Tema 16.

Arqueologa de la muerte en el mundo romano

1. La muerte en Roma y su anlisis arqueolgico
1.1. El concepto de la muerte en la cultura romana
Como en cualquier otra cultura mediterrnea antigua, la idea de la muerte y su condicin de aconteci-
miento inexorable marc el pensamiento del hombre romano.
En la mentalidad romana pesaba la necesidad de asegurarse el trnsito mediante la realizacin de un ri-
tual regulado por la costumbre y el derecho. La inquietud ante lo desconocido encuentra consuelo en el rito,
la disposicin del lugar funerario y el mantenimiento de la memoria entre los vivos. Esta cadena de gestos,
ordenamientos y actitudes parece orientarse a la conservacin de la individualidad en el Ms All. Desde el
punto de vista de las creencias, el concepto de trnsito era individual y, como tal, poda ser asumido por cada
persona en funcin de sus creencias. Sin embargo, de manera recurrente se acude a buscar la proteccin de
los dioses o a la realizacin de un ritual purificador, aspectos ambos que ligan estrechamente religin y
mundo funerario. Se aseguraba as la proteccin del difunto por los dioses que reinaban en el otro lado y un
cierto sosiego de la incertidumbre por parte de quienes quedaban en este. Las actuaciones sobre el cuerpo
del fallecido buscaban el descanso de su alma y que sta no se volviera en contra de los familiares impos,
ya que estaba extendida la creencia de que las almas seguan vivas en el inframundo bajo la forma de los
manes, espritus generalmente apacibles a cuya custodia se encomendaba la tumba. Por el contrario, los esp-
ritus de los difuntos insepultos (lemures) vagaban entre los vivos asustndolos.
Por lo que respecta al lugar de descanso eterno, la tumba, se concibe como la morada perpetua y como
un monumento a la memoria, ya que para los romanos fue importante no caer en el olvido entre sus allega-
dos y amigos. Este es uno de los motivos por el que surgieron los collegia funeraticia, una especie de aso-
ciaciones funerarias que congregaban a individuos de determinados oficios o de una determinada condicin
social, residentes en un mismo lugar y que, mediante el pago de una cuota, se aseguraban un lugar de ente-
rramiento y el mantenimiento peridico de los ritos post mortem. En caso de morir sin testamento o no haber
dispuesto los medios para afrontar los gastos, deban hacerse cargo los familiares o amigos en el orden de
sucesin para acceder a las propiedades del difunto. Para las clases privilegiadas la tumba fue tambin una
frmula de ostentacin de su riqueza, un smbolo de su fortuna entre los vivos pero tambin de la splica de
la pietas de stos ante su inexorable partida.
Existen actitudes y conceptos que se analizan mejor a travs del pensamiento filosfico y que manifies-
tan que hubo voces en contra de la tradicin y la supersticin. As, las escuelas epicrea y estoica coinciden
en mantener un cierto escepticismo. La primera se enfrenta al momento final intentando despojarlo de su-
persticiones e instando a eliminar el miedo a la muerte, con la consideracin que el alma mora con el cuerpo
como culminacin natural de un proceso biolgico. El pensamiento estoico llegar a negar la existencia de
un Ms All. As lo ponen en evidencia los cordobeses Sneca el Joven y su sobrino Lucano, partidarios de
enfrentarse a la muerte desde la razn y que negaban la efectividad del ritual para evitar la muerte del alma o
de la capacidad de reconducir su destino a travs del mantenimiento de la piedad entre los vivos. Una postu-
ra filosfica totalmente opuesta fue el cristianismo, que defenda la vida despus de la muerte y basaba parte
de su pensamiento en la existencia de un plan de salvacin colectivo.
Una tercera va de acercamiento a la consideracin de la muerte en Roma viene dada por el ordenamien-
to legal. A tal efecto, es muy conocida la prohibicin que figura en la Ley de las XII Tablas sobre la realiza-
cin de enterramientos dentro de los recintos urbanos.
Tambin ordena el ordenamiento jurdico el carcter individual de la propiedad de la tumba, prohibiendo
su uso, disposicin o venta a los herederos quienes deban de hacerse cargo de su mantenimiento. Esta dis-
posicin a veces se hace explicita en la lpida funeraria. El incumplimiento de estas normas se penaba con
multas, algunas de las cuales eran impuestas por el propio difunto en su testamento.
1.2. La arqueologa de la muerte en el mundo romano
La disciplina se encuentra en pleno proceso de renovacin, gracias al importante aumento de los traba-
jos de campo y al ambiente de intercambio y discusin terica existente en los ltimos aos. En este sentido,
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destaca el efecto positivo que ha supuesto la realizacin de grandes proyectos de Arqueologa preventiva
en los que han salido a la luz importantes espacios funerarios, que estn permitiendo poner en prctica nove-
dosas aplicaciones de anlisis antropolgicos y de la Arqueologa de la Muerte sobre grandes superficies
excavadas. La ciudad de Roma se encuentra a la cabeza de esta nueva situacin, ya que los numerosos datos
recopilados permiten ahora disponer de un corpus informativo susceptible de ser empleado como una base
comparativa sistemtica de los cementerios de la Urbs.
