Perry Anderson

Cap 1 El estado absolutista

Las crisis de los XIV y XV econmicas y sociales trajeron dificultades en modo de

produccin feudal y durante el siglo XVI apareci en Occidente el ESTADO
ABSOLUTISTA. cuya estructura administrativa era calificada por Marx como
"instrumento especfico burgus" pag 10

Las monarquas absolutas introdujeron unos ejrcitos y una burocracia permanente, un

sistema nacional de impuestos, un derecho codificado y los comienzos de un mercado
unificado; todas estas caractersticas, esencialmente capitalistas, dice el autor, coinciden
con la desaparicin de la servidumbre que era la institucin nuclear del primitivo modo de
produccin feudal. Pag 11Y aade que, sin embargo, las relaciones feudales no
desaparecieron en el campo mientras el trabajo no se transform en "fuerza de trabajo"; las
relaciones de produccin rurales continuaban siendo feudales, pues los seores que
continuaron siendo propietarios de los medios de produccin fundamentales fueron los
nobles terratenientes. Segn el autor, los cambios en las formas de explotacin feudal que
acaecieron al final de la poca medieval fueron precisamente los que modificaron las
formas del Estado: y as entiende que "el absolutismo fue un aparato reorganizado y
potenciado de dominacin feudal", pues incluso cuando el campesino pide crditos al
noble, los intereses son muy altos y se arruina ("refeudalizacin", la llama).

El estado absolutista nunca fue un rbitro entre la aristocracia y la burguesa, ni un

instrumento de la naciente burguesa contra la aristocracia. "la monarqua absoluta fue una
forma diferente de monarqua feudal". Pero la clase dominate continuo pretendiendo
dominar a la burguesa, fue instrumento modernizado para mantener el dominio de los
nobles sobre las masas rurales; la nobleza tena que adaptarse, sin embargo, a la burguesa
mercantil que se haba desarrollado en las ciudades medievales. El poder de los seores
feudales se vio amenazado por la desaparicin paulatina de la servidumbre

Entre las Innovaciones institucionales se encuentran :

El estado absolutista puso los cimientos del ejrcito profesional. No formaban

un ejrcito nacional obligatorio, sino una masa mixta de hombres en la que los
mercenarios extranjeros desempeaban un papel constante y central.
La burocracia civil y el sistema de impuestos. Se desarrollo la venta de cargos,
es decir compra privada de posiciones y honores pblicos, adems surgieron
impuestos reales para financiar la guerra, esto fue una de las causas de las
revueltas campesinas de la poca
El mercantilismo: doctrina dominante de la poca exiga crear un mercado
interno unificado para la produccin de mercancas, este alentaba a la
exportacin de bienes a la vez prohiba la de metales preciosos y moneda. Era
profundamente belicista.
 Diplomacia, que fue la marca del nacimiento del estado renacentista, y en la
que el autor ve tambin el predominio feudal. La entiende como un sistema
formalizado de presin e intercambio interestatal, con el establecimiento de
embajadas recprocamente asentadas en el extranjero, cancilleras permanentes,
etc.
Para Perry Anderson El Estado absolutista es un El aparato reestructurado y fortalecido
de la dominacin feudal muestra continuidades con el rgimen anterior, marca que
continua existiendo relacin de servidumbre. El poder poltico y econmico sigue
concentrado en los seores feudales. Se observan diferencias, comienzan a realizarse
pagos en moneda, no tanto en especie y trabajo. Hay un crecimiento de las ciudades, el
crecimiento y ascenso de la burguesa, aparece un resurgimiento del Derecho Romano:
Derecho Civil: regula las relaciones econmicas entre ciudadanos en tanto que
el Derecho Pblico: regula las relaciones entre el Estado y sus sbditos.

2. CLASE Y ESTADO: PROBLEMAS DE PERIODIZACIN

poca del Renacimiento presencio la primera fase de la consolidacin del

absolutismo, gran auge secular de grandes seores provocado por el rpido crecimiento
demogrfico y cultura universitaria en las aristocracias occidentales, pero subsista la
pirmide medieval en torno al soberano, hasta que los tericos del absolutismo
empezaron a propagar las concepciones del derecho divino que elevaba la soberana
regia por encima de la lealtad limitada y recproca de la Edad Media.

