Produccin y comercializacin de

carbn vegetal en la microrregin

Teopisca-San Cristbal.
Regin Altos de Chiapas 1
Martn Manuel Ramos Martnez2
Guillermo Montoya Gmez2
Miguel Angel Vsquez Snchez2

Resumen

El presente estudio aborda aspectos relacionados con el uso y aprovechamiento de los recursos foresta-
les en la denominada microrregin Teopisca-San Cristbal para la produccin y comercializacin del
carbn vegetal, una de las principales prcticas productivas llevadas a cabo por unidades de produccin
campesina indgena. La importancia del sistema carbonero en la zona radica en su contribucin al ingre-
so de las unidades de produccin campesina, a pesar de que la relacin costo-beneficio sea negativa, ya
que por las precarias condiciones socioeconmicas, la practican como una actividad complementaria a
sus labores agropecuarias. Al mismo tiempo, en los ltimos aos se aprecia un importante deterioro en
los bosques de encino a causa de la intensificacin en la prctica extractiva del carbn, sin que ello haya
mejorado significativamente sus niveles de vida. En este contexto, se hizo necesario analizar los proce-
sos productivo, comercial y de organizacin, con el fin de evaluar la rentabilidad e identificar las posibles
alternativas que los carboneros pudieran tener para mejorar su economa y, a la vez, conservar sus re-
cursos boscosos. La delimitacin y seleccin del rea de estudio se determin bajo criterios de homoge-
neidad fsico-natural, importancia productiva y comercial, y accesibilidad por parte de los sujetos
sociales. Cinco localidades fueron seleccionadas: San Cristbal de Las Casas, Betania, San Isidro Chi-
chihuistn, ZaCualpa, El Corralito y El Pinar. Los objetivos estuvieron encaminados a conocer a fondo los
procesos productivo, comercial y de organizacin social. Se encont que la actividad no es rentable; sin
embargo, el bosque sigue destruyndose y los beneficiados son los agentes intennediarios quienes
acaparan el mercado regional dado que no existe ninguna organizacin de productores.

Palabras clave: aprovechamiento forestal, productos maderables, economa campesina indgena, es-
trategias de reproduccin campesina.

1 Recibido: Abril de 1999.

Aprobado: Diciembre 2000.
El presente artculo se deriv de la tesis de Maestra en Ciencias en Desarrollo Rural Regional del primer autor;
tesis que lleva igual nombre, la cual fue defendida en marzo de 1999.

2 Investigadores de El Colegio de la Frontera Sur. Carretera Panamericana y Perifrico Sur sIn. Col. Ma.
Auxiliadora. 29290. Fax. 01 (967)823-22. E-mails: mramos@slcecosur.mx, gmontoya@sclc.ecosur.mx y
mvazquez@slcecosur.mx.

53
Revista de Geografa Agrcola

PROOUCTION ANO COMMERCIALlZA TION OF CHARCOAL IN THE MICROREGION

TEOPISCA-SAN CRISTBAL, IN THE REGION OF LOS ALTOS OF CHIAPAS

Abslracl

This study presents aspects related to the use ot torest resources in the so-called microregion Teopis-
ca-San Cristbal tor the production and marketing of charcoal, one of the principie produ ction activities of
farmer production units. The importance ofthis system of charcoal production in this area is its contribu-
tion to the income ofthe farmer production units whose socioeconomic conditions are very poor. In spite
of its negative cost-benefit ratio, it is an activity that is complementary to their agricultural activities. In re-
cent years an important deterioration can be seen in the oak forests caused by the intensification of the
charcoal production, but their standard of living has not risen significantly. In this context it is necessary to
analyze production, commercial and organizational processes to evaluate the income yield capacty and
to identify alternatives that charcoal producers may have to improve their economy and at the same time
conserve the forest resources . The demarcation and selection of the area of study is based on criteria of
physical and natural homogeneity, productive and commercal importance, and accessibility of the sub-
jects. Five locations were selected: San Cristbal de Las Casas, Betania, San Isidro Chichihuistn, Za-
cualpa, El Corralito and El Pinar. The objectives were aimed at discerning the productive, commercal
and social organizational processes. It was found that the activity is not profitable, and the torest conti-
nues to be destroyed. It is the intermediaries who benefit and dominate the regional market because the-
re is no producer organization.

Key words: forest use, forest products, peasant economy, reproduction strategies.

Las comunidades indgenas de la regin Altos de
Chiapas3 y la microrregin de estudio denominada
Teopisca-San Cristbal se caracterizan por vivir en
una situacin de pobreza y marginacin,4 a pesar de
llevar a cabo una diversificacin de sus sistemas
productivos. Una de sus actividades econmicas
predominantes es la agricultura tradicional para el
autoconsumo, basada en la siembra de maz y frijol.
De esta manera, la seguridad alimentaria constituye
el elemento fundamental dentro de sus estrategias
de supervivencia, que aunque se encuentra subordi-
nada al capital desarrolla su produccin con mano
de obra familiar y se orienta fundamentalmente al
autoabasto (Montoya, 1995).
Cada sistema productivo significa una alternativa
o estrategia que implementa la lgica campesina en
tanto es una forma concreta de acceder al recurso
que tienen disponible. Por tanto, la familia campesi-
na en la regin organiza sus estrategias de diversifi-
cacin productiva mediante el manejo simultneo de
distintos sistemas de produccin, entre los cuales se
pueden citar: la extraccin forestal, plantaciones de
frutales, hortalizas, ovinos, artesanas y textiles, en-
tre otros (Parra, 1993).
Esta estructura no es homognea del todo, an
dentro de un mismo estrato econmico. Por ejemplo,
existe el sistema de produccin de carbn, que se

3 Los Altos, forman parte de las ocho regiones agrcolas que conforman el estado de Chiapas (Mauricio el al., 1982),
y con base en factores naturales, de uso del suelo y de condiciones socioeconmicas, se divide en tres grandes
subregiones: Ixtapa, Ca mitn y San Cristbal de Las Casas (Parra el al., 1985). Con fines de simplificacin, en lo
sucesivo nos referiremos a la subregin San Cristbal de Las Casas, dentro de la cual se encuentra la
microrregin del presente estudio, como regin Altos de Chiapas o simplemente Altos .

4 Trece de los quince municipios estn considerados como de muy alta marginacin, la excepcin son San Cristbal
y Teopisca (CONAPO, 1993).

