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CANAL DE LOS MILICOS

Serie de informes socioambientales En vas a un diagnstico participativo como

herramienta para la construccin de la sustentabilidad local

Por Daniel Montero

OBJETIVOS PATAGONICOS, EFLUENTES l Alto Valle, Cipolletti l 24-9-2008. El presente

informe socioambiental, es apenas el inicio de un avance de investigacin que aborda la
compleja problemtica de la contaminacin producida histricamente sobre el Canal de los
Milicos1 de la Ciudad de Cipolletti, Provincia de Ro Negro, Patagonia, Argentina.

El canal se encuentra localizado dentro del ejido municipal, sobre el piso del valle, en el sector
sudoeste de la ciudad. Originariamente naca en el ro Neuqun, siendo un canal de riego que
fue modificado en su uso e integrado al sistema de riego del Alto Valle. Actualmente es utilizado
como canal de descarga pluvial o de exceso de riego de las chacras. Tiene tres
desembocaduras, una sobre el ro Neuqun, otra en el Ro Negro y la ltima sobre otro canal del
sistema de riego del alto valle denominado PII2, que tambin se encuentra altamente
polucionado3.
El canal de los milicos circula de manera irregular, de norte a sur, entre la Ruta Nacional N 151
y el Ro Neuqun, como si copiara los viejos paleocauces inactivos del ro, con formas de
medialuna. Durante ese recorrido recibe, en diferentes sectores, descargas de agua de canales
de riego que permiten mantener su cauce.
Su primera desembocadura, sobre el Ro Neuqun, se sita a escasos metros del actual puente
carretero que une las ciudades de Cipolletti y Neuqun, atravesando el populoso barrio Costa
Sur.
Contina su recorrido, pasando por debajo de la Ruta Nacional N 22, a la altura del puesto de
la polica caminera de Ro Negro y a unos 300 metros hacia el sur se bifurca en forma de Y.
Uno de sus brazos recorre entubado por el ribereo Barrio Labraa y desagua en el ro Negro.
El otro brazo acompaa la traza de la actual ruta Nacional N 22, recorriendo de oeste a este,
como lo hace la pendiente del Ro Negro. Realiza un recorrido aproximado de 5 Km por la
margen sur de la ruta. A la altura de una de las entradas principales de Cipolletti, cruza
nuevamente, la ruta Nacional N22 hacia la margen norte, se interna en zona de chacras y
desagua, finalmente, sobre el Canal PII en el Barrio Puente 83.
A lo largo de su extenso recorrido va recibiendo la descarga de lquidos residuales de diferentes
industrias, empresas de servicios y comercios, tambin capta los residuos de agroqumicos
residuales de las chacras, que se filtran con el agua de riego, junto a los residuos slidos y
lquidos domiciliarios que vierten los diferentes barrios aledaos al canal.

Es parte de un sistema complejo, vinculado al ciclo del agua e interrelacionado directamente con
la cuenca del Ro Negro, por ello este trabajo, que pretende diagnosticar el estado ambiental de
dicho canal, necesitar previamente la construccin de fichas socioambientales o breves
informes ambientales que tiendan a medir y clasificar los diversos impactos de contaminacin
que recibe a lo largo del cauce. El fichaje permitir aportar a la comunidad un diagnstico
abierto que puede ser nutrido en diversos espacios de participacin, permitiendo una adecuada

1 Basta caminar o transitar por sus mrgenes, en los sectores que an no han sido entubados, para descubrir
que el agua, por momentos, mantiene un color rojizo mezclndose con desages oscuros y densos, o con
desechos slidos y lquidos blancuzcos. El aire sigue respirndose con olores ftidos y nauseabundos y la vida
del ecosistema sigue muerta.
2 El PII es, al igual que el canal de los milicos, un canal de descarga pluvial. Es lmite este del Ejido de Cipolletti

y tiene una orientacin Norte Sur, nace en el canal matriz o canal principal y desagua en el Ro Negro..
3 Segn la OMS (Organizacin Mundial de la Salud): Debe considerarse que una agua est polucionada

[contaminada] cuando su composicin o estado estn alterados de tal modo que ya no renen las condiciones a
una u otra o al conjunto de utilizaciones a las que se les hubiera destinado en su estado normal
y vigente informacin y seguimiento del dao ambiental que afecta y altera el medio natural y
social principalmente.
De esta manera se logra un doble propsito, se convierte en una herramienta de lucha de los
movimientos socioambientales para revertir esta situacin de envenenamiento y, a su vez,
permite el incremento de informacin para constituirse en un acabado diagnstico participativo
que pueda incluirse en la agenda poltica y ciudadana.