De modo paralelo, la Arqueologa de la Muerte en el mundo romano se est beneficiando tambin de la
renovacin de las aproximaciones tericas que se realizan desde la Historia de las Religiones y que pre-
tenden definir los objetivos y los mtodos de trabajo de una Arqueologa del ritual. La investigacin ar-
queolgica posibilita la captacin de comportamientos y actitudes gestuales que han dejado su huella en el
registro arqueolgico, completando y enriqueciendo las informaciones transmitidas por los testimonios es-
critos. Las reglas rituales testimoniadas por las necrpolis permiten entender mejor el estatuto de los textos
picos o normativos, confirmando o relativizando la informacin que stos proporcionan.
No es fcil restituir gestos a partir de restos materiales, pero es evidente que tras ellos existe una inten-
cionalidad que trasluce una creencia personal o una concepcin religiosa. En este sentido, pueden interpre-
tarse los restos de fauna que a menudo se encuentran en las necrpolis romanas. Se trata de esqueletos ani-
males, unas veces depositados junto al cadver o los restos de cremacin, otras asociados a los niveles de
ocupacin contemporneos al uso de la necrpolis. Los estudios realizados en los cementerios pompeyanos
permiten afirmar la implicacin real de los alimentos animales en los rituales funerarios. Tambin se han
hallado restos alimenticios consumidos por los vivos en el momento de la cremacin o en las visitas peridi-
cas realizadas a la tumba con posterioridad al sepelio. Algo similar cabe apuntar respecto a los productos
vegetales. En ocasiones se documenta en depsitos relacionados con la pira y, por tanto, concebidos como
un homenaje al difunto; en otras, forman parte de preparados alimenticios como el pan.
En el mbito de la antropologa funeraria tambin se estn obteniendo importantes avances. En las inhu-
maciones se analiza el cadver en sentido global, teniendo en cuenta desde su postura y todos los detalles de
la deposicin, hasta el anlisis paleopatolgico que desvelar las causas de la muerte y sus condiciones fsi-
cas en vida. Estos anlisis efectuados sobre una muestra suficientemente amplia contribuyen a describir no
slo la calidad de vida de las poblaciones antiguas, sino tambin a mostrar patologas especficas ligadas a
determinadas condiciones econmicas o al desarrollo de prcticas concretas.
2. El paisaje funerario
Unos de los aspectos que ms contribuyen a definir el paisaje funerario romano es la situacin de las
necrpolis fuera del recinto urbano, tal y como se establece en el siglo V a. C en la Ley de las XII tablas,
que prohbe la realizacin de enterramientos en el interior del pomerium. De esta prohibicin quedaban
exentos los nios fallecidos antes de los cuarenta das de vida, cuyos cuerpos podan inhumarse en el interior
de las casas. Esta norma, condiciona la disposicin de la tumbas fuera de las ciudades, alinendose a ambos
lados de las vas de entrada y salida de la ciudad.
El paisaje funerario romano relacionado con la esfera urbana est conformado por verdaderas vas mor-
tuorias, dispuestas en los mrgenes de los caminos, que se convierten en una autntica columna vertebral
del espacio cementerial. Esta relacin de vecindad con la ciudad favoreca tambin que sta ejerciera una
cierta proteccin del espacio funerario. Adems de ocupar las vas de entrada o salida de la ciudad, las ne-
crpolis podan situarse en vas construidas a tal efecto.
Desde el punto de vista material, estos cementerios extraurbanos solan presentar un carcter variopinto
por cuanto convivan en ellos enterramientos de muy diversas tipologas y dimensiones. Naturalmente, la
opcin por una modalidad u otra de estructura funeraria est condicionada por la capacidad econmica del
individuo. El paisaje real de estas necrpolis se percibe en lugares como la Va Appia de Roma, en Ostia o
en Pompeya. Un rasgo interesante en su configuracin es el del tamao de las tumbas, aspecto sumamente
variable de unos lugares a otros en funcin del precio del suelo. La Ley de las XII Tablas estableca que los
enterramientos no invadieran los terrenos agrcolamente frtiles, lo que encareca el precio de los terrenos
disponibles.

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 El crecimiento habitual de las necrpolis a partir del pomerium y de la va suele proporcionar una estrati-
grafa horizontal, por lo que los enterramientos ms cercanos a las murallas y a la va generalmente son los
ms antiguos. Pero tambin haba que introducir una variable socio-econmica en la configuracin de esta
estratigrafa, ya que parece factible pensar que, dado el elevado precio del terreno funerario, la proximidad
al ncleo urbano lo encarecera.
