Antecedentes

Informe de Cipres

Por Ing. Michelle Lugo De Lille. Asistente de Medio Ambiente

ANIQ (Asociacin Nacional de la Industria Qumica Mxico)

La industria del plstico es una industria joven que en el ao 2004 cumple 94 aos de
edad. Los primeros 50 aos correspondieron a la investigacin y la implementacin de los
descubrimientos realizados, los siguientes veinte aos en la difusin de informacin y
aprovechamiento de ellos y los ltimos veinte aos en optimizar el uso de los mismos.

La investigacin de estos materiales inici desde 1830, cuando la investigacin pura

conduce a muchos cientficos a la sntesis de materias primas, que despus sern
aprovechadas en la elaboracin de diferentes plsticos.

A diferencia de materiales existentes en la naturaleza como, la madera y la piel de

animales, que han sido utilizadas desde el origen de la humanidad; vidrio y metal que
registran su uso en las primeras civilizaciones como Babilonia y Egipto; el plstico, es el
primer material sinttico, creado por el hombre.

Antes de la aparicin del primer plstico sinttico, el hombre ya utilizaba algunas resinas
naturales, como el betn, gutapercha, goma, laca y mbar, con los que podan fabricar
productos tiles y lograr aplicaciones diversas. Se tienen referencias de que stas se
utilizaban en Egipto, Babilonia, India, Grecia y China, para una variedad de aplicaciones
desde el modelo bsico de artculos rituales hasta la impregnacin de los muertos para su
momificacin.

El desarrollo de estas sustancias se inici en 1860, cuando el inventor estadounidense

Wesley Hyatt desarroll un mtodo de procesamiento a presin de la piroxilina, un nitrato
de celulosa de baja nitracin tratado previamente con alcanfor y una cantidad mnima de
alcohol. Su producto, patentado con el nombre de celuloide, se utiliz para fabricar
diferentes objetos, desde placas dentales a cuellos de camisa. El celuloide tuvo un
notable xito comercial a pesar de ser inflamable y deteriorarse al exponerlo a la luz.

Sin embargo, no es hasta 1907 cuando se introducen los polmeros sintticos, cuando el
Dr. Leo Baeckeland descubre un compuesto de fenol-formaldehdo al cual denomina
baquelita y que se comercializa en 1909. Este material presenta gran resistencia
mecnica aislamiento elctrico y resistencia a elevadas temperaturas.
Entre los productos desarrollados durante este periodo estn los polmeros naturales
alterados, como el rayn, fabricado a partir de la celulosa, del nitrato de celulosa o del
etanoato de celulosa.

En 1920 se produjo un acontecimiento que marcara la pauta en el desarrollo de

materiales plsticos. El qumico alemn Hermann Staudinger aventur que stos se
componan en realidad de molculas gigantes o macromolculas. Los esfuerzos
dedicados a probar esta afirmacin iniciaron numerosas investigaciones cientficas que
produjeron enormes avances en esta parte de la qumica.

Evolucin:

Los resultados alcanzados por los primeros plsticos incentivaron a los qumicos y a la
industria a buscar otras molculas sencillas que pudieran enlazarse para crear polmeros.
En la dcada del 30, qumicos ingleses descubrieron que el gas etileno polimerizaba bajo
la accin del calor y la presin, formando un termoplstico al que nombraron polietileno
(PE). Hacia los aos 50 aparece el polipropileno (PP).

Al reemplazar en el etileno un tomo de hidrgeno por uno de cloruro se produjo el cloruro

de polivinilo (PVC), un plstico duro y resistente al fuego, especialmente adecuado para
caeras de todo tipo. Al agregarles diversos aditivos se logra un material ms blando,
sustitutivo del caucho, comnmente usado para ropa impermeable, manteles, cortinas y
juguetes. Un plstico parecido al PVC es el politetrafluoretileno (PTFE), conocido
popularmente como tefln y usado para rodillos y sartenes antiadherentes.

