TEXTOGNLv Fenero8-11 PDF

LICUEFACCIN DEL GAS NATURAL: una importante
alternativa energtica
LICUEFACCIN
DEL GAS NATURAL:
UNA IMPORTANTE
ALTERNATIVA ENERGTICA
DR.-ING. MSC. FABIO EMIRO SIERRA VARGAS

DR-ING. MSC. CARLOS ALBERTO GUERRERO FAJARDO
ING. CARLOS ANDRS GUERRERO ROMERO
Grupo de Investigacin en Aprovechamiento Energtico de Recursos

Naturales. Universidad Nacional de Colombia, Facultad de Ciencias-
Departamento de Qumica Sede Bogot.
Grupo de Investigacin en Mecanismos de Desarrollo Limpio y

Gestin Energtica. Universidad Nacional de Colombia, Facultad de
IngenieraSede Bogot.
Universidad Nacional de Colombia
1
Facultad de Ingeniera
Departamento de Ingeniera Mecnica y Mecatrnica
Carlos Alberto Guerrero Fajardo
Profesor Asociado
Primera edicin, 2011
Bogot, Colombia
Decano: Diego Fernando Hernndez Lozada

Vicedecano Acadmico: Gerardo Rodrguez Nio
Director del Departamento de Ingeniera Mecnica y Mecatrnica:
Luis Eduardo Bentez
Circulacin restringida
Prohibida la circulacin total o parcial por cualquier medio
Editado por la asociacin de Ingenieros Mecnicos de la
Universidad Nacional AIMUN
ISBN 978-958-99238-1-8
2
LICUEFACCIN
DEL GAS NATURAL:
UNA IMPORTANTE
ALTERNATIVA ENERGTICA
DR.-ING. MSc. CARLOS ALBERTO GUERRERO

FAJARDO. Profesor Asociado Universidad Nacional. Departamento
de Qumica. Director grupo de Investigacin en Aprovechamiento
Energtico de Recursos Naturales.
DR.-ING. MSc. FABIO EMIRO SIERRA VARGAS. Profesor

Asociado Universidad Nacional Departamento de Ingeniera Mecnica.
Director del grupo de Investigacin en Mecanismos de Desarrollo
Limpio y Gestin Energtica.
ING. CARLOS ANDRS GUERRERO ROMERO. Miembro del

grupo de Investigacin en Aprovechamiento Energtico de Recursos
Naturales.
3
PROLOGO
En la actualidad gran parte del requerimiento energtico mundial

se centra en los combustibles, lo que los convierte en productos de
vital importancia y por tal razn estn en medio del conflicto
internacional por su manejo y control que permite el
fortalecimiento de las economas. El petrleo es el motor de las
economas mundiales y es por ello que la generacin de
combustibles como el Gas Natural Licuado se convierte en un
elemento esencial para la economa y desarrollo de los pases.
Es de inters general para nuestro pas, obtener una buena

capacidad energtica y un avance tecnolgico que permita un
abastecimiento efectivo, generando un mayor desarrollo
tecnolgico que favorezca nuestra economa y que genere un
avance hacia el desarrollo de energas limpias.
El gas natural se ha desarrollado en los ltimos aos de manera

acelerada, teniendo en cuenta que empieza a ser competitiva
frente a otros combustibles como la gasolina, es por ello que los
ltimos avances tecnolgicos se dirigen hacia el desarrollo
tecnolgico en el transporte que requiere una transformacin
importante para solucionar los problemas de desabastecimiento
que han venido afectando sustancialmente al sector industrial.
El desarrollo de una planta que realice el proceso de licuefaccin

del gas se convierte en una alternativa que facilite el transporte, del
mismo modo es posible almacenarlo para su distribucin a grandes
4
distancias y sin gastos en infraestructura, como consecuencia del

mismo se lograr suplir la demanda actualmente insatisfecha.
Es en este tipo de macro proyectos, la investigacin cientfica

tiene el compromiso de estar trabajando para beneficio del pas,
teniendo en cuenta el potencial de hidrocarburos que posee
nuestra regin. Por tal razn, el grupo de investigacin
Aprovechamiento energtico de recursos naturales de la Facultad
de Ciencias y el grupo MDL y Gestin Energtica de la Facultad de
Ingeniera Mecnica-Mecatrnica, ambos de la Universidad
nacional de Colombia-Sede Bogot, trabajaron conjuntamente en
este proyecto de simulacin para establecer la tecnologa ms
apropiada con el fin de desarrollar el proyecto de licuefaccin del
gas natural en Colombia y buscar alternativas para los productos del
fraccionamiento y adecuacin del gas natural para su licuefaccin.
Los Autores
5
CAPITULO 1
INTRODUCCIN
Una de las principales fuentes energticas del mundo, es el gas

natural, una mezcla de hidrocarburos livianos en estado gaseoso,
constituida principalmente por metano y etano, el primero de los
cuales representa entre el 75 y 95% del volumen total de la mezcla,
y en menor proporcin por propano, butanos, pentanos e
hidrocarburos ms pesados. Generalmente, el gas natural contiene
impurezas tales como vapor de agua, gas carbnico, nitrgeno, e
inclusive sulfuro de hidrgeno, mercaptanos y helio (ECOPETROL).
El gas natural se encuentra en yacimientos en el subsuelo, por lo

que se obtiene directamente al hacer perforaciones en terrenos
petrolferos en capas superiores o perforaciones profundas,
procedentes de las transformaciones geolgicas durante el
cmbrico hasta los estratos ms recientes. Despus de procesado y
purificado, el gas natural se emplea como materia prima o como
combustible en los sectores industrial, termoelctrico, domstico,
comercial y de transporte terrestre, con fines de calefaccin,
alumbrado, obtencin de gasolina, helio y otros productos
qumicos.
El gas natural apenas se utilizaba en la industria, debido a la

abundancia de combustibles slidos y lquidos y, a la dificultad que
representaba su transporte y almacenamiento. Su uso fue posterior
al del petrleo, pues inicialmente el gas natural que apareca en casi
todos los yacimientos petrolferos, se quemaba a la salida del pozo
6
como un residuo ms. Sin embargo, la disminucin progresiva de las

reservas de hidrocarburos, ocasion que los productores de
combustibles fsiles encontraran una forma de aumentar la
extraccin de hidrocarburos, mediante el desarrollo de tcnicas y
procedimientos de licuefaccin de gases, o bien para soldar
tuberas capaces de resistir altas presiones (para la construccin de
gasoductos) (vila, 2009).
En la actualidad el gas natural como fuente de energa es vital en

el desarrollo de pases como China, quienes han aplicado mltiples
medidas regulatorias e incentivos en dicha direccin. Entre las
aplicaciones novedosas del gas natural est el suministro a
estaciones satelitales, el uso como combustible en automviles
(reduciendo de esta manera la polucin presente en el aire), la
conservacin de alimentos, la licuefaccin del aire, la produccin de
hielo seco y la pulverizacin criognica (Lin, W. et al., 2007).
1.1 PANORAMA DEL MERCADO DE GAS NATURAL
Actualmente, los pases del medio oriente cuentan con ms de la

mitad de las reservas mundiales de petrleo y gas natural, por lo
que la participacin de los dems pases en la regulacin de los
precios de los combustibles es muy poca. Este efecto, es controlado
por la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo, OPEP, que
est orientada a un control ms directo de los recursos petroleros
de cada pas y a los precios de exportacin en beneficio del pas
productor y no de compaas extranjeras (vila, 2009). En el
Informe de Estadsticas Energticas de 2009 emitido por la
Organizacin Latinoamericana de Energa, OLADE, se encuentra la
7
distribucin mundial de las reservas probadas de Gas Natural

(Figura 1.1).
Figura 1.1 Reservas Probadas Mundiales de Gas Natural.

Fuente: Informe de Estadsticas Energticas, OLADE. 2009.
De acuerdo al ltimo informe estadstico de Energa en el mundo

emitido en Junio de 2010 (BP Statistical Review of World Energy
June 2010), el gas natural fue el combustible que experiment el
mayor y ms rpido descenso en consumo en la historia en todas
las regiones, exceptuando el Medio oriente y Asia Pacfica, con una
cada de 2.1% para 2009. Debido a ello y a la disponibilidad de
precios competitivos de Gas Natural Licuado (GNL) en Europa, la
produccin baj drsticamente en Rusia (-12.1%) y Turkmenistn (-
44.8%). Sin embargo, Estados Unidos present por tercer ao
consecutivo el mayor incremento en el mundo en la produccin de
gas natural; el Medio Oriente y Asia Pacfica tambin aumentaron la
produccin, impulsados por el crecimiento en Irn, Qatar, India y
China. El comercio mundial de gas natural se contrajo un 2.1% en
2009, el transporte en gasoductos se redujo un 5.8%, compensando
con creces el incremento del 7.6% en el comercio de GNL. Este
ltimo hecho, se debe a la aceleracin en las exportaciones de
Qatar y el surgimiento de Rusia como un exportador de GNL, que
8
represent el 30.5% del comercio de gas. La Figura 1.2 y la Figura

1.3, presentan el consumo y produccin de gas natural discriminada
por zonas, observando el comportamiento anterior.
Consumo Anual de Gas Natural

1200.0
Norte Amrica
1000.0
Billones de m3
800.0 Sur y Centro

Amrica
600.0 Europa y Eurasia
400.0
Medio Oriente
200.0

1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
2006
2007
2008
2009
Ao
Figura 1.2 Consumo Anual de Gas Natural por Zona Geogrfica.

Fuente: Adaptado de BP Statistical Review of World Energy. June 2010.
Produccin Anual de Gas Natural

3500.0
Billones de m3
3000.0 Asia Pacfico

2500.0
2000.0 frica
1500.0
1000.0 Medio
500.0 Oriente

1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
2006
2007
2008
2009
Ao
Figura 1.3 Produccin Anual de Gas Natural por Zona Geogrfica.

Fuente: Adaptado de BP Statistical Review of World Energy. June 2010.
9
La produccin de Gas Natural en Colombia se registra para 2006

en 8.94 Gm3 con un consumo de 8.43 Gm3, lo cual lo sita en la
sptima posicin en los pases miembros de la OLADE (Figura 1.4)
(OLADE, 2007).
Figura 1.4 Produccin de Gas Natural en Amrica Latina en 2006.

3
Fuente: Sistema de Informacin Econmica Energtica. 2007. Gm Giga
metro cbico.
El proceso de enfriar el gas natural hasta su estado lquido,

transportar el GNL, almacenarlo en su punto de entrega y re-
gasificar el gas para distribuirlo se conoce comnmente como
Cadena de suministro de GNL (zelkan, E. et al., 2007). El
comercio de GNL ha presentado un crecimiento mundial, debido
entre otros factores- a la disminucin en los costos de transporte y
distribucin y disminucin de la produccin en aquellas regiones
abastecedoras a travs de gasoductos.
Medinaceli M., presenta en un estudio realizado al mercado de

Gas Natural Licuado en Amrica del Sur en 2009, la posible
10
evolucin futura en la capacidad de regasificacin en esta zona, las

cuales reflejan la tendencia al crecimiento del GNL (Figura 1.5).
Figura 1.5 Capacidad proyectada de Regasificacin en Amrica del Sur.

Fuente: Mendinaceli M., 2009.
Empleando cuatro proyecciones de demanda con tasas de

crecimiento entre 1% y 4% Medinaceli M., contrasto en su estudio,
la capacidad instalada de GNL proyectada al ao 2015 con el
consumo interno de Amrica del Sur, la cual evidencia que si los
proyectos se desarrollan de acuerdo a lo planificado, en el presente
ao se estara cubriendo aproximadamente el 5% de la demanda
interna de gas natural, y el 17% y 22% para el ao 2015 (Figura 1.6).
11
Figura 1.6 Proyectos de GNL vs. Consumo Interno de Gas Natural.

En el caso de Colombia, el nico proyecto de regasificacin podra

cubrir la demanda incremental en el mediano y largo plazo (Figura
1.7), pero de acuerdo al crecimiento del consumo interno de gas
natural en Colombia (Tabla 1.1) se estima que el problema para la
construccin de una planta de regasificacin es que la demanda de
gas natural actual y proyectada, probablemente no justifica la
puesta en marcha de un proyecto de dicha magnitud.
12
Figura 1.7 Proyectos de GNL vs. Consumo Incremental Colombia.

Tasa de crecimiento
Perodo
promedio anual
2005-2007 0.11%
2003-2007 1.92%
2001-2007 0.91%
1987-2007 2.60%
Tabla 1.1 Crecimiento del Consumo Interno de Gas Natural Colombia
Fuente: Medinaceli M., 2009
REFERENCIAS
vila Leiva, Rodrigo L. (2009). Gas natural: Uso, transporte y
desarrollo de nuevas tecnologas. Universidad Austral de Chile.
Escuela de Ingeniera Naval.
ECOPETROL. Gas Natural. Disponible en:
http://www.ecopetrol.com.co/contenido.aspx?catID=210&conID=3
6624. Consultado: 2010-10-25.
13
Lin, W. et al. (2007) LNG (liqueed natural gas): A necessary part in

Chinas future energy Infrastructure. Energy
BP Statistical Review of World Energy. June 2010. Disponible en:
http://www.bp.com/liveassets/bp_internet/globalbp/globalbp_uk_
english/reports_and_publications/statistical_energy_review_2008/
STAGING/local_assets/2010_downloads/statistical_review_of_worl
d_energy_full_report_2010.pdf. Consultado: 2010-10-30.
Medinaceli M., 2009. El Mercado de Gas Natural Licuado (GNL) en

Amrica del Sur: Una aproximacin preliminar. OLADE. Disponible
en:
http://www.olade.org.ec/documentos2/hidrocarburos/Proyecto.G
NL.pdf. Consultado: 2010-10-30.
OLADE. Informe de Estadsticas Energticas 2009. Ao Base 2008.

Disponible en:
http://www.olade.org/documentos2/InformeEnergetico2008/IEE-
2008.pdf. Consultado: 2010-10-30.
OLADE. Sistema de Informacin Econmica Energtica. Energa en

Cifras. Versin No. 18. Quito, Noviembre de 2007. Disponible en:
http://www.olade.org.ec/documentos2/plegablecifras-2006.pdf.
Consultado: 2010-10-30.
zelkan, E. et al. (2007) Optimizing liqueed natural gas terminal

design for effective supply-chain operations. International Journal of
Productions Economics. Volume 11, Issue 2, February 2008. Pages
529-542.
14
CAPITULO 2
GENERALIDADES DEL GAS NATURAL
Trminos de referencia:
Sistema: Cuerpo de materia con lmites finitos (definidos)

que puede considerarse, si se desea, aislado del medio que
lo rodea.
Estado: Condicin de un sistema a un tiempo particular. Se
determina cuando todas las propiedades intensivas del
sistema son fijas. El nmero mnimo de propiedades que
deben describirse para fijar las propiedades dependen del
nmero de componentes y fases presentes en el sistema.
Equilibrio: Se considera que existe equilibrio en un sistema,
cuando sus propiedades intensivas permanecen constantes
con el tiempo, bajo las condiciones a las que existe el
sistema.
Presin de Vapor: Es la presin que ejerce la fase vapor en
el recipiente que lo contiene, cuando el lquido y vapor de
un componente puro se encuentran en equilibrio a
determinadas condiciones de presin y temperatura. El
nmero de molculas que se escapan del liquido, es igual al
nmero de molculas que regresan a l.
Punto de roco: Estado de un sistema multicomponente
completamente gaseoso en equilibrio con una cantidad
infinitesimal de liquido.
Presin y temperatura de roco: Es la condicin de presin
y temperatura a la cual el sistema se encuentra en su punto
de roco.
15
Punto de burbujeo: Estado de un sistema multicomponente

completamente liquido en equilibrio con una cantidad
infinitesimal de gas.
Presin y temperatura de burbujeo: Es la presin y
temperatura a la cual el sistema se encuentra en su punto
de burbujeo.
Gas saturado: Gas en equilibrio con un lquido, a una
presin y temperatura dadas, correspondientes al punto de
roco.
Curva de punto de roco: Lugar geomtrico de los puntos
de presin y temperatura a los cuales se forma la primera
gota de lquido, al pasar un sistema del estado gas, al
estado de dos fases. Comnmente se denomina curva de
roco.
Curva de punto de burbujeo: Lugar geomtrico de los
puntos de presin y temperatura a los cuales se forma la
primera burbuja, al pasar un sistema del estado lquido, al
estado de dos fases. Comnmente se denomina curva de
burbujeo.
Regin de dos fases (gas-liquido): regin encerrada por las
curvas de los puntos de roco y burbujeo, en un diagrama
presin-temperatura del sistema donde el gas y liquido
coexisten en equilibrio.
Presin y temperatura crticas: Presin y temperatura a las
condiciones crticas.
Lneas Isovolumtricas: Tambin se denominan lneas de
calidad. Es el lugar geomtrico de los puntos de igual
porcentaje de volumen lquido en la regin de dos fases de
un diagrama P-T de un sistema dado.
16
Cricondembtico: Presin mxima a la cual las fases liquido

y gas puedan coexistir.
Cricondentrmico: Temperatura mxima a la cual las fases
liquida y gas pueden coexistir.
Comportamiento retrgrado: Formacin de una fase de
mayor densidad (condensacin), al someter un sistema a
una reduccin isotrmica de presin o un incremento
isobrico de temperatura. Tambin puede definirse en el
sentido inverso: formacin de una fase de menor densidad
(vaporizacin), al someter un sistema a un aumento
isotrmico de presin o a una reduccin isobrica de
temperatura.
Regin retrograda: Cualquier regin, en el diagrama P-T de
un sistema, donde se produce condensacin o vaporizacin
en sentido inverso a lo que normalmente ocurre, es decir,
donde existe un comportamiento retrgrado.
Condensacin retrograda: Formacin de liquido
(condensacin) en un sistema, debido a la disminucin
isotrmica de presin o aumento isobrico de temperatura.
Vaporizacin retrograda: Formacin de gas (vaporizacin)
en un sistema, debido a la disminucin isobrica de
temperatura o aumento isotrmico de presin.
Merma: Es la disminucin en volumen de una fase lquida
debido a la liberacin de gas en solucin y contraccin
trmica de lquido.
Certidumbre de Ocurrencia: En yacimientos de crudo y gas,
es la factibilidad con la que se da la posibilidad de encontrar
un yacimiento factible de explotacin. Se tiene para este
criterio una definicin de reservas probadas, probables y
posibles.
17
Facilidades de Produccin: Son aquellos sistemas, equipos y

mecanismos para ajustar las propiedades de un fluido
extrado de yacimiento antes de trasportarlo o procesarlo.
Se tienen para este criterio reservas probadas desarrolladas
y reservas probadas no desarrolladas.
Mtodo de Recuperacin: Son los sistemas empleados para
realizar la recuperacin de los fluidos de un yacimiento
hasta llevarlo a la superficie, depende de la variacin de las
propiedades de los fluidos en el yacimiento con el tiempo,
fundamentalmente de la presin. Existen tres mtodos de
recuperacin bsicos. Primario, aquel que aprovecha la
presin inicial del yacimiento en gradiente con la presin
superficial para que haya flujo del fluido hasta las
facilidades, para esto Py>>P0. Secundaria, aquella que
debido a una disminucin en la presin del pozo,
fundamentalmente para pozos muy grandes y con alta vida
de produccin, se reinyectan fluidos como agua o gas
(cuando no se extrae la fase gaseosa) con el objeto de
incrementar la presin sobre el fluido a extraer para que
contine fluyendo por el gradiente establecido entre la
superficie y el pozo. Terciaria, una vez que el gradiente de
presin no es el adecuado para que el fluido salga a la
superficie, es necesario involucrar un sistema de bombeo e
inyeccin de componentes que reduzcan el tamao del
pozo para mantener una presin necesaria para realizar el
bombeo, por lo general, esta tcnica se aplica cuando los
pozos estn al final de su vida productiva. Se tienen
reservas primarias y suplementarias para este criterio.
Reservas Probadas: Son los volmenes de hidrocarburos
estimados con razonable certeza y recuperables de
18
yacimientos conocidos, de acuerdo con la informacin