Bodin formula a este respecto la idea moderna del poder poltico como capacidad
soberana de crear nuevas leyes e imponer su obediencia indiscutiblemente: "Su signo
principal es el de imponer leyes sobre los sbditos, generalmente sin su
consentimiento", y "la ley no es ms que el mandato de un soberano en el ejercicio de
su poder"; pero tambin habla en contra del mero arbitrio del monarca. Y, de hecho,
ningn estado absolutista en Occidente pudo disponer a placer de la libertad, ni de las
tierras de la nobleza, ni de la burguesa; tampoco pudieron alcanzar una centralizacin
administrativa, ni una unificacin jurdica completa, sino que siempre estuvo
doblemente limitada:

a) por la persistencia de los organismos polticos tradicionales que estaban por

debajo de ella,

b) por la presencia de la carga excesiva de una ley moral situada por encima de
ella.

El siglo XVII presenci la implantacin plena del estado absolutista:

en un siglo de depresin agrcola y demogrfica

los ejrcitos multiplican su tamao

 el costo de estas enormes mquinas militares cre profundas crisis de ingresos
en los estados absolutistas: se incrementaron los impuestos sobre las masas, y se hizo
venta de cargos y honores pblicos, que hace que crezca el nmero de burgueses
"arribistas" entre los funcionarios del Estado.

Pero la extensin de la guerra, la burocratizacin de los cargos, la intensificacin

de los impuestos, la invasin de las clientelas..., empujaban a la eliminacin de lo
que Montesquieu, un siglo despus, teorizaba con nostalgia como los "poderes
intermedios" entre la monarqua y el pueblo: las asambleas de estados se hundan bajo
la fuerza centrpeta de la nobleza en torno al monarca. A pesar de todo, hubo en el siglo
XVII repetidas rebeliones locales nobiliarias contra el Estado absolutista (la Fronda en
Francia, la repblica catalana en Espaa, la revolucin napolitana en Italia, la rebelin
de los estados de Bohemia y la gran rebelin en Inglaterra; con diferentes
proporciones), pero no hubo nunca una rebelin permanente, pues estaba unida por
cosas en comn a la monarqua. La gran rebelin nicamente triunf en Inglaterra. El
siglo XVIII es, en comparacin, de gran tranquilidad y consolacin, estabilidad; la
nobleza vuelve a ganar confianza en su capacidad para regir los destinos del Estado.
Las relaciones civiles del estado absolutista de Occidente en la era de la Ilustracin
reflejan un exceso de adornos, refinamiento de las tcnicas, influencias burguesas,
prdida del dinamismo y la creatividad. Todava se predicaba y practicaba el
mercantilismo, aunque las nuevas doctrinas insisten ms en el comercio libre y la
inversin en la agricultura.

Se extendi el "vincolismo", para la proteccin y consolidacin de las grandes

propiedades agrarias contra las presiones y riesgos de desintegracin por el mercado
capitalista. Se prohiba a los propietarios de tierras la enajenacin de la propiedad
familiar e investa de derechos nicamente al hijo. As preserva intactos los grandes
bloques de propiedades, los latifundios de los potentados, contra los peligros de la
fragmentacin o venta en un mercado comercial abierto.

Se extendi por toda Europa una nueva cultura, cosmopolita y elitista de corte y
saln, tipificada por la nueva preeminencia del francs como idioma internacional del
discurso diplomtico y poltico (penetrado por las ideas burguesas representadas en la
Ilustracin). La fuerza real de los ejrcitos en general se estabiliz o disminuy en la
Europa Occidental tras el tratado de Utrecht. Pero la frecuencia de las guerras y su
importancia capital para el sistema estatal internacional no cambi sustancialmente.

Comn determinante fue la orientacin feudal-territorial (Guerra de los Cien Aos,

lucha de Habsburgo y Valois); reforma y contrarreforma (Treinta Aos).

Que fue reemplazado por un tipo nuevo de conflicto militar, las guerras
comerciales capitalistas: angloholandesas (enfrentamientos martimos, cuyo objetivo
era el monopolio colonial mundial); de ah la guerra mixta del siglo XVIII la de los
Siete Aos.
 Susana Bianchi
Captulo II
La poca de la transicin: de la sociedad feudal a la sociedad burguesa
(siglos XV-XVIII)

