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La hidrologa es una rama de las ciencias de la Tierra que estudia el agua, su ocurrencia,
distribucin, circulacin, y propiedades fsicas, qumicas y mecnicas en
los ocanos, atmsfera y superficie terrestre. Esto incluye las precipitaciones, la escorrenta, la
humedad del suelo, la evapotranspiracin y el equilibrio de las masas glaciares. Por otra parte,
el estudio de las aguas subterrneas corresponde a la hidrogeologa.
Por el contrario, se denomina hidrografa al estudio de todas las masas de agua de la Tierra y,
en sentido ms estricto, a la medida, recopilacin y representacin de los datos relativ os al
fondo del ocano, las costas, las mareas y las corrientes, de manera que se puedan plasmar
sobre una carta hidrogrfica. No obstante esta diferencia, los trminos se utilizarn casi como
sinnimos, ya que la parte de la hidrografa que interesa aqu es aquella que crea relieve, por
lo tanto, la que est en contacto con la superficie terrestre, y por eso mismo la que es objeto
de un anlisis hidrolgico.
La circulacin de las masas de agua en el planeta son responsables del modelado de
la corteza terrestre, como queda de manifiesto en el ciclo geogrfico. Esa influencia se
manifiesta en funcin de la distribucin de las masas de rocas coherentes y deleznables, y de
las deformaciones que las han afectado, y son fundamentales en la definicin de los diferentes
relieves.
Recordemos que un ro es una corriente de agua que fluye por un cauce desde las tierras
altas a las tierras bajas y vierte en el mar o en una regin endorreica (ro colector) o a otro ro
(afluente). Los ros se organizan en redes. Una cuenca hidrogrfica es el rea total que vierte
sus aguas de escorrenta a un nico ro, aguas que dependen de las caractersticas de
la alimentacin. Una cuenca de drenaje es la parte de la superficie terrestre que es drenada
por un sistema fluvial unitario. Su permetro queda delimitado por la divisoria o interfluvio.
Los trazados de los elementos hidrogrficos se caracteriza por la adaptacin o inadaptacin a
las estructuras litolgicas y tectnicas, pero tambin la estructura geolgica acta en el
dominio de las redes hidrogrficas determinando su estructura y evolucin.
El estudio hidrolgico, inicia con el anlisis morfomtrico de la cuenca, que incluye: la
delimitacin de la cuenca, la medicin del rea y la longitud, altura mxima y mnima, ndice
de compacidad, factor de forma, curva hipsomtrica, pendiente media, caracterizacin d e la
red de drenaje y el perfil altimtrico del cauce principal, entre otros.
ndice
1Definiciones
2Historia de la hidrologa
o 2.1Perodo especulativo
o 2.2Perodo de observacin
o 2.3Perodo de medida
o 2.4Perodo de experimentacin
o 2.5Perodo de modernizacin
o 2.6Perodo de empirismo
o 2.7Perodo de racionalizacin
o 2.8Perodo de teorizacin
3Importancia de la hidrologa
4Divisin de la hidrologa
o 4.1Hidrologa aplicada o ingeniera hidrolgica
4.1.1Hidrologa cualitativa
4.1.2Hidrologa hidromtrica
4.1.3Hidrologa cuantitativa
4.1.4Hidrologa en tiempo real
o 4.2Ramas de la hidrologa
5Referencias
o 5.1Notas
6Vase tambin
7Bibliografa
8Enlaces externos
Definiciones[editar]
En el transcurso de su desarrollo la hidrologa se ha definido de diversas formas, una de las
ms simples es la que se deriva del anlisis etimolgico del vocablo, por ello, se tendra:
La hidrologa es la ciencia del agua.
En el nivel actual de desarrollo de las actividades humanas y de las ciencias en general no se
puede satisfacer con la definicin anterior, demasiado simplista e incompleta, por ello se
recomienda analizar las siguientes:
Hidrologa es la ciencia que trata de las aguas de la Tierra, su ocurrencia, circulacin y distribucin, sus
propiedades fsicas y qumicas y su influencia sobre el medio ambiente, incluyendo su relacin con los
seres vivientes. El dominio de la hidrologa abarca la historia completa de la existencia del agua sobre la
tierra
U.S. Federal Council for Science and Tecnology (1962)
Hidrologa es la ciencia que trata de los procesos que rigen el agotamiento y la recuperacin de los
recursos de agua en las reas continentales de la Tierra y en las diversas fases del ciclo hidrolgico.
Organizacin Meteorolgica Mundial
Las inundaciones son eventos hidrolgicos extremos que pueden prevenirse mediante el estudio de la
hidrologa.
En la actualidad la hidrologa tiene un papel muy importante en el planeamiento del uso de los
Recursos Hidrulicos, y ha llegado a convertirse en parte fundamental de los proyectos de
ingeniera que tienen que ver con suministro de agua, disposicin de aguas servidas, drenaje,
proteccin contra la accin de ros y recreacin. De otro lado, la integracin de la hidrologa
con la Geografa matemtica en especial a travs de los sistemas de informacin geogrfica
ha conducido al uso imprescindible del computador en el procesamiento de informacin
existente y en la simulacin de ocurrencia de eventos futuros.
Los estudios hidrolgicos son fundamentales para: