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Estudios de la
Subalternidad.
Deconstruyendo la Historiografaa
Gayatri Chakravorty Spivak
Cambio y crisis
a Traduccin de Ana Rebeca Prada y Silvia Rivera Cusicanqui del artculo Subaltem Studies:
Deconstructing Historiography, Ranajit Guha (ed.), Subaltern Studies IV: Writings on South
Asian History and Society, Delhi, Oxford University Press, l985, pp. 330-363. [N. del E.]
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1 Ranajit Guha (ed.), Subaltern Studies II: Writings on South Asian History and Society, Delhi
Oxford University Press, 1984, p. 351. En adelante los tres volmenes de Subaltern Studies sern
citados en mi texto como SS I, II y III, seguidos de las referencias de pgina.
2 Paul de Man, Blindness and Insight: Essays in the Rhetoric of Contemporary Criticism,
Minneapolis, University of Minnessota Press, 1983, p. 8.
3 Jacques Derrida, Writing and Difference, trad. Alan Bass, Chicago, University of Chicago Press,
1998, p. 289. Todas las traducciones han sido modificadas cuando se ha credo necesario.
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4 SS I, 83, 86, 186; SS II, 65, 115; SS III, 21, 71. Tambin en Ranajit Guha, Elementary Aspects of
Peasant Insurgency in Colonial India, Delhi, Oxford University Press, 1983, pp. 88, 226, 30, 318.
De ahora en adelante ser citado en mi texto como EAP, seguido de las referencias de pgina.
5 Vase el tratamiento de la elaboracin de Gramsci en Edward W. Said, The World. The Text,
and the Critic, Cambridge, Harvard University Press, 1983, pp. 170-172.
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Creo que es debido a esta doble ligazn que es posible desentraar la obser-
vacin aforstica de Nietzsche que dibuja la imagen de la cadena-de-signos
con referencia a este doble nexo: Todo concepto en el que est concluido
(fasst sich zusammen) un proceso completo, se resiste (sich entziehf) a la defi-
nicin; slo lo que no tiene historia es definible.6 En todo caso, estas presu-
posiciones no armonizan, estrictamente hablando, con el deseo de encontrar
una conciencia (en este caso, la del subalterno) en un estado positivo y puro.
Mi ensayo tambin tratar de desarrollar esta discrepancia.
Todas tas relaciones que nos brinda el grupo sobre intentos de desplaza-
miento discursivo, son relaciones de fracasos. En el caso de los desplaza-
mientos del subalterno la razn que ms frecuentemente se da para este fra-
caso es el muy superior alcance, organizacin y fuerza de las autoridades
coloniales. En el caso del movimiento nacionalista por la independencia, se
seala claramente que el rechazo interesado de la burguesa a reconocer
la importancia de (y la necesidad de aliarse con) un campesinado politiza-
do, da cuenta del fracaso del desplazamiento discursivo que puso en mar-
cha la politizacin de los campesinos. Sin embargo, hay tambin aqu un
incipiente evolucionismo que, quizs intentando evitar una vulgar glorifica-
cin marxista del campesinado, le echa la culpa al nivel existente de la con-
ciencia campesina por el hecho de que la solidaridad y el poder campesi-
nos fueron rara vez suficientes o suficientemente sostenidos (SS III, 52; SS
III, 115). Esto contradice la poltica general del grupo, que ve el acceso hege-
mnico de la lite a la conciencia como un constructo interpretable.
Para examinar esta contradiccin debemos anotar primero que los des-
plazamientos discursivos que se manejan, a sabiendas o no, desde arriba,
son tambin fracasos. Chakrabarty, Das y Chandra diagraman los fracasos
del socialismo sindical, del empresarialismo funcionalista y del comunismo
agrario en su intento de desplazar un discurso semifeudal hacia un discur-
so moderno. Chatterjee muestra cmo la dinmica de transaccin inicial
de Gandhi con el campo discursivo del imaginario religioso hind tuvo que
ser travestizado para que su tica de resistencia pudiera ser desplazada
6 Friederich Nietzsche, On the the Geanology of moral and Ecce Homo, trad. Walter J. Kaufman,
Nueva York, Vintage Books, 1969, pp. 77-80 [ed. cast.: Genealoga de la moral, Madrid, Alianza
Editorial, 2006].
