Mtodo geoqumico de exploracin

Definicin

El mtodo geoqumico de exploracin o prospeccin respectivamente es un mtodo indirecto.

La exploracin geoqumica a minerales incluye cualquier mtodo basndose en la medicin
sistemtica de una o varias propiedades qumicas de material naturalmente formado. El
contenido de trazas de un elemento o de un grupo de elementos es la propiedad comn, que se
mide. El material naturalmente formado incluye rocas, suelos, capas de hidrxidos de Fe
formadas por meteorizacin llamadas 'gossan', sedimentos glaciares, vegetacin, sedimentos
de ros y lagos, agua y vapor. La exploracin geoqumica est enfocada en el descubrimiento de
distribuciones anmalas de elementos.

Se distingue los estudios geoqumicos enfocados en un reconocimiento general y los estudios

geoqumicos ms detallados aplicados en un rea prometedora para un depsito mineral.
Adems se puede clasificarlos con base en el material analizado.

Historia

El principio fundamental de la prospeccin geoqumica, que el ambiente de un depsito mineral

est caracterizado por propiedades conspicuas y diagnsticas ya est conocido y es aplicado
desde el tiempo, en que el ser humano empez a explotar metales.

Los anlisis de elementos trazas por espectrgrafo fueron aplicados a muestras de suelos y
plantas en las medias de 1930. Entre 1940 y 1950 con los avances en los anlisis hidroqumicos y
en la espectrografa en los Estados Unidos y en Canada se desarrollaron mtodos ms
econmicos y ms efectivos de prospeccin geoqumica. A partir de 1950
los mtodos geoqumicos fueron aplicados en otros pases del mundo.

Los estudios geoqumicos de los suelos (hoy da el mtodo ms avanzado) y de la vegetacin

iniciaron en la dcada de 1930 a 1940, en las medias de 1950 se podan emplear los estudios
geoqumicos de drenaje en una forma rutinaria. Adems entre 1950 y 1960 se realizaron
muestreos sistemticos de rocas alteradas y frescas y a partir de 1960 se introdujeron varios
mtodos de prospeccin geoqumica para rocas, especialmente en la Unin Sovitica antigua.
Las mediciones de gases de suelos y atmosfricos todava estn en desarrollo.

Reconocimiento general

Por medio de una cantidad pequea de muestras o es decir mediante un muestreo lo menos
costoso como posible se quiere localizar sectores favorables en un rea extendida y reconocida
en grandes rasgos. Las reas de 10 a 1000 km2 se evalan a menudo con una muestra por 1km2 a
una muestra por 100km2. Un mtodo geoqumico apto para el reconocimiento general es la
localizacin de provincias geoqumicas y su delineacin.

Si existe una correlacin entre la probabilidad de la presencia de las menas y la abundancia

media de un elemento en una roca representativa para una regin o la abundancia media de un
elemento en distintos tipos de rocas se puede establecer una red de muestreo con un
espaciamiento amplio y analizar las muestras para ubicar las reas con valores elevados en
comparacin con la abundancia media del elemento en inters.

Estudios geoqumicos detallados

El objetivo de un reconocimiento detallado es la delineacin y la caracterizacin geoqumica del
cuerpo mineralizado en la manera ms precisa como posible. Para localizar el cuerpo
mineralizado se requiere un espaciamiento relativamente estrecho, usualmente entre 1 y 100m.
Debido a los altos costos relacionados con un espaciamiento estrecho se emplea los estudios
geoqumicos detallados reas limitadas de inters particular seleccionadas en base de los
antecedentes geoqumicos, geolgicos y geofsicos disponibles.

Los mtodos comnmente empleados en estudios detallados son los siguientes:

El muestreo sistemtico de suelos residuales se utiliza para buscar anomalas situadas

directamente encima del cuerpo mineralizado debido a su sencillez y a la ventaja, que
la composicin del suelo residual depende altamente del cuerpo mineralizado
subyacente.

El muestreo de suelos se emplea para localizar anomalas desarrolladas en material

transportado, que se ubica encima de un cuerpo mineralizado. El grado, en que la
anomala depende del cuerpo mineralizado subyacente, es mucho menor en
comparacin con el mtodo anterior. Por medio de un muestreo profundo se puede
comprobar, si existe una relacin geoqumica entre el suelo y el cuerpo mineralizado
subyacente o no.

El muestreo de plantas puede ser recomendable bajo circunstancias, que impiden la

aplicacin del muestreo de suelos como por ejemplo en reas cubiertas con nieve o en
reas, donde las races de las plantas penetran profundamente una capa de material
transportado. An este mtodo es complejo y costoso. La complejidad se debe entre
otros factores al reconocimiento y al muestreo de una sola especie de planta en el rea
de inters, a la variabilidad del contenido metal, que depende de la edad de la planta y
de la estacin del ao y al procedimiento analtico de las plantas.

El muestreo de rocas est enfocado en la deteccin de anomalas de corrosin o

difusin. Las anomalas de corrosin se pueden encontrar en las rocas de caja y en el
suelo residual, que cubren el cuerpo mineralizado. Las rocas de cajas caracterizadas por
una anomala de difusin se obtienen por ejemplo a travs de una perforacin.

Un mtodo en desarrollo es el muestreo de gases de suelos y de constituyentes

atmosfricos. Se lo aplica para detectar cuerpos mineralizados cubiertos con una capa
ancha de suelo.

Tipos de muestras y su aplicacin

Las muestras de sedimentos de ros y lagos, de aguas de ros, de lagos y de fuentes y de sondeos
son los tipos de muestras ms eficientes y los ms empleados. Especialmente esto vale para los
sedimentos de ros, que se puede aplicar para la bsqueda de la mayora de los metales. La
exploracin geoqumica basndose en muestras de aguas est ms limitada a los elementos
solubles. Las muestras de sedimentos de ros se utilizan con alta frecuencia en la exploracin
por su manejo sencillo. por sus costos bajos por unidad de rea y por su alto grado de
confidencia. En reas glaciares la dispersin de clastos visibles o de trazas mensurables de
metales en acarreos glaciricos se utilizan exitosamente para la deteccin de depsitos
minerales. Los anlisis de suelos son de costos altos por unidad de rea, adems las anomalas
de suelos residuales por ejemplo, que son relacionadas con depsitos minerales en el subsuelo
normalmente son de extensin local. Pero como generalmente la composicin de un suelo
autctono depende estrechamente de su substrato o es decir de las rocas, que las cubre, se
emplean este mtodo con alta frecuencia en reas ya identificadas como reas favorables. La
composicin qumica de plantas y la distribucin de especies de plantas, que prefieren suelos de
composicin anmala pueden servir igualmente en estudios de reconocimientos. Plantas o
asociaciones de plantas nicamente relacionadas con menas se pueden identificar visualmente
desde el aire, por medio de fotos areas o por medio de imgenes de satlite.

Conceptos bsicos

Segn la definicin original de GOLDSCHMIDT (en ROSE et al. 1979) la geoqumica se ocupa de
dos ramos:

1. la determinacin de la abundancia relativa y absoluta de los elementos de la tierra y

2. el estudio de la distribucin y de la migracin de elementos individuales en varias partes

de la tierra con el objetivo de descubrir los principios, que controlan la distribucin y la
migracin de los elementos.

Los pasos de una exploracin geoqumica

1. Seleccin de los mtodos, de los elementos de inters, de la sensibilidad y la precisin

necesarias y de la red de muestreo. Las selecciones se toma con base en los costos, los
conocimientos geolgicos, la capacidad del laboratorio disponible y una investigacin
preliminar o las experiencias con reas parecidas.

2. Programa de muestreo preliminar, que incluye anlisis inmediato de algunas muestras

tomadas en la superficie y en varias profundidades en el subsuelo para establecer los
mrgenes de confianza y para evaluar los factores, que contribuyen al ruido del fondo.

3. Anlisis de las muestras en el terreno y en el laboratorio, incluido anlisis por medio de

varios mtodos.

4. Estadsticas de los resultados y evaluacin geolgica de los datos tomando en cuenta los
datos geolgicos y geofsicos.

5. Confirmacin de anomalas aparentes, muestreo encauzado en reas ms pequeas

(red de muestreo con espaciamiento corto), anlisis de las muestras y evaluacin de los
resultados.

6. Investigacin encauzada con muestreo y anlisis adicionales de muestras tomadas en

un paso anterior.

Elemento indicador, elemento explorador

Elemento indicador, indicador directo o elemento blanco (target element) se refiere a uno de
los elementos principales del depsito mineral, que se espera encontrar.

Elemento explorador o elemento pionero (pathfinder element) se refiere a un elemento

asociado con el depsito mineral, pero que puede ser detectado ms fcilmente en comparacin
al elemento blanco, que puede ser dispersado en un rea ms extendida y que no est
acompaado por tanto ruido de fondo en comparacin al elemento blanco. La seleccin de un
elemento explorador requiere un modelo del depsito mineral, que se espera descubrir.
Arsnico (As) por ejemplo puede presentar un elemento explorador para la bsqueda de cobre
(Cu) en un depsito macizo de sulfuros, pero no es un elemento explorador para cada tipo de
depsito de cobre.

Tabla : Elementos indicadores y exploradores de algunos tipos de depsitos minerales

Asociacin de menas Elemento indicador Elemento explorador

Prfido cuprfero Cu, Mo Zn, Au, Re, Ag, As, F

Depsitos complejos de sulfuros Zn, Cu, Ag, Au Hg, As, S (en forma de SO4), Sb, Se, Cd,
Ba, F, Bi

Vetas de metales preciosos Au, Ag As, Sb, Te, Mn, Hg, I, F, Bi, Co, Se, Tl

Depsitos del tipo Skarn Mo, Zn, Cu B, Au, Ag, Fe, Be

Uranio en areniscas U Se, Mo, V, Rn, He, Cu, Pb

Uranio en vetas U Cu, Bi, As, Co, Mo, Ni, Pb, F

Cuerpos ultramficos de oro Pt, Cr, Ni Cu, Co, Pd

Vetas de fluorita F Y, Zn, Rb, Hg, Ba

Proporciones de istopos estables tambin pueden servir para indicar un depsito mineral, por
ejemplo Pb, S y Sr estn distribuidos en zonas alrededor de algunos depsitos minerales y las
variaciones en la composicin de carbn y oxgeno pueden indicar la proximidad de un depsito
mineral del tipo Mississippi Valley.

Anomala geoqumica

Una anomala es una desviacin con respecto a la norma. Una anomala geoqumica es una
variacin de la distribucin geoqumica normal correspondiente a un rea o a un ambiente
geoqumico. Una anomala se expresa por medio de nmeros, que se puede separar de un grupo
ms amplio de nmeros constituyendo el fondo geoqumico. Para ser detectada una anomala
tiene que desviar claramente de este fondo.

En sentido estricto un depsito mineral como un fenmeno escaso y anmalo por su mismo es
una anomala geoqumica. La distribucin geoqumica relacionada con la gnesis o la erosin del
depsito mineral tambin es una anomala.

Las anomalas relacionadas con un depsito mineral, que se puede usar como guas para el
depsito mineral se denominan anomalas significantes. Generalmente las anomalas tienen
valores que exceden los valores del fondo. Anomalas negativas, cuyos valores son menores que
aquellos del fondo, apenas sirven para la bsqueda de depsitos minerales. Desdichadamente
las concentraciones altas de elementos indicadores pueden ser causadas por una mineralizacin
no econmica o por procesos geolgicos o geoqumicos no relacionados con una mineralizacin.
El trmino 'anomala no significante' se refiere a estas anomalas no relacionadas con un
depsito mineral.

Otros factores de una anomala geoqumica de importancia son el marco topogrfico y la

asociacin geolgica.

En el caso de anomalas detectadas en suelos hay que tomar en cuenta, que estos podran ser
desplazados de su substrato mineralizado por deslizamiento del suelo (creeping en ingls).
Solamente una anomala detectada en un suelo residual en terreno plano o sobre un cuerpo
verticalmente inclinado puede ubicarse directamente encima de un depsito mineral.

Anomalas hidromrficas se producen por la precipitacin de material en lugares, donde el agua

subterrnea alcanza la superficie, por ejemplo en un pantano (en un orificio
de desague = seep o shallow hole en ingls).

Tipos de anomalas geoqumicas

Anomalias epigenticas en las rocas de caja

Las anomalas epigenticas se describe como aureolas qumicas, mineralgicas e isotpicas

generadas por los procesos de mineralizacin, de escape y de lixiviacin de los elementos a
travs de los fluidos, que causan la mineralizacin y que pasan por canales desde el cuerpo
mineralizado hacia las rocas de caja. Estas anomalas estn superimpuestas a las rocas
preexistentes y se ubican en las rocas de caja de un cuerpo mineralizado. El desarrollo ms
extensivo de anomalas epigenticas se observa cerca de depsitos hidrotermales y canales de
transporte de fluidos. La viscosidad baja de los fluidos favorece su penetracin a lo largo de
fracturas y por intersticios de la roca hacia la roca de caja. Las anomalas epigenticas estn
caracterizadas por cantidades anmalas de elementos distribuidas cerca de canales
hidrotermales, por la alteracin hidrotermal de minerales de las rocas de caja y la lixiviacin de
elementos en sectores del corrido de los fluidos formadores de la mineralizacin. Factores, que
controlan la formacin de las auroleas son entre otros los gradientes de temperatura, el estado
de oxidacin de los iones involucrados, la movilidad de los elementos participantes, los sistemas
de fracturas, la permeabilidad y la reactividad de las rocas.

Anomala causada por difusin de elementos

Una aureola de difusin se genera por la difusin de metales disueltos por fluidos intersticiales
estacionares hacia la roca de caja de un cuerpo mineralizado como una veta o un dique por
ejemplo. Los metales disueltos subsecuentemente son precipitados en o absorbidos por la roca
de caja.