54
 Produccin y comercializacin de carbn vegetal en la microrregin Teopisca-San Cristbal

interrelaciona con otros sistemas mediante el ingre- ca en la regin, ya que la poblacin ocupada en la
so monetario derivado de la venta del carbn, lo que actividad es sumamente pobre y no cuenta con otras
permite al productor adquirir otros insumas que in- posibilidades de obtener ingresos complementarios
corporar a la agricultura, como semillas, fertilizan- ms que a travs de la explotacin del bosque.
tes e insecticidas. Parte de los ingresos percibidos
El objetivo general fue describir el proceso de
por campesinos que no disponen de bosque son uti-
produccin y comercializacin del carbn en unida-
lizados para la compra de los rboles que sirven
des de produccin campesinas indgenas de la mi-
como insumas para elaborar el carbn.
crorregin Teopisca-San Cristbal, en la regin Altos
Actualmente, los esquemas de aprovechamiento de Chiapas, con el fin de contribuir al planteamien-
forestal por parte de diversos ncleos de poblacin to de algunas propuestas orientadas a mejorar las
han llegado a reducir considerables reas boscosas condiciones productivas y comerciales de los pro-
de vital importancia en la zona, en primera instancia, ductores.
para abastecerse de combustible a travs de lea y
La hiptesis central que sirvi de gua para reali-
carbn, as como de productos maderables y no ma-
zar la investigacin plantea que las unidades de pro-
derables que se destinan a la comercializacin,esta
duccin campesinas indgenas que operan en la
extraccin ocasiona disturbios en los ecosistemas
microrregin y que tienen la posibilidad de incremen-
que posteriormente repercuten en sus rendimientos
tar sus ingresos monetarios a travs de la produc-
productivos. Los beneficios econmicos que resul-
cin y comercializacin del carbn, como un pro-
tan de la prctica forestal no se distribuyen equitati-
ducto adicional a los agropecuarios, se articulan al
vamente entre los agentes que intervienen durante
mercado de productos forestales en condiciones tec-
el proceso de comercializacin, dado que en el mer-
nolgicas, econmicas y sociales desfavorables, de-
cado de productos forestales, tanto primarios como
bido a la cadena de intermediacin existente y a la
transformados, se realiza una transferencia de valor
falta de organizacin social de los productores, as
mediante los precios de dichos productos en tran-
como a la escasez de medios para poder comerciali-
sacciones totalmente desventajosas para los pro-
zar sus productos, lo que genera una mayor explota-
ductores.
cin de los recursos forestales y la consecuente
La explotacin de especies arbreas de encino reduccin de la frontera forestal.
para la elaboracin del carbn se identifica como el
problema central dentro del sistema. Su uso desme- METODOLOGA
dido y descontrolado constituye un elemento ms de
impacto sobre los ecosistemas, el cual consiste en la
La propuesta metodolgica estuvo encaminada
modificacin de la estructura boscosa, la erosin de
hacia el reconocimiento y anlisis de la problemtica
los suelos y el desequilibrio hidrolgico, factores que
del sistema carbonero en un espacio geogrfico en
a mediano plazo tendrn implicaciones econmicas,
el cual se articulan procesos sociales, econmicos y
tanto para los dueos del recurso como para los pro-
ecolgicos. La aproximacin a ella, se hizo a travs
ductores. Estos procesos se han agudizado durante
de los niveles de anlisis siguientes: a) microrregin
la ltima dcada. por la tala inmoderada, producto del
carbonera; b) localidades productoras de carbn; e)
aumento vertiginoso de la presin sobre los recursos
unidades de produccin, y d) agentes comerciales.
por el incremento de la poblacin . En este sentido
Se seleccionaron cinco comunidades representati-
cobra importancia la actividad carbonera como una
vas de la actividad carbonera: San Isidro Chichihuis-
prctica forestal realizada principalmente por indge-
tn y Betania pertenecientes al municipio de
nas campesinos con la finalidad de complementar la
Teopisca; Zacualpa, San Antonio el Pinar y El Corra-
economa familiar.
lito, del municipio de San Cristbal, as como la ca-
La presente investigacin se fundamenta en la becera de este ltimo municipio (figura1). Los
trascendencia que el sistema carbonero tiene dentro criterios bsicos de seleccin fueron los siguientes:
del sector forestal, puesto que constituye una de las tradicin en la produccin de carbn, mayor nmero
actividades forestales de importancia socioeconmi- de productores, disponibilidad de reas con bosque

55
Revista de Geografa Agrico/a

de encino, facilidad en las vas de acceso y accesi-
bilidad de los productores para llevar a cabo el es-
tudio.
La informacin obtenida en campo fue de tipo
cualitativa y en menor magnitud cuantitativa. Para
ello, se aplicaron tcnicas de investigacin como la
observacin directa, entrevistas y cuestionarios
estructurados que contemplaron las principales va-
riables como son produccin, comercializacin y
organizacin social; e indicadores de las mismas,
tales como: rendimientos, costos, medios de pro-
duccin, propiedad y uso del suelo, volmenes co-
mercializados, nivel de precios, intermediarismo,
legislacin, conservacin de recursos forestales y
valores sociales, los cuales fueron aplicados a di-
versos agentes o productores, tal y como se indica
en el cuadro 1. Asimismo, en cada una de las localida-
des de estudio se calcul el tamao de muestra a fin
de que superara 25% del total de productores activos
al momento de realizar el trabajo de campo, su selec-
cin estuvo determinada por la disponibilidad de los
mismos, dado que algunas de las limitantes es justa-
mente abordar el tema forestal en una zona conside-
rada de conflicto.
Caracterizacin general
de la microrregin carbonera
La microrregin Teopisca-San Cristbal abarca
una extensin territorial de 657.9 km 2 que representa
0.87% de la superficie estatal y pertenece al Sistema
Terrestre Crstic0 5 y al rea forestal comercial. 6

Cuadro 1. Tcnicas de investigacin aplicadas y tipo de agentes estudiados en la microrregin

Teopisca-San Cristbal. 1997.

! Nm. de
Pobla- Nm. esti- Nm. de en-
entrevis- Sub-
Lugar cin to- mado de cuestas rea- Tipo de agentes
tas reali- total
tal carboneros lizadas
: zadas

!I Mpio. de Teopisca A 8 C O E ! F

I~Chichihuistn 295 45 20 3 9 3 1 2 8 ; -I 23
- 8etania* 1282 - - 2 I I I 2 1
2
I
i Mpio. de San Cristbal

1
1--Zacualpa i 467 20 15 I 2 14 ! 1
I

1
2 1
:
17

i - El Pinar I
548 6 1
5 2 5 2 ! 7
I :
- El Corra lito 216 5 41 1 4 1 I i 5
1

I - San Cristbal* 73388 - - 4 i 4 [ 4

I Totales 76 44 i 14 32 6 1 ! 4 9 1 6 : 58
I

Fuente: INEGI, 1990. Chiapas. Datos por ejido y comunidad agraria; trabajo de campo, 1997.
* Considerados como los principales centros de acopio en la microrregin Teopisca-San Cristbal.
(A) Productor; (8) Propietario de terreno forestal; (C) Ayudante; (O) Autoridd comunitaria; (E) Arrendatario; (F) Intermediario.

5 Este sistema cubre una extensin de 55% de la regin Altos de Chiapas. En general est constituido por conos y
dolinas. El cono es lo ms representativo del sistema, por ello, las herramientas de trabajo son bsicamente
manuales. La pendiente es uno de los factores ms limitantes. Sostiene una vegetacin de bosques de
encino-pino (modificada por el uso). Clima templado subhmedo (2430 msnm), existen algunas partes de
menor altitud con clima semiclido-subhmedo (1875 msnm), (Mera, 1984).

6 En ella se localiza la mayor superficie forestal de la subregin (8536 ha), y se observa que casi todo el espacio se
destina a la explotacin forestal (Parra y Mera, 1989).

