PILOTES DE MADERA

DEFINICIN
Los pilotes son piezas de madera redonda o cilindrada, sumamente rectos, que
normalmente, y principalmente en el caso de las cimentaciones, se mecanizan
en punta para facilitar su introduccin y empotramiento en el suelo.

HISTORIA
El concepto del pilote para la construccin se remonta hasta el Neoltico (6.000
aos), Como lo demuestran los restos de las construcciones localizadas en Suiza
realizadas por las tribus habitantes de los lagos suizos con objeto de elevar sus
moradas del suelo para evitar la accin de los animales salvajes. Su utilizacin
se ha mantenido hasta nuestros das. Algunas de las referencias histricas ms
significativas son las siguientes:
feso, ahora Oeste de Turqua, donde se construy un gran templo
entorno al ao 600 a.C. que sigue conservando su cimentacin original de
pilotes de madera.
Cerca de Rochester, Inglaterra, las excavaciones de una vieja va romana
revel la existencia de pilotes de madera de 1900 aos de antigedad en
excelentes condiciones de mantenimiento.
Viejo puente de Londres, se ciment en 1176 sobre tajamares de piedra
apoyados sobre pilotes de olmo que duraron 600 aos.
Venecia es uno de los paradigmas de la construccin sobre pilotes. Se
empez a construir sobre a partir del siglo IX. La capa superior del fondo
de la laguna de Venecia est constituida por arena y fango, lo que no
ofreca ningn apoyo a posibles construcciones. Ante esa incapacidad de
carga del terreno, se opt por clavar en el fondo un conjunto de pali, o
troncos de roble, aliso o alerce, hasta llegar a la capa de arcilla ms
profunda.
La torre del Campanile de Venecia se reconstruy en 1902 sobre los
mismos pilotes de madera de 1000 aos de antigedad, todava en
excelente estado
El casco antiguo de la ciudad de Amsterdam se apoya sobre alrededor de once
millones de pilotes de madera, nica manera de construir sobre el terreno de
turba que se extiende a ambos lados del ro Amstel. En Amsterdam destaca el
enorme edificio del Palacio Real (1648-1665) o el Ayuntamiento con cimentacin
a base de 13.600 pilotes de madera. As mismo la ciudad de Lousiana se erigi
sobre postes de madera.
La catedral de San Isaac de San Petersburgo (1818-1868), el tercer
edificio cupular ms grande del mundo por su altura (101,5 m) est
apoyada sobre 24.000 pilotes de pino.
El puente de Brooklyn, en Nueva York, descansa sobre cajas neumticas
formadas con pilotes de pino amarillo de 4,5 m de largo (4,5 metros); al
igual que el puente de Notre Dame (Paris) o el puente de Toledo (Madrid)
(al realizar las obras de remodelacin de la M-30 se ha visto que los
pilotes de madera estaban bastante deteriorados).Algunas referencias
actuales ms significativas son las siguientes:
En la cimentacin del Aeropuerto J F Kennedy se utilizaron pilotes
de madera de 30 tn de capacidad portante.
 En la gran cpula de Lousiana se utilizaron pilotes de madera de
210 mm de dimetro que soporta 130.000 m3 de hormign y
18.000 Tn de acero.
En el viaducto de Winnemuca (Nevada, EEUU), de 300 m de largo,
se usaron pilotes de madera que soportan 70 Tn.
En Espaa, en la nueva autova de Cdiz del ao 2007 se han
utilizado pilotes de eucalipto.

APLICACIONES
Los pilotes de madera se emplean como estructura vista (pilares) u oculta
(cimentaciones / compactacin del terreno), utilizandose habitualmente como
cimentaciones de edificios, depsitos, puentes, conducciones, pasarelas,
rompeolas, embarcaderos, muelles, pantalanes, etc. En aquellas regiones donde
el tronco del rbol es un material habitual y fcilmente asequible se emplean
como cimentaciones lacustres o marinas.
En su aplicacin como cimentaciones, los pilotes sirven para:
transmitir directa o indirectamente la carga al terreno, alcanzando un firme
que est ms profundo (cimentacin propiamente dicha).
compactar el terreno, mejorando su capacidad portante.
resistir las cargas verticales y laterales que soportan y transmiten (actan
como pilares). Los pilotes de madera son mejores que sus homlogos de
hormign o acero en lo que se refiere a su bajo coste, facilidad de
transporte, manipulacin (especialmente en zonas de difcil acceso),
durabilidad (en la que se incluye su buen comportamiento en suelos
cidos o alcalinos), no se ven afectados por las corrientes elctricas, no
requieren protecciones frente a la corrosin, y a su facilidad de corte,
mecanizacin e instalacin. Adems constituye la cimentacin ms barata
en relacin con la carga soportada. Su calidad y durabilidad es la misma
que la de los materiales alternativos siempre que se respeten las
peculiaridades de la madera. Son particularmente adecuados para
lugares de difcil acceso o donde el taladro o el empleo del hormign
presenta problemas, como, por ejemplo:
Terrenos con un nivel fretico alto, o donde el firme se encuentra
bajo un estrato de arena, arcillas blandas o suelos orgnicos.
Terrenos de aluvin profundos, donde la capacidad del pilote viene
determinada por el rozamiento a lo largo del fuste.
Terrenos granulares disgregados o sueltos.
Suelos cidos o alcalinos, o los que tienen alto contenido en
sulfatos o dixido de carbono libre. Los pilotes de madera no son
adecuados para terrenos duros como la arena densa.

ESPECIES DE MADERA Y CALIDAD DE LA MADERA

Especies
Las especies de conferas son las ms utilizadas. En Escandinavia y Europa
central se han empleado histricamente el abeto, el pino silvestre, y en menor
medida el abeto Douglas (o Pino Oregn) y el alerce. En EEUU y Canad son
los pinos amarillos, junto con el alerce, el s-p-f (lodgepole pine), el cedro rojo y
el abeto Douglas. En cuanto a las frondosas boreales y australes se han utilizado
el roble, el haya, el fresno, el castao, el abedul, el olmo, el roble rojo y los
eucaliptos. Actualmente el uso de frondosas es escaso; en Espaa se ha
empleado recientemente el Eucalipto rojo como cimentacin de una autova en
Cdiz.
En relacin con las frondosas tropicales las ms empleadas en ambientes
marinos son Alan-Batu, Alep, Azobe, Balau amarillo, Basralocus, Bilinga,
Cumaru, Doussie, Elondo, Greenheart, Louro, Mangle, Makore, Merbau,
Quebracho (Lapacho), Teca, Jarrah (eucalipto marginata), Mangle,Tupertine,
etc.

Calidad de la madera
La seleccin de madera para pilotes se fija especialmente por su fibra recta y por
estar libre de defectos.

Contenido de humedad
Si el pilote es de madera tratada tendr el contenido de humedad habitual de la
madera en rollo tratada, aproximadamente entre un 20 - 25%. En el caso de
que el pilote vaya a quedar sumergido el contenido de humedad no tiene
importancia.