Comprender el trnsito, en Europa occidental, de la sociedad feudal

(caracterizada por el predominio del trabajo servil) a la sociedad burguesa, donde
dominan las relaciones de tipo capitalista (caracterizadas por la separacin entre trabajo
y medios de produccin y por la conformacin de un mercado libre de trabajo asalariado)
implica el anlisis de una serie de etapas, marcadas por profundas transformaciones
econmicas y sociales.
1. La expansin del XVI
A partir de 1317 comenzaron a registrarse en Europa las primeras crisis cclicas
que sacudieron las bases del sistema feudal. Malas cosechas (por problemas climticos
y por tierras desgastadas) produjeron hambrunas y epidemias. los campesinos
comenzaron a abandonar campos. Y en 1348 peste negra devasto a la poblacin El
problema principal fue la falta de mano de obra, de brazos que trabajasen la tierra.
La crisis del siglo XIV fue una crisis econmica (llamada por algunos autores,
como Eric Hobsbawm, la crisis de la agricultura feudal), pero fundamentalmente fue
una crisis social: el debilitamiento de los vnculos de servidumbre puso en jaque las
bases del poder de los seores feudales.
Los movimientos campesinos fueron expresin de esta crisis, como tambin el
ascenso de las burguesas urbanas, surgieron nuevas formas econmicas y el
predominio del dinero fue otra amenaza para el poder de los seores feudales.
Las crisis del siglo XIV, trajeron los grmenes del posterior desarrollo: las
transformaciones de la produccin agropecuaria y de las manufacturas, la aparicin de
nuevas reas comerciales y el desarrollo de los mercados locales. Incluso, el
debilitamiento del poder feudal implic la consolidacin de las monarquas que se
transformaron en importantes agentes econmicos.

La formacin de los imperios coloniales

a lo largo del siglo XVI. El fenmeno ms notable fue el proceso de expansin
hacia la periferia iniciado por Espaa y Portugal que culmin con la creacin de dos
inmensos imperios coloniales. La economa europea se transformaba en una economa
mundial.
Esta expansin hacia la periferia culmino, entre fines del siglo XV y las primeras
dcadas del siglo XVI, en 1488, Bartolom Daz llegaba al sur de Africa, al Cabo de
Buena Esperanza; en 1492, Coln a Amrica; en 1498 Vasco de Gama a Calcuta; entre
1519 y 1520 la expedicin de Magallanes realizaba el primer viaje de circunnavegacin.
Tras una etapa de exploracin, comenzaron los asentamientos que dieron origen
a dos imperios coloniales que prcticamente se dividieron el mundo. Metales
americanos, pimienta desde Oriente, esclavos desde frica se transformaron en el
trpode que permitieron a la economa europea transformarse en una economa mundial.
 Las transformaciones del mundo rural. Agricultura comercial y
refeudalizacin
En Europa comenz un aumento demogrfico, desarrollo de la agricultura y de la
produccin manufacturera.
. Hacia el siglo XVI, la poblacin europea haba alcanzado nuevamente los niveles
anteriores a la crisis del siglo XIV. El crecimiento demogrfico exiga una mayor
produccin de alimentos, fundamentalmente cereales. Como consecuencia, otra vez se
ocuparon tierras que haban sido abandonadas y se expandi la superficie cultivada. En
algunas regiones, la necesidad de expandir los campos de cultivo entr en contradiccin
con las caractersticas que la produccin agropecuaria haba adquirido tras la crisis del
siglo XIV, Las tierras de labranza eran transformadas peridicamente en praderas, para
convertirlas despus en campos de labor. La roturacin peridica y el estircol mejoraron
adems la calidad de la tierra.
Este sistema tuvo un profundo impacto en el mundo rural, la rotacin
agropecuaria, era solo posible en campos aislados o cercados. Era necesario dar un
nuevo diseo, concentrar y unificar las pequeas parcelas para aumentar su eficiencia
econmica. para la mayor parte de los campesinos la nica salida fue transformarse en
trabajadores asalariados. En sntesis, las leyes del mercado comenzaban a modificar la
sociedad agraria inglesa.
En el sur de Francia, por ejemplo, se difundi el sistema de aparcera, en donde el
terrateniente le entregaba tierras a un campesino, le adelantaba la semilla, el costo de
los tiles de labranza. Era un sistema donde elementos nuevos como el arrendamiento
se confunda con antiguos vnculos sociales y que fcilmente poda deslizarse a un tipo
de relacin feudal.

Las transformaciones de las manufacturas y el comercio. Capital mercantil y

produccin manufacturera
La crisis del siglo XIV haba afectado menos a la economa manufacturera que a
la agrcola. No se haba perjudicado a la industria domiciliaria rural, que se basaba en la
capacidad para tejer de la familia campesina. Y este tipo de industria domiciliaria habr
de sentar las bases de la expansin manufacturera del siglo XVI.
Las manufactureras fueron reactivadas por el aumento de una demanda que
surga del crecimiento de la poblacin y de los mercados que nacan con la expansin
de ultramar.
La expansin del comercio fue otra de las caractersticas de este periodo. El
mercado de ultramar transformo, al mercado europeo en un mercado mundial, Se
trataba todava de un comercio que mantena caractersticas tradicionales: especias y
metales preciosos, es decir, productos de precio alto, dirigidos a una demanda
restringida. pero en algunas zonas comenz a tener caractersticas modernas: ganado,
cereales, textiles, es decir, productos de mayor volumen y bajo precio, dirigidos a una
demanda masiva.