56
 Produccin y comercializacin de carbn vegetal en la microrregin Teopisca-San Cristbal

Subregin Mxico
San Cristbal de Las Cas,s

Estado .de
Chiapas

Microrregin
Teopisca-San Cristbal

Municipios
1. Chalchihuitn
2. Pantelh
3. San Andrss Larrainzar
4. Chenalh
5. Mitontic
6. San Juan Cancuc
7. San Juan Chamula
8. Tenejapa
9. Oxchuc
10. Zlnacantn
11 . San Cristbal de las Casas
12. Huixtn
13. Teopisca
14. Amatenango del Valle
15. Chanal

SIMBOLOG
I',.,,~,'P Bosque de Encino
B~ de Encino AbIerto
ao.que de Encino C....eIo
. Bosque de Pino
1 "- ,1 Bosque de Pino Encino

Comunidades Productoras

Comunidades Seleccionadas

Fuente: Elaborado con base en .Ia carta topogrfica INEGI . 1984. Formato digital LAIGE-ECOSUR.

Figura 1. Ubicacin de las localidades seleccionadas para el estudio de carbn vegetal en la

microrregin Teopisca-San Cristbal, 1997.

en los subsectores agrcola, ganadero, artesanal y

Dicha microrregin se ubica dentro de una regin
ms amplia, en donde se desarrolla el sistema del
carbn como un proceso productivo histrico- cultu-
ral y las condiciones naturales (tipo de vegetacin,
relieve, clima) y sociales (dominio de la tcnica, te-
nencia de la tierra, entre otras) determinan patrones
socioproductivos y comerciales similares. Tanto en
el interior de la misma, como extrarregionalmente,
los productores de carbn no slo se dedican a esta
actividad sino que despliegan acciones productivas
comercial.
Segn el Censo de Poblacin y Vivienda de 1990,
la microrregin cuenta con 107 521 habitantes,
28.2% de la poblacin es indgena, principalmente
de los grupos tzotzil y tzeltal. Por su nmero de habi-
tantes, la ciudad de San Cristbal ocupa el tercer lu-
gar a nivel estatal, cuenta con 76.5% de la poblacin
del municipio, por lo que ste es predominantemen-
te urbano. La densidad de poblacin de San Crist-

57
Revsta de Geografa Agrcola
2
bal es de 184 hab/km , y la de Teopisca es de 105
2
hab/km (INEGI, 1991).
Para 1995, la poblacin de San Cristbal alcanza
los 99 254 habitantes, con tendencia hacia una ace-
lerada concentracin en la cabecera; as para el pe-
riodo 1990-1995, se registra una tasa de crecimiento
media anual de 6.22% (INEGI, 1996). Este proceso
de concentracin poblacional lo han explicado algu-
nos autores (Vsquez et al., 1997) como producto,
entre otros factores, de: 1) las expulsiones de ind-
genas de sus comunidades por motivos polticos y
religiosos, las cuales se inician a partir de 1974; 2) el
desarrollo de la actividad turstica y el transporte
(Montoya, 1998); 3) la conformacin de organizacio-
nes indgenas de comerciantes y transportistas; 4) la
prestacin de servicios de la propia ciudad, y 5) el
conflicto armado que se manifiesta en 1994, lo que
es causa de desplazamientos de gente de sus co-
munidades. De continuar con este ritmo de creci-
miento de la poblacin, se puede inferir que tambin
continuar creciendo el sector terciario, lo que nos
lleva a relacionar que hay probabilidades de que
exista una demanda de carbn vegetal en proporcio-
nes importantes.
El municipio de Teopisca tambin ha registrado
incrementos en su poblacin, al pasar de 18 160 ha-
bitantes en 1990 a 22384 habitantes para 1995. La
poblacin urbana es ligeramente mayor que la po-
blacin rural, cuyas cifras son de 11 923 Y 10 480 ha-
bitantes, respectivamente (INEGI , 1996). Cabe sea-
lar que recientemente varias localidades han sido
fundadas por indgenas de otros municipios.
PROCESO PRODUCTIVO DEL CARBN
VEGETAL
Importancia del sistema carbonero en
el marco del desarrollo rural regional
El carbn vegetal, comparado con los combusti-
bles fsiles como el petrleo y el carbn mineral, es
relativamente barato y se obtiene de una fuente re-
novable; adems, por su bajo contenido de azufre,
puede considerarse como un combustible limpio, no
contaminante (Patio y Pezet, 1993), aunque libera
bixido de carbono durante la combustin, lo cual
contribuye al efecto de invernadero. El uso del car-
bn como fuente energtica en la regin de Los Altos
de Chiapas contina siendo una de las principales
alternativas de la poblacin rural.
En esta regin, durante 1993 se reportaron tres
mil productores de carbn vegetal, ocupados en la
actividad de manera exclusiva y complementaria,
que operan en las principales zonas productoras de
los municipios de Chamula, Zinacantn, Teopisca y
San Cristbal, cuyo volumen de produccin para el
mismo ao fue de 12 mil toneladas del producto
(SARH, 1994), esto significa para cada carbonero una
produccin anual de 4 toneladas, es decir 334 kilo-
gramos en promedio al mes, lo que traducidos a la
presentacin habitual de la regin en bolsas con ca-
pacidad para 25 kg de azcar (14 kg de carbn), se-
ria una cantidad de 24 bolsas, aproximadamente.
Produccin y productividad carbonera
microrregional
La produccin del carbn vegetal en Mxico, de-
sarrollada principalmente en regiones templado-
fras, es una actividad que se viene realizando con
mtodos rudimentarios desde antes de la Colonia.
En la actualidad, se ha iniciado la utilizacin de tcni-
cas y mtodos ms eficientes con hornos de ladri-
lIos, piedras o lminas de acero, entre otros, lo que
permite un mejor control del proceso (Patio y Pezet,
1989).
Al igual que en otras zonas del pas, en la regin
Los Altos, la produccin de carbn vegetal se realiza
mediante el sistema tradicional de hornos rsticos
de tierra, los cuales son los preferidos por los pro-
ductores, debido a la tradicin y bajo costo. Una de
las formas para la construccin de estos hornos, cu-
yas dimensiones oscilan de 1 a 2.5 m3 , consiste en
cubrir con hierbas, ramas o juncia seca (follaje de r-
boles de pino) y tierra, un monticulo de lea trozada
y apilada en determinada posicin sobre la superfi-
cie del suelo, cuidando de sellar bien cualquier otro
orificio que no sean los dos laterales que le sirven de
respiradero, esto para evitar la entrada y salida de
aire que propicie la combustin de la lea, lo cual
provocara la prdida parcial o total de la produccin.
58
 Produccin y comercializacin de carbn vegetal en la microrregin Teopisca-San Cristbal
El proceso productivo es llevado a cabo con ins-
trumentos rsticos de trabajo, tales como hacha,
pala, pico y azadn, y en ciertos casos algunos car-
boneros utilizan motosierra para el derribo y trozado
de rboles de grandes dimensiones, esto sobre todo
en el municipio de Teopisca, en donde 35% de la
muestra de los productores hacen uso de este imple-
mento, en contraste con la zona de San Cristbal en
donde slo 15% lo utiliza. Esto a simple vista pare-
ciera no tener importancia, sin embargo, significa
que en el primer caso existe una mayor intensifica-
cin en el aprovechamiento de los recursos foresta-
les ya que se generan adems considerables
volmenes de carbn y, por consiguiente, un mayor
impacto en los bosques de encino.
Los tiempos requeridos para llevar a cabo el pro-
ceso productivo en su totalidad varan de acuerdo
con el tamao del horno, el dimetro del rbol talado,
las condiciones climticas y el nmero de individuos
empleados. Aproximadamente se requieren 24 das
para llevar a cabo el proceso de produccin y comer-
cializacin del carbn producto de una hornada rea-
lizada por un productor. En una hornada de 1.5 m3
se emplean en promedio dos rboles de 9 metros de
alto por 26 cm de dimetro, cuyo rendimiento es de
40 bolsas de carbn de 14 kg cada una, aproximada-
mente, o sean 560 kg. Si consideramos que en la
temporada de mayor produccin realizan tres horna-
das a la semana, vendra a significar un rendimiento
de 120 bolsas a la semana por cada unidad de pro-
duccin familiar en la zona. Dentro del sistema car-
bonero se emplea en su mayora fuerza de trabajo
familiar, aunque la contratacin de mano de obra
asalariada se presenta con mayor frecuencia en la
zona de Teopisca durante los meses de noviembre a
enero, periodo en el cual existe una mayor intensifi-
cacin productiva (figura 2).
Refirindose a la prctica de la tala para la elabo-
racin del carbn, 40% de los productores compra el
derecho de usufructo a los dueos del recurso fores-
tal, mientras que 30% produce en reas comunales
7 Una tarea consiste en reunir trozos de lea de aproximadamente 70 cm de largo en un montculo de un metro de
ancho por un metro de alto.
59
y slo 25% realiza la deforestacin en terrenos de su
propiedad. Las especies forestales utilizadas por los
carboneros de la microrregin son del gnero Quer-
cus: Q. laurina, Q. rugosa, Q. crassifolia, Q. crispipi-
lis, en menor medida Q. candicans. Aunque un
reducido nmero de carboneros suele usar en algu-
nas ocasiones otras especies como el Arbutus xala-
pensis, comnmente conocido como madrn o
madroo.
En los distintos lugares de la microrregin vara el
nmero de bolsas de carbn obtenidas por tarea de
7
lea. Existen varios factores que contribuyen al res-
pecto: dimensiones, tipo de especie, grado de hume-
dad y herramienta empleada, entre otros; por
ejemplo, hay productores que utilizan dos tareas de
lea y obtienen un rendimiento de 20 bolsas de car-
bn o sean 280 kilos aproximadamente.
El municipio de Teopisca, que incluye al poblado
de San Isidro Chichihuistn, se considera actual-
mente como la zona productora de carbn ms im-
portante en la regin, por los siguientes indicadores:
nmero de productores carboneros dedicados per-
manentemente a la actividad; volmenes de produc-
cin alcanzados en un tiempo relativamente corto;
uso ms frecuente de la motosierra; mayor contrata-
cin de fuerza de trabajo asalariada; disponibilidad
de adquirir mediante derecho de monte por hectrea
considerables reas de bosque de encino, y por la
accesibilidad de caminos y medios de transporte,
principalmente.
De acuerdo con la informacin emprica, se hizo
una estimacin respecto al volumen anual de carbn
obtenido y de los insumas requeridos para ello, as
como de los rendimientos y del valor total de la pro-
duccin, tanto por unidad de produccin como por la
muestra representativa (44 unidades productivas).
Los primeros usaron 256 rboles en 64 quemas; los
segundos, 11 664 rboles en 2 816 quemas (cuadros
2 y 3),
Si consideramos estos datos y tomamos en cuen-
ta que actualmente una hectrea de bosque con ma-
Revista de Geografa Agrcola