DIMENSIONES Y FORMATOS
En estructuras vistas se puede utilizar tanto la madera maciza, en formato de
madera en rollo simplemente desramada o cilindrada, como la madera laminada
encolada escuadrada o cilindrada. En estructuras ocultas se opta principalmente
por la madera maciza en rollo desramada con una ligera conicidad. En EEUU
tienen normalizadas sus dimensiones (longitud - dimetro mnimo de la parte
superior), vanse las normas ASTM D 25 y CAN 3-056

DURABILIDAD | TRATAMIENTOS PROTECTORES

Los pilotes de madera han sido ampliamente utilizados a lo largo de la historia,
su durabilidad depende principalmente de las caractersticas de su ubicacin.
Tambin es interesante destacar que la madera es muy resistente a los suelos
alcalinos y cidos, mientras que no es posible utilizar pilotes de metal y de
hormign debido a la gran corrosin que se produce en suelos extremadamente
cidos. Como ejemplos de esta situacin se menciona la terminal de container
Brambles en Burnie - Tasmania (ph 11,5) y la estacin de transferencias de
residuos de Auburn - Alabama (ph 2,5)

Pilotes de madera sin tratar

Cuando se colocan bajo el nivel fretico sin ningn tratamiento su duracin es
ilimitada. Son virtualmente inmunes a la degradacin biolgica incluso en
especies no-durables, debido a la ausencia de oxgeno; la excepcin es el caso
de la madera de albura que slo puede ser degradada, pero muy lentamente,
por bacterias anaerbicas (efectos importantes se apreciaran
a los 50 aos).

Pilotes de madera tratada

Los pilotes tratados en profundidad totalmente embebidos en el suelo (se cortan
para que queden por debajo del nivel fretico) y encepados o coronados
con losas de hormign tienen una duracin estimada, segn cientficos
norteamericanos, igual o superior a 100 aos.
Los pilotes tratados en profundidad utilizados:
por encima del nivel del suelo tienen una duracin estimada, segn
tcnicos norteamericanos, de 40 a 75 aos dependiendo de la zona
geogrfica.
en agua dulce tienen una duracin estimada, segn las mismas fuentes,
de 30 a 70 aos dependiendo de la zona geogrfica.

Pilotes para muelles

Los pilotes utilizados en muelles, pantalanes u otras obras marnas tienen una
problemtica particular, especialmente en regiones clidas debido tanto a
la accin de los xilfagos marinos (los Teredos y la Limnoria), como a los golpes
que sufren en las maniobras de atraque de los barcos. Los pilotes tratados en
profundidad utilizados en agua del mar, tienen una duracin estimada, segn los
norteamericanos, de 25 a 50 aos dependiendo de la zona geogrfica.

TIPOLOGA
Segn su funcin se distinguen tres tipos de pilotes: de cimentacin, de
compactacin y como estructura al aire.
Segn su forma de trabajo se distinguen tres tipos de pilotes: de punta,
de friccin y mixtos.
Segn los materiales utilizados tenemos los simples (slo madera) o
compuestos (madera - hormign o madera -acero).

PROPIEDADES RESISTENTES
En las antiguas Normas Tecnolgicas (NTE) no se contemplaban las
cimentaciones con pilotes de madera
En el Cdigo Tcnico de la Edificacin - Documento Bsico de Seguridad
Estructural - Cimentos (CTE - DB SE-C) se especifica que se puede utilizar la
madera.
Los norteamericanos tienen normalizadas las tensiones admisibles en la norma
ASTM D 25. Los pilotes se proyectan como columnas y debe considerarse su
posible arriostramiento, especialmente para alturas no soportadas lateralmente
por encima del nivel del terreno. En el Reino Unido existe una norma de clculo,
la BS 5268, que puede usarse para calcular la capacidad portante axial de los
pilotes incluyendo los que sobresalen del terreno.

INSTALACIN Y PUESTA EN OBRA

Su instalacin y puesta en obra incluye las siguientes fases y operaciones:
replanteo, hincado, desmochado de las cabezas, encepado, plataforma, manejo
e izamiento de pilotes
DEFINICION
El cartn yeso, drywall, Pladur [marca comercial], durlock, volcanita, PYL o
tablaroca (placa de yeso laminado, el nombre genrico oficial) es un material
de construccin utilizado para la ejecucin de tabiques interiores y
revestimientos de techos y paredes. Suele utilizarse en forma de placas, paneles
o tableros industrializados. Consiste en una placa de yeso laminado entre dos
capas de cartn, por lo que sus componentes son generalmente yeso y celulosa,
aprovechndose de la buena resistencia a la compresin del yeso con la buena
resistencia a la flexin que le da el sndwich de cartn.

Propiedades
Las placas de cartn yeso se fabrican en una anchura estandarizada 1,20 metros
y diferentes longitudes de 2, 2,5, 2,6, 2,7, 2,8 y 3 metros. Los fabricantes pueden
cambiar la longitud de la placa a las dimensiones del cliente para pedidos
suficientemente grandes. Se comercializan en diferentes espesores (10, 12,5, 15
y 18 mm), aunque para grandes espesores es habitual superponer varias placas
de pequeo espesor, colocadas a mata juntas.

Los tableros de yeso poseen un ncleo cortafuego encapsulado en grueso papel,

generalmente papel reciclado, de acabado natural en la cara frontal y de un papel
duro en la parte posterior, lo cual permite maniobrar y cortar fcilmente, con cter
o navaja, facilitando as su instalacin y la aplicacin inmediata de cualquier tipo
de recubrimiento o acabado (pintura, pasta, azulejo, etc.) Las juntas (uniones
entre las placas de tableros de yeso) tratadas correctamente durante el proceso
de instalacin evita el agrietamiento causado por movimientos de los bastidores.
Adems de las placas de cartn yeso para uso normal, existen placas
modificadas para usos especiales.

