NUTRICIN III: EL SISTEMA RESPIRATORIO

1. INTRODUCCIN
El aparato respiratorio interviene en la nutricin al igual que el digestivo, el circulatorio, el
excretor y todas las clulas con su metabolismo (conjunto de reacciones qumicas) que permite la
utilizacin de los nutrientes. Hay un nutriente esencial que no podemos tomar por el sistema
digestivo; el oxgeno. Para su obtencin tenemos el aparato respiratorio que funciona tambin
como aparato excretor de otro gas; el dixido de carbono.

Para obtener energa nuestras clulas recurren a la oxidacin de la materia orgnica en el

proceso llamado respiracin celular que se realiza en el interior de las mitocondrias de cada clula.
Para ello requieren materia orgnica (glcidos, lpidos o protenas) y oxgeno y se producen
desechos como el CO2. La ms conocida es la respiracin celular de la glucosa:

Respiracion celular: C6H12O6 (Glucosa) + 6O2 6CO2 + 6H2O + Energa

La funcin del aparato respiratorio es obtener el oxgeno que necesitan nuestras mitocondrias
para obtener energa y eliminar el dixido de carbono producido en las mitocondrias, por tanto,
nuestro sistema respiratorio realiza el intercambio de estos dos gases entre el aire y la sangre para
que nuestras mitocondrias puedan realizar la respiracin celular (respiramos en los pulmones por y
para nuestras mitocondrias). El aparato circulatorio es el que recoge y transporta estos gases entre
el aire de los pulmones y las clulas.

El aparato respiratorio est constituido por las vas respiratorias y por los pulmones. Las
primeras conducen el aire a los pulmones y los pulmones son los dos rganos donde se produce el
intercambio de gases entre el aire y la sangre, concretamente en los alvolos pulmonares. Las vas
respiratorias las podemos clasificar en vas respiratorias superiores que estn situadas fuera de la
cavidad torcica y en vas respiratorias inferiores situadas en el interior de la cavidad torcica. Las
vas respiratorias superiores son las fosas nasales, la faringe y la laringe y las vas respiratorias
inferiores son la trquea (aunque parte de la trquea se encuentra fuera de la cavidad torcica), los
bronquios principales y bronquiolos (de distintos tipos). En las fosas nasales, trquea y bronquios
tenemos glndulas mucosas que segregan moco para atrapar partculas que puedan entrar con el
aire y tambin presentan clulas ciliadas en el epitelio (tejido que recubre superficies), los cilios
desplazan las partculas no deseadas fuera del respiratorio.

2. FOSAS NASALES
Son dos cavidades situadas en el interior de la nariz y separadas por el tabique nasal (formado
por una parte sea y otra cartilaginosa). Se comunican con el exterior por dos orificios llamados
ventanas nasales y se comunica con la faringe a travs de dos orificios llamados coanas. En su
interior tenemos extensiones seas llamadas cornetes (superior, medio e inferior) que hacen que la
cavidad de las fosas nasales sea muy sinuosa. La parte ms anterior de las fosas nasales est
recubierta por piel, que incluye pelos que atrapan las partculas ms voluminosas. El paladar separa
la cavidad nasal de la oral, tiene una parte sea (paladar duro) y otra blanda (paladar blando).

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 Las fosas nasales permiten el paso del aire en la inspiracin, calentando y humidificndolo y
filtrando las partculas de polvo, y a la vez permite su expulsin en la espiracin. La membrana
pituitaria es la membrana que cubre la cavidad sea de la nariz, y se divide en dos, la parte superior
se llama pituitaria amarilla, y es la parte de la membrana sensible al olfato, en la cual se encuentran
multiples clulas olfativas (neuronas especiales) encargadas de procesar la informacin y enviarla
al bulbo olfativo que detecta los olores y enva la informacin al cerebro. Por otro lado tenemos la
parte inferior de la membrana, llamada pituitaria roja, que segrega moco y est muy vascularizada.
Al ser muy vascularizada y debido al camino sinuoso que debe recorrer el aire por la existencia de
los cornetes, permite que el aire que inspiramos se caliente y humedezca. De este modo, se evita
que el aire reseque la garganta, o que llegue muy fro hasta los pulmones, lo que podra producir
enfermedades.

En distintos huesos de cara y crneo hay unas cavidades llenas de aire que comunican con las
fosas nasales mediante unos conductos. Son los senos paranasales que proporcionan moco, el cual
llega a las fosas nasales a travs de los mencionados conductos y tambin sirven de cmara de
resonancia durante la fonacin.

3. LA FARINGE (GARGANTA)
Conducto de unos 12 centmetros comn al aparato digestivo y al respiratorio que comunica
la cavidad nasal y la bucal con la laringe y el esfago respectivamente. En la parte superior
desembocan las trompas de Eustaquio procedentes del odo. Aloja la epiglotis, una vlvula que
regula el trnsito del aire de la trquea a la cavidad nasal o bucal y el trnsito del bolo alimentario
al esfago durante la deglucin. La faringe puede cerrarse por desplazamiento del paladar blando en reflejos
como salivacin, succin y produccin de determinados sonidos . En sus proximidades se encuentran ganglios
lnfticos, las anginas (las anginas situadas en la parte oral de la faringe se llaman amigdalas

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palatinas y las situadas en la parte superior justo donde las fosas nasales se unen con la boca se
llaman amgdalas farngeas o adenoides o vegetaciones), que sirven para proteger de infecciones en
boca, cavidad nasal, esfago y trquea. La faringe adems participa en la deglucin junto con la
boca y el esfago.