geolgica y de ingeniera disponible y bajo condiciones
operacionales, econmicas y regulaciones gubernamentales
prevalecientes.
Reservas Probables: Son los volmenes estimados de
hidrocarburos asociados a acumulaciones conocidas, en los
cuales la informacin geolgica, de ingeniera, contractual y
econmica, bajo las condiciones operacionales
prevalecientes, indican (con un grado menor de certeza al
de las reservas probadas) que se podrn recuperar
Reservas Posibles: Son los volmenes de hidrocarburos,
asociados a acumulaciones conocidas, en los cuales la
informacin geolgica y de ingeniera indica (con un grado
menor de certeza al de las reservas probables) que podran
ser recuperados bajo condiciones operacionales y
contractuales prevalecientes.
Se presenta entonces la interrogante de cmo se
determina el grado de certeza que dir como se
clasificarn las reservas, y la respuesta a esto se tiene
apelando a la simulacin de yacimientos.
2.1 Generalidades de los hidrocarburos
El gas natural es una mezcla de diversos gases relacionados

generalmente a los yacimientos de petrleo, es usado como una
fuente de energa no renovable y fundamentalmente se compone
por hidrocarburos de bajo peso molecular tales como metano (en
cantidades que pueden superar comnmente el 95%), etano,
propano, butano, pentano, hexano y en pequeas proporciones
trazas de compuestos ms pesados que rara vez superan las
19
cadenas de 12 tomos de carbono; Aunque su composicin vara

segn el tipo de yacimiento en el que ste se encuentre, tambin es
comn encontrar otros gases como nitrgeno, dixido de carbono
(CO2), sulfuro de hidrgeno (H2S), helio, mercaptanos y otros
componentes segn la conformacin geolgica del pozo.
Generalmente el gas natural se encuentra atrapado en

conformaciones geolgicas subsuelo que permiten su
almacenamiento, para que esto suceda deben existir condiciones
de presin, espacio y sello adecuados que impidan su salida. Esto
hace posible entonces encontrar el gas en pozos de petrleo
asociado a l, el cual se denomina gas asociado al petrleo o en
pozos con poco o nada de petrleo al cual se le denomina gas no
asociado.
No se sabe con certeza el origen del gas natural, pero con

seguridad est muy ligado al origen del petrleo. Para tratar de dar
una explicacin al origen de estos recursos, a lo largo de la historia
se han propuesto diversas teoras sobre la formacin del crudo y el
gas natural, pero dos de estas teoras son las que ms acogida han
tenido por los cientficos: la teora Orgnica y la teora Inorgnica de
conformacin de hidrocarburos. La teora orgnica proporcin una
explicacin bastante aceptada por cientficos y gelogos. Se cree, y
existen pruebas de que el mar en la antigedad (hace millones de
aos) cubra la mayor parte de la tierra, un ejemplo de esto es la
evidencia geolgica encontrada en los golfos de Arabia y Mxico,
se estableci que este primero se encontraba cubierto por el mar
Arbigo hace millones de aos, pero la irrigacin de sedimentos por
parte de los ros Tigris y ufrates ha ayudado a la conformacin de
la plataforma que se conoce hoy en da. Por tal motivo durante el
20
desarrollo geolgico, los ros que fluyen hacia los mares llevan
grandes cantidades de lodo y material sedimentable que recogen a
lo largo de su trayectoria lo cual genera capas de acumulacin de
esta clase de material en el fondo del mar. Con la acumulacin
durante millones de aos se han formado capas de miles de metros
de barro lo cual gener una alta presin sobre los sedimentos
depositados en las capas inferiores, esto ayudo entonces a la
conformacin de las rocas sedimentarias (areniscas y pizarras) y los
carbonatos, formando contenedores geolgicos en donde
actualmente se encuentra el petrleo y el gas. Las pequeas plantas
y vida animal que llegaron al mar en el lodo, contando la cantidad
de material biolgico de los sedimentos y marinos atrapados en las
capas inferiores, constituyen la fuente principal de materia
orgnica, la cual sufri descomposicin por accin del oxigeno (O2)
y bacterias. En este proceso se obtienen productos como CO2, N2,
NH3, CH4, C2H6,... y a la vez se forman los primeros productos
lquidos solubles en agua. Quedando el material ms estable
respecto a la accin qumica y bacteriana en las zonas
sedimentarias.
A medida que pasa el tiempo, las rocas sedimentarias van

quedando enterradas por otras capas que se superponen a lo largo
de mucho tiempo, entre 1,5 y 3km de profundidad. En este tipo de
conformaciones hay un medio reductor, hay temperaturas ms
altas que las condiciones atmosfricas (de hasta 200C), presiones
considerables (10-30Mpa), y adems, todo este conjunto estar
encajonado entre otras rocas, las cuales pueden tener sustancias
que funcionen como catalizadores que favorecen reacciones entre
el material orgnico (arcillas). Todo esto hace que se produzcan una
serie de transformaciones.
21
La teora actual considera que es en esta etapa cuando las

sustancias orgnicas, especialmente los lpidos (grasas, ceras,...),
sufren la descomposicin debido a los efectos trmicos y catalticos
dando lugar a los hidrocarburos constituyentes del petrleo. Este
proceso es largo y complicado, por lo que los detalles de los
mecanismos de este proceso estn todava sin aclarar, aunque
existen algunas teoras sobre determinadas etapas.
Como el material orgnico inicial del cual procede el petrleo se

encuentra disperso, los productos resultantes de su transformacin
(gas o petrleo) tambin estarn dispersos en la roca madre
petrolfera, normalmente arcilla.
Por otra parte, la teora inorgnica del origen de los hidrocarburos

(Propuesta desarrollada ampliamente por Berthelot (1886),
Mendeleiev (1897) y Moissan (1902)) establece que el petrleo se
form en depsitos de carbn, metales y arcillas profundos que
pertenecen a la conformacin de la corteza terrestre desde la
formacin misma de la tierra; la produccin de los aceites minerales
se debera a la descomposicin de carburos metlicos por la accin
del agua. Las aguas de filtracin, en contacto con los carburos
metlicos contenidos en las profundidades del suelo, daran
hidrocarburos acetilnicos de cadena corta, que se transformaran
en hidrocarburos saturados, cada vez ms complejos, por
polimerizacin y condensacin.
As es como una hiptesis emitida por Sabatier y Senderens, hace

intervenir una reaccin cataltica con fijacin de hidrgeno, en
presencia de metales como el nquel, en estado muy dividido.
22
Algunos gelogos han pensado vincular la formacin de aceites

minerales a fenmenos volcnicos: en efecto, los restos de terrenos
eruptivos, a menudo contienen hidrocarburos, y el azufre, producto
volcnico por excelencia, constituye casi constantemente las tierras
petrolferas. Se comprueba tambin, en el curso de las erupciones,
un desarrollo de hidrocarburos gaseosos, que podran polimerizarse
en el curso de los fenmenos postvolcnicos.
Pero esta hiptesis no encara la posibilidad de descomposicin de

los petrleos a temperatura de las bocas de erupcin, que es muy
elevada, y aunque se ha verificado en algunos yacimientos
(Cucaso, Rumania, Galicia), no ha sucedido lo mismo en las
regiones petrolferas de Canad, Texas y Rusia del Norte.
El petrleo es una mezcla lquida a condiciones de presin y

temperatura que estn dentro de un ancho margen, sin embargo
sus propiedades pueden variar dependiendo de la composicin,
adems segn el medio en el que ste se encuentre puede liberar
parte de los componentes ms livianos que contenga. Por otra
parte, el gas natural es una mezcla gaseosa a condiciones normales
de presin y temperatura, esto hace que tanto el gas como el
petrleo tengan mayor movilidad que el carbn, de la misma forma
el agua que queda como residuo. As podrn moverse, de tal forma
que normalmente las bolsas de petrleo y gas emigran, por lo que
generalmente no se van a encontrar en el mismo sitio de la
formacin. Los gelogos denominan a este fenmeno migracin, la
cual puede ser primaria o secundaria.
Como resultado de la migracin primaria, el petrleo y el gas se

van a colocar en las rocas vecinas, siempre que sean porosas. Las
23
causas de esto pueden ser un desalojamiento forzado, difusin (el

petrleo busca otro sitio; los que ms se difunden sern los gases),
desplazamiento debido al agua, presin por causa de los estratos,
filtracin por los poros de las rocas madre o bien puede viajar como
mezcla de gas y vapor cuando hay grandes temperaturas y
presiones.
Esta masa de petrleo y gas va a moverse posteriormente hacia

arriba, en lo que se denomina migracin secundaria, a travs de los
estratos porosos y como consecuencia de la gravedad o de la
presin de las placas tectnicas, emigra hasta llegar a la roca
impermeable que no permite la difusin a travs de ella. Esto se
denomina trampa estratigrfica para la bolsa de gas y petrleo. Hay
diferentes tipos de trampas estratigrficas:
Anticlinal:
Esta clase de reservorio se forma por el plegamiento de las capas

de roca que conforman la corteza terrestre, con flancos inclinados
en sentido opuesto (Figura 2.1).
El domo cimentado por las paredes es circular, creando una zona

anticlinal larga y estrecha. El gas y el crudo emigraron desde el
estrato permeable hasta quedar atrapados en la roca madre por las
capas de sello que encierran el pozo.
24
Figura 2.1 Pozo Anticlinal. (1) Bombeo de agua, (2) Extraccin de crudo, (3)
Extraccin de Gas. Tomado y adaptado de: (Abdel-Aal, H. K. and Aggour,
Mohamed. Petroleum & Gas field Processing 2003.Ed, Marcel Dekker,Ink.
Chap 1: Oil & Gas)
Domo salino:
Esta clase de pozo, constituye en una cpula de sal que con el

desarrollo geolgico del suelo se solidifica y va desplazando las
capas de roca adyacentes generando un alza de las dems capas de
la corteza (Figura 2.2). El petrleo y el gas quedan atrapados
entonces entre capas de roca impermeable o bien entre una capa
impermeable y el domo salino.
25
Figura 2.2 Conformacin de Domo salino. Tomado y adaptado de: (Abdel-