Resistencia al fuego
El cartn yeso no es inflamable, es decir, no se incendia aun expuesto al fuego
directo. Est hecho de sulfato de calcio hidratado (CaSO 4 + H2O) y otros
compuestos. Al exponerse al fuego, el sulfato de calcio pierde las molculas de
agua por evaporacin, retardando la propagacin del fuego por varios minutos.
Al secarse o deshidratarse el sulfato de calcio se desintegra (craquela) y la placa
se desmorona permitiendo finalmente el paso del fuego al otro lado del tabique.
Necesita ser instalado correctamente para servir de barrera contra el fuego pues
cualquier perforacin o espacio pequeo permitir el paso del fuego aun cuando
la placa no se haya desintegrado.
Una placa ms gruesa resiste ms tiempo el embate del fuego que otra del
mismo tipo, pero ms delgada. Dos placas instaladas una sobre la otra tambin
ofrecen mayor resistencia al fuego, en estos casos es recomendable que los
empalmes estn alternados para ofrecer mayor resistencia. Existen versiones
especiales fabricada con compuestos que resisten ms tiempo al fuego.
De acuerdo con lo publicado en el manual de USG o en Espaa la UNE EN
102.043, se necesitan ciertas especificaciones para el correcto ensamblaje de
una estructura resistente al fuego, los grados de resistencia van desde 30
minutos hasta varias horas, los paneles a utilizar deben de cumplir con las
regulaciones requeridas.
Para una resistencia de 30 minutos se usan dos paneles de 5/8 pulgada de
espesor en ca+da lado de la estructura conformada por un canal metlico
superior, un canal inferior y postes metlicos de calibre 25 como mnimo,
espaciados a 24 pulgada como mximo.
Para paredes con resistencia al fuego de una hora se usa la misma estructura
metlica y paneles de tabla roca tipo x con un espesor de 5/8 que son ms
compactas en su composicin, en cada lado de la estructura metlica.
Al aumentar la cantidad de paneles de tabla roca adheridos a cada lado de la
estructura se aumenta la resistencia de la misma al fuego, esto con la finalidad
de poder salvaguardar la integridad de las personas que ocupan los espacios
protegidos por estas limitantes.
Aislamiento acstico
Las placas de yeso tienen una masa muy reducida, por lo que por s solas no
proporcionan un gran aislamiento acstico. Este aislamiento se suele obtener
mediante la colocacin de un material absorbente colocado en el interior de la
cmara del tabique, o bien entre la placa de trasdosado y el elemento de soporte.
El sonido se propaga a travs de materiales slidos como pueden ser estructuras
metlicas que soportan las placas o a travs de los huecos que quedan sobre
los plafones. Por lo tanto, es importante que el tratamiento anti-sonido sea un
proyecto conjunto de paredes, estructuras y techos para tener una mayor
efectividad.
Aislamiento trmico
Las placas de yeso por s solas no son buenas aisladoras de temperatura.
Debido a su espesor delgado, el calor o fro fcilmente penetra de un lado al otro
la placa de yeso resultando en temperaturas incomodas en el interior del espacio
construido. Para obtener un buen aislamiento trmico, es necesario recubrir el
interior de los muros o techos con aislamiento trmico de fibra de vidrio, placas
slidas de espuma u otros materiales.
Resistencia a la humedad
Existen placas de yeso resistentes a la humedad, que se emplean en locales
hmedos como baos, cuartos de limpieza, cocinas, etc, en los que puede haber
zonas expuestas a salpicaduras ocasionales. Las placas de yeso resistentes a
la humedad estn fabricadas con papel tratado que retarda la absorcin del agua
y el crecimiento de hongos. Adems, el ncleo de la placa contiene aditivos
especiales para que no se manchen ni se desintegren. Las placas estn
diseadas para resistir salpicaduras ocasionales de agua, pero no estn
recomendadas para estar expuestas a la lluvia ni en contacto directo o constante
con agua o vapor como regaderas, duchas o saunas.
Se puede instalar en baos y cocinas del hogar sin ningn problema mientras
tenga una capa anti moho. Para la decoracin se puede pegar azulejo al mismo
muro, pero se debe de hacer con un adhesivo especial para ese tipo de sistema
como morteros-cola especficos para PYL.
Otras aplicaciones
Las placas pueden tener recubrimientos de barita o lminas de plomo que se
atornillan al tabique para ser usadas en salas radiolgicas de hospitales y
clnicas, para servir como barrera contra las radiaciones ionizantes. Tambin
pueden cubrirse con lminas de fibra de vidrio que son totalmente lavables, para
cocinas industriales o fbricas de alimentos.
La resistencia de un muro de yeso es fuerte debido a que tiene instalado en la
parte trasera tres postes metlicos. Su diseo permite colgar cuadros, muebles
de cocina. repisas, pantallas, etctera, usando los taquetes adecuados. El muro
es ms fcil de resanar si se daa.
 ACERO
El trmino acero sirve comnmente para denominar, en ingeniera metalrgica,
a una mezcla de hierro con una cantidad de carbono variable entre el 0,03 % y
el 2,14 % en masa de su composicin, dependiendo del grado. Si la aleacin
posee una concentracin de carbono mayor al 2,14 % se producen fundiciones
que, en oposicin al acero, son mucho ms frgiles y no es posible forjarlas sino
que deben ser moldeadas.
No se debe confundir el acero con el hierro, que es un metal duro y relativamente
dctil, con dimetro atmico (dA) de 2,48 , con temperatura de fusin de
1535 C y punto de ebullicin 2740 C. Por su parte, el carbono es un no metal
de dimetro menor (dA = 1,54 ), blando y frgil en la mayora de sus formas
alotrpicas (excepto en la forma de diamante). La difusin de este elemento en
la estructura cristalina del anterior se logra gracias a la diferencia en dimetros
atmicos, formndose un compuesto intersticial.
La diferencia principal entre el hierro y el acero se halla en el porcentaje del
carbono: el acero es hierro con un porcentaje de carbono de entre el 0,03 % y el
1,075 %, a partir de este porcentaje se consideran otras aleaciones con hierro.
Cabe destacar que el acero posee diferentes constituyentes segn su
temperatura, concretamente, de mayor a menor dureza, perlita, cementita y
ferrita; adems de la austenita (para mayor informacin consultar el artculo
Diagrama hierro-carbono).
El acero conserva las caractersticas metlicas del hierro en estado puro, pero la
adicin de carbono y de otros elementos tanto metlicos como no metlicos
mejora sus propiedades fsico-qumicas.
Existen muchos tipos de acero en funcin del elemento o los elementos aleantes
que estn presentes. La definicin en porcentaje de carbono corresponde a los
aceros al carbono, en los cuales este no metal es el nico aleante, o hay otros
pero en menores concentraciones. Otras composiciones especficas reciben
denominaciones particulares en funcin de mltiples variables como por ejemplo
los elementos que predominan en su composicin (aceros al silicio), de su
susceptibilidad a ciertos tratamientos (aceros de cementacin), de alguna
caracterstica potenciada (aceros inoxidables) e incluso en funcin de su uso
(aceros estructurales). Usualmente estas aleaciones de hierro se engloban bajo
la denominacin genrica de aceros especiales, razn por la que aqu se ha
adoptado la definicin de los comunes o "al carbono" que adems de ser los
primeros fabricados y los ms empleados, sirvieron de base para los dems.
Esta gran variedad de aceros llev a Siemens a definir el acero como un
compuesto de hierro y otra sustancia que incrementa su resistencia.
Historia
El trmino "acero" procede del latn "aciarius", y ste de la palabra "acies", que
es como se denomina en esta lengua el filo de un arma blanca. "Aciarius" sera,
por tanto, el metal adecuado, por su dureza y resistencia, para ponerlo en la
parte cortante de las armas y las herramientas. Se desconoce la fecha exacta en
que se descubri la tcnica para obtener hierro a partir de la fusin de minerales.
Sin embargo, los primeros restos arqueolgicos de utensilios de hierro datan del
3000 a. C. y fueron descubiertos en Egipto, aunque hay vestigios de adornos
anteriores. Algunos de los primeros aceros provienen del este de frica, cerca
de 1400 a. C.3 Durante la dinasta Han de China se produjo acero al derretir
hierro forjado con hierro fundido, en torno al siglo I a. C.45 Tambin adoptaron
los mtodos de produccin para la creacin de acero wootz, un proceso surgido
en India y en Sri Lanka desde aproximadamente el ao 300 a. C. y exportado a
China hacia el siglo V. Este temprano mtodo utilizaba un horno de viento,
soplado por los monzones.67 Tambin conocido como acero Damasco, era una
aleacin de hierro con gran nmero de diferentes materiales, incluyendo trazas
de otros elementos en concentraciones menores a 1000 partes por milln o
0,1 % de la composicin de la roca. Estudios realizados por Peter Paufler
sugirieron que en su estructura se incluan nanotubos de carbono, lo que podra
explicar algunas de las cualidades de este acero -como su durabilidad y
capacidad de mantener un filo-, aunque debido a la tecnologa de la poca es
posible que las mismas se hayan obtenido por azar y no por un diseo
premeditado. Entre los siglos IX y X se produjo en Merv el acero de crisol, en el
cual el acero se obtena calentando y enfriando el hierro y el carbn por distintas
tcnicas. Durante la dinasta Song del siglo XI en China, la produccin de acero
se realizaba empleando dos tcnicas: la primera produca acero de baja calidad
por no ser homogneo mtodo "berganesco" y la segunda, precursora del
mtodo Bessemer, quita el carbn con forjas repetidas y somete la pieza a
enfriamientos abruptos.
El hierro para uso industrial fue descubierto hacia el ao 1500 a. C., en
Medzamor y el monte Ararat, en Armenia. La tecnologa del hierro se mantuvo
mucho tiempo en secreto, difundindose extensamente hacia el ao 1200 a. C.
No hay registros de que la templabilidad fuera conocida hasta la Edad Media.
Los mtodos antiguos para la fabricacin del acero consistan en obtener hierro
dulce en el horno, con carbn vegetal y tiro de aire, con una posterior expulsin
de las escorias por martilleo y carburacin del hierro dulce para cementarlo.
Luego se perfeccion la cementacin fundiendo el acero cementado en crisoles
de arcilla y en Sheffield (Inglaterra) se obtuvieron, a partir de 1740, aceros de
crisol.11 La tcnica fue desarrollada por Benjamin Huntsman.
En 1856, Henry Bessemer, desarroll un mtodo para producir acero en grandes
