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FARMACIA COMUNITARIA
Hernia de disco
Opciones teraputicas
El dolor de espalda es un problema importante tan-
to para los pacientes que lo sufren, en primer lugar,
como para los profesionales de la salud y para la
sociedad en general. Su origen puede ser diverso,
al igual que su localizacin, que puede ser cervical,
dorsal, lumbar, etc. La hernia de disco es una de las
causas potenciales de este dolor y a su revisin se
dedica el presente artculo.
ENCARNACIN AYALA
Doctora en Farmacia.
L a espalda se articula en torno a la
columna vertebral, constituida por
una sucesin de vrtebras, unidas entre
s por una serie de elementos: ligamen-
tos, discos intervertebrales, apisis arti-
culares, etc.
La columna vertebral humana se
compone de 33 vrtebras, distribuidas
de la siguiente forma: 7 cervicales, 12
dorsales, 5 lumbares y 5 fusionadas en
el hueso sacro y el coxis Su misin es
soportar el peso del cuerpo, proteger
las estructuras nerviosas y permitir la
movilidad a cada segmento del cuerpo
humano.
Anatmicamente la columna vertebral
puede dividirse en dos zonas (ig. 1):
Parte anterior. Est formada por los
cuerpos vertebrales cilndricos, conecta-
dos entre s por los discos intervertebra-
les y unidos por los ligamentos longitu-
dinales anteriores y posteriores. Es, en
esencia, una estructura de soporte.
Parte posterior. Est formada por es-
tructuras ms sensibles, que se extien-
den desde los cuerpos vertebrales en
forma de pedculos y constituyen en su
36 Farmacia Profesional
Farmacia
Espacio de Salud
tan como estructuras hidrulicas, amor-
tiguando el impacto entre las vrtebras
contiguas. Estos discos estn formados
por una parte central, denominada n-
cleo pulposo, compuesto por gran canti-
dad de agua y mucopolisacridos. Dicho
ncleo permite que el movimiento se
amolde a las tensiones de la columna ver-
tebral; carece de inervacin y su presin
es entre 5 y 15 veces superior a la presin
arterial. El anillo ibroso rodea el ncleo
pulposo; est compuesto por ibras col-
genas que se orientan oblicuamente con
respecto a las de la lmina inmediata; di-
cho anillo es ms grueso en el segmento
anterior, de ah que la ruptura posterior
parte posterior lminas, que junto con
los ligamentos forman el canal vertebral.
Los elementos posteriores se unen a las
sea ms habitual.
La estabilidad de la columna depen-
de de dos tipos de apoyo: articulaciones
vrtebras adyacentes por dos pequeas seas (discos y articulaciones sinoviales)
articulaciones sinoviales que permiten y estructuras ligamentosas, as como
un ligero grado de movilidad entre cada musculares.
dos segmentos. Las apisis transversas La inervacin llega por las ramas
y espinosas se dirigen en direccin la- recurrentes de los nervios raqudeos,
teral y posterior, permitiendo la ijacin habindose detectado terminaciones
de los msculos. nerviosas de estmulos dolorosos en li-
Situados entre cada dos vrtebras estn gamentos, msculos, periostio y carillas
los discos intervertebrales (ig. 2), que ac- articulares.
Mdula espinal Apisis
articular superior Hernia discal
Apisis Una hernia de disco es la protrusin o
travesera salida del contenido discal dentro del
canal raqudeo o del agujero de conjun-
Apisis cin. Su aparicin es consecuencia de la
espinosa prdida de la elasticidad que caracteriza
al disco intervertebral. Diversas patolo-
Disco gas o traumatismos, o incluso, el pro-
intervertebral
pio envejecimiento hacen que los discos
Cuerpo
vertebral pierdan elasticidad, pudiendo fragmen-
Carilla costal tarse; el disco afectado se desplaza de
su ubicacin habitual, pudiendo com-
primir estructuras nerviosas y generar
Fig. 1. Caras anterior y posterior
de la columna vertebral sintomatologa.
Vol. 23, Nm. 6, Noviembre-Diciembre 2009
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Diagnstico
de la hernia discal

