Callas and La Traviata

The role, the place, the people, the time: all of these contributed to give the opening performance of La

traviata at La Scala on 28 May 1955, a special place in Callass career. The mid-fifties were the golden

years of fulfilment. The decade began with the knowledge spreading internationally from Venice, Rome,

Milan, Naples, and then Mexico City that a soprano of extraordinary ability had arrived on the scene. It

ended with an intimation of passing glory; but somewhere in the middle years there had been a point at

which the art had mellowed and the voice was at its best. These were the years that brought the second

London Norma, the Scala Medea, the Berlin Lucia, the triumphs in Chicago, the Metropolitan debut. It was

also the time when her appearances were at the very centre of interest in each season at La Scala.

As with so many of her relationships, Callass association with the great Milan opera house was not an

entirely stable or placid affair. In 1947, after her spectacular success at Verona, she had been called to

audition at La Scala with a view to making her debut in Un ballo in maschera. Nothing had come of it, and

when eventually the debut took place it was three years later in a no more than moderately successful

Aida. Then at the end of 1951 the triumphs and revelations began, with I vespri siciliani, and Norma in the

following January. It still surprises us to find that her next role there was Costanze in Die Entfhrung aus

dem Serail (sung in Italian, as Il seraglio), and then came an example of how she could divide the house,

with boos and whistles intermingling with the applause for her Lady Macbeth. La Gioconda, Il trovatore,

Medea, Lucia di Lammermoor, Alceste, Don Carlos, La vestale, Andrea Chenier, La sonnambula: all of these

preceded the Traviata, and by the time it arrived expectation ran high.

1
 The first night, and indeed the subsequent performances, are still the subject of recollection and

argument in Milan. Even before the curtain went up the word controversial was to be heard. The

producers name was given special prominence on the hoardings. Luchino Visconti was known to have had

a great influence over Callas, introducing her to a circle of friends whose conversation opened up an

intellectual life that was quite new to her. She shared his almost obsessive care for detail and appetite for

work, and it was also an open secret that others, such as the tenor Di Stefano, found it rather trying. The

Traviata was in fact a production based on a rethinking of the opera. Set in the 1880s, it aimed at

realism, and probably shocked a part of the 1955 audience in much the same way as the original

production had shocked the Venetians just over a hundred years earlier. Callas had a great personal

success, but Di Stefano left the stage before the final curtain call and withdrew from subsequent

performances at which there were various unseemly demonstrations of the kind which was soon to cause

the conductor, Giulini, to sever his connections with the theatre.

It was against such a background that Callas gave the infinitely touching performance we hear in this

live recording. For those who possess the 1958 Lisbon recording (EMI CDS 5 56330 2), it will provide

the additional interest of seeing how her handling of the part changed over those few years. Whether out

of vocal necessity, artistic conviction, or a mixture of both, she scaled it down all the time. In the Juilliard

Master Classes of 1971 she made a special point about it: very little, she came to believe, should be

sung out loudly, and though it takes time to appreciate this (she said) you learn to underplay such things,

and the drama then increases. At this performance of 1955 we find her midway in the process. Her verse

2
in the Brindisi, for instance, is still sung out strongly, perhaps as a half-mocking challenge. In the duet with

Father Germont the Non sapete has the wild desperation of a trapped creature. But in the last act the half-

sung, half-spoken words following her reading of the letter (Teneste la promessa), and the unearthly voice

of one whose spirit is already passing out of this world, have all the mark of the fully matured artist. As

with the Berlin Lucia (EMI CMS 5 63631 2) she was never to sing better, and the artistic genius was never

to find a more unimpeded way to its fulfilment.

JOHN STEANE, 1990

Verdi and La Traviata

When she expired in the prime of life, Alphonsine Plessis was far from having any idea that she would

become a legend, and that more than a century after her death couples pledging eternal love would still

be placing flowers on her tomb in the Montmartre cemetery. In 1838, when she was 14, this daughter of a

humble pedlar from Nonant, in the Orne department, went up to Paris. She needed only a few months to

change her name, which was too plain, to become Marie Duplessis, a queen of the monde galant, and to

make a conquest of Agnor de Guiche, Napoleon IIIs future Foreign Minister, the first in a long line of

famous lovers which included, for a brief moment, Franz Liszt. She died in 1847 she was only 23 worn

out by tuberculosis. A year later she was reborn in the guise of the heroine of a novel. Alexandre Dumas

the younger had met her; they were both twenty and their relationship lasted eleven months less than a

year, but remembered for a lifetime, and even longer, since the success of La Dame aux camlias, the

story of their brief encounter, did not wane in the decades following its appearance in 1848. By then

3
melodrama was fashionable, and it was not long before the theatre welcomed the fever-ridden lover, now

called Marguerite Gautier. This was in 1852, and she was brought to life by the actress Eugnie Doche.

Now she had done everything but sing. And along came Giuseppe Verdi.

In 1851, the most famous Italian composer of his century was completely in the ascendancy. In the

month of April, when he was working on a new opera, Il trovatore, he wrote to his librettist, Salvatore

Cammarano: I still have in reserve a simple, sentimental subject, of which I can tell you that it is ready.

Was this already La traviata he was talking about? Dumas the youngers book had had an astonishingly

warm reception, the echoes of which had reached the composer. Anyway, one thing is certain: the

composition of these two operas, whose premieres succeeded one another in January and March 1853,

could only have progressed side by side. What has become known as the Verdian trilogy, which was

inaugurated by Rigoletto in Venice on 11 March, 1851, finds in this woman gone astray (for that is the

basic meaning of traviata) the most sublime conclusion. Its librettist, Francesco Maria Piave, was the

official poet of La Fenice, the most beautiful theatre in the city of the Doges, from 1848 to 1859. Verdi

enjoyed the closest links with him, since their concerted efforts had given rise to Ernani, I due Foscari,

Macbeth, Il corsaro, Stiffelio and above all Rigoletto, to which we have just alluded. His verses more

dramatically effective than those of Felice Romani, less grandiloquent than those of Temistocle Solera,

more spontaneous than those of Salvatore Cammarano have the knack of finding the perfect alliance

between rhythm and emotion. In conveying the psychological fragility of the heroine (who now has the

name of Violetta Valry), Piave avoids equally well the prosaic and the exuberantly orotund. The eloquent

versatility of his talent, which shows itself especially in conversational scenes, finds a congenial vehicle in

4
Dumass play, revealing a particularly strong sense of ellipsis (thus, at the end of Act 1 we leave Violetta

as a woman besotted with pleasure, but find her at the start of Act 2 sincerely in love). The result is three

short, dense acts, superbly constructed and carrying nothing at all superfluous, cut as tightly as a film

might be in our day.