Otro de los plsticos desarrollados en los aos 30 en Alemania fue el poliestireno (PS), un
material muy transparente comnmente utilizado para vasos. El poliestireno expandido
(EPS), una espuma blanca y rgida, es usado bsicamente para embalaje y aislante
trmico.

Tambin en los aos 30 se crea la primera fibra artificial, el nylon. Su descubridor fue el
qumico Walace Carothers, que trabajaba para la empresa Dupont. Descubri que dos
sustancias qumicas como el hexametilendiamina y cido adpico, formaban polmeros
que bombeados a travs de agujeros y estirados formaban hilos que podan tejerse. Su
primer uso fue la fabricacin de paracadas para las fuerzas armadas estadounidenses
durante la Segunda Guerra Mundial, extendindose rpidamente a la industria textil en la
fabricacin de medias y otros tejidos combinados con algodn o lana. Al nylon le siguieron
otras fibras sintticas como por ejemplo el orln y el acriln.

En la presente dcada, principalmente en lo que tiene que ver con el envasado en

botellas y frascos, se ha desarrollado vertiginosamente el uso del tereftalato de polietileno
(PET), material que viene desplazando al vidrio y al PVC en el mercado de envases.

La Segunda Guerra Mundial

Durante la Segunda Guerra Mundial, tanto los aliados como las fuerzas del eje sufrieron
reducciones en sus suministros de materias primas. La industria de los plsticos demostr
ser una fuente inagotable de sustitutos aceptables. Alemania, por ejemplo, que perdi sus
fuentes naturales de ltex, inici un gran programa que llev al desarrollo de un caucho
sinttico utilizable. La entrada de Japn en el conflicto mundial cort los suministros de
caucho natural, seda y muchos metales asiticos a Estados Unidos. La respuesta
estadounidense fue la intensificacin del desarrollo y la produccin de plsticos. Las
poliamidas se convirtieron en una de las fuentes principales de fibras textiles, los
polisteres se utilizaron en la fabricacin de blindajes y otros materiales blicos, y se
produjeron en grandes cantidades varios tipos de caucho sinttico.

El auge de la posguerra

Durante los aos de la posguerra se mantuvo el elevado ritmo de los descubrimientos y

desarrollos de la industria de los plsticos. Tuvieron especial inters los avances en
plsticos tcnicos, como los policarbonatos, los acetatos y las poliamidas. Se utilizaron
otros materiales sintticos en lugar de los metales en componentes para maquinaria,
cascos de seguridad, aparatos sometidos a altas temperaturas y muchos otros productos
empleados en lugares con condiciones ambientales extremas. En 1953, el qumico
alemn Karl Ziegler desarroll el polietileno, y en 1954 el italiano Giulio Natta desarroll el
polipropileno, que son los dos plsticos ms utilizados en la actualidad. En 1963, estos
dos cientficos compartieron el Premio Nobel de Qumica por sus estudios acerca de los
polmeros.

Las investigaciones de 1990 al 2000 se orientan a la combinacin entre polmeros para

formar mezclas polimricas y aleaciones plsticas cuando se adicionan agentes de
acoplamiento o compatibilizadores como los silanos, titanatos y hules termoplsticos,
siendo la innovacin la que mueve el desarrollo tecnolgico de esta industria.

El final del Siglo XX se caracteriza por la suma de empresas que se fusionan y unen sus
desarrollos originando nuevas oportunidades para el material que se considera la co-
creacin del hombre; el plstico.

Origen de los plsticos en Mxico:

Dentro de la petroqumica, la industria de resinas sintticas es la que presenta una mayor

relevancia, la produccin nacional para plsticos se remonta escasamente a 57 aos la
cual se ha caracterizado por su dinamismo en los ltimos aos, adems la cadena
productiva ha impactado todos los sectores de la economa nacional, es decir nos
encontramos ante una industria joven que ha evolucionado en forma acelerada y
normalmente a ndices superiores al mostrado por el Producto Interno Bruto Nacional
(PIB) y al Manufacturero.

