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El cido ntrico es un lquido incoloro y corrosivo cuya frmula qumica es HNO3. Los
alquimistas medievales lo conocan como aqua fortis, o lo que es lo mismo, AGUA
FUERTE. Se obtiene comercialmente por la accin del cido sulfrico sobre nitrato de
sodio. Tambin se puede preparar por oxidacin cataltica del amoniaco. Es un cido
fuerte y un agente oxidante poderoso. Sobre la piel produce una coloracin amarillenta
al reaccionar con ciertas protenas y formar cido xantoproteico amarillo.
Sus usos son tan variados que el volumen de su produccin proporciona un ndice
aproximado de la actividad general industrial. Por ejemplo, a principios de la dcada de
1970, la produccin anual de cido sulfrico en EE.UU., el mayor productor,
sobrepasaba los 29 millones de toneladas, que corresponden a una produccin diaria de
1/3 kg. Por persona al ao. El cido sulfrico se utiliza principalmente para hacer
fertilizantes, tanto superfosfato como sulfato de amonio. Tambin se usa para fabricar
productos orgnicos, pinturas y pigmentos, y rayn, as como para refinar petrleo y
procesar metales. Uno de los pocos productos de consumo que contienen cido sulfrico
como tal, en la batera de plomo, que se utiliza en automviles