What an ideal support for Verdis music! Rigoletto has been charged with a certain over-emphasis,

Trovatore with too much vocal flamboyance (though this is very seductive). There is none of this in

Traviata, but a constant aptness of tone, a musical and theatrical truth which are formidably well summed

up by the adagio in B minor which forms the prelude to the first act. Despite obvious references to Italian

vocal writing of the first half of the century, the way is open to a different world of vocalism, more realistic,

but with a realism which owes everything to the imagination. In a letter of 20 October, 1876, addressed to

his friend the countess Clara Maffei, Verdi reverted to the subject of his conception of art: To copy the

truth may be a good thing, but to invent ones own truth is much better still. It would seem that the public

has come to be responsive to this proposition, since, after a fraught and initially unsuccessful premiere,

partly due to out-of-form principals, the work has become one of the most popular with opera-lovers and

with sopranos looking for a role which is the making of anyone who has the ability to make it her own.

It is Verdi and his Traviata which gave a style to La Dame aux camlias, Marcel Proust once wrote. By

the same token, could we not say they also gave it a soul, transforming a simple character of melodrama

into an emblem of love? MICHEL PAROUTY

Translation: Hugh Graham

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Synopsis
Compact Disc 1

1 Prelude

ACT ONE

A salon in the home of Violetta Valry

2 A lively party is taking place at the home of Violetta Valry, a beautiful Parisian demimondaine who is

kept in luxury by her admirer, Baron Douphol. Gastone de Letorires arrives and introduces his friend,

Alfredo Germont, telling Violetta that Alfredo has long been a silent admirer and had even called daily

during her recent illness to ask after her. Baron Douphol is angered by the conversation and refuses to

propose a toast when invited by the Viscount. Alfredo then accepts the invitation.

3 He leads the guests in a tribute to beauty and love.

4 Later, as the others go to another room to dance, Violetta is overcome by a fainting spell. Alfredo stays

behind to assist her and confesses he has been in love with her for a year.

5 Ever since he first saw her in fact. Violetta repulses his love, but offers him friendship.

6 She gives him a flower which he is to return when it has withered. Alfredo, joyously accepting the tryst,

bids her goodnight.

7 The other guests return and thank Violetta for a delightful evening. As dawn is breaking it is time to

depart.

6
8 When her guests have gone, Violetta is moved by Alfredos confession.

9 She muses thoughtfully on his proffered love.

10 But finally she returns to her true character...

11 ...and declares that she must remain forever free to pass from pleasure to pleasure.

ACT TWO

Scene One

Violettas country house outside Paris

12 Alfredos thoughts turn to Violetta who is now living with him in the country, having abandoned her

life of ease and luxury in town.

13 Since she has lived with him, he seems to be in heaven.

14 Annina, Violettas maid and confidante, enters and tells Alfredo she has been sent to take away all

Violettas things, which must be sold to pay her debts. Alfredo, suddenly understanding the sacrifices

which Violetta has made in order to live with him, leaves for Paris, determined not to be shamed by his

mistresss sacrifice. Violetta enters. She receives an unexpected visitor, Giorgio Germont, Alfredos father,

who declares that Alfredo is ruining himself to keep his mistress. When Germont comments on the luxury

of the country retreat, Violetta shows the papers which have been prepared for the sale of all her

possessions. With such proof of her love for his son, Germont asks a sacrifice.

15 He asks her to give up Alfredo, explaining that by continuing the liaison, Alfredo is prejudicing the

7
impending marriage of his younger sister. A period of separation will be painful, confesses Violetta, but

she will agree for Alfredos sake. She is horrified when Germont tells her that the separation must be

permanent.

16 Does he not understand how much she loves his son? She only has a short time to live and she

would rather die than leave her beloved.

17 This love will not last, Germont tells her, and begs her to think of his family.

18 His insistence finally convinces Violetta, who agrees to make the sacrifice, a sacrifice, which

Germont realises, could not be greater.

19 She knows that she must leave immediately and asks Germont to embrace her like his own

daughter.

20 Germont agrees to Violettas request that when she is dead, Alfredo will learn the truth of the

sacrifice she has made for love. Germont goes out into the garden.

21 She rings for Annina and asks her to deliver a letter which she has just written. Now she must

must find the right words for her letter to Alfredo.

22 She seals the letter as Alfredo returns. Alfredo, not realising his father has already arrived, explains

that Germont has written him a severe letter but feels sure he will approve of Violetta as soon as sees

her.

23 Pretending that she leaves so as not to be present during the meeting of father and son, Violetta

goes out. A messenger returns with her letter of farewell. Alfredo is stricken with grief at the loss of Violetta.

8
24 When his father tries to persuade him to return to his family, Alfredo refuses. Finding on a table an

invitation which Flora had sent to Violetta, he resolves to go to Floras in the hope of finding Violetta there.

Compact Disc 2

Scene Two

The salon of Flora Bervoix

1 Flora is chatting with her guests. She learns that Violetta and Alfredo have separated and that Violetta

is coming here tonight escorted by Baron Douphol.

2 A group of women dressed as gypsies enter and entertain the guests.

3 These are followed by men dressed as Spanish bullfighters.

4 Just as the guests are beginning to gamble, Alfredo arrives. Then Violetta arrives, escorted by the

Baron. Alfredo is extremely lucky at cards, and explains that he who is unlucky in love is lucky at cards.

The Baron, incensed at Alfredos insolence, challenges him to play. Alfredo accepts and beats the Baron

repeatedly at high stakes.

5 When all the others go in to dinner, Violetta remains behind to entreat Alfredo to leave, lest the Baron

challenge him to a duel. Alfredo answers that he will only leave if she accompanies him. Unwilling to

reveal that she must break off with him because of his father, Violetta declares that she is in love with the

Baron. Alfredo, in a frenzy of jealousy, calls all the guests into the room.

6 He announces that without knowing it he has been living with Violetta at great sacrifice on her part.

9
In a rage, he throws a purse at her feet and calls upon all to witness that he has paid her back in full.

Violetta faints.

7 Germont has entered just in time to witness Alfredos caddish bravado and joins the others in reviling

him for his unchivalrous conduct. Alfredo, realising the lengths to which his jealously has carried him, is

contrite, but realises that he is helpless to make amends. The Baron tells Alfredo that he must answer for

the insult on the field of honour.

8 Regaining consciousness, Violetta alludes to her sacrifice and love for Alfredo, while Germont keeps his

silence. All pity Violettas plight.

ACT THREE

Violettas bedroom

9 Prelude

10 While a carnival is taking place outside, Violetta lies in her room mortally ill and at the end of her

finances. Her physician, Dr. Grenvil, calls at her home, examines her and tells Annina that she has but a

few hours to live.

11 Violetta reads a letter from the elder Germont, in which she learns that Alfredo has gone abroad

after wounding the Baron in a duel. He now knows of the great sacrifice on her part and is returning to

beg her forgiveness.

12 Realising that she is near death, Violetta sings farewell to the happy dreams of the past and begs

Gods forgiveness.

10
13 Violettas situation contrasts with the sound of revellers in the street.