Por ltimo, como un ingrediente ms en la conformacin de este paisaje debemos hacer mencin a los
elementos de delimitacin del espacio funerario. La imposicin de lmites tiene su razn de ser en el carcter
de lugares religiosos (loca religiosa) que poseen las zonas funerarias, pero tambin en la propiedad privada
del terreno fnebre. Existen diversos mtodos para marcar la delimitacin de las tumbas variando en funcin
de las pocas, lugares y formas monumentales adoptadas. Los sistemas ms comunes fueron los cipos de
lmite, que tuvieron el aspecto de una estela redondeada. Estos cipos pudieron estar asociados o no a un re-
cinto murado (maceria) o cerramiento, don se disponan en las extremidades frontales o en los cuatro ngu-
los. En ellos podan constar las dimensiones del espacio funerario, indicando en pies romanos el largo y la
profundidad del emplazamiento. Los cerramientos pudieron tener carcter familiar o bien pertenecer a un
collegium funeraticium.
3. El ritual y los ajuares
La palabra latina funus define el conjunto de todos los ritos funerarios que culminaban con el sepelio,
cuya prctica aseguraba el trnsito feliz al Ms All e impeda la condena del alma a vagar por la tierra bajo
la forma de un fantasma maligno. Aunque las caractersticas del funus varan en relacin a las condiciones
sociales y econmicas del difunto, existen una serie de ceremonias comunes e imprescindibles para asegurar
la inmortalidad y mantener la memoria del fallecido.
Las primeras ceremonias se llevaban a cabo en la propia casa y comienzan en el momento de la muerte,
cuando se deposita el cadver en la tierra cerrando as el ciclo iniciado con el nacimiento, momento en que
se efectuaba la misma accin. Tras algunos gestos de piedad, como dar el ltimo beso y cerrar los ojos al
difunto, y otras de carcter higinico, como lavar y cubrir el cuerpo con sustancias aromticas, comenzaba la
ceremonia principal o velatorio, durante el cual se expresaba el dolor por la prdida. Durante esta velada los
presentes gritaban el nombre del difunto repetidamente para comprobar su ausencia, acto denominado con-
clamatio; tambin se colocaba una moneda en la boca para pagar al barquero Caronte el paso de la laguna
que separaba el mundo de los vivos del de los muertos y finalmente se expone el cadver en el atrio de la
domus sobre el lectus funebris donde era homenajeado y obsequiado con coronas y flores.
Una vez terminado el velatorio, se realizaba la pompa o procesin fnebre que se celebraba por la no-
che hasta el lugar del entierro y que, en los casos de personas adineradas, era una autntica ostentacin de su
riqueza, hasta el punto de que se promulgaron leyes para limitarla.
Al retorno del funeral los parientes deben de someterse a rituales de purificacin con fuego y agua y
ese mismo da comienzan las celebraciones destinadas a mantener la memoria del difunto y que se realizan
en la propia casa o en la tumba con el banquete fnebre.
Las ceremonias que se celebraban alrededor de la tumba duraban nueve das y entre ellas se incluye el
banquete ritual (silicernium) en el que se haca participar al muerto, ofrecindole alimentos y bebidas (liba-
tiones) y que se repeta posteriormente el da del cumpleaos del difunto (dies natalis) o en das establecidos
para ello, como el da de difuntos. Para realizar las libaciones en las tumbas ms modestas era suficiente la
existencia de un pequeo altar, un nfora o un tubo de plomo o cermico con conexin en el exterior.
La cremacin y la inhumacin son los dos rituales ms caractersticos, si bien en determinados momen-
tos predomina uno sobre el otro. Desde el siglo VI a.C. los romanos incineraban a sus muertos, aunque algu-
nas familias utilizaban la inhumacin como se comprueba en el sepulcro de los Escipiones del siglo III a.C.
Para llevar a cabo la cremacin existan dos frmulas diferentes, el bustum y el ustrinum. La primera
(una cremacin directa) es caracterstica de las clases ms humildes y la cremacin se lleva a cabo en el lu-
gar de la sepultura; el ustrinum consiste en un simple agero u oquedad o en una construccin destinada a la
cremacin situados en lugares especficos de las necrpolis; podan ser particulares y estar unidos a la tumba
o bien colectivos. Tras la cremacin, las cenizas se trasladaban a una urna que se depositaba en la tumba.

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 A partir de finales del siglo I d.C. y sobre todo durante el siglo II, la inhumacin comienza a reemplazar
de forma progresiva a la incineracin y la sustituye definitivamente en los siglos III y IV. Las motivaciones
ideolgicas del cambio de la cremacin a la inhumacin todava no estn claras, si bien se relacionan con la
introduccin de nuevas corrientes religiosas, cuyos adeptos intentaban as diferenciarse de los usos tradicio-
nales.
Cualquiera que fuese el rito elegido, se realizaban ofrendas que podan arrojarse al fuego o depositarse
con el difunto. Los elementos ms caractersticos del ajuar son vasos cermicos que contenan alimentos,
ungentarios de vidrio destinados a aceites, lucernas que simbolizan la luz como signo de supervivencia,
divinidades protectoras en bronce o terracota, monedas que son el recuerdo del pago del viaje al Ms All.
No existen referencias claras en relacin al ritual funerario de los cristianos del Bajo Imperio, sin embar-
go se sabe de la prohibicin de los cnticos funerarios, sustituidos por salmos en los que se habla del perdn
y de la muerte como liberacin.
