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los orgenes de la
creatividad biolgica
Gregory Chaitin, Virginia Chaitin y Felipe S. Abraho
Publicado en
Enero 2014
Copyright 2014 Prensa Cientfica S.A. Muntaner, 339 pral. 1. 08021 Barcelona (Espaa)
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74 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2014
Metabiologa:
C OMPLE JIDA D
los orgenes
creatividad
de la
biolgica
Un modelo matemtico
sencillo en el que resulta
posible demostrar los principios
que rigen la teora darwinista
de la evolucin
Gregory Chaitin, Virginia Chaitin
y Felipe S. Abraho
pginas anteriores: fotolia/beau belle, modificado por investigacin y ciencia; Rubn Soifer (autores)
matemticas explicar la enorme plastici- sin diseador. Aqu exploraremos la no- Comencemos por recordar los principios
dad de la biosfera? cin de programacin sin programador. de la teora darwinista de la evolucin, el
Nuestra propuesta se basa en la idea Como veremos, este marco permite formu- diseo sin diseador. Segn esta, las
de considerar el ADN como un programa lar un modelo evolutivo lo bastante simple mutaciones aleatorias de ADN generan
informtico, una analoga concebida en como para demostrar que los principios nuevos organismos; despus, la seleccin
1948 por el matemtico John von Neu- que rigen la teora de Darwin funcionan; natural se encarga de filtrar los ms aptos.
mann y publicada en 1951, antes de que es decir, que las mutaciones aleatorias ge- La creatividad procede de las mutaciones.
James Watson y Francis Crick descubrie- neran organismos cada vez ms aptos, en El entorno escoge los mejores diseos y
sen la estructura de la molcula de ADN. un proceso que no conoce fin. elimina los peores.
En particular, nuestro modelo persigue Cabe esperar que nuestro modelo re- Nuestro modelo constituye una ver-
entender la creatividad biolgica: fen- produzca las propiedades matemticas de sin muy simplificada de la teora de
menos como la formidable aparicin de algunos de los mecanismos fundamenta- Darwin. En l, el papel del ADN lo de-
nuevas formas de vida que tuvo lugar les de la evolucin biolgica. En particu- sempean programas informticos,
EN SNTESIS
Un nuevo programade investigacin, La idea bsicaconsiste en estudiar En cierto modelo simple,la acumu- Las investigaciones futurasdebern
la metabiologa, aspira a sentar las mutaciones aleatorias de programas lacin de mutaciones aleatorias ope- determinar hasta qu punto tales re-
bases matemticas de la teora de la informticos, el equivalente compu- ra casi tan rpido como el diseo sultados son relevantes para la verda-
evolucin de Darwin. tacional del cdigo gentico. inteligente. dera evolucin biolgica.
Seleccin natural
El entorno ltra los organismos
ms aptos
Organismo inicial Mutaciones aleatorias Nuevo organismo
(secuencia de ADN) (daos en el ADN,
errores de copia...)
Creatividad biolgica
Criterio de aptitud
A = ...0101 0 1 1 1 0 1 1 ... A' = ...01 1 1 01 0001 0 ... Se elige el programa capaz de calcular
Programa inicial Modicaciones aleatorias Nuevo programa el mayor nmero entero
(secuencia de bits) ejecutadas por un
programa informtico N + N N N NN N!N!
elegido al azar
Creatividad matemtica
Orculos de Turing
Para determinar si A' calcula
Qu es una mutacin? un nmero mayor que A, debe
Es una funcin algortmica: emplearse un orculo de Turing,
un programa informtico M un proceso no algortmico que elimina
que toma el organismo inicial los programas que nunca se detienen.
como entrada y produce un nuevo Ello se debe a que una mutacin M escogida
organismo A' = M (A). Los bits al azar puede resultar en un programa
de M se determinan al azar. que nunca se detenga; tambin puede
ocurrir que el organismo mutado
no calcule ningn nmero.