La clnica y la exploracin permiten diagnos-

ticar la hernia discal en el 80% de los casos.
Por otra parte, de cara a realizar un diagnstico
certero, es fundamental diferenciar la citica de
cualquier otra patologa muscular u osteoarti-
cular que pueda localizarse en la misma zona.
La anamnesis y la exploracin deben tener
en cuenta los siguientes puntos: antecedentes
de dolor lumbar o incluso irradiacin citica,
episodio agudo de dolor lumbar que se irradia
hacia una de las extremidades inferiores gene-
ralmente despus de realizar un esfuerzo, do-
lor que aumenta con las maniobras de Valsal-
va, hipoestesia en las zonas distales del dolor
y prdida de fuerza en el pie. En deinitiva, la
exploracin va dirigida a detectar alteraciones
motrices, sensitivas y esinterianas.
Respecto a las pruebas complementarias, los
exmenes de laboratorio carecen de utilidad,
mientras que la imagenologa s ha demostra-
do su eicacia:

La radiografa de columna lumbar permite ex-

cluir otras causas de lumbocitica tales como
las metstasis vertebrales; no obstante, arroja
hallazgos poco concluyentes.

La tomografa axial computarizada (TAC) su-

ministra informacin de gran valor, aunque
cuando se realiza sin contraste no pueden
diagnosticarse tumores de la cauda equina, ni
otras lesiones que se asemejan a una hernia
discal.

La mielografa-TAC es especialmente til en

pacientes con intervenciones lumbares pre-
vias.

La resonancia nuclear magntica es la prueba

de eleccin, ya que permite visualizar claramen-
te el disco intervertebral, su extensin y su es-
tructura lateral.

La electromiografa conirma el diagnstico

clnico de radiculopata.

Vol. 23, Nm. 6, Noviembre-Diciembre 2009 37 Farmacia Profesional

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FARMACIA COMUNITARIA. Hernia de disco

Conviene distinguir entre isura, pro-

trusin y hernia discal: Disco
Disco
vertebral
vertebral Anillo ibroso
Fisura discal. Se produce un desgarro del
anillo ibroso; la forma ms tpica es la
isura radial, en la que el desgarro es per-
pendicular a la direccin de las ibras. Ncleo
pulposo
Mdula
Protrusin discal.Se caracteriza por la espinal
deformacin del anillo ibroso, como
consecuencia del impacto que ejerce el
ncleo pulposo.

Hernia discal. Se produce cuando hay

rotura del anillo ibroso, con la consi- Apisis
transversa Carilla articular
guiente salida del ncleo pulposo. superior

Apisis
espinosa
Epidemiologa
de la hernia discal
Fig. 2. Disco intervertebral
La prevalencia de la hernia discal se sita
en torno al 2% en los pacientes con dolor
de espalda; este dolor afecta a buena parte El dolor de citica suele
afectar de la siguiente forma:
de la poblacin, sin que se hayan detecta-
do diferencias entre uno y otro sexo. L3-L4 (disco entre la tercera
Los cuadros de dolor de espalda cons- y la cuarta vrtebra lumbar):
genera dolor/hormigueo en
tituyen un serio problema sociosanitario, la cara anterior de la rodilla,
ya que originan un elevado absentismo cara interna de la pierna y en
laboral, siendo la causa ms frecuente de tobillo o malolo interno.
incapacidad para trabajar en personas L4-l5 (disco entre la cuarta
con menos de 45 aos. y la quinta vrtebra lumbar):
La hernia discal afecta fundamental- genera dolor/hormigueo en
la cara exterior de la pierna,
mente al colectivo poblacional cuya edad el dorso del pie, la planta del
est comprendida entre los 30 y los 50 pie, el borde interior del pie y
aos; este resultado es lgico si se tiene el dedo gordo.
en cuenta que hacia los 40-50 aos exis- L5-S1 (disco entre la quinta
te una elevada proporcin de actividad vrtebra lumbar y la primera
fsica, la cual coexiste con la progresiva del sacro): genera dolor/hor-
migueo en cara posterior de
degeneracin del disco intervertebral.
la pierna, borde exterior del
pie, tobillo o malolo externo
y dedo pequeo o meique.
Etiopatognesis
de la hernia discal
Fig. 3. Citica
De entrada, conviene recalcar que pues-
to que la columna cervical est diseada Por otra parte, los discos interverte- que buena parte de las isuras, protrusio-
para sustentar poco peso y permitir una brales tienen como inalidad mantener nes y hernias tengan lugar en dicha cara.
gran movilidad de la cabeza, es bastante la postura erecta, dando estabilidad a Los principales factores de riesgo, ca-
habitual que en esta zona de la columna la unin entre todas las vrtebras de la paces de producir una hernia discal, son
predominen los cuadros degenerativos, columna, y permitiendo de este modo, los siguientes:
tambin denominados cuadros de afec- movimientos necesarios sin que se pierda
tacin espondiltica. Por el contrario, a la mecnica de traccin de todos los seg- Degeneracin del disco intervertebral
la altura de la columna lumbar son ms mentos vertebrales. Si se tiene en cuenta y del ligamento longitudinal, debido a
frecuentes las hernias discales, ya que que el anillo ibroso que forma parte de la deshidratacin, lo que se traduce en
esta zona de la anatoma est diseada los discos intervertebrales es ms grue- una prdida de la altura del disco. Esta
para soportar una gran carga y tiene me- so en la pared anterior en relacin con degeneracin va ntimamente ligada al
nos movilidad. la posterior, es fcil entender el hecho de proceso de envejecimiento.