Cuadro 2. Volmenes de carbn vegetal obtenidos anualmente por una unidad familiar campesina en un
horno rstico de tierra. Microrregin Teopisca-San Cristbal, 1997.

f--_ _ _ _ _ __ _ --,--_ _ _-'--_ _U_N_I_DA

_D_ F,AM_IL_IA_R
_ C_A_M_P_E_S_
IN_A--,--_ _ __ __ -----._ _ __ ____
li
:I

Valor de la p.roduc-
Rendimiento (nm. ~',.
Periodo Nm, de quemas Nm. de rboles cin/precio ,
de bolsas)
--
f~!_ _ __ _ _ __ __ __ __ _- L_ _ _ _ _ __ __ __ _ _ __ _- L_ _ _ __ _ _ __ __ _~i ____________~____ /bOisa)
($_8_.0_O__ :1,'

, Periodo de mayor produccin (nov.-dic.-ene.-feb) ~

ir_M
_e_n_s_u_al___________ J-!-
I' _ __ __ __ 1_2--t-_ _ _ __ _4_8 --tl____ _ __ _2_4_0-t-_ ______ ___ 1 920
__ !!

~ Cuatro meses 48 192 I 960 7 680 :

L
l.
Periodo de menor produccin (mar.-abr.-may.-jUn,-jUL-ago.-sep,-oct,) __ ~

;1 Mensual 2 I 8 i 40 I 320 li

I,!,.._
O_ch_o_ m
_ es_e_s_ _ _ _ _ ---'-_ _ _ _ _ _ _ _ 1_6-----'1-._ _ __ _ _ 64
_ LI _ _____ _32_0----'-!_ _ __ _ 2560 1I

II Total anual '

Doce meses 64 I 256 i 1 280 I -__-1-0-2-40-~
Fuente: Elaborado con base en informacin de campo, 1997.

Cuadro 3. Volmenes de carbn vegetal obtenidos anualmente por 44 unidades familiares campesinas
en un horno rstico de tierra. Microrregin Teopsca-San Cristbal, 1997.

MICROREGIN TEOPISCA-SAN CRISTBAL (44 unidades productivas)

,- Me"",' I 528 I 2 112 10 560 ! $84480 I

l' Cuatro meses I 2 112 8 848 42 240 1 337 920 l'

704 I 2816 i 14080 i

I
Total anual

li Doce meses
,
2816 I 11 664 I 56320 ' 450560

Fuente: Elaborado con base en informacin de campo, '1997,

Nota: Estos datos se estimaron bajo los supuestos de que el proceso productivo se realiza con una tecnologa invariable; as como
que existe un nivel de demanda constante a precios constantes,

yor densidad tiene entre 190 y 210 rboles de encino
de diferentes especies y tamaos, resulta que anual-
mente en la microrregin de estudio se deforestan
aproximadamente 58 hectreas a causa de la pro-
duccin de carbn vegetal.
Por otra parte, en la microrregin se concentran
los mayores volmenes de produccin carbonera,
desde aqu se distribuyen hacia otras ciudades del
estado tales como: Palenque, Ocosingo, Tuxtla Gu-
tirrez, Cintalapa, Comitn y Villa de las Rosas, en-
tre otras, y hacia ciudades de otros estados del pas,
como Villahermosa , Coatzacoalcos, Campeche,
Guadalajara y el Distrito Federal. Esto significa que
existe un mercado ms amplio para la comercializa-
cin del carbn, pero actualmente an est fuera del

60
 Produccin y comercializacin de carbn vegetal en la microrregin Teopisca-San Cristbal

Figura 2. Periodos de produccin anual y factores que la determinan. Microrregin Teopisca-

San Cristbal, 1997.

ole ENE

FEB
NOV

MAR

ABR
SEP

MAY
AGO

JUL JUN
Simbologa

Produccin de carbn Siembra de maz l'. ........

. ....... . . .
. . .
I
Lluvias
Mx. 260 mm. Min. 18 mm Cosecha de milpa l'.........
........ . . . I
. . .

............. .
.
Temperatura .. .. Cultivo de hortaliza II;i~~'J' ...
Mx. 32 C. Min.-4 C

Fuerza de trabajo
l' ........
.......
..... . . I
asalariada

Fuente: Elaborado con base en Collier, 1976; Garca, 1988 y trabajo de campo 1997.

61
 ~
(1)

~.
iil'
~
Ci)

Figura 3. Circuito comercial del carbn vegetal en la microrregin Teopisca-San Cristbal, Chiapas, 1997. ~
la
iil
~
MERCADO PBLICO MUNICIPAL :b.
~
PRINCIPALES COMUNIDADES SAN CRISTBAL DE LAS CASAS
PRODUCTORAS "Jos Castillo Tielemans" ~
Zacualpa (Mpio. de San Cristbal)
El Pinar (Mpio. de San Cristbal) ABASTECEN A:
uxtla Gutirrez, Ocosingo, Palenque,
Corazn de Mara (Mpio. de San Villaflortls, Villa las Rosas, Comitn,
Cristbal) Motozintla, Tapachula y zonas como
El Corralito (Mpio. de San Cristbal) Villahermosa, Guadalajara y CONSUMIDORES
Mxico, D.F.,. entre otras. LOCALES
Tzajal (Mpio. de Teopisca)
Betania (Mpio. de Teopisca)
(j) Chilchihuistn (Mpio. de Teopisca)
N le Otras
AGENTES COMERCIALES VENDEDORES
Productores AMBULANTES
Mayoristas
I Detallistas
I

LUGARES ESTRATEGICOS DE VENTA EN

BETANIA Y SAN CRISTOBAL SAN CRISTOBAL DE LAS CASAS
(Principales centros de acopio y Mercado Pblico Municipal (Terrapln).
abastecimiento) e Barrios:, San Diego, Cuxtitali, Guadalupe,
laxcala, Mexicanos, San Ramn, entre otros.
~ Colonias: Revolucin Mexicana, La Hormiga,
La Isla, Los Pinos, Ma. Auxiliadora, y otras.

Fuente: Elaborado con base en informacin de campo, 1997.