cantidades, pero dado que solo poda emplearse hierro que contuviese fsforo y
azufre en pequeas proporciones, fue dejado de lado. Al ao siguiente, Carl
Wilhelm Siemens cre otro, el procedimiento Martin-Siemens, en el que se
produca acero a partir de la descarburacin de la fundicin de hierro dulce y
xido de hierro como producto del calentamiento con aceite, gas de coque, o una
mezcla este ltimo con gas de alto horno. Este mtodo tambin qued en
desuso.
Aunque en 1878 Siemens tambin fue el primero en emplear electricidad para
calentar los hornos de acero, el uso de hornos de arco elctricos para la
produccin comercial comenz en 1902 por Paul Hroult, quien fue uno de los
inventores del mtodo moderno para fundir aluminio. En este mtodo se hace
pasar dentro del horno un arco elctrico entre chatarra de acero cuya
composicin se conoce y unos grandes electrodos de carbono situados en el
techo del horno.
En 1948 se inventa el proceso del oxgeno bsico L-D. Tras la segunda guerra
mundial se iniciaron experimentos en varios pases con oxgeno puro en lugar
de aire para los procesos de refinado del acero. El xito se logr en Austria en
1948, cuando una fbrica de acero situada cerca de la ciudad de Linz, Donawitz
desarroll el proceso del oxgeno bsico o L-D.
En 1950 se inventa el proceso de colada continua que se usa cuando se requiere
producir perfiles laminados de acero de seccin constante y en grandes
cantidades. El proceso consiste en colocar un molde con la forma que se
requiere debajo de un crisol, el cual con una vlvula puede ir dosificando material
fundido al molde. Por gravedad el material fundido pasa por el molde, que est
enfriado por un sistema de agua; al pasar el material fundido por el molde fro se
convierte en pastoso y adquiere la forma del molde. Posteriormente el material
es conformado con una serie de rodillos que al mismo tiempo lo arrastran hacia
la parte exterior del sistema. Una vez conformado el material con la forma
necesaria y con la longitud adecuada el material se corta y almacena.
En la actualidad se utilizan algunos metales y metaloides en forma de
ferroaleaciones, que, unidos al acero, le proporcionan excelentes cualidades de
dureza y resistencia.
Actualmente, el proceso de fabricacin del acero se completa mediante la
llamada metalurgia secundaria. En esta etapa se otorgan al acero lquido las
propiedades qumicas, temperatura, contenido de gases, nivel de inclusiones e
impurezas deseados. La unidad ms comn de metalurgia secundaria es el
horno cuchara. El acero aqu producido est listo para ser colado, en forma
convencional o en colada continua.
El uso intensivo que tiene y ha tenido el acero para la construccin de estructuras
metlicas ha conocido grandes xitos y rotundos fracasos que al menos han
permitido el avance de la ciencia de materiales. As, el 7 de noviembre de 1940
el mundo asisti al colapso del puente Tacoma Narrows al entrar en resonancia
con el viento. Ya durante los primeros aos de la Revolucin industrial se
produjeron roturas prematuras de ejes de ferrocarril que llevaron a William
Rankine a postular la fatiga de materiales y durante la Segunda Guerra Mundial
se produjeron algunos hundimientos imprevistos de los cargueros
estadounidenses Liberty al fragilizarse el acero por el mero descenso de la
temperatura, problema inicialmente achacado a las soldaduras.
En muchas regiones del mundo, el acero es de gran importancia para la dinmica
de la poblacin, industria y comercio.
Componentes
Los dos componentes principales del acero se encuentran en abundancia en la
naturaleza, lo que favorece su produccin a gran escala. Esta variedad y
disponibilidad lo hace apto para numerosos usos como la construccin de
maquinaria, herramientas, edificios y obras pblicas, contribuyendo al desarrollo
tecnolgico de las sociedades industrializadas.11 A pesar de su densidad
(7850 kg/m de densidad en comparacin a los 2700 kg/m del aluminio, por
ejemplo) el acero es utilizado en todos los sectores de la industria, incluso en el
aeronutico, ya que las piezas con mayores solicitaciones (ya sea al impacto o
a la fatiga) solo pueden aguantar con un material dctil y tenaz como es el acero,
adems de la ventaja de su relativo bajo costo.
Otros elementos en el acero
Elementos aleantes del acero y mejoras obtenidas con la aleacin
Las clasificaciones normalizadas de aceros como la AISI, ASTM y UNS,
establecen valores mnimos o mximos para cada tipo de elemento. Estos
elementos se agregan para obtener unas caractersticas determinadas como
templabilidad, resistencia mecnica, dureza, tenacidad, resistencia al desgaste,
soldabilidad o maquinabilidad. A continuacin, se listan algunos de los efectos
de los elementos aleantes en el acero:
Aluminio: se usa en algunos aceros de nitruracin al Cr-Al-Mo de alta
dureza en concentraciones cercanas al 1 % y en porcentajes inferiores al
0,008 % como desoxidante en aceros de alta aleacin.
Boro: en muy pequeas cantidades (del 0,001 al 0,006 %) aumenta la
templabilidad sin reducir la maquinabilidad, pues se combina con el
carbono para formar carburos proporcionando un revestimiento duro. Es
usado en aceros de baja aleacin en aplicaciones como cuchillas de arado
y alambres de alta ductilidad y dureza superficial. Utilizado tambin como
trampa de nitrgeno, especialmente en aceros para trefilacin, para
obtener valores de N menores a 80 ppm.
Cobalto: muy endurecedor. Disminuye la templabilidad. Mejora la
resistencia y la dureza en caliente. Es un elemento poco habitual en los
aceros. Aumenta las propiedades magnticas de los aceros. Se usa en
los aceros rpidos para herramientas y en aceros refractarios.
Cromo: Forma carburos muy duros y comunica al acero mayor dureza,
resistencia y tenacidad a cualquier temperatura. Solo o aleado con otros
elementos, mejora la resistencia a la corrosin. Aumenta la profundidad
de penetracin del endurecimiento por tratamiento termoqumico como la
carburacin o la nitruracin. Se usa en aceros inoxidables, aceros para
herramientas y refractarios. Tambin se utiliza en revestimientos
embellecedores o recubrimientos duros de gran resistencia al desgaste,
como mbolos, ejes, etc.
 Molibdeno: es un elemento habitual del acero y aumenta mucho la
profundidad de endurecimiento de acero, as como su tenacidad. Los
aceros inoxidables austenticos contienen molibdeno para mejorar la
resistencia a la corrosin.
Nitrgeno: se agrega a algunos aceros para promover la formacin de
austenita.
Nquel: es un elemento gammageno permitiendo una estructura
austentica a temperatura ambiente, que aumenta la tenacidad y
resistencia al impacto. El nquel se utiliza mucho para producir acero
inoxidable, porque aumenta la resistencia a la corrosin.
Plomo: el plomo no se combina con el acero, se encuentra en l en forma
de pequesimos glbulos, como si estuviese emulsionado, lo que
favorece la fcil mecanizacin por arranque de viruta, (torneado,
cepillado, taladrado, etc.) ya que el plomo es un buen lubricante de corte,
el porcentaje oscila entre 0,15 % y 0,30 % debiendo limitarse el contenido
de carbono a valores inferiores al 0,5 % debido a que dificulta el templado
y disminuye la tenacidad en caliente. Se aade a algunos aceros para
mejorar mucho la maquinabilidad.
Silicio: aumenta moderadamente la templabilidad. Se usa como elemento
desoxidante. Aumenta la resistencia de los aceros bajos en carbono.
Titanio: se usa para estabilizar y desoxidar el acero, mantiene estables
las propiedades del acero a alta temperatura. Se utiliza su gran afinidad
con el Carbono para evitar la formacin de carburo de hierro al soldar
acero.
Wolframio: tambin conocido como tungsteno. Forma con el hierro
carburos muy complejos estables y dursimos, soportando bien altas
temperaturas. En porcentajes del 14 al 18 %, proporciona aceros rpidos
con los que es posible triplicar la velocidad de corte de los aceros al
carbono para herramientas.
Vanadio: posee una enrgica accin desoxidante y forma carburos
complejos con el hierro, que proporcionan al acero una buena resistencia
a la fatiga, traccin y poder cortante en los aceros para herramientas.
Niobio: Se utiliza para darle dureza, flexibilidad y elasticidad al acero,
principalmente se utiliza para Aceros estructurales y Aceros automotrices.
Impurezas
Se denomina impurezas a todos los elementos indeseables en la composicin
de los aceros. Se encuentran en los aceros y tambin en las fundiciones como
consecuencia de que estn presentes en los minerales o los combustibles. Se
procura eliminarlas o reducir su contenido debido a que son perjudiciales para
las propiedades de la aleacin. En los casos en los que eliminarlas resulte
imposible o sea demasiado costoso, se admite su presencia en cantidades
mnimas.
Azufre: lmite mximo aproximado: 0,04 %. El azufre con el hierro forma
sulfuro, el que, conjuntamente con la austenita, da lugar a un eutctico
cuyo punto de fusin es bajo y que, por lo tanto, aparece en bordes de
grano. Cuando los lingotes de acero colado deben ser laminados en
caliente, dicho eutctico se encuentra en estado lquido, lo que provoca el
desgranamiento del material.
Se controla la presencia de sulfuro mediante el agregado de manganeso.
El manganeso tiene mayor afinidad por el azufre que el hierro por lo que
en lugar de FeS se forma MnS que tiene alto punto de fusin y buenas
propiedades plsticas. El contenido de Mn debe ser aproximadamente
cinco veces la concentracin de S para que se produzca la reaccin.
El resultado final, una vez eliminados los gases causantes, es una
fundicin menos porosa, y por lo tanto de mayor calidad.
Aunque se considera un elemento perjudicial, su presencia es positiva
para mejorar la maquinabilidad en los procesos de mecanizado. Cuando
el porcentaje de azufre es alto puede causar poros en la soldadura.
Fsforo: lmite mximo aproximado: 0,04 %. El fsforo resulta perjudicial,
ya sea al disolverse en la ferrita, pues disminuye la ductilidad, como
tambin por formar FeP (fosfuro de hierro). El fosfuro de hierro, junto
con la austenita y la cementita, forma un eutctico ternario denominado
esteadita, el que es sumamente frgil y posee un punto de fusin
relativamente bajo, por lo cual aparece en bordes de grano,
transmitindole al material su fragilidad.
Aunque se considera un elemento perjudicial en los aceros, porque
reduce la ductilidad y la tenacidad, hacindolo quebradizo, a veces se
agrega para aumentar la resistencia a la tensin y mejorar la
maquinabilidad.

