ACERO RECICLADO, REDUCIENDO EL IMPACTO AMBIENTAL

Fuente: http://www.constructivo.com/cn/d/novedad.php?id=380

Al utilizar chatarra ferrosa en su proceso productivo, las siderrgicas reducen el uso de energa
necesaria en el proceso de produccin de acero y, consecuentemente, las emisiones de CO2.
Adems, generan oportunidades de trabajo para miles de personas mediante una extensa
cadena de recoleccin y procesamiento de metal en desuso.

El reciclaje del acero tiene una enorme importancia ecolgica y econmica desde hace muchos
aos. No en vano es el metal que se emplea en mayor volumen en sectores tan diversos como
la construccin, electrodomsticos o la industria automotriz.

Segn estadsticas del IISI (International Iron and Steel Institute), es el insumo ms reciclado del
planeta: aproximadamente el 34% se vuelve a procesar. Se estima que anualmente se recicla
en el mundo 500 millones de toneladas de chatarra de acero al ao, sostuvo Nibaldo Aguilera,
gerente Industrial de Siderper.

De acuerdo al World Steel Assosiation, en el 2014, aproximadamente, el 26% de la produccin

global de acero corresponda al proceso de reciclaje, lo cual representa un total de 1,670
millones de Tn anuales. Es interesante notar que s no incluimos en este clculo a China, que es
el mayor productor de acero en el mundo, la proporcin de la elaboracin de acero reciclado
sube hasta un 45%, agreg.

Mltiples beneficios

El empleo de acero en desuso disminuye el consumo de energa en un 60% y evita la extraccin

y transporte de nuevas materias primas (hierro y carbn). Por cada tonelada de acero usado que
se recicla, se ahorra 1.4 Tn de mineral de hierro y unos 0.74 Tn del carbn al que se recurre para
hacer el coque siderrgico, el combustible usado en la fabricacin de este metal. La utilizacin
del agua, otro bien natural cada vez ms escaso, tambin se reduce en un 40%.
Igualmente, las emisiones de dixido de carbono (CO2) disminuyen si se aprovecha este metal:
por cada envase de acero reciclado se ahorra una vez y medio su peso en este gas de efecto
invernadero involucrado en el cambio climtico, Con la reutilizacin de chatarra ferrosa, en un
ao promedio, la industria mundial del acero ahorra el equivalente a la energa requerida por
ms de 100 millones de hogares, expres Patricia Carrillo, gerente de Cadena de Suministro de
Corporacin Aceros Arequipa.

Otra ventaja de esta actividad es que brinda trabajo a miles de personas de escasos recursos.
Tenemos una pirmide en cuya base estn los recicladores, que son los que se encargan de
recuperar el material de las casas, calles, empresas y comercios. Luego estn los acopiadores
que almacenan estos residuos en un centro de acopio para luego darlos a intermediarios que
venden el insumo a la empresa comercializadora que, finalmente, lo entrega a las siderrgicas,
precis el ingeniero Eduardo de la Torre, coordinador de Programa Basura Cero y Pro Reciclador
de Ciudad Saludable.

Se calcula que de los 108 mil recicladores identificados en el 2010 (de todo tipo de material en
desuso, no solo acero), solo el 10% est formalizado. Como institucin los ayudamos a que se
agrupen en asociaciones y formalicen. Ahora son personas jurdicas que estn totalmente
reconocidas en registros pblicos, adems cuentan con capacitaciones y vacunas contra el
ttano y hepatitis. Poco a poco estn mejorando sus ingresos porque anteriormente ganaban
de S/500 a S/600 y hoy reciben de S/800 a S/1200 al mes, sostuvo.
A nivel nacional el 70% son varones y el 30% mujeres. Casi el 80% tiene entre 20 y 40 aos de
edad, precis.

Sobre los costos del metal en el mercado existe un rango, dependiendo del tipo de insumo. Por
ejemplo, el metal pesado, el duro, el fierro, cuesta de S/ 0.60 a S/ 0.70 el kilo, mientras que el
metal liviano o la lata S/0.40. Si se comercializa por tonelada las empresas pagan S/ 0.80 o S/
0.90 el kilo. El mercado es muy fluctuante, porque no es igual vender a un informal que a un
intermediario formal, o directamente a una empresa procesadora que va a comprar la chatarra
a mayor precio, expres De la Torre.

Qu se puede reciclar?

Latas de conserva y leche, aerosoles, lavadoras, coches, rejas, entre otros., sirven. En principio,
todos los tipos de acero pueden ser y son reciclados. Este material, por sus caractersticas, es
procesado continuamente, sin que el producto resultante sufra alguna degradacin. De acuerdo
a sus peculiaridades qumicas, es posible segregar algunos aceros que en su composicin
particular puedan ser orientados a la fabricacin de algunos aceros especiales, logrando con eso
no solo la recuperacin del metal, sino tambin reducir el consumo de otros elementos como el
cromo o nquel, sostuvo Aguilera.