4. LA LARINGE
rgano del conducto respiratorio de unos 5 cm, situado entre la trquea y la faringe, con
cinco cartlagos principales, el primero es la epiglotis y el mayor es el cartlago tiroides que
constituye la protuberancia de la nuez (este cartlago es mayor en hombres que en mujeres). La
epiglotis, aunque pertenece a la laringe, se sita a la altura de la faringe y se inserta por su base en
el ngulo entrante del cartlago tiroides. En el momento de la deglucin la epiglotis baja cerrando la
abertura superior de la laringe. La laringe contiene las cuerdas vocales; sus principales funciones
son la fonacin (La fonacin es el trabajo muscular realizado para emitir sonidos inteligibles, es
decir, para que exista la comunicacin oral) y proteger la entrada de las vas respiratorias inferiores
actuando como una vlvula que impide el paso de los elementos deglutidos y cuerpos extraos
hacia el tracto respiratorio inferior.

Las cuerdas vocales no tienen forma de cuerda, sino que se trata de una serie de repliegues o
labios membranosos por lo que es un error llamarlas cuerdas, el trmino anatmico es pliegues
vocales. Son cuatro, cada par son llamadas verdaderas y falsas. Las llamadas cuerdas vocales
superiores o falsas no participan en la produccin de sonidos. Las cuerdas vocales inferiores o
verdaderas son las responsables de la produccin de sonidos al efectuar la vibracin. La glotis es la
abertura superior de la laringe, delimitada por las dos cuerdas vocales, es la porcin ms estrecha
de la luz larngea y da paso a la trquea.

La emisin de sonidos que darn lugar a la voz humana se debe a la vibracin de las cuerdas
vocales inferiores cuando el aire exhalado por los pulmones pasa por la laringe. Los movimientos
de los cartlagos de la laringe permiten variar el grado de apertura entre las cuerdas vocales y
producen cambios en la tensin y longitud de las cuerdas vocales que unido al ancho de la
hendidura gltica e intensidad del esfuerzo espiratorio provocan variaciones en la intensidad y el
tono de voz (el sonido puede ser grave o agudo en funcin de la tensin y longitud de las cuerdas).
Este tono formado por la vibracin de las cuerdas vocales en la laringe es modificado por los
movimientos de la faringe, lengua y labios para formar el habla.

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 La laringe tiene importancia adems en la produccin de la tos y se cierra para impedir
la salida de aire en ciertos esfuerzos.

Fonacin

El aparato fonador es utilizado para comunicarnos, cantar, etc.; y para ello utiliza los
rganos respiratorios para producir sonido. Por otra parte, nuestro odo ha evolucionado junto
con el aparato fonador para ser ms sensible a las frecuencias e intensidades emitidas por este
ltimo, algo que es lgico debido a que para emitir sonidos de forma correcta es
imprescindible or primero esos sonidos.

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 El aparato fonador es muy similar a un instrumento, ya que cuenta con un sistema de
produccin de energa, un sistema generador de sonido y un sistema modulador o de
resonancia.
A. Sistema productor de energa para la fonacin. Estn implicados las vas respiratorias
inferiores, el diafragma y los msculos del trax. El sistema productor de energa genera un
flujo de aire que se origina por el empuje mecnico que ejerce el diafragma y el trax sobre
los pulmones. Durante el proceso de fonacin la inspiracin es ms profunda y ms breve, el
tiempo de espiracin es hasta 10 veces mayor que el de la inspiracin (durante la fonacin la
actividad muscular es mayor y ms prolongada) y mientras que la respiracin normal
compromete aproximadamente un 10 % de la capacidad pulmonar la fonacin requiere de
hasta un 80% de dicha capacidad.

B. Sistema generador de sonido. Intervienen la laringe con sus cuerdas vocales, ubicadas en
la laringe atravesndola de lado a lado. Su funcin es regular el paso del flujo de aire
proveniente de los pulmones, cerrando y abriendo el espacio que existe entre ellas conocido
como glotis. El flujo de aire hace vibrar las cuerdas, generando la seal acstica bsica de los
sonidos emitidos en la fonacin. La frecuencia de vibracin de las cuerdas vocales depende
principalmente de la tensin de las cuerdas (controlada por msculos de la laringe) y del flujo
de aire (controlada por los msculos espiratorios, principalmente el diafragma y los msculos
intercostales externos). Como la tensin y el flujo de aire varan voluntariamente podemos variar
la frecuencia de emisin.

C. Sistema de resonancia. Estn implicadas la faringe, cavidad bucal y cavidad nasal, que se
comportan como un complejo sistema de resonancia al filtrar y reforzar el sonido original.
Ocurre algo parecido a una guitarra que aunque vibren las cuerdas deben ser adosadas al
instrumento para que generen sonido audible. Este sistema de resonancia modifica la
frecuencia sonora original afectando a los sonidos emitidos y permitiendo la articulacin de
las palabras, en este complejo proceso interviene el rea de Broca, una regin cerebral que
controla los msculos necesarios para la correcta fonacin:
Generadores (sist. productor de energa): diafragma, intercostales, abdominales
Emisores (sist. generador de sonido): Msculos larngeos
Modulacin (sist. resonancia): Paladar, lengua, labios, boca..

Para la fonacin, nuestro cerebro primero piensa lo que quiere expresar, luego busca
las palabras que necesita, a continuacin el rea de Wernicke (donde se genera el lenguaje) se
ordenan las palabras con las reglas gramaticales correspondientes al idioma del hablante y

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 finalmente el rea de Broca regula los msculos que deben participar en la emisin de los
sonidos.

Productos del aparato fonador: 1. Exclamaciones (gritos, llantos), 2. Habla o

lenguaje verbal. Es una caracterstica de la especie humana. Una de sus principales
diferencias respecto a otras especies, 3. Canto. El canto es la emisin controlada de sonidos
del aparato fonador, siguiendo una composicin musical.

