TALES DE MILETO O LA RISA DE LA MUCHACHA TRACIA

Segn cuenta Platn en su dilogo el Teeteto, Tales de Mileto al que se tiene por iniciador de un tipo particular de discursos- caminaba
tranquilamente observando con ojo avizor y tranquilo la grandeza de los astros cuando, sbitamente, cay a un pozo. Semejante escena la
contempl una esclava tracia, que entre sus faenas se tom la molestia de lanzar algunas carcajadas y burlarse del sabio que quera conocer las
cosas del cielo sin llegar a conocer las que estaban junto a sus pies.

Aunque esta ancdota, de sobra conocida, est muy manida, nos sirve a la perfeccin para hablar de Tales. Aunque, claro est que hablar de Tales
es poco ms que hablar de un smbolo: del smbolo que representa la propia cada de occidente a ese pozo de la filosofa.

Lo cierto es que, dado que de los presocrticos apenas nos sobreviven los jirones ridculos de citas, testimonios y ancdotas biogrficas que se nos
van transmitiendo por la doxografa clsica y helenstica y en su mayor parte se debe a las labores hermenuticas de Aristteles y los peripatticos-
, no se conoce prcticamente nada del pensamiento de Tales de Mileto. Solamente algunos de los ms liberales fillogos da por textual,aquella frase
de que nos dice Aristteles en su De Anima: Y algunos dicen que el alma est mezclada en el todo, de ah tambin quiz que Tales haya pensado
que todo est lleno de dioses. (Curiosa afirmacin, por cierto, para el supuesto iniciador de la ciencia en occidente).

Con excepcin de un par de noticias que recoge el estagirita y que se le pueden dar visos de realidad, el resto de las ancdotas as como la
atribucin de una Astronoma Nutica que hubiese llegado a tiempos de Digenes Laercio y que el mismo admite que es ms probable que sea de
Foco de Samos- tienen ms probabilidades de que no sean ms que asociaciones histricas tardas.

As que dado que se sabe apenas nada del buen Tales, nos valdremos de su figura apenas para mirar con lupa esa cada al pozo. Y aunque bien es
cierto que hay ciertas nociones que se han transmitido popularmente en las clases de bachillerato que dicen algo as: Que dice el profe que dijo
Tales uno que vivi all por 550 a. C. que todo vena del agua. Y ah tenemos a nuestros mozos estudiantes apuntando en la chuleta: TALES.
AGUA. 550 AC.

Y es cierto es bastante plausible que algo as semejante pudo haber dicho el buen Tales. Sin embargo, cabe sin embargo la duda. Ante todo debido
a que la fuente comn de donde bebe toda la tradicin respecto del milesio que no sean algunas ancdotas que despus contaremos-, pasan por la
mano de Aristteles y sus condiscpulos.

Con esta serie de articulitos que mandamos, no pensamos en repetir los catlogos que cualquiera pueda encontrar por ah en los manuales al uso
sobre los presocrticos. No valdra la pena el esfuerzo si en todas partes podramos encontrar esas nociones bsicas, repetidas hasta la saciedad
como si realmente comprendiramos qu quera decir aquello, y si bien en algunos filsofos, con ms esfuerzo que otra cosa, podemos llegar a
comprender algo de lo que quiz queran decir, lo cierto es que con Tales es casi imposible.

Es posible que el milesio ni siquiera hiciera uso de eso tan excesivamente moderno como era el uso de la escritura para dejar sus pensamientos. Y
aunque se le atribuyen nociones como todo viene del agua mejor sera declararnos incompetentes.

(Podemos aqu hacer un inciso que nos valdr para el resto de lo que nos queda por contar, aqu y en los artculos sucesivos: Como ya hemos dicho,
la mayora de los fragmentos y testimonios que tenemos de los presocrticos descienden directamente de las obras de Aristteles o bien de Teofrasto
y su famosa Opiniones de los fsicos perdida- pero de la que Simplicio (en el s. III d. C.) hiciera un resumen, que es lo que ha llegado hasta nosotros.
Esto es, trabajamos sobre un resumen de una Historia de la Filosofa a la manera de los peripatticos, que tenan encima un montn de prejuicios a
la hora de abordar a los que filosofaron antes que ellos -los trabajos de Harold Cherniss en ese sentido el pasado siglo han prevenido a todos de no
ser tan ingenuos a la hora de leer las opiniones de Aristteles y los suyos en ese sentido- ya que se empearon en dar a cada uno de los presocrticos
un principio generatriz el arch- y que ese principio generatriz fuese material. Y as est el clsico: Tales=Agua, Anaxmenes=Aire,
Herclito=Fuego, etc.; y aunque puede que parte haya sido ms o menos con visos de ser cierta deberamos dudar ya que algunas interpretaciones
de Aristteles son tan forzadas que no tenemos ms remedio que sospechar de toda su teora- de que Tales propiamente entendiera como material
al sustrato primigenio. Si bien, se dice tan tranquilamente que Tales dice que todo viene del agua, no podemos realmente entender qu era lo que
Tales quera estar diciendo con agua. Porque, naturalmente, lo que entiende un griego de las costas de Asia menor del s. V a. C. por agua,
seguramente distar bastante del anodino H2O del que entendemos ahora, o un sustrato material preformador de todas las cosas como lo
entendera Aristteles.)

Por tanto nos queda la figura de Tales para hablar de otra cosa: hablar ya de lleno de esa extraa clase de figura que surgi de sbito y que
irrumpi sin duda con fuerza en todo el mundo helnico: el filsofo.

De que la fama de Tales era bastante grande nos quedan testimonios en las obras ms importantes de la literatura clsica: Aristfanes y Platn lo
incluyen en sus ancdotas. Aristteles tambin narra algunas peripecias del sabio de Mileto:

Algunas sumamente pintorescas (Poltica, I, 11): como por ejemplo el cuento que dice que Tales, deseoso de demostrarle a uno que aseguraba que la
filosofa no serva para nada, decidi, un buen da, as por la cara, que se iba a forrar de pasta, nada ms para callar al bocazas. Y viendo segn el
clima y las observaciones astronmicas que la cosecha de olivas iba a ser buena, se encarg de pedir en arrendamiento todas las tinajas de aceite de
Mileto y de Quos, por muy poco dinero ya que nadie las ocupaba, y cuando rompi la cosecha, se dedic volverlas a arrendar a sobreprecio.
(Vamos, queda la duda si eso es sabidura o especulacin, pero bueno, no nos pongamos quisquillosos).

Pero lo importante es, sin duda: qu haca de Tales alguien tan famoso como para que apareciera personificado en las comedias de Aristfanes?

METN: Quiero medir geomtricamente el aire y dividirlo en parcelas para vosotros Una vez aplico aqu la regla curvada, coloco el comps;
entiendes?
PISTTERO: No entiendo.
METN: Mido por medio de la regla recta, de modo que el crculo se convierte en cuadrado
PISTTERO: Este hombre es un verdadero Tales!
Este fragmento de las Aves, sin duda arrancara las carcajadas del populacho y de los no tan populacheros- de ciudadanos atenienses. Famosas
seran ya todas las ancdotas que nos mantiene la tradicin sobre los experimentos y teoremas geomtricos de Tales, sobre todo recogido en el
comentario de Proclo (un filsofo neoplatnico ya del s. V de nuestra era) a los Elementos de Euclides y que, probablemente beba de la legendaria y
perdida Historia de las Matemticas de Eudoxo otro de los encargos de Aristteles a sus ms aplicados discpulos.

Quiz lo ms importante sera entender a los filsofos en el marco. Es decir, cuando sali Tales de Mileto de repente con esa cosa bajo la toga
llamada ciencia no haba ninguna universidad que le pagara un doctorado, lo separara y lo instalara en su ctedra desde donde discurseara para
un montn de oyentes. Luego, cmo se inserta esta figura del filsofo en la Grecia antigua? Cmo va entre poetas, labradores, tiranos, marineros
y sacerdotes a entrar la filosofa?

Cada caso seguramente es distinto y habra que matizarlo: pero a grandes rasgos se podra decir que el filsofo surge como un ciudadano
preponderante en un primer momento. Esto es: un ciudadano por encima de la media, por lo general tendran algn vnculo con la poltica. Sobre
Tales se recogen muchas ancdotas al respecto de consejos polticos y militares a los habitantes de Jonia, y es por ello conservado como uno de los
Siete Sabios y una figura venerable.

Todava Meliso de Samos ya un siglo despus de Tales- es famoso por su papel como navarca de la ms heroica rebelin contra la liga de Delos
cuya cabeza era la Atenas de Pericles y que mantena la hegemona sobre el Egeo.