Atenindonos al ritual romano y al mozrabe se puede deducir el ritual de poca paleocristiana. Se co-
mienza por el lavado del cadver con agua mezclada con sustancias aromticas y despus se amortaja con
prendas de color blanco. El traslado del cadver se acompaa con un cortejo formado por familiares y per-
sonas de la comunidad vestidos de negro que entonan salmos y oraciones. En el momento del enterramiento
se llevaba a cabo el vertido de lquidos o rito de purificacin del cadver con agua; el cadver se dispona
orientado con la cabeza hacia el occidente. Finalmente lo funerales terminan con un banquete ritual que se
lleva a cabo el noveno da y que est claramente entroncado con la tradicin pagana. Aunque este banquete
pone fin a los actos funerarios de tipos social, las mujeres de la familia continan con el luto para guardar la
memoria.
4. Necrpolis y monumentos funerarios
La posesin de un locus sepulturae se poda obtener por diversas vas legales: compra a la ciudad, com-
praventa, donacin o concesin entre particulares, admisin en una tumba privada, pertenencia a un colle-
gium funeraticium, munificencia pblica o privada y donacin honorfica por parte del ordo decurionum.
La prohibicin de enterrar en los lmites de la ciudad era una norma que se impona en todas las ciudades
del Imperio. Adems de estas razones legales existan otras de carcter higinico y de seguridad ante los
incendios provocados por las cremaciones.
En algunos ncleos se constatan necrpolis ocupadas de forma temporal y que se trasladan a otros luga-
res con el paso del tiempo, tal y como puede observarse en Ostia.
Aunque la utilidad de los enterramientos era albergar a los difuntos, no podemos olvidar que para las cla-
ses altas de la sociedad eran lugares de ostentacin y de auto-representacin, que se manifiestan en la gran-
diosidad del edificio, en el esplendor de la decoracin y tambin en la eleccin del lugar.
La diversidad de monumentos funerarios en el mundo romano es espectacular y esta variedad depende de
las tradiciones, de los ritos funerarios, de la posicin social del difunto o simplemente de la moda. Las sepul-
turas son una fuente de informacin de primer orden de las desigualdades sociales que transcienden a la
muerte ya que el rico continua mostrando su poder con un monumento y el pobre debe contentarse con una
tumba modesta, a menudo colectiva. La importancia dada a esta ltima morada en el mundo romano se ma-
nifiesta en la constitucin de los llamados colegios funerarios que aseguraban, tras el pago de una cotiza-
cin, un lugar en el cementerio.
4.1. Tumbas y monumentos menores
En el estudio de las tumbas hay que distinguir dos zonas diferentes, por un lado el lugar que alberga el
cadver en el subsuelo y por otro, el monumento visible que sealaba el enterramiento.
Por lo que se refiere a la parte subterrnea, el tipo ms simple es la sepultura directa en la tierra bien
sea en una fosa excavada para tal fin o en un pozo. En el primer caso los restos incinerados o el cadver se
disponen en una fosa cuyas dimensiones varan segn el ritual y el ajuar. Los pozos funerarios son de tradi-
cin indgena y se encuentran sobre todo en la Galia.

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 El receptculo donde se introduca el cadver poda ser de distintos tipos. Cuando el rito es la incinera-
cin se utilizaba frecuentemente la urna cineraria que puede ser de cermica, mrmol o vidrio, en cuyo caso
y dada la fragilidad del material se encierra en un recipiente de plomo.
En el caso de la inhumacin, existen diferentes tipos de sepulturas:
El nfora que suele estar rota por el cuello para poder introducir el cadver y luego tapada por un
fragmento de terracota con una tapa de terracota.
Atad de madera que no suele conservarse, pero la presencia de clavos es claro indicio de su
existencia; a veces estos atades lgneos estn protegidos por otros de plomo o de piedra.
La cista es una caja construida con tegulae, de placas de cermica o lajas de piedra de forma rec-
tangular o cuadrada y con cubierta plana o a doble vertiente.
El sarcfago de plomo o piedra, liso o decorado. Algunos sarcfagos no estaban enterrados en
el suelo, sino expuestos en una cmara sepulcral en la que la decoracin est siempre visible.
Todas estas formas de enterramiento deban de tener un smbolo exterior y as se erigieron diversos ti-
pos de monumentos. Estos podemos considerarlos como monumentos menores y que constan de una forma
arquitectnica, un campo epigrfico con inscripciones que recuerdan al difunto y decoraciones alusivas:
Placa. Monumento plano de forma cuadrada o rectangular que sirve para sealar un emplaza-
miento funerario o que tambin se coloca sobre el nicho de los columbarios.
Cipo. Bloque ptreo, de forma cilndrica o prismtica y que suele estar decorado en una de las ca-
ras, donde se halla la inscripcin.
Estela. Puede considerarse como la forma evolucionada del cipo y es un bloque monoltico para-
leleppedo, con diversos tipos de remate, triangular, semicircular o discoideo y que suele llevar
inscripcin y motivos decorativos.
Edculo templiforme. Representa la fachada de un templo in antis, con columnas o pilastras so-
portando los frontones.