5. LA TRQUEA

Se inicia a continuacin de la laringe, atraviesa el cuello y, ya en el trax, se bifurca al llegar a

los pulmones para dar origen a los dos bronquios principales. En una persona adulta la trquea mide
entre 10 y 11 cm de longitud, mientras que su dimetro es de 2 a 2,5 cms. Est formada generalmente
por veinte anillos de cartlago en forma de herradura, con la parte anterior de cartlago duro, y la
parte posterior de msculo liso, ya que la va digestiva esofgica pasa por detrs de este rgano. Estos
anillos mantienen constantemente abierta la trquea tanto en inspiraciones como en espiraciones. La
trquea se divide al llegar a los pulmones, quedando el lado izquierdo ms pequeo que el derecho: el
izquierdo mide 1,5 cm de dimetro y el derecho 2 cm debido a que el pulmn izquierdo posee solo
dos lbulos, mientras que el derecho, ms voluminoso, posee tres. No interfiere con nuestros
movimientos porque los anillos cartilaginosos le proporcionan flexibilidad.

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 Las glndulas mucosas segregan mucosidad donde
quedan atrapados los cuerpos extraos, y los cilios que
presentan las clulas epiteliales de la trquea barren estas
secreciones y los cuerpos extraos hacia la laringe y de sta a la
faringe donde sern deglutidos hacia el aparato digestivo.

6. BRONQUIOS
Son estructuras tubulares que conducen el aire desde la trquea a los alvolos pulmonares.
Los bronquios son tubos con ramificaciones progresivas arboriformes y dimetro decreciente, cuya
pared est formada por cartlagos y capas muscular, elstica y mucosa. Al disminuir el dimetro
pierden los cartlagos, adelgazando las capas muscular y elstica. Los bronquiolos principales se
ramifican primero en bronquios secundarios (3 en pulmn derecho y 2 en el izquierdo que es ms
pequeo por estar el corazn junto al pulmn izquierdo), despus en bronquios terciarios cuyas
sucesivas ramificaciones finas se llaman bronquiolos y los ms pequeos de todos son los
bronquiolos terminales que acaban en los alvolos
pulmonares que son sacos donde se produce el
intercambio de gases entre el aire y la sangre.

Los bronquios de las personas asmticas se

encuentran inflamados. Esto significa que las vas areas se
hinchan y producen grandes cantidades de mucosidad
espesa. Adems, los bronquios son demasiado sensibles, o
reaccionan en forma exagerada, a determinados factores,
como el ejercicio, el polvo o el humo del cigarrillo. Esto
hace que los msculos que rodean los bronquios se
contraigan. La combinacin de la inflamacin y la
contraccin de los msculos estrecha las vas areas y
dificulta la respiracin.

7. PULMONES

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 El conjunto de bronquio, bronquiolos, alveolos, venas, arterias, capilares sanguneos y tejido
conjuntivo que los une se denomina pulmn. Poseemos dos pulmones de diferente tamao (el
pulmn izquierdo es de menor tamao como consecuencia de la localizacin del corazn) que
rodean en su parte inferior e interna al corazn, situados dentro de la caja torcica, protegidos por
las costillas. El espacio que hay entre los dos pulmones se denomina mediastino. La cara inferior de
los pulmones se apoya en el diafragma que es el principal msculo respiratorio.

En los pulmones tenemos una especie de hendiduras apreciables a simple vista llamadas
cisuras que los dividen en lbulos. El pulmn derecho est dividido por dos cisuras en 3 lbulos
(superior, medio e inferior) y el pulmn izquierdo tiene dos lbulos (superior e inferior) separados
por una cisura. Esto se debe a que el corazn tiene una inclinacin oblicua hacia la izquierda y de
atrs hacia delante; reduciendo el volumen del pulmn izquierdo.

Estn cubiertos por una doble membrana lubricada llamada pleura. La pleura sirve para
amortiguar los movimientos respiratorios y evita que los pulmones rocen directamente con la pared
interna de la caja torcica. La pleura tira del pulmn en los movimientos inspiratorios,
expandindolo y permitiendo que entre el aire. Si se daara la pleura y le entrara aire se colapsara el pulmn
(neumotrax). Posee dos capas, la pleura parietal o externa que recubre y se adhiere al diafragma y a
la parte interior de la caja torcica, y la pleura visceral que recubre el exterior de los pulmones,
introducindose en sus lbulos a travs de las cisuras. Entre ambas capas existe una pequea
cantidad (unos 15 cc) de lquido lubricante denominado lquido pleural.

8. EL INTERCAMBIO DE GASES: ALVOLOS PULMONARES

El intercambio de gases sucede en los alvolos pulmonares, diminutos sacos de aire con
paredes muy finas y vascularizadas (con muchos vasos sanguneos). Cuando el aire penetra en los
pulmones y llega a los alvolos pulmonares, el oxgeno atraviesa sus delgadas paredes y pasa a los
capilares sanguneos, que los rodean como una fina red, donde la hemoglobina, una protena de los
glbulos rojos de la sangre, recoge el oxigeno. Y el CO 2 lleva el sentido contrario, pasando de los
capilares sanguneos hacia el aire de los alvolos. Este intercambio de gases entre el aire de los
alvolos pulmonares y la sangre es debido al proceso de difusin.

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 La difusin es el proceso de la reparticin homognea (uniforme) de las partculas de un fluido
(gas o lquido) en el seno de otro fluido al ponerlos en contacto, siempre se reparten las partculas
desde donde hay mayor concentracin de partculas hasta donde hay menor concentracin. Al final
la difusin se detiene cuando se igualan las concentraciones de dichas partculas en ambos fluidos.