A principios de la dcada de los 40s, comenz la comercializacin de los plsticos y el

conocimiento del desarrollo a nivel industrial que ha tenido este sector y la flexibilidad de
sus productos les ha permitido aplicarse en mercados que antes eran cautivos de
materiales como, el hierro, cobre y acero. Desde 1960 la infraestructura y capacidad de
las regiones econmicamente poderosas, hicieron aumentar el sector, originando el
crecimiento dinmico de resinas termoplsticas, la demanda interna de resinas sintticas
mostr una cada significativa durante 1982-1984 del orden del 12% en trminos globales.
En 1986 y 1987 present una moderada recuperacin, y en 1985, 1988 y 1989 un
importante crecimiento del 4.5 por ciento.

Las bondades del Poliestireno (PS) lo ubican como uno de los plsticos mas utilizados en
todo el mundo, en 1945 el primer plstico que se comercializ en Mxico fue el PS, y en
1957 se importaron las primeras mquinas inyectoras, con la ventaja de obtener de forma
industrial artculos iguales y en mayor nmero para cubrir las demandas del mercado,
pero fue hasta 1962 cuando se inici la produccin nacional principalmente en la
elaboracin de productos de embalaje, carcazas de electrodomsticos, casettes, envases
trmicos.

En Mxico se comercializa el PVC desde 1947. En 1953 -1955 se instalaron las primeras
plantas productoras de esta resina en el pas, sin embargo el mayor desarrollo tecnolgico
y la comercializacin a nivel internacional se dio con el comienzo de la dcada de los
ochentas. Hasta 1987 el PVC mantuvo el liderazgo en cuanto a la resina de mayor
produccin. El campo de aplicacin principalmente era en tuberas.

La comercializacin de los polietilenos comenz a partir de 1934 y la produccin nacional

fue en 1946, los grandes aumentos en 1961 y 1963 se debieron a rebajas en los precios
de origen. En 1988 el polietileno ocup el primer lugar en la produccin nacional. Su
participacin principal es en el mercado de envase y embalaje se aplica en pelcula
encojible y estirable, empaque de alimentos y recubrimiento de latas, tubera a presin,
bolsas grandes y pelculas.

El polipropileno junto con el polietileno son las dos olefinas o parafinas ms importantes,
tanto para su consumo como por sus propiedades y aplicaciones. Fue descubierto en
1950 y comercializado en 1957, ocupando de acuerdo a su consumo el cuarto a nivel
nacional considerando al polietileno de alta y baja como un solo polmero. El mayor uso
de este material se utilizaba en el sector de rafia para la elaboracin de costales para
azcar, granos y otros productos alimenticios, en pelculas para botanas, chocolates,
dulces, productos secos, carnes fras. Debido a la gran demanda de ste, la construccin
de la primera planta fue en 1989 y en 1992 se dio la comercializacin formal en Mxico.

Desde que fue patentado en 1941 como un polmero para fibras, el PET ha presentado un
continuo desarrollo tecnolgico. Su diversificacin lo ha llevado a obtener un espectacular
crecimiento a rango mundial, especialmente por sus grandes beneficios como empaque.
En Mxico se empez a utilizar para este fin a mediados de la dcada de los ochenta.
Mientras que en 1989 se consuman en el pas 11 mil toneladas, la comercializacin de
ste hasta la fecha, es de casi 500 mil toneladas. La produccin de PET comenz a
principios de 1987, aunque present algunas dificultades desde su aparicin debido al
costo relativamente alto de la materia prima.

El consumo de polmeros ha aumentado considerablemente en los ltimos aos. Los

factores que han favorecido el mercado de los polmeros son los precios de muchos
materiales plsticos que son competitivos y a veces inferiores a los de productos
naturales, aunado al hecho de que el petrleo ofrece una mayor disponibilidad de
materiales sintticos que otras fuentes naturales. Estos petroqumicos han sustituido
parcial y a veces totalmente a muchos materiales naturales como madera, algodn, papel,
lana, piel, acero y concreto.