Los constituyentes disueltos en un fluido realizan movimientos atmicos al azar y tienden a

difundir hacia las regiones de concentracin ms baja. Debido a la velocidad extremadamente
pequea de la difusin el efecto de difusin normalmente es mucho menor en comparacin con
aquel de la infiltracin. En comparacin con el efecto de un fluido movindose con una velocidad
de 0,001mm/s (= 32m/ao) por ejemplo el efecto de difusin es despreciable (ROSE et al. 1979).
En ausencia de un gradiente alto de presin o de una salida hacia una zona permeable el fluido
solo podr pasar lentamente por los poros finos y fracturas de la roca y el efecto de la difusin
podra ser significante.

La naturaleza de una aureola formada por difusin y por absorcin y precipitacin depende de
los factores siguientes:

Concentracin del elemento difundindose desde su fuente: una concentracin inicial

alta resulta en valores altos a lo largo de un perfil de concentracin trazado a partir de
la fuente del elemento o es decir a partir del cuerpo mineralizado hacia la roca de caja;
una variacin de la concentracin del elemento en la fuente tambin influye la difusin.

Intervalo de tiempo, en que puede actuar la difusin: tanto ms tiempo disponible,

tanto ms extendida ser la aureola de difusin.
 Naturaleza de reacciones con la roca de caja: en una roca de caja reactiva se desarrollar
una aureola pequea, caracterizada por altas concentraciones de elementos; en una
roca de caja menos reactivo se desarrollar una aureola de difusin ms extendida con
concentraciones de elementos ms bajas.

Porosidad y permeabilidad de la roca de caja: una roca de caja con alta porosidad y con
poros conectados entre s tiende a hospedar aureolas ms extendidas en comparacin
con una roca menos porosa.

Valor de la constante de difusin caracterstica para la especie qumica (elemento,

molcula) y para las condiciones qumicas respectivas: generalmente iones pequeos y
temperaturas altas tienden a favorecer aureolas grandes.

Anomala de corrosin o de lixiviacin

Un halo de corrosin (leakage en ingls) se causa por fluidos, que pasan por vetas,
fracturas y intersticios de la roca y cuyos metales disueltos subsecuentemente son precipitados
o absorbidos. Este tipo de transporte se denomina infiltracin, las anomalas resultantes se llama
anomalas de corrosin o de lixiviacin.

La ubicacin, las dimensiones y la intensidad de una anomala de corrosin dependen de los

factores siguientes:

Corrido del fluido mineralizado: Zonas de fracturas o de alta porosidad en la roca figuran
zonas permeables, que favorecen un recorrido rpido en comparacin al corrido a lo
largo de bordes de granos o en poros de rocas macizas. Normalmente el corrido de los
fluidos hidrotermales est dirigido hacia arriba debido a las presiones elevadas
presentes en altas profundidades, sin embargo no se excluye corridos horizontales o
dirigidos hacia abajo.

Concentracin de los elementos indicadores en el fluido mineralizado: BARNES &

CZAMANSKE (1967, en ROSE et al., 1979) estiman, que los fluidos formadores de los
depsitos de los metales bsicos comunes, contienen metales en rangos entre 1ppm y
1000ppm. En comparacin las aguas superficiales y subterrneas normalmente estn
caracterizadas por concentraciones en Cu, Pb y Zn de aproximadamente 0,01ppm.

Influencia de precipitacin, absorcin, intercambio inico y de otros procesos al

transferir los elementos indicadores de su forma disuelta en el fluido hidrotermal hacia
una fase slida en la roca.

Prcticamente los dos efectos anteriormente descritos, la difusin y la infiltracin pueden

contribuir a la formacin de una anomala.

Distribucin de los elementos por zonas en depsitos minerales epigenticos y en sus aureolas

Los depsitos minerales epigenticos y sus aureolas pueden ser caracterizados por una
distribucin de elementos por zonas. Las proporciones de pares de elementos varan gradual- y
progresivamente en funcin con la distancia o de la posicin respecto al depsito mineral debido
a variaciones en las condiciones de deposicin y en el fluido, que genera la mineralizacin. Las
proporciones de metales pueden proveer un medio indicador para la direccin, en que la
mineralizacin se ubica o se vuelve ms rica, y un medio para distinguir las races de la
mineralizacin de anomalas, que superponen la mineralizacin.

Anomalas en suelos residuales

El objetivo del estudio geoqumico de suelos consiste en el reconocimiento de la distribucin
primaria de elementos seleccionados en las rocas subyacentes. En los suelos residuales
generalmente la distribucin primaria se expresa todava en forma relativamente clara, an
estar modificada por los efectos de varios procesos superficiales. Algunos de estos procesos
tienden a homogeneizar el suelo y por consiguiente borrar la distribucin primaria como entre
otros la helada, la actividad de plantas, la gravedad, la disolucin local y la redeposicin. Otros
procesos contribuyen a la formacin de horizontes verticalmente diferenciados o es decir
favorecen la formacin de un suelo. Otros procesos, que tienden a borrar la distribucin
primaria, son la remocin de elementos mediante la meteorizacin y la formacin del suelo
(corrosin por agua meterica, ascenso por plantas) y la adicin de elementos (por deposicin
del agua subterrnea, adicin de elementos provenientes de la desintegracin de vegetacin,
por polvos, elementos disueltos en agua meterica).

Anomalas en 'gossan' y cubiertas afectadas por corrosin y lixiviacin

'Gossan' se refiere a un producto de meteorizacin, que contiene Fe y que se sita encima de

un depsito de sulfuros. Se forma por oxidacin de los sulfuros y por la lixiviacin del azufre y la
mayora de los metales dejando como nicos remanentes hidrxidos de Fe (limonita por
ejemplo) y raramente algunos sulfatos (definicin segn BATES & JACKSON, 1984).

Capas de limonita residual y otros productos de meteorizacin de sulfuros de Fe usualmente

pueden figurar guas valiosas hacia menas en reas caracterizadas por meteorizacin profunda
y cubiertas residuales. Desdichadamente se puede confundir fcilmente los productos de
meteorizacin de menas con aquellos de rocas comunes. Los estudios de elementos trazas son
tiles para distinguir entre menas meteorizadas y los productos de meteorizacin de otras
formaciones geolgicas como por ejemplo de pirita de formacin hidrotermal o singentica o
de carbonatos de Fe.

Las cubiertas alctonas se constituyen de depsitos glaciares, de depsitos aluviales

y coluviales , de turba, de sedimentos elicos y material piroclstico. Una
cubierta alctona impide la observacin directa de un depsito mineral subyacente. Los
estudios de trazas de metales en la cubierta transportada pueden contribuir al descubrimiento
de un depsito mineral escondido.

En cubiertas alctonas se distingue anomalas geoqumicas singenticas y epigenticas. La

anomala singentica se forma simultneamente con el depsito de material transportado. La
anomala epigentica se refiere a una distribucin de uno o varios elementos introducida en el
depsito de material transportado subsecuentemente a su formacin. Ambos tipos de
anomalas pueden ocurrir juntos en una cubierta alctona y pueden superponerse
mutuamente.

Anomalas en agua

Una distribucin anmala de elementos en aguas subterrneas y metericas se denomina

anomala hidrogeoqumica. Como generalmente los elementos son transportados en forma
disuelta en las aguas naturales, los elementos ms aptos para la exploracin geoqumica de
aguas son los elementos relativamente mviles.

Una aplicacin muy exitosa de la exploracin geoqumica de aguas consiste en la determinacin

de U en aguas subterrneas y metericas.

Anomalas en sedimentos de drenaje

A los sedimentos de drenaje pertenecen los sedimentos de manantiales, de lagos, de llanuras
de inundacin, los sedimentos activos de corrientes de agua y los sedimentos, que funcionan
como filtros para el agua (seepagesediments en ingls).

Los sistemas de drenaje a menudo parten de manantiales. Los sedimentos situados en la

cercana de los manantiales y los sedimentos de filtracin tienden a exhibir anomalas
apreciables y por consiguiente estos sedimentos son tiles para una exploracin geoqumica.
Los sedimentos activos de corrientes de agua incluyen material clstico y hidromrfico de los
sectores de filtracin, el material clstico erosionado de los bancos de material detrtico situados
en los lechos de los ros y de material hidromrfico absorbido o precipitado por el agua de la
corriente. Las anomalas desarrolladas en estos sedimentos activos pueden extenderse varios
diez de kilmetros con respecto a su fuente. Los estudios de estas anomalas se utilizan
frecuente- y preferentemente para lograr un reconocimiento general. En el caso de los lagos se
estudia los componentes clsticos y el material absorbido o precipitado de los sedimentos. En
reas con una alta cantidad de lagos como en el rea del escudo precmbrico de Canad
modelado por glaciares el estudio geoqumico de los sedimentos de lagos puede ser el mtodo
ms econmico y efectivo para un reconocimiento general.

Mineralizacin primaria y halo geoqumico secundario

Las prospecciones geoqumica y geobotnica se basan en el conocimiento, que generalmente

una mineralizacin primaria envuelve un depsito mineral y una asociacin secundaria de
elementos qumicos se forma durante la meteorizacin y erosin del depsito mineral. El
envuelto de la mineralizacin primaria y la asociacin secundaria de los elementos qumicos
pueden formar anomalas geoqumicas.

El envuelto de la mineralizacin primaria, el halo geoqumico (aureola geoqumica)

o litogeoqumico primario puede corresponder a una alteracin o a una distribucin por zonas.
Las dimensiones de los halos varan de centmetros a kilmetros en depsitos minerales grandes
a varios cientos de metros y kilmetros en distritos mineros. Por ejemplo a Tynagh y Navan
en Irlandia las zonas de contenidos anmalamente altos de zinc (Zn) se extienden 1 km con
respecto al depsito mineral y los halos de manganeso (Mn) se extienden ms de 10 km debajo
y 300 m arriba del depsito mineral.

El halo geoqumico secundario contiene residuos de la mineralizacin por menas y puede ser
detectado en muestras de rocas, suelo, sedimentos, y agua, que se toman en distancias de
metros a varias diez de kilmetros con respecto al depsito mineral. En algunos casos elementos
dispersados del depsito mineral fueron reconcentrados formando un depsito
mineral supergneo o formando anomalas de elementos trazas, que interfieren con el esquema
general de distribucin de los elementos ms estrechamente relacionados con el depsito
mineral.

Fondo, valores normales del fondo, valor umbral

El trmino 'fondo' se refiere a la abundancia normal de un elemento en los materiales terrestres

no mineralizados. Considerando dos diferentes tipos de materiales terrestres la abundancia
normal de un distinto elemento en un tipo de material terrestre muy probablemente difiere de
su abundancia en otro tipo de material terrestre. Por ejemplo el contenido medio en K 2O de
granitos es 5,46 % en peso, de basaltos es 0,82% en peso (segn NOCKOLDS, 1954). La
distribucin de un distinto elemento en un material terrestre apenas es uniforme. Por esto se
recomienda considerar el fondo como un intervalo de valores en vez de tratarlo como un valor
absoluto, incluso cuando se observa un ambiente relativamente uniforme. La naturaleza del
ambiente por su mismo puede influir la distribucin, puesto que bajo distintas condiciones unos
elementos pueden ser enriquecidos y otros pueden ser empobrecidos. Por consiguiente en el
estudio de muestras de un rea no conocida se debera determinar o por lo menos tener en
cuenta el rango de los valores del fondo.

En el laboratorio las variaciones en la preparacin de las muestras, en los anlisis del laboratorio
y en los reactivos contribuyen al fondo o al ruido del fondo respectivamente. Respecto al
depsito mineral procesos, que modifican el depsito mineral como la migracin irregular de
fluidos, la meteorizacin y la erosin influyen el ruido de fondo. En el terreno
efectos antropgenos, como la contaminacin del ambiente forman parte del ruido de fondo.
Adems la influencia de la morfologa y la estructura geolgica del terreno pueden contribuir al
ruido de fondo.

La tabla siguiente presenta la composicin media de las rocas gneas. La figura ilustra el rango
de algunos elementos de los subgrupos del sistema peridico con base en la composicin media
de seis tipos de rocas principales como las rocas gneas ultramfica, mfica y grantica, la
arenisca, la caliza y la pelita.

Tabla: Abundancia normal de los elementos qumicos en rocas de la corteza terrestre (de ROSE
et al., 1979)

Elemento Smbolo Abundancia en ppm Elemento Smbolo Abundancia en ppm

Bromo Br 1,8 Mercurio Hg 0,02

Cadmio Cd 0,1 Molibdeno Mo 1,5

Calcio Ca 33000 Niobio Nb 20

Carbono C 230 Nquel Ni 75

Cerio Ce 81 Oro Au 0,003

Cesio Cs 3 Oxgeno O 473000

Cinc Zn 2 Paladio Pd 0,01

Circonio Zr 150 Plata Ag 0,05

Cloro Cl 130 Platino Pt 0,0005

Cobalto Co 25 Plomo Pb 10

Cobre Cu 50 Potasio K 25000

Cromo Cr 100 Renio Re 0,0006

Escandio Sc 13 Rubidio Rb 150

 Estao Sn 80 Selenio Se 0,1

Estroncio Sr 300 Silicio Si 291000

Flor F 600 Sodio Na 25000

Fsforo P 900 Talio Tl 0,45

Galio Ga 26 Tantalio Ta 2

Germanio Ge 2 Telurio Te 0,002

Hafnio Hf 3 Titanio Ti 4400

Hierro Fe 46500 Torio Th 10

Indio In 0,1 Uranio U 2,5

Lantano La 25 Vanadio V 150

Litio Li 30 Volframio W 1

Magnesio Mg 17000 Yodo I 0,15

Manganeso Mn 1000

En base de la abundancia normal de los elementos en la corteza terrestre se puede calcular

el factor de enriquecimiento o es decir el factor, con que se debe multiplicar la abundancia
normal de un elemento en la corteza terrestre para obtener una concentracin
econmicamente explotable. El cuttoff grade para un elemento designa la concentracin
mnima de la mineralizacin, que todava se puede explotar econmicamente. Con
el cuttoffgrade varindose por la situacin econmica mundial o por otros factores variara el
factor de enriquecimiento asimismo. En la tabla siguiente se da a conocer la abundancia normal
en la corteza terrestre, los cutoff grades y factores de enriquecimiento para algunos elementos
(de PETERS, 1980). La abundancia normal de algunos elementos difiere ligeramente de los
valores dados en la tabla anterior por el uso de otra base de datos y por su carcter variable
(intervalos, rangos).