2. El Estado absolutista y la sociedad

 La formacin del Estado Absolutista
La crisis del siglo XIV, al debilitar el poder feudal, favoreci no slo la consolidacin
territorial de los reinos, sino tambin el fortalecimiento del poder de los reyes, poder que
se tradujo en el modelo de la Monarqua absoluta.
Segn este modelo, que se afianz en los siglos XVI y XVII, el poder del rey deba
situarse en la cspide de la sociedad sin nadie que pudiera apelar. Dentro de las
monarquas feudales estaba, el Papa o el Emperador, que adems controlaba y
legitimaba ese poder real. Dentro de la nueva concepcin de la monarqua, la idea de
esta instancia superior desapareca: por encima del rey slo se encontraba Dios.

Este aumento del poder de los reyes haba surgido de una situacin de hecho, las
monarquas encontraron un formidable instrumento en el viejo derecho romano. Este
derecho que rega las relaciones entre el Estado y sus sbditos otorgaba a los reyes la
base de su soberana: la lex. Mediante la legislacin, los reyes podan modificar
costumbres y tradiciones, borrar el viejo derecho consuetudinario que rega a la
sociedad e imponer nuevas condiciones.
el rey personificaba al Estado. Sus acciones deban encaminarse de acuerdo con
criterios y normas de comportamiento poltico segn el principio de la razn de
Estado. El objetivo era alcanzar la felicidad del reino entendida como la prosperidad y
la seguridad de todos los sbditos.
El funcionamiento del Estado absoluto necesitaba tambin de instrumentos
adecuados: organizar los impuestos, el aparato burocrtico, los ejrcitos y la diplomacia.
De all las innovaciones institucionales que comenzaron a registrarse desde comienzos
del siglo XVI. En primer lugar, se organiz un nuevo sistema fiscal y, fundamentalmente,
la recaudacin de impuestos: la talla (dedicada al mantenimiento de los ejrcitos) y los
impuestos indirectos que gravaban el tabaco, el vino y la sal. La cuestin no fue simple.
Las necesidades crecientes del Estado llevaron a que los impuestos aumentaran
constantemente a lo largo de este perodo.
La situacin ms difcil fue para los campesinos ya que, muchas veces, los
impuestos reales se sumaban a los censos seoriales. De all las constantes
sublevaciones que tuvieron como objeto de su ira al recaudador real.

Tambin fue necesario organizar un aparato burocrtico. Pero el Estado, con

necesidad creciente de recursos, lo organizo a travs de la venta de cargos. Los cargos
eran comprados tanto por la pequea nobleza, que aspiraba a las compensaciones
monetarias, como por la burguesa, con los cargos encontro una forma de ascenso
social: fue una va para acceder al ennoblecimiento, para integrar la nobleza de toga,
responsable de la burocracia estatal. Esta mercantilizacin de la funcin pblica implic
para la monarqua un beneficio doble: obtener recursos, pero adems, romper las viejas
alianzas, alejar del manejo del Estado a la conflictiva nobleza de sangre o de espada y
asegurarse la lealtad de funcionarios que deban al rey y slo al rey las
posibilidades del ascenso social.

La necesidad permanente de recursos se deba fundamentalmente a la necesidad de

mantener los ejrcitos, integrados en su gran mayora por soldados mercenarios
extranjeros, que preferentemente ni la lengua del pas conocieran. Se consideraba que
esto la imposibilidad de comunicacin ayudaba a una de las funciones que estos
ejrcitos deban desempear: aplastar las sublevaciones campesinas. Adems de
mantener el orden interno, la funcin de estos ejrcitos era sostener las guerras
externas. Los siglos XVI y XVII fueron pocas de constantes conflictos entre los distintos
estados. Esto encuentra su fundamento en esa concepcin esttica de la riqueza,
expresada en el mercantilismo, que consideraba que sta -como ya sealamos- no se
produca, sino que se acumulaba. Esta concepcin se traduca en polticas belicistas: la
forma ms rpida y legtima de obtener recursos era conquistar territorios y poblaciones
sobre las que aplicar el fisco. Como seala Perry Anderson, los estados absolutistas
eran maquinarias construidas para el campo de batalla.
La diplomacia, que adquiri estabilidad en este perodo, se constituy en el
complemento pacfico de la guerra. Pero su objetivo continuaba siendo el mismo: la
extensin de territorios. Este objetivo se alcanzaba a travs de alianzas que asuman
principalmente la forma de alianzas matrimoniales. A partir de una concepcin que
consideraba an al territorio como patrimonio de una dinasta era posible mediante
adecuados matrimonios
incorporar nuevas tierras a la corona. En este sentido, el imperio de Carlos V fue el
producto ms notable del sistema de alianzas matrimoniales.