Los informes o fichas, diagnosticarn, en la medida de lo posible, la degradacin y el impacto

sobre el agua, el aire y el suelo.
La polucin no solo se canaliza por el agua que circula en el canal, muchas de las industrias,
radicadas irregularmente en este sector, emanan gran cantidad de gases o vapor de agua
conduciendo de esa manera diversas sustancias qumicas que causan alteraciones en la calidad
del aire. El suelo tambin se ve comprometido con este uso irracional del ambiente ya que es
parte del complejo sistema del ciclo del agua.

Ideas que movilizan el anlisis.

Para el anlisis de esta problemtica se presentan algunas ideas fuerzas que guan este
trabajo y que podran aportar al enriquecimiento del debate ciudadano en pos de la
sustentabilidad:
En la introduccin de los cuadernillos de Educacin Ambiental que utilizbamos para los talleres
de la Universidad en el Barrio4, all por el ao 2004, se sostiene que la globalizacin de las
polticas neoliberales deja al desnudo la ineficacia de los paradigmas socio-polticos-cientficos
para dar respuesta a los problemas que enfrenta la sociedad.
La creciente desigualdad en el mundo se basa en la explotacin del hombre por el hombre y de
la naturaleza, sin que existan lmites, ya que el que fija las reglas es el mercado. Esta forma de
relacin, sumada a la creencia compartida por todos los paradigmas socio-polticos, que el
crecimiento y el bienestar estn ligados a una mayor produccin, sin ver al planeta como un
sistema nico, con sus lmites, que no permite su explotacin continua, hace que sea necesario
un replanteo de estos paradigmas, para lograr la construccin de nuevos valores ticos y formas
de pensar nuestra relacin con el planeta y entre nosotros.
A esto se suma la creciente conciencia acerca de que muchas de las soluciones a problemas
actuales se perdieron al arrasar con la diversidad tanto biolgica como social del planeta.
Ante la suma de factores que intervienen en cada una de las situaciones que debemos
enfrentar, cada vez es ms ineficaz la visin compartimentada de una ciencia que por ser
especializada pierde de vista lo multidisciplinar de los problemas que pretende resolver, dando
respuestas parcializadas; que con su intencin de encerrar el conocimiento en formulaciones
objetivas y cada vez ms tecnocrticas, pierde de vista la diversidad ahogndola y negndola.
Es por ello que nos resistimos a modelos y paradigmas utilitaristas y arriesgamos a luchar por la
sustentabilidad como superador del desarrollo sostenible, la sostenibilidad y el desarrollo
sustentable, en base a una construccin plural y diversa de la ciudadana. Pensar en la
sustentabilidad es pensar compleja y multidimensionalmente, es al menos, pensar en lo
ambiental, lo econmico, lo social y lo poltico, incorporando lo cultural y lo tico al debate sobre
los horizontes de nuestras sociedades. Para ello debemos poner estas dimensiones en tensin
y relacin dialctica de modo que nos permita la construccin de una accin diferente. Como
sociedad, la racionalidad ambiental aporta a mirar modos diversos, culturales e histricos de
entender, aprehender y compartir la realidad, resistiendo y luchando contra la racionalidad
instrumental, propia de la modernidad que hoy se expresa claramente en el pensamiento y la
accin neoliberal dominante.