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8 Como siempre, mi ejemplo preferido de ficcin terica sigue siendo el proceso primario de
Freud, The Complete Psychological Works, trad. James Strachsy et alli, Londres, Hogart Press, vol.
5, p. 598f. [ed. cast.: Obras completas, 3 vols., Madrid, Biblioteca Nueva, 2003].
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9 Para un excelente tratamiento de esto, vase Judith Butier, Geist ist Zeit: French
Interpretations of Hegels Absoluts, Berkshire Review, Verano, 1985 (en prensa).
10 Antonio Gramsci, citado en EAP, p. 28.
11 Derrida, Of Grammatology, trad. Spivak, Baltimore, The John Hopkins University Press,
1976, p. 24 [ed. cast.: De la gramatologa, Mxico, Siglo XXI, 1986, pp. 29-30].
12 Dado que en el trabajo del colectivo, el historiador es genricamente especfico (vase pp.
33-43), he utilizado consistentemente el masculino.
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Un lenguaje religioso les dio a los montaeses (de los Ghats orientales) el
marco para conceptualizar sus dificultades y buscarles soluciones (SS I,
140-141). El lenguaje de las recientes teoras interpretativas europeas parece
otorgar un marco similar a este colectivo. Como lo he sugerido anteriormen-
te, al trabajar su desplazamiento, estn expandiendo el alcance semntico de
las nociones de lectura y texto, palabras que, dicho sea de paso, no des-
tacan en su vocabulario. sta es una transaccin audaz y puede compararse
favorablemente con algunos esfuerzos similares realizados por historiado-
res en Estados Unidos.13 Est debidamente marcada por el intento de hallar
paralelos locales como en el concepto de atidesa en el trabajo de Guha,
y de insertar lo local en lo general, como en las generalizadas referencias a
la insurreccin inglesa, francesa, alemana y, ocasionalmente, italiana en EAP,
as como en la invocacin a la antropologa de frica en el trabajo de Partha
Chatterjee sobre los modos de poder.
Es la fuerza de una crisis la que produce desplazamientos funcionales en
los campos discursivos. En mi lectura de los volmenes de Subaltern Studies,
esta fuerza crtica o este provocar-la-crisis pueden localizarse en su enrgico
14 Derrida, Of Grammatology... p. 93 [ed. cast.: p. 126]. Ya que mi intencin aqu es simplemente ofre-
cer un momento de transcodificacin, no he emprendido la explicacin de este pasaje de Derrida.
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Es por supuesto cierto que los informes, despachos, minutas, juicios, leyes,
cartas, etc., en los que policas, soldados, burcratas, terratenientes, usureros
y otros elementos hostiles a la insurreccin registran sus sentimientos, son a
18 Gramsci, Prisons Notebooks, trad. Quintin Hoare y Geoffrey Noel-Smith, Nueva York,
International Publishers, 1971, p. 421 [ed. cast.: Cuadernos de la crcel, Mxico, Era, 1984].
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19 Karl Marx y Friedrich Engels. The Manifesto of the Communist Party en Selected Works,
Mosc, Foreign Languages Publishing House, 1951, p. 51. [ed. cast.: C. Marx y F. Engels, Obras
Escogidas, Mosc, Editorial Progreso, s.f., p. 50], que dice: Si en la lucha [im Kamppfe] contra
la burguesa el proletariado se constituye indefectiblemente como clase [sich notwendig zum
Klasse vereint]; si mediante la revolucin se conviene en clase dominante y en cuanto clase dom-
inante, suprime por la fuerza las viejas relaciones de produccin, suprime, al mismo tiempo
estas relaciones de produccin, las condiciones para la existencia del antagonismo de clase
[Klassengegensatz] y de las clases en general, y, por tanto, su propia dominacin [Herrschaft]
como clase.
20 Georg Friederich Wilhelm Hegel, The Science of Logic, trad. A. V. Miller, Nueva York,
Humanities Press, 1976, p. 107 [ed. cast.: Lgica, Madrid, Folio, 2003].
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la riqueza de es kommt darauf an, la frase sintctica que une las dos partes
de la Onceava Tesis.) No slo la mala teora, sino toda teora es suscepti-
ble a esta apertura.
