INTRODUCCIN A LA ERGONOMIA

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I. INTRODUCCIN

Definicin de ergonoma

El trmino Ergonoma deriva de dos palabras griegas: ergo (trabajo) y nomos (leyes,
reglas), de manera que, en el estricto sentido de la palabra, significa leyes o reglas del
trabajo. Fue introducida en 1949 por el psiclogo britnico K.F.H. Murrell, cuando un
grupo de cientficos se reuni en Inglaterra para formar la "Sociedad de Investigaciones
Ergonmicas". La idea fue cobijar bajo el mismo alero a ingenieros, fisilogos,
anatomistas, psiclogos, mdicos del trabajo, higienistas industriales, arquitectos y, en
general, cualquier profesional interesado en el comportamiento humano en el trabajo.
Murrell (1969) en su clsico libro denominado "Ergonomics" seala la razn que lo llev a
proponer la palabra Ergonoma. Lo ms importante, que no otorga preponderancia a
ninguna especialidad en particular, lo que resalta su carcter multidisciplinario.

Tambin la Ergonoma, en la que se define como la disciplina cientfica relacionada con

la comprensin de las interacciones entre las personas y otros elementos de un sistema,
aplicando teora, principios, datos y mtodos para lograr una ptima transaccin que
permita el desarrollo sustentable de los sistemas involucrados. La ergonoma tiene un
carcter integrativo y anticipativo, ya que tiende a crear herramientas, mquinas,
puestos de trabajo y sistemas laborales, que se adapten a las capacidades y limitaciones
humanas. En otras palabras, cuando se disea cualquier actividad en que tendr
participacin el hombre, es cuando debe evaluarse los efectos que dichos elementos
podran tener sobre quien interacta con ellos. No hay que olvidar que desde una simple
herramienta manual, hasta los ms complejos sistemas industriales, son creados por
seres humanos para ayudarse en el cumplimiento de sus tareas. Por ello, resulta una
paradoja que no se preste atencin a los elementos de uso humano, hasta que estos no
empiezan a crear daos en la poblacin o a demostrar ineficiencia.

Historia de la ergonoma

Aunque el trmino Ergonoma se introdujo en 1949, la mayora de los antecedentes

disponibles, revela que la incorporacin de psiclogos y fisilogos al estudio del trabajo
ocurri durante la primera guerra mundial. En esa poca, se lograron avances en
materias de seleccin y entrenamiento de soldados y se realizaron tambin estudios
antropomtricos para el diseo de vestuarios tiles en distintos climas y para personas
de variadas caractersticas fsicas. La segunda guerra mundial dio un nuevo impulso a
estas actividades, producindose el encuentro interdisciplinario entre ingenieros y
diversos profesionales preocupados de la adaptacin humana al trabajo. El objetivo en
ese perodo fue el diseo de equipos blicos, que pudieran ser operados eficientemente,
dentro de lmites razonables de carga fsica y mental para los combatientes. Al trmino
de la guerra, los pioneros de la Ergonoma visualizaron la necesidad de seguir
investigando en este campo, pero con orientacin a los problemas del trabajo industrial.
Ms de cincuenta aos han pasado desde que se cre la "Sociedad de Investigaciones

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Ergonmicas" en Inglaterra. La Ergonoma es todava una disciplina en plena
consolidacin, existen centros de investigacin, preocupados no slo de los aspectos
industriales sino que tambin de los domsticos, en la ergonoma de los productos de
consumo.

Promocin del conocimiento

Si se considera que el diseo ergonmico del trabajo apunta al buen uso de las
capacidades del hombre con respeto por sus limitaciones, es necesario investigar para
conocer con la mayor certeza los lmites humanos y as realizar acciones para evitar que
el trabajo sobrepase las capacidades fsica y mental de los trabajadores. Por otra parte,
el puente entre el conocimiento bsico y las aplicaciones, lo constituyen las
investigaciones ejecutadas con fines correctivos en actividades ya existentes y los
estudios anticipativos realizados en el estado de planificacin de un trabajo. Por ltimo,
la accin final que implica implementar sistemas de trabajo basados en resultados de los
estudios multidisciplinarios previos, es una decisin que toman los empresarios.

Un modelo ergonmico exitoso slo puede lograrse con criterios integradores, en otras
palabras, no se puede conseguir una ptima productividad sin proteger a los trabajadores
pero, tambin es cierto, que las empresas, para interesarse en la proteccin de quienes
realizan los distintos trabajos, necesitan visualizar que esto puede lograrse sin deterioro
de la productividad. Es obvio que el equilibrio slo puede conseguirse en la medida que
las empresas asuman el real concepto de tecnologa apropiada, definida como aquella
que utilizando las capacidades del hombre, pero respetando sus limitaciones y
necesidades, permite una alta productividad. Por lo expuesto, la promocin de la
Ergonoma requiere una seria labor de difusin, de manera que todas las personas
involucradas, desde trabajadores a ejecutivos, comprendan cules son los objetivos de
los estudios ergonmicos y los beneficios que se pueden lograr con su aplicacin.