Ara funeraria. Cuerpo cuadrangular con basa y rematado con una cabecera con los caractersti-
cos pulvini y el focus para las ofrendas. A veces en el interior del altar se abre una cavidad (lo-
culus) donde se deposita la urna.
Cuppae. Son sillares que presentan una cara redondeada y que suele encerrar las cenizas; presen-
tan inscripciones en el frente y orificio para las libaciones.
4.2. Monumentos funerarios
La monumentalizacin de los mbitos funerarios es consecuencia de la intencin de perpetuar el recuer-
do, sobre todo si tenemos en cuenta que la palabra monumento deriva del trmino griego mimnesko, mnemo
que significa recordar, de donde pasa al latn monumentum aplicada a los edificios de carcter funerario.
Se puede definir la monumentalizacin como el proceso de construccin de edificios en piedra u otros
materiales slidos con el objeto de perpetuar la memoria de quienes los edifican.
Los monumentos funerarios deben considerarse construcciones de prestigio y de auto-representacin so-
cial destinadas a la exaltacin del difunto y de la memoria del mismo en la sociedad, a la vez que recuerdan
a quienes los observan valores esenciales como la virtus, la pietas y el honor del difunto.
Los monumentos funerarios son el sector de la arquitectura romana menos reductible a una tipologa de-
bido a la gran variedad de frmulas, que siguen modas transitorias o simples fantasas personales, y a la au-
sencia de imposiciones tcnicas.
Las tumbas de Roma de los siglos IV y III a.C. han sido prcticamente destruidas, si bien se conserva un
ejemplar significativo, la Tumba de los Escisiones. Esta excavada en el tufo y solamente tiene una fachada
arquitectnica con una puerta abovedada que da acceso a un vestbulo que desemboca en una serie de gale-
ras ordenadas segn un plan ortogonal, e inscritas en un espacio cuadrado.
Las transformaciones sociales del siglo II a.C. tienen su reflejo en las manifestaciones ante la muerte, de
manera que la igualdad existente en las costumbres funerarias, a excepcin de las clases dirigentes, desapa-
rece en funcin de una exhibicin de fortuna y rango. Los restos arqueolgicos de esta poca son escasos, si
bien se pueden analizar algunos en la ciudad de Roma, como el monumento de Ser. Sulpicius Galba cuyo
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cuerpo principal es un cubo formado por cuatro hiladas de tufo que apoya en un zcalo y que ha perdido la
parte superior; en el centro de la tercera se sita el epitafio, flanqueado por relieves que representan las fas-
ces de un lictor y una silla curul bajo la inscripcin.
Adems de este tipo de edificios de carcter individual, desde los primero aos del siglo I a.C. se consta-
ta la aparicin de otros colectivos construidos por libertos que con su edificacin hacen gala de su nueva
situacin jurdica.
Durante los aos correspondientes al final de la poca republicana y el inicio de la poca augustea
aparecen nuevos tipos de monumentos funerarios que tendrn una amplia repercusin, no slo en Roma sino
tambin en provincias:
El altar funerario es el tipo ms simple, aunque en ciertos casos adquiere una importante mo-
numentalidad. Su origen se encuentra en los grandes sarcfagos helensticos de la Magna Grecia.
En lneas generales la tumba-altar consta de una base, un cuerpo de forma cuadrangular rematado
por un friso drico y una cornisa que da paso a la mesa del altar con los caractersticos pulvini.
En Italia y a partir de la poca augustea se produce una evolucin, aumenta el tamao de la cma-
ra sepulcral, el friso drico se sustituye por otro de carcter vegetal y se incorporan elementos de-
corativos, como las acrteras y los merlones.
Las tumbas de edculo sobre podium son las ms representativas de la arquitectura funeraria
romana. Estn constituidas por dos elementos superpuestos: un alto podium con pilastras o co-
lumnas adosadas que sostienen un edculo en forma de naskos, un pabelln circular o un nicho
prstilo que alberga las esculturas del difunto.
Los edificios con tholos en el piso superior son los de mayor difusin en Italia. Generalmente
presentan un podium sobre el que se dispone una construccin redonda monptera o pseudomo-
nptera y en este caso los espacios que dejan libres las columnas estn ocupados por las escultu-
ras.
La representacin del titular de la tumba en el ejercicio de su profesin ser una particularidad de
los edificios funerarios de poca claudio-neroniana.
Los tumuli de poca romana se consideran derivados de los etruscos, si bien no debe olvidarse la
influencia de los tmulos reales helensticos. El ms simple est construido por una cmara fune-
raria recubierta de tierra. Las urnas se depositaban en el interior de las cmaras o directamente
bajo el tmulo. El revestimiento del anillo ptreo que rodea el tmulo construido en opus cae-
menticum se realizaba con opus quadratum, y en algunos casos recibe decoracin.
Los monumentos funerarios en forma de exedra son construcciones de forma semicircular,
que cuando estn provistos de un banco se denominan scholae. Este tipo de edificios se situaban
en Grecia las goras, gimnasios y santuarios como zonas de descanso y de meditacin y ya desde
poca clsica tambin en contextos funerarios. En Italia son autnticas tumbas, que alojan las ur-
nas en el muro. En los edificios ms elaborados puede existir nichos para albergar las estatuas.