4 Cuadernillo para talleres Populares de Educacin Ambiental El ambiente y nuestro lugar Hctor Lus
Giannini y Daniel Montero Proyecto: La universidad en el Barrio - Sec. De Extensin Facultad de Humanidades
Universidad Nacional de Comahue (2004)
 FICHA I
OCUPACIN PLANIFICACIN de las tierras del actual Alto Valle del Ro Negro
El Canal de los Milicos como eje del modelo de desarrollo

Luis Giannini5- Daniel Montero6

La primera ficha se centrar en un anlisis histrico e ideolgico de la construccin de esta obra

hidrulica. Se analizar el pensamiento y la ideologa dominante que, a travs de la racionalidad
de los diversos actores sociales, planificaron el territorio que hoy ocupamos, utilizamos y
explotamos. Recurrir a los orgenes de su construccin nos permite rescatar, desde la
memoria, la esencia del pensamiento organizador y modelador de este presente.
No pretende ser una acabada investigacin sobre la historia, sino un material para el debate y el
fortalecimiento de ideas de nuestra comunidad con la finalidad de contar con un documento
base para la accin.

Introduccin

La distribucin y apropiacin de la tierra, tiene en el Alto Valle y la Patagonia, un fuerte sesgo

privatista y especulativo. Ya desde la campaa de Roca en 1879, la distribucin de las tierras se
hizo como un botn de guerra y se gener un proceso de rpida concentracin especulativa. La
tierra que luego se distribuy en el Alto Valle, fue a partir de colonizaciones privadas que fueron
negocios inmobiliarios, condicionando el uso a una planificacin capitalista realizada por una
empresa determinada7. El Canal de los Milicos desde su creacin ha sido el eje de mltiples
objetivos de la planificacin estatal, sirviendo originariamente como bien o cosa econmica
que permitira la valorizacin de las tierras y la especulacin inmobiliaria hasta quedar relegado
en el lugar de vertedero industrial una vez cumplido su fin.

Marco histrico e ideolgico de la construccin del Canal de los Milicos

El Canal de los Milicos fue construido en el ao 18848 por encargo del Presidente Julio
Argentino Roca, siendo el eje del plan ideolgico de ocupacin y desarrollo agrcola, desde una
perspectiva de dominacin, que da origen al actual Alto Valle del Ro Negro y Neuqun. Fue la
obra hidrulica ms importante que se dio en la patagonia a fines del siglo XIX. La construccin
estuvo planificada y dirigida por el tcnico hidrulico Hilarin Furque9 un sanjuanino que estaba
casado con Modesta Sarmiento Funes, sobrina segunda de Domingo Faustino Sarmiento.
Furque, adems, administraba las tierras del teniente coronel Enrique Godoy quien haba
participado del saqueo y expropiacin del lugar que habitaban los pueblos originarios en el valle
durante la conquista.
En el contexto sociohistrico e ideolgico de pas, en el cual se inicia la primera obra de regado
de la Patagonia, el agua no solo servira para el riego de las incipientes producciones agrcolas,
sino que albergaba, intrnsecamente, la valorizacin de las tierras que se haban repartido los
conquistadores, principalmente aquellos que tenan un alto rango militar y que posteriormente
les permitira especular con el valor de dicha propiedad para subdividirla.