38 Farmacia Profesional Vol. 23, Nm. 6, Noviembre-Diciembre 2009

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Microtraumatismos repetidos, a los que
pueden unirse movimientos repetitivos
de lexin-extensin del tronco cargan-
do grandes pesos y movimientos rota-
cionales continuados en el tiempo.
Peso y volumen corporal excesivo, espe-
cialmente si coexiste con un abdomen vo-
luminoso, lo que acenta la curva lordti-
ca lumbar, produciendo as una excesiva
presin en la parte posterior vertebral.
Otros factores de tipo pasivo, entre los
que se incluyen facetas articulares, liga-
mentos y tono de la musculatura.
El mecanismo tpico de produccin
de una hernia de disco incluye tres pa-
sos fundamentales:
En primer lugar se produce una
lexin de la columna vertebral hacia
delante, lo que da lugar a que el disco
sufra una mayor carga en la zona ante-
rior; puesto que el ncleo pulposo es
de consistencia gelatinosa y sufre un
proceso de compresin contra la pa-
red posterior del anillo ibroso.
Posteriormente, la carga de un peso im-
portante hace que se comprima una vr-
tebra contra la otra, lo que aumenta la
presin que sufre el disco intervertebral.
Por ltimo, a medida que se extiende la
columna con el peso cargado, dicha car-
ga comprime an ms el ncleo pulpo-
so del disco, de modo que dependiendo
de la presin ejercida sobre el anillo i-
broso en su parte posterior, dicho anillo
puede desgarrarse (isura), abombarse
(protrusin) o partirse (hernia).
El proceso que se acaba de describir
es ms impactante en aquellas personas
cuya musculatura dorsal no est conve-
nientemente desarrollada.
Clnica de la hernia discal
La mayora de los cuadros de hernia
discal estn precedidos por episodios
de lumbalgia, cuya duracin diiere de
unos pacientes a otros, siendo difcil en
muchos casos precisar cuando comenz
el cuadro doloroso. No obstante, con-
viene sealar que no toda hernia de dis-
co ocasiona sntomas, de modo que hay
pacientes que descubren que tienen una
Vol. 23, Nm. 6, Noviembre-Diciembre 2009
afectacin discal cuando se someten a
un estudio radiolgico por otro motivo.
En una hernia discal tpica, tiene lu-
gar una compresin radicular cuyas ca-
ractersticas dependern de la raz que
resulte afectada. Usualmente, las ibras
que se ven afectadas en primer lugar son
las nociceptivas, le siguen las sensitivas,
y por ltimo, las motrices.
Como ya se ha sealado, la hernia
discal puede ser asintomtica, aunque
tambin puede producir dolor, debido a
la compresin ejercida sobre las races
nerviosas, la mdula espinal o la cauda
equina. Seguidamente se analiza la cl-
nica asociada a cada una de las posibles
zonas de compresin.
Compresin de una raz nerviosa
Ocasiona cuadros de dolor, prdida de
fuerza y hormigueos, que pueden afectar
a determinadas zonas y a determinados
grupos musculares. Pueden verse afecta-
dos los miembros superior e inferior en
funcin de la raz nerviosa que resulte
comprimida. La afectacin del miembro
inferior da lugar al conocido sndrome
de citica (ig. 3).
Compresin de la mdula espinal
Se asocia a dos tipos de sntomas bien
diferentes: por un lado, puede obser-
varse parlisis o espasmo muscular,
hormigueo y prdida de sensibilidad,
que afectan a la zona corporal que se en-
cuentra por debajo del nivel de compre-
sin; por otro lado, la compresin de la
mdula puede ocasionar cuadros de in-