El origen de la materia prima en el reciclaje, es diverso. Normalmente proviene de las industrias

al dar de baja equipos y estructuras en desuso, as como de las mermas propias de la actividad,
en aquellos sectores que trabajan procesando acero. Pequeas y medianas empresas se
dedican a acopiar chatarra de obsolescencia. El insumo se recupera en las grandes ciudades,
luego que un producto de acero llega al fin de su vida til. Este tipo de chatarra la encontramos
en vehculos antiguos, recipientes de acero, estructuras de electrodomsticos, barras,
materiales de desecho, entre otros, enfatiz el representante de Siderper.

Las plantas siderrgicas son cada vez ms conscientes de esta situacin, pues no podran
continuar su ritmo de produccin si no contaran con la posibilidad de aprovechar la chatarra
frrica. Estas compaas disponen en sus propias instalaciones de sistemas de reciclaje para
transformar estos desechos. Actualmente, el 100% del acero producido en nuestro pas
proviene del reciclaje y una buena parte del acero mundial tambin. Aceros Arequipa fue una
de las pioneras, hace 33 aos, iniciando la fabricacin de acero usando material en desuso en
nuestra planta en Pisco, revel Patricia Carrillo.

En el Per, segn se sabe, esta actividad se efecta desde la dcada del 60. Siderperu instal
los primeros hornos elctricos que empezaron a operar en abril de 1958. En ese momento se
inicia el proceso de reciclaje del acero en el Per, manifest Aguilera.

Produccin del acero

Segn el portal web de Corporacin Aceros Arequipa, el acero nace de la fusin de diferentes
cargas metlicas con contenido de hierro, ferroaleaciones y carbono, las cuales determinan su
estructura molecular, sin embargo esta actividad no es tan simple como parece.
La produccin del acero se inicia con los procesos de reduccin directa y de fragmentacin de
metlicos, realizados en una planta.

Mediante el primero se extrae el oxgeno del mineral de hierro, obtenindose como resultado
el hierro esponja, insumo de la ms alta calidad para la fabricacin del acero.
Asimismo, mediante el segundo se procesa el acero en desuso, obtenindose el acero reciclado
fragmentado, otro de los insumos para la elaboracin.
Ambos, el hierro esponja y el acero reciclado fragmentado, pasan luego a travs del proceso de
acera, donde se realiza la fusin de stos a grandes temperaturas en un horno elctrico. Luego
de 40 minutos de combustin se obtiene el acero lquido, el cual pasa luego por una etapa de
"afino" en el horno cuchara, que permite que el acero alcance un mayor grado de precisin,
homogeneidad y calidad al momento de ajustar su composicin qumica.

Posteriormente, mediante la buza u orificio ubicado en la base de la cuchara, el acero pasa a la

colada continua, formada por 4 lneas de colada o moldes oscilatorios, en los que se le brinda
refrigeracin para solidificarlo superficialmente. Estas barras solidificadas son cortadas
obtenindose as las palanquillas, el producto final de la acera y la materia prima para la
laminacin.
Las palanquillas, luego atraviesan el proceso de laminacin, donde primero son recalentadas,
para luego pasar a travs de los rodillos de desbaste y acabado con el objetivo de formar los
diversos productos terminados.

Todos los productos fabricados por Aceros Arequipa utilizan materiales reciclados y estos
representan entre el 70% y 80% de la materia prima empleada. Somos conscientes de que esta
forma de producir es considerada la mejor opcin debido a sus mltiples beneficios econmicos
y ambientales. Por ello que seguimos este proceso, siguiendo rigurosas normas de calidad,
sostuvo Carrillo.

Proceso de reduccin directa (hierro esponja).

Un componente importante en la produccin del acero es el hierro esponja. Este se obtiene en

la planta de reduccin directa a partir de la reduccin del mineral de hierro que llega en forma
de "pellets" o como calibrado. Se le denomina "hierro esponja" porque al extraerle el oxgeno al
mineral de hierro se obtiene un producto metlico poroso y relativamente liviano. La materia
prima para su obtencin es el mineral de hierro (xido de hierro). Este, al igual que el carbn y
la dolomita, se almacenan en silos antes de ingresar a los hornos.