Las pirmides son un tipo de monumento funerario de carcter extico, del cual es imposible re-
construir su gnesis e historia ya que los restos conservados son manifestaciones aisladas.
En la segunda mitad del siglo I d.C. los usos funerarios sufren modificaciones. El cambio ideolgico se
manifiesta en la importancia que reviste la pertenencia a una categora social ms que a la individualidad.
Adems se retoma la moda de enterrar a los miembros de una misma familia en un edificio con todos los
elementos arquitectnicos necesarios para celebrar los rituales peridicos, por lo que se hace muy importan-
te el recinto cercado con muros.
A finales del siglo I d.C. y sobre todo durante el II d.C. aparecen tumbas-templo o monumentos nao-
morfos que tienen apariencia de templo en su fachada principal o en todo el edificio, en cuyo caso se articu-
lan en pronaos y cella. El podium est provisto de una escalera axial que da acceso a la cella cerrada con
puertas y a la que slo se accede en el transcurso de las ceremonias.
Otros edificios son ms simples reproducen el esquema de una casa denominndose tumbas de cmara.
Construidas con ladrillos y cubiertas por bveda o tejado a doble pendiente, en su interior hay una nica
cmara en la que se abren nichos para las urnas o arcosolios para los sarcfagos; en el exterior tiene una es-
calera por la que se accede a un segundo piso.
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 A finales del siglo II y siglo III las tumbas de cmara dejan de ser edificios asilados y se edifican en
bloques de tres o cuatro. Otra caracterstica de esta poca tarda es la desaparicin de los triclinios y los ho-
gares, lo que implica una prdida de importancia de los rituales relacionados con los banquetes.
Los columbarios constan de una gran sala abovedada, semi-subterrnea a la que se desciende por una
escalera y en cuyas paredes hay pequeos nichos (loculi) de forma cuadrada, semicircular o rectangular
donde se depositaban las urnas funerarias; encima de los nichos generalmente una pequea placa nos infor-
ma sobre el nombre, la edad, y la condicin del difunto. Son enterramientos mltiples y modestos, apare-
ciendo por primera vez en Roma hacia mediados del siglo I a.C.
4.3. Necrpolis y monumentos funerarios cristianos
Durante el siglo I d.C. no se constata ninguna necrpolis y son muy pocas las datadas en el siglo II, ya en
el siglo III adquieren una considerable extensin y la mayor parte datan del siglo IV. En los primeros siglos
las estructuras funerarias no se distinguen de las utilizadas por los paganos y los cementerios pueden ser a
cielo abierto. Paralelamente tambin aparecen las inhumaciones bajo tierra, hipogeos y tumbas de cmara
heredadas del mundo pagano. Las formas de enterramiento son muy variadas, como la simple deposicin en
la tierra, cubierta con lajas de piedra o de ladrillos, las nforas y los sarcfagos a partir del siglo III, realiza-
dos en mrmol, madera o plomo.
4.3.1. Catacumbas
La Arqueologa de la Muerte en el mundo paleocristiano requiere el anlisis de una forma de necrpolis
pertenecientes a esta ideologa, las catacumbas, que se encuentran en las afueras de Roma, pero tambin en
Npoles, Siracusa en Sicilia, Hadrumentun en frica y la isla de Milo.
Aunque tradicionalmente se han considerado como lugar de refugio de los cristianos frente a las persecu-
ciones, la realidad es que fueron exclusivamente reas destinadas a la sepultura y al culto funerario de los
miembros de las primeras comunidades.
Desde un punto de vista arquitectnico las catacumbas se caracterizan por los largos corredores subterr-
neos, a lo largo de cuyas paredes se situaban las tumbas (loculi o arcosolia) y en ocasiones estos pasillos
daban acceso a estancias de planta cuadrada o rectangular (cubicula) destinadas a familias o asociaciones y
que podan cerrarse mediante puertas. Los loculi podan disponerse en varias filas y las galeras podan estar
superpuestas y formaban una amplia red de corredores y cmaras sepulcrales.
Su nacimiento, atendiendo a las revisiones efectuadas en las ltimas dcadas, se remonta a finales del si-
glo II d.C. y en su creacin se conjugan una serie de hechos tales como el crecimiento de la comunidad, la
conciencia de constituir un colectivo solidario, la disposicin de lugares propios para la celebracin de ritua-
les y sobre todo el poder garantizar una sepultura cristiana incluso para los ms desfavorecidos. Adems,
existen tambin motivos de carcter econmico ya que la prctica de la inhumacin llevaba consigo la nece-
sidad de mayor espacio para las sepulturas, con lo que se encareci notablemente el suelo y as ya durante
los siglos I y II d.C. se construyen hipogeos para aprovechar el espacio.
En algunas zonas cercanas a las catacumbas se han documentado hipogeos familiares de mayor monu-
mentalidad, que pueden ponerse en relacin con los fundadores de las reas funerarias, de clase social ms
elevada, convertidos al cristianismo en una fase temprana y que concedan un terreno o los medios para su-
fragarlo.