CLASIFICACIN
Segn el modo de fabricacin
Acero elctrico.
Acero fundido.
Acero calmado.
Acero efervescente.
Acero fritado.
Segn el modo de trabajarlo
Acero moldeado.
 Acero forjado.
Acero laminado.
Segn la composicin y la estructura
Aceros ordinarios.
Aceros aleados o especiales.
Los aceros aleados o especiales contienen otros elementos, adems de
carbono, que modifican sus propiedades. Estos se clasifican segn su influencia:
Elementos que aumentan la dureza: fsforo, nquel, cobre, aluminio. En
especial aquellos que conservan la dureza a elevadas temperaturas:
titanio, vanadio, molibdeno, wolframio, cromo, manganeso y cobalto.
Elementos que limitan el crecimiento del tamao de grano: aluminio,
titanio y vanadio.
Elementos que determinan en la templabilidad: aumentan la
templabilidad: manganeso, molibdeno, cromo, nquel y silicio. Disminuye
la templabilidad: el cobalto.
Elementos que modifican la resistencia a la corrosin u oxidacin:
aumentan la resistencia a la oxidacin: molibdeno y wolframio. Favorece
la resistencia a la corrosin: el cromo.
Elementos que modifican las temperaturas crticas de transformacin:
Suben los puntos crticos: molibdeno, aluminio, silicio, vanadio, wolframio.
Disminuyen las temperaturas crticas: cobre, nquel y manganeso. En el
caso particular del cromo, se elevan los puntos crticos cuando el acero
es de alto porcentaje de carbono, pero los disminuye cuando el acero es
de bajo contenido de carbono.
Segn los usos
Acero para imanes o magntico.
Acero autotemplado.
Acero de construccin.
Acero de corte rpido.
Acero de decoletado.
Acero de corte.
Acero indeformable.
Acero inoxidable.
Acero de herramientas.
Acero para muelles.
 Acero refractario.
Acero de rodamientos.