En los hornos rotatorios se reduce el mineral de hierro, liberndolo del oxgeno gracias a la
accin del carbn, para as transformar la mayor proporcin del hierro a su estado metlico y
utilizarlo en el horno elctrico como carga metlica en la fabricacin del acero, con la ventaja de
obtener un producto con menor cantidad de residuales y mejores propiedades.
Segn la pgina web de Corporacin Aceros Arequipa para tener un mejor control en los
procesos de acera y laminacin, as como mejorar la calidad de sus productos, la empresa puso
en funcionamiento en 1996 esta planta, que opera con dos hornos tubulares rotatorios
inclinados tipo "kiln", donde se producen alrededor de 12 Tn de hierro esponja por hora, lo que
hace un promedio de 45,000 Tn anuales cada uno; siendo la produccin total de 90,000 Tn
anuales.
Ahora, Cmo se extrae el oxgeno del mineral de hierro? Este mineral, junto con el carbn y la
caliza, ingresa a los hornos rotatorios en proporciones adecuadas mediante el uso de balanzas
dosificadoras (weight feeders); el tiempo de permanencia en su interior se controla mediante la
velocidad de rotacin. El interior de los hornos est recubierto de material refractario para evitar
las prdidas trmicas.

Por efecto de la combustin controlada y de la temperatura alcanzada (aproximadamente 1000

C) se favorece la generacin del monxido de carbono, el cual permite la reduccin del mineral
de hierro. Para el control de la temperatura se dispone de 7 ventiladores a lo largo del horno y
de un quemador central ubicado en la zona de descarga, los que brindan el aire necesario para
la combustin del carbn y del gas natural inyectado como combustible.
El hierro esponja obtenido pasa luego al enfriador rotatorio donde mediante un intercambio
indirecto de calor con agua se le disminuye la temperatura a, aproximadamente, 130 C. Luego
es clasificado por tamaos y va separadores magnticos, en donde el hierro esponja es apartado
de los residuos de carbn y cenizas para que, finalmente, la carga metlica as obtenida se apile
en la baha de consumo de metlicos en espera de su utilizacin.

Proceso de fragmentacin.

Otro componente en la produccin del acero es la carga metlica. En la zona de metlicos se

acopia el acero a reciclar, segn su carga residual y su densidad, determinada por una junta
calificadora. La compra de acero en desuso viene generando un importante mercado de trabajo
en nuestro pas y contribuye adems al cuidado del entorno.

La carga metlica pasa por un proceso de corte y triturado en la planta fragmentadora. En el

interior de este ambiente poderosos martillos reducen la carga a un tamao ptimo. Luego, a
travs de una faja transportadora, la carga fragmentada pasa por una serie de rodillos
magnticos que seleccionan todo lo metlico. Los materiales que no lo son se desvan por otro
conducto para su almacenamiento o su cuidadosa eliminacin, expres la representante de
Corporacin Aceros Arequipa.

En la zona de carga, al hierro esponja se le aade la carga metlica fragmentada. Esta mezcla se
lleva a la planta de acera para iniciar la produccin del acero.

Proceso de acera.

Aqu se cuenta con un patio de metlicos y hierro esponja. La lnea de produccin dispone de un
horno elctrico de fusin AC de 80 Tn y un horno de afino (horno cuchara), seala la web de
Corporacin Aceros Arequipa.

El horno de fusin tiene un transformador de 100 MVA, adems de 4 lanzas supersnicas de

inyeccin de oxgeno, instaladas en su estructura metlica. Los paneles y la bveda son
refrigerados con agua.

Cuando la mezcla de hierro esponja y la carga metlica ingresa al horno, la puerta principal es
cubierta con una masa selladora. Esto evita el ingreso excesivo de aire y permite mantener mejor
el calor. En el interior del horno elctrico, la principal energa usada para fundir la carga es la
elctrica a travs del arco elctrico producido por tres electrodos que generan temperaturas de
3,000C a 5,000C. Tambin se produce energa qumica producto de la oxidacin. El hierro
esponja y la carga metlica se funden a 1,600 C, obtenindose as el acero lquido.
Luego de 36 minutos de combustin, el acero lquido pasa al horno cuchara en donde otros tres
electrodos realizan el afino, es decir, se ajusta la composicin qumica del acero, logrando as la
calidad necesaria para el producto. Luego, a travs de la buza u orificio ubicado en la base de la
cuchara, el acero pasa a la colada continua. Se inicia vertiendo el acero lquido de la cuchara al
tundish o distribuidor, que reduce la turbulencia del flujo y lleva el acero lquido por 4 lneas de
colada o moldes oscilatorios en donde se le da una refrigeracin primaria para solidificarla
superficialmente. Luego, mediante espray y toberas se realiza la refrigeracin secundaria. Esta
barra solidificada es cortada obtenindose as la palanquilla, el producto final de la acera y la
materia prima para la laminacin. Todo este proceso es muy importante porque de l depende
la calidad de la palanquilla y del producto final.