En el aire inspirado la concentracin de oxgeno es mayor que en la sangre (la sangre que el
corazn impulsa a los pulmones viene de haber pasado antes por los tejidos del cuerpo donde se gast el oxgeno y se
recogi el CO2 producido en las clulas) y la concentracin de CO2 es menor que en la sangre, por eso el
oxgeno difunde hacia la sangre y el CO2 difunde hacia el aire de los alvolos (recuerda que siempre la
difusin de partculas como los gases es hacia el lado menos concentrado) . En los tejidos sucede al contrario que en
el aire de los alvolos, la cantidad de oxgeno es pequea porque nuestras clulas lo gastan en la
mitocondria para producir energa mediante la respiracin celular y el CO2 est muy concentrado
porque se produce en dicha respiracin celular, entonces cuando llega la sangre que viene de los
pulmones con mayor concentracin de oxgeno y menor concentracin de CO 2 se produce la
difusin de oxgeno hacia los tejidos y de CO 2 hacia la sangre (la hemoglobina de los glbulos
rojos suelta el oxgeno y recoge CO2). Esta sangre ahora pobre en oxgeno y rica en CO 2 vuelve al
corazn donde ser impulsada hacia los pulmones, donde la hemoglobina libera el CO 2 en los
alvolos y recoge oxgeno repitiendo el proceso.

Los pulmones presentan una tendencia natural al rebote debido a su naturaleza elstica que
los hacen estar en continua tendencia a entrar en colapso, dos factores producen este fenmeno. El
primero son las fibras elsticas presentes en el tejido que se estiran al inflarse los pulmones, y por

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tanto intentan acortarlos, y el segundo es la tensin superficial del lquido que envuelve los
alvolos. El surfactante pulmonar es un complejo de lpidos y protenas capaz de reducir
significativamente la tensin superficial dentro de los alvolos pulmonares evitando que estos
colapsen durante la espiracin. La deficiencia en la cantidad y/o calidad del surfactante conlleva a alteraciones
importantes en la funcin pulmonar. Un ejemplo es el sndrome de distrs respiratorio que se produce en neonatos
prematuros que al salir al exterior an no tienen la suficiente cantidad de surfactante pulmonar en sus alvolos, lo que
aumenta enormemente el trabajo que deben realizar en cada inspiracin para hacer entrar el aire; pudindoles causar la
muerte por fatiga si no se trata a tiempo.

8. VENTILACIN PULMONAR
Como se ha explicado, el proceso fundamental de la respiracin pulmonar es el intercambio
de gases en los alvolos pulmonares, proceso que permite que la sangre se oxigene y ceda el CO 2.
Pero para que este intercambio se pueda realizar se requiere que el aire entre y salga de los
alvolos. Entendemos por ventilacin pulmonar la entrada y salida de aire en los pulmones. La
entrada de aire se llama inspiracin y la salida espiracin.

La inspiracin es un proceso activo ya que precisa la contraccin muscular del diafragma y de

los msculos intercostales externos, mientras que la espiracin es un proceso pasivo, producindose
como consecuencia de la relajacin de los msculos anteriores (los pulmones son elsticos y al
cesar la contraccin del diafragma y de los msculos intercostales externos que producen la

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expansin pulmonar, los pulmones vuelven a su forma inicial). El diafragma es un msculo en
forma de cpula que separa la cavidad torcica (pulmones y corazn) de la cavidad abdominal
(intestinos, estmago, hgado, etc.), el diafragma al contraerse desciende y al relajarse asciende.

La contraccin muscular del diafragma (desciende el diafragma) y de los msculos

intercostales externos (elevan las costillas) producen un aumento de la cavidad torcica arrastrando
la pleura parietal. Esto hace que la pleura visceral se expanda, crendose en el interior de los
pulmones una presin negativa que hace que el aire penetre en su interior. Otros msculos accesorios
para la inspiracin son el msculo escaleno, que eleva las dos primeras costillas, y el esternocleidomastoideo, que eleva
el esternn.

En reposo, la espiracin es un proceso pasivo. Durante la espiracin, se produce la relajacin

de los msculos inspiratorios, mientras que los pulmones y la caja torcica son estructuras elsticas
que tienden a volver a su posicin de equilibrio tras la expansin producida durante la inspiracin.
La elasticidad torcica, combinada con la relajacin del diafragma, reducen el volumen del trax,
produciendo una presin positiva que saca el aire de los pulmones. Con lo visto hasta ahora
podemos definir dos tipos de respiracin: abdominal y torcica. La respiracin abdominal o
diafrgmica es aquella en la que interviene principalmente el diafragma. En ella observamos como
en la inspiracin se abulta el abdomen al contraerse el diafragma, en la espiracin sucede al
contrario. La respiracin torcica es la que interviene principalmente los msculos intercostales.
En ella observamos como en la inspiracin los msculos se tensan levantando las costillas, en la
espiracin sucede al contrario bajando las costillas. La respiracin normal es mixta. Ms
importante la abdominal en reposo y aumenta la torcica en ejercicio intenso. La respiracin abdominal
produce relajacin fsica y psquica. Al parecer acelera la circulacin venosa, produce un masaje continuo a los rganos
abdominales y contribuye a dotar a la respiracin de amplitud, relajacin y ritmo.

En una espiracin forzada un grupo de msculos abdominales empujan el diafragma hacia

arriba muy poderosamente. Estos msculos tambin se contraen de manera forzada durante la tos, el vmito y la
defecacin. Simultneamente, los msculos intercostales internos tiran de la parrilla costal hacia
abajo y hacia dentro (a la inversa que los intercostales externos), disminuyendo el volumen torcico
y endureciendo los espacios intercostales. De esta forma, estos msculos aplican presin contra los
pulmones contribuyendo a la espiracin forzada.