 Produccin y comercializacin de carbn vegetal en la microrregin Teopisca-San Cristbal
alcance de los productores y solamente algunos in-
termediarios son los que logran su insercin en esos
mercados.
ESTRUCTURA COMERCIAL
Esquema de comercializacin
carbonera
La ciudad de San Cristbal de Las Casas desem-
pea la funcin de centro de acopio, distribucin y
comercializacin de carbn ms importante en el
mbito regional. Asimismo, el poblado de Betania
funge como el principal centro de acopio en la zona
de Teopisca.
Los vendedores de carbn en San Cristbal son
indgenas provenientes de comunidades cercanas a
la ciudad y de las nuevas colonias que se han forma-
do en los alrededores de la misma, en su mayora
son expulsados de sus comunidades de origen. Casi
en su totalidad, estos inmigrantes obtienen el car-
bn, entre otros lugares, de: Tzajal, Balhuitz, Dos
Lagunas, Flores Magn, San Isidro Chichihuistn,
Napit y Corazn de Mara. Son estos comerciantes
los que cuentan con la mayor produccin acopiada y
son los principales abastecedores.
Canales de comercializacin del carbn
y su dinmica comercial
El eslabonamiento existente en la comercializa-
cin del carbn en la microrregin se ha dado tradi-
cionalmente en el mercado regional, aunque recien-
temente los acopiadores mayores abarcan peque-
os espacios dentro del mercado nacional. Dadas
las precarias 90ndiciones econmicas de la mayora
de los productores, se les dificulta vender en estos
mercados, por lo que paulatinamente se fue confor-
mando la actual red de comercializacin del carbn
en el mbito regional de Los Altos de Chiapas, dan-
do como resultado el eslabonamiento del producto
entre el productor y dichos mercados.
Dentro del proceso de comercializacin del car-
bn, existe una red de intermediarios que hace com-
pleja la circulacin del producto debido a los
diversos canales comerciales que en ella se presen-
tan. La figura 3 muestra este proceso en el mbito
regional y nacional.
En la microrregin de estudio es comn observar
la instalacin de nuevos puestos de carbn distribui-
dos en puntos estratgicos que abarcan las ciuda-
des de San Cristbal y Teopisca, en el cuadro 4 se
enlistan los sitios ms importantes en donde acuden
tanto intermediarios como productores.
En la zona de San Cristbal 90% de los producto-
res venden el carbn directamente al consumidor,
mientras que en la de Teopisca 95% le vende al inter-
mediario. En el primer caso, la comercializacin se
realiza de manera directa porque las comunidades
aledaas productoras de carbn tienen la ventaja de
que se encuentran relativamente ms cerca de los
lugares de venta y los carboneros pueden transpor-
tar el producto cargndolo ellos mismos o en bestias
de carga, es decir, los intermediarios casi no interfie-
ren en la cadena de comercializacin. Por el contra-
rio, los productores de Teopisca se ven obligados a
vender a los intermediarios porque las distancias ha-
cia los mercados son ms grandes y no cuentan con
el transporte adecuado.
Agentes comerciales
En la esfera comercial del carbn, en la regln in-
tervienen diversos agentes para llevar a cabo el pro-
ceso de comercializacin, el cual se inicia desde los
sitios de produccin hasta los centros de acopio, dis-
tribucin y venta del producto. Dentro del marco pro-
ductivo ya descrito, la cadena de comercializacin
de carbn abarca tres eslabones en la microrregin:
los propios productores (que en muchos casos fun-
gen como pequeos vendedores), los intermediarios
(acopiadores) y los detallistas (acaparadores con
transporte y pequeos vendedores).
En la actualidad, 105 carboneros de la microrre-
gin enfrentan una situacin verdaderamente difcil
respecto a la comercializacin de su producto; entre
las principales limitaciones que se les presentan se
encuentra el intermediarismo, la escasa disponibili-
dad de capital, nula organizacin socioproductiva y
mercantil, el productor no dispone de una cuantifica-
cin de los costos de produccin del carbn, carece
de los medios de transporte, as como de espacios
permanentes y adecuados. Por ello, los productores
63
Revista de Geografa Agrcola
Cuadro 4. Ubicacin de los principales sitios de venta del carbn en la microrregin Teopisca-San Cristbal,
1997.
Municipio
Barrio o colonia
Teopisca Centro
Teopisca Barrio de Guadalupe
Teopisca Betania
San Cristbal Terrapln del Mercado
Barrio de San Felipe Ecatepec
Bamo de San Diego
Barrio de Mexicanos
Barrio de Guadalupe
Barrio de Tlaxcala
Barrio de Santa Luca
Barrio del Cerrillo
Barrio de San Ramn
Barrio de La Merced
Barrio de San Antonio
Colonia La Isla
Colonia Revolucin
I
Col. La Nueva Esperanza
I Col. Artculo 115
Col. Ma. Auxiliadora
I!
I Col. Los Pinos
Col. La Hormiga
Col. Palestina
La Milpoleta
El Relicario
Col. Maya
Col. 31 de marzo
Col. San Juan de Los Lagos
Fuente: Elaborado con base en informacin de campo, 1997.
se ven obligados a recurrir a los agentes intermedia-
rios, quienes cuentan con las condiciones propicias
para llevar a cabo el proceso de comercializacin
del carbn y operan en un espacio regional conside-
rable.
En ese contexto, el intermediarismo es un com-
ponente que afe:cta la rentabilidad de la actividad
carbonera en la microrregin, puesto que el precio
es fijado a conveniencia del mayorista, lo cual impli-
ca que la mayor magnitud de ganancia la absorben
Ubicacin Giro
Calle o avenida
Carretera Panamericana Menudeo
Carretera Panamericana
Carretera Panamericana Mayoreo
Av. Yajaln y Calle Presidente Dlaz Ordaz Mayoreo
Plazuela de San Felipe Menudeo
* Plazuela de San Diego Mayoreo
* Calle Dr. Rafael Pacheco Luna
* Cuchilla de 28 de agosto y 12 de octubre Menudeo
* Calle Brasil
Plazuela de Guadalupe Menudeo
* Av. Frans Bloom Menudeo
* Calle de los Arcos
Av. La Almolonga esquinas de Julio M. Corzo y Menudeo
Ramn Corona
Plazuela del Cerrillo. Menudeo
Mercadito Menudeo
Puente Blanco Menudeo
Plazuela de San Antonio Menudeo
Puente de la Isla Menudeo
* Presidente Madero y Presidente Ellas Calles Menudeo
* Av. Portes Gil, entre la Av. Presidente Madero y
Alvaro Obregn
Perifrico Norte Menudeo
Av. Presidencia Municipal
* Av. De la Juventud
Menudeo
Menudeo
* Boulevar (frente a MERCALTOS)
3a. Calle de los Pinos Menudeo
Perifrico Norte Menudeo
Jerusaln y Beln Menudeo
Perifrico Norte entrada Milpoleta Menudeo
Perifrico Sur (Orilla del camino) Menudeo
Perifrico Sur (Orilla del camino) Menudeo
Calzada Roberta Menudeo
Carretera Panamericana Menudeo
1I
este tipo de agentes comerciales y donde los ms
afectados son los productores. Asimismo, no existe
una organizacin real de carboneros que pudiera im-
plementar, en un momento dado, mecanismos para
obviar el intermediarismo y abarcar nuevos merca-
dos que presenten una mejora en los precios.
Ahora bien , al hablar de mercados nos estamos
refiriendo a las condiciones de infraestructura en que
operan principalmente los productores de carbn,
por no contar con espacios apropiados, estables y
64
 Produccin y comercializacin de carbn vegetal en la microrregin Teopsca-San Cristbal
permanentes para la venta del producto, dentro de
una estructura de mercado local y regional.
La carencia en cuanto al transporte del producto
se explica en funcin de la imposibilidad de acumu-
lar capital por parte de los carboneros. De ah que
54% de los productores traslada el carbn para su
venta por carretera; 4% por camino de terracera y
42% por brecha. Esto significa que al carecer de los
medios de transporte propios, los productores se
ven en la necesidad de ocupar el servicio de trans-
porte pblico en el caso de transitar por carretera;
en los otros dos casos, depende de las condiciones
de los caminos de acceso, de la distancia, de la can-
tidad del producto, de las condiciones climatolgicas
y de la disponibilidad de bestias de carga.
ESTABLECIMIENTO DE PRECIOS
Estructura de precios y medidas
El conocimiento de los precios de productos fo-
restales en un momento dado es importante para
realizar anlisis de rentabilidad de los mismos y
para tomar decisiones inmediatas en cuanto a com-
pra o venta de un producto comercial, como lo es en
este caso el carbn.
El precio de este producto se estipula con base
en la demanda del mercado y lo fijan los intermedia-
rios mayores; de.tal suerte que los. productores tie-
nen que apegarse al margen establecido por stos,
en la mayora de los lugares de venta el precio se
mantiene casi en un mismo monto. Por ejemplo, a
mediados de 1996, el carbn se cotiz en el merca-
do a un precio en promedio de $12.40 por bolsa y de
$18.80 por carga (equivale a dos bolsas ms peque-
as). Comentaron los productores que si le aumen-
tan al precio de manera individual, el consumidor ya
no lo compra.
A. ese respecto, adems de que el precio que ob-
tienen los productores por la venta del carbn est
por debajo de su valor, ste todava se ve disminuido
(sobre todo en temporadas de menor demanda)
cuando los carboneros ambulantes, principalmente
en San Cristbal, no logran vender el producto al
precio base despus de ofrecerlo durante un tiempo
considerable; con tal de realizar la venta y no seguir
cargndolo sobre la espalda, se ven obligados a re-
65
bajar el precio hasta 25%, ya que regresarlo a su lu-
gar de origen les implica un gasto extra en fletes o en
su caso en almacenamiento.
Durante la trayectoria comercial del productor al
intermediario y de ste al consumidor final, el inter-
mediario obtiene ganancias hasta de 150% por bol-
sa de carbn, tal y como se ilustra en la figura 4.
Este ejemplo demuestra las condiciones en que
opera la estructura comercial del carbn en la micro-
rregin, desventajosas siempre para el productor,
quien transfiere valor hacia los diversos agentes co-
merciales y a los consumidores finales a travs de
los precios de venta del producto, ya que el carbn
en s mismo lleva incorporado un valor agregado que
no es remunerado al productor y que es absorbido
por el intermediario y, por si fuera poco, el consumi-
dor obtiene fcilmente un producto combustible ba-
rato y subsidiado va incorporacin de insumas no
contabilizados al costo del producto final. Por no
mencionar el subsidio de la naturaleza, es decir, el
costo natural q.ue permite la regeneracin y creci-
miento del rbol. De esta manera, se presenta una
interaccin entre una estructura productiva ubicada
en el mbito rural y representada por los productores
en su carcter de oferentes, con una estructura co-
mercial y de consumo, localizadas principalmente en
las reas urbanas, representadas por los diversos
consumidores en calidad de demandantes.
Por otra parte, se observa que en la microrregin
existen variaciones en cuanto a los precios y presen-
taciones para la venta del carbn y sta se da en fun~
cin de los volmenes a comercializar. Por lo regular,
en Teopisca el precio es mayor a causa del eslabo-
namiento comercial por el que tiene que pasar el pro-
ducto, y su presentacin se da en bolsas grandes
para azcar con capacidad de 25 kg, cuyo peso con
carbn es de aproximadamente 14 kg. En el caso de
la zona de San Cristbal, la presentacin del produc-
to cambia, ya que se comercializa por cargas.
Ahora bien, cuando el producto es vendido al
consumidor, la presentacin y envase adquieren di-
versos tamaos y medidas, entre los que destacan:
el costal o bolsa de azcar con capacidad de 25 kg
(14 kg de carbn); la bolsa ms pequea de harina
con capacidad de 10 kg; Y la cubeta de plstico o gal-
Revista de Geografa Agricola
IProductor 1 ------.1
.....
$8 -10
Centro de acopio 1...4 - - - - - - 1
(Mayorista) 1-
....._ _ _--.
$1J16
Detallista 1..
$18.20
Consumidor 11OIIII.~------"
Fuente: Elaborado basndose en informacin de campo, abril de 1997.
Figura 4. Diferenciacin de precios del carbn vegetal durante la trayectoria del productor al consumidor.
Microrregi6n Teopisca-San Cristbal, 1997.
vanizada, con una capacidad de cuatro litros, mis-
mas que llenan de carbn hasta sobrepasar su nivel
y cuyo precio es de $2.50.
NIVELES DE RENTABILIDAD Y
REPRODUCCiN CAMPESINA
INDGENA
Los costos de produccin constituyen un im-
portante ndice generalizador de la actividad
econmico-productiva de las unidades de produc-
cin campesina indgena. A travs del clculo de los
mismos se puede mostrar la estructura de los ele-
mentos que lo constituyen y determinar todos los
gastos realizados en la produccin del carbn. En
tanto que el productor no cuenta con una cuantifica-
cin de los costos de produccin del carbn, se con-
sidera hacer aqu una estimacin de los mismos
para evaluar la rentabilidad de la actividad.
De acuerdo a las principales caractersticas tec-
nolgicas de tipo rudimentario, as como a la adqui-
sicin del insumo principal (rboles) y de otros
Diferencial en precios
=
$12.00 150 %
.......
elementos incorporados en la produccin y comer-
cializacin del carbn, se pueden observar distintos
niveles en los gastos realizados en la microrregin
de estudio.
El precio de un rbol que el productor compra al
dueo o poseedor del terreno es variable; si ste se
compra por unidad el costo oscila entre $40.00 y
$100.00 y si es por hectrea entre $6.00 y $10.00; en
algunos casos el tiempo de pago es hasta que el pro-
ductor lo transforme en carbn y realice la venta del
producto.
En relacin con la fuerza de trabajo, sta vara
entre una zona y otra; por ejemplo, en la zona de
Teopisca el costo del jornal es de $30.00 y en San
Cristbal de $20.00; la renta de la motosierra es de
$30 .00 por tanque de gasolina consumido, cuyo ren-
dimiento es de un horno chico; el costo de los fletes
es de $2.50 por bolsa , y la renta de un animal de car-
ga es de $5.00 por viaje.
Al igual que en los rubros anteriores, los costos
de produccin varan relativamente entre una zona y
otra, aunque no sustancialmente pero s en una m-
66
 Produccin y comercializacin de carbn vegetal en la microrregln Teopisca-San Cristbal