Las descripciones tericas no pueden producir universales. Tan slo pue-
den producir generalizaciones provisionales, en la misma medida en que el
terico se da cuenta de la importancia decisiva de su reiterada produccin. De
lo contrario, dado que tal vez sus autores desean alegar que existe alguna fuer-
za no especificada que interviene directamente en la prctica subalterna, las
conclusiones de estos ensayos se tornan abruptas, no concluyentes, casi como
una serie de postergaciones en algn proyecto emprico. Un ejemplo sorpren-
dente de este deseo bloqueado de antemano lo ofrece Das, en un ensayo en
cierta manera brillante, al repudiar la formalizacin como frustrante para la
prctica, mientras deplora la falta de suficiente generalizacin, que habra per-
mitido el florecimiento de la prctica subalterna (SS II, 227).
Louis Althusser habl de la siguiente manera acerca de los lmites a la
produccin terica disciplinaria: (Una) nueva prctica de la filosofa puede
transformar la filosofa. Pero adems, en esa medida puede ayudar [aider sa
mesure] a la transformacin del mundo. Tan slo ayudar....23 En su crtica tri-
vializadora de Althusser, E. P. Thompson privilegia el estilo britnico de
enseanza-de-la-historia sobre el estilo francs de enseanza-de-la-filoso-
fa.24 Cualquiera que sea la posicin que tomemos en la vieja pelea entre his-
toria y filosofa, es forzoso que nos demos cuenta que, como disciplinas,
ambas deben seguir siendo heterogneas, as como discontinuas, respecto a
la prctica social subalterna. Reconocer esto no significa dar lugar a una
abdicacin funcionalista. En la trayectoria de Foucault, es un hecho curioso
que, en cierta fase de su influyente ltimo perodo, llevara a cabo algo as
como una abdicacin, negndose a representar (como si tal negativa fuera
posible), privilegiando al sujeto oprimido, que supuestamente poda hablar
por s mismo.25 El grupo de Estudios de la Subalternidad, que busca metdi-
camente las huellas de la representacin, no puede seguir por el mismo
camino. Despus de situar la semiologa, Barthes se volc en gran medi-
da en la autobiografa y en la celebracin del fragmento. El grupo de
Estudios de la Subalternidad no puede seguir a Barthes en esto, no slo por
ser devotos de la semitica, sino tambin porque tratan de ensamblar una
23 Louis Althusser, Lenin and Philosophy and Other Essays, trad. Ben Fowkes, Nueva York,
Monthly Review Press, 1971, p. 68.
24 Trato brevemente la mecnica de la crtica de Thompson en Explanation and Culture:
Marginalia, Humanities in Society, 2.3, verano de 1979, p. 220, nm. 14.
25 Puede encontrarse una exposicin ejemplar de esto en Intellectuals and Power, en
Language, Counter-Memory, Practice.
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26 Jean Baudrillard, In the Shadow of the Silent Majorities or the End of the Social and Other Essays,
trad. Paul Foss et alli, Nueva York, Semiotext(e), 1983, p. 26; y Deleuze y Guattari, On the Line,
trad. John Johnston, Nueva York, Semiotext(e), 1983, p. 1.
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28 Althusser, Sur le rapport de Marx a Hegel, en Jacques DHont (ed.), Hegel et la pense
moderne, Pars, Presses Universitaires, 1970, pp. 108-9.
29 Karl Marx, The Eighteenth Brumaire of Louis Bonaparte, en David Fernbach (ed.), Surveys
from Exile, Nueva York, Vintage Books, 1974, p. 147 [ed. cast.: El dieciocho brumario de Luis
Bonaparte, Madrid, Alianza Editorial, 1985].
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El rumor
30 Para una obra histrica relacionada a su lucha contempornea, vase John Womack, Zapata
and tne Mexican Revolution, Nueva York, Knopf, 1969.
31 Steven Ungar, Roland Barthes: The Professor of Desire, Lincoln, The University of Nebraska
Press, 1983.
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32 Derrida, Signature Event Context, en Margins of Philosophy, trad. Alan Bass, Chicago,
University of Chicago Press, 1982, p, 31 -18.
33 Para otra transformacin contempornea de esta nocin, vase Antonio Negri, Marx Beyond
Marx: Lessons on the Grundisse, trad. Harry Cleaver et alli, South Hadley, Begin and Garvey, 1984,
pp. 41-58 [ed. cast.: Marx ms all de Marx, Madrid, Akal. Cuestiones de Antagonismo, 2001].
