Gramtica de la estructura de frase (1957-1964)

La fase de formacin de la teora se identifica con el modelo de gramtica de estructura de frase

presentado en Estructuras Sintcticas (Syntactic Structures - 1957). La gramtica est formada por reglas
que generan estructuras sintagmticas, por reglas transformacionales que derivan nuevas estructuras y que
permiten establecer generalizaciones potentes, y finalmente por reglas morfofonolgicas que convierten
cadenas de smbolos en cadenas de fonemas. Para entender una oracin es necesario reconstruir la
representacin el nivel transformacional, ya que el significado proviene de la estructura profunda. Con el
nfasis puesto en la nocin de gramaticalidad de las expresiones generadas por la gramtica y en los aspectos
estructurales, esta etapa se centra en la construccin de un aparato terico que respete los criterios de
adecuacin externos y evaluable en trminos de brevedad y de poder generalizador.
Con un modelo cientfico inspirado en la fsica y en la matemtica, Chomsky aboga por la construccin de
una teora del lenguaje mediante una gramtica que genere un conjunto infinito de expresiones con sus
descripciones estructurales asociadas. Rechaza con ello la visin esttica de la gramtica estructuralista como
la representacin abreviada del corpus de una lengua. Considera que la gramtica de una lengua no puede
deducirse mecnicamente de los datos observables como pretendan los estructuralistas, y defiende el papel
de la intuicin de los hablantes para juzgar la aceptabilidad de las expresiones generadas por el mecanismo
gramatical.
Precisamente sern estas concepciones conductistas el objetivo del ataque dialctico lanzado en Chomsky
(1959), donde expone que no se puede concebir que se adquiera una gramtica infinita, en un tiempo tan
breve y con un estmulo tan pobre, como el que reciben los nios en sus primeras etapas de aprendizaje.
Chomsky ha sostenido reiteradamente que el inters intrnseco del lenguaje como objeto de investigacin
est en el hecho de que sus propiedades estructurales son, en gran parte, innatas y, por tanto, no pueden
derivar de nociones tales como funcin comunicativa y propsito del hablante (Newmeyer, 1980, 124).
Denominado a menudo con las etiquetas de innatismo o de mentalismo, el modelo psicolingstico de
Chomsky se basa en la hiptesis de que la capacidad del lenguaje es autnoma respecto de otras capacidades
cognitivas y que su naturaleza es de tipo formal o estructural.
De acuerdo con sus presupuestos en el plano cognitivo, los modelos gramaticales queChomsky ha ido
diseando a lo largo de casi 50 aos presentan una serie de principios que se mantienen inalterables como
hiptesis de su programa de investigacin. Destacamos la Gramtica Universal, los primitivos gramaticales
de carcter estructural, las nociones de competencia y actuacin, o la autonoma de la gramtica. El conjunto
de propiedades lingsticas trans mitidas genticamente configura la Gramtica Universal, a partir de la cual
se pueden derivan las expresiones lingsticas infinitas de las lenguas particulares que comparten elementos
universales.

Gramtica Generativa Transformacional o Teora Estndar (1965-1980)

Con la publicacin de Aspectos de la Teora de la Sintaxis (Aspects of the Theory of Syntax), en 1965,
empieza una etapa de revisin y enriquecimiento del modelo, conocido como Teora Estndar. Supone el
inicio de la restriccin del poder de las transformaciones: se eliminan las reglas de incrustacin y las
transformaciones generalizadas, en beneficio de la recursividad de reglas de estruc tura sintagmtica y se
introducen las reglas de subcategorizacin estricta y las reglas de seleccin. Se define la estructura profunda
como un nivel de descripcin formal, rechazando la idea del reflejo del modelo mental, y se adopta la
hiptesis de Katz y Postal (1964), por la cual las oraciones ambiguas disponen de ms de una estructura
profunda. Se establece la primera distincin entre las transformaciones sintcticas y los procesos lxicos.
El enfoque reducido y sintactista de la semntica provoca la primera crisis del modelo, con las propuestas
de la Sintaxis Abstracta (Lakoff y Ross, 1967), en la que se identifica la estructura profunda con la
representacin semntica, y el posterior nacimiento de la Semntica Generativa, representada por autores
como Lakoff, Ross, McCawley y Postal que, entre los aos 1968 y 1975, abogan por el abandono de la
nocin de estructura profunda, ponen en duda que semntica y sintaxis sean independientes y asimilan el
componente de base de naturaleza semntica a un sistema lgico basado en la teora de predicados, como
tambin plantea en paralelo la obra de Fillmore (1968). Aunque la Semntica Generativa perdi su fuerza
inicial como alternativa al modelo de corte sintactista, por razones metodolgicas y tambin institucionales,
lo cierto es que algunas de sus ideas han sido recuperadas con fuerza en la lingstica cognitiva actual.