14 Alfredo arrives and the two are joyfully united.

15 He tells her that they will return to Paris.

16 But it is too late: Violetta is too weak even to dress.

17 Violetta recognises the hopelessness of the situation, although Alfredo still expresses hope.

18 Germont calls to beg for forgiveness and recognises Violetta as his daughter.

19 Violetta gives Alfredo her portrait: it will help him to remember the one who loved him so.

20 However, if he should meet some young girl and marry, then the portrait is a gift to her from the

one who will, in Heaven, pray for both of them. With sudden strength she rises for from her bed, but a

moment later falls back lifeless.

11
Callas und La Traviata
Die Rolle, der Schauplatz, die Leute, die Zeit: alle trugen dazu bei, der Premiere von La traviata an der

Scala am 28. Mai 1955 einen Ehrenplatz in der Laufbahn der Callas einzurumen. Die Mitte der 50er

Jahre waren die goldenen Jahre der Vollendung. Das Jahrzehnt begann damit, da sich von Venedig, Rom,

Mailand, Neapel und spter Mexico City aus das Gercht verbreitete, da ein Sopran mit

auerordentlichem Stimmvermgen auf der Szene erschienen sei. Es endete mit der Andeutung, da ihr

Ruhm vergnglich sein knnte; aber irgendwo in den mittleren Jahren gab es einen Punkt, als die Kunst

gereift und die Stimme in vollster Blte war. Dies waren die Jahre, die die zweite Londoner Norma, die

Medea an der Scala, die Berliner Lucia, die Triumphe in Chicago, das Met-Debt brachten. Es war

auerdem die Zeit, als ihre Auftritte in jeder Saison an der Scala im Mittelpunkt des Interesses standen.

Wie so viele ihrer Beziehungen, war Callas Verbindung mit dem groen Mailnder Opernhaus keine vllig

stabile oder friedliche Angelegenheit. 1947, nach ihrem spektakulren Erfolg in Verona, war sie mit

Hinblick auf ein Debt in Un ballo in maschera zu einem Vorsingen an die Scala eingeladen worden.

Daraus war nichts geworden, und als sie endlich dort ihr Debt gab, war es drei Jahre spter in einer nicht

gerade besonders erfolgreichen Aida. Dann, Ende 1951, begannen die Triumphe und Offenbarungen mit I

vespri siciliani und Norma im folgenden Januar. Es berrascht uns immer noch, wenn wir herausfinden, da

ihre nchste Rolle Konstanze in der Entfhrung aus dem Serail (als Il seraglio auf Italienisch gesungen)

war, und dann folgte ein Beispiel dafr, wie sie das Haus spalten konnte, als sich Buhrufe und Pfiffe unter

12
den Applaus fr ihre Lady Macbeth mischten. La Gioconda, Il trovatore, Medea, Lucia di Lammermoor,

Alceste, Don Carlos, La vestale, Andrea Chenier, La sonnambula: all diese gingen der Traviata voraus, und

als sie gegeben wurde, waren die Erwartungen hochgeschraubt.

Die Premiere und alle folgenden Vorstellungen sind den Mailndern immer noch in Erinnerung und bieten

nach wie vor Anla zur Diskussion. Schon bevor der Vorhang aufging, war das Wort kontrovers zu hren.

Der Name des Regisseurs war auf den Plakatwnden prominent angeschlagen. Luchino Visconti soll einen

groen Einflu auf die Callas ausgebt haben; er fhrte sie in einen Freundeskreis ein, dessen

Konversation ihr ein vllig neues intellektuelles Leben erffnete. Sie teilte seine fast besessene

Detailfreude und seinen Arbeitshunger, und es war ein offenes Geheimnis, da andere, darunter der Tenor

Di Stefano das recht nervenaufreibend fanden. La traviata war eine Inszenierung, die auf einem neuen

Durchdenken der Oper basierte. Sie wurde in den 1880ern angesiedelt und zielte auf Realismus, und sie

schockierte einen Teil des Publikums von 1955 vielleicht genau so, wie die Originalinszenierung etwas

ber hundert Jahre zuvor die Venezianer schockiert hatte. Die Callas errang einen groen persnlichen

Erfolg, aber Di Stefano verlie die Bhne vor dem letzten Vorhang und sagte alle weiteren Vorstellungen

ab. Bei diesen gab es viele ungebhrliche Demonstrationen von der Art, die den Dirigenten, Giulini, bald

dazu veranlaten, seine Verbindungen mit dem Theater abzubrechen.

Vor diesem Hintergrund gab die Callas die unendlich bewegende Vorstellung, die wir in diesem Live-

Mitschnitt hren. Fr diejenigen, die die 1958 in Lissabon entstandene Aufnahme (EMI CDS 5 56330 2)

besitzen, wird er zustzlich interessant sein, weil sie vergleichen knnen, inwieweit sich ihre Beherrschung

13
der Partie ber diese wenigen Jahre gendert hat. Ob aus stimmtechnischer Notwendigkeit, knstlerischer

berzeugung oder einer Mischung aus beiden, sie wurde immer sparsamer. In den Meisterklassen an der

Juilliard School 1971 betonte sie es besonders: sehr wenig, so ihre berzeugung, sollte laut gesungen

werden, und obwohl es Zeit braucht, dies schtzen zu lernen, man lernt, solche Dinge zurckhaltend zu

spielen, und dadurch steigert sich das Drama. In dieser Auffhrung von 1955 finden wir sie mitten in

diesem Proze. Ihre Strophe im Brindisi etwa wird noch krftig ausgesungen, vielleicht als halb hhnische

Herausforderung. Im Duett mit Germont (Vater) besitzt ihr Non sapete die wilde Verzweiflung einer in die

Enge getriebenen Kreatur. Aber im letzten Akt weisen ihre halb gesungenen, halb gesprochenen Worte, die

folgen, nachdem sie den Brief gelesen hat (Teneste la promessa), und die gespenstische Stimme einer,

deren Geist bereits aus dieser Welt entweicht, schon das Merkmal der voll ausgereiften Knstlerin auf.

Wie in der Berliner Lucia (EMI CMS 5 63631 2) sollte sie auch diese Rolle nie besser singen, und ihr

knstlerisches Genie sollte nie einen ungestrteren Weg zu seiner Erfllung finden.