Cuadro 5. Costos de produccin para la elaboracin de carbn vegetal, por hornada. Microrregin
Teopisca-San Cristbal, 1997.

rI Zona San Cristbal Teopisca

II Insumos requeridos
I
Cantidad
Precio unitario
Subtotal Cantidad
Precio unitario I Subtotal
(pesos) (pesos) !

Ir- Renta de monte (por rbol) 4 40.00 ' 160.00 4 6.50 26.00
I - Fuerza de trabajo asalariada 1 15.00 15.00 1
1

I 25.00 25.00
I - Renta de motosierra i 1 30.00 30.00
/1 - Renta de animales 2 5.00 10.00

I -Compra de bolsas 20 2.00 I 40.00 20 2.00 40.00

i
~astos menores (lazo, hilo,
!
I 1 5.00 I 5.00 1 5.00 5.00
cerillos)
, - Flete por bolsa 20 2.50 50.00
- Pasajes 4 1.50 : 6.00
- Comida i 4 8.00 32.00
- Jornales (del carbonero en el
proceso de produccin) I
6 25.00 150.00 6 30.00 i 180.00
1 t

Total 380.00 394.00

Fuente: Elaborado con base en informacin de campo, 1997.

Este rubro no es incorporado al precio del producto en el mercado.

nima proporcin. Por esta razn, se trat de unificar produccin limitada que resulta beneficiosa en tanto
criterios en cuanto a los costos implicados en la pro- que es una actividad que se complementa con otras
duccin de carbn vegetal (cuadro 5) . predominantes.

Es importante sealar, que el deterioro de los re-
cursos forestales en ningn momento se considera
inmerso en el circuito mercantil y por ende no se in-
corpora al precio de mercado. En la actividad carbo-
nera, este valor ecolgico es difcil de recuperar,
debido a la prolongada regeneracin natural del bos-
que de encino y a la prdida de biodiversidad , lo que
es realmente lamentable.
El cuadro 6 ilustra el nivel de rentabilidad en la
actividad carbonera, a travs de un ejercicio en don-
de se toma como parmetro un horno chico del que
se obtienen en promedio 20 bolsas de carbn, a un
precio de venta de $16.00 cada una.
Como se puede apreciar, los productores de car-
bn apenas cubren sus costos de produccin, pues-
to que solamente obtienen una ganancia mnima por
hornada; por consiguiente, es evidente que la activi-
dad carbonera se encuentra en una situacin de re-
La pregunta obligada en este caso sera por qu
las unidades de produccin carbonera siguen produ-
ciendo sin prcticamente obtener ganancias? Para
poder responder a esta pregunta, hay que adentrar-
se en la lgica de produccin campesina, cuya finali-
dad es "vender para comprar". Como el cClmpesino
no invierte grandes cantidades para obtener la mate-
ria prima y slo adquiere medios de trabajo para pro-
ducir valores de uso destinados al autoconsumo y
valores de cambio para el mercado, el que los bienes
adquiridos garanticen a travs de su consumo la ge-
neracin de un plusvalor no entra en sus considera-
ciones. Dentro de esa racionalidad , las unidades de
produccin slo aprovechan el recurso forestal como
una renta natural disponible que les redita un mni-
mo ingreso, el cual podrla ser mayor si consideraran
la incorporacin de sus propios jornales al precio fi-
nal del producto.

67
 Revista de Geografa Agrcola

Cuadro 6. Estimacin de la rentabilidad del carbn vegetal, por hornada. Microrregin Teopisca-
San Cristbal, 1997.

f 'o,"""" 'eqoe';d",
Egresos Produccin
Concepto

- Renta de monte
Cantidad Costo unitario

!
Subtotal I

$164.00
- Compra de rboles 4 6.50 I 26.00
(10 m x 30m)
I
- Fuerza de trabajo 1 15.00 1 15.00

I
11
(asalariado)
- Renta de motosierra
I
- Renta de animales
1I
'1 - Compra de bolsas 20 2.00 40.00
- Gastos menores (lazo, 1 5.00 5.00
hilo,-cerillos, otros)
Transporte - Por viaje
- Por bolsa 20 40.00 40.00
11
- Pasajes 4 1.50 6.00
,11 -Alimentos 4 8.00 32.00
11
1
1 - Jornales 6 25.00 150.00'
!:" Ingresos Comercializacin - Bolsas de carbn 20 16,00 320,00 $320,00

li Diferencia Supuesta ganancia $156.00

1 Menos jornales no considerados' 1 $150,00

1
ti
i Ganancia real $6.00

Fuente: Elaborado con base en informacin de campo, 1997.

Valor agregado a partir de un excedente incorporado a la mercanca, el cual no es remunerado al momento de la venta.