5 Profesor de Historia Especialista en Educacin Ambiental

6 Tcnico en Planificacin Ambiental
7 Diagnstico Sntesis Cipolletti, equipo PAS Cipolletti, febrero 2004.
8 Historia del Alto Valle I Parte. Lic, Graciela Blanco - "Fruticultura moderna. 9 aos de Cooperacin Tcnica
INTA/GTZ (Aos 1990-1999, 300 pginas). www.inta.gov.ar
9 Hilarin Furque, Agua para la vida. Hctor Prez Morando en suplemento Cultura Diario Ro Negro on line,
sbado 13 de julio de 2002.
En el avance de investigacin Los orgenes ideolgicos del sistema de regado del Alto Valle
del Ro Negro y Neuqun, Patagonia, Argentina de Mara Cecilia Danieli10 2(UNCo) la autora
hace referencia a dicho contexto donde el proyecto de modernizacin [del estado] en el que
Sarmiento pensaba, basado en la inmigracin europea y la colonizacin agrcola adquira una
fuerte connotacin poltica la idea de brbaro y salvaje, segn Navarro Floria.
A la luz de los nuevos proyectos de nacin, la frontera interior pasa a ser la borrosa lnea que
separa a la barbarie del gaucho o del roto, sujetos de la educacin popular, del salvajismo del
indio, objeto de sometimiento o de exterminio.
[Sarmiento,] Caracterizaba a los pueblos indgenas como no sociedades, en consecuencia el
nico modo de asimilarlos era a partir de la violencia y la dominacin, es decir del exterminio y la
absorcin, que garantizaran la puesta en marcha del proyecto modernizador sin obstculo
alguno. Los proyectos de colonizacin estuvieron asociados a los de migracin y reemplazo de
los pueblos indgenas por los colonos europeos. Aumentando el valor de la tierra para que
pueda constituirse un ttulo de propiedad para el que lo tome. Lo cual deba servir de garanta
para los capitales con los cuales el gobierno negociara []
Contina la autora diciendo que la imagen del desierto fue construida por la primera generacin
nacionalista a partir de una mentalidad progresista burguesa: los argumentos racistas y el
evolucionismo sociocultural de mediados del siglo XIX sern el trasfondo a partir del cual se
analizar el problema de la frontera interior. Uno de los principales representantes de dicha
corriente fue el sanjuanino Domingo Faustino Sarmiento, quien en sus trabajos y publicaciones
acerca de la colonizacin y conquista de los territorios del sur explicara el vaco de civilizacin
existente en dichos territorios a partir de una ausencia de cultura ms que de una estructura
estatal que fuera capaz de incorporarlos. Segn Sarmiento los Estados que poseen la tierra sin
poblarla, necesitan para asegurar sus destinos, proveerla de una numerosa poblacin que le
traiga brazos, industria, y por consecuencia, poder y riqueza, de manera tal que se pueda
convertir a los territorios del desierto patagnico en lugares productivos, batiendo a los brbaros
y despojndolos de sus rapias.
En las obras de Sarmiento, si bien desde su interpretacin sociolgica el planteo central gira en
torno a la dicotoma existente entre civilizacin y barbarie, es importante destacar que esto no
fue lo nico que pens con respecto a los territorios patagnicos, sino que los analiz desde la
posibilidad de que el desarrollo fuera llevado a cabo gracias a la accin del Estado Nacional por
la educacin y el fomento de la colonizacin agrcola. Aqu se plantea como nica solucin a
dicho problema fomentar desde el Estado la inmigracin que, segn el sanjuanino, era el medio
ms apropiado para implantar una poblacin con capacidad de realizar trabajo productivo,
introduciendo nuevas industrias y prcticas tcnicas, aumentando as la produccin. Y
permitiendo el recambio de la poblacin originaria que de ninguna manera poda ser
considerada como habitante de la nacin argentina [].
Bajo este contexto ideolgico, que guiaba las acciones de los representantes polticos de
mediados del siglo XIX, era fundamental el agua ya que esta atraera a los colonos a poblar lo
que era desierto. Por ello se inicia la obra de regado una vez que las tierras conquistadas
pasaron a ser de utilidad pblica y luego propiedad privada, garantizada con la violencia. La
obra del canal de los milicos permitira asegurar el agua para riego, valorizar la tierra en manos
de los conquistadores y estimular la colonizacin, sobre todo la de origen europeo, tal se
desprende de las citas textuales de los planificadores e idelogos de esa poca.

Ubicacin del Canal de los Milicos a lo largo del tiempo

Ubicacin espacial: 1 Traza

La primera traza del canal tena un recorrido de 50 Km., naca en el Ro Neuqun y

desembocaba en el Ro Negro a la altura de Fiske Menuco. Su primera bocatoma estaba
construida como una abertura o zanja sobre la margen del ro Neuqun. El caudal de riego se

