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Cuando una arteria que lleva sangre al cerebro se obstruye, se produce un accidente
cerebrovascular isqumico. Las arterias pueden estar obstruidas por depsitos de grasa
(ateromas o placas ateromatosas) debidos a ateroesclerosis. Las arterias del cuello, en
particular las arterias cartidas internas, son un lugar frecuente de formacin de ateromas.
Las arterias tambin pueden atascarse por un cogulo sanguneo (trombo). Los cogulos de
sangre se forman en un ateroma de una arteria y tambin en el corazn de las personas que
sufren una enfermedad cardaca. Parte de un cogulo se puede desprender y viajar a travs
del torrente sanguneo (convertido en un mbolo). En este caso puede obstruir alguna de las
arterias que irrigan el cerebro, como una de las arterias cerebrales.
Sntomas
Por lo general, los sntomas se producen repentinamente y se agravan de forma
considerable a los pocos minutos. La mayora de los accidentes cerebrovasculares
isqumicos comienzan de forma repentina, evolucionan rpidamente y causan la muerte
de tejido cerebral en minutos u horas. Despus, la mayora se estabilizan, de manera que
causan pocas lesiones adicionales o ninguna. Los accidentes cerebrovasculares que
permanecen estables durante 2 o 3 das se denominan infartos cerebrales.
Los sntomas se manifiestan dependiendo de la arteria bloqueada y en consecuencia de
qu parte del cerebro est desprovista de sangre y oxgeno. Cuando estn afectadas las
arterias que se ramifican de la arteria cartida interna (que llevan sangre a lo largo de la
parte anterior del cuello hacia el cerebro), los sntomas ms frecuentes son los siguientes:
-Ceguera en un ojo
-Incapacidad para mirar al mismo lado con ambos ojos
-Sensaciones anormales, debilidad o parlisis en un brazo o una pierna, o en un lado del
cuerpo
Cuando estn afectadas las arterias que se ramifican de las arterias vertebrales (que
llevan sangre a lo largo de la parte posterior del cuello hacia el cerebro), los sntomas ms
frecuentes son los siguientes:
-Mareos y vrtigo
-Visin doble
-Debilidad generalizada de ambos lados del cuerpo
Otros sntomas que aparecen son: dificultad para hablar (por ejemplo, lenguaje
ininteligible), trastornos de consciencia (como confusin), falta de coordinacin e
incontinencia urinaria.
Diagnstico
-Tomografa computarizada (TC) Esta prueba de diagnstico por imagen ayuda a distinguir
un accidente cerebrovascular isqumico de un accidente cerebrovascular hemorrgico, un
tumor cerebral, un absceso y otras anomalas estructurales.
-Resonancia magntica nuclear (RMN) ponderada por difusin, que detecta los accidentes
cerebrovasculares isqumicos a los pocos minutos de su comienzo.
-Electrocardiografa (ECG) para detectar arritmias
-Ecocardiografa para examinar el corazn buscando cogulos de sangre, anomalas en el
bombeo, problemas estructurales y valvulopatas
-Ecografa Doppler en color, angiografa por resonancia magntica nuclear, angiografa por
tomografa computarizada o angiografa cerebral (estndar), para determinar si las
arterias, especialmente las arterias cartidas internas, estn obstruidas o estrechadas
-Anlisis de sangre para verificar si hay anemia, policitemia, trastornos de la coagulacin
sangunea, vasculitis y algunas infecciones (como infecciones de las vlvulas del corazn y
sfilis) y los factores de riesgo como niveles altos de colesterol o diabetes