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 8. VOLMENES Y CAPACIDADES PULMONARES
Dependiendo de los diferentes niveles de profundidad de las fases inspiratoria y espiratoria de
la respiracin, se pueden diferenciar varios volmenes de aire que se encuentran en nuestros
pulmones en un momento determinado. Igualmente se puede hacer referencia a las diferentes
capacidades pulmonares, cuando se suman varios valores.

Volumen de respiracin pulmonar en reposo o volumen corriente: cantidad de aire que inspiramos
(o espiramos) en cada respiracin en condiciones de reposo (500 mL de aire, aproximadamente un
10 % de la capacidad pulmonar total).

Volumen de reserva inspiratorio: es el volumen de aire que entra de ms en nuestros pulmones

despus de realizar una inspiracin forzada (3.000 mL de aire).

Volumen de reserva espiratorio: es el volumen de aire que sale de ms despus de realizar una
espiracin forzada (1.100 mL de aire).

Volumen residual: cantidad de aire que se queda en los pulmones despus de finalizar una
espiracin mxima y profunda (1.200 mL de aire).

Capacidad pulmonar total: cantidad de aire que se encuentra en nuestros pulmones despus de
realizar una inspiracin mxima y profunda. La capacidad pulmonar total es el producto de la
sumatoria de todos los volmenes pulmonares (5.800 mL de aire).

Capacidad vital pulmonar: cantidad total de aire movilizado entre una inspiracin y espiracin
mximas (4600 mL de aire). Incluye el volumen corriente y los volmenes de reserva inspiratoria y
espiratoria (es el resultado de la sumatoria de todos los volmenes pulmonares, exceptuando el
volumen residual, cantidad de aire que nunca abandonar nuestros pulmones por muy grande que
sea nuestro esfuerzo espiratorio).

Capacidad inspiratoria: cantidad mxima de aire que podemos inspirar despus de finalizar una espiracin normal en
reposo (3.500 mL de aire). Equivale a la sumatoria del volumen de ventilacin pulmonar en reposo y del volumen de
reserva inspiratorio.

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Capacidad funcional residual: cantidad de aire que se encuentra en nuestros pulmones despus de finalizar una
espiracin normal en reposo (2.300 mL de aire). Es la sumatoria del volumen de reserva espiratorio y del volumen
residual. Todos los valores anteriores son aproximados para un varn adulto.

Para la Fisiologa del Deporte o del Ejercicio Fsico, la capacidad ms importante es la

Capacidad Vital Pulmonar (CVP), por cuanto es un ndice, susceptible de ser mejorado mediante el
entrenamiento; la CVP es un ndice informativo del estado de entrenamiento en ciertos deportes,
tales como la maratn y las distancias medias en atletismo, actividades o ejercicios fsicos
deportivos que demandan altas ventilaciones pulmonares durante tiempos prolongados. La
capacidad vital pulmonar (CVP), depende en mucho del desarrollo de la musculatura respiratoria.
Los nadadores, por ejemplo, obligados a realizar la espiracin debajo del agua, poseen una
poderosa musculatura respiratoria y por ende presentan, entre los diferentes deportistas, los valores
ms altos de la capacidad vital pulmonar. En una persona sana no deportista la CVP puede ser de
alrededor de los 4200 mL de aire; en un deportista muy bien entrenado la CVP puede oscilar entre
los 6500-7500 mL de aire. Los cantantes de pera pueden presentar valores muy altos de la
capacidad vital pulmonar.

9. ADAPTACIONES RESPIRATORIAS AL EJERCICIO FSICO

Durante el ejercicio aumenta la frecuencia respiratoria por ejemplo en descanso, tu ritmo
respiratorio es aproximadamente de 14 respiraciones por minuto pero puede incrementarse hasta 32
por minuto durante el ejercicio. Con el entrenamiento aumenta la musculatura respiratoria y la
capacidad vital pulmonar, por ejemplo en un individuo normal suele rondar los 4 litros siendo no
fumador, y la capacidad pulmonar de un fumador no llega a un litro de aire, el volumen pulmonar
que puede tener un deportista de lite suele ser de unos 7 litros. Esta adaptacin del sistema
respiratorio nos indica una mayor facilidad para el deportista en cuanto al intercambio respiratorio
que mantiene con el medio que le rodea, lo que le facilita una mejora en sus capacidades para
realizar el ejercicio fsico, manifestado por una disminucin de la frecuencia respiratoria en estado
de reposo (al tener pulmones ms grandes necesita hacer menos respiraciones). En conclusin,
como respuesta al ejercicio fsico de forma continuada, aumenta la capacidad (mayor nmero de
alvolos pulmonares y mayor tamao de pulmones y trax) y musculatura respiratoria de un modo
tal que la persona tiene una mayor facilidad para realizar ejercicio.

10. REFLEJOS RESPIRATORIOS

Estornudo
Su funcin es eliminar obstrucciones o impurezas en la cavidad nasal. Para ello se toma aire,
se cierra la glotis mientras que se contraen los msculos espiratorios, se abre la glotis al mismo
tiempo que la lengua bloquea la parte posterior de la boca y el aire sale violentamente por la nariz.

Tos
Su funcin es eliminar obstrucciones o impurezas en el rbol bronquial. Para ello se toma
aire, se cierra la glotis mientras que se contraen los msculos espiratorios y se abre la glotis
sacando aire a gran velocidad por la boca.