Caractersticas mecnicas y tecnolgicas del acero

Aunque es difcil establecer las propiedades fsicas y mecnicas del acero debido
a que estas varan con los ajustes en su composicin y los diversos tratamientos
trmicos, qumicos o mecnicos, con los que pueden conseguirse aceros con
combinaciones de caractersticas adecuadas para infinidad de aplicaciones, se
pueden citar algunas propiedades genricas:
Su densidad media es de 7850 kg/m.
En funcin de la temperatura el acero se puede contraer, dilatar o fundir.
El punto de fusin del acero depende del tipo de aleacin y los porcentajes
de elementos aleantes. El de su componente principal, el hierro es de
alrededor de 1510 C en estado puro (sin alear), sin embargo el acero
presenta frecuentemente temperaturas de fusin de alrededor de
1375 C, y en general la temperatura necesaria para la fusin aumenta a
medida que se aumenta el porcentaje de carbono y de otros aleantes.
(excepto las aleaciones eutcticas que funden de golpe). Por otra parte el
acero rpido funde a 1650 C.18
Su punto de ebullicin es de alrededor de 3000 C.19
Es un material muy tenaz, especialmente en alguna de las aleaciones
usadas para fabricar herramientas.
Relativamente dctil. Con l se obtienen hilos delgados llamados
alambres.
Es maleable. Se pueden obtener lminas delgadas llamadas hojalata. La
hojalata es una lmina de acero, de entre 0,5 y 0,12 mm de espesor,
recubierta, generalmente de forma electroltica, por estao.
Permite una buena mecanizacin en mquinas herramientas antes de
recibir un tratamiento trmico.
Algunas composiciones y formas del acero mantienen mayor memoria, y
se deforman al sobrepasar su lmite elstico.
La dureza de los aceros vara entre la del hierro y la que se puede lograr
mediante su aleacin u otros procedimientos trmicos o qumicos entre
los cuales quiz el ms conocido sea el templado del acero, aplicable a
aceros con alto contenido en carbono, que permite, cuando es superficial,
conservar un ncleo tenaz en la pieza que evite fracturas frgiles. Aceros
tpicos con un alto grado de dureza superficial son los que se emplean en
las herramientas de mecanizado, denominados aceros rpidos que
contienen cantidades significativas de cromo, wolframio, molibdeno y
 vanadio. Los ensayos tecnolgicos para medir la dureza son Brinell,
Vickers y Rockwell, entre otros.
Se puede soldar con facilidad.
La corrosin es la mayor desventaja de los aceros ya que el hierro se
oxida con suma facilidad incrementando su volumen y provocando grietas
superficiales que posibilitan el progreso de la oxidacin hasta que se
consume la pieza por completo. Tradicionalmente los aceros se han
venido protegiendo mediante tratamientos superficiales diversos. Si bien
existen aleaciones con resistencia a la corrosin mejorada como los
aceros de construccin corten aptos para intemperie (en ciertos
ambientes) o los aceros inoxidables.
Posee una alta conductividad elctrica. Aunque depende de su
composicin es aproximadamente de20 3 106 S/m. En las lneas areas
de alta tensin se utilizan con frecuencia conductores de aluminio con
alma de acero proporcionando este ltimo la resistencia mecnica
necesaria para incrementar los vanos entre la torres y optimizar el coste
de la instalacin.
Se utiliza para la fabricacin de imanes permanentes artificiales, ya que
una pieza de acero imantada no pierde su imantacin si no se la calienta
hasta cierta temperatura. La magnetizacin artificial se hace por contacto,
induccin o mediante procedimientos elctricos. En lo que respecta al
acero inoxidable, al acero inoxidable ferrtico s se le pega el imn, pero
al acero inoxidable austentico no se le pega el imn ya que la fase del
hierro conocida como austenita no es atrada por los imanes. Los aceros
inoxidables contienen principalmente nquel y cromo en porcentajes del
orden del 10 % adems de algunos aleantes en menor proporcin.
Un aumento de la temperatura en un elemento de acero provoca un
aumento en la longitud del mismo. Este aumento en la longitud puede
valorarse por la expresin: L = t L, siendo a el coeficiente de
dilatacin, que para el acero vale aproximadamente 1,2 105 (es decir
= 0,000012). Si existe libertad de dilatacin no se plantean grandes
problemas subsidiarios, pero si esta dilatacin est impedida en mayor o
menor grado por el resto de los componentes de la estructura, aparecen
esfuerzos complementarios que hay que tener en cuenta. El acero se
dilata y se contrae segn un coeficiente de dilatacin similar al coeficiente
de dilatacin del hormign, por lo que resulta muy til su uso simultneo
en la construccin, formando un material compuesto que se denomina
hormign armado. El acero da una falsa sensacin de seguridad al ser
incombustible, pero sus propiedades mecnicas fundamentales se ven
gravemente afectadas por las altas temperaturas que pueden alcanzar los
perfiles en el transcurso de un incendio.
Desgaste
Es la degradacin fsica (prdida o ganancia de material, aparicin de grietas,
deformacin plstica, cambios estructurales como transformacin de fase o
recristalizacin, fenmenos de corrosin, etc.) debido al movimiento entre la
superficie de un material slido y uno o varios elementos de contacto.
Normalizacin de las diferentes clases de acero

Para homogeneizar las distintas variedades de acero que se pueden producir,

existen sistemas de normas que regulan la composicin de los aceros y las
prestaciones de los mismos en cada pas, en cada fabricante de acero, y en
muchos casos en los mayores consumidores de aceros.
Por ejemplo, en Espaa estn regulados por la norma UNE-EN 10020:2001 y
antiguamente estaban reguladas por la norma UNE-36010, ambas editadas por
AENOR.
Existen otras normas reguladoras del acero, como la clasificacin de AISI (de
uso mucho ms extendido internacionalmente), ASTM, DIN, o la ISO 3506.
Formacin del acero
Diagrama Hierro-Carbono
Tratamientos del acero
Tratamientos superficiales
Debido a la facilidad que tiene el acero para oxidarse cuando entra en contacto
con la atmsfera o con el agua, es necesario y conveniente proteger la superficie
de los componentes de acero para protegerles de la oxidacin y corrosin.
Muchos tratamientos superficiales estn muy relacionados con aspectos
embellecedores y decorativos de los metales.
Los tratamientos superficiales ms usados son los siguientes:
Cincado: tratamiento superficial antioxidante por proceso electroltico o
mecnico al que se somete a diferentes componentes metlicos.
Cromado: recubrimiento superficial para proteger de la oxidacin y
embellecer.
Galvanizado: tratamiento superficial que se da a la chapa de acero.
Niquelado: bao de nquel con el que se protege un metal de la oxidacin.
Pavonado: tratamiento superficial que se da a piezas pequeas de acero,
como la tornillera.
Pintura: usado especialmente en estructuras, automviles, barcos, etc.
Tratamientos trmicos
Un proceso de tratamiento trmico adecuado permite aumentar
significativamente las propiedades mecnicas de dureza, tenacidad y resistencia
mecnica del acero. Los tratamientos trmicos cambian la microestructura del
material, con lo que las propiedades macroscpicas del acero tambin son
alteradas.
Los tratamientos trmicos que pueden aplicarse al acero sin cambiar en su
composicin qumica son:
Templado.
Revenido.
Recocido.
Normalizado.
Tratamientos termoqumicos
Son tratamientos trmicos en los que, adems de los cambios en la estructura
del acero, tambin se producen cambios en la composicin qumica de la capa
superficial, aadiendo diferentes productos qumicos hasta una profundidad
determinada. Estos tratamientos requieren el uso de calentamiento y
enfriamiento controlados en atmsferas especiales. Entre los objetivos ms
comunes de estos tratamientos estn aumentar la dureza superficial de las
piezas dejando el ncleo ms blando y tenaz, disminuir el rozamiento
aumentando el poder lubrificante, aumentar la resistencia al desgaste, aumentar
la resistencia a fatiga o aumentar la resistencia a la corrosin.
Cementacin (C): aumenta la dureza superficial de una pieza de acero
dulce, aumentando la concentracin de carbono en la superficie. Se
consigue teniendo en cuenta el medio o atmsfera que envuelve el metal
durante el calentamiento y enfriamiento. El tratamiento logra aumentar el
contenido de carbono de la zona perifrica, obtenindose despus, por
medio de temples y revenidos, una gran dureza superficial, resistencia al
desgaste y buena tenacidad en el ncleo.
Nitruracin (N): al igual que la cementacin, aumenta la dureza superficial,
aunque lo hace en mayor medida, incorporando nitrgeno en la
composicin de la superficie de la pieza. Se logra calentando el acero a
temperaturas comprendidas entre 400 y 525 C, dentro de una corriente
de gas amonaco, ms nitrgeno.
Cianuracin (C+N): endurecimiento superficial de pequeas piezas de
acero. Se utilizan baos con cianuro, carbonato y cianato sdico. Se
aplican temperaturas entre 760 y 950 C.
Carbonitruracin (C+N): al igual que la cianuracin, introduce carbono y
nitrgeno en una capa superficial, pero con hidrocarburos como metano,
etano o propano; amonaco (NH3) y monxido de carbono (CO). En el
 proceso se requieren temperaturas de 650 a 850 C y es necesario
realizar un temple y un revenido posterior.
Sulfinizacin (S+N+C): aumenta la resistencia al desgaste por accin del
azufre. El azufre se incorpor al metal por calentamiento a baja
temperatura (565 C) en un bao de sales.
Entre los factores que afectan a los procesos de tratamiento trmico del acero se
encuentran la temperatura y el tiempo durante el que se expone a dichas condiciones
al material. Otro factor determinante es la forma en la que el acero vuelve a la
temperatura ambiente. El enfriamiento del proceso puede incluir su inmersin en aceite
o el uso del aire como refrigerante.
El mtodo del tratamiento trmico, incluyendo su enfriamiento, influye en que el acero
tome sus propiedades comerciales.