34 Derrida, Platos Pharmacy, en Dissemination, trad. Brbara Johnson, Chicago, University
of Chicago Press, 1981, p. 146.
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La mujer
36 Terry Eagleton, Walter Benjamin: or Towards a revolutionary Criticism, Londres, Verso Press,
1981, p. 140.
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e Mutta. Gran heredad, que usualmente comprenda varias aldeas en Andhra. Por lo tanto,
-dar. Tenedor de una mutta. [N. de las T.]
f Mokhasadar. Tenedor de una tenencia mokhasa de aldea o tierra asignada a un individuo ya sea
gratuitamente, ya a cambio de una pequea renta fija con la condicin de prestar servicios en
la regin de Telugu. [N. de las T.]
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g
Se refiere al proverbio Aunque amor mo tu eres muy querido para m, por qu me pides
toda la rama? No estoy dispuesta a llegar siquiera con media rama, porque es de mango (y por
lo tanto, muy valiosa), analizado por Shahid Amin. Small Peasant Commodity Production
and Rural Indebtedness: the Culture of Sugarcane in Easteni UYP, c. 1880-1920, en Ranajit
Guha (ed.), Subaltern Studies, 1996 (1982). [N. de las T.]
h Casta dominante de Gujarat. [N. de las T.]
i Circuito matrimonial Patidar. [N. de las T.]
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37 Vase Hardiman, Adivasi Assertion in South Gujarat: the Devi Movement of 1922-3 en 3.
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j
En el original, red herring, literalmente arenque rojo, expresin intraducibie que indica algo
que hace desviar la atencin del punto principal.
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June Nash y Mara Patricia Fernndez Kelley (eds.), Women, Men and the International
Divisin of Labor, Albany, SunyPress, 1983, p. viii.
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Trato este asunto en The Poilitics of Feminist Culture, en Praxis International.
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Mi argumento es, por supuesto, que a travs de todos estos ejemplos hetero-
gneos de territorialidad y del modo comunal de poder, la figura de la mujer,
trasladndose de clan a clan, de familia a familia, como hija/hermana y espo-
sa/madre, realiza la sintaxis de la continuidad patriarcal, an si ella misma
resulta as vaciada de una identidad propia. En este rea particular, la conti-
nuidad de la comunidad o de la historia, tanto para el subalterno como para
el historiador, se produce por encima (pretendo una metfora copulativa, filo-
sfica y sexualmente) del encubrimiento de su discontinuidad, por encima del
repetido vaciamiento de su significado como instrumento.
Si aqu parezco intransigente, quizs la distancia recorrida entre, el alto
estructuralismo y el actual anti-humanismo puede ser medida, de mejor
manera a partir de dos clebres pasajes de dos hombres famosos. Primero,
un ejemplo de olmpica destitucin, que ignora el papel de la representacin
en la constitucin-del-sujeto:
Toda la demostracin [...] ha podido ser llevada a buen trmino mediante una
condicin: considerar las reglas de matrimonio y los sistemas de parentesco
como una especie de lenguaje [...] El hecho de que el mensaje [message] est
aqu constituido por las mujeres del grupo que circulan entre los clanes, lneas
de descendencia o familias (y no como en el lenguaje propiamente dicho, por
las palabras del grupo que circulan entre individuos) no altera en absoluto la
identidad del fenmeno considerado en ambos casos. Este equvoco [entre
valores y signos] se manifiesta divertidamente en una crtica que ha sido a
veces dirigida a las Structures lmentaires de la prente: libro anti-feminista,
han dicho algunos, porque en l las mujeres son tratadas como objetos [...]
[Pero] a diferencia de las mujeres, las palabras no hablan. Las mujeres son
productoras de signos al mismo tiempo que los signos, como tales, no pue-
den reducirse al estado de smbolos o fichas.40
40
Claude Lvi-Strauss, Structural Anthropology, trad. Claire Jacobsop y Brooke Grundfest
Schoepf, Carden City, Anchor Books, 1967, p. 60 [ed. cast.: Antropologa Estructural, Editorial
Universitaria de Buenos Aires, 1968, pp. 56-57]. nfasis adicional.
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Envo
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Derrida, Spurs, pp. 109-111.