Broncoconstriccin
Es la reduccin de la luz de los bronquios (el interior, por donde circula el aire) ante una
posible agresin (humo, alrgenos). Las paredes de los bronquios posee musculatura que al

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 contraerse se reduce la luz del tubo. Un caso extremo es el asma donde la broncoconstriccin es tan
grande que se dificulta enormemente la respiracin.

11. HABITOS SALUDABLES: RESPIRATORIO Y FONACIN

Los hbitos saludables pueden hacer que las afecciones respiratorias queden reducidas en
gran medida. Destacamos:

No fumar (tanto fumadores activos como pasivos).

Ventilar a diario: Recambio del aire en espacios cerrados para evitar acumulacin de txicos
o microbios trasmisibles por el aire.

Evitar la contaminacin: Evitar en lo posible la contaminacin del aire que se produce sobre
todo en ciudades y centros industriales como consecuencia del vertido de gases contaminantes.
Tambin es muy importante (en muchos casos ms importante y menos conocida) la contaminacin
en interiores por humos, tabaco, disolventes o productos emitidos por mquinas o tejidos.

Alimentacin adecuada (muy importante para el correcto funcionamiento del sistema y sus
defensas). Toma agua con frecuencia, te ayudar a mantener las cuerdas vocales hidratadas, evita
las cenas copiosas, stas favorecen el reflujo del jugo gstrico hacia la laringe lo que produce
irritacin de la zona y provoca edema. Evita alimentos pesados o picantes que puedan producir
reflujo gstrico, no abuses de alimentos ricos en grasas, favorecen la sequedad de boca, no tomes
bebidas estimulantes como la cafena, caf o t porque son irritantes. Las personas que consumen
por encima de tres tazas (o botellas en el caso de las bebidas con cola) son el doble de propensas a
los trastornos de voz.

Respirar por la nariz (calienta el aire, lo humidifica, limpia de impurezas, elimina

patgenos).

No forzar el aparato fonador: No gritar, elimina el carraspeo ya que el choque fuerte y

repetido de las cuerdas vocales da lugar a su inflamacin, intenta no hablar en ambientes muy
ruidosos, si tienes problemas de garganta, minimiza el uso de la voz, mantn una postura corporal
correcta: espalda, hombros y caderas bien alineados son fundamentales para amplificar la voz y no
forzar la garganta, si tienes que hablar mucho, utiliza la regla 60/10: tras 60 minutos hablando, 10
minutos de silencio.

Protegerse de infecciones: Proteger las vas areas en caso de fro intenso (es recomendable
utilizar bufandas o cubre bocas al salir a la calle). En caso de personas cercanas enfermas
protegerse de toses y estornudos y lavarse las manos (la gente resfriada al toser o estornudar suelen
poner la mano y esos microbios los dejan en todo lo que tocan como los pomos de las puertas,
mviles). Evita tocarte ojos, boca y nariz, ya que los grmenes se diseminan cuando una persona
toca algn objeto contaminado y luego se toca los ojos, boca o nariz. En casos especiales evitar
aglomeraciones (posible fuente de microorganismos). Mantener reposo tras enfermedades.

Cuidado con el exceso de aire acondicionado y calefaccin (resecan mucho el ambiente y la

mucosa de la garganta).

Duerme de siete a ocho horas, el descanso nocturno mejorar su salud y favorecer el reposo
vocal.

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 12. PRINCIPALES PATOLOGAS DEL RESPIRATORIO

Las enfermedades respiratorias son muy variadas y suelen ser frecuentes por el continuo
intercambio de sustancias con el exterior, pudiendo entrar microorganismos y sustancias irritantes o
alrgenos y porque los gases han de atravesar un epitelio muy delgado susceptible de sufrir
infecciones y daos. Las podemos dividir en procesos inflamatorios (todas con el sufijo itis que se
refiere a inflamacin) que su causa suele ser infecciosa, resto de enfermedades infecciosas comunes
(resfriado, gripe, neumona, tuberculosis), enfermedades crnicas, cnceres y otras. Especialmente en
los dos primeros casos es frecuente que se produzca un exceso de mucosidad en las vas respiratorias,
si el esputo es purulento de color amarillo o verdoso es indicativo de una infeccin bacteriana.

Procesos inflamatorios: Reciben el nombre de la parte afectada aadiendo el sufijo itis.

Suele ser por causa infecciosa (virus o bacterias principalmente y menos frecuentemente hongos) o
irritativa (tabaco u otros humos o qumicos o contaminantes o alrgenos). La aparicin de fiebre es
un indicador de una infeccin, aunque tambin hay casos de que las causas alrgicas cursen con
fiebre (la fiebre es producida por nuestro sistema inmune cuando lucha contra un agente infeccioso
o sustancias alrgicas). En muchos casos la inflamacin se acompaa de mayor produccin de moco,
ambos pueden conllevar a dificultad respiratoria (disnea) puesto que al inflamarse la mucosa
(superficie que recubre un rgano y que produce una secrecin mucosa) queda menos espacio para el paso del
aire agravado por una mayor produccin de moco que obstruye ms todava el paso del aire. La
mayora de estas enfermedades son de corta duracin (agudas) generalmente das o pocas semanas,
aunque tambin hay casos en que puede ser crnica (generalmente durante aos, apareciendo durante semanas
o meses una o ms veces cada ao), es decir, de larga duracin.

-Rinitis: Es una inflamacin de la mucosa nasal, acompaada de gran produccin de moco y

cursa con obstruccin del flujo areo, normalmente es infecciosa acompaando a un resfriado por
virus. La variante no infecciosa y de carcter alrgico se conoce como fiebre del heno.