Tasa evolutiva
La pregunta clave es cun rpido procede la evolucin en este modelo. En otras palabras:
cuntas mutaciones hacen falta para obtener el programa de N bits ms apto?
La comparacin con dos casos extremos pone de maniesto que la evolucin darwinista
opera mucho ms rpido de lo que cabra esperar.
que se detienen
primeros N bits son correctos.
As pues, con la ayuda de un orculo Los programas P considerados deben ser, adems, autocontenidos (es decir, no
de Turing, nuestro modelo evolutivo cal- aceptan entradas).
cular cada vez ms bits de la expresin Aunque se trata de un nmero bien definido y que satisface 0 < < 1, es
numrica de W. En otras palabras: extrae- incomputable. Puede demostrarse que conocer los primeros N bits de su expresin
r informacin del entorno con rapidez. binaria equivaldra a resolver el problema de la detencin para todos los programas
Pero a qu velocidad? de N bits o menos. En 1936, Alan Turing demostr que dicho problema carece de
solucin general.
DISEO INTELIGENTE En el modelo considerado en este artculo, los organismos son programas que
fotolia/beau belle
Y EVOLUCIN DARWINISTA intentan calcular el mayor nmero entero posible. Desde un punto de vista formal,
La secuencia evolutiva ms eficiente es ese reto equivale a calcular ms y ms bits de la expresin binaria de , una tarea
aquella que, tras cada nueva mutacin, lo- de dificultad formidable que mantiene a los organismos en constante evolucin.
gra determinar un bit adicional de W. Para
La evolucin biolgica se nos hace visible a escala humana o bilidades asociadas a todos los procesos posibles es siempre 1). Por
macroscpica, un mbito en el que predominan las leyes de la fsica ltimo, la funcin de aptitud que determina si un organismo evo-
clsica. Sin embargo, sabemos que los cambios evolutivos tienen su luciona o no se rige, asimismo, por las leyes unitarias de la mecnica
origen en las mutaciones, las cuales ocurren a las escalas atmicas y cuntica. Todo lo anterior exige introducir una versin cuntica del
moleculares tpicas de la mecnica cuntica. As pues, resulta natu- nmero de Chaitin, el cual desempea un papel clave a la hora de
ral preguntarse si los efectos cunticos desempean algn papel en cuantificar las tasas evolutivas.
la dinmica evolutiva. Dicha hiptesis ya fue avanzada por Erwin Dicho trabajo demostr que el ritmo al que procede la evolucin
Schrdinger en 1944, antes incluso de que se descubriese la estruc- en un contexto cuntico depende del grado de entrelazamiento de
tura de doble hlice del ADN. En su obra Qu es la vida?, el fsico los estados que codifican la informacin gentica. Si tales estados no
austraco planteaba la posibilidad de que las mutaciones se debie- presentan ningn entrelazamiento (son separables), se recuperan
sen a las fluctuaciones cunticas del material gentico. los resultados del modelo clsico. Sin embargo, cuando la informa-
Qu resulta ms favorable, la evolucin biolgica en un mundo cin gentica se almacena en estados cunticos entrelazados, sur-
clsico o en un mundo cuntico? Esta pregunta guarda relacin gen nuevas posibilidades.
con dos cuestiones fundamentales. Por un lado, sabemos que la Si el grado de entrelazamiento es mximo, un escenario con
evolucin biolgica tal y como la conocemos opera en un mundo evolucin acumulativa implica que la evolucin clsica resulta ms
clsico; pero es posible que, con anterioridad a dicha era clsica, favorable que la cuntica (es decir, que opera a mayor velocidad).
tuviese lugar una poca en que la evolucin estuviese dominada En este sentido, el modelo de Chaitin explicara por qu la evolucin
por leyes cunticas? Por otro lado, tal vez en la evolucin biolgica biolgica se rige predominantemente por leyes clsicas. Sin embargo,
actual coexistan mecanismos clsicos y cunticos, si bien a escalas otros grados de entrelazamiento permiten que la evolucin cuntica
diferentes. prime sobre la clsica.