JOHN STEANE

bersetzung: Renate Maria Wendel

Verdi und La Traviata

Als Alphonsine Plessis in der Blte ihrer Jahre dahinsiechte, ahnte sie kaum, da sie Legende werden und

ber ein Jahrhundert spter noch immer unsterblich Verliebte ihr Grab auf dem Friedhof Montmartre mit

Blumen schmcken wrden. 1838 machte sich die vierzehnjhrige Tochter eines kleinen Hausierers aus

dem Sden der Normandie auf nach Paris. Einige Monate gengten, den Namen zu wechseln, der ihr zu

14
gewhnlich war. Sie wurde Marie Duplessis, eine der Kniginnen der Flitterwelt, eroberte Agnor de

Guiche, den spteren Auenminister von Napoleon III., als einen der ersten in der langen Reihe ihrer

berhmten Verehrer, zu denen eine kurze Zeit auch Franz Liszt gehrte. Sie starb 1847 mit dreiundzwanzig

Jahren, ausgezehrt von der Schwindsucht. Ein Jahr spter, 1848, wurde sie als Heldin eines Romans

wiedergeboren. Alexandre Dumas (Sohn) war ihr begegnet; beide zhlten zwanzig Jahre, und ihre

Verbindung dauerte elf Monate weniger als ein Jahr, doch die Erinnerungen fr ein ganzes Leben und

lnger, denn der Erfolg von La Dame aux camlias, der Geschichte ihrer kurzen Begegnung, lie sich nicht

leugnen in den Jahrzehnten nach der Verffentlichung des Buches. Melodramen waren Mode, und es

dauerte nicht lange, bis das Theaterpublikum die dahinsiechende Kurtisane, die nun Marguerite Gautier

hie, mit offenen Armen empfing; das war 1852, und sie hatte das Gesicht der Schauspielerin Eugnie

Doche. Sie htte blo noch singen mssen. Da kam Giuseppe Verdi.

1851 befand sich der berhmteste italienische Komponist seines Jahrhunderts auf der Hhe seines

Erfolgs. Im April, whrend der Arbeit an seiner neuen Oper Il trovatore, schrieb er an seinen Librettisten

Salvatore Cammarano: Ich habe da noch ein einfaches, sentimentales Thema auf Lager, von dem ich

sagen kann, es ist soweit fertig. Meinte er damit schon Traviata? Das Buch von Dumas Sohn hatte einen

berwltigenden Erfolg, dessen Echo auch zu Verdi vorgedrungen war. Eins ist immerhin sicher: Die beiden

Opern, die zwischen Januar und Mrz 1853 uraufgefhrt wurden, kann er nur gleichzeitig komponiert

haben. Was man Verdis Trilogie zu nennen pflegt, die Rigoletto am 11. Mrz 1851 in Venedig einleitet,

findet mit der Entgleisten (traviata bedeutet vom Weg abgelenkt) den krnenden Abschlu. Verdis

15
Librettist, Francesco Maria Piave, war von 1848 bis 1859 der offizielle Textbuchautor am La Fenice, dem

schnsten Theater der Dogenstadt. Verdi war eng mit ihm befreundet, und gemeinsam hatten sie bereits

Ernani, I due Foscari, Macbeth, Il corsaro, Stiffelio und vor allem jenen Rigoletto geschaffen. Seine Verse,

die von ebenso dramatischer Wirkung sind wie die seines Kollegen Felice Romani, nicht so schwlstig wie

die Texte von Temistocle Solera, spontaner als die Libretti von Salvatore Cammarano, bringen die

Emotionen mit dem Rhythmus der Sprache in Einklang. Um die seelischen Regungen seiner Heldin zu

schildern (die jetzt Violetta Valry heit), verzichtet Piave auf nchterne Prosa und rhetorischen Schwulst.

Wie die Gesprchsszenen zeigen, findet seine Sprachgewandtheit in dem Stck von Dumas die ideale

Basis, und er beweist sein Gespr fr das Wesentliche (so verlassen wir am Ende des ersten Aufzugs eine

Frau, die sich im Vergngen betubt, und begegnen ihr im zweiten Akt wieder, wenn sie aufrichtig liebt).

Das Ergebnis sind drei kurze, dichte Handlungsketten, hervorragend strukturiert und in keiner Weise

berladen, mit einer gedrngten Szenenfolge wie heute im Film.

Das ideale Gerst fr Verdis Musik! Man hatte Rigoletto eine gewisse Emphase vorwerfen knnen, Il

trovatore ein berma an flammenden Melodien (die immerhin ins Ohr gehen). Nichts davon in La traviata,

sondern stndig der richtige Ton, musikalisch und dramatisch eine Aufrichtigkeit, von der das Adagio in h-

moll als Vorspiel zum ersten Akt bereits einen berwltigenden Eindruck vermittelt. Trotz deutlicher

Anklnge an den italienischen Gesang der ersten Hlfte des Jahrhunderts ist der Weg frei in eine neue

Welt, die realistischer ist, deren Wirklichkeit aber alles der Phantasie verdankt. In einem Brief an seine

Freundin Grfin Clara Maffei vom 20. Oktober 1876 kam Verdi noch einmal auf seine Kunstauffassung zu

16
sprechen: Das wirkliche Leben imitieren mag eine gute Sache sein, aber es ist noch viel besser, wenn

man die Wahrheit erfindet. Es lt sich vermuten, da das Publikum seinen Worten schlielich doch noch

glaubte, denn nach der turbulenten Urauffhrung, einem eklatanten Mierfolg, u. a. weil die Titelrolle mit

einer Sngerin von stattlicher Krperflle besetzt war, wurde die Oper zu einem der beliebtesten Werke

des Musiktheaters, besonders geschtzt von Sopranistinnen auf der Suche nach einer Rolle, die jede

Sngerin auf ewig prgt, die einmal das Glck hatte, Traviata zu singen und Traviata zu sein. Verdi und

seine Traviata haben der Kameliendame Stil gegeben, schrieb Marcel Proust. Haben sie ihr nicht auch

eine Seele gegeben, als sie die fiktive Gestalt eines simplen Melodrams zum Sinnbild der Liebe machten?

MICHEL PAROUTY

bersetzung: Gudrun Meier

Die Handlung
Compact Disc 1

1 Vorspiel

ERSTER AKT

Salon im Haus von Violetta Valry

2 Violetta Valry, eine Schnheit der Pariser Lebewelt, die von ihrem Verehrer Baron Douphol in Luxus

gehalten wird, feiert in ihrem Haus ein rauschendes Fest. Vicomte Gastone de Letorires stellt Violetta

seinen Freund Alfredo Germont vor und sagt ihr, Alfredo verehre sie schon lange und habe sich whrend

ihrer Krankheit neulich bei ihm tglich nach ihrem Befinden erkundigt. Baron Douphol ist verrgert ber

17
dieses Gesprch und verweigert den Trinkspruch, zu dem ihn der Vicomte auffordert. An seiner Statt

bernimmt Alfredo diese Aufgabe.

3 Er preist Schnheit und Liebe, und die Gste stimmen in seinen Lobgesang ein.

4 Whrend sich die Gste zum Tanz in den Nebenraum begeben, zwingt ein Schwcheanfall Violetta,

zurckzubleiben. Alfredo bleibt bei ihr und gesteht ihr, er liebe sie schon seit einem Jahr, ...

5 ... seit er sie zum erstenmal gesehen hat. Violetta weist seine Liebe zurck, bietet ihm aber ihre

Freundschaft.