-Sinusitis: Es una inflamacin de la mucosa que recubre el interior de los senos paranasales,
generalmente por infeccin vrica o bacteriana. La inflamacin obstruye el conducto del seno que
desagua en las fosas nasales. Al no salir ese moco, y estar aumentada su secrecin, la presin dentro
del seno se incrementa, causando dolor.

-Amigdalitis (anginas): Es una inflamacin de

las amgdalas palatinas, causa dolor al tragar,
generalmente su causa es infecciosa.

-Faringitis: Es una inflamacin de la faringe, en

general cursa con dolor al tragar. Su causa puede ser
infecciosa (virus o bacteria, se reconoce fcilmente por
la fiebre) o irritativa (humo). Hay una faringitis
crnica de los fumadores.

-Laringitis: Es una inflamacin de la laringe, de causa infecciosa o irritativa; puede cursar con
alteraciones de la voz (disfona, afona).

-Traquetis: Es una inflamacin de la mucosa traqueal, puede ser infecciosa o irritativa, al

igual que la laringitis y la laringotraquetis (inflamacin de laringe y trquea a la vez) son ms
frecuentes en fumadores, por el efecto del humo del tabaco tanto en la irritacin de la mucosa como

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en la disminucin de los mecanismos de defensa (el humo del tabaco paraliza los cilios que impulsan
hacia fuera el moco con las sustancias irritantes y posibles microbios).

-Bronquitis aguda (la crnica se ve ms adelante con la EPOC): Es una inflamacin de la mucosa
bronquial, de causa infecciosa o irritativa; la bronquitis causa tos que en forma frecuente presenta
mucosidad. Tambin causa dificultad para respirar, jadeo y presin en el pecho. En las infecciosas
(las ms frecuentes) suele cursar con fiebre (usualmente baja) y dolor en el pecho al toser. A veces, puede
ser difcil saber si se tiene neumona o bronquitis. Si tiene neumona, es ms propenso a presentar fiebre alta y
escalofros, sentirse ms enfermo o sentir mayor dificultad para respirar .

Enfermedades infecciosas comunes: Destacamos el resfriado, la gripe, la neumona y la

tuberculosis.

-Resfriado (catarro): El resfriado comn, catarro o resfro es una enfermedad infecciosa viral
leve del sistema respiratorio superior que afecta a personas de todas las edades, altamente contagiosa.
Los sntomas principales son estornudos, secrecin nasal, dolor de cabeza, goteo y congestin nasal,
ojos llorosos, picor, dolor o flema en la garganta, tos, cansancio y una sensacin de malestar general.
Es una de las enfermedades ms comunes que, por lo general, dura entre 3 y 10 das. Muchas
personas confunden gripe y resfriado. La gripe es una infeccin viral ms grave del tracto respiratorio
que muestra sntomas adicionales: fiebre en aumento, temblores y dolores musculares.

-Gripe (influenza): La gripe, gripa o influenza es una enfermedad infecciosa causada por un
virus. Afecta a las vas respiratorias, inicialmente puede ser similar a un resfriado pero ms grave.
Con frecuencia se acompaa de sntomas generales como dolor de garganta, debilidad, dolores
musculares (mialgias), dolor estomacal, articulares (artralgias) y de cabeza (cefalea), con tos (que
generalmente es seca y sin mucosidad), malestar general y algunos signos como pueda ser la fiebre.

-Neumona (pulmona): Es una inflamacin de los pulmones, en la neumona se afecta el

alvolo; se irrita e inflama y se rellena de lquido y material infeccioso, lo que provoca que la
respiracin del afectado sea dolorosa. Es causada por la infeccin de un virus o una bacteria y se
caracteriza por la presencia de fiebre alta, escalofros, dolor intenso en el costado afectado del trax y
tos.

-Tuberculosis (tisis): Es una infeccin bacteriana contagiosa que afecta principalmente a los
pulmones, pero puede propagarse a otros rganos. La especie de bacterias ms importante y representativa
causante de tuberculosis es Mycobacterium tuberculosis o bacilo de Koch. Los sntomas clsicos de la
tuberculosis son una tos crnica, con esputo sanguinolento, fiebre, sudores nocturnos y prdida de
peso. La infeccin de otros rganos causa una amplia variedad de sntomas. La tuberculosis se
contagia por va area, cuando las personas infectadas tosen, estornudan o escupen.

Enfermedades respiratorias crnicas: Destacamos el asma y la EPOC.

-Asma: El asma es una enfermedad crnica del sistema respiratorio caracterizada por
obstruccin de los bronquios y bronquiolos, y por lo tanto, dificultad para pasar el aire por contraerse
su musculatura lisa o por ensanchamiento de su mucosa al inflamarse y producir mucosidad, por lo
general en respuesta a uno o ms factores desencadenantes como la exposicin a un medio ambiente
inadecuado (fro, hmedo o alergnico), el ejercicio o esfuerzo en pacientes hiper-reactivos, o el
estrs emocional. En los nios los desencadenantes ms frecuentes son las enfermedades comunes
como aquellas que causan el resfriado comn.