Qu papel cumpli el absolutismo en este proceso de trnsito hacia el

capitalismo? Como seala Perry Anderson, tras una aparente modernidad, el Estado
absoluto se organiz segn una racionalidad arcaica. su funcin fue proteger a una
nobleza amenazada por la sublevacin campesina y el ascenso de la burguesa. Es
cierto que, dentro de los marcos del Estado absoluto, la nobleza perdi su vieja funcin
poltica, pero pudo mantener intacta su posicin econmica y sus privilegios sociales. Si
una nobleza debilitada no poda contener la liberacin campesina ni obtener nuevas
tierras, estas funciones corrieron por cuenta del Estado. Dicho de otra manera, el Estado
absoluto fue la ltima forma poltica que adquiri el feudalismo, slo que el punto de
referencia ya no fue el seoro sino que se ampli a los marcos territoriales del reino.
Segn Anderson: La dominacin del Estado absolutista fue la dominacin de la nobleza
feudal en la poca de la transicin al capitalismo. Su final sealara la crisis del poder de
esa clase: la llegada de las revoluciones burguesas y la aparicin del Estado capitalista.
Las resistencias al Estado absolutista: sublevaciones campesinas y revoluciones
burguesas.

Pero los lmites al Estado absolutista tambin se debieron a las resistencias que
partan de la sociedad: nobles que pugnaban ante la prdida de su poder poltico, pero
fundamentalmente campesinos sublevados y burguesas que resistan a favor de las
autonomas urbanas
Tambin las burguesas resistieron. Dentro de ese feudalismo reorganizado que fue
el Estado absoluto, la burguesa tambin pudo consolidar sus posiciones, dentro de los
lmites que impona una sociedad mayoritariamente rural. El crecimiento del comercio a
travs de las empresas coloniales y las compaas mercantiles, el desarrollo de las
manufacturas, las nuevas formas de inversin creadas por el mismo Estado fueron los
medios por los que la burguesa pudo imponer al dinero, cada vez ms, como medida de
la riqueza.
En este sentido, el resurgimiento del derecho romano tambin puede vincularse con
el ascenso de la burguesa. En efecto, sta haba puesto en marcha un tipo de
economa que difcilmente se ajustaba al viejo derecho consuetudinario. En cambio, el
derecho romano proporcionaba principios, como el de propiedad privada absoluta, que
se ajustaba ms adecuadamente a sus actividades.

Pero el Estado absolutista tambin impona lmites. Dentro de una concepcin

centralizada del poder no haba mrgenes para ningn tipo de autonoma, ni para los
seoros, ni para las ciudades. Pero tambin dentro de las ciudades, el abuso de poder
de las oligarquas urbanas era factor de conflicto: artesanos y pequeos comerciantes
exigan una mayor participacin.
Los resultados de estas resistencias sociales sealaron caminos divergentes para las
monarquas en Francia y en Inglaterra. En Inglaterra, en cambio, el proceso fue inverso.
Los intentos de implantar una monarqua absoluta durante los reinados de Jacobo I y de
Carlos I provocaron una agitacin social que desemboc en una guerra civil, en la que
Carlos I fue derrotado, tomado prisionero y ejecutado
Si bien posteriormente se restaur la monarqua con Carlos II, durante el gobierno de
su sucesor, Jacobo II, volvieron a reanudarse los conflictos entre el monarca y el
Parlamento. Tras la gloriosa revolucin (1688),

los nuevos monarcas, Guillermo y Mara, debieron aceptar la Declaracin de Derechos.