La segunda mitad del siglo III, que se conoce como la pequea paz de la iglesia entre la ltima per-
secucin de Valeriano (257-258) y la de Diocleciano (303-304), es testigo de un aumento del nmero de
cristianos y de su capacidad organizativa. Como consecuencia aumentan las reas de cementerios.
La segunda mitad del siglo III y los inicios del IV es tambin poca de mayor difusin de las catacumbas
con plano de espina de pez, en las que una escalera de acceso desemboca en una larga galera a lo largo de la
cual se abren a ambos lados una serie de ramificaciones.
En esta poca se registran un aumento de sepulturas monumentales como los arcosolios y grandes nichos
y tambin los cubicula son de mayores proporciones, cubiertos con bveda de can e iluminados con gran-
des lucernarios y arcosolios en las paredes.
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 El siglo IV supone un aumento importante de los espacios ocupados por las catacumbas, paralelo a las
condiciones cada vez ms favorables del cristianismo que tienen como consecuencia el aumento del nmero
de adeptos. De la misma poca son tambin otros sectores con tumbas de carcter monumental que corres-
ponden a clases sociales elevadas, que suelen consistir en amplios cubculos con pintura que albergan sarc-
fagos de mrmol decorados. En estos cubculos se construyeron estructuras relacionadas con el refrigerium
o comida fnebre, como bancos, asientos, ctedras y mesas.
En las zonas ms pobres de las catacumbas contina la utilizacin de loculi de dimensiones cada vez ms
reducidas para permitir un mayor aprovechamiento del espacio. En la argamasa que cierra los loculi se im-
pone la costumbre de fijar pequeos objetos de ndole personal ya sean adornos o cermicas que individuali-
zan la tumba. Esta costumbre ha sido objeto de distintas interpretaciones, as G.B. Rossi consideraba que
servan para individualizar la tumba, pero los nuevos descubrimientos permiten constatar que los materiales
se repiten por lo que poco podran contribuir a la individualizacin del sepulcro. Para F. Bisconti la inclu-
sin en la argamasa de objetos materiales constituye un arte alternativo que intenta emular las decoracio-
nes que ornamentaban los cubculos de los cristianos de grado social o jerrquico ms elevado. Por ello, los
materiales escogidos son los objetos prestigiosos del difunto, entre los ms importante est el vidrio decora-
tivo. Estos recipientes, cuya decoracin se sita en el fondo con temas iconogrficos e inscripciones diver-
sas, se fracturaban ya que slo se dispona en fondo en la argamasa. Adems de su funcin decorativa es
posible que tambin tuvieses un papel esencial en los rituales funerarios, sobre todo en las comidas, y que su
fragmentacin sea el gesto ritual de ruptura mstica de los recipientes, ritual constatado en las ceremonias
funerarias de distintas religiones.
El concepto de ajuar sufri un importante cambi simblico ya que los objetos que habitualmente se
guardaban en el interior del sepulcro individual, pasan al exterior con lo que se ponen a disposicin de toda
la comunidad.
La segunda mitad del IV no presencia la ampliacin o creacin de reas catacumbales y muchas de las
sepulturas de este perodo se llevaron a cabo en las baslicas edificadas hacia mediados del siglo, como San
Pedro. Esta nueva costumbre fue la que contribuy al paulatino abandono de los enterramientos en catacum-
bas.
En los siglos V y VI las catacumbas solamente fueron visitadas por motivos de devocin, centrndose en
las reas de los mrtires, convertidas en autnticos santuarios, lo que propicio la restauracin y la creacin
de itinera ad sanctos que eran los caminos seguidos por los devotos.
4.2.2. Martyria
Las tumbas de los mrtires comienzan en la poca de Constantino una fase de monumentalizacin, como
se observa en el Sepulcro de San Lorenzo que solamente afecta a la creacin de accesos, construccin de
mesas o de espacios anteriores o posteriores a la tumba.
Es en poca del pontificado de Dmaso (366-384) cuando se desarrolla de manera manifiesta el denomi-
nado culto a los santos que de alguna manera se oficializa en un intento de control de la devocin popular.
Arqueolgicamente la actuacin de Dmaso se manifiesta en la reestructuracin de los sepulcros y de los
recintos con inscripciones marmreas. Junto a las tumbas se situaron mensae en los que los devotos deposi-
taban las ofrendas.
Otra de las caractersticas arquitectnicas del perodo damasiano es la construccin de itinerarios dentro
de las catacumbas que conducan a las tumbas de los mrtires, convertidas en autnticos santuarios. Esta
veneracin a los mrtires tuvo como consecuencia la ampliacin de las zonas de las catacumbas situadas en
las proximidades de las tumbas ya que los fieles queran ser enterrados cerca de ellos.
Tambin es consecuencia de este culto material la creacin de reas denominadas retro sanctos situadas
en las cercanas y a espaldas de los sepulcros venerados y que son utilizados por personas de elevada condi-
cin social. Para las personas ms humildes se idearon profundos pozos para enterramientos mltiples exca-
vados en las cercanas de las tumbas martiriales.