Tabla: Factores de enriquecimiento de algunos elementos (de PETERS, 1980)

Metal Abundancia en la corteza Cutoff Factor

terrestre en % grade en % de enriquecimiento

Hg 0,0000089 0,2 22500

 Pb 0,0013 4 3100

Sn 0,00017 0,5 2900

W 0,00011 0,2 1800

Au 0,00000035 0,0003 900

Mo 0,00013 0,1 800

U 0,00017 0,1 600

Zn 0,0094 3 300

Cu 0,0063 0,3 50

Ni 0,0089 0,3 35

Fe 5,8 30 5

Al 8,3 30 4

An el oro es el elemento ms escaso, no lleva el factor de enriquecimiento ms alto. Al mercurio

pertenece el factor de enriquecimiento mximo. El hierro y el aluminio estn caracterizados por
los factores de enriquecimiento menores.

El valor umbral designa la concentracin de un elemento indicador sobre que una muestra se
puede considerar anmala. En el caso ms sencillo el valor umbral coincide con el lmite superior
de los valores del fondo, los valores mayores son anomalas, los valores menores pertenecen al
fondo. En casos ms complejos se puede definir dos o tres valores umbrales. A veces las
anomalas relacionadas con un depsito mineral superponen un fondo caracterizado por un
valor umbral elevado (en comparacin a los valores umbrales comunes). Este fondo forma un
relieve geoqumico definido por un valor inferior correspondiente al fondo regional y por un
valor umbral regional, que lo separa de un nivel superior de valores elevados generado por una
mineralizacin o dispersin extendida.

De este nivel superior parten las anomalas ms estrechamente relacionadas con el depsito
mineral, las cuales estn definidas por un valor umbral local. El reconocimiento de los valores
umbrales regional y local puede ser de importancia extremadamente grande en la prospeccin
geoqumica. A partir de este reconocimiento se puede dirigir la bsqueda detallada de los altos
de la anomala local al nivel determinado por el valor umbral superior, que fue delineado por
medio de una red de muestreo de espaciamiento grande (con fig.). Por el relieve geoqumico se
puede expresar la intensidad de la anomala geoqumica con respecto al fondo geoqumico local
proporcionando las intensidades de la anomala y del fondo geoqumica local.
Fig.: Valores umbrales regional y local. El fondo regional est limitado por un valor umbral de 5
ppm molibdeno (Mo), el valor umbral del fondo local es 10 ppm Mo. La anomala local alcanza
un tope de 22 ppm Mo.

La intensidad de la anomala se puede expresar como cociente entre el alto de la anomala y el

valor medio del fondo o el valor umbral del fondo.

Por el relieve geoqumico se expresa la intensidad de la anomala geoqumica con respecto al

fondo geoqumico local proporcionando las intensidades de la anomala y del fondo geoqumico
local.

Mtodo geoqumico de exploracin

Mtodo geobotnico

Hace mucho tiempo se utilizan las asociaciones geobotnicas (y las plantas de color plido
de Agricola) en la prospeccin geobotnica). Con el desarrollo de normas cuantitativas en la
geobotnica se empezaron estudiar las relaciones geoqumicas entre roca, suelo, agua y plantas
en detalle. Con este conocimiento la exploracin geobotnica form una parte de
remote sensing (fotos infrarrojas, imgenes multiespectrales) Se podra considerar la
geobotnica como un aspecto visible de la geoqumica, en que se toman los esquemas
especiales del crecimiento de las plantas, la presencia de plantas indicadores y cambios de la
morfologa o mutaciones de la vegetacin como evidencia para anomalas geoqumicas.

La prospeccin geoqumica utiliza especies de plantas (por ej. un miembro de la familia de las
mentas puede indicar la presencia de cobre = Cu), lquenes indicadores y especies de musgos
(que indican la presencia de Cu). Adems la prospeccin geoqumica toma en cuenta el aspecto
microbiolgico, por ejemplo identificando una especies de bacterias, que es frecuente en suelos
encima de depsitos minerales metalferos.

Algunos distritos mineros de Zambia fueron explorados con base en un miembro de la familia
de las mentas, que puede indicar la presencia de Cu.

Mtodo geozoolgico
La geozoologa puede contribuir al reconocimiento de reas mineralizadas por la observacin y
el muestreo de mamferos, aves, peces e insectos. El examen de los granos minerales llevados a
la superficie en las bocas de las termitas fue usado en reas tropicales: el muestreo de termiteros
result en la deteccin de concentraciones de metales anmalas y el descubrimiento de por lo
menos un depsito de oro en Zimbabwe, la Mina Termita. Otros mtodos ms experimentales
incluyen el muestreo de miel para anlisis de elementos trazas (con el conocimiento de que
abejas raramente se alejan de su colmena ms de un a dos kilmetros), el muestreo de distintas
especies de peces. Un ave de Amrica del Sur prefiere vetas de cuarzo como hbito, por esto se
lo llama el minero.

Ejemplos para la aplicacin de la geoqumica a la prospeccin/exploracin

1. Districto minero Cornwall, SW de Inglaterra, distrito de Sn.

El distrito minero Cornwall pertenece a los depsitos minerales epigenticos hidrotermales

vetiformes. La mineralizacin est relacionada con diques, que se ubican en el contacto granito-
metasedimentos (vase fig.). La mineralizacin se caracteriza por una distribucin de los
elementos por zonas, que se refleja en la distribucin de minerales por zonas (Tabla: Distribucin
de las zonas de minerales en el distrito minero Cornwall, SW de Inglaterra). La distribucin de
elementos por zonas desarrollada en los diques es desde el interior (en profundidad
relativamente alta) hacia la periferia (cerca de la superficie) la siguiente: zona de Sn (estao) en
el contacto inmediato entre granito y metasedimento - Cu - Pb-Zn - Fe. Los contornos de las
zonas enriquecidas en uno o unos distintos elementos son paralelos al contacto entre granito
y metasedimentos. Los diques mineralizados estn orientados paralelamente al eje del lomo de
granito o es decir que el rumbo de los diques es aproximadamente igual al rumbo del eje del
lomo de granito.

Gradientes pequeos de temperatura y presin normalmente establecidos en alta profundidad

favorecen la distribucin de los elementos por zonas claramente distinguibles. En profundidades
someras con gradientes altos de temperatura y presin se observa que las zonas mineralizadas
se solapan. A este fenmeno se llama 'telescoping'.
 Al principio la minera fue limitada a los niveles de Cu en los diques. En 1839 se descubrieron la
distribucin de los elementos por zonas. En consecuencia se ampliaron las minas de Cu hacia la
profundidad, donde se encontraron Sn. Como entre las zonas de Cu y de Sn puede ubicarse una
zona no mineralizada de un espesor hasta 100m no se descubrieron la zona de Sn
anteriormente.

Generalmente en el caso de una distribucin de los elementos por zonas se contina buscando
hacia la periferia y debajo del depsito mineral para definir la desaparicin de la ltima zona
(ms exterior).

Este ejemplo demuestra la aplicacin de un modelo gentico (mineralizacin por zonas) a la

prospeccin/exploracin.

Tipo de ganga Zona Tipo de mena Elementos de Profundidad

valor econmico

Ultima mineralizacin Cerca de

la superficie

chalc, cc 7 Pirita, hematita, jamesonita de antimonio Fe, Sb

flu, chalc 6 Tetraedrita, Pirargirita, siderita, pirita

(marcasita)

cz, flu, dol 5b Argentita, galenita, esfalerita Ag, Pb, Zn

cz, cl, hem, 5a Pechblenda, niquelina, saflorita, cobaltina U, Ni, Co, Bi Zonas de diques
flu, bar (bismutina) meso- y epitermales,
generalmente
perpendiculares a
lomos de granitos

cz, cl, hem, flu 4 Calcopirita, esfalerita, wolframita Sn, Cu, W, As

(scheelita), arsenopirita, pirita

cz, fsp, 3 Calcopirita (estannita), wolframita Sn, Cu, W, As

mc, tur, cl (scheelita), arsenopirita, casiterita

cz, fsp, 2 Wolframita (scheelita),arsenopirita, Sn, Cu,, W, As

mc, tur molibdenita?, casiterita

cz, fsp, 1 Casiterita, especularita Sn, W, As Zonas de

mc, tur diques hipotermales,
a menudo paralelas a
lomos y diques de
granitos, alta
profundidad
cz, fsp, ii Arsenopirita, estannita, wolframita, casiterita, Sn, W, As Diques frecuentes en
mc, tur molibdenita el techo de los
granitos

cz, tur i Arsenopirita, wolframita, casiterita, molibdenita Sn, W, As

Primera mineralizacin

i : pegmatitas

ii : diques rodeados por Greisen (= formado por alteracin metasomtica)

Abreviatura: cz = cuarzo, fsp = feldespato, mc = mica, tur = turmalina, cl =

clorita, hem = hematita, flu = fluorita, chalc = calcedonia, bar = baritina, dol = dolomita, cc =
calcita

Composicin de las menas:

Arsenopirita FeAsS, Wolframita(Fe,Mn)WO4, Scheelita CaWO4, Casiterita SnO2, Molibdenita

MoS2, Estannita Cu2FeSnS4, Especularita Fe3O4, Calcopirita CuFeS2, Pechblenda UO2,
Niquelina NiAs, Saflorita CoAs2, Cobaltina CoAsS, Bismutina, Argentina Ag2S, Galenita PbS,
Tetraedrita Cu12Sb4S13, Pirargirita, Siderita FeCO3, Pirita FeS2 (cbico), Marcasita
FeS2 (ortormbico), Hematita Fe2O3, Jamesonita Pb4Fe* Sb6S14 (=4PbSFeS* 3Sb2S3).

Epitermal: Cerca de la superficie hasta 1500m, temperatura entre 50 - 200C, en rocas

sedimentarias y rocas magmticas, diques, stockwork.

Mesotermal : Profundidad entre 1200 - 4500m, temperatura entre 200 - 300C, adentro o cerca
de intrusiones magmticas, depsitos formados por substitucin o como rellenos de diques,
transiciones de menas macizas a stockwork.

Hipotermal: Profundidad entre 3000 - 15000m, temperatura entre 300 - 600C, adentro o cerca
de cuerpos plutnicos profundos, rellenos de vetas o substituciones, acompaados por
impregnaciones, por ejemplo Sn en Cornwall.

2. Flat-River, Old Led Belt, SW de Missouri/EEUU

Distribucin de los elementos Pb, Zn, Cu, Ag y Cd por zonas. Adentro de la zona de Pb, que tiene
la mayor extensin, se ubica la zona de Zn con contornos parecidos a los contornos de la zona
de Pb. Las zonas de Cu y de Ag y Cd forman manchas pequeas en la zona de Pb. Las zonas de
Ag y Cd estn relacionadas con las fallas, dos de estas zonas se ubican en la interseccin de dos
fallas.

Por consiguiente en este caso las intersecciones de fallas son prometedoras para la bsqueda
de las menas.

3. Depsito de Sn de Altenberg, Erzgebirge, en el este de Alemania

Greisen son agregados granoblsticos de cuarzo y muscovita (o lepidolita) con contenidos

accesorios de topacio, turmalina y fluorita y con contenidos de Sn y W, que se forman por
alteracin metasomtica. Se ubican a menudo en los contactos superiores de intrusiones de
granitos y a veces son acompaados por mineralizaciones del tipo Stockwork.
El depsito de Sn de Altenberg es un depsito del tipo Stockwork. Se constituye
de veins (diques) de casiterita, wolframita y molibdenita, que pasan por un cuerpo de Greisen,
formados por alteracin metasomtica, que affecta los granitos.

En distancias relativamente altas del depsito (800m) se encontraron concentraciones anmalas

altas de Sn (lnea segmentada) y Bi (lnea punteada). Contenidos elevados en Mo (lnea
segmentada punteada) se ubican en una zona ms cerca al depsito (500m). La zona de Ga
(gallium, lnea segmentada y punteada) es relativamente profunda y angosta. Concentraciones
elevadas de Li se ubican debajo del depsito en relativamente alta profundidad.

En el depsito de Altenberg los elementos Ga y Li se ubican en el centro y en profundidad

relativamente alta, los elementos Sn-Bi-Mo se ubican en la periferia y en un nivel ms somero.
De esto se puede deducir que los elementos Ga y Li fueron enriquecidos en la primera fase de
mineralizacin y que los dems elementos como Sn-Bi-Mo fueron concentrados en una fase
tarda de mineralizacin.

La secuencia paragentica para la regin del Erzgebirge es F-Ga-Li-Sn-As-Bi-Mo.

Adems en la regin del Erzgebirge se utilizaron la distribucin de los elementos por zonas en
minerales de wolframita para la bsqueda de depsitos de Sn. La proporcin de Fe-Mn en
wolframita se aumenta en zonas de W y Sn de los Greisen caracterizados por altas
temperaturas de formacin. Con base en esta observacin se delinearon la
proporcin huebnerita/ferberita (MnWO4/FeWO4) a lo largo de un perfil por un dique pequeo
de wolframio (W) para encontrar los valores ms altos. En la exploracin siguiente se
proyectaron este punto hacia la profundidad y encontraron un depsito de Sn en una
profundidad de 300m.

En la prospeccin/exploracin de depsitos parecidos los elementos Sn y Bi podran indicar la

presencia de un depsito en distancias relativamente grandes (target rings), el elemento Mo
podra indicar la proximidad al depsito, el elemento Ga podra indicar las races del depsito.