A pesar de su simplicidad, el modelo evolutivo de Gregory Chai- Esta lnea de trabajo abre las puertas al estudio de otros aspectos.
tin resulta lo suficientemente concreto y preciso para abordar esas Por ejemplo, una pregunta de gran inters concierne al efecto de la
preguntas. En un trabajo cuyos resultados se publicaron en 2012 en decoherencia sobre el material gentico (la prdida de las correla-
Scientific Reports, se logr construir una formulacin cuntica de ciones cunticas inducida por un entorno macroscpico), que hasta
dicho modelo y dar una primera respuesta a tales cuestiones. ahora ha sido ignorado.
En la extensin cuntica, los programas informticos que represen- La teora cuntica de la informacin puede ayudar a descu-
tan el material gentico de un organismo se sustituyen por programas brir caminos evolutivos ms complejos que los analizados hasta el
cunticos. Como tales, estos no constan de bits, sino de qubits: super- momento. Ello tal vez nos permita entender mejor la manera en que
posiciones cunticas de los estados clsicos correspondientes a cero la informacin biolgica se almacena en el material gentico y su
y uno. Del mismo modo, las mutaciones clsicas quedan reemplaza- devenir a lo largo de la historia.
das por anlogos cunticos. Estos transforman el registro gentico
de acuerdo con las leyes de la fsica cuntica, por lo que automtica- Miguel ngel Martn-Delgado es catedrtico de fsica terica
mente son unitarios (es decir, garantizan que la suma de las proba- de la Universidad Complutense de Madrid.
Un anlisis ms detallado muestra que no de Turing, bien conocido en teora de la queda por ver su relevancia y su grado
siempre bastarn N 2/2 mutaciones; sin computacin por ser irresoluble. de aplicabilidad a la verdadera evolucin
embargo, N 3 s sern suficientes. El modelo que hemos esbozado aqu biolgica.
As pues, y a pesar de su enorme fue concebido para demostrar algunos En ltima instancia, nuestra meta es
simplicidad, nuestro modelo exhibe un teoremas relacionados con la evolucin en unificar la teora de la computacin y la
comportamiento darwinista, en el que biologa. No sin cierto optimismo, hemos biologa terica. Si esta tarea puede llevar-
la paciencia y el azar reemplazan a la decidido bautizar esta lnea de investiga- se a trmino, habremos demostrado que,
inteligencia. cin como metabiologa. Los primeros pa- tal y como argumenta Venter, el ADN es
Este parece ser el primer modelo mate- sos se antojan esperanzadores, pero an el programa informtico de la vida.
mtico en el que resulta posible demostrar
que la evolucin contina para siempre
sin estancarse jams. Ello se debe a que PARA SABER MS
se trata de un modelo con un grado de Meta math! The quest for Omega.Gregory Chaitin. Pantheon, Nueva York, 2005.
simplificacin enorme (sin duda, lo que Matemticas, complejidad y filosofa: Conferencias pronunciadas en Canad y Argentina.Gregory Chaitin.
Editorial Midas, Valparaso, 2011.
los fsicos llamaran un modelo de ju-
Life as evolving software.Gregory Chaitin en A computable universe: Understanding and exploring nature as
guete) y a que hemos obligado a nues- computation. Dirigido por Hctor Zenil. World Scientific, Singapur, 2012.
tros organismos a resolver una tarea de On quantum effects in a theory of biological evolution.Miguel ngel Martn-Delgado en Scientific Reports
dificultad extraordinaria: el problema del n.o 2, artculo 302, 12 de marzo de 2012.
castor afanoso. En esencia, este equivale Demostrando a Darwin: La biologa en clave matemtica.Gregory Chaitin. Tusquets, Barcelona, 2013.
a resolver el problema de la detencin