Modelo de Principios y Parmetros (1981-1989)

Las conferencias de Pisa de 1981 constituyen la base terica de lo que se ha llamado Teora de la Reccin
y el Ligamiento, cuya caracterstica fundamental es la economa en las representaciones. Se introducen
cambios formales y conceptuales importantes en el diseo de la gramtica: desaparecen las reglas
transformacionales y se substituyen por una nica regla de movimiento de los constituyentes en las
estructuras sintagmticas; se unifica el tratamiento de huellas y variables, resultado de los movimientos, con
el Principio de la Categora Vaca; la Teora del Ligamiento regula los elementos con capacidad referencial,
los pronombres y las relaciones anafricas. Se integra la nocin de Forma Lgica, como elemento de la
interpretacin semntica, derivado tanto de la estructura profunda como de la estructura superficial. La
proliferacin de subcomponentes gramaticales y de mdulos tericos es otra de las novedades del diseo de
la gramtica que ha repercutido claramente en la productividad de la investigacin.
Cobran importancia las relaciones locales con la introduccin de la nocin de barrera, que permite limitar
desplazamientos, regular algunas relaciones anafricas y categoras vacas, y redefinir lanocin de rgimen.
No obstante, el elemento que Chomsky considera determinante en la posterior evolucin del modelo es la
introduccin de las nociones de Principios y Parmetros, ya que sugiere una va de superacin del conflicto
entre describir una lengua y explicar la adquisicin del lenguaje y adems ha resultado un enfoque muy
productivo tanto para el estudio de la tipologa lingstica como para nuevos retos tericos y metodolgicos,
como la pregunta sobre cules son las especificaciones mnimas del diseo del lenguaje. Chomsky introduce
tambin los conceptos de Principios y Parmetros, donde los principios se presentan como los mecanismos
cognitivos bsicos para la adquisicin de las lenguas y los parmetros, como la informacin vinculada a la
lengua particular que se aprende. As los principios se relacionan con la capacidad biolgica del lenguaje,
mientras que los parmetros se convierten en operadores que permiten dar cuenta de la tipologa de lenguas,
del cambio lingstico o de la variacin dialectal.

Minimalismo (1993-2004)
Con la publicacin de El programa Minimalista (A minimalist program for linguistic theory 1993) se
produce una nueva reformulacin del modelom que no se trata estrictamente de una nueva teora del
lenguaje, sino de un programa de investigacin encaminado a establecer el diseo ptimo de una gramtica,
con una arquitectura mnima en que las representaciones y las derivaciones estn sujetas a la condicin
cognitiva del mnimo esfuerzo. Con esta propuesta intenta responder a diversos frentes crticos, sobre todo
provenientes de la biologa evolutiva o de la psicologa cognitiva. Para Chomsky (1995), la lengua es un
sistema de conocimiento (competencia) formado por un lxico, que refleja todo tipo de variacin, y por un
nico sistema computacional, cuyo estadio inicial es comn a toda la especie. Los nicos niveles de
representacin de que consta el modelo minimalista son la Forma Fontica y la Forma Lgica, que son
interfaces que alimentan respectivamente el sistema articulatorio-perceptivo y el sistema conceptual-
intencional, capacidades cognitivas autnomas respecto de la facultad del lenguaje.

Minimalismo biolingstico (2005-)

La ltima etapa del programa de investigacin de Chomsky consiste en un redireccionamiento del objeto
de estudio. En este perodo, el foco estar posicionado sobre los vnculos existentes etre e dato biolgico y el
desarrollo del lenguaje.
El enfoque se ha visto enriquecido por el trabajo interdisciplinario, que ha intentado aplicar los
descubrimientos de la lingstica formal tanto a nivel fisiolgico como cognitivo, aislando en cierta forma las
propiedades esenciales del lenguaje humano y permitiendo de esta manera el estudio comparativo con otras
especies. As, la recursividad (aunque probablemente la fonologa y el lxico) aparecen como propiedades
exclusivas del ser humano y de su lenguaje. Actualmente se intenta fundamentar estas diferencias a travs de
la mutacin de un gen, el FoxP2. Si bien este gen se encuentra presente en los mamferos en general,
presenta una secuenciacin especfica en el ser humano moderno: de hecho, una mutacin en este gen puede
originar un desorden especfico del lenguaje.

Chomsky (2005) sostiene que la facultad del lenguaje es la capacidad humana para la imaginacin
creativa, lengua y otras formas de simbolismo, matemticas, interpretacin y registro de fenmenos
naturales, prcticas sociales complicadas, etc., un complejo de capacidades que parece haber cristalizado
muy recientemente, quizs un poco ms de 50.000 aos atrs entre un pequeo grupo racial del que todos
descendemos, complejo que separa as al hombre de los dems animales de modo ms o menos drstico,
incluyendo otros homnidos, a juzgar por los datos arqueolgicos. La naturaleza de la capacidad humana,
como ahora la llaman investigadores, sigue siendo misteriosa en buena medida. Fue uno de los motivos de
desacuerdo entre dos fundadores de la teora de la evolucin, Wallace sosteniendo al contrario de Darwin que
la evolucin de estas facultades no puede explicarse solo en trminos de variacin y seleccin natural sino
que requiere algn otro influjo, ley o agente, algn principio natural junto a la gravitacin, la cohesin y
otras fuerzas sin las cuales el mundo natural no podra existir. Aunque estas cuestiones se formulan de modo
diverso hoy da, ellas no han desaparecido.
Esta etapa se encuentra actualmente en desarrollo.