ORGANIZACiN DE PRODUCTORES otros agentes involucrados en el proceso de

Y COMERCIANTES
En la regin de Los Altos de Chiapas se han veni-
do conformando una serie de organizaciones de tipo
productivo, principalmente, mientras que otras se
han desarrollado con una orientacin ms de carc-
ter social o poltico. No obstante, en la microrregin
de estudio nunca ha existido alguna referida a pro-
ductores de carbn y es posible que no la haya du-
rante un buen tiempo, en virtud de que al grueso de
los productores (90 %) no le interesa porel momento
conformar un organismo de este tipo, argumentando
con sus propias palabras lo siguiente: "se pierde mu-
cho tiempo en reuniones y no podramos trabajar
nuestra tierra", "no trae cuenta porque no se produce
todo el ao y hay que pagar cooperaciones", "no se
hace nada para beneficio de uno", entre muchas
ms, Quiz el desinters sea porque no es una acti-
vidad predominante para ellos. Lo importante aqu
sera emprender una labor de informacin y capaci-
tacin para que a tra'vs de la organizacin tengan la
posibilidad de planificar el uso adecuado de sus re-
cursos; de liberarse en parte de la dependencia de
comercializacin de sus productos; hacer frente a
los grupos de poder y a las adversidades del merca-
do, Esta falta de "representatividad" no les permite,
entre otras consideraciones, tratar de controlar y es-
tablecer los precios de venta, vincularse con agentes
comerciales que dirijan .Ia produccin hacia mejores
mercados para lograr una venta directa, obtener
asistencia tcnica acorde al medio natural en donde
se encuentren. Otro inconveniente es la imposibili-
dad de gestionar la obtencin de recursos financie-
ros ante las dependencias del gobierno y algunas
ONGS, las cuales podran proporcionarles apoyos y
acciones de inters colectivo, tales como: proyectos
productivos, programas de conservacin con incen-
tivos econmicos, captura de carbono, viveros fores-
tales, reforestacin, evaluacin rural participativa,
entre otros.
La carencia de una organizacin social para la
produccin es un serio obstculo que actualmente
viven los carboneros de la microrregin. Tambin tie-
nen problemas de organizacin muchos de los agen-
tes comerciales que se dedican a la venta del pro-
ducto, como es el caso de los comerciantes carbone-

68
 Produccin y comercializacin de carbn vegetal en la microrregin Teopisca-San Cristbal
ros adheridos a la Confederacin Nacional de Orga-
nizaciones Populares (CNOP) en San Cristbal de
Las Casas, los cuales han venido operando con esta
confederacin desde 1987 y actualmente suman
115 vendedores distribuidos en diferentes puntos de
la ciudad. Los beneficios con que cuentan stos son
relativamente nulos, ya que nicamente representan
una figura poltica.
Como se puede apreciar, ni siquiera en el caso de
los intermediarios existe un avance organizativo im-
portante; menos en el caso de los productores de
carbn, para quienes significara un cambio que les
permitira pasar a jugar un papel ms activo en .Ias
actividades productivas que tradicionalmente han
desarrollado en la zona.
CONCLUSIONES
La economa del carbn en la microrregin Teo-
pisca-San Cristbal posee una dinmica bastante
compleja, tanto por sus propios procesos de produc-
cin y comercializacin e inters cultural por el recur-
so, as como por su estrecha interrelacin con el
aprovechamiento y conservacin de los recursos fo-
restales.
Las limitaciones de tipo socioeconmico y tecno-
lgico, aunadas a las caractersticas fisiogrficas y
ecolgicas, son factores que determinan las condi-
ciones en las que operan las unidades de produc-
cin campesina en la microrregin, estos factores
les obliga a buscar otras alternativas productivas
que complementen su precaria economa, una de
las opciones ms accesibles es el aprovechamiento
de los recursos forestales a travs de la produccin y
comercializacin del carbn vegetal. Los ingresos
generados por esta actividad complementan los ob-
tenidos por la agricultura de manera importante, so-
bre todo para quienes lo producen en temporadas de
mayor demanda en la regin .
Entre las zonas de San Cristbal y Teopisca se
manifiesta una diferenciacin en cuanto a aspectos
productivos, comerciales y de infraestructura vial, en
la que Teopisca se considera la ms intensiva tcni-
ca y productivamente. La diferenciacin es debida a
que Teopisca concentra el mayor nmero de produc-
tores; registra el uso ms frecuente de la motosierra,
como principal implemento de trabajo, la cUal reduce
significativamente los tiempos de tala y recorte de
los rboles para la obtencin de lea como insumo
bsico requerido en el proceso productivo; emplea
ms fuerza de trabajo asalariada, lo que viene a re-
percutir en mayores volmenes del producto y, con-
secuentemente, mayores ganancias; presenta altos
niveles de intermediarismo, cuyos agentes aprove-
chan la falta de medios de transporte de los produc-
tores para ejercer un control absoluto en el proceso
mercantil; as como que las condiciones de infraes-
tructura vial en la zona (caminos de acceso a los
sitios de produccin) favorecen ms la comercializa-
cin en esta zona que en la de San Cristbal.
Cabe considerar aqu que, adems de esas dife-
rencias, tambin se generan procesos desfavora-
bles en cuanto al manejo y conservacin de los
recursos forestales, es decir, se encuentran sujetos
a la presin desmedida e intensiva en su uso y apro-
vechamiento, lo que se refleja en una reduccin con-
siderable de las masas boscosas, principalmente de
encinos (Gonzlez-Espinosa et al., 1995), propician-
do el deterioro y desequilibrio en los ecosistemas na-
turales. Sin embargo, el bosque es destruido sin un
beneficio significativo para los carboneros, ya que se
sacrifica para el provecho de los agentes intermedia-
rios.
Es comn que los carboneros tengan costos de
produccin y transporte muy altos; por ende sus ga-
nancias son menores a las percibidas por los inter-
mediarios comerciales. Los mercados para este tipo
de producto forestal no se encuentran suficiente-
mente desarrollados, ni local ni regionalmente, y por
lo general no existe una organizacin de carboneros
que acopie produccin para asegurar la venta, por
tanto este factor es uno de los limitantes por las que
el productor en muchas ocasiones termina malbara-
tando su producto. Por otro lado, existe gran depen-
dencia de los intermediarios, quines pagan gene-
ralmente precios bajos.
La mayor demanda de carbn proviene de los
principales centros urbanos del estado de Chiapas, y
de ciudades de otros estados de la Repblica Mexi-
cana. Esto significa que existe un mercado ms am-
plio para la comercializacin del producto, pero que
actualmente an est fuera del alcance de los pro-
ductores, por las condiciones sealadas con anterio-
69
Revista de Geografa Agrcola
ridad, y son solamente algunos intermediarios los
que logran su insercin hacia esos mercados.
Finalmente, se considera importante mencionar
que el tema sobre los recursos forestales ha sido ob-
jeto de un intenso debate en los ltimos aos, tanto
en el mbito nacional como internacional, donde se
ha expresado la enorme preocupacin por la acele-
rada deforestacin de los bosques, lo que ha llevado
a tomar medidas unilaterales para prohibir el comer-
cio de maderas y productos forestales. Para minimi-
zar esta tendencia han surgido iniciativas que tienen
como objetivo orientar el manejo sostenible de los
bosques para evitar mayores consecuencias en el
futuro. Sin embargo, aunque la actividad carbonera
tiene cierto impacto en estos recursos, son los pro-
ductores privados, las empresas procesadoras y los
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dueos de los bosques quienes los deterioran an
ms, dada la mentalidad de los mismos basada en el
lucro o la rentabilidad econmica y no en el valor
ecolgico.
Agradecimientos
De manera especial, manifestamos gratitud a to-
dos los carboneros de las comunidades estudiadas
que permitieron llevar a cabo el trabajo de campo.
Asimismo se agradece a El Colegio de la Frontera
Sur (ECOSUR), a la Universidad Autnoma de Chia-
pas (UNACH), y al Consejo Nacional de Ciencia y Tec-
nologa (CONACYT) su apoyo econmico y logstico,
sin el cual no habra sido posible la realizacin de
esta investigacin.
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