All se estableca que el rey deba pertenecer a la Iglesia anglicana y que no poda
convocar ejrcitos, ni establecer o suspender leyes o cobrar nuevos impuestos sin
autorizacin del Parlamento. En sntesis, se establecieron los principios de la monarqua
limitada, sobre la que construy su teora poltica el filsofo ingls John Locke (1632-
1702), y que se transform en modelo para aquellos que lucharon contra el poder
absoluto de los reyes.
Y en estos caminos divergentes que recorrieron Francia e Inglaterra puede
encontrarse una de las claves de la evolucin posterior que configurar el carcter de las
revoluciones burguesas.
Aristocracias y burguesas. La corte y la ciudad
En donde pudieron controlarse las resistencias, como en el caso de Francia, la
monarqua qued fortalecida y el poder del rey consolidado. La nobleza mantuvo su
dominio econmico y su prestigio social pero perdi, como sealamos, poder poltico.
los das transcurran entre fiestas, funciones de ballet, y representaciones teatrales.
Y todo este espectculo cumpla un importante papel: la vida de la corte deba dar
una imagen de ocio y felicidad permanente, deba mostrar un mundo atemporal, no
alterado por el cambio.
Las transformaciones del pensamiento La divisin de La cristiandad

Durante la poca feudal, a pesar de la fragmentacin del poder poltico, exista la idea de
unidad representada en el ideal de un orden ecumnico. De esta manera se consideraba
que esa unidad se encontraba representada por el Emperador, en el plano poltico, y por
el Papa, en el plano religioso.
Pero ese ideal de una unidad ecumnica comenz a perderse con el ascenso de las
monarquas absolutas: cada rey en su reino era la autoridad suprema,

Desde el siglo XIV, muchos movimientos considerados herticos por la Iglesia En el

siglo XVI estos movimientos adquirieron la coherencia necesaria para dividir a Europa en
dos reas: la catlica y la reformada.

En 1515, el monje alemn Martn Lutero haba colocado en las puertas del castillo
de Wittenberg sus clebres 95 tesis oponindose a la venta de las indulgencias. en la
medida que sus crticas se difundieron, fue definiendo con mayor precisin su doctrina:
la libre interpretacin de la Biblia, la fe como el nico medio de salvacin, y el dilogo
con Dios como un acto directo e individual. La condena de su doctrina por el Papado
(1519) y a partir de excomunin se inici el movimiento conocido como la Reforma,
dando origen a numerosas interpretaciones locales.
Entre estas interpretaciones locales, en Suiza por Juan Calvino (1509-1564). el
calvinismo impuls una vida comunitaria activa que impregn todos los mbitos de la
existencia. Excluyendo cualquier prctica religiosa de carcter mgico-catlica
La rebelin contra Roma lleg tambin a Inglaterra. En un primer momento, el rey
Enrique VIII (1509-1547) se haba opuesto al movimiento reformista e incluso escribi un
manifiesto en contra de Lutero que le vali el ttulo de defensor de la fe. Sin embargo,
pronto se iniciaron los conflictos religiosos. La Iglesia catlica en Inglaterra posea
grandes bienes, fundamentalmente tierras, y privilegios polticos que eran considerados
por la corona un obstculo para la consolidacin de un poder monrquico fuerte y
centralizado. El conflicto que hizo Enrique VIII al Papa sobre la anulacin de su
matrimonio. La negativa del Papa le dio a Enrique VIII la oportunidad de romper con
Roma y controlar los bienes eclesisticos. El rey se proclam jefe de la Iglesia dando
origen a la Iglesia Anglicana, que se consolid durante el reinado de su hija Isabel I.

El protestantismo, era la confesin de los sectores altos de la sociedad,

fundamentalmente, urbanos. el rigor intelectual y moral que se exiga, la necesidad de la
lectura para la libre interpretacin de la Biblia, ofrecan escasas posibilidades de
participacin a los campesinos cuyo apego, las expresiones igualitarias no entraban
dentro de la reforma propuesta por Lutero, que no dud en alentar a la nobleza para que
reprimiera a los campesinos y restaurara la autoridad poltica.

Ante el avance de los movimientos protestantes en distintos pases, la Iglesia

romana decidi tomar una serie de medidas que se conocen como Contrarreforma o
Reforma catlica. Una de las principales medidas fue la convocatoria del Concilio de
Trento (1545-1563) que fij el dogma y estableci un estricto control sobre el clero y las
rdenes religiosas. Pero era adems necesario reforzar la debilitada autoridad papal.
Para ello, la Iglesia se apoy en la Compaa de Jess, recientemente fundada por
Ignacio de Loyola (1534), caracterizada por su disciplina y su obediencia al Papa, cuyo
objetivo era la enseanza para robustecer las creencias catlicas. Adems, para la
vigilancia de los fieles, evitar desviaciones y controlar los avances protestantes se
reorganiz el Tribunal de la Inquisicin.