4. Relacin entre la geologa de un rea y la distribucin de Ni en suelos residuales en la

regin Nguge, Tansania

Los valores ms elevados de Ni (mayor a 500ppm y mayor a 1000ppm) detectados en los suelos
residuales ocurren en los sectores formados por la picrita. En estos sectores en la cercana e
inmediatamente en los ros los valores de Ni bajan obviamente debido a que los ros diluyen y
transportan una cierta cantidad de los elementos enriquecidos en los suelos residuales.

Picrita es una roca volcnica ultramfica, se constituye principalmente de olivino en su mayora

transformado en serpentina y de augita, el piroxeno de la composicin enstatita-bronzita es ms
raro, la hornblenda de formacin primaria ocurre solo subsidiariamente, la biotita participa
espordicamente, accesorios son apatita, magnetita y el espinel de cromo. En el olivino una
cierta cantidad de Mg puede ser reemplazado por Ni. A partir del olivino puede formarse por
meteorizacin una serpentina rica en Ni (garnierita (Ni, Mg)3[(OH)4/Si2O5]. Los valores elevados
de Ni se deben a un olivino rico en Ni, que puede ser transformado a la serpentina rica en Ni. La
norita de olivino es una roca plutnica ultramfica de piroxeno, plagioclasa y olivino.
La anortosita es una roca plutnica leucocrtica de plagioclasa como componente principal, que
ocurre geolgicamente junto con gabro o charnockita.

La distribucin de Ni en los suelos residuales encima de las rocas refleja la litologa del subsuelo.
MTODOS GEOQUMICOS DE EXPLORACIN MINERA

La gran dificultad que representa en la actualidad la localizacin de

nuevos depsitos minerales, como materia prima para satisfacer la demanda
de un pas o inclusive en el mbito mundial, hace que el trabajo del
especialista en exploracin minera sea con base a un programa especfico
llamado Programa de exploracin Minera.

Los mtodos geoqumicos aplicados a la exploracin minera son una

herramienta esencial utilizada en los programas de exploracin en todas sus
etapas, desde los trabajos iniciales de reconocimiento hasta los de detalle
cuando el yacimiento ya ha sido localizado. Los mtodos geoqumicos
tambin se utilizan para identificar las prolongaciones de los yacimientos ya
conocidos o en explotacin y como ayuda en la toma de decisiones en la
seleccin de reas de inters para llevar a cabo la perforacin como etapa
final en la localizacin de yacimientos minerales.

El objetivo de estos apuntes es dar a conocer los principios bsicos de

la geoqumica inorgnica y las tcnicas de la geoqumica aplicada a la
exploracin minera dentro del marco de los programas de exploracin, as
como proporcionar los principales criterios geolgicos para la evaluacin de
los resultados qumicos cuantitativos obtenidos en laboratorio y la
interpretacin de la informacin obtenida.

La realizacin del presente material esta basado principalmente en las

publicaciones de los siguientes autores:

Levison, A. A. 1980. Introduction to Exploration Geochemistry. 2 edition.

Applied Publishing.

Rose A. W., Hawkes H. E. and Webb J. S. 1979. Geochemistry in Mineral

Exploration.

Gunter, F. 1991. Principles and Applications of Inorganic

Geochemistry. Macmillan Publishing Co.

Ing. Manuel Escalante Snchez.

I.1.- INTRODUCCIN
 La Geoqumica es la ciencia que estudia la abundancia, distribucin y
migracin de los elementos qumicos en la Tierra y al igual que todas las
ciencias, sta tiene muchas divisiones las cuales gradan imperceptiblemente
de una a otra. La Exploracin Geoqumica es una de las grandes divisiones;
otras incluye a la Geocronologa, Geoqumica de Istopos estables,
Geoqumica Sedimentaria, Hidrogeoqumica, Geoqumica Orgnica,
Geoqumica Agrcola como la concerniente con los estudios geolgicos de
los elementos mayores y menores que son necesarios en la nutricin de
plantas y animales, la Geoqumica Marina como la qumica de las aguas y
sedimentos ocenicos, as como los nuevos campos reconocidos tales como
la Geoqumica Lunar y Ambiental, sta ultima relacionada con la
contaminacin del ambiente superficial por desechos industriales incluyendo
metales y productos radioactivos de reactores nucleares.

En aos recientes se han realizado ms estudios geoqumicos los

cuales tienen un punto en comn, a saber, un ensayo para solucionar algunos
problemas geolgicos por va de la qumica. Por lo tanto, en el sentido
moderno, el objetivo de todas las divisiones de la geoqumica es solucionar
problemas geolgicos (incluyendo ambiental y lunar).

La exploracin geoqumica, tambin llamada Prospeccin

Geoqumica, es la aplicacin prctica de los principios geoqumicos tericos
para la exploracin minera, la cual se desarroll fuertemente en el periodo
comprendido entre las dos guerras mundiales, principalmente en la URSS
como pionero y conjuntamente con Canad y Estados Unidos, han
contribuido de manera importante al desarrollo de las tcnicas que
actualmente se utilizan.

El objetivo especfico es localizar nuevos depsitos de metales y no

metales, o las acumulaciones de gas natural y petrleo, y localizar las
extensiones de depsitos existentes, por el empleo de mtodos qumicos.

Los mtodos usados involucran mediciones sistemticas de uno o ms

elementos qumicos o sus componentes, los cuales usualmente ocurren en
pequeas cantidades. Las mediciones son hechas en alguna de las varias
sustancias de ocurrencia natural, fcilmente muestreadas, tales como rocas,
sedimentos de arroyo, suelos, agua, vegetacin o aire.

Por consecuencia, la exploracin geoqumica es usualmente dividida

en dos amplias categoras:
 El estudio de depsitos minerales tanto metlicos como no
metlicos.
El estudio del petrleo y gas natural.

Cada una de estas categoras est altamente especializada y ellas son

casi mutuamente exclusivas en el presente, aunque en ambas la geoqumica
busca los recursos naturales ocultos.

En ambos casos el objetivo es el mismo, esto es, encontrar algunas

dispersiones de elementos o compuestos suficientemente arriba de lo normal
y que son llamadas anomalas, las cuales pueden indicar mineralizacin o
acumulacin de hidrocarburos. Sin embargo, en los estudios para los
depsitos minerales y para la acumulacin de hidrocarburos, los parmetros
medidos son diferentes, la instrumentacin usada es significativamente
diferente, y son en poca extensin, el nfasis est situado en los diferentes
materiales que son muestreados.

Se recomienda que esta separacin arbitraria pueda no ser ideal porque

filosficamente la exploracin para cualquier recurso natural debe de estar
basada sobre los mismos principios geolgicos y geoqumicos (por ejemplo
la importancia de la geologa estructural y la migracin de fluidos). Adems
cuando nos damos cuenta de que un gran porcentaje de todos los metales
hasta ahora minados estn tanto en rocas sedimentarias como en rocas que
fueron originalmente sedimentarias y que ahora estn metamorfizadas,
entonces ah estara en apariencia una mayor integracin de exploracin
tanto de minerales como de hidrocarburos.

En el pasado, la exploracin fue principalmente realizada por los

prospectores y gelogos quienes se concentraban en afloramientos, o
expresiones relacionadas a mineralizacin tales como minerales pesados en
sedimentos de arroyo, especialmente en las bien conocidas capas
mineralizadas de la Tierra. Esto result en el descubrimiento de muchos
cuerpos mineralizados, algunos de los cuales pueden ser reconocidos
visualmente.

xitos similares tambin aplicados a algunos de los grandes campos

de hidrocarburos fueron debidos a expresiones visuales, tales como
filtraciones de petrleo y gas natural, as como la ocurrencia de brea. Sin
embargo, la era del reconocimiento visual est esencialmente enmarcada en
los depsitos minerales del mundo ms cercanos y ms obvios que
probablemente han tenido una explotacin.
Para ilustrar este hecho basta con mencionar que en Mxico
aproximadamente el 90% de los metales explotados (minados) son de minas
fundadas por los espaoles. As tambin la localizacin de las minas
actualmente en operacin en algunas partes de Europa, fueron localizadas
dentro del Imperio Romano.

Claramente, se manifiesta como una necesidad radical, nuevos

accesos a la exploracin minera, que la geoqumica conjuntamente con otras
ciencias tal como la geofsica, esta intentando llenar. Pero como veremos
posteriormente, la aplicacin de la qumica a la exploracin no es totalmente
nueva; lo novedoso involucra la aplicacin de instrumentacin sofisticada
sensible en el rango qumico de "micro", como opuesto a la identificacin
previa "mega" de los depsitos minerales visibles.

El as llamado acceso moderno a lo que es autnticamente una tcnica

antigua contina con tal ayuda adicional, con mtodos areos de anlisis y
coleccin de muestras, procesamiento electrnico de datos, y actualizados
mtodos de interpretacin.

En todos los casos el factor principal es el reconocer algunos tipos

de anomalas qumicas las cuales podran ser indicativas de mineralizacin
de valor econmico.

Con el progreso actual, aparentemente los depsitos minerales de bajo

grado podran hacerse sucesivamente ms econmicos. Por ejemplo, durante
25 aos los procesos de beneficio para el cobre no fueron econmicos a
menos que la ley de la mena fuera de 1.5% de Cu y grandes volmenes.
Actualmente las gigantescas obras de minado a cielo abierto para los
prfidos de Cu y su localizacin favorable, los hacen econmicamente
explotables con una ley de aproximadamente de 0.4% de cobre.

Desde un punto de vista prctico estos depsitos de bajo grado son

extremadamente difciles de localizar visualmente, especficamente si stos
se encuentran cubiertos por suelo, detritos glaciales u otro tipo de cubierta,
y es exactamente en este tipo de situaciones en que los trabajos geoqumicos
son aplicables.

La exploracin geoqumica es idealmente solicitada para la bsqueda

de depsitos de baja ley, especialmente los que son difciles de localizar
(prfidos cuprferos) o imposibles de reconocerlos visualmente (depsitos
de oro en Carlin, Nevada).

La geoqumica podra ser capaz de auxiliar en muchos casos (pero no

en todos) en la interpretacin y evaluacin de las anomalas geofsicas,
prospectos y reas geolgicas favorables.
 En la prctica, es inusual que la geoqumica sea la ltima tcnica usada
en un proyecto de exploracin, siendo algunas etapas de geologa y geofsica
las que generalmente son combinadas con la geoqumica.

Un desarrollo reciente es el uso de estudios geoqumicos en reas

seleccionadas por el estudio de datos de sensores remotos, particularmente
fotografas e imgenes de satlite relacionadas. El programa Earth
Resources Technology Satellite de la NASA ha proporcionado la ocasin
para usar datos a una escala sin precedentes permitiendo nuevas perspectivas
para continuar el estudio de los recursos naturales. Los rasgos estructurales
y litolgicos a gran escala son distinguibles que muchas veces son rasgos
geolgicos sugestivos que merecen de ms detalle por otros mtodos,
incluyendo mtodos geoqumicos.

HISTORIA DE LA GEOQUMICA

Algunos resmenes de la historia de la geoqumica (Hawkes, 1957;

Boyle, 1967 y Garret, 1970) han publicado que los principios de la
prospeccin geoqumica fueron originados en la antigedad.

El gambusino buscando oro estara, visto por la exploracin

geoqumica moderna, siguiendo los patrones de dispersin. Similarmente,
los antiguos quienes estudiaban las manchas para el fierro (gossan)
estuvieron de hecho, observando los indicios de depsitos sepultados.

La principal diferencia entre el prospector antiguo y el explorador

geoqumico moderno es que el primero usaba observaciones mineralgicas,
mientras que el segundo usa anlisis qumicos.

Boyle (1967) enfatiza sobre los mtodos geoqumicos escritos a

mediados del siglo XVI. Otra referencia podra ser lo citado por Agricola
(1556) para mostrar que el hombre medieval tena los conocimientos sobre
lo que nosotros actualmente llamamos efectos trmicos causados por la
oxidacin de sulfuros sobre las vetas, y el uso de los mtodos
biogeoqumicos en la exploracin. Ellos tambin conocan el significado de
las plantas como indicadores, particularmente la decoloracin y cambios
fsicos en la vegetacin, resultado de los efectos txicos de los elementos
traza en suelos asociados con zonas mineralizadas.

Las asociaciones botnicas con la mineralizacin aparentemente han

sido bien conocidas por un largo tiempo, esto es desde los siglos VIII o IX,
segn la fuente citada por Boyle (1967). Los chinos han observado que
ciertas especies de plantas ocurren cerca de los depsitos de plata, oro, cobre
y estao y ellos conocan que este hecho podra ser usado en exploracin.

Los reportes sobre el uso de mtodos de prospeccin geoqumica y

bioqumicos se incrementaron en la literatura desde el siglo XVII y
posteriores, hacindose particularmente abundantes a principios del
siglo XX.

Se entiende claramente que en la actualidad, los mtodos de

exploracin geoqumica no estn basados enteramente sobre nuevos
conceptos, pero si lo son los mtodos sensibles capaces de extraer mas
informacin de alta calidad de los materiales los cuales, en algunos casos,
han sido usados por los prospectores durante ms de 500 aos.

Los mtodos modernos de exploracin geoqumica fueron usados

primeramente en la URSS a principios de 1930, posteriormente en los pases
escandinavos, particularmente en Suecia.

Los primeros programas de exploracin a gran escala fueron iniciados

en 1932 por gelogos soviticos quienes perfeccionaron el mtodo analtico
de emisin espectrogrfica, as como los procedimientos de muestreo para
un estudio geoqumico rutinario de muestras de suelo.

Los primeros trabajos fueron enfocados a la bsqueda de estao, pero

estos fueron rpidamente seguidos por otros
estudios "metalomtricos" (suelos y rocas intemperizadas) por cobre, plomo,
zinc, nquel y otros metales.

Muchos de los trabajos analticos fueron realizados en el campo o en

laboratorios porttiles utilizados en campo, usando datos semicuantitativos
de emisin espectrogrfica. Aproximadamente al mismo tiempo (mediados
y finales de los treinta), los estudios fueron seguidos en Suecia y Finlandia,
en el uso de la vegetacin para propsitos de prospeccin, incluyendo los
anlisis de plantas y el reconocimiento de las plantas como indicadores.