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5. Los mausoleos imperiales y la apoteosis
5.1. El funus imperatorum
La fuente esencial para el conocimiento de algunas caractersticas de los funerales imperiales es Hero-
diano (libro IV de su obra Historia Romana escrita hacia el 240 d.C.).
Aunque cada emperador dejaba escritos sus mandata de funere, es decir la normativa para sus funerales,
existen una serie de caractersticas generales que hasta el siglo IV d.C. son prcticamente idnticas.
Las ceremonias funerarias comienzan con la translatio o procesin del cadver hasta la pira funeraria
instalada en el Campo Marcio, siguiendo una ruta por la Va Sacra desde la residencia imperial al Palatino
hasta los Rostra en el Foro y despus hasta el Campo Marcio.
En la procesin fnebre los msicos abren el cortejo; tambin las canciones estn presentes, entonadas
por un coro que sustituye a las plaideras de los funerales privados. Otros elementos que ayudan a la teatra-
lidad son los actores y mimos que representan al difunto en los distintos momentos de su vida. El lecho f-
nebre es conducido en un carro adornado con oro y marfiles, en cuyo interior no slo se transporta el cuerpo
sino tambin una imago de cera.
Adems de todos estos elementos, que en menor medida tambin estn presentes en los funerales priva-
dos, existen otros exclusivos de los imperiales, como la presencia del Senado, sacerdotes, el ordo ecuestre,
los sacerdotes, lictores, soldados y el pueblo, as como la exhibicin de objetos o smbolos como la repre-
sentacin de las provincias vencidas y los tituli con las leyes promulgadas, entre otros. La presencia del su-
cesor tras el lecho mortuorio es un gesto poltico de afirmacin de la legitimidad sucesoria.
Las manifestaciones de duelo son muy distintas y en contextos militares se llega al suicidio por fidelidad,
pero lo ms comn es la renuncia voluntaria a objetos personales como joyas, insignias o alimentos que se
arrojan a la pira.
El logus o pira funeraria se levantaba en el Campo Marcio y era una era una estructura de madera recu-
bierta de telas doradas, marfiles y sustancias aromticas que constaba de varios pisos, en los que se situaban
las esculturas del emperador. En el trascurso de la ceremonia tambin desfilaba una procesin de caballera
y de carros sobre los que instalaban imgenes de cera del emperador y de los generales ms famosos. Cuan-
do la accin del fuego destrua el lugus surga de la parte alta del mismo un guila que simbolizaba la admi-
sin del difunto entre los dioses, tradicin que se instaura en los funerales de Augusto. Con el paso de la
cremacin a la inhumacin, el cadver se sustituye por una imagen de cera.
Aunque las descripciones sobre los funerales de los emperadores cristianos no son muy numerosas, des-
de Constantino hasta Teodosio apenas se perciben cambios en las caractersticas de los rituales, aunque s se
constatan sustituciones ya que la laudatio en honor del emperador pasa a denominarse consolatio y es pro-
nunciada por el obispo y los senadores y otros miembros del cortejo se sustituyen por monjes, clrigos o
vrgenes. El autntico cambio se observa en la idea de la consecratio, ya que el emperador no puede conver-
tirse en dios, sino que es recibido en el cielo por Dios, lo que supone en realidad una especie de beatifica-
cin. Sin embargo, sabemos que Constantino es proclamado divus y adems se emiten las tradicionales mo-
nedas con la escena de consecratio, si bien son evidentes cambios iconogrficos ya que no existe el guila
tradicional, sino que es una mano divina la que emerge de los cielos. Los emperadores cristianos son pro-
clamados divi porque son excepcionales y merecen un lugar en el cielo.
Glosario
Cornua. (sing. cornu). Instrumento musical de viento de forma curva, generalmente realizado en cuerno y
con sonido similar a la de la trompa.
Fasces. Haz de varas atadas con una correa roja y llevadas a hombros por los lictores que precedan a los
magistrados romanos como smbolo de su poder.
Focus. Concavidad localizada en la parte superior del ara para la realizacin de sacrificios.
Lectus funebri.: Lecho o catafalco donde se colocaba el cadver para su exposicin en el velatorio.
Lictor. Asistentes que iban delante de los magistrados provistos de imperium.
Lituus. Instrumento en forma de cayado o bculo usado por los augures.
Locus sepulturae. Lugar de enterramiento o espacio ocupado por la tumba.
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Merln. Parte del muro elevada entre dos almenas.
Pulvini. Este trmino significa literalmente cojinete y se aplica a las protuberancias que, a modo de volu-
tas, rematan en sus laterales la parte superior de las aras funerarias.
Silla curul. (lat. Sella curulis). Silla del Estado, como smbolo de autoridad. Tena forma de taburete de
tijera y era utilizada por censores, cnsules, pretores y los dos ediles curules.
Tuba. Instrumento de viento parecido a una trompeta, utilizado en las ceremonias cvicas y religiosas so-
lemnes.

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