continencia urinaria, fruto de la prdida
de control sobre la vejiga. Inicialmente,
los sntomas urinarios pueden aparecer
como hipoestesia vesical, con cuadros
de tenesmo, polaquiuria que puede ser
tambin nocturna y aumento del rema-
nente postmiccional.
Compresin de la cauda equina
Genera, igualmente, prdida de control
sobre la vejiga, a lo que se une anestesia
en las zonas rectal, anal y en la cara in-
terna de los muslos, cuadro ste que se
conoce como anestesia en silla de mon-
FARMACIA COMUNITARIA. Hernia de disco
tar. La compresin a este nivel tambin
puede ocasionar debilidad y entumeci-
miento de los miembros inferiores.
Abordaje teraputico
Inicialmente, si no existe un dicit mo-
tor o sensitivo importante, el tratamien-
to habr de ser conservador, con reposo
y frmacos (antiinlamatorios, analgsi-
cos y relajantes musculares). De hecho,
la mayora de los pacientes con hernia
discal que se someten a tratamiento con-
servador, responden bien, requiriendo
ciruga slo el 7% de los afectados.
En relacin con el reposo, tradicio-
nalmente se ha considerado como una
medida muy eicaz, ya que se supona
que en un paciente acostado, la carga
sobre el disco intervertebral era mnima;
sin embargo, actualmente hay muy poca
evidencia cientica que apoye esta hi-
ptesis, habindose demostrado, por el
contrario, su efecto pernicioso, ya que
incrementa el catabolismo muscular y la
desmineralizacin del hueso. Por todo
ello, el reposo en cama no se recomien-
da ms all de las primeras 24 horas.
En determinados casos, la farmaco-
terapia puede incluir esteroides admi-
nistrados por va epidural, con objeto
de aliviar las fases de dolor agudo; sin
embargo, su uso no es aconsejable en
pacientes en los que pueda estar indi-
cada la intervencin quirrgica, cuyas
indicaciones absolutas son las siguien-
tes: prolapso discal comprimiendo la
cola de caballo; dicit motor para la
extensin del pie y del primer dedo;
dolor lumbar irradiado al territorio ci-
tico con dicit neurolgicos, motores
y sensitivos; claudicacin radicular ci-
tica con la marcha en la que aumenta
el dolor, dicit motor y parestesias en
el territorio citico; protrusin discal
en forma de barra medial que produce
dolor lumbar constante; paciente joven
con brotes repetidos de dolor lumbar
y citico, as como signos evidentes
de protrusin discal. Se admite como
tcnica quirrgica de eleccin la mi-
crodisectoma, que produce resultados
satisfactorios en ms del 80% de los pa-
cientes que pasan por el quirfano.
Las opciones teraputicas ante una
hernia discal contemplan tambin i-
sioterapia y la rehabilitacin. En este
39 Farmacia Profesional
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FARMACIA COMUNITARIA. Hernia de disco
1. Relajacin inicial
Posicin: acostado boca arriba con las piernas extendi-
das.
Tcnica: tomar despacio aire por la nariz y expulsarlo por
la boca lenta y suavemente.
Desarrollo: realizar series de 3 repitiendo 20 veces.
2. Estiramiento de cadenas posteriores asociado a forta-
lecimiento de msculos del muslo
Posicin: acostado de espalda con las rodillas extendi-
das.
Tcnica: levantar una pierna hasta donde sea posible;
mantener esta posicin unos segundos sin respirar y vol-
ver a la posicin basal. Alternar el ejercicio con ambas
piernas.
Desarrollo: realizar series de 3 repitiendo 20 veces.
3. Estiramiento de caderas posteriores y fortalecimiento