La prospeccin geoqumica iniciada en la URSS (y Escandinavia)

estuvo basada en ms que los escritos antiguos y medievales mencionados
anteriormente.

A principios del siglo XX, fuertes escuelas de geoqumica

fundamental fueron establecidas sobre las bases de los pases pioneros por
famosos geoqumicos soviticos como V.I. Vernadsky, quien realiza el
primer trabajo en biogeoqumica, y su estudiante A.E. Fersman, quien fue
el primero en dar nfasis a la importancia de los halos primarios y
secundarios asociados con depsitos minerales.

Otros notables geoqumicos soviticos que contribuyeron en varias

partes de la geoqumica son I.I. Ginzburg, A.P. Vinogradov y D.P.
Malyuga. En noruega y al mismo tiempo, el trabajo clsico de V.M.
Goldschmidt sobre la distribucin de los elementos obtendra la atencin de
muchos.

Inicialmente, no solo los geoqumicos hacan estimaciones

cuantitativas de la abundancia de muchos elementos traza importantes en
todos los tipos de rocas, pero Goldschmidt formulara los principios que
rigen a los datos observados, los cuales subsecuentemente podran ser
utilizados para propsitos de exploracin.

Otros estudios fueron hechos por T. Vogt en Noruega sobre la

dispersin de los productos del intemperismo en suelos, vegetacin y agua a
partir de los depsitos de sulfuros conocidos.

En Finlandia, K. Rankama estudia el contenido de nquel en la

vegetacin de algunos depsitos niquelferos en el rea norte de su pas.

En la mayor parte del mundo occidental la geoqumica de exploracin

no logra mucha atencin hasta despus de la Segunda Guerra Mundial. En
1945, Warren y sus colaboradores en la Universidad de British Columbia,
emprendieron un programa de investigacin en el uso del contenido de los
metales en la vegetacin para propsitos de exploracin. Este primer ensayo
en prospeccin biogeoqumica en Canad estableci la existencia de
anomalas de Cu y Zn sobre depsitos minerales conocidos (Warren, 1972).

Los estudios posteriores incluyen el uso de dithizone (un reactivo

qumico colorimtrico) para el anlisis rpido y sencillo de ciertos metales,
que de acuerdo a Boyle y Smith (1968) "probablemente mas que algn otro
factor nico, este dara impulso para el subsecuente desarrollo de los
mtodos geoqumicos de prospeccin en Canad".

Por 1950, las investigaciones de suelos, aguas (y posteriormente

sedimentos de arroyo) estuvieron inicialmente excedidas en importancia
biogeoqumica.

Boyle y Smith (1968) discutieron otros aspectos histricos del

desarrollo del uso de la geoqumica de exploracin en Canad, incluyendo
los principales fundamentos y contribuciones prcticas del Geological
Survey de Canad el cual inici a principios de los 50's, y es interesante e
importante mencionar que ellos consideraron la introduccin, en 1954,
de "kits" qumicos de campo para el ensayo geoqumico de muestras. El uso
de "kits" por personal calificado en el lugar que est siendo analizado es muy
ventajoso, ya que se pueden tomar decisiones inmediatamente, sin embargo,
su uso por personal inexperto puede y ha resultado en muchos fracasos.

En los Estados Unidos la geoqumica de exploracin se inici por

medio del Geological Survey de ese pas aproximadamente por 1947. Los
trabajos presentados en los primeros aos incluyen a autores como Hawkes,
Huff, Ward, Lakin, Lovering, Cannon y Bloom. Los programas
consistieron de investigaciones sobre todos los tipos de estudios de muestreo
experimental, bajo una variedad de condiciones geolgicas y climticas para
determinar los patrones de dispersin caractersticos de los elementos en
rocas, suelos, vegetacin y aguas naturales.

A principios de los 50's, los programas de exploracin geoqumica

haban sido conducidos por las grandes compaas mineras.

Inicialmente, las investigaciones del Geological Survey de los Estados

Unidos en las tcnicas analticas de campo, fueron dirigidas principalmente
hacia los mtodos colorimtricos, en contraste con la confiabilidad de los
anlisis del espectrgrafo de emisin empleado por los soviticos. Estas
investigaciones de las cuales resultaron algunas publicaciones sobre los
mtodos colorimtricos aplicables a la deteccin de metales mena, fueron
ampliamente aceptados por los buenos resultados obtenidos y aplicables a
otras reas en muchas partes del mundo. Adems el Geological Survey de
Estados Unidos tambin establece un nfasis en el espectrgrafo de emisin,
tanto en laboratorio como en sus modernos laboratorios mviles de campo.

En Inglaterra, el grupo de investigaciones geoqumicas aplicadas, fue

establecido en 1954 bajo la direccin del profesor J.S. Webb, quien dirigi
muchas investigaciones con sus colegas y estudiantes dentro de los
principios bsicos y mtodos analticos, siendo su grupo responsable de un
gran programa de exploracin, particularmente en frica y el Lejano
Oriente.

En Francia, las investigaciones relacionadas con la geoqumica de

exploracin se iniciaron en 1955, y las aplicaciones prcticas en ese pas y
parte de frica (Colonias Francesas) fueron iniciadas poco tiempo despus.
 Los mtodos modernos de prospeccin geoqumica deben su rpido
desarrollo en los ltimos cincuenta aos, a ciertos factores ms que a
otros. Boyle y Smith (1968)mencionan una relacin de ciertos trabajos, que
en conjunto con otros ms, consideran los principales contribuidores en el
desarrollo de la prospeccin geoqumica, los cuales se manifiestan a
continuacin de forma breve:

1. - El reconocimiento de los halos de dispersin primaria y secundaria y su

asociacin con depsitos minerales. Aunque los halos y sus lineamientos as
como su asociacin con depsitos de metales, fue conocido por siglos, los
trabajos conducidos en la URSS y en Escandinavia en los 30's y principios
de los 40's resumen los datos y permiten ser usados de manera ms ventajosa.

2. - El desarrollo de mtodos analticos exactos y rpidos usando la

espectrografa de emisin en la URSS en los aos 30's y el uso de reactivos
colorimtricos especficos sensibles (particularmente dithizona) por el
Geological Survey de Estados Unidos a finales de los 40's y principios de los
50's.

3. - El desarrollo del equipo de laboratorio de material plstico (polietileno)

el cual reduce los problemas de contaminacin de elementos y permite gran
confiabilidad en los anlisis de campo. La introduccin de resinas para la
produccin de agua libre de metales para usarse en los procedimientos
qumicos, tambin fue significante.

4. - El desarrollo de la espectrometra de absorcin atmica a finales de los

50's permiti realizar anlisis rpidos, precisos, sensibles y relativamente
libres de interferencia de muchos elementos de inters en la exploracin
geoqumica.

5. - El desarrollo del cromatgrafo de gas el cual ha tenido su mayor

aplicacin en el estudio de los hidrocarburos. Este es un mtodo
extremadamente sensible y ha reemplazado a los primeros mtodos de
fraccionacion y condensacin.

6. - El uso de mtodos estadsticos y computarizados ha ayudado a la

interpretacin de datos analticos de exploracin geoqumica. Estos mtodos
permiten la evaluacin rpida de datos de "backgrounds", auxilindonos en
el reconocimiento de anomalas y en sus representaciones grficas.

LA GEOQUMICA EN LOS PROGRAMAS DE EXPLORACIN

 La exploracin normalmente involucra una secuencia de pasos, tanto
en la etapa de planeacin como en la de ejecucin. La fig. I.1 resume en
forma esquemtica la secuencia de decisiones administrativas normalmente
seguidas en la planeacin y en las primeras etapas operacionales de un
programa de exploracin minera.

La organizacin de un estudio geoqumico, independientemente de la

escala, esta basada en tres unidades funcionales principales:
a) El trabajo de campo, empleado primeramente en el muestreo.
a) Laboratorio.
b) La direccin tcnica responsable para la toma de decisiones sobre
el personal, decisiones tcnicas y de operacin, as como la
interpretacin de resultados.

PLANEACIN DE LA EXPLORACIN

Seleccin de reas.
El principal propsito de este paso es seleccionar reas o regiones que
tengan buen potencial mineral y que puedan ser prospectados en su totalidad.

La seleccin inicial de reas puede estar basada por la revisin de la

geologa conocida y los registros de la pasada prospeccin y actividad
minera.

Esta revisin puede dar lugar a posibles tipos de yacimientos actuales

en stas reas, basados en el reconocimiento de la mineralizacin y el
ambiente geolgico. Adems, un reconocimiento minucioso puede
conducirnos a la distribucin de las rocas y estructuras favorables, la
naturaleza de la cobertera y de las condiciones de intemperismo y otras
circunstancias que pueden enmascarar las manifestaciones superficiales de
la roca mineralizada en el subsuelo.

Las fotografas areas y las imgenes de satlite pueden proporcionar

una fuente invaluable de informacin sobre rasgos estructurales, extensin
de las unidades rocosas y el tipo de cobertera.

Secuencia de Exploracin.

Un programa de exploracin es comnmente organizado como una

secuencia lgica de operaciones. Cada etapa de esta secuencia involucra el
estudio de un rea por cualquier mtodo de exploracin o la combinacin de
mtodos que son ms efectivos para el propsito de delimitar pequeas reas
en donde se aplicarn estudios mas detallados en etapas posteriores. (Fig.
I.2)

En un programa de exploracin completo, la primera etapa puede ser

el reconocimiento a gran escala usando geologa regional o criterios
geoqumicos y geofsicos de factibilidad, para auxiliar la decisin sobre que
partes de esa gran rea tiene el potencial mineral requerido y cules partes
deben ser eliminadas como relativamente no favorables. Las regiones
favorables constituyen reas de inters para posteriores estudios de detalle.

El proceso de eliminacin de reas no favorables y el estudio detallado

de las que s lo son, es seguido paso a paso mediante los ltimos datos
proporcionados por el muestreo y la exploracin del subsuelo.

Este es un proceso de reduccin progresiva del tamao del objetivo,

en donde a cada paso el rea objetivo va teniendo mayor probabilidad de ser
un yacimiento.

El ltimo propsito del programa de exploracin es la seleccin de

sitios para la barrenacin.

SELECCIN DE LOS MTODOS DE EXPLORACIN.

Tamao del Objetivo

Los rasgos que caracterizan a un yacimiento son geolgicos, fsicos o
qumicos y son diagnsticos en el reconocimiento del ambiente en el que se
form ese yacimiento, y las relaciones entre estos rasgos pueden ser directos
o indirectos. As, algunos rasgos del yacimiento, tales como la roca husped,
estructuras geolgicas o provincias geoqumicas, estn relacionadas a la
gnesis y localizacin del yacimiento, pero todos son necesariamente
indicativos de mineralizacin.

Otros rasgos tambin son indicativos, por ejemplo los gossans,

afloramientos lixiviados y las anomalas geoqumicas secundarias que
resultan del intemperismo y de la dispersin de los componentes primarios
del yacimiento.

Cada rasgo geolgico, geofsico o geoqumico del yacimiento define en

el rea objetivo el tamao y la forma.

Algunas reas son muy grandes, formando objetivos que pueden ser
detectados por observaciones ampliamente espaciadas, otras son ms
restringidas en su extensin y requiere un examen ms detallado para su
deteccin.

En la figura I.3, se manifiestan las dimensiones de las reas favorables u

objetivo.

Control de Propiedad.
La adquisicin de los derechos de propiedad, en muchos distritos, es
extremadamente compleja y depende de la fase de exploracin minera.
Cuando esta situacin existe, el patrn general de exploracin puede ser
modificado o estar dominado por las consideraciones de propiedad.

Los mtodos de exploracin pueden ser aplicados a un terreno sin la

adquisicin de la propiedad o los derechos de traspaso.

Los estudios geofsicos areos y los mtodos de reconocimiento

geolgico y geoqumico estn sometidos a las leyes mineras locales.

Confiabilidad del Mtodo.

La confiabilidad de un mtodo se refiere a la probabilidad de obtener y
reconocer indicios de un cuerpo mineral por el empleo de ese mtodo.

La confiabilidad del mtodo no nicamente depende en la localizacin

del objetivo, sino que tambin se extiende a especificar las anomalas
relacionadas al yacimiento y la abundancia de las anomalas no
significativas o falsas anomalas, que puedan conducir a una interpretacin
errnea.

Costos.
Los costos de un estudio de exploracin son solo uno de los factores
crticos que deben ser estimados con algn grado de exactitud. Los costos
deben de ser considerados con base a las unidades de rea. Un alto costo total
y un alto costo de equipamiento, no necesariamente implican un alto costo
por unidad de rea.

CONCEPTOS BSICOS
 Los cuatro conceptos bsicos que debemos de tener en mente durante
la exploracin geoqumica, tanto en el ambiente geoqumico primario como
en el ambiente geoqumico secundario son:

= Contaminacin en Geoqumica.
Durante la toma de muestras, principalmente en sedimentos de arroyo
y agua, es posible que stas no representen autnticamente los valores
geoqumicos buscados por efectos de contaminacin, los cuales exhiben
patrones geomtricos no relacionados con la Geologa, y esto es debido a la
actividad humana en sus diferentes facetas.

Las principales fuentes de contaminacin en Geoqumica son:

- Por actividad minera.
- Por actividad industrial.
- Por actividad agrcola.
- Por actividades de construccin.
- Por actividades domsticas.

Los mtodos analticos empleados en la exploracin geoqumica son

extremadamente sensibles y detectan los elementos generados como
desechos por estas distintas actividades.

= Estudios de orientacin.
Son estudios preliminares que nos permiten orientar la exploracin
geoqumica en un rea determinada, ya que cada rea es diferente y se
presentan una gran cantidad de variables que provocan la dispersin de los
elementos en los ambientes geoqumicos primario y secundario; y la
determinacin de estas variables es la base para la aplicacin de los mtodos
geoqumicos.

La finalidad de los estudios de orientacin es determinar el campo

ptimo y los parmetros analticos e interpretativos por medio de los cuales
se pueden distinguir las anomalas del background.