6 Sie berreicht ihm eine Blume, die er ihr zurckbringen mge, wenn ihre Bltter verwelkt sind. Alfredo

freut sich auf das Stelldichein und verabschiedet sich.

7 Die anderen Gste kehren zurck und danken Violetta fr den wunderschnen Abend. Als der Morgen

dmmert, wird es Zeit heimzukehren.

8 Als die Gste gegangen sind, denkt Violetta ber Alfredos Gestndnis nach, das sie bewegt hat.

9 Gedankenversunken schwrmt sie von seiner Liebe.

10 Doch dann besinnt sie sich auf ihr Leben, das nun einmal so ist, wie es ist, ...

11 ... und da sie ihre Freiheit behalten mu, um von Vergngen zu Vergngen zu taumeln.

18
ZWEITER AKT

Erste Szene

Violettas Landhaus in der Nhe von Paris

12 Alfredos Gedanken wandern zu Violetta, die ihr leichtsinniges Luxusleben in der Stadt aufgegeben

hat und jetzt mit ihm auf dem Land lebt.

13 Seit sie bei ihm lebt, fhlt er sich wie im Himmel.

14 Von Annina, Violettas Dienerin und Vertrauten, erfhrt Alfredo, sie sei von Violetta geschickt

worden, um ihre Sachen zu holen. Violetta mu alles verkaufen, um ihre Schulden zu bezahlen. Alfredo

begreift pltzlich, welch groes Opfer Violetta gebracht hat, um mit ihm leben zu knnen, und eilt nach

Paris, um die Angelegenheit zu regeln. Violetta erscheint. Sie hat unerwartet Besuch bekommen: Giorgio

Germont, Alfredos Vater, der ihr erklrt, Alfredo ruiniere sich, um seine Geliebte zu halten. Als sich

Germont ber den Luxus des Landsitzes ereifert, zeigt ihm Violetta die Papiere, die sie vorbereitet hat, um

ihr Eigentum zu verkaufen. Da sie bereits auf diese Weise die Liebe zu seinem Sohn bewiesen hat, bittet

Germont sie um ein Opfer.

15 Er verlangt von ihr, Alfredo aufzugeben, denn mit ihrer Verbindung gefhrde Alfredo die Heirat seiner

jngeren Schwester. Eine Trennung fr kurze Zeit sei schmerzlich, gesteht Violetta, aber fr Alfredo werde

sie dieses Opfer bringen. Sie ist entsetzt, als Germont von ihr verlangt, die Trennung solle fr immer sein.

16 Versteht er nicht, wie sehr sie seinen Sohn liebt? Sie hat nur noch kurze Zeit zu leben und wrde

lieber sterben, als den Geliebten verlassen.

19
17 Ihre Liebe sei nicht bestndig, sagt ihr Germont und bittet sie, an seine Familie zu denken.

18 Auf sein Drngen hin willigt Violetta schlielich ein, das Opfer zu bringen, ein Opfer, so erkennt

Germont, wie es grer nicht sein kann.

19 Violetta wei, da sie sofort gehen mu, und bittet Germont, sie wie seine eigene Tochter zu

umarmen.

20 Germont verspricht Violetta, Alfredo werde, wenn sie tot ist, die Wahrheit erfahren: da sie aus

Liebe dieses Opfer gebracht hat. Germont geht hinaus in den Garten.

21 Sie klingelt nach Annina und bittet sie, einen Brief zu besorgen, den sie eben geschrieben hat. Jetzt

mu sie fr ihren Brief an Alfredo die rechten Worte finden.

22 Whrend sie den Brief versiegelt, kommt Alfredo hinzu. Alfredo wei nicht, da sein Vater schon da

ist, und sagt ihr, Germont habe ihm einen ernsten Brief geschrieben; er sei aber sicher, er werde mit

Violetta einverstanden sein, sobald er sie gesehen hat.

23 Violetta gibt vor, sie wolle die Begegnung zwischen Vater und Sohn nicht stren, und geht hinaus.

Ein Bote erscheint mit ihrem Abschiedsbrief. Alfredo ist verzweifelt, weil er Violetta verloren hat.

24 Als sein Vater versucht, ihn zur Rckkehr zu seiner Familie zu bewegen, weigert sich Alfredo. Er

findet auf dem Tisch eine Einladung, die Flora an Violetta geschickt hat, und beschliet, zu Flora zu gehen,

weil er hofft, dort Violetta zu begegnen.

20
Compact Disc 2

Zweite Szene

Salon von Flora Bervoix

1 Flora plaudert mit ihren Gsten. Sie erfhrt, da Violetta und Alfredo sich getrennt haben und Violetta

heute abend in Begleitung von Baron Douphol bei ihr erscheinen werde.

2 Frauen, als Zigeunerinnen verkleidet, eilen herbei und unterhalten die Gste.

3 Ihnen folgt eine Gruppe Mnner in der Maske von spanischen Stierkmpfern.

4 Als die Gste sich zum Spieltisch begeben, erscheint Alfredo, danach Violetta in Begleitung des Barons.

Alfredo hat ungewhnlich viel Glck mit den Karten und sagt, Unglck in der Liebe bringe stets Glck im

Spiel. Der Baron, erbost ber Alfredos Dreistigkeit, fordert ihn zum Zweikampf heraus. Alfredo ist

einverstanden und gewinnt bei hohen Einstzen stndig gegen den Baron.

5 Whrend sich die anderen zu Tisch begeben, bleibt Violetta zurck und fleht, Alfredo mge diesen Ort

verlassen, damit der Baron ihn nicht zum Duell fordern kann. Alfredo antwortet, er werde nur gehen, wenn

sie ihn begleitet. Violetta, die nicht zeigen will, da sie ihn verlassen mu, weil sein Vater die Trennung

wnscht, erklrt, sie liebe den Baron. In einem Anfall wilder Eifersucht ruft Alfredo die Gesellschaft herbei.

6 Er erklrt, er habe mit Violetta gelebt, ohne zu wissen, welch groe Opfer sie fr ihn gebracht hat. In

seiner Wut wirft er ihr eine Brse vor die Fe und ruft alle als Zeugen an, da er seine Schulden bezahlt

hat. Violetta wird ohnmchtig.

7 Germont ist gerade rechtzeitig gekommen, um Alfredos Wutanfall mitzuerleben, und tadelt ihn ebenso

21
wie die anderen fr seine Unbeherrschtheit. Alfredo erkennt, wie weit ihn seine Eifersucht getrieben hat. Er

ist zerknirscht, wei aber, da er die Situation nicht ndern kann. Der Baron erklrt, Alfredo werde sich fr

die Beleidigung im Duell verantworten mssen.

8 Violetta kommt wieder zu sich und erklrt noch einmal, unter welchen Opfern sie Alfredo liebt, doch

Germont schweigt weiter. Alle haben Mitleid mit Violetta.