de abdominales
Posicin: tumbado boca arriba.
Tcnica: levantar el pubis hacia arriba, mantener esta po-
sicin unos segundos aguantando la respiracin, y luego
lentamente volver a la posicin basal. Este ejercicio sirve
para alargar el canal raqudeo y contrarrestar la lordosis
lumbar.
Desarrollo: realice series de 3 repitiendo 20 veces.
4. Alargamiento de la columna lumbar
Posicin: tumbado boca arriba.
Tcnica: levantar la rodilla hasta llevarla al pecho cogin-
dola con ambas manos. Alternar el ejercicio con cada
pierna.
Desarrollo: repetir 20 veces con cada pierna.
5. Fortalecimiento de los msculos
abdominales I
Posicin: tumbado boca arriba con las rodillas dobladas
y los pies apoyados en el suelo.
Tcnica: intentar llevar la mano hasta tocar la rodilla del
lado opuesto, levantando, a la vez, la cabeza y el hom-
bro.
Desarrollo: realizar series de 3 repitiendo 20 veces.
6. Fortalecimiento de los msculos abdominales II
Posicin: de rodillas.
Tcnica: levantar la espalda a la vez que se toma aire,
aguantar unos segundos y vuelva a la posicin relajada
inicial.
Desarrollo: realizar series de 3 repitiendo 20 veces.
7. Fortalecimiento de los msculos de la espalda
Posicin: tumbado boca abajo y con el vientre apoyado
en el suelo o en un cojn.
Tcnica: intentar levantar los brazos y las piernas hacia
arriba aguantado la respiracin durante unos segundos y
volver a la posicin relajada inicial.
Desarrollo:realizar series de 3 repitiendo 20 veces.
Fuente: Sales Llopis J. Hernia discal lumbar, (consultado el 1 de febrero de 2009)1. 1Disponible en:
http://www.neurocirugia.com/diagnostico/hernialumbar/HERNIA%20DISCAL%20LUMBAR.htm
Fig. 4. Ejercicios de fortalecimiento de la musculatura de la espalda
sentido, es especialmente importante la
realizacin de ejercicios que fortalezcan
la musculatura de la espalda (ig. 4).
Otras terapias igualmente indicadas son
la acupuntura y la ozonoterapia.
La ozonoterapia empleada con ines
mdicos se basa en el empleo de ozono
para tratar dolencias produciendo la m-
40 Farmacia Profesional
eicacia y su efectividad tras la realiza-
cin de diferentes estudios clnicos mul-
ticntricos. Esta tcnica ofrece resultados
similares a la ciruga, pero con la ventaja
de que no requiere anestesia general y
se realiza de forma ambulatoria. La base
que justiica la aplicacin teraputica
del ozono, se basa en que el ozono acta
sobre el ncleo pulposo del disco inter-
vertebral dando lugar a diferentes reac-
ciones bioqumicas y antioxidantes que
provocan, inalmente, la deshidratacin
de dicho ncleo, lo que, como es obvio,
disminuye su volumen, y por lo tanto,
el dolor desaparece o se aminora; el ozo-
no se administrar mediante inyeccin
en la musculatura paravertebral. En el
caso de que esta tcnica no ofrezca los
resultados esperados, el paciente puede
ser intervenido quirrgicamente sin que
existan las alteraciones anatmicas ni las
ibrosis que apareceran si hubiese teni-
do lugar una ciruga previa.
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rente a la hernia de disco, la ozonotera- lumbar.pdf
Sales J. Hernia discal lumbar, (consultado el 1 de
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diez aos en diversos pases europeos y neurocirugia.com/diagnostico/hernialumbar/
americanos, habindose comprobado su HERNIA%20DISCAL%20LUMBAR.htm
Vol. 23, Nm. 6, Noviembre-Diciembre 2009