Los principales parmetros que incluye un estudio de orientacin son:

- Tipo de dispersin geoqumica.
- Mtodo de muestreo.
- Intervalo de muestreo.
 - Elemento o elementos a analizar.
- Tcnica analtica a utilizar.
- Identificar la probable contaminacin.

Los estudios de orientacin, pueden indicar, por las caractersticas

geoqumicas del rea, la factibilidad de explotacin o la no continuacin de
la exploracin.

= Falsas anomalas (anomalas no significativas).

Son concentraciones altas del elemento o de los elementos en estudio,
que no necesariamente esta relacionado con un yacimiento mineral de valor
econmico. Esto es, que un alto contenido de elementos qumicos no siempre
puede ser usado como una gua para la mena.

Estas anomalas falsas generalmente se desarrollan a poca profundidad

y en suelos, que pueden ser causadas por efectos de contaminacin, por
errores analticos o por el manejo inapropiado de los datos geoqumicos.

= Interpretacin de datos geoqumicos.

La geoqumica de exploracin no localiza directamente los
yacimientos, pero es suficiente para indicar las anomalas en concentraciones
de elementos gua.

La informacin obtenida de campo y los resultados analticos de las

muestras, inicialmente se clasifican visualmente y despus es graficada en
mapas, los cuales pueden revelar las anomalas obvias o analizar su
correspondencia con falsas anomalas.

En la interpretacin de datos geoqumicos es fundamental la

preparacin de mapas y diagramas y el establecimiento de los valores
del background, threshold y anomala. Siendo de gran ayuda para los
geoqumicos en la interpretacin de datos y en algunas ocasiones, es el medio
para el registro permanente y la clasificacin de datos en forma concisa.

GEOQUMICA APLICADA

PRINCIPIOS BSICOS

Los cuatro tpicos en exploracin geoqumica, tanto en el ambiente

primario como en el secundario son:
contaminacin
 estudios de orientacin
anomalas falsas
interpretacin de datos geoqumicos

CONTAMINACIN.
La contaminacin es un riesgo presente alguna vez en la geoqumica
de exploracin y su presencia posible, particularmente en sedimentos, agua
y suelos, debe constantemente tenerse en cuenta durante la toma de muestras,
durante el anlisis e interpretacin de las muestras y resultados obtenidos.
En algunos casos esta puede ser detectada inmediatamente, por
ejemplo cuando los datos no caen en el patrn geoqumico general. En otros
casos la contaminacin, que da la apariencia de una anomala, es reconocida
solo despus de considerables esfuerzos y gastos que han sido
desembolsados.
Existen muchas fuentes de contaminacin, siendo las ms comunes las
siguientes:

Minera
La contaminacin debida a la actividad minera es el principal problema
en alguna de las reas en la cual la exploracin geoqumica puede ser ms
til. La actividad minera actual o anterior en esas reas comnmente resulta
en contaminacin por depsitos de jales o en los trabajos mineros por los
fragmentos y el polvo de la mena y de las rocas y por las operaciones de
beneficio. Los sulfuros, comnmente pirita, en los terreros de las minas son
especialmente susceptibles de oxidacin y producen aguas cidas las cuales
son capaces de lixiviar las pequeas cantidades de minerales mena no
recobradas completamente por los procesos de beneficio. Las aguas cidas
ahora contienen metales traza, pueden hacer despus su ruta dentro del
sistema de drenaje, y se puede formar una concentracin de metales y halos
a grandes distancias del cuerpo mineralizado.
Esto hace a los nuevos estudios geoqumicos muy difciles, sino
imposibles, en algunas localidades. Posteriormente la dispersin de
partculas slidas puede ocurrir por movimientos mecnicos, por corriente
de agua o viento. Las partculas mecnicamente transportadas podran
comnmente resultar en contaminacin nicamente en la superficie y quiz
en solo unos pocos centmetros de profundidad. En casos no comunes los
contaminantes pueden penetrar hasta algunos pocos metros de profundidad.
La vegetacin puede absorber estos metales los cuales alcanzan la zona de
las races y as dan una falsa anomala biogeoqumica la cual en muchos
casos es especialmente difcil de interpretar.
 En Mxico, donde la minera ha sido una de las principales actividades
por aproximadamente 400 aos, los efectos de contaminacin por actividad
minera pueden ser ilustrados por los siguiente ejemplos:
Los sedimentos de ros en el Distrito de Nacozari, Sonora estn
contaminados en 75 Km. a partir de la mina Pilares; los estudios de
sedimentos de arroyo pueden conducir directamente a la mina.
Los caminos seguidos por las mulas que cargaban el mineral de las
minas trabajadas en Sonora durante la poca de la colonia y que han sido
abandonados, estos senderos actualmente estn definidos por anlisis
geoqumicos de suelos. El rea es rida y el intemperismo qumico es un
proceso de baja intensidad.
El agua analizada por cobre en el rea de Pichucalco, Chiapas, conduce
directamente a otra mina abandonada (mina Santa Fe) distante
aproximadamente 40 Km. Se considera que los sedimentos analizados,
puede tambin presentar contaminacin de cobre.
Las aguas cidas que provienen de minas abandonadas en el Distrito
de Charcas, S.L.P., resultaron con valores altos de metales a lo largo del
drenaje el cual tambin fue por la presencia de una gran falla, dando la
impresin de una gran zona mineralizada en este marco estructural.

Estos y muchos ejemplos ms podran ser citados y pueden ser de gran

importancia a antroplogos e historiadores interesados en las civilizaciones
antiguas, pero este tipo de contaminacin presenta grandes dificultades para
la exploracin geoqumica interesada en el hallazgo de nuevas minas, o bien
con la tecnologa se permitir que estas minas sean reabiertas o el rea sea
reevaluada.

Como se mencion anteriormente, el rasgo caracterstico de la

contaminacin en suelos es que solo se presenta superficialmente. Tambin
la geometra de una anomala causada por contaminacin puede no
corresponder con la evidencia geolgica, tal como el tipo de roca y la
estructura.
Lamentablemente, en muchos casos la contaminacin nicamente
puede ser reconocida despus de que las muestras han sido colectadas y
analizadas y una mina antigua, por ejemplo, ha sido descubierta.

Industrial
Anteriormente se pensaba que solo el cobre y el zinc eran los
contaminantes industriales de inters en exploracin geoqumica. Ahora, sin
embargo, muchos ms elementos pueden ser anexados a la lista debido al
crecimiento de plantas de fundicin, refineras, plantas qumicas, plantas
productoras de energa a base de carbn e industrias de todo tipo.
Los contaminantes son introducidos primeramente por los humos o por
agua. Algunos de los ejemplos ms notables de la contaminacin industrial
por mercurio en aos recientes, es el derivado del cloruro alcalino de plantas
industriales, las cuales han contaminado ciertas partes de los Grandes Lagos.
Y el azufre emitido de las plantas de gas natural en el Oeste de Canad y que
sus efectos pueden ser detectados muchos kilmetros viento abajo.
Estos contaminantes, as como los otros ya descritos, estn
generalmente restringidos a pocos centmetros a la cima de los suelos o
sedimentos de arroyo, exhibiendo patrones geomtricos sin relacin con la
geologa. (Fig. 12)

Agrcola
El uso de insecticidas en aerosol, fertilizantes y otros materiales para
incrementar la productividad de los campos agrcolas han generado efectos
en la actividad de la exploracin geoqumica en algunas reas.
El uso de mercurio en dcadas pasadas es bien conocido y aunque ha
sido prohibido su uso, los efectos en lagos, ros y sedimentos puede ser un
contaminante por un largo tiempo, ya que los valores del background podran
haber sido aumentados. Pero otros metales y elementos tambin han sido y
continan siendo introducidos, tales como soluciones conteniendo cobre as
como aerosoles contra las plagas, aditivos de zinc para incrementar el
crecimiento de plantas, fertilizantes fosfatados conteniendo uranio y flor y
probablemente fertilizantes con rubidio y potasio. Todos son solubles bajo
las mismas condiciones y podran eventualmente encontrar su ruta de
migracin dentro del sistema de drenaje. Por otro lado, sta es una evidencia
de que algunos fertilizantes, particularmente los fosfatados, pueden formar
componentes insolubles con elementos tales como el cobre y el zinc, y estas
fijaciones de elementos pueden dar resultados en valores reducidos para
estos elementos en solucin. El uso de cal para propsitos agrcolas puede
resultar en contaminacin de plomo o zinc, si esta es producida por calizas
que contienen estos metales.

Construccin
La contaminacin por actividades de la construccin incluye una
multitud de posibilidades, el transporte de metales de su lugar de origen a los
sitios de construccin de presas, vas frreas, puentes y todo tipo de
construcciones, o bien durante el transporte de materiales derivados de minas
as como la maquinaria abandonada.
Estos efectos son muy marcados en estudios de sedimentos de arroyo
y puede ser evitada colectando las muestras aguas arriba de los sitios de
construccin. (Fig. 13)

Actividades domsticas y humanas

La contaminacin domstica contribuye en gran nmero de elementos,
primeramente en el sistema de drenaje y despus en los sedimentos de la red
hidrolgica. El efecto es esencialmente el de contaminacin de todos los
tributarios de ros y lagos. Los contaminantes incluyen los productos de uso
domstico (fosfatos y boro en detergentes de lavandera y productos
relacionados), las aguas de drenaje sin tratamiento (cobre y otros elementos
como compuestos organometlicos en la basura, metales en la orina etc.)
tuberas (usualmente de cobre, plomo, zinc as como de nquel y acero
inoxidable), fertilizantes y fungicidas para plagas.
Algunos municipios tratan las aguas de drenaje y la basura, reduciendo
la contaminacin de metales, pero este material tratado es utilizado como
relleno de terrenos, y los metales podran incorporarse al drenaje de la
cuenca.
Muchos municipios en climas polares usan gran cantidad de sal
(cloruros de sodio y calcio) para controlar la nieve y el hielo, estas sales
eventualmente entran al sistema de drenaje y puede afectar la movilidad de
los elementos.
El plomo de las gasolinas y aditivos ha sido determinado actualmente
en la vegetacin y en suelos en relativamente altas concentraciones (100-
1000 ppm) en algunos casos se han detectado a todo lo largo de las grandes
carreteras.
De los casos antes mencionados es claro que la contaminacin puede
aparecer por diferentes fuentes y no todas han sido mencionadas.
Los mtodos analticos de exploracin geoqumica son
extremadamente sensibles y permiten la deteccin de contaminacin an en
bajas cantidades.
Cuando planeamos el uso de mtodos geoqumicos en distritos mineros
antiguos, en reas de intensa actividad industrial y agrcola,
los estudios preliminares o deorientacin puede ser la ruta para determinar
el grado de contaminacin si existe y cual horizonte del suelo puede ser
fcilmente muestreado sin temor de contaminacin.
En general, la contaminacin de muestras de suelos es menos severa
que en las muestras de agua y sedimentos de arroyo.
ESTUDIOS DE ORIENTACIN

Se ha mencionado que son muchas las variables que provocan la

dispersin de los elementos, tanto en el ambiente primario como en el
secundario, por lo tanto la deteccin de estas variantes es la base de la
exploracin geoqumica. Como resultado, cada rea en la cual se emplea
exploracin geoqumica probablemente sea diferente de las reas estudiadas
con anterioridad. Por lo tanto, un estudio preliminar llamado estudio de
orientacin, puede ser aplicado en cada rea a explorar.

El objetivo de un estudio de orientacin es determinar el campo ptimo

y los parmetros analticos e interpretativos mediante los cuales se pueden
distinguir las anomalas del background.

Los parmetros que incluye un estudio de orientacin son:

El tipo de dispersin geoqumica que existe en el rea
El mejor mtodo de muestreo
Intervalo ptimo de muestreo
Horizonte de suelo y la profundidad a la cual deben tomarse las muestras
Tamao a la que la muestra debe ser analizada
Elemento o grupo de elementos que deben ser analizados y la tcnica
analtica a emplear
Los efectos de topografa, hidrologa, drenaje, clima, lluvia, vegetacin,
materia orgnica y xidos de fierro y manganeso
El lmite superior de los valores del background (threshold) en rocas, suelo
y agua
La manera ms eficiente de colectar las muestras y su anlisis
Si los mtodos geoqumicos son factibles o no
Si existe contaminacin en el rea

Los estudios de orientacin pueden indicar por las caractersticas

geoqumicas de un rea, la factibilidad de ser explotada o de establecer que
no es factible continuar con la exploracin.

Asociado con los estudios de orientacin esta el concepto de

geoqumica de las formas terrestres Landscape geochemistry. Este trmino
ha sido definido como el estudio de los principios y los patrones que
gobiernan la circulacin de los elementos qumicos en, o prximos a la
superficie terrestre. (Fig. 14)

La importancia de este concepto es que, al igual que los estudios de

orientacin, atiende a la necesidad de estudiar sistemticamente la
geoqumica de muestreos numerosos en la periferia de un depsito mineral
y ordenar completamente la interpretacin de los resultados de los mtodos
de prospeccin geoqumica.

Un programa de exploracin geoqumica incluye:

Estudio de orientacin
Estudio de reconocimiento de sedimentos de arroyo de manera rpida,
bajo costo y que cubra grandes reas
Estudio preliminar de sedimentos de arroyo ro arriba para delimitar las
reas de inters
Estudio detallado de sedimentos de arroyo ro arriba para definir las
anomalas
Muestreo de bancos mineralizados, si estn presentes
Muestreo de suelos para definir con mayor precisin las anomalas
Muestreo de rocas para localizar el yacimiento o los halos primarios
asociados a l

ANOMALAS FALSAS (NO SIGNIFICATIVAS)

Bajo condiciones normales, las concentraciones anmalamente altas de

un elemento, o asociacin de elementos, indican que una mineralizacin
econmica puede ocurrir en rea en particular. Sin embargo la experiencia
ha demostrado que en algunas circunstancias las altas concentraciones de un
elemento no necesariamente indican que un yacimiento mineral de valor
econmico ser encontrado. En otras palabras, el alto contenido de un metal
no siempre puede ser usado como una gua para la mena.
Los altos valores geoqumicos que estn relacionados a la
mineralizacin son llamados anomalas significativas y aquellas que no lo
estn son las anomalas falsas o no significativas.