10 Los orgenes ideolgicos del sistema de regado del Alto Valle del Ro Negro y Neuqun, Patagonia,
Argentina de Mara Cecilia Danieli (UNCo), en Scripta Nova REVISTA ELECTRNICA DE GEOGRAFA Y
CIENCIAS SOCIALES, Universidad de Barcelona, ISSN: 1138-9788. Depsito Legal: B. 21.741-98Vol. X, nm.
218 (06), 1 de agosto de 2006.
diriga de Oeste a Este, paralelo al ro Negro, permitiendo el aprovechamiento agrcola en la
planicie de inundacin y la 1 terraza del piso del valle.
En Fiske Menuco estaba su desembocadura, lugar donde se emplazaba el fuerte General
Roca, establecido el 1 de septiembre de 1879 por el coronel L. Vinter. Desde este fuerte se
provey de mano de obra esclava para su construccin, eran soldados, presidiarios,
aborgenes y peones agricultores11 que a fuerza de pico y pala lograron canalizar el agua que
permiti irrigar las primeras mil quinientas hectreas del rido suelo del valle.
Sin embargo el canal tena graves inconvenientes en su funcionamiento ya que muchas veces
se quedaba sin agua dado que la bocatoma sobre el ro Neuqun se encontraba elevada, en
otras oportunidades se tapaba por los vertidos de residuos y otras se inundaba desbordando su
caudal en zonas de chacras, ocasionndoles graves trastornos, como consecuencia de estas
oscilaciones, a los primeros colonos.

La autora del avance de investigacin Los orgenes ideolgicos del sistema de regado (op.
Cit.) muestra la visin que tena el salesiano12 Stefenelli, que, en momentos de llegar a Colonia
General Roca, [] se encontr con una realidad en la cual el desarrollo agrcola y urbano para
poder darse deba superar ciertos inconvenientes naturales. Al ver esto comprendi la
importancia de la existencia de un sistema de riego que permitiera regar todas las chacras
existentes y que no se desbordara en pocas de crecidas.

[Deca Stefenelli:]
El Canal [de los Milicos] cada momento quedaba sin agua; los agricultores demasiado contados
no podan iniciar trabajos con recursos propios; los viedos y rboles casi se perdieron, quedando
tan slo los alfalfares, que se aprovechaban para el pastoreo: entonces pude darme cuenta de
cun ventajoso sera el pastoreo en el valle del Ro Negro con praderas artificiales regadas
El canal [] se encontraba en un estado bastante deplorable a consecuencia de la falta de
mantenimiento y limpieza, lo que provocaba que su cauce se tapara con los desechos
dificultando la circulacin del agua y desbordndose en pocas de crecida del ro. Ya en 1887, a
tres aos de su construccin, el mismo Furque se haba quejado a la Oficina de Irrigacin por la
falta de respaldo de la polica para hacer cumplir las disposiciones reglamentarias sobre el canal
a los habitantes del lugar.
El problema de las inundaciones era un problema viejo y recurrente. Una posible solucin que
se plante fue la construccin de una bocatoma y un dique mvil para evitar los problemas
causados por el mal estado del viejo canal. El canal proveedor sala de la bocatoma del ro y
llegaba hasta las compuertas, y de all se conduca el agua para el riego de las chacras. El
principal problema de irrigacin del viejo canal era que sus deficiencias estaban provocando la
reduccin de los cultivos casi hasta el total abandono. []
Ubicacin espacial: 2 Traza
Dado que el canal tena problemas de funcionamiento, principalmente de abastecimiento, se
solicita al Estado Nacional su mejora y este aprueba la obra para modificar la bocatoma. La
construccin de las mejoras estuvo a cargo nuevamente de Hilarin Furque, en tierras del
general Godoy.
Las compuertas estaban ubicada a unos 450 metros ms abajo del actual puente carretero que
lleva a la ciudad de Neuqun, y la toma de agua se encontraba aguas arriba del puente. Las
aguas antes de llegar al Dique recorran una cierta distancia hasta llegar a las compuertas
donde formaban un embalse o lago. La parte del lado del ro era de material y tena un tramo
ms bajo, el vertedero que devolva el agua al ro. Al construir la nueva bocatoma, el agua
sigui siendo controlada por este dique13
Esta modificacin de la primera traza requiri para su construccin la nivelacin de la orilla del
ro Neuqun, el trabajo de 30 obreros, inmigrantes italianos, herramientas especiales y el