Segn el portal de Aceros Arequipa, su capacidad de produccin anual es de 790,000 Tn anuales

de palanquilla de diferentes secciones, (100x100mm, 130x130mm y 150x150mm), que se
destina a la fabricacin de barras corrugadas, perfiles, alambrones y aceros especiales.
La modernizacin del horno, el proceso a puerta cerrada y el uso de metlicos sin residuos, han
permitido incrementar la productividad de la planta de acera y asegurar la calidad de los
diferentes aceros producidos, refiere la web de Corporacin Aceros Arequipa.

Proceso de laminacin.

La ltima parte del proceso de produccin del acero es la laminacin en caliente, donde las
palanquillas se transforman en los diferentes productos de acero largo que el mercado nacional
e internacional exige. Tiene dos lneas de fabricacin: una para la produccin de barras de
construccin, perfiles, ngulos, tees, barras cuadradas, redondas, lisas, barras helicoidales; y
otra para la elaboracin de alambrones para trefilera, electrodos y construccin, refiere el
portal de Corporacin Aceros Arequipa.

La laminacin empieza con el calentamiento de la palanquilla en el horno recalentador a una

temperatura de trabajo que vara entre los 1,100C y los 1,200C. De ah pasa al tren de
laminacin, donde se inicia su estiramiento a travs de cajas de desbaste y rodillos, formando
as las barras y perfiles, segn el tipo de rodillo acabador que se haya colocado y de acuerdo al
largo que se desea obtener.

La primera etapa del tren de laminacin es el tren de desbaste que consta de ocho cajas,
seguidas por el tren intermedio y continuo que tiene diez casetas convertibles de ltima
generacin. En la lnea de barras -despus de la caseta acabadora- el producto terminado es
cortado con una cizalla volante a una longitud de 54 m o 60 m, y es enfriado al medio ambiente
en la placa de enfriamiento. Si se desea obtener alambrn, el acero laminado se transfiere
caliente al nuevo tren de alambrn, donde se produce en diferentes dimetros y luego pasa al
bobinador que forma los rollos. Para la fabricacin de alambrones se tiene un Block BGV de diez
pasadas de alta velocidad, llegando hasta los 100m/seg; el enfriamiento del alambrn es
controlado con el fin de obtener las caractersticas mecnicas y metalrgicas. Los rollos de
alambrn son embalados e identificados en bobinas de hasta dos toneladas de peso. Finalizado
el proceso de laminacin, todos los productos se entregan al mercado, debidamente
empaquetados y etiquetados, con un cdigo de barras que permite conocer sus caractersticas,
evitando as errores en la entrega y garantizando un total control de la calidad del producto.
El representante de Siderperu dijo que, en realidad, las opciones de forma y uso no tienen lmite,
pues el acero es un material muy verstil y durable. Su aplicacin est presente en el da a da,
lo vemos en los clips para sujetar papel, en componentes de vehculos, barcos, ferrocarriles,
estructuras arquitectnicas, puentes, etc., manifest.

Certificacin Leed y el uso del acero

La certificacin LEED (Liderazgo en Diseo Energtico y Ambiental) es el resultado de un sistema

de evaluacin y un estndar internacional desarrollado por el US Green Building Council, que
fomenta el desarrollo de edificaciones basadas en criterios sostenibles y de alta eficiencia.
Existen 4 niveles de certificacin segn la cantidad de puntos que pueda obtener el proyecto:
Certificado, Plata, Oro, y Platino. Esta distincin resulta de un sistema mediante el cual un
proyecto gana puntos en distintas reas de sustentabilidad. Se basa en un sistema de entre 100
y 113 puntos que se acumulan en siete categoras de diseo: Sostenibilidad del sitio, eficiencia
del agua, energa y atmosfera, materiales y recursos, calidad ambiental interior, innovacin y
diseo, y prioridad regional. La certificacin LEED -que reconoce el esfuerzo de la industria de
la construccin hacia una responsabilidad medio ambiental y sostenible- considera en los
criterios de evaluacin los materiales y recursos utilizados en la ejecucin de los edificios,
valorando el uso de insumos reciclados, entre ellos el acero, que constituye uno de los
principales protagonistas en este sector, sostuvo el representante de Siderperu.
Por su lado, la representante de Corporacin Aceros Arequipa confirm que el proceso para la
obtencin de esta distincin brinda ventajas por la utilizacin de elementos reciclados como los
productos que provee esta compaa. Igualmente, otorga bonificaciones especiales por el uso
de materiales con certificaciones de sello verde, manifest.