DRITTER AKT

Violettas Schlafzimmer

9 Vorspiel

10 Whrend auf den Straen der Karneval lrmt, liegt Violetta sterbenskrank in ihrem Zimmer, dazu

finanziell ruiniert. Ihr Arzt, Dr. Grenvil, sieht nach ihr und sagt Annina, sie habe nur noch wenige Stunden

zu leben.

11 Violetta liest einen Brief von Alfredos Vater, dem sie entnimmt, Alfredo sei auer Landes gegangen,

nachdem er den Baron im Duell verwundet hatte. Er wisse jetzt von ihrem groen Opfer und werde

zurckkommen, um sie um Verzeihung zu bitten.

12 Violetta merkt, da ihr Ende naht, verabschiedet sich von den glcklichen Trumen der

Vergangenheit und bittet Gott um Vergebung.

13 Von der Strae erklingt der laute Chor eines Maskenzugs.

14 Alfredo tritt ins Zimmer, und beide sind froh vereint.

22
15 Er sagt ihr, sie werden nach Paris zurckkehren.

16 Doch es ist zu spt. Violetta ist zu schwach und kann sich nicht einmal mehr ankleiden.

17 Violetta erkennt, wie hoffnunglos ihre Situation ist, whrend Alfredo immer noch hofft.

18 Germont kommt und bittet um Vergebung. Er schliet Violetta als seine Tochter in die Arme.

19 Violetta gibt Alfredo ihr Bild. Es werde ihm helfen, sich derer zu erinnern, die er so geliebt hat.

20 Sollte ihm ein junges Mdchen begegnen, das er heiraten mchte, so sei das Bild ein Geschenk fr

sie, das Versprechen, da sie im Himmel fr beide beten werde. Noch einmal nimmt sie alle Kraft

zusammen und erhebt sich von ihrem Bett, dann sinkt sie leblos zurck.

bersetzung: Gudrun Meier

23
Callas et La Traviata
Violetta fut avec Norma le grand rle de Maria Callas. Dautres exigrent delle des prouesses sans

nombre, stimulant son gnie de musicienne et dactrice, mais aucun ne lui permit de mettre en valeur les

innombrables facettes de son art mieux que ce raccourci saisissant de la vie sacrifie de Violetta. Ce fut

aussi, aprs Norma, son deuxime rle scnique : 63 reprsentations de 1951 1958. Elle le rechanta

souvent, ds sa prise de rle Florence avec Tullio Serafin, dans de nombreux thtres italiens et

dAmrique latine, puis le rythme se ralentit aprs sa prestation aux Arnes de Vrone (t 52) : deux

productions seulement en 1953, Venise pour le centenaire de la cration la Fenice, puis Rome ; une

seule en 1954, pour ses dbuts aux tats-Unis (Chicago) ; une galement en 1955, mais la plus

fameuse, mise en scne par Visconti et reprise en 1956 (17 reprsentations de janvier mai). Puis ce fut

le chant du cygne de Callas-Violetta avec les quatre productions de 1958 (onze

reprsentations seulement) : New York, Lisbonne, Londres, Dallas.

La discographie de Maria Callas en Violetta est paradoxale : lie de 1949 1953 la firme italienne

Cetra pour laquelle elle enregistra en septembre 1953 une superbe (en ce qui la concerne) intgrale de

louvrage [sa collaboration avec EMI avait alors dj dbut], Callas se trouva contractuellement

empche de regraver Traviata pour EMI dans les annes qui suivirent. Lorsquelle fut libre de le faire,

Violetta avait disparu de sa vie de musicienne. Callas indisponible, cest avec Antonietta Stella que

Serafin grava pour EMI La traviata en 1956 Callas en aurait t fort contrarie. EMI remdia cette

24
situation en reprenant rcemment deux enregistrements dal vivo choisis parmi les six bandes radio

aujourdhui connues : Mexico (1951, 1952), Milan (1955, 1956), Lisbonne et Londres (1958) le choix

stant port sur Milan 55 et Lisbonne (les Traviata de 1951, 1956 et de Londres ne sont pas moins

exceptionnelles, celle de 52 tant aussi vocalement subjuguante que musicalement lgrement en retrait).

Callas en 1955 est lapoge de son art. Si sa voix na dj plus la monumentalit des annes 1949-

1953, elle est toutefois plus rgulire, extraordinairement souple et incisive, la cantatrice ayant

normment travaill lgalit de ses diffrents registres leurs points de jonction, cependant que la

qualit et lampleur du souffle sont toujours aussi exceptionnelles. Mieux encore, sa voix est dsormais

en parfaite harmonie avec son apparence physique : lactrice devient lgale de la musicienne, pour

loreille galement. Mince et lance depuis Alceste (avril 1954), Callas au retour de Chicago se lance

dans une nouvelle aventure en collaborant avec Luchino Visconti, exclusivement la Scala : La Vestale en

dcembre 54, La sonnambula avec Bernstein en mars 55, en mai cette miraculeuse Traviata... Visconti

voyait en Callas la plus grande tragdienne depuis Eleonora Duse, en souvenir de laquelle ainsi que de

sa mre, Donna Carla, duchesse de Modrone il dplaa laction de 1850 vers la fin du sicle, priode

dont la mode, dans une atmosphre admirablement restitue par la dcoratrice Lila de Nobili, permettait

dexalter la silhouette de la nouvelle Callas. Si lon entend ici Giuseppe di Stefano, dans une forme

blouissante, il ne tarda pas cependant quitter la distribution (remplac par Giacinto Prandelli, puis en

1956 par Gianni Raimondi), nacceptant pas que Visconti fasse peser toute la responsabilit du drame

sur Alfredo. Callas sy montre musicienne et tragdienne dexception, efficacement soutenue par la

25
direction incisive mais lyrique de Giulini Tito Gobbi affirmait quaucune cantatrice ninterprta jamais

avec une aisance aussi blouissante le premier acte. Le Dite alla giovine de lActe II est lun des

moments les plus mouvants de toute lhistoire de lart lyrique, de mme les adieux Alfredo dans la

scne suivante on ne dira jamais assez quel point la maturit du public participe la magie dune

telle soire : ces mmes adieux Lisbonne, aussi bouleversants de la part de Callas, ny ont pas le

mme impact sensible qu Milan. Si lon est libre de recrer sa propre Violetta idale selon Callas le

brindisi de Mexico 51, la lecture de la lettre Lisbonne, treignante dintensit, lAddio del passato de

Milan 56, la mort Covent Garden... , nulle mieux que cette Traviata de 1955 ne fait revivre au plus haut

degr de perfection et en une mme unit de temps le gnie vivant de Maria Callas.