Aal, H. K. and Aggour, Mohamed. Petroleum & Gas field Processing 2003)
Falla:
Se produce cuando los estratos se rompen, quedando una capa

porosa frente a otra impermeable (Figura 2.3). As frena el paso del
petrleo o del gas, producindose una acumulacin que crea el
yacimiento.
26
Figura 2.3 Conformacin tipo falla. Tomado y adaptado de: (Abdel-Aal, H.

K. and Aggour, Mohamed. Petroleum & Gas field Processing 2003)
Inconformidad Geolgica:
Este tipo de pozo se forma por una inconformidad geolgica en la

cual las capas impermeables de roca son dispuestas en forma
irregular a travs de la corteza, generando puntos de corte con
otras capas que pueden servir de sello al crudo y gas.
Tipo Cpsula:
Esta clase de yacimiento no es muy comn, sin embargo se

presenta en conformaciones geolgicas tales que, por una
deposicin irregular de los sedimentos y pizarras que conforman la
roca, se crean espacios de material poroso (en donde generalmente
se encuentra el petrleo) rodeado por material no poroso,
favoreciendo el encapsulamiento de los hidrocarburos.
27
Combinacin de yacimientos:
La combinacin de fallas, cambios bruscos de porosidad, plegado

de la roca y otras condiciones propias de la transformacin
geolgica del yacimiento, permiten el almacenamiento del gas y
petrleo segn el tipo de suelo en el que ste se encuentre. Esta
conformacin es muy comn debido a la maduracin suficiente de
muchos de los pozos petroleros ya que la movilidad del suelo a lo
largo del tiempo, generan una combinacin de trampas
estratigrficas.
Esta acumulacin de gas y petrleo en las trampas es lo que se

denomina depsitos petrolferos. Si su cantidad es grande o hay
varios depsitos en las rocas se le llama yacimientos de petrleo y
gas o por aparte, segn cul sea el mayoritario en cada caso. El
petrleo y el gas se encuentran difundidos en un gran espacio, y de
ah viene el nombre que a los yacimientos se les da como campos
petrolferos, por lo general el casquete formado por gas est
siempre en equilibrio con el petrleo lquido. Esto es as porque las
condiciones en las rocas hacen que el petrleo y el gas llenen los
poros de las rocas encajonantes (Parra, R., 2008). As, cuanto
mayor sea el coeficiente de porosidad de las rocas, ms se van a
encontrar saturadas de petrleo. Como consecuencia, las arcillas, y
en particular las hmedas, que prcticamente no tienen poros,
sern buenas rocas cobertoras.
Adems de petrleo o gas en un depsito o yacimiento, tambin

vamos a encontrar agua, que procede de la materia inicial de la que
procede el petrleo. Esta agua va a ser salada, y el eliminarla es uno
de los primeros problemas que se presentan al tratar un crudo.
28
Los yacimientos de petrleo se encuentran a aproximadamente

entre unos 900-2000 m de profundidad, y es raro que el petrleo
aflore a la superficie. En la antigedad se usaba, por ejemplo, en
Mesopotamia, aprovechando estos afloramientos superficiales. Un
afloramiento superficial puede ser una bolsa que ha quedado del
resto de una migracin de hidrocarburos.
Los hidrocarburos que se presentan naturalmente pueden existir

en cuatro fases diferentes: gas, liquido, slido o en forma coloidal
(Parra, R., 2008). Con base en el tamao de la molcula, se puede
tener un mejor criterio para establecer la fase de algn estado
termodinmico de temperatura, presin y composicin. Adems de
esto, algunos hidrocarburos en el yacimiento contienen algunas
molculas de asfaltenos y resinas que forman agregados
suspendidos (coloides) los cuales coexisten con el petrleo en una
fase separada. La tabla 2.1, presenta un resumen de los
componentes principales del petrleo.
Fraccin Intervalo de ebullicin Nmero de carbonos

(C)
Gas <20 C1-C4
ter de petrleo 20-60 C5-C6
Nafta liviana 60-100 C6-C7
Gasolina 40-205 C5-C10
Kerosene 175-325 C12-C18
Gas Oil liviano >275 C12
Gas Oil pesado Volatilidad baja Cadenas largas
Asfalto No voltil Estructuras condensadas
Tabla 2.1 Componentes principales del petrleo.
Fuente: Kostas, J. Leontaritis. Course Practical Asphaltes Solutions & Manegement.
Universidad Surcolombiana, 1996. Pg 1.
29
Los hidrocarburos son compuestos orgnicos formados por

tomos de carbono e hidrgeno, los cuales se clasifican segn la
cantidad de tomos y los tipos de enlaces que estos presenten. De
tal forma se pueden establecer grupos definidos de hidrocarburos
segn la similitud de las estructuras. Estos grupos adems,
presentan similitudes en algunas de sus propiedades fsicas y
qumicas, lo que permite inferir, de algn modo, el comportamiento
de mezclas grandes de estas sustancias. La figura 2.4, ilustra la
divisin general de los hidrocarburos.
Figura 2.4 Divisin general de hidrocarburos. Tomado y adaptado de:

(Parra Pinzn, Ricardo. Propiedades fsicas de los fluidos de yacimientos
(2008). Editorial Universidad Surcolombiana).
2.2 Yacimientos de Gas Natural
Los fluidos presentes en el yacimiento, una vez extrados estarn

en condiciones de presin y temperatura diferentes a las
condiciones en las que se exponan varios kilmetros bajo tierra,
30
por tal motivo las caractersticas de los fluidos no sern iguales en

ambos sitios, por lo que es necesario conocer la variacin de las
propiedades termodinmicas para saber no solo el comportamiento
de los fluidos en la superficie sino que tambin, una vez extrados,
predecir las propiedades del fluido dentro del pozo.
Como la presin dentro del yacimiento esta vara en funcin del

tiempo, las caractersticas de los fluidos presentes dentro del
mismo tambin varan. No obstante se considera, debido al
tamao, que la temperatura dentro del yacimiento permanece
constante, por lo tanto el objetivo de estudio es analizar la variacin
de las propiedades de los fluidos con la presin y la mejor forma de
hacerlo es usando los diagramas de fases multicomponente.
Por medio de estos diagramas, puede conocerse el estado del

sistema a determinadas condiciones de presin y temperatura, es
decir si existe, 1, 2, 3 o 4 fases (gas, liquido, slido y coloidal) en
equilibrio a las condiciones impuestas.
No obstante, describir a la perfeccin el estado termodinmico en

esta clase de sistema sera una tarea complicada si ste se analiza
con la regla de las fases de Gibbs, la cual se presenta a
continuacin:
P+V=C+2
Donde P es el nmero de fases presentes, V es la varianza y C el

nmero de componentes presentes. El trmino de varianza
identifica el nmero de propiedades intensivas que se deben
especificar para fijar por completo el estado de la masa de control.
31
Ahora, si se desea lograr que fijando la presin se conozca

plenamente el sistema descrito, la varianza para el sistema ser 1,
de tal forma V=1, lo que indica que:
P+1=C+2
P-C=2-1
P-C=1
P=1+ C
Lo cual establece que la cantidad de fases presentes en el sistema

depender directamente del nmero de componentes, y si bien se
sabe, el sistema de hidrocarburos es una mezcla de muchos
componentes, por tanto rigurosamente hablando se tendran tantas
fases como componentes tiene el sistema + 1.
Por tal motivo, se recurre a describir el sistema con diagramas de

fases segn los cortes de hidrocarburos representativos, el
siguiente es un diagrama de fases comn en un sistema de
hidrocarburos:
32
Figura 2.5 Diagrama de fases para un sistema de hidrocarburos,

representacin esquemtica de los tipos de fluidos en un reservorio:
(Carrillo Barandiarn, Lucio. Reservorios de Gas Condensado (2005),
Universidad Nacional de Ingeniera. Lima Per)
La clasificacin correcta de un yacimiento requiere del

conocimiento del comportamiento termodinmico de las fases
presentes en el yacimiento y las fuerzas responsables de los
mecanismos de produccin. En general, los yacimientos son
clasificados convencionalmente con base en la localizacin de los
puntos que representan la presin (Pi) y la temperatura (Ti) iniciales
del yacimiento con respecto a los diagramas P-T de los fluidos del
mismo.
De acuerdo con esto, los yacimientos pueden ser clasificados

dentro de dos tipos esenciales:
Yacimiento de petrleo:
33
Cuando la temperatura de un Yacimiento (Ty) es menor que la

temperatura crtica (Tc) de los fluidos del yacimiento, estos son
clasificados como yacimientos de petrleo.
Yacimiento de Gas:
Estos se presentan cuando la temperatura del yacimiento (Ty) es

mayor que la temperatura crtica (Tc) de los fluidos presentes en el,
formando una fase gaseosa, por lo cual se clasifican como
yacimientos de Gas.
2.2.1 Clasificacin de los yacimientos de gas:
En general, los gases naturales pueden ser categorizados con base

en sus fases; y segn las condiciones en el yacimiento se clasifican
en:
Yacimientos de Gas condensado retrogrado.