Excluyendo aquellas anomalas causadas por cualquiera de los muchos

tipos de contaminacin, o las anomalas errneas que pueden resultar de
errores analticos, existen abundantes ejemplos de anomalas no
significativas que son el resultado de procesos naturales.
Como ejemplo, se tiene en la Mina Santa Fe en Pichucalco, Chiapas,
en donde se tienen valores altos de oro en un estrato de suelo muy somero y
que cubre a los depsitos de cobre, y en este depsito el oro se encuentra en
cantidades mucho muy pequeas.

La generacin de anomalas no significativas tiene un punto en comn

y es el que estas anomalas falsas se encuentran desarrolladas nicamente a
poca profundidad y en suelos, estando ah probablemente algunos
mecanismos para su formacin. Tales mecanismos son complejos y estn
relacionados a condiciones de pH y Eh, efectos del agua subterrnea,
formacin de compuestos organometlicos, tipo de roca y condiciones
climticas en donde tales mecanismos operan de manera individual o de
manera combinada.

Algunas anomalas falsas en suelos pueden ser debidas a ciertas

especies de plantas que concentran preferencialmente un metal y producen,
despus de ser sepultados y al paso del tiempo, concentraciones anmalas en
el suelo con alto contenido de materia orgnica. (Figs. 15 y 16)

INTERPRETACIN DE DATOS GEOQUMICOS

La geoqumica de exploracin no localiza directamente a los

yacimientos, pero es suficiente para indicar la presencia de anomalas. Tan
pronto como los resultados analticos sean obtenidos, ya sea por
determinaciones en campo o realizadas en un laboratorio distante, esta
informacin puede ser clasificada visualmente y despus graficada en un
mapa. (Figs. 17, 18 y 19) Estos mtodos simples podran revelar cualquier
anomala obvia pero tambin los datos interpretados como anmalos podran
corresponder a anomalas falsas.

Existen tres posibilidades que debemos considerar cuando se ha

identificado una anomala:
1) que est genticamente relacionada a un depsito mineral
2) que est genticamente relacionada a acumulaciones de minerales de
carcter subeconmico, como los yacimientos de gran tonelaje y baja ley
3) que sea debido a la concentracin de elementos como resultado de uno o
la combinacin de factores los cuales no representan una mineralizacin
(anomalas falsas, errores analticos o errores durante el muestreo,
contaminacin, etc.)

Debemos discutir algunos conceptos fundamentales, los cuales son

necesarios para la interpretacin de datos geoqumicos. Estos conceptos
son: mapas y diagramas, los valores del background, threshold y
anomala. Considerndose como una secuencia normal usada en cualquier
interpretacin, que es la preparacin de mapas y diagramas, la determinacin
de los valores del background y threshold y el reconocimiento de las
anomalas. Adems de la preparacin de histogramas y las curvas de
distribucin de frecuencia.
Mapas y diagramas
Estos mtodos son de gran ayuda para los geoqumicos en la
interpretacin de los datos y en algunas ocasiones, es el medio para el
registro permanente y la clasificacin de los datos en forma concisa.
Los mapas geoqumicos, comnmente de reas de inters, estn
publicados y pueden ser usados como ejemplos de la presentacin de datos
geoqumicos. Generalmente, los resultados obtenidos para cada elemento
estn graficados separadamente, pero puede ser posible que incluya los
resultados para algunos elementos en el mismo plano con smbolos
apropiados, siendo en algunas ocasiones muy conveniente.

Los datos geoqumicos obtenidos de los estudios de sedimentos de

arroyo estn graficados en mapas hidrolgicos y cada punto muestreado se
anota con la concentracin del elemento. (Fig. 17) Los datos de estudios de
suelos y vegetacin adems de los alineamientos de dispersin glacial son
tambin graficados en cada punto muestreado, pero el resultado de estos
estudios generalmente son manifestados de tal manera que ayudan a la
apreciacin visual (contornos, sombreado, etc.) (Fig. 17 y 19). Los contornos
de igual contenido de metal son llamados isogradas. Hawkes y Webb (1962)
establecen que es usual seleccionar el contorno igual al intervalo del valor
del threshold siendo este el primer contorno y arriba de ste, los contornos
son mltiplos simples del valor de threshold. Despus todos los valores del
background son extendidos abajo de los valores del threshold. Los mejores
contrastes para visualizar los datos son una serie de puntos, cada uno
representando un rango de valores. (Figs. 17 y 20)

La experiencia ha demostrado que adems de la geologa, es

conveniente sobreponer la configuracin topogrfica en el mapa
geoqumico, para obtener una mejor interpretacin. Otros rasgos de
importancia son los patrones de drenaje superficial, reas de manifestacin
de aguas subterrneas, la localizacin de lagos y arroyos. Estos auxilian en
la interpretacin de anomalas hidromrficas. (Fig. 15)

Los datos tambin pueden ser graficados en perfiles, siendo de gran

ayuda para indicar la distribucin de los elementos a lo largo de una seccin
o tambin cuando el espaciamiento de las muestras es muy amplio como
para permitir la configuracin. (Figs. 15 y 21) Aunque los perfiles del
contenido de metales estn generalmente graficados en escalas aritmticas,
las escalas logartmicas y semilogartmicas son comnmente empleadas
cuando la diferencia es grande entre los valores anmalos y los valores del
background.
Background

El background es definido como el rango normal (no un solo valor) de

concentracin de un elemento o elementos en un rea, excluyendo las
muestras mineralizadas. Obviamente, las condiciones anmalas fueron ya
reconocidas, siendo necesario el establecer los valores del background contra
los cuales estos pueden ser comparados. Los valores del background pueden
ser determinados para cada elemento, para cada rea y para cada tipo de roca,
suelo, sedimento y agua. De los datos presentados en la tabla 2-1, puede
verse que los valores de background para cada elemento podran variar
significativamente entre los tipos de roca, por esta razn es de extrema
importancia el conocimiento de la geologa del rea, especialmente de los
tipos de roca para la interpretacin de datos geoqumicos.

Para determinar los valores del background en un rea, se requiere de

relativamente un gran nmero de muestras de materiales que son analizadas
geoqumicamente. Estos materiales pueden ser de suelos, sedimentos de
arroyo, rocas, agua y otros, pero obviamente las muestras mineralizadas
deben ser excluidas o consideradas separadamente.
Aunque el rango de valores obtenidos por el anlisis de un gran nmero
de muestras puede ser grande, los valores de mayor frecuencia tienden a estar
concentrados en un rango relativamente pequeo, por lo que este rango
restringido de valores o valor modal es generalmente considerado como la
abundancia normal o valor particular del background del elemento en el
material muestreado (roca, sedimento de arroyo, suelo, agua, etc.) del rea
en estudio. La tabla 2-1 puede ser considerada como una gua de los valores
normales del background para rocas, suelos y agua y la Fig. 22 presenta los
rangos de abundancia de algunos elementos traza comnmente encontrados
en suelos.

En algunas ocasiones es posible determinar los valores del background

de muchos elementos en rocas por el anlisis de los suelos residuales o de la
cobertera, sin embargo para los suelos en donde est presente la lixiviacin,
es necesario extrapolar valores de los elementos traza para establecer el
background de la roca infrayacente y definitivamente, los estudios de
orientacin pueden confirmar su validez.

AMBIENTE GEOQUMICO PRIMARIO

GENERALIDADES
 La Exploracin Geoqumica se basa en el conocimiento de que un
depsito mineral normalmente presenta una "envoltura" de mineralizacin a
su alrededor, y que un patrn de dispersin secundaria de elementos
qumicos es a menudo originado durante los procesos de intemperismo y
erosin del depsito.

El factor fundamental de la exploracin geoqumica, es el intento de

reconocer algn tipo de anomala qumica, la cual puede ser indicativa de
mineralizacin de valor econmico.

Los mtodos geoqumicos de exploracin estn basados en gran parte

en el estudio sistemtico de la dispersin de elementos qumicos, en los
materiales naturales circundantes o asociados a depsitos minerales.

La dispersin es el proceso de distribucin o redistribucin de

elementos, causados por agentes fsicos y/o qumicos.

Los procesos de dispersin estn relacionados con el ambiente

geoqumico, el que est dividido en:

AMBIENTE GEOQUMICO PRIMARIO

AMBIENTE GEOQUMICO SECUNDARIO

Ambiente geoqumico primario: abarca aquellas reas que se

extienden por debajo de los niveles de circulacin de aguas metericas, hasta
aquellos procesos de origen profundo como son el magmatismo y el
metamorfismo; las condiciones presentes generalmente son:
-Temperatura y presin relativamente altas
-Escasez de oxigeno
-Limitado movimientos de fluidos

Ambiente geoqumico secundario: comprende los procesos

superficiales de erosin, formacin de suelos, transporte y sedimentacin;
las condiciones que caracterizan a este ambiente son:
-Temperatura y presin bajas
-Presencia abundante de oxigeno libre y otros gases,
particularmente CO 2

-Flujo de fluidos relativamente libre

 El movimiento de materiales que sucede entre los ambientes primario
y secundario puede ser representado grficamente en forma de un sistema
cerrado simplificado, conocido como el ciclo geoqumico el que se puede
definir como la secuencia de estados que ocurren durante la migracin de
elementos que tiene lugar a medida que suceden los cambios geolgicos.
(Fig.II.1)

Las rocas formadas en el ambiente primario pueden alcanzar el

ambiente secundario, y muchos cambios pueden resultar por la accin de una
gran variedad de procesos geolgicos de los cuales los ms importantes son
el intemperismo, la erosin, sedimentacin, diagnesis y la accin biolgica.

Los minerales formados bajo condiciones primarias llegan a ser

inestables en el ambiente secundario, por lo que suelen ser erosionados, con
el resultado de que los elementos contenidos en ellos puedan ser liberados,
transportados y redistribuidos.

Es durante los procesos de transporte y redistribucin de elementos,

que mtodos geoqumicos extremadamente sensibles son particularmente
aplicables, y pueden ser utilizados para encontrar ya sea la fuente primaria
de la que provienen dichos elementos libres, o nuevos depsitos minerales
resultantes de la redistribucin de estos elementos.

El trmino dispersin se refiere a desviaciones hacia valores ms

bajos de los elementos contenidos en un depsito, debido a que est siendo
destruido qumica o mecnicamente por erosin (ambiente secundario).

El trmino distribucin, como distribucin primaria aplicada a la

dispersin de elementos en el ambiente primario, es preferido por la mayora
de los investigadores con respecto al termino de dispersin primaria.

Concentracin o acumulacin es la desviacin del valor promedio

del terreno (background) hacia valores mayores, lo que en el ambiente
primario, idealmente resulta ser un depsito mineral.

Migracin es el movimiento de los elementos por los procesos de

dispersin y acumulacin.
 En la figura II.2 se ilustra mediante un caso hipottico, los conceptos
de dispersin, concentracin, migracin y enriquecimiento de los elementos
qumicos.

PRINCIPALES BARRERAS GEOQUMICAS

Barrera geoqumica. Este trmino implica un cambio abrupto en las

condiciones fsico-qumicas, en el medio por el cual se desplazan los
elementos durante su migracin. Estos cambios abruptos causan la
precipitacin de ciertos elementos en solucin, lo que en condiciones ideales
puede resultar en la formacin de un nuevo depsito mineral, o en el
enriquecimiento de un deposito mineral ya formado (ambiente secundario).

Las barreras geoqumicas importantes y de inters en exploracin

geoqumica son: temperatura, presin (descompresin), pH (acidez-
alcalinidad), Eh (oxidacin-reduccin), presencia de sulfatos y/o carbonatos,
adsorcin, evaporacin y elementos mecnicos (cambios en la velocidad de
flujos de agua).

Temperatura.- Esta es muy importante para la migracin en los procesos

endgenos. La importancia de sta barrera en los procesos exgenos es
insignificante.

Descompresin.- En los procesos endgenos un decrecimiento abrupto en

la presin dentro del sistema, juega un gran papel en los procesos de
formacin de minerales. Este es menos significativo en los procesos
exgenos.

Acidez Alcalinidad.- Los cambios en el rgimen de acidez y alcalinidad

de una solucin durante los procesos endgenos es algunas veces un factor
decisivo en la separacin de muchos componentes en la fase slida y en la
concentracin de sustancias de mena. Esto es de menos significado en los
procesos exgenos; sin embargo, las barreras alcalinas son las responsables
para la precipitacin de fierro, nquel y otros metales en solucin cuando la
solucin entra en contacto con las calizas en el lmite con el horizonte de
suelos cidos y en niveles profundos ricos en materiales calcreos.

Oxidacin Reduccin.- Tanto en los procesos endgenos como exgenos,

un repentino cambio en los ambientes de oxidacin reduccin en las rutas
de migracin tiene un efecto decisivo en la precipitacin de algunos metales:
a) Oxidacin.
Tiene lugar como aguas juveniles o continentales, con bajo contenido de
oxgeno, viene en contacto con aguas superficiales ricas en oxgeno. Es muy
importante en la precipitacin de los xidos de fierro y manganeso en las
aguas superficiales.
b) Reduccin por cido sulfhdrico.
Causa la precipitacin de la gran mayora de metales en forma de sulfuros.
c) Reduccin gley.
Causa la precipitacin de algunos aniones de metales, tales como uranio,
vanadio y molibdeno.
El trmino gley se aplica a un suelo moteado a causa de la parcial oxidacin
y reduccin de sus constituyentes en compuestos de fierro frrico, debido a
las condiciones intermitentes de saturacin de agua.

Sulfatos y Carbonatos.- Ocurre en la interaccin inicial de las aguas con

sulfatos y carbonatos con otro tipo de aguas ricas en calcio.