11 Op Cit Historia del alto valle 1 Parte.

12 VER ANEXO I
13 Los orgenes ideolgicos del sistema de regado del Alto Valle del Ro Negro y Neuqun, Patagonia,
Argentina de Mara Cecilia Danieli (UNCo), en Scripta Nova Revista Electrnica de Geografa y Ciencias
Sociales, Universidad de Barcelona, ISSN: 1138-9788. Depsito Legal: B. 21.741-98Vol. X, nm. 218 (06), 1 de
agosto de 2006
financiamiento del estado nacional. Al finalizar la obra, el entonces ministro de Obras Pblicas
del General Roca, Dr. Emilio Civil, le encarga a Furque la redaccin de un reglamento de uso
del agua, que luego se convertira en el reglamento oficial14
A pesar de la inversin realizada por el gobierno nacional para mejorar y solucionar los
problemas de riego, hasta el ao 1898 la dramtica situacin de falta de agua o crecidas
recurrentes continuaban.
El canal de los milicos, luego de su reforma, se mantuvo como el principal, y nico abastecedor
de agua del valle a pesar de su ineficiente funcionamiento. En el ao 1899 se inician los estudios
de ingeniera para determinar si se deba construir un nuevo canal o refaccionar nuevamente el
mismo. Los estudios estuvieron a cargo del Ing. Csar Cipolletti quien concluyo que deba
realizarse una obra de mayor envergadura, en terrenos altos y firmes que evite los desbordes del
ro Neuqun. En el ao 1910 se inicia la construccin sobre el Ro Neuqun del dique Cordero
(actualmente Dique Ing. Ballester), en la localidad de Contralmirante Cordero, Ro Negro. En 1928
finalizan las obras del dique y de la compleja red de canales que permitiran irrigar la totalidad del
Alto Valle, con un recorrido aproximado de 120 Km., dando vida al sistema integral de riego.
Las principales colonias que se desarrollaron fueron Colonia General Roca donde se construye el
canal de los Milicos, al que se suma la obra del padre Stefenelli, y la Colonia Lucinda, hoy Cipolletti
donde se construye el canal Lucinda en 1904. Estas tierras fueron adquiridas por el Estado en
1911. Otra colonia que surgi al oeste fue la Colonia La Picasa, hoy Cinco Saltos, que adquiere
importancia cuando pasa a la compaa de Tierras del Sud, y en el ao 1912 se construyeron
los canales. Al este de General Roca surge al Colonia Rusa que utilizar el riego de pozos
semisurgentes; Colonia Cervantes surgida en 1910 con un sistema de riego mecnico y en donde
hoy se ubican los pueblos de Ingeniero Huergo y Mainqu, donde se funda una sociedad
cooperativa de irrigacin en 1911. Como puede verse, en pocos aos las tierras del Valle del Ro
Negro adquirieron un valor econmico que las llev a ser centro de atencin para las autoridades
nacionales, fomentando la inmigracin y sobre todo la formacin de colonias agrcolas,
garantizndoles los medios de riego necesarios para el desarrollo del cultivo y la cra de ganados

Ubicacin espacial: 3 Traza

Con la finalizacin de obra del sistema integral de riego, se incorpora el viejo canal de los milicos
al sistema, dejando de ser un canal de riego propiamente dicho, para pasar a ser un canal de
descarga pluvial o receptor del excedente del riego de las chacras. Se achica su recorrido de 50
Km. a 10 Km., naciendo en el Ro Neuqun y desaguando en los ros Neuqun y Negro siempre
dentro del ejido de Cipolletti y tal cual lo conocemos hasta el presente.
La traza antigua, que llegaba hasta Fisque Menuco se parte en tramos, combinndose para
diferentes usos a la red de canales del sistema. En el centro de la ciudad de Fiske Menuco
podemos, an hoy, observar una parte del viejo canal de los milicos que atraviesa el centro de la
ciudad y es conocido como canalito de Roca.