Yacimientos de gas condensado cerca al punto crtico.
Yacimientos de gas rico.
Yacimientos de gas pobre.
2.2.1.1 Yacimiento de gas condensado retrgrado:
Si la temperatura del yacimiento (Ty) se encuentra entre la

temperatura crtica (Tc) y la temperatura cricondentrmica (Tcdt) los
fluidos del yacimiento son de gas condensado retrgrado. Esta
categora de yacimientos de gases es el nico tipo de acumulacin
34
de hidrocarburos en que el comportamiento termodinmico

especial de los fluidos es el factor controlador en el proceso de
desarrollo y de deplecin del yacimiento.
Considerando que la condicin inicial de un yacimiento de gas

retrogrado es representada por el punto (1) en el diagrama de fases
P-T de la figura 2.6, como la presin en el yacimiento es mayor de la
presin en el punto de roco (punto 2), el sistema de hidrocarburos
existe con una fase simple (fase gas) en el yacimiento. Como la
presin del yacimiento declina isotrmicamente durante la
produccin desde la presin inicial (punto 1) hasta la presin de
roco (punto 2) en donde empieza a condensar el lquido. Este
proceso de condensacin retrgrada es continuo con presin
decreciente hasta que el lquido alcanza un punto mximo de
volumen lquido en el punto 3. En este punto el lquido deja de
aumentar y comienza a disminuir, el yacimiento pasa de la regin
retrgada a la regin de vaporizacin normal. En el punto 4, el
volumen del lquido condensado ha disminuido; esto quiere decir
que parte del lquido condensado debe evaporarse.
35
Figura 2.6 Diagrama P-T yacimiento de gas condensado retrgrado.

Tomado y adaptado de: (Parra Pinzn, Ricardo. Propiedades fsicas de los
fluidos de yacimientos (2008). Editorial Universidad Surcolombiana.)
2.2.1.2 Yacimientos de gas con pierna de petrleo:
Es comn encontrar una pequea pierna de petrleo en

yacimientos de gas condensado. En este caso el gas condensado se
encuentra saturado es su punto de de roco y el petrleo se
encentra saturado en su punto de burbujeo. La figura 2.7, muestra
los diagramas de fases del gas condensado y del petrleo en
equilibrio. Una disminucin de presin en este yacimiento produce
condensacin retrograda en la capa de gas y liberacin de gas en la
pierna de petrleo. El gas liberado se mezcla con el gas de la capa
de gas condensado y el condensado retrgrado con el petrleo de
la pierna.
36
Figura 2.7 Diagrama de fases de los fluidos de un yacimiento de gas con

pierna de petrleo. Tomado y adaptado de: (Parra Pinzn, Ricardo.
Propiedades fsicas de los fluidos de yacimientos (2008). Editorial
Universidad Surcolombiana.)
2.2.1.3 Yacimientos de gas condensado cercanos al punto crtico.
Si la temperatura del yacimiento est cerca de la temperatura

crtica, la mezcla de hidrocarburos se clasifica como gas condensado
cerca al punto crtico. Debido a que todas las lneas de calidad
convergen al punto crtico, una rpida concentracin se crea
inmediatamente declina la presin por debajo del punto de roco
cruzando rpidamente diversas lneas de calidad. En el punto donde
el lquido deja de aumentar y comienza a disminuir, el yacimiento
pasa de la regin de vaporizacin normal.
37
2.2.1.4 Yacimientos de gas rico.
Un diagrama tpico de gas rico es mostrado en la figura 2.8, donde

la temperatura del yacimiento es superior a la temperatura
cricondentrmica. A causa de que la temperatura del yacimiento
excede la temperatura cricondentrmica de los hidrocarburos, los
fluidos del yacimiento siempre estarn en la regin de fase gas
mientras que el yacimiento decae isotrmicamente a lo largo de la
lnea vertical 1-2. Sin embargo, a medida que el flujo de gas es
producido hacia la superficie mostradoen la curva 1-3, la presin y
la temperatura del gas declinan y el gas entra en la regin de dos
fases producindose la separacin en superficie.
Figura 2.8 Diagrama P-T para yacimiento de gas rico. Tomado y adaptado
de: (Parra Pinzn, Ricardo. Propiedades fsicas de los fluidos de
yacimientos (2008). Editorial Universidad Surcolombiana.)
38
2.2.1.5 Yacimiento de gas pobre
Un yacimiento tpico de gas pobre es el mostrado en la figura 2.9,

donde la temperatura del yacimiento es superior a la temperatura
cricondentrmica. La mezcla de hidrocarburos existe como un gas
en el yacimiento hasta superficie como lo mustrala isoterma a lo
largo de la lnea vertical 1-2 y la trayectoria del gas producido hacia
superficie mostrado en la curva 1-3. l nico lquido asociado con
un gas en un yacimiento de gas pobre es el agua.
Figura 2.9 Diagrama P-T para yacimiento de gas pobre. Tomado y

adaptado de: (Parra Pinzn, Ricardo. Propiedades fsicas de los fluidos de
yacimientos (2008). Editorial Universidad Surcolombiana.)
39
LICUEFACCIN DEL GAS NATURAL: una importante alternativa energtica
Tabla 2.2 Rango y caractersticas del gas en los diferentes tipos de yacimientos de gas
Gas condensado
Caractersticas Gas Rico Gas Pobre
retrgrado
Relacin gas- condensado, PCS/BS 8000-70000 60000-100000 >100000
Gravedad API del condensado en el tanque >50 >60 -
Color del condensado en el tanque Amarillo incoloro Incoloro -
Factor volumtrico del condensado, BY/BS >2 - -
Composicin del C1 y C7+,fluido de gas, C7+ 12.5% C1>90%
GPM>3
fraccin molar C1 >60% C5+<1%
Temperatura tpica del yacimiento, F ~250 ~180 ~150
Rango de presin tpica del yacimiento,
2500-7000 2000-5000 1500-2500
psia
Fuente: Parra Pinzn, Ricardo. Propiedades fsicas de los fluidos de yacimientos (2008). Editorial Universidad
Surcolombiana
40
2.3 Clasificacin del gas natural
2.3.1 Propiedades fsicas del gas
El gas natural, es una de las fases que mayor variacin puede

tener en sus propiedades debido al cambio de presin. El cambio
de volumen, la densidad, la viscosidad y la compresibilidad son
factores muy importantes a analizar no solo cuando se desea
estudiar el comportamiento de hidrocarburos gaseosos, sino que
permiten entender y dar mayor criterio a la hora de disear
cualquier equipo puesto que las dimensiones estn estrechamente
relacionadas con los volmenes de gas, si se estiman estos
volmenes a las condiciones del yacimiento, puede incurrirse en un
error. Por tal motivo, este tema ha sido ampliamente desarrollado
en la actualidad.
2.3.2 Clasificacin de gas natural segn su composicin
El gas natural, entendindose como la mezcla de hidrocarburos de

bajo peso molecular, en mayor proporcin metano y etano, as
como otros gases livianos asociados al tipo de yacimiento y a la
conformacin geolgica del mismo tales como sulfuro de hidrgeno,
dixido de carbono, nitrgeno, helio y vapor de agua, puede
clasificarse segn su contenido en gases cidos o en su contenido de
lquidos que es posible extraer:
41
2.3.2.1 Segn el contenido de gases cidos, (H2S) Y (CO2)
Gas dulce:
Es aquel que contiene cantidades de sulfuro de hidrgeno

(H2S) y dixido de carbono (CO2) inferiores a 4 y 50 ppmv,
respectivamente.
Gas agrio:
Se caracteriza por contener grandes cantidades de sulfuro

de hidrgeno (H2S), dixido de carbono (CO2) u otros
componentes cidos (COS, CS2, Mercaptanos, etc.) por lo
cual se vuelve corrosivo en presencia de agua libre.
2.3.2.2 Segn la cantidad de lquido posible de extraer
Gas Rico:
Es aquel que debido a su composicin permite extraer

cantidades considerables de hidrocarburos lquidos, C3+,
mayor que 3USGPM (galones por 1000 pies cbicos en
condiciones estndar).
Gas Pobre:
Esta clase de gas est compuesta principalmente por

metano y etano. Por esta razn la extraccin de
hidrocarburos lquidos es muy baja, menor a 3 USGPM.
42
Tabla 2.3 Componentes tpicos de los gases de yacimiento
Componente Gas Natural [%] Gas asociado al petrleo

Metano 70-98 45-92
Etano 1-10 4-21
Propano Trazas-5 1-15
Butanos Trazas-2 0.5-7
Pentanos Trazas-1 Trazas-3
Hexanos Trazas-0.5 Trazas-2
Heptanos+ Trazas-0.5 0-1.5
Nitrgeno Trazas-15 Trazas-10
Dixido de carbono Trazas-5 Trazas-4
Sulfuro de hidrgeno Trazas-3 0-6
Helio 0-5 0
Fuente: Parra Pinzn, Ricardo. Propiedades fsicas de los fluidos de
yacimientos (2008). Editorial Universidad Surcolombiana. Pg., 74.
La tabla 2.3, ilustra los componentes tpicos del gas natural

obtenidos usualmente por cromatografa gaseosa a muestras de
diferentes yacimientos, en esta se plasma una media de la
composicin de los gases que depende entre muchos factores, la
conformacin geolgica del yacimiento y las condiciones
establecidas dentro del mismo.
43
2.3.3 Ecuacin de estado y estimacin de propiedades del gas

natural
La clsica ecuacin de los gases (1), fue desarrollada inicialmente

aplicando las leyes de Boyle y Charles (Gay Lussac), en donde se
estableca una primer aproximacin al tratar de predecir la cintica
de los gases conforme la variacin de sus propiedades. Esta
ecuacin funciona bien en la mayora de los gases si se tienen en
cuanta una serie de aproximaciones que a la postre dan buenos
resultados en condiciones de bajas presiones (<50 PSIa) y
temperaturas moderadas.
-./ 01 = 345
P: Presin absoluta del sistema