II. ERGONOMIA APLICADA AL TRABAJO

Criterios ergonmicos

La aplicacin de la Ergonoma debe tener como principal meta adaptar el trabajo al

hombre. Desde este punto de vista, las actividades correctivas, vale decir la modificacin
de puestos de trabajo, no siempre es posible, como se puede observar, los controles de
una mquina de uso comn estn tan mal ubicados, que un hombre de tamao medio no
puede alcanzarlos sin adoptar posiciones inadecuadas que, en el corto plazo, le causaran
molestias y dolores de espalda y, en el largo plazo, le podran producir lesiones
incapacitantes. Como se observa en la figura, el operador ideal para dicha mquina,
debera tener una estatura de 1.37 metros, 0.67 metros de ancho de hombros y 2.35
metros de envergadura (alcance de brazos extendidos). Por ello, uno de los grandes

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esfuerzos de la Ergonoma est orientado a proveer conocimientos de las caractersticas,
capacidades, necesidades y limitaciones humanas, para que sean utilizados por
ingenieros, arquitectos y profesionales preocupados del diseo del trabajo. Si bien lo
fundamental en Ergonoma es adaptar el trabajo al hombre, debiendo agotarse los
medios para lograrlo, tambin es cierto que existen trabajos imposibles de controlar o
modificar, en cuyo caso es necesario buscar los trabajadores que mejor se adapten al
trabajo. En casos como este, la Ergonoma se orienta a la seleccin de las personas ms
idneas. Para ello es necesario establecer las demandas del trabajo, lo que permite
determinar criterios de seleccin y capacitacin. Tambin es primordial introducir pausas
programadas, rotacin de funciones, relevos, etc., para evitar riesgos innecesarios y
lograr eficiencia en las actividades.

Visin ergonmica del trabajo

Hay dos grandes reas del trabajo en que la ergonoma puede hacer importantes
contribuciones, una de ellas, se refiere a los problemas de adaptacin a trabajos
manuales pesados, donde el hombre utilizando simples herramientas, aporta la parte
ms importante de la energa requerida para el cumplimiento de una determinada
funcin, pudiendo ser ms crtico cuando hay factores agregados como, por ejemplo,
calor o fro. El segundo aspecto, la energa humana se reemplaza por maquinarias, que
son capaces de hacer cantidades mucho mayores de trabajo que cualquier ser humano.
No obstante esto hace que los trabajadores sean progresivamente ms sedentarios,
limitando sus acciones a percibir informacin, interpretarla y a ejecutar sus decisiones
para mantener o cambiar el curso de algn proceso, con acciones musculares livianas,
pero con una alta participacin de los procesos mentales. Si bien el esquema bsico es el
mismo, las exigencias del trabajo son completamente diferentes; mientras las decisiones
del trabajador que emplea herramientas manuales son simples, su respuesta mecnica
puede ser causal de trabajo fsico pesado. En cambio, en el caso de la central de
operacin, el trabajo fsico es mnimo, pero la complejidad en la toma de decisiones es
significativamente mayor que en el caso anterior. Independiente del tipo de tarea, el
hombre est en un sistema de retroalimentacin constante con su trabajo, en el cual
percibe informacin, la interpreta, toma decisiones y efecta alguna accin para
continuar con el curso del proceso.

Pero hay muchos otros factores que no dependen del lugar de trabajo en s, sino que de
la organizacin del sistema o proceso en que la actividad est inserta. De manera que, el
concepto moderno de Ergonoma, considera el anlisis de las actividades de un
trabajador, como parte de un sistema que en su conjunto debe ser eficientemente
diseado. Por otra parte, el ambiente psicosocial no puede ignorarse. Por ejemplo, hay
trabajadores que tienen que residir en campamentos, no por opcin sino que por la
necesidad del servicio que prestan. En estos casos, los campamentos se transforman en
hogares temporales, donde deben permanecer por perodos variables de tiempo y no
depende de ellos seleccionar sus propias opciones para la alimentacin, recreacin y el
sueo.