ADSORCIN.- Se considera una barrera geoqumica tpicamente exgena.

Esta es de gran importancia en la precipitacin de elementos traza de aguas
superficiales continentales.

EVAPORACIN.- Ocurre en regiones de rpida evaporacin de aguas

continentales. Esta es acompaada por salinizacin, la formacin de yeso,
etc.

MECNICA.- Resulta de cambios en la velocidad del flujo de agua (o

movimiento por aire) y es responsable de la precipitacin de metales
pesados. Esta tiene una gran importancia en la formacin de depsitos de
placer.

En la tabla II.1 se presenta un resumen de las principales barreras

geoqumicas y sus caractersticas.
DISTRIBUCIN DE ELEMENTOS EN LAS ROCAS GNEAS Y
MINERALES.

Las rocas gneas en general son formadas por el enfriamiento y

solidificacin de material fundido (magma) bajo condiciones muy
especiales de temperatura, presin y composicin qumica en un ambiente
geolgico dado.

Por otro lado, los magmas en general deben su origen y diversificacin

a diferentes mecanismos, que pueden ser primarios debido a la fusin parcial
o total de rocas y materiales de diferente composicin, o secundarios ya que
el magma original sufre procesos de diferenciacin y cristalizacin
fraccionada, as como contaminacin o mezcla con otro magma de
composicin diferente, para dar origen al magma en cuestin.

De los procesos mencionados, uno de los ms importantes para el

origen y la diversificacin de las rocas gneas, es el de cristalizacin
fraccionada, que involucra la separacin de fases slidas en el magma (series
de reaccin de Bowen, fig. II.3). Este proceso comienza con un magma
original de composicin basltica, en el cual, a medida que se enfra, los
minerales que cristalizan temprano se depositan y forman cmulos de rocas.
Por lo tanto, la mezcla magmtica remanente cambia su composicin, ya que
ha perdido aquellos elementos que han sido incorporados a los minerales de
formacin temprana.

Por este proceso eventualmente el magma puede pasar a travs de una

cristalizacin en series, tales como gabro-diorita-granodiorita-granito-
pegmatita, y en cada punto de las series cristalizan rocas con una mineraloga
y composicin qumica distintiva.

Acompaando a la separacin y cristalizacin de minerales, suceden

importantes cambios en la abundancia de elementos mayores (> 1%) y
menores (0.1 - 1%) en el magma. En la secuencia de cristalizacin, existe un
gradual decremento global en el contenido de elementos como Fe, Mg, Ca y
Ti, con un correspondiente enriquecimiento en Si, Al, Na y K en el lquido
residual.

Los minerales que cristalizan temprano generalmente son pobres en

slice, conteniendo poco o nada de xido de potasio, y presentan una alta
relacin Mg/FeO. De tal manera, el liquido residual estar enriquecido en
slice, agua y otros voltiles, as como ciertos elementos traza (< 0.1%), tales
como rubidio y cesio, los que no son incorporados en los minerales formados
tempranamente en cantidades significativas.

En el ambiente geoqumico primario existen ocho elementos mayores:

Oxgeno
Silicio
Aluminio
Fierro
Calcio
Sodio
Potasio
Magnesio

Estos elementos se encuentran presentes en la corteza terrestre en

cantidades superiores al 1%, y comprenden casi el 99% de la Corteza
Terrestre. Por otro lado, el titanio, hidrogeno, fsforo y manganeso se
consideran elementos menores, los cuales se presentan en cantidades entre
0.1 y 1%. Todos los elementos restantes, que juntos constituyen menos del
0.5% de la Corteza Terrestre, se presentan en cantidades menores a 0.1%, a
los cuales en geoqumica son llamados elementos traza e incluyen a casi
todos los elementos importantes que forman a los minerales de mena y a los
elementos de inters en exploracin geoqumica.

DISTRIBUCIN DE ELEMENTOS TRAZA

En la tabla II.2 se presenta el rango de abundancia promedio de 63

elementos traza y 2 elementos menores (Ti y Mn) de inters en exploracin
geoqumica, tanto en la Corteza Terrestre como en varios importantes tipos
de roca, suelo y agua de ros.
 En los elementos listados en esta tabla se puede ver que el elemento
con mayor valor en la corteza es el titanio (5700 p.p.m., 0.57%). Tambin se
puede notar que muchos elementos de importancia para el hombre y
necesarios en la industria, y que sus nombres nos resultan familiares, son
extremadamente raros, mientras que otros elementos los cuales no nos son
nada familiares, son en forma inesperada relativamente abundantes. Por
ejemplo el Hg, Mo, Sb, Bi y Au son ms raros que el cerio (Ce), disprosio
(Dy), hafnio (Hf), escandio (Sc) y galio (Ga).

La razn por la que estos elementos nos sean familiares o no, es que
los elementos mencionados como ms raros, se encuentran en la
composicin qumica de todos los minerales fcilmente reconocibles y bajo
condiciones favorables estos elementos raros son concentrados en forma de
vetas y otros tipos de depsitos que pueden ser minados.

Los otros elementos aunque ms abundantes, raramente forman

minerales individuales, encontrndose "dispersos" en las estructuras
cristalinas de otros minerales, esto es, sustituyendo a ciertos elementos, por
ejemplo el galio sustituye al aluminio, el hafnio al circn, el rubidio al
potasio, el renio al molibdeno.

En el caso del escandio, este se encuentra principalmente sustituyendo

al Mg o Fe+3 en las estructuras de algunos cristales, aunque raramente se
llegan a formar pequeas cantidades de mineral de escandio particularmente
en pegmatitas, como es el mineral thortveitita (Sc2Si2O7).

Las tierras raras, tales como el cerio y el disprosio, se encuentran

igualmente sustituyendo al calcio en las estructuras de muchos minerales
como se manifiesta en la tabla II.3, en donde se establece tambin la
estabilidad relativa de los minerales que se ejemplifican. Estos elementos
que cristalizan durante la secuencia magmtica, llegan tambin a formar sus
propios minerales, como la monacita, xenotima, allanita, los que en
ocasiones son encontrados en cantidades lo suficientemente grandes como
para ser considerados depsitos de tierras raras (carbonatitas y arenas de
playa).
 As tambin, en la tabla II.3 se manifiestan algunos minerales gneos
comunes, adems del contenido aproximado de un buen numero de
elementos menores y traza que puede estar presente en ellos.

Los elementos traza contenidos en estos minerales formadores de

rocas, son el origen de los valores de background encontrados en suelos
residuales formados a partir de rocas gneas o metamrficas, as como
el background de las rocas mismas.

En esta tabla, es importante sealar que ciertos elementos, aunque

llegan a entrar en las estructuras cristalinas de los silicatos formadores de
rocas durante la cristalizacin del magma (Li, Be, Nb, Ta, Sn, U, Th, W, Zr
y tierras raras), estos tienden mas bien a ser concentrados en los fluidos
residuales ricos en agua y otros componentes (Hf, HCl y CO 2). Estos
elementos, aunque son encontrados en pequeas cantidades en los minerales
formadores de rocas, son caractersticos en las pegmatitas.

En las rocas gneas, la distribucin de elementos mayores est

controlada por la estabilidad de minerales individuales, la que a su vez est
gobernada por condiciones de temperatura y presin, y por la disponibilidad
de elementos en el magma residual.

Del mismo modo en que el contenido de elementos mayores y

menores se concentran en un magma a medida que se lleva a cabo la
cristalizacin, lo mismo sucede con el contenido de elementos traza.

Se mencion que ciertos elementos traza son capaces de penetrar en

las estructuras de minerales formadores de rocas. Si esto ocurre, esos
elementos son entonces removidos del magma, y de esta forma se elimina la
posibilidad de que sean concentrados en depsitos minerales en el ambiente
primario.

Otros elementos traza, tales como aquellos que ocurren comnmente

en pegmatitas y en ciertos depsitos hidrotermales, aunque son encontrados
en pequeas cantidades en minerales formadores de rocas, comnmente
permanecen mviles hasta que alcanzan un medio en el cual son capaces de
cristalizar como minerales estables, ocasionalmente en cantidades
econmicamente significativas.
DISPERSIN Y HALOS PRIMARIOS

Muchos depsitos minerales de origen gneo o hidrotermal se

caracterizan por la presencia de una zona central, tal como una veta, en la
cual, los minerales o elementos de valor pueden estar concentrados en
porcentajes econmicos.

El grado de concentracin de los elementos de valor presentes en dicha

zona central del depsito puede ser de tres tipos:
-- En un rango alto.
Como en el caso de depsitos de barita, fluorita o manganeso.
-- En un rango de bajo porcentaje.
Como en el caso de depsitos de plomo y zinc.
-- En un rango de partes por milln (p.p.m.).
Como en el caso de oro y platino.

Alrededor de dicha zona central del depsito, en la mayora de los

casos existe una disminucin progresiva en el contenido de elementos de
valor en la roca que la encajona, hasta que el contenido de dicho elemento
alcanza el del valor normal de la roca encajonante, y es clasificada
como background del terreno.

El rea que rodea a la zona central del deposito, en la cual el contenido

de elementos de inters disminuye hacia los valores de background del
terreno es llamada halo o aureola primaria.

Los halos primarios representan los patrones de distribucin de los

elementos que fueron depositados como resultado de una dispersin
primaria, estos es, la distribucin o redistribucin de dichos elementos tuvo
lugar en el ambiente primario, lo que implica:

Que la dispersin de elementos fue originada por procesos del interior de la

tierra.
Que el halo fue formado al mismo tiempo, o casi al mismo tiempo, que la
zona central del yacimiento.

El halo puede variar considerablemente en tamao y forma con

respecto a la morfologa y tamao del cuerpo mineral emplazado. Algunos
halos primarios pueden ser detectados a distancia de cientos de metros,
mientras que otros no tienen mas que algunos centmetros de ancho. Los
halos primarios pueden asumir una variedad infinita de formas debido a lo
variable del movimiento de los fluidos en las rocas.

Algunos de los factores principales que determinan el tamao y la

forma de un halo primario son:

-Condiciones de movilidad de los elementos en solucin

-Volatilidad de los elementos
-Tendencia a formar minerales extraos
-Factores fsicos tal como viscosidad y presin del magma
-Tendencia de los fluidos a reaccionar con la roca husped (como
calizas).
-Microfracturas en las rocas

Muchos halos primarios, especialmente aquellos en donde los

elementos han sido introducidos en rocas masivas no fracturadas, muestran
en forma caracterstica una disminucin logartmica desde la zona
mineralizada hacia la zona de background.

TIPOS DE HALOS PRIMARIOS

Los halos primarios han sido clasificados considerando el tiempo de

emplazamiento y la geometra desarrollada por el halo.

Con respecto al tiempo de emplazamiento se reconocen dos tipos:

Halos primarios singenticos.- formados esencialmente en forma
contempornea con la roca encajonante, por ejemplo, halos asociados a
pegmatitas o segregaciones ultramficas.

Halos primarios epigenticos.- formados despus que la roca ha cristalizado

y resultan por la introduccin de soluciones mineralizadas a lo largo de
fracturas, fallas y superficies de debilidad en donde son emplazadas esas
soluciones.

En la figura II.4, se esquematiza de manera representativa un halo

primario de un cuerpo mineralizado, que bien podra corresponder a una
veta.

Con respecto a las caractersticas geomtricas desarrolladas, los halos

primarios son clasificados segn Hawkes 1975, en:

Modelos regionales.- resultado de una amplia impregnacin (hasta varios

kilmetros) de una gran masa rocosa, por soluciones hidrotermales u otros
fluidos que emanaron de zonas profundas.

Modelos de filtracin. (leakage patterns). - presentan sistemas de conductos

de soluciones bien definidas que corresponden a rasgos estructurales por
donde se han movilizado las soluciones.

Modelos de roca encajonante (wallrock patterns). - en estos, la roca

adyacente a los conductos por las que circularon las soluciones, ha sido
modificada por actividad hidrotermal (alteraciones hidrotermales).

El modelo de filtracin generalmente implica que la migracin del o

los elementos sean a lo largo de conductos conformados por fallas, fracturas,
microfracturas y otros caminos conductores del cuerpo mineral y el halo
de filtracin es desarrollado en las rocas sobreyacentes durante o poco
tiempo despus del emplazamiento del depsito (Fig. II.5).

Los halos de filtracin varan ampliamente en tamao y forma.

Comnmente son angostos, sobre estructuras verticales, pero pueden ser
anchos, ovales o circulares sobre troncos fuertemente fracturados. Estos
halos han sido identificados en fallas y sistemas de fracturas a ms de 150
metros de los depsitos minerales y pueden ser detectados en la mayora de
los diferentes mtodos de muestreo geoqumico, particularmente en las
muestras de suelos, rocas y agua.

Estos halos son especialmente importantes porque su presencia en

rocas de la superficie del terreno, ofrece muchas expectativas en la bsqueda
de algunos tipos de menas en depsitos ocultos.

Dentro de los halos de filtracin, existe un tipo que ofrece aun ms

esperanzas para el descubrimiento de depsitos ocultos, y son los halos de
filtracin gaseosos, ya que ciertos elementos, como el mercurio, emanan de
las soluciones hidrotermales y se mueven a travs de espacios porosos en
rocas y en suelos en forma de gases, migrando mas lejos que otros elementos
como resultado de su extrema movilidad y volatilidad.

Gases radiognicos como el radn o el helio, que son producidos por

la descomposicin de uranio y torio, forman halos de filtracin gaseosos que
pueden ser considerados epigenticos o secundarios. La tabla II.4 muestra
algunos gases que pueden ser utilizados como indicadores o gua, en la
exploracin de ciertos depsitos minerales.

El reconocimiento e interpretacin de halos primarios es uno de los

principales objetivos de los estudios geoqumicos de roca. Una vez que un
halo primario es localizado, usualmente no existe ninguna dificultad para
encontrar la acumulacin de elementos o mineral que causo este halo, a causa
de lo limitado de la existencia de estos halos (generalmente menos de 150
metros desde el depsito).

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