V: Volumen que ocupa el sistema gaseoso.
n: Nmero de moles de gas confinado en el volumen V.
R: constante universal de los gases (8.314472 J mol-1K-1)
(1.987207 Cal mol-1K-1) (0.082057 atm l mol-1K-1)
T: Temperatura absoluta del sistema.
Las suposiciones realizadas pueden resumirse en tres:

1. El movimiento molecular es libre debido a que no hay
atraccin en tres las molculas.
2. El gas ocupa todo el volumen que lo contiene y este se
considera en conjunto, despreciando el volumen molecular.
3. Las molculas que se mueven libremente chocan entre s,
de manera inelstica sin intercambio de energa.
44
Pero no siempre es posible considerar un sistema gaseoso con

comportamiento ideal, debido a que a presiones considerables
como las de algunos yacimientos, la relacin (1) se desva del
comportamiento real, por lo cual, de acuerdo con las propiedades
del gas es posible estimar un factor que permita usar esta ecuacin
y as predecir el comportamiento de un sistema gaseoso. No
obstante el reto est, evidentemente en la estimacin de este
factor, tomado por convencin como Z y conocido como factor de
desviacin del gas, que depende de las propiedades y condiciones
del sistema gaseoso.
-6/ 01 = 7345
El factor Z, como se puede ver en la ecuacin (2), es introducido

en la ecuacin (1) con el objeto de hacer una correccin al modelo
general de gases ideales. Este factor puede obtenerse
experimentalmente dividiendo el volumen real de n moles de gas
a presin (P) y temperatura (T), entre el volumen ideal ocupado por
la misma masa de gas a iguales condiciones de P y T:
9:;<= @?@A
-3/ 8 =
9BC;<= @?@A
Este factor puede ser menor o mayor que la unidad dependiendo

de la presin y temperaturas del sistema. As pues, para una
temperatura constante (no demasiado alta, sTr2.6) y para
presiones cercanas a la atmosfrica, es decir, sPr0, el valor de Z es
aproximadamente unitario. A medida que la presin aumenta, Z
disminuye pasando por un mnimo a determinada presin y para
45
aumentos posteriores de presin, Z aumenta pasando por la unidad

y sigue aumentando por encima de este valor.
Una determinacin sencilla de este factor, puede hacerse con la

ecuacin de Starling donde se determinan los valores de presin y
temperatura seudo-reducidas, sPr y sTr , que servirn de parmetro
de entrada a la figura 2.10:
E
-4/ DEF =
DEG
H
-5/ DHF =
DHG
Donde sPc y sTc se conocen como presin y temperatura

seudocrticas respectivamente y son propiedades de cada sustancia,
los cuales se pueden calcular por medio de dos rutas, conociendo la
composicin del gas o por medio de la gravedad especifica:
Clculo de sPc y sTc por medio de la composicin del gas:
Para el gas natural:

K
-6/ DEG = I EGB JB

BLM
K
-7/ DHG = I HGB JB
BLM
Para el gas condensado:
46
-8/ DEG = I EGB 8B

BLM
K
-9/ DHG = I HGB 8B
BLM
Donde,
Pci, es la presin critica del componente i, [psia]
Tci, es la temperatura critica del componente i, [R]
Yi y Zi, es la fraccin molar del componente i en el gas natural y gas
condensado, respectivamente.
N, es el nmero de componentes en cada mezcla.
Clculo de sPc y sTc con base en la gravedad especfica del

gas, g:
La gravedad especfica es la relacin entre la densidad msica de la

mezcla (sistema gas) y la densidad msica del aire (sustancia de
referencia) a condiciones estndar de presin y temperatura (14,7
PSIa y 60F); asumiendo un comportamiento ideal del gas y del aire
se tiene:
PO PO
-10/ NO = =
P< 28,9625
Donde, Mg es el peso molecular aparente del gas [lb/lb mol] y Ma

es el peso molecular del aire (28.9625 lb/lbmol].
47
El peso molecular aparente de una mezcla de hidrocarburos en

estado lquido o gaseoso se puede determinar por:
Para el gas natural:

K
-11/ PO = I PB JB
M
Para el condensado de gas:

K
-12/ PR = I PB SB
M
Para el gas condensado:

K
-13/ POR = I PB 8B
M
Donde,
Mg, Mc y Mc: Es el peso molecular del gas natural,
condensado (liquido) y gas condensado,
respectivamente [lb/lbmol].
Mi: es el peso molecular del componente i en la mezcla
[lb/lbmol].
Yi, Xi y Zi: Es la fraccin molar del componente i en el gas
natural, en el condensado y gas condensado,
respectivamente.
n: Es el nmero de componentes de la mezcla.
48
Banzer, C., propone la siguiente correlacin para calcular los

valores respectivos de sPc y sTc en una mezcla de hidrocarburos,
dependiendo de la gravedad especifica del gas:
W
-14/ DEG = 756,8 131UNO V 3,6UNO V [EYZ[]
W
-15/ DHG = 169,2 + 349,5UNO V 74UNO V [^]
Por otra parte, Standing recomienda dos correlaciones:
Para gas natural pobre, g <0,75:
W
-16/ DEG = 667 + 15UNO V 37,5UNO V [EYZ[]
W
-17/ DHG = 168 + 325UNO V 12,5UNO V [^]
Para mezclas de gases condensados o ricos , g >0,75:
W
-18/ DEG = 706 51,7UNO V 11,1UNO V [EYZ[]
W
-19/ DHG = 187 + 330UNO V 71,5UNO V [^]
49
Figura 2.10 Factor Z para gases naturales. Tomado y adaptado de: (Parra
Pinzn, Ricardo. Propiedades fsicas de los fluidos de yacimientos (2008).
Editorial Universidad Surcolombiana.)
50
Este mtodo es bastante aceptado en la industria petrolera debido

a que para gases convencionales funciona muy bien con
desviaciones mximas de 3% con respecto a valores experimentales,
sin embargo para ciertas condiciones especiales el mtodo no
puede funcionar, lo cual impone una cota con las siguientes
limitaciones:
El gas debe ser rico en metano (>80%).

No debe tener hidrocarburos aromticos.
Debe tener un contenido de impurezas inferior al 4 %.
No presenta buenos resultados en temperaturas y
presiones cercanas a la crtica.
No se recomienda su uso a presiones superiores de 10.000
PSIa.
Es vlido mencionar que existen ajustes a las curvas dependiendo

de la composicin y condiciones del gas que se desea estudiar, tales
como los ajustes de Carr, Kobayashi y Burrows, Wichert-Aziz y
Meeham; no obstante el uso de estas ecuaciones es similar al que
aqu se presenta y para el objetivo del presente texto no se har
mayor claridad.
2.3.4 Calculo del factor volumtrico del Gas (Bg)
El factor volumtrico del gas, designado por el smbolo Bg, se

define como el volumen en barriles [BY] ( pies cbicos [PCY]) que 1
pie cubico normal de gas ocupar como gas libre en el yacimiento a
las condiciones de presin y temperatura prevalecientes. Esto es, el
cambio de volumen que experimenta la fase gaseosa al pasar de las
51
condiciones del yacimiento a las condiciones de superficie como

consecuencia de la expansin del gas. Para gases reales, la relacin
puede estimarse como:
9 -`Gab[c` b`F d e`fgD @ E h H/

-20/ _O =
9-`Gab[c` b`F d e`fgD @ G`dciGi`dgD gDj[dc[F/
Lo cual es:
EM 8H
-21/ _O =
E8M HM
Donde, P1, T1 y Z1 son condiciones estndar (14,7 PSIa, 60F y 1

respectivamente)
Por tanto se tiene:
14,78H 8H ElJ
-22/ _O = = 0.02827 k m
520E E ElY
bien:
8H _J
-23/ _O = 0.00504 k m
E ElY
Donde, Bg es el factor volumtrico del gas dado en (Pies Cbicos a

las condiciones de Yacimiento por cada Pie Cubico a condiciones
Estndar) o bien (Barriles en Yacimiento/PCS).
P, es la presin absoluta, PSIa.