Dimensiones del desarrollo del Alto Valle

La historia del Alto Valle, en relacin a su desarrollo poltico, econmico cultural y social fue
variando vertiginosamente. La Lic. Graciela Blanco, autora de Historia del Alto Valle I Parte,
obra citada, explica de manera sinttica esta variacin en las diferentes dimensiones del
desarrollo.
Durante la primera dcada del siglo XX se fundan diferentes colonias y cooperativas de irrigacin
[] en torno a las cuales se intent generar una produccin agrcola con serias dificultades. De
hecho, la concentracin de grandes extensiones y el mantenimiento improductivo en espera de
una futura valorizacin fueron, con pocas excepciones, las caractersticas dominantes de la
primera distribucin de tierras en el Alto Valle del ro Negro. El proceso de subdivisin se hara
efectivo a partir del avance de las obras de riego y la llegada del ferrocarril, con la consecuente
valorizacin de las tierras y el comienzo del cambio productivo. Sera el capital ingls, propietario
del Ferrocarril Sud, quien dara el primer paso en ese sentido a travs de una firma subsidiaria: la
Compaa de Tierras del Sud. Creada en 1908, esta empresa compr las tierras del general
Enrique Godoy, sobre la margen izquierda del ro Neuqun, en el rea de la actual comuna de
Cinco Saltos, siendo al poco tiempo las primeras beneficiarias de las nuevas obras de riego []

14 Los orgenes () Op Cit.

La especulacin con la tierra, una vez que adquiri valor de mercado, gracias a la irrigacin que
permiti el canal de los milicos, comienza cerca de 1913, cuando se subdividen las grandes
extensiones en pequeas chacras de 2 a 50 ha. Se inicia la colonizacin con inmigrantes
espaoles e italianos en mayor medida. A principio del siglo XX la planificacin del desarrollo del
valle pasa a manos del capital privado, quien da sentido al paradigma de la conquista, fundando
colonias que luego terminaran siendo las ciudades que hoy conocemos: Cinco Saltos, Cipolletti,
Allen, Villa Regina, etc.
Mientras el Estado Nacional continuaba con la inversin de la obra del sistema integral de riego,
las privatizadas de la colonizacin orientaban las polticas agrcolas primero hacia el cultivo
agrcola -alfalfa, cereales, papas, con algo de vid y frutales- y poco despus hacia una produccin
decididamente frutcola, en pequeas parcelas de carcter familiar15.
La subdivisin de la tierra continu y para fines de la dcada del 20 las chacras de 1 a 20
hectreas constituan el cincuenta por ciento del total de las explotaciones del Alto Valle. El
pequeo chacarero, primero productor de alfalfa y cereales y ms tarde frutivincola, comenzaba
a afianzarse como el sujeto social y agente econmico preponderante en el Alto Valle16.
[] Hacia mediados de la dcada de 1920 ya se observaba un importante desalojo de la alfalfa,
que era reemplazada por vides, perales y manzanos en las reas ms fraccionadas como La
Picasa y Villa Regina. En la dcada siguiente, era todava importante la cantidad de alfalfa que en
fardos se despachaba por ferrocarril hacia Baha Blanca y Buenos Aires, aunque bsicamente era
producida en las reas que recin se incorporaban al sistema de riego, en el extremo este del
Valle, hacia Chichinales. Frente al crecimiento de la superficie cultivada con frutas de pepita -
bsicamente peras y manzanas- y acompaando el simultneo descenso de la produccin de
alfalfa, los viedos mostraron para la misma poca una importante retraccin. Este fenmeno es
atribuible a un conjunto de factores entre los que se encontraban la presin impositiva del Estado
Nacional y la accin de la Junta Reguladora de Vinos creada en esos aos. A ello se sumaba la
oposicin de algunos bodegueros del rea de Cuyo -en el centro oeste del pas- al desarrollo de
este tipo de produccin en el Alto Valle, competa con la suya propia. A partir de entonces, primero
la pera -en su variedad Williams- y luego la manzana -en la variedad Deliciosa-, se convirtieron
en el cultivo por excelencia de la regin []17
El canal de los milicos, como puede inferirse, fue la obra que permiti, una vez conquistadas y
apropiadas las tierras, la especulacin y el negocio inmobiliario de los terratenientes burgueses
de la poca. El pensamiento de Sarmiento, aparece como el eje ideolgico de esta empresa. No
solo se aplica al momento de la conquista, sino que contina a lo largo de su poblamiento y tal
vez hasta el presente. Citando sus pensamientos podemos inferir que finalmente lleg la
poblacin con capacidad de realizar trabajo productivo, introduciendo nuevas industrias y
prcticas tcnicas, aumentando as la produccin y permitiendo el recambio de la poblacin
originaria que de ninguna manera poda ser considerada como habitante de la nacin Argentina.
Lleg el trabajo productivo, planificado por empresas privadas concesionadas, y con el correr de
los aos las nuevas industrias y sus nuevas prcticas tcnicas que entre principios y mediados
del siglo XX convirtieron a la fruticultura en un paquete tecnolgico del monocultivo de peras y
manzanas que en la actualidad est administrado y guiado por grandes capitales, la mayora de
ellos de origen extranjero y con una alta concentracin de la tierra y del conjunto de actividades
que integran el complejo agroindustrial de la fruticultura. Complejo que cada vez que tuvo que
afrontar cambios en las condiciones objetivas de su desarrollo, encontr la manera de externalizar
todos los factores negativos que produca. Cuando incorpor tecnologa gener despidos de
trabajadores, cuando enfrent adversidades econmicas sistmicas produjo la quiebra y
desaparicin de los pequeos productores. Tendi siempre a la concentracin y a su vinculacin
con los mercados mundiales, generando monocultivo, profundizacin del modelo agroexportador,
dependencia tecnolgica y una apuesta permanente a servirse de los recursos pblicos, va obras
o subsidios, para asegurar su tasa de ganancia. En esta lgica se inscribe su intencin de
trasladar a otros los costos ambientales que produce desde sus orgenes.