MICHEL ROUBINET, 1997

Verdi et La Traviata
Lorsquelle steignit, la fleur de lge, Alphonsine Plessis tait loin de se douter quelle deviendrait un

mythe et que, plus dun sicle aprs sa mort, dternels amoureux fleuriraient encore sa tombe au

cimetire Montmartre. En 1838, quatorze ans, la fille dun humble colporteur de Nonant, dans lOrne,

monte Paris. Quelques mois lui suffisent pour changer son nom, trop trivial, et devenir Marie Duplessis,

lune des reines du monde galant et conqurir Agnor de Guiche, futur ministre des affaires trangres de

Napolon III, lun des premiers dune longue ligne damants clbres parmi lesquels prit rang, un bref

instant, Franz Liszt. Elle meurt en 1847 elle na que vingt-trois ans mine par la tuberculose. Un an

plus tard, elle renat sous les traits dune hrone de roman. Alexandre Dumas fils lavait rencontre ;

26
tous deux avaient vingt ans et leur liaison dura onze mois moins dun an et des souvenirs pour toute

une vie et mme au del puisque le succs de La Dame aux camlias, lhistoire de leur brve rencontre,

ne se dmentira pas pendant les dcennies qui suivront sa parution en 1848. Le mlodrame tait la

mode. La scne ne tarda pas accueillir bras ouverts la fivreuse amante, dsormais Marguerite

Gautier ; ce fut en 1852, et elle avait le visage de la comdienne Eugnie Doche. Il ne lui restait plus

qu chanter. Et vint Giuseppe Verdi.

En 1851, le compositeur italien le plus clbre de son sicle est en pleine ascension. Au mois davril,

alors quil travaille un nouvel opra, Il trovatore, il crit son librettiste, Salvatore Cammarano : Jai

encore en rserve un sujet simple, sentimental, et dont je peux dire quil est prt. Sagit-il dj de

Traviata ? Le livre de Dumas fils avait connu un accueil tourdissant, dont le musicien avait peru les

chos. Une chose est certaine, toutefois : la composition de ces deux opras, dont les crations

schelonnent entre janvier et mars 1853, na pu tre mene que simultanment. Ce que lon a pris

lhabitude dappeler la triglogie verdienne et quinaugure Venise, le 11 mars 1851, Rigoletto, trouve

avec cette dvoye (tel est le sens premier de traviata ) la plus sublime des conclusions.

Son librettiste, Francesco Maria Piave, fut le pote officiel du plus beau thtre de la cit des Doges,

La Fenice, de 1848 1859. Verdi entretenait avec lui des liens troits puisque de leurs efforts conjugus

taient dj ns Ernani, I due Foscari, Macbeth, Il corsaro, Stiffelio et surtout ce mme Rigoletto auquel

nous venons de faire allusion. Aussi efficaces dramatiquement que ceux de Felice Romani, moins

grandiloquents que ceux de Temistocle Solera, plus spontan que ceux de Salvatore Cammarano, ses vers

27
savaient allier merveille le rythme et lmotion. Pour traduire la fragilit psychique de lhrone (qui porte

maintenant le nom de Violetta Valry), Piave vite aussi bien le prosasme que lxubrance oratoire.

Manifeste dans les scnes de conversation, son talent, dune loquente diversit, trouve dans la pice de

Dumas un terrain dlection, rvlant un sens de lellipse particulirement fort (ainsi, on quitte la fin du

premier acte,une femme qui stourdit dans le plaisir pour retrouver, ds le deuxime acte, une

amoureuse sincre). Rsultat : trois actes brefs, denses, superbement construits et sans la moindre

surcharge, avec un dcoupage aussi serr que pourrait ltre, aujourdhui, celui dun film.

Quel support idal pour la musique de Verdi ! On a pu reprocher Rigoletto une certaine emphase, au

Trovatore un excs de flamboyance vocale (bien sduisant, pourtant). Rien de cela dans Traviata, mais une

constante justesse de ton, une vrit musicale et thtrale que rsume formidablement ladagio en si

mineur qui sert de prlude au premier acte. Malgr dvidentes rfrences au chant italien de la premire

moiti du sicle, la route est ouverte vers un univers vocal diffrent, plus raliste, mais dont le ralisme

doit tout limagination. Le 20 octobre 1876, dans une lettre lintention de son amie la comtesse Clara

Maffei, Verdi revenait sur sa conception de lart : Copier le vrai peut tre une bonne chose, mais

inventer le vrai est beaucoup mieux encore . Il faut croire que le public finit par tre sensible son

propos puisque, aprs une premire mouvemente et un chec initial, d, entre autres, des

interprtes en mforme, lopra finit par devenir lun des plus fts par les amateurs dart lyrique et les

sopranos en qute dun rle qui marque jamais celle qui a le bonheur de pouvoir le faire sien. Cest

Verdi et sa Traviata qui ont donn un style La Dame aux camlias , crivit un jour Marcel Proust. Ne lui

28
auraient-ils pas, par la mme occasion donn une me, transformant en emblme de lamour une simple

image de mlodrame ?

MICHEL PAROUTY, 1997

LArgument
Compact Disc 1

1 Prlude

PREMIER ACTE

Un salon dans la maison de Violetta Valry

2 Une fte brillante est donne dans la demeure de Violetta Valry, une ravissante demi-mondaine

entretenue dans le luxe par un admirateur, le baron Douphol. Le vicomte Gastone de Letorires arrive et

prsente son ami Alfredo Germont, ajoutant ladresse de Violetta quAlfredo est depuis longtemps dj

au nombre de ses admirateurs silencieux il a dailleurs, pendant la rcente maladie de Violetta, fait

prendre quotidiennement de ses nouvelles. Le baron Douphol se montre contrari par cette conversation

au point de refuser de porter un toast lorsque le vicomte ly invite. Alfredo, lui, accepte cette invitation.

3 Il engage les invits rendre hommage la beaut et lamour.

4 Tandis que les autres son passs dans une autre pice pour danser, Violetta se sent prise dun

tourdissement. Alfredo survient et lui offre son aide, puis confesse quil laime depuis plus dun an.

5 Et mme, en ralit, depuis quil la vit pour la premire fois. Violetta, tout en repoussant son amour, lui

offre son amiti.

29
6 Elle lui donne une fleur quil devra lui rapporter lorsquelle sera fane. Alfredo accepte avec

empressement ce rendez-vous amoureux et lui souhaite une bonne nuit.

7 Les autres invits reparaissent et remercient Violetta pour la dlicieuse soire. Le jour est sur le point

de se lever, il est temps de partir.

8 Une fois ses invits partis, Violetta, mue, songe la confession dAlfredo.

9 Elle rflchit, pensive, cet amour quil lui a dclar.

10 En dfinitive, elle sen revient vers sa vraie nature...

11 ...et dcide quil lui faut jamais demeurer libre de passer de plaisir en plaisir.

DEUXIME ACTE

Premire scne

La maison de campagne de Violetta, non loin de Paris

12 Les penses dAlfredo se tournent vers Violetta, laquelle vit dsormais avec lui la campagne

aprs avoir renonc sa vie toute daisance et de luxe dans la capitale.