Segn ese mtodo, en algunos sistemas de clasificacin, se le asigna un prefijo

indicativo del tipo. Por ejemplo, el acero O-1, o A2, A6 (o S7) donde la letra "O"
es indicativo del uso de aceite (del ingls: oil quenched), y "A" es la inicial de
aire; el prefijo "S" es indicativo que el acero ha sido tratado y considerado
resistente al golpeo (shock resistant).
Mecanizado del acero
Acero laminado
El acero que se utiliza para la construccin de estructuras metlicas y obras
pblicas, se obtiene a travs de la laminacin de acero en una serie de perfiles
normalizados.
El proceso de laminado consiste en calentar previamente los lingotes de acero
fundido a una temperatura que permita la deformacin del lingote por un proceso
de estiramiento y desbaste que se produce en una cadena de cilindros a presin
llamado tren de laminacin. Estos cilindros van formando el perfil deseado hasta
conseguir las medidas que se requieran. Las dimensiones de las secciones
conseguidas de esta forma no se ajustan a las tolerancias requeridas y por eso
muchas veces los productos laminados hay que someterlos a fases de
mecanizado para ajustar sus dimensiones a la tolerancia requerida.
Acero forjado
La forja es el proceso que modifica la forma de los metales por deformacin
plstica cuando se somete al acero a una presin o a una serie continuada de
impactos. La forja generalmente se realiza a altas temperaturas porque as se
mejora la calidad metalrgica y las propiedades mecnicas del acero.
El sentido de la forja de piezas de acero es reducir al mximo posible la cantidad
de material que debe eliminarse de las piezas en sus procesos de mecanizado.
En la forja por estampacin la fluencia del material queda limitada a la cavidad
de la estampa, compuesta por dos matrices que tienen grabada la forma de la
pieza que se desea conseguir.
Acero corrugado
El acero corrugado es una clase de acero laminado usado especialmente en
construccin, para emplearlo en hormign armado. Se trata de barras de acero
que presentan resaltos o corrugas que mejoran la adherencia con el hormign.
Est dotado de una gran ductilidad, la cual permite que a la hora de cortar y
doblar no sufra daos, y tiene una gran soldabilidad, todo ello para que estas
operaciones resulten ms seguras y con un menor gasto energtico.
Malla de acero corrugado.
Las barras de acero corrugado estn normalizadas. Por ejemplo, en Espaa
estn cubiertas por las Normas UNE 36068:2011, UNE 36065:2011 y UNE
36811:1998 IN.
Las barras de acero corrugados se producen en una gama de dimetros que van
de 6 a 40 mm, en la que se cita la seccin en cm que cada barra tiene, as como
su peso en kg.
Las barras inferiores o iguales a 16 mm de dimetro se pueden suministrar en
barras o rollos, para dimetros superiores a 16 siempre se suministran en forma
de barras.
Las barras de producto corrugado tienen unas caractersticas tcnicas que
deben cumplir, para asegurar el clculo correspondiente de las estructuras de
hormign armado. Entre las caractersticas tcnicas destacan las siguientes,
todas ellas se determinan mediante el ensayo de traccin:
lmite elstico Re (Mpa)
carga unitaria de rotura o resistencia a la traccin Rm (MPa)
alargamiento de rotura A5 (%)
alargamiento bajo carga mxima Agt (%)
relacin entre cargas Rm/Re
mdulo de Young E
Estampado del acero
La estampacin del acero consiste en un proceso de mecanizado sin arranque
de viruta donde a la plancha de acero se la somete por medio de prensas
adecuadas a procesos de embuticin y estampacin para la consecucin de
determinadas piezas metlicas. Para ello en las prensas se colocan los moldes
adecuados.
Troquelacin del acero
La troquelacin del acero consiste en un proceso de mecanizado sin arranque
de viruta donde se perforan todo tipo de agujeros en la plancha de acero por
medio de prensas de impactos donde tienen colocados sus respectivos troqueles
y matrices.
Mecanizado blando
Artculo principal: Mecanizado
Las piezas de acero permiten mecanizarse en procesos de arranque de virutas
en mquinas-herramientas (taladro, torno, fresadora, centros de mecanizado
CNC, etc.) luego endurecerlas por tratamiento trmico y terminar los
mecanizados por procedimientos abrasivos en los diferentes tipos de
rectificadoras que existen.
Rectificado
El proceso de rectificado permite obtener muy buenas calidades de acabado
superficial y medidas con tolerancias muy estrechas, que son muy beneficiosas
para la construccin de maquinaria y equipos de calidad. Pero el tamao de la
pieza y la capacidad de desplazamiento de la rectificadora pueden presentar un
obstculo.
Mecanizado duro
En ocasiones especiales, el tratamiento trmico del acero puede llevarse a cabo
antes del mecanizado en procesos de arranque de virutas, dependiendo del tipo
de acero y los requerimientos que deben ser observados para determinada
pieza. Con esto, se debe tomar en cuenta que las herramientas necesarias para
dichos trabajos deben ser muy fuertes por llegar a sufrir desgaste apresurado en
su vida til. Estas ocasiones peculiares, se pueden presentar cuando las
tolerancias de fabricacin son tan estrechas que no se permita la induccin de
calor en tratamiento por llegar a alterar la geometra del trabajo, o tambin por
causa de la misma composicin del lote del material (por ejemplo, las piezas se
estn encogiendo mucho por ser tratadas). En ocasiones es preferible el
mecanizado despus del tratamiento trmico, ya que la estabilidad ptima del
material ha sido alcanzada y, dependiendo de la composicin y el tratamiento, el
mismo proceso de mecanizado no es mucho ms difcil.
Mecanizado por descarga elctrica
En algunos procesos de fabricacin que se basan en la descarga elctrica con
el uso de electrodos, la dureza del acero no hace una diferencia notable.
Taladrado profundo
En muchas situaciones, la dureza del acero es determinante para un resultado
exitoso, como por ejemplo en el taladrado profundo al procurar que un agujero
mantenga su posicin referente al eje de rotacin de la broca de carburo. O por
ejemplo, si el acero ha sido endurecido por ser tratado trmicamente y por otro
siguiente tratamiento trmico se ha suavizado, la consistencia puede ser
demasiado suave para beneficiar el proceso, puesto que la trayectoria de la
broca tender a desviarse.
Doblado
El doblado del acero que ha sido tratado trmicamente no es muy recomendable
pues el proceso de doblado en fro del material endurecido es ms difcil y el
material muy probablemente se haya tornado demasiado quebradizo para ser
doblado; el proceso de doblado empleando antorchas u otros mtodos para
aplicar calor tampoco es recomendable puesto que, al volver a aplicar calor al
metal duro, la integridad de este cambia y puede ser comprometida.
Aplicaciones
El acero en sus distintas clases est presente de forma abrumadora en nuestra
vida cotidiana en forma de herramientas, utensilios, equipos mecnicos y
formando parte de electrodomsticos y maquinaria en general, as como en las
estructuras de las viviendas que habitamos y en la gran mayora de los edificios
modernos. En este contexto existe la versin moderna de perfiles de acero
denominada Metalcn.
Los fabricantes de medios de transporte de mercancas (camiones) y los de
maquinaria agrcola son grandes consumidores de acero.
Tambin son grandes consumidores de acero las actividades constructoras de
ndole ferroviario desde la construccin de infraestructuras viarias, as como la
fabricacin de todo tipo de material rodante.
Otro tanto cabe decir de la industria fabricante de armamento, especialmente la
dedicada a construir armamento pesado, vehculos blindados y acorazados.
Tambin consumen mucho acero los grandes astilleros constructores de barcos
especialmente petroleros, y gasistas u otros buques cisternas.
Como consumidores destacados de acero cabe citar a los fabricantes de
automviles porque muchos de sus componentes significativos son de acero.
A modo de ejemplo cabe citar los siguientes componentes del automvil que son
de acero:
Son de acero forjado entre otros componentes: cigeal, bielas, piones,
ejes de transmisin de caja de velocidades y brazos de articulacin de la
direccin.
De chapa de estampacin son las puertas y dems componentes de la
carrocera.
De acero laminado son los perfiles que conforman el bastidor.
Son de acero todos los muelles que incorporan como por ejemplo; muelles
de vlvulas, de asientos, de prensa embrague, de amortiguadores, etc.
De acero de gran calidad son todos los rodamientos que montan los
automviles.
De chapa troquelada son las llantas de las ruedas, excepto las de alta
gama que son de aleaciones de aluminio.
 De acero son todos los tornillos y tuercas.
Cabe destacar que cuando el automvil pasa a desguace por su antigedad y
deterioro se separan todas las piezas de acero, son convertidas en chatarra y
son reciclados de nuevo en acero mediante hornos elctricos y trenes de
laminacin o piezas de fundicin de hierro.
Ensayos mecnicos del acero
Cuando un tcnico proyecta una estructura metlica, disea una herramienta o
una mquina, define las calidades y prestaciones que tienen que tener los
materiales constituyentes. Como hay muchos tipos de aceros diferentes y,
adems, se pueden variar sus prestaciones con tratamientos trmicos, se
establecen una serie de ensayos mecnicos para verificar principalmente la
dureza superficial, la resistencia a los diferentes esfuerzos que pueda estar
sometido, el grado de acabado del mecanizado o la presencia de grietas internas
en el material, lo cual afecta directamente al material pues se pueden producir
fracturas o roturas.
Hay dos tipos de ensayos, unos que pueden ser destructivos y otros no
destructivos.
Todos los aceros tienen estandarizados los valores de referencia de cada tipo
de ensayo al que se le somete
Ensayos no destructivos
Los ensayos no destructivos son los siguientes:
Ensayo microscpico y rugosidad superficial: microscopios y
rugosmetros.
Ensayos por ultrasonidos.
Ensayos por lquidos penetrantes.
Ensayos por partculas magnticas.
Ensayo de dureza (Brinell, Rockwell, Vickers); mediante durmetros.
Ensayos destructivos
Los ensayos destructivos son los siguientes:
Ensayo de traccin con probeta normalizada.
Ensayo de resiliencia.
Ensayo de compresin con probeta normalizada.
Ensayo de cizallamiento.
Ensayo de flexin.
Ensayo de torsin.
 Ensayo de plegado.
Ensayo de fatiga