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Las necesidades de higiene, privacidad y tranquilidad, son condiciones bsicas mnimas
para que un trabajador pueda recuperarse e iniciar su trabajo en buenas condiciones
fsicas y mentales. Si estos requerimientos mnimos no se cumplen, es casi imposible
pensar en intervenciones ergonmicas orientadas a reducir la carga de trabajo y al
aumento de la productividad, como as tambin un mejor ambiente laboral, que ayude a
mantener el estado de alerta y la motivacin, como por ejemplo, creando mayor
variacin en las tareas, haciendo el ambiente ms estimulante e incorporando a los
trabajadores en la toma de decisiones respecto a la mejor forma de realizar sus
actividades, son elementos fundamentales en la bsqueda de sistemas de trabajo en que
se equilibre bienestar humano y productividad.

III. De la ergonoma del puesto de trabajo a la ergonoma de sistemas

Este enfoque considera los problemas puntuales de cada puesto de trabajo, pero
integrados en cadena, como parte de un proceso que en su conjunto tiene que ser
eficientemente diseado, buscando soluciones equilibradas, centradas en la correccin de
su origen. La ergonoma propende a un anlisis que considera la pertinencia de las
estructuras fsicas en que se desarrollan los trabajos, en trminos de materiales,
maquinarias y herramientas y los procesos propiamente tal, en que el ambiente fsico y
qumico, los mtodos de trabajo y el propio autocuidado de los trabajadores, tienen una
gravitacin fundamental en la bsqueda de resultados que protejan a las personas y que
permitan buena productividad en trminos de cantidad y calidad de los productos
obtenidos. La realidad del mundo actual, cuyos mercados son cada da ms rigurosos y
donde la proteccin de los trabajadores es un tema sobre el cual las agencias de
certificacin internacional han ido imponiendo progresivamente mayores exigencias.

Es fundamental cambiar el enfoque actual de manera que, cuando las empresas

planifiquen ampliaciones o la construccin de nuevas plantas, junto a los clculos de
costos y produccin, se incorporen criterios que indiquen como ser la participacin de
los seres humanos que operarn estos sistemas y qu dificultades encontrarn ellos para
realizar su trabajo. Un segundo aspecto, tan necesario como el anterior, es considerar las
demandas y exigencias, frente a las cuales el trabajador debe responder para alcanzar
un nivel ptimo de desempeo. En este sentido, se debe tener en cuenta las actividades
que involucran esfuerzo fsico y esfuerzo mental, relacionado este ltimo con la
recepcin, tratamiento de la informacin y respuesta. Por ello es altamente relevante,
cautelar que los trabajadores no se vean sobrepasados en las presiones y exigencias
impuestas en el trabajo, en funcin de la duracin de la jornada, nmero de pausas,
presiones derivadas de las metas de produccin y de las restricciones impuestas por la
supervisin. Estas condiciones, pueden afectar el clima laboral, los niveles de produccin,
facilitar la ocurrencia de errores y aumentar los accidentes y enfermedades.

En el mundo moderno, las labores industriales tienden a ser rutinarias, poco variadas y
montonas, demandando de los trabajadores esfuerzos que, de una u otra manera,
imponen riesgos de lesiones msculoesquelticas, por lo reiterativo de las maniobras.

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 Adems, las condiciones del ambiente fsico y qumico y el aislamiento que impone la
vida en campamentos, el trabajo nocturno y las jornadas especiales. En estos casos, se
reafirma la necesidad de enriquecer las tareas. Sin embargo, los operadores que trabajan
en plantas realizan labores en muchas estaciones de trabajo, como parte de sistemas de
mayor tamao. Por esta razn, todo lo que implique buscar formas de hacer ms
ergonmico el trabajo, no puede visualizarse en un contexto aislado, sino que tiene que
ser estudiado con la participacin y conviccin de toda la lnea jerrquica de la empresa.
En otras palabras, aunque resulte reiterativo, todas las soluciones que apunten a crear
mayor variacin, son de carcter integrador y no acciones aisladas en un puesto de
trabajo. Esta visin es concordante con la gestin para el incremento de la calidad y la
productividad, as como los requerimientos impuestos por las agencias de certificacin,
en normas tales como la ISO y OHSAS, que requieren cada da ms que en las empresas
se equilibre productividad y bienestar humano; los estudios ergonmicos tienen
precisamente este fin. Por esta razn, se deben aprovechar los conocimientos existentes
y fomentar estudios para seguir avanzando en la optimizacin de los procesos. Esto no
quiere decir que no sea an necesario realizar adaptaciones ergonmicas en puestos de
trabajo puntuales, que deben ser una preocupacin permanente, pero esto slo tendr
resultados parciales y, a veces, poco cuantificables, si no se avanza en el anlisis
integrado de los procesos.

Referencias Bibliogrficas
Apuntes de Unidad de Ergonoma / Facultad de Ciencias Biolgicas / Universidad de
Concepcin

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