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 -EPOC: la EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crnica) es la cuarta causa de muerte
en Espaa y afecta al 2,5-3,5% de la poblacin espaola adulta. La enfermedad pulmonar obstructiva
crnica es el trmino para designar a los trastornos duraderos (crnicos) que producen obstruccin
del flujo del aire a travs de los conductos pulmonares (dificultad para respirar). El trmino se refiere
generalmente a dos trastornos: bronquitis crnica y enfisema. Cualquiera de las dos condiciones se
puede desarrollar de forma independiente, pero la mayora de las personas con EPOC padecen
ambas. La bronquitis crnica es la inflamacin crnica del
recubrimiento de los bronquios, lo que dificulta la respiracin
(los tubos por donde pasa el aire, es decir, el interior de los
bronquios, se estrechan). La inflamacin tambin hace que las
glndulas de los bronquios produzcan cantidades excesivas de
moco, lo que impide an ms la respiracin. Por lo tanto, sus
sntomas son tos con expectoracin y dificultad respiratoria. En
el enfisema, la pared de los alvolos pulmonares se inflama,
haciendo que pierda elasticidad, se
estiren en exceso y se rompan. Al haber
menos sacos elsticos (alvolos) que ayuden a empujar el aire hacia fuera de
los pulmones, se dificulta la exhalacin del aire. El enfisema no produce
sntomas hasta que la enfermedad est muy avanzada. Al progresar la
enfermedad (ms alvolos daados) tenemos como resultado que no se puede
exhalar el aire antes de que se necesite inhalar de nuevo, produciendo la
sensacin de que no se puede respirar y el esfuerzo requerido para expulsar el
aire de los pulmones mientras se espira puede ser agotador.

!La causa principal de la EPOC es el tabaquismo! De hecho, una de cada 4 o 6 personas que fuman
durante mucho tiempo padece esta enfermedad .
Aunque el tabaco es la causa ms comn de la EPOC, la
exposicin ocupacional a los vapores qumicos o al polvo de cereales, algodn, madera, carbn... y la
exposicin continua a la contaminacin atmosfrica aumentan el riesgo de padecer la enfermedad, por
eso, para diagnosticar la enfermedad el mdico pregunta por el hbito de fumar y la exposicin regular, actual o previa, a
contaminantes como polvo o sustancias qumicas. La EPOC fue durante un tiempo ms comn en hombres que en
mujeres. Por desgracia, hay ahora ms fumadoras, por lo que existe casi un igual nmero de mujeres y de hombres que
presentan EPOC. Y la incidencia entre las mujeres va en aumento.

Cnceres: Son masas de clulas con crecimientos descontrolados que se van diseminando por
los alrededores conforme crecen y pueden acabar propagndose a otras partes del cuerpo
(metstasis). Reciben el nombre del rgano en el que se encuentra: cncer de boca, cncer de
garganta, cncer de laringe, cncer de trquea, cncer de pulmn. La principal causa suele ser el
tabaco. !Cerca del 90% de los enfermos de cncer de pulmn son fumadores!

Otras patologas del respiratorio: Destacamos disfona y afona, plipos y ndulos de las
cuerdas vocales, apnea del sueo, neumotrax, reflujo
gastroesofgico y atragantamiento.

La disfona es el nombre que recibe todo trastorno

de la voz cuando se altera la calidad de sta en cualquier
grado exceptuando el total, en cuyo caso se denomina
afona. Se debe a cambios en las cuerdas vocales. En el
adulto, la mayora de las disfonas son causadas por
hiperfuncin vocal (sobreesfuerzo) que puede producir
ndulos o plipos de las cuerdas vocales que son lesiones
de las cuerdas vocales que dan lugar a disfonas. Se

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producen habitualmente en personas que fuerzan mucho la voz, como locutores, profesores y
cantantes. Aparte del sobreesfuerzo, otras causas de disfona pueden ser el tabaco, ambientes
laborales contaminados, infecciones respiratorias, tos prolongada

Las apneas obstructivas del sueo son interrupciones de la respiracin durante el sueo, se
deben fundamentalmente a que los msculos que normalmente mantienen las vas respiratorias
abiertas se relajan y se abomban durante el sueo, haciendo que la lengua, las amgdalas, el paladar
blando y la vula bloqueen repetidamente la respiracin. Una vez finalizada la apnea, los msculos recuperan
su tono normal, se alivia la obstruccin y se reanuda la respiracin, frecuentemente con un gran ronquido. Los pacientes
que tienen apnea del sueo generalmente presentan ronquidos de gran intensidad y suelen ser obesos (especialmente en la
zona del cuello). Estos episodios repetidos de interrupciones de la respiracin impiden llegar a las fases
del sueo profundo y restaurador, incidiendo negativamente sobre la actividad diaria del paciente. Las
personas que la padecen suelen encontrarse somnolientas durante el da. Tambin es frecuente que presenten deterioro
intelectual, prdida de memoria y alteraciones en la personalidad como irritabilidad.

El neumotrax consiste en la entrada de aire al espacio pleural, el aire viene bien del exterior
(por una herida) o bien del interior del pulmn (rotura de la pleura visceral). Esto produce el colapso
del pulmn afectado, dejando de funcionar.

En el reflujo gstrico el contenido estomacal vuelve hacia el esfago pudiendo daar la

laringe (incluidas las cuerdas vocales), faringe e incluso el rbol bronquial por su contenido cido.

La obstruccin de la va area o atragantamiento se produce cuando un cuerpo extrao

(alimento, juguete, dentadura, etc.) se aloja en la va area impidiendo el paso de aire. Es un
accidente que puede provocar la parada cardiorrespiratoria de la vctima y su muerte en unos minutos
si no se acta con rapidez, afortunadamente esto ocurre en pocas ocasiones. En el adulto la causa ms
frecuente es el atragantamiento con alimentos, especialmente trozos de carne mal masticados. Por lo
que se recomienda masticar adecuadamente la comida y no rer o hablar mientras se tengan alimentos
en la boca. Normalmente el atragantamiento es liberado por el reflejo de la tos, sino se puede realizar
la maniobra de Heimlich en la que al presionar el diafragma rpido hacia arriba vaca los pulmones
de manera brusca liberando la obstruccin (el objeto suele salir disparado por la boca) . Si el individuo est
en el suelo tambin se puede hacer la maniobra, incluso te la puedes hacer tu mismo usando una silla
o mesa.

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