En rigor, la Iglesia catlica procuraba cambiar la actitud frente a la religin: la

salvacin no poda ser una cuestin individual, sino que deba involucrar a toda la
sociedad. Algunos cultos campesinos, sospechosos de escasa ortodoxia como el culto a
los santos y a la Virgen Mara, fueron reorganizados y autorizados. Se trataba de difundir
entre los pobres una religin que fundamentalmente apelara a los sentimientos, en
contraposicin al fro rigorismo protestante.
Entre los campesinos, era necesario adems desterrar viejas creencias populares,
consideradas supersticiosas partir del siglo XVI y durante el siglo XVII comenz a
perseguir y muchas mujeres- fueron condenados a morir en la hoguera acusados de
brujera
De este modo, el Estado y la Iglesia, como responsables de las campaas contra
estos enemigos imaginarios de la sociedad, no slo desplazaban responsabilidades sino
que podan consolidar su posicin y transformarse en elementos insoslayables para
asegurar el orden y la paz social.
En sntesis, tras la Reforma, Europa haba quedado dividida en dos grandes reas
religiosas. Sin embargo, la ruptura de la unidad tambin se aceler por una
nacionalizacin de las iglesias locales que quedaron cada vez ms subordinadas a la
autoridad del Estado. La situacin fue muy clara en el rea reformada donde, como en el
caso de Inglaterra, el rey era la cabeza de la Iglesia; o en Alemania, donde la difusin del
luteranismo estuvo estrechamente relacionada con la accin de los prncipes alemanes.
Pero tambin el fenmeno se dio en el rea catlica. En muchos pases, la Inquisicin
fue una institucin religiosa, pero fundamentalmente un instrumento de la monarqua
para mantener el orden social y poltico. En Francia, las doctrinas galicanas en el
siglo XVII consideraron a la Iglesia un aparato de la estructura del Estado. El Estado
absolutista tambin inclua la esfera religiosa, al mismo tiempo que la prdida del ideal
ecumnico permita tambin construir una incipiente idea de nacionalidad.
Las nuevas actitudes frente al conocimiento. Del desarrollo del pensamiento cientfico a
la Ilustracin
Desde el mundo urbano, el distanciamiento de la naturaleza haba permitido
transformarla en una fuente de placer esttico, en una actitud que culmin en el llamado
Renacimiento. Pero el distanciamiento tambin permita observarla, preguntarse sobre
sus causas, y actuar sobre ella. De este modo, esas actitudes frente al conocimiento,
que haban comenzado a esbozarse desde el siglo XI, tambin culminaron en este
perodo, en lo que puede considerarse la conformacin del pensamiento cientfico.
La expansin geogrfica y del descubrimiento de Amrica haban causado un
profundo impacto sobre el conocimiento. En primer lugar, sobre los conocimientos
prcticos (astronoma nutica, tcnicas de navegacin, cartografa).

Ya no era suficiente la aceptacin dogmtica de la verdad, segn las afirmaciones de

los Sagradas Escrituras, Aristteles o Ptolomeo. Para conocer se haca necesario
observar reiteradamente, corregir, comparar. Se poda conocer y operar sobre la
naturaleza.
La nueva actitud ante el conocimiento result evidente en el desarrollo de la ciencia .
Comenzaba a caer un sistema jerrquico y eran vlidas todas las preguntas. Los
interrogantes ponan en tela de juicio el saber dogmtico: cul era el lugar del hombre en
el Universo y, fundamentalmente, cul era el lugar de Dios. Giordano Bruno (1548-1600),
uno de los filsofos ms originales del siglo XVI, ya haba intentado dar una respuesta:
toda la naturaleza es la manifestacin infinita de Dios.
la filosofa comenz a interrogarse sobre la posibilidad del conocimiento, por la
relacin entre la realidad natural como objeto del conocimiento, y el individuo como
sujeto de ese conocimiento. Tambin comenzaron entonces a plantearse los problemas
de mtodo: era importante qu se conoca, pero tambin cmo se lo conoca.
Finalmente, la construccin del pensamiento cientfico moderno con Isaac Newton
(1642-1727), quien formul las leyes de la gravitacin
Las transformaciones del pensamiento culminaron en el siglo XVIII -el Siglo de las
Luces en el desarrollo de un movimiento intelectual conocido como la Ilustracin, que
abarc distintas ramas del conocimiento: la filosofa, las ciencias naturales, la fsica, la
economa, la educacin, la poltica.