Evolucin del consumo mundial de acero (2005)

El consumo mundial de productos acabados de acero acabados en 2005 super
los mil millones de toneladas. La evolucin del consumo resulta sumamente
dispar entre las principales regiones geogrficas. China registr un incremento
del consumo aparente del 23 % y representa en la actualidad prcticamente un
32 % de la demanda mundial de acero. En el resto, tras un ao 2004 marcado
por un significativo aumento de los stocks motivado por las previsiones de
incremento de precios, el ejercicio 2005 se caracteriz por un fenmeno de
reduccin de stocks, registrndose la siguiente evolucin: 6 % en Europa
(UE25), 7 % en Norteamrica, 0 % en Sudamrica, +5 % en CEI, +5 % en Asia
(excluida China), +3 % en Oriente Medio.24
Produccin mundial de acero (2005)
La produccin mundial de acero bruto en 2005 ascendi a 1129,4 millones de
toneladas, lo que supone un incremento del 5,9 % con respecto a 2004. Esa
evolucin result dispar en las diferentes regiones geogrficas. El aumento
registrado se debe fundamentalmente a las empresas siderrgicas chinas, cuya
produccin se increment en un 24,6 %, situndose en 349,4 millones de
toneladas, lo que representa el 31 % de la produccin mundial, frente al 26,3 %
en 2004. Se observ asimismo un incremento en India (+16,7 %). La contribucin
japonesa se ha mantenido estable. Asia en conjunto produce actualmente la
mitad del acero mundial. Mientras que el volumen de produccin de las empresas
siderrgicas europeas y norteamericanas se redujo en un 3,6 % y un 5,3 %
respectivamente.
La distribucin de la produccin de acero en 2005 fue la siguiente segn cifras
estimadas por el International Iron and Steel Institute (IISI) en enero de 2006:
Reciclaje del acero
El acero, al igual que otros metales, puede ser reciclado. Al final de su vida til,
todos los elementos construidos en acero como mquinas, estructuras, barcos,
automviles, trenes, etc., se pueden desguazar, separando los diferentes
materiales componentes y originando unos desechos seleccionados llamados
comnmente chatarra. La misma es prensada en bloques que se vuelven a
enviar a la acera para ser reutilizados. De esta forma se reduce el gasto en
materias primas y en energa que deben desembolsarse en la fabricacin del
acero. Se estima que la chatarra reciclada cubre el 40 % de las necesidades
mundiales de acero (cifra de 2006).
El proceso de reciclado se realiza bajo las normas de prevencin de riesgos
laborales y las medioambientales. El horno en que se funde la chatarra tiene un
alto consumo de electricidad, por lo que se enciende generalmente cuando la
demanda de electricidad es menor. Adems, en distintas etapas del reciclaje se
colocan detectores de radiactividad, como por ejemplo en la entrada de los
camiones que transportan la chatarra a las industrias de reciclaje.
Cuidado con la manipulacin de la chatarra
El personal que manipula chatarra debe estar siempre vacunado contra la
infeccin del ttanos, pues puede infectarse al sufrir alguna herida con la
chatarra. Cualquier persona que sufra un corte con un elemento de acero, debe
acudir a un centro mdico y recibir dicha vacuna, o un refuerzo de la misma si la
recibi con anterioridad.