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AMBIENTE/BOLIVIA: Ros contaminados por

desechos txicos de 40 minas


Por Juan Carlos Rocha Reproducir este artculo| | Imprimir | Enviar por correo

LA PAZ, 3 nov 1996 (IPS) - La ruptura de un dique de residuos de una mina propiedad del presidente de
Bolivia Gonzalo Snchez de Lozada revel los altos niveles de contaminacn de los valles subandinos de este
pas, que reciben diariamente miles de toneladas de desechos de 40 ingenios mineros.

Se trata de minas de plata, oro, zinc, antimonio y varios otros metales que operan sin control ambiental en los
departamentos de Potos y La Paz, en las cercanas de cabeceras de varios riachuelos que desembocan en el
ro Pilcomayo.

El caso del dique de la mina de Porco, de la Compaa Minera del Sur (Comsur), de propiedad de Snchez de
Lozada, podra ser apenas la punta del "iceberg" del drama ambiental boliviano.

Paradjicamente, la mina de Porco es una de los dos, junto a la tambin privada Inti Raymi, que cuenta con
una infraestructura adecuada para el tratamiento de los residuos mineralgicos, y la ruptura del dique de colas
a principios de septiembre se produjo accidentalmente.

La fuerte presin del agua y las tormentas de esta temporada provocaron la ruptura del dique y el derrame de
235.000 metros cbicos de desechos txicos, admiti el presidente de Comsur, Jaime Urjel, quien anunci
que la empresa reparar los daos causados.

Esos residuos, considerados peligrosos para la salud por la presencia de arsnico y otros compuestos txicos,
se extendieron hasta 80 kilmetros ro abajo y provocaron un impacto ambiental de consecuencias an
difciles de prever, pese a que la empresa recogi una parte de los slidos para evitar daos.

Pero el mayor problema ambiental es provocado por la operacin catica y descontrolada de 39 ingenios
mineros del occidente de Bolivia.

Esos ingenios echan cada da unas 1.000 toneladas mtricas de residuos minerales a microcuencas que
desembocan en el ro Pilcomayo, cuyas aguas recorren los territorios de Bolivia, Paraguay y Argentina,
sirviendo de lmite internacional entre estos dos ltimos pases.

Esa cifra fue calculada por el Programa "Manejo Integrado del Medio Ambiente en la Pequea Minera" de la
Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperacin y organizaciones no gubernamentales ecologistas.

Estudios de impacto ambiental de la minera en el rea de Potos sealan que las poblaciones indgenas
andinas de esa zona se han acostumbrado a vivir con la contaminacin y no consumen el agua de los ros,
sino que recurren a otras fuentes para su abastecimiento.

La no gubernamental Asociacin Sucrente Ecologista asegura que por efecto de la contaminacin de esas
1.000 toneladas de residuos el ro Pilcomayo se ha convertido en un "depsito de desechos txicos".

El Pilcomayo es el principal ro de la Cuenca del Plata, tiene 620 kilmetros de longitud en el territorio de
Bolivia antes de ingresar a Paraguay y Argentina, y lleva un volumen de 6.000 millones de metros cbicos de
agua por ao a las llanuras del Chaco boliviano, en el sur del pas.

En la cuenta del Pilcomayo, slo en territorio boliviano, viven ms de 8.000 indgenas matacos y chiriguanos,
que se alimentan principalmente del sbalo, un pescado en vas de extincin por el arsnico y otros residuos
txicos que las minas arrojan en aguas de ros tributarios.
Desde antes del desastre de la mina de Porco, los matacos y chiriguanos del sur del pas se lamentan de que
la carne de los pocos sbalos que pueden pescar sabe como antes ni las aguas del Pilcomayo tienen el
cristalino color de antao, ya que ahora estn teidas de amarillo.

Adems, las aguas del Pilcomayo riegan una cantidad incalculable de tierras productivas donde se cultiva
hortalizas, papa, cebada, maz y diversos granos.

"La situacin es calamitosa, no slo del Pilcomayo, sino de todos los ros que nacen en Potos, cuyas aguas
contaminan los cursos inferiores de los ros que daban vida a extensos territorios del sur de Bolivia", dijo el
senador Gastn Encinas, que integr una comisin investigadora del parlamento.

El problema ha despertado inters de los gobiernos de Argentina y Paraguay, que esta semana enviaron a
Bolivia sendas comisiones tcnicas que inspeccionarn el impacto de la contaminacin del ro Pilcomayo.

Segn el gobierno, el derrame de residuos de la mina de Porco no lleg al Pilcomayo, aunque s lo hizo a ros
que desembocan en ste.

El ministro de Desarrollo Sostenible, Moiss Jarmusz, lanz una severa advertencia a las minas pequeas
que echan txicos al Pilcomayo y asegur que "los que contaminan irn a la crcel".

Instituciones ecologistas recomiendan construir un gigante dique en la regin de San Antonio, ubicada a 15
kilmetros al sur de la ciudad de Potos, para contener y tratar all los residuos mineralgicos de los varios
ingenios que, de otra manera, llegaran a los ros.

Esa solucin parcial permitira disminuir, a un costo aproximado de 2,3 millones de dlares, al menos en 40
por ciento la contaminacin del Pilcomayo, aseguran.

El dique sera de utilidad comn para el conjunto de minas pequeas de Potos y slo evitara nuevas
emisiones de residuos mineralgicos.

La cuenca del Pilcomayo ya est contaminada y tendrn que pasar varias dcadas para que sus aguas
vuelvan a la "normalidad".

En tanto, las empresas mineras tienen un plazo de cinco aos, fijado por la Ley General del Medio Ambiente
de Bolivia, para adecuar sus operaciones a las normas ambientales de este pas. (FIN/IPS/jcr/dg/en/96

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