Los intelectuales de la Ilustracin fueron llamados filsofos, trmino que se origin

en Francia, donde stos eran ms activos e influyentes (Montesquieu, Diderot, Voltaire,
Rousseau, DAlembert, Buffon, Turgor, Condorcet, entre otros). Adems fueron quienes
condensaron su pensamiento en la Enciclopedia, publicada por Diderot y DAlembert, en
los 17 volmenes que se editaron entre 1751 y 1772.
 La Enciclopedia fue el intento de coordinar todo el saber adquirido en la poca, todos
ellos pusieron en tela de juicio los conocimientos heredados del pasado y rechazaron la
religin revelada, como Voltaire, no dejaron de reconocer su utilidad como instrumento
de control social para las clases populares proclives al desorden-. Fundamentalmente se
oponan al dogma; su confianza radicaba en la razn, a la que consideraban capaz de
comprender el sistema del mundo sin necesidad de recurrir a explicaciones teolgicas.

Los filsofos haban recibido la influencia de los pensadores del siglo XVII, como
Descartes o Francis Bacon, respecto a las posibilidades de alcanzar el conocimiento, e
incluso de Newton. Entre ellos cobraba fuerza la idea de que si era posible conocer las
leyes de funcionamiento del mundo fsico, tambin era posible conocer las leyes de
funcionamiento de la sociedad y la poltica. Lo importante era alcanzar saberes que
permitieran su transformacin. En este sentido, haban sido fuertemente impactados por
John Locke y su Tratado sobre el gobierno civil (1690): la idea de la monarqua limitada,
la idea de que entre los monarcas y los sbditos se establece un contrato, y que si el
rey no lo cumple el pueblo tiene derecho a romper (tal como haba ocurrido en las
revoluciones inglesas de 1640 y 1688).
Jean Jacques Rousseau (1712-1778). Rousseau haba publicado en 1755
el Discurso sobre la desigualdad. Desde su perspectiva, la igualdad se encontraba en el
estado primitivo de la naturaleza; la prdida de la igualdad y la libertad, se produca por
la influencia corruptora de la sociedad. En sntesis, Rousseau sostena una visin
negativa de la sociedad, tal como tambin aparece reflejada en Emilio (1762), su libro
sobre educacin.
Pero la pregunta a la que Rousseau buscaba responder era: cmo los hombres
pueden recuperar su libertad y su igualdad? La respuesta la formul en el Contrato
social (1762). Slo mediante un contrato, a travs del cual los hombres se unan para
vivir en sociedad puede conseguirse una mayor libertad y dignidad humana. Ese
contrato social deba expresarse en leyes que emanen no slo del rey sino de la
voluntad general, es decir, de la voluntad de los hombres reunidos en sociedad por
medio del contrato. Las leyes deban representar esa voluntad general y todos deban
cumplirlas, tanto los monarcas como los sbditos.

Entre quines se difundieron las ideas de la Ilustracin? En primer lugar, se

difundieron en las cortes y entre las aristocracias; y entre las burguesas adineradas.
Pero fundamentalmente entre cierta burguesa letrada que comenzaba a crecer:
funcionarios, abogados, profesores, periodistas. Se difundieron a travs de la lectura de
libros, pero tambin de peridicos y folletos publicados deliberadamente para la difusin
de estas ideas. Los mbitos fueron las academias cientficas, las sociedades literarias,
salas de lectura y los salones, una de las formas de sociabilidad ms caracterstica de la
poca. Pero tambin haba una difusin boca a boca, en esos otros mbitos de
sociabilidad que comienzan a difundirse en las grandes ciudades como Pars y Londres:
las casas de consumo de caf, que pronto se transformaron en centros privilegiados
para la reunin.
A travs de sus formas de difusin, resulta claro que las ideas de la Ilustracin fueron
primordialmente un fenmeno urbano, del que los sectores populares haban quedado
excluidos

4 La crisis del siglo XVII

Hacia fines del siglo XVI nuevamente se registraron signos de contraccin: malas
cosechas seguidas de hambrunas y pestes, cada demogrfica, crisis en las
manufacturas. Fue adems, como ya sealamos, una poca de guerras y
levantamientos campesinos. Sin embargo, el proceso parece contradictorio. Con el
trmino crisis nos referimos los desajustes que caracterizaron la economa europea de
la poca.
En este sentido, la crisis barri con los obstculos y cre las condiciones para el
advenimiento del capitalismo. Se pudo, de esta manera, ingresar en la ltima etapa: la
del triunfo del sistema capitalista, en la segunda mitad del siglo XVIII. Se entraba en el
perodo de las revoluciones burguesas.