El sabio de Mileto pudo hacer un viaje a Egipto de donde se cuenta aprendi la geometra un arte usado desde hace tiempo entre los egipcios
debido a que las crecidas del Nilo solan borrar a menudo las lneas de separacin de las tierras- lo que ya nos hablara de una cierta solvencia.
Faltara todava mucho para esa nocin que la Atenas clsica alentara con su liberalidad pedaggica, la imagen del filsofo maestro. Cosa que no se
empieza a ver claramente sino hasta Anaxgoras (casi dos siglos despus de nuestro Tales), bastante tiempo transcurrido.

Por tanto tenemos a esta figura grave, un ciudadano preponderante, que encima tiene la gracia de saber cmo hacer pasar un ejrcito de un lado a
otro del ro (DK 11 A 6) o su astucia en la embajada jnica con los lidios (DK 11 A 1). Pero lo que convierte a este milesio en el gran iniciador, en la
gran fuente que se cita de la ciencia est en el texto aristotlico crucial:

Metafsica, I 3, 983b: La mayora de los que filosofaron por primera vez consideraron que los nicos principios de todas las cosas son de especie
material. Aquello a partir de lo cual existen todas las cosas, lo primero a partir de lo cual se generan y el trmino en que se corrompen,
permaneciendo sustancia mientras cambian los accidentes, se dice que es el elemento y el principio de las cosas que existen; por esto consideran que
nada se genera ni se corrompe, pues tal naturaleza se conserva siempre [] No todos dicen lo mismo sobre el nmero y la especie de tal principio,
sino que Tales, quien inici semejante filosofa, sostiene que es el agua (y por ello tambin manifest que la tierra estaba sobre agua). Tal vez lleg a
esta concepcin tras observar que todas las cosas tienen un alimento hmedo y que el calor se produce y se mantiene en la humedad.

Este texto es uno de los pasajes ms importantes de toda la historia, no ya de la filosofa, sino de lo que en occidente llamamos ciencia. Y sin
embargo, encontramos en l la muestra perfecta de todos los errores que la crtica filolgica achaca a Aristteles.

Tales, quien inici semejante filosofa, sostiene que es el agua En este enunciado, quiz a los menos hechos a las lecturas de estos textos se le
escape lo ms interesante. En la traduccin del profesor Toms Calvo Martnez quiz la cosa se vea ms evidente: Tales, el introductor de este tipo
de filosofa, dice que es el agua De pronto nos encontramos que, segn la propia traduccin basada en los trabajos de Ross sobre las dos
familias de cdices EJ (Parisino Regio-Vindobonense) y Ab (Laurentiano) que nos sobreviven de la Metafsica- Tales es un introductor de
semejante, de un tipo, de filosofa. Lo que inmediatamente nos hace pensar: es que Aristteles estaba pensando que haba otro tipo de
filosofa? Hay varios tipos de quehacer cientfico a la par que el elaborado por Tales?

Es una cuestin que se alargara debatir, slo apuntemos de manera grosera que la propia nocin de presocrtico es un concepto acuado por
Herman Diels el editor de los famosos Die fragmente der Vorsokratier, abreviado DK- para denominar a lo que Aristteles (y en cierta forma
tambin Platn) dio en llamar: Los investigadores de la naturaleza. En efecto, de ah nace el malentendido que intentaremos aclarar aqu que
todos los pensadores que filosofaron antes que Scrates nicamente se dedicaron a especular sobre la naturaleza, la phsis, y no sobre cuestiones
ticas, metafsicas o teolgicas.

Sin embargo, pese a todo lo que hemos dicho, tenemos que admitir una cosa: que algo ocurri cuando Tales cay en ese pozo. Algo verdaderamente
extrao ocurri en el mundo cuando los hombres intentaron ver en las estrellas, no las figuras ni constelaciones de los Dioses, sino una regin en
donde lo inmvil ocurre. El cielo se convirti para la ciencia en la imagen donde lo mgico ocurra: Las cosas permanecan inmutables, mientras
aqu en la tierra se generaban y destruan las cosas, los hombres y el tiempo; mientras que all, dnde Tales embobado miraba mientras fue a caer
al pozo, lo inmortal ocurra, lo perecible era posible.

No cabe duda que habra que rescatar la sabidura de la risa de la esclava, rescatar la complicidad de la tierra que tiene para sacudirse de encima
esa inmovilidad de las alturas y seguir celebrando lo que no se puede saber. Ah est, en una ancdota la gran tragedia de la ciencia: por ms que el
cientfico quiera dominar el tiempo el futuro- y predecir los movimientos, siempre habr algo que se escape, algo que no est en la regin de su
cocimiento y por lo general suele ser lo ms importante.