15 Los orgenes () Op Cit.

16 Los orgenes () Op Cit.
17 Los orgenes () Op Cit.
Desde mediados del siglo XX, aproximadamente, se instalan la mayora de las industrias que
estn implicadas en la contaminacin del canal. Entre las que se destacan una papelera, una
deshidratadora de frutas, un frigorfico, una sidrera, las chacras y el uso de pesticidas y otras
empresas de servicios y comercios varios que empiezan a ocupar ese precario parque industrial.
Atrs qued la utilidad del canal como canal de riego, y las leyes y los gobernantes fueron
permitiendo que los vertidos industriales sean volcados crudos al canal y de ah directo al ro,
afectando la vida y envenenando el agua, el suelo, el aire y sus poblaciones.
De ser una cosa que aporta un insumo casi gratuito al principio, el canal, dentro de esa misma
lgica, pero ya en la mirada de lo desechable, se convierte en el medio para externalizar los costos
ambientales de un sistema productivo ineficaz. Casi desde los inicios del sistema de riego, muchos
tcnicos han sealado que muchos de los problemas de la irrigacin se vinculan con una escasa
atencin y mantenimiento de los sistemas de escurrimiento del regado. Esto es un indicador claro
de esa cultura de la desechabilidad, por eso los canales que escurren el agua, son vertederos de
desperdicios de todo tipo, donde opera el mgico pensamiento de que el desecho que tiro al canal
deja de ser mi problema y se lo transfiero al canal, al ro y a otras personas. En esa lgica, desde
los desperdicios cloacales que se podran tratar con drenajes en chacras y barrios ribereos y no
se hace, hasta los desechos industriales y de toda clase de actividades, se intentan verter o se
vierten crudos al canal, al ro y a las personas y su medio socio-natural, empeorando su calidad
de vida.
Se profundiza una prctica cultural utilitarista, que ve a los canales no como una vinculacin con
un sistema natural que brinda agua y vida, sino como cosas que traen un insumo o como medios
para desechar basura que no estamos dispuestos a asumir como propia. Este pensamiento
lamentable es el mismo que opera cuando vertimos a nuestros ros, lo que viene en estos canales
y lo que desalojamos de las cloacas sin ninguno o mentiroso tratamiento de todas nuestras
ciudades, que deben toda su existencia a esta cuenca briosa que nos empeamos en
sobreexplotar.