13 Depuis quelle est ses cts, il lui semble vivre au ciel.

14 Survient Annina, servante et confidente de Violetta ; elle dit Alfredo quelle a t charge

demporter certains biens de Violetta, lesquels doivent tre vendus afin de payer ses dettes. Comprenant

aussitt le sacrifice auquel Violetta a d se rsoudre pour vivre avec lui, Alfredo part sans tarder pour

Paris, dcid se montrer la hauteur du sacrifice de sa matresse. Violetta entre. Elle attend une visite

30
mais ignore encore quil sagit en fait de Giorgio Germont, le pre dAlfredo, lequel prtend quAlfredo est

en train de se ruiner pour conserver sa matresse. Lorsque Germont fait remarquer le luxe de cette maison

de campagne, Violetta lui montre les papiers quelle a fait prparer pour la vente de tout ce quelle

possde. Aprs une telle preuve damour pour son fils, Germont sent quil peut exiger delle un sacrifice.

15 Il lui demande de renoncer Alfredo, expliquant que si cette liaison continuait, elle compromettrait

le mariage imminent de sa jeune sur. Une priode de sparation lui sera douloureuse, confesse

Violetta, mais elle saura sy rsoudre pour lamour dAlfredo. Mais ce que Germont demande, cest une

sparation dfinitive Violetta en est horrifie.

16 Ne comprend-il donc pas quel point elle aime son fils ? Il ne lui reste plus que peu de temps

vivre et elle prfrerait mourir plutt que dabandonner celui quelle aime.

17 Cet amour ne sera pas ternel, poursuit Germont, la suppliant de penser sa famille.

18 A force dinsistance, Violetta finit par se laisser convaincre : elle accepte de se sacrifier, ce

sacrifice, ainsi que Germont en convient, tant le plus grand que lon puisse exiger.

19 Elle sait quil lui faut partir linstant mme et demande Germont de lembrasser comme si elle

tait sa propre fille.

20 Germont promet Violetta, ainsi quelle le lui demande, de rvler Alfredo la vritable nature de

son sacrifice lorsquelle sera morte, et quelle na jamais cess de laimer. Germont ensuite la quitte, se

dirigeant vers le jardin.

21 Elle sonne pour appeler Annina et lui demande de faire porter une lettre quelle vient juste dcrire.

31
Il lui reste maintenant trouver les mots justes pour crire Alfredo.

22 Elle cachette la lettre au moment mme o Alfredo revient. Ignorant encore que son pre est dj

arriv, Alfredo explique que Germont lui a laiss une lettre svre, mais il est sr quil laimera ds quil

la verra.

23 Prtextant de devoir partir pour ne pas dranger lentrevue du pre et du fils, Violetta se retire. Un

messager revient avec sa lettre dadieu. Apprenant ainsi quil vient de perdre Violetta, Alfredo se sent

ananti par la douleur.

24 Lorsque son pre lui demande de revenir vers sa propre famille, Alfredo refuse. Trouvant sur une

table linvitation que Flora a fait parvenir Violetta, il dcide de se rendre chez Flora dans lespoir dy

trouver galement Violetta.

Compact Disc 2

Deuxime scne

Le salon de Flora Bervoix

1 Flora est en train de bavarder avec ses invits. Elle apprend que Violetta et Alfredo se sont spars et

que Violetta viendra le soir mme chez elle en compagnie du baron Douphol.

2 Un groupe de femmes dguises en bohmiennes parat et danse pour divertir les invits.

3 Elles sont aussitt suivies dhommes portant le costume de matadors et de picadors espagnols.

4 Alors mme que les invits sinstallent aux tables de jeu, entre Alfredo bientt suivie de Violetta

32
escorte par le baron. Alfredo ne cesse de gagner aux cartes. Irrit par la chance insolente dAlfredo, le

baron lui lance un dfi, quAlfredo aussitt relve, battant de manire rpte le baron et emportant des

mises considrables.

5 Tandis que tout le monde est pass dans la salle manger, Violetta revient dans le salon dans lespoir

quAlfredo ly rejoindra : elle lui demande de partir avant que le baron ne lai provoqu en duel. Alfredo lui

rpond quil ne partira que si elle laccompagne. Ne pouvant rvler quelle a d renoncer lui la

demande de son pre, Violetta prtend quelle aime le baron. Enflamm par la jalousie, Alfredo appelle

tous les invits les rejoindre dans le salon.

6 Il leur annonce que, sans mme lavoir su, il a vcu avec une femme, Violetta, qui pour lui a sacrifi

toute sa fortune. Et dans un geste de fureur il jette une bourse aux pieds de Violetta, prenant tmoin

tous les invits de ce quil a pay ce quil lui devait. Violetta svanouit.

7 Germont est arriv juste temps pour assister la scne cruelle laquelle Alfredo sest livr, le pre

se joignant aux invits pour lui reprocher son inconduite si peu chevaleresque. Ralisant quelle

extrmit sa jalousie la conduit, Alfredo se repent tout en comprenant que plus rien ne saurait lui

permettre de rparer un tel geste. Le baron intime Alfredo quil devra rpondre dune telle insulte sur le

champ dhonneur.

8 Reprenant conscience, Violetta voque la fois son sacrifice et son amour pour Alfredo, cependant que

Germont garde le silence. Tous tmoignent de la piti quils ressentent devant la douleur de Violetta.

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TROISIME ACTE

La chambre de Violetta

9 Prlude

10 Tandis qu lextrieur le carnaval bat son plein, Violetta, malade et sur le point de mourir, repose

dans sa chambre, presque compltement dmunie. Appel son chevet, son mdecin, le docteur Grenvil,

lexamine et dit Annina quelle na plus que quelques heures vivre.

11 Violetta relit une lettre de Germont pre dans laquelle il lui rvle quAlfredo est parti pour

ltranger aprs avoir bless le baron en duel. Il sait maintenant toute ltendue du sacrifice auquel elle a

consenti et reviendra pour implorer son pardon.

12 Consciente quelle est proche de la mort, Violetta chante un dernier adieu aux rves heureux du

pass et demande Dieu de la pardonner.

13 Ltat de Violetta offre un contraste saisissant avec lanimation de la foule qui dans la rue

samuse.

14 Alfredo parat et les amants se retrouvent dans un bonheur phmre.

15 Il lui promet quensemble ils quitteront Paris.

16 Mais il est trop tard : Violetta est trop faible pour seulement shabiller.

17 Violetta sent bien que la situation est dsespre, mme si Alfredo veut encore saccrocher lespoir.

18 Germont est venu lui aussi lui demander pardon et serrer sur son cur celle quil considre

comme sa fille.

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19 Violetta donne Alfredo un mdaillon son effigie : il laidera se souvenir de celle qui la tant aim.

20 Violetta lui demande, sil rencontre une pure jeune fille, de lpouser alors ce portrait deviendra

le prsent de celle qui, du ciel, prie pour elle et pour lui. Puis avec une nergie subitement reconquise elle

sarrache son lit avant de retomber aussitt, sans vie.

Traduction : Michel Roubinet

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