T, es la temperatura absoluta, R.
Z, es el factor de compresibilidad de gas a P y T.
52
El inverso del factor volumtrico se define factor de expansin,

esto es:
1 E ElY
-24/ nO = = 35,37 k m
_O 8H ElJ
1 E ElY
-25/ nO = = 198,6 k m
_O 8H _J
2.3.5 Calculo de la densidad del Gas (g)
La densidad del gas (g), puede determinarse aplicando la ley

general de los gases reales, resuelta en la siguiente lgica:
d8^H
-26/ 9 =
E
eO
Usando la definicin de densidad,
-27/ 9 =
oO
Reemplazando en la ecuacin general de gases reales y despejando

la densidad:
eO E
-28/ 9 =
d8^H
Usando la dedicin de peso molecular M (mg/n):
PE
-29/ 9 =
8^H
53
Tambin es posible expresar g considerando la ley de

conservacin de la masa para una cantidad de gas, esto es:
-30/ eO<p -J[Gieigdj`/ = eO<p -DabgFqiGig/
-31/ roM O 9 MO s = roW O 9 WO s

tu tv
Como la masa permanece constante, el cambio en la densidad es

debido al cambio en el volumen que sufre la masa de control, lo
cual se establece como:
roW O 9 WO s
-32/ roM O stu = tv
9 MO
Y, puesto que el cambio en el volumen esta dado por el factor

volumtrico de gas (Bg), la densidad del gas a cualquier P y T estar
dada por:
oW O
-33/ oO =
5,6146 _w
En donde Bg es el factor volumtrico del gas (BY/PCS) a la presin

y temperatura a la cual g (lb/ft3) es deseada. La densidad del gas a
condiciones estndar estar dada por:
fx
-34/ oO = 0,0763UNO V k m
tv big y
54
Por otra parte debe recordarse que el gas natural es una mezcla y
puede contener otros compuestos como H2S, CO2 N2, etc, que
deben tenerse en cuenta para el clculo del factor Z.
2.3.6 Calculo de la compresibilidad del Gas (Cg)
La compresibilidad isotrmica (Cg [PSI-1]) de un fluido se define

como el cambio fraccional de volumen, cuando se vara la presin
(P) a temperatura (T) constante, no debe confundirse con el factor
de desviacin de los gases o factor de compresibilidad (Z):
1 {9
-35/ lO = z |
9 {E A
Se puede entonces expresar la ecuacin de los gases reales para

encontrar el cambio del volumen debido a la presin a temperatura
constante:
d8^H ~8
-36/ 9 = 9=
E E
Con ~ = d^H
Derivando con respecto a P:

{9 ~ {8 {9
-37/ z | = z | + ~8 z |
{E A E {E A {E A,
{9 d^H {8 d^H8
-38/ z | = z |
{E A E {E A EW
55
{9 1 {8 1
-39/ z | = 9 k z | m
{E A 8 {E A E
Sustituyendo en la ecuacin para Cg:
1 {9 1 1 {8 1
-40/ lO = z | = z9 k z | m|
9 {E A 9 8 {E A E
As Cg es igual a:
1 1 {8
-41/ lO = z | [EYZ M ]
E 8 {E ?
Por tanto, se requiere conocer la relacin que tiene Z con la

variacin de P a temperatura constante, as poder evaluar (Z/P)T,
pudiendo estimar entonces Cg para cualquier gas Real.
En el caso especial de los gases ideales, Z=1 y (Z/P)=0, entonces

resulta:
1
-42/ lO = [EYZ M ]
E
2.3.6 Clculo de la viscosidad del Gas (g)
La viscosidad del gas natural, se ve afectada por diversos factores

que dificultan su conocimiento:
A bajas presiones (<1000-1500 PSIa) a medida que aumenta

la temperatura, aumenta la viscosidad del gas debido al
56
incremento de la energa cintica de las molculas que

producen gran nmero de choques intermoleculares.
A elevadas presiones (>1000-1500 PSIa) a medida que
aumenta la temperatura disminuye la viscosidad del gas
debido a la expansin trmica de las molculas. A presiones
significativamente grandes, las distancias intermoleculares
de los gases son pequeas y un gas tiende a comportarse
como un lquido.
Con un aumento en la presin a cualquier temperatura, la
viscosidad del gas se incrementa debido a la reduccin del
espacio intermolecular.
Para molculas grandes, la viscosidad es mayor debido a la
movilidad del gas en el sistema.
La figura 2.11, muestra el comportamiento tpico de la viscosidad

del gas natural con la temperatura:
57
Figura 2.11 Viscosidad para gases naturales. Tomado y adaptado de:

(Engineering Data Book, Gas Processor Suplies Association, GPSA, Ninth
Edition, Tulsa (1972) sec 16.)
58
La estimacin de la viscosidad de un gas se hace generalmente

mediante ensayos experimentales, no obstante, existen algunas
correlaciones matemticas que permiten hacer una estimacin de
esta propiedad, sin embargo, como suele suceder con la mayora de
estas ecuaciones, slo son aplicables en determinadas
caractersticas del hidrocarburo ya que no es posible hacer una
generalizacin simple debido a la diversidad de variaciones que
puede existir entre el gas de un pozo y otro, por lo cual se debe
proceder con cuidado. Carr y Cols presentaron un mtodo que
puede ser utilizado para calcular la viscosidad de una mezcla de
gases cuando se conoce la composicin del gas y la viscosidad de
cada componente a presin atmosfrica y temperatura del
yacimiento, se le conoce como correlacin de Carr- Kobayashi-
Burrows:
M
KRLM JR R PRW
-43/ O = M
KRLM JR PRW
Donde,
g , es la viscosidad de la mezcla de gas a la temperatura deseada y
presin atmosfrica, [Cp].
c , es la viscosidad del componente c a la temperatura deseada y
presin atmosfrica, [Cp].
Yc , Es la fraccin molar del componente c en la mezcla.
Mc, Es el peso molecular del componente c [lb/lb mol].
Este mtodo es tedioso sino se cuenta con la informacin

suficiente, por lo tanto, se ha desarrollado una correlacin grfica
que permite estimar el valor de (g) fcilmente siempre y cuando se
cuente con los parmetros de entrada que son el peso molecular
59
y/o la gravedad especifica del gas. La grfica se muestra en la figura

2.11.
Si el gas contiene impurezas, el mtodo permite corregir el valor

de g de la siguiente forma:
-44/ O = O + lt + l v + l
-t/
Donde,
g(C) , Es la viscosidad del gas a 1 atm de presin y la temperatura (T
F), corregida por impurezas (Cp).
g, es la viscosidad del gas a 1 atm de presin y a la temperatura (T
F), calculada mediante la relacin de de Carr- Kobayashi-Burrows, o
leda de la figura 2.11.
CN2, CCO2, CH2S, Son las correcciones por presencia de Nitrgeno,

dixido de carbono y sulfuro de hidrgeno respectivamente,
tomadas de las tablas anexas en la figura 2.12.
60
Figura 2.12 Viscosidad para gases naturales. Tomado y adaptado de: (Banzer S Carlos. Correlaciones numricas P.V.T
(1996). Universidad de Zulia, Instituto de investigaciones petroleras. Maracaibo)
61
La viscosidad del gas a la presin requerida se obtiene mediante la

determinacin del cociente (g /gL) usando para eso la figura 2.13.
Estas figuras fueron desarrolladas basndose en el teorema de los
estados correspondientes, el cual establece que, a las mismas
condiciones de presin y temperatura pseudorreducidas todos los
gases naturales tienen el mismo cociente de viscosidad (g /gL),
siendo las viscosidades g y gL [Cp] a cualquier condicin P y T y a 1
atm y cualquier T respectivamente.
Finalmente g est dada por:
O
-45/ O =
O O -t/
62
Figura 2.13 Relacin de cociente de viscosidad g /gL con presin y temperatura reducidas. Tomado y adaptado de:
(Banzer S Carlos. Correlaciones numricas P.V.T (1996). Universidad de Zulia, Instituto de investigaciones petroleras.
Maracaibo).
63
2.3.7 Clculo de la riqueza de un gas
Tambin se le conoce como porcentaje de hidrocarburos licuables,

y se define como el nmero de galones de un lquido que se pueden
producir de 1000 pies cbicos estndar de gas procesado (MPCS). Se
expresa generalmente por el smbolo (GPM). Se considera que se
obtiene como liquido en una planta criognica desde el C3 (Propano)
en adelante sin incluir los componentes no hidrocarburos (CO2, H2S,
N2, etc.). Es bueno recordar que se parte de la suposicin de que los
componentes que integran el propano y elementos ms pesados
son totalmente recuperados como lquidos, aunque en la prctica
slo se recupera un porcentaje de esta cantidad. A medida que la
tecnologa criognica aumenta, el porcentaje de lquidos
recuperables es mayor (98%) debido a que se logra licuar mayor
contenido de los mismos, adicionalmente se han involucrado
procesos en los que los mismos inhibidores de hidratacin ayudan a
la licuacin de los gases ms pesados.
En el clculo de GPM se debe conocer el nmero de pies cbicos

estndar de un componente dado en estado gaseoso, requeridos
para producir un galn de lquido. Este factor se determina
fcilmente a partir de la densidad lquida y el peso molecular de
cada componente puro.
-46/ EP = I EPB JB
BLy
64
-47/ EPB
fx 1 1 [fx= ] 1000 [ElY]
= PB k m . . .
fx= fx 379 [ElY] 1 [PElY]
oB k m
w[f
K
PB JB [f`dgD
-48/ EP = 2,635062 I k m
o=B PElY
BLy
Donde,
Mi, es el peso molecular del componente

li ,es la densidad lquida del componente i
Yi es la fraccin molar del componente i en la mezcla gaseosa.
2.3.8 Clculo del valor de combustin o Heating value para un

gas
Uno de los principales usos del gas natural, es como combustible.

Normalmente se tiene a comercializar el gas de lnea usando las
caractersticas de su poder de combustin por cada unidad de
volumen de gas, por tanto es importante poder estimar cuanta
energa es capaz de entregar la mezcla de hidrocarburos al ser
quemada.
Una reaccin de combustin completa, considera la formacin de

agua, la cual pueden encontrarse en estado lquido o gaseoso, de
esta forma se definen dos valores para el valor de combustin:
65
Toda el agua formada est en estado lquido, para lo cual se

le denomina Valor de combustin mximo o en ingls
higher heating value [HHV].
Toda el agua formada est en estado gaseoso, por lo cual
se denomina Valor de combustin mnimo o en ingles
lower heating value [LHV].
La industria del gas siempre utiliza el valor combustin bruto en la

transferencia de calor. Obviamente, la diferencia numrica entre los
dos valores de combustin es el calor de condensacin del agua en
las condiciones dadas. Ambos estados son hipotticos porque el
valor calorfico se calcula normalmente a 60 F y 1 atm (15,6 C y
1,01 atm), que son las condiciones estndar para la industria del
gas, y, por tanto, en el equilibrio, el agua estara parcialmente en
estado lquido y el resto en estado vapor. Una prctica comn es
tambin asumir el comportamiento del gas ideal, sin embargo se
notan diferencias marcadas entre este valor y lo que se obtiene
mediante mtodos experimentales, por lo tanto lo que se prefiere
usualmente es hacer una medicin en un calormetro para
determinar el calor que cede el gas al quemarse.
El valor de combustin puede estimarse mediante la siguiente

relacin:
K
-49/ BC = -1 / I B BC
BLM
Donde, Xw es la fraccin molar del agua en el gas a las condiciones

de saturacin. Si se asume un gas seco Xw toma el valor de 1.
66
Hidvi es el valor reportado de combustin para los componentes

puros a las condiciones establecidas.
Por lo general, hacer el clculo con un gas hmedo es muy

complicado, por lo que se prefiere hacer esta determinacin en
base seca. La tabla 2.4, muestra los valores de combustin
caractersticos de los gases presentes en el gas natural.
Tabla 2.4 Valores de combustin del gas natural
Componente BC [BTU/scf]
Metano 1010
Etano 1769.7
Propano 2516
Butanos 3252
Pentanos + 4756
Nitrgeno 0
Dixido de carbono 0
Sulfuro de hidrgeno 637.1
Helio 0
Fuente: A. J. Kidnay,William R. Parrish. Fundamentals of natural gas
Processing. Taylor & Francis Group.USA 2006.
2.3.9 Clculo del nmero de WOBBE para un gas
Este parmetro es muy importante ya que una de las aplicaciones

industriales ms usuales es hacer mezclas de hidrocarburos en
proporciones que cumplan especificaciones de venta, teniendo en
cuanta para ello la cantidad de calor que el gas es capaz de emitir al
67
ser quemado, sin que vare esta propiedad por cambios en

condiciones operacionales de los equipos debido a cambios en las
propiedades del fluido. El nmero de WOBBE es una medida
indirecta de esta propiedad, y se establece por tanto, que un gas
puede ser remplazado con otro si tiene un nmero de WOBBE
similar.
El nmero de Wobbe se define como:
9
-50/ _ = M
UNO VW
Donde,
HHV es el valor de combustin mximo higher heating value
(BTU/scf).
g , es la gravedad especfica del gas (g/aire) a las mismas
condiciones de presin y temperatura, corregido para flujo a travs
de orificios .
Los valores caractersticos del nmero de WOBBE se encuentran

entre 1100 y 1400, por ejemplo en Europa las especificaciones
establecen un valor de WB en 1400. Las empresas distribuidoras de
gas natural usan este parmetro de control y calidad para enviar el
gas de lnea, ya que establecen un nmero WB especifico el cual no
debe variar sin importar la variacin en la composicin del gas de
entrada.
El uso del nmero de Wobbe haba estado inicialmente limitado a

Europa, sin embargo con el aumento de las exportaciones del gas
68
natural licuado (LNG), se ha venido generalizando su uso puesto que

se hace fcilmente calculable la relacin de calor liberado por
cantidad de gas, el valor WB tiene a ser ms elevado que los valores
de WB del gas tpico de venta.
REFERENCIAS
Abdel Aal, H. K. and Aggour, Mohamed. Petroleum & Gas field

Processing (2003).Ed, Marcel Dekker,Ink.
Hodgson, G. and Baker, B. (1964). Evidence for porphyrins in the

Orgueil meteorite Nature. Vol. 202. pp. 125-131.
http://www.textoscientificos.com/energia/combustibles/petroleo.
Engineering Data Book, Gas Processor Suplies Association, GPSA,

Ninth Edition, Tulsa (1972) sec 16.
Parra Pinzn, Ricardo. Propiedades fsicas de los fluidos de

yacimientos (2008). Editorial Universidad Surcolombiana.
Kostas, J. Leontaritis. Course Practical Asphaltes Solutions &

Manegement. Universidad Surcolombiana, 1996.
Carrillo Barandiarn, Lucio. Reservorios de Gas Condensado (2005),

Universidad Nacional de Ingeniera. Lima Per.
Banzer S Carlos. Correlaciones numricas P.V.T (1996). Universidad

de Zulia, Instituto de investigaciones petroleras. Maracaibo.
69
CAPITULO 3
PLANTAS DE GAS
3.1 Plantas de procesamiento de gas natural
La figura 3.1, es un diagrama de bloques que muestra las etapas

de procesamiento de gas natural, segn los componentes que se
deseen extraer del mismo. Este es un panorama general de las
etapas de mximo aprovechamiento desde que el gas sale del pozo,
hasta su licuefaccin. Cada una de estas es un universo diferente,
con tecnologas asociadas que se pueden disear segn los
productos deseados y las caractersticas del gas tratado.
70
Figura 3.1 Diagrama de flujo de una planta de procesamiento de gas natural.

71
3.1.1 Operaciones de pozo y recibo de gas
Todas las plantas de gas tienen operaciones iniciales para

tratamiento de gas, donde se remueven hidrocarburos lquidos
iniciales, slidos que se hayan podido haber arrastrado desde el
pozo, deshidratacin y promotores de formacin de hidratos,
remocin de gases cidos como CO2 y H2S y sistemas de
compresin o estabilizacin de presin. Para ello se dispone de
separadores bifsicos (scrubber) en donde se separa el gas de los
lquidos que pueda contener en caso de pozos con mantos de gas
estable, si el gas arrastra suficientes hidrocarburos pesados y agua
como en el caso de pozos de gas asociado al crudo, se dispone de
separadores trifsicos. El agua y los slidos separados se preparan
para disposicin y/o tratamiento, mientras que los hidrocarburos
condensados se llevan a sistemas de recuperacin o
fraccionamiento segn sea el caso.
3.1.2 Compresin inicial de planta
Todas las plantas en la industria del gas natural, tienen

condiciones de recibo de gas que se usan como parmetro en el
diseo de los equipos asociados al proceso, sin embargo, las
condiciones en el pozo son poco estacionarias, debido a la
recuperacin misma de los hidrocarburos, la presin interna
disminuye y ocasiona cambios en las condiciones del gas de
entrada, con el objeto de estabilizar las condiciones del gas a las
caractersticas de diseo de la planta , se disean sistemas de
compresin que permitan adecuar la lnea de entrada a planta.
72
El manejo de presiones muy elevadas como en el caso de los

sistemas de licuefaccin de gas natural (LNG) son robustos y
requieren especificaciones de diseo rigurosas debido a que se
manejan condiciones crticas para el proceso. Si se cuenta con
suficiente presin en el pozo (por lo general en pozos recientes), se
suele aprovechar esta caracterstica manejando todos los procesos
a esta condicin, por ejemplo, para presiones alrededor de 1,000
PSIa (70 bares) o superiores, solo se requiere etapas de compresin
para el gas que proviene de las unidades de procesamiento de
lquidos.
3.1.3 Tratamiento de gas
El gas natural proveniente de pozo puede contener, como ya se ha

mencionado, componentes que afecten su calidad y propiedades,
por lo tanto se hace necesaria una etapa inicial de remocin de
gases cidos (H2S, CO2, Mercaptanos, etc.) para evitar la corrosin
de los sistemas de procesamiento del gas natural y evitar una
disminucin en la calidad del mismo. Muchas de las plantas de
tratamiento usan procesos de remocin de gases cidos,
comnmente llamado Endulzamiento usando sistemas de
absorcin con solventes en base acuosa, capaces de retener estos
compuestos, sin embargo no es una tarea fcil, ya que resulta
convirtindose en un problema de seleccin del solvente ms
adecuado para el tratamiento, que entre otras cosas depende
bsicamente de la composicin de los gases cidos en el gas de
entrada. Actualmente se han desarrollado otros sistemas de
tratamiento de gases cidos que se discutirn ms adelante.
73
3.1.4 Deshidratacin
Por lo general, las condiciones de pozo hacen que el gas natural,

se encuentre saturado con vapor de agua, no obstante, la variacin
dada al cambiar entre las condiciones del yacimiento y la superficie
ocasionan una condensacin parcial del agua de saturacin pero a la
vez se presenta una saturacin del gas a las condiciones de entrada
a la planta. No obstante, un gas natural con cantidades
relativamente pequeas de agua, puede presentar problemas de
corrosin en tuberas, daos en los sistemas de compresin y
disminucin en el valor de combustin, en otros casos ms
especiales como la licuefaccin donde se manejan temperaturas
criognicas del orden de -160 C, el agua presente en el gas natural
puede ocasionar obstrucciones serias por deposicin de slidos en
las tuberas ocasionando una falla en los equipos. Por tal motivo,
existen especificaciones que debe cumplir el gas de venta para
asegurar la funcionalidad del gas natural en cualquier sistema, es
por tanto que se hace necesaria la remocin de agua y para ello
existen varias tecnologas que pueden ser usadas, algunas usando
solventes en solucin y otras por adsorcin en una fase
estacionaria.
3.1.5 Recuperacin de hidrocarburos
Dependiendo de la riqueza del gas natural, la utilidad que se le

desee dar y los productos que se deseen extraer del mismo, es
necesario, siempre en una planta de procesamiento de gas natural,
hacer una etapa de recuperacin de productos lquidos,
provenientes de las unidades de separacin inicial, las etapas de
74
compresin y de fraccionamiento. Existen diversas formas de

comercializar los productos extrados segn la composicin del gas,
en muchos casos se hace una recuperacin exhaustiva por
componente, esto es, una separacin rigurosa de cada uno de los
hidrocarburos presentes (etano, propano, Iso-butano y n-butano),
pero en otros casos, debido a que el uso comn de los gases es en
servicios para obtencin de energa, se hace la recuperacin en
fracciones que cumplan especificaciones de combustibles segn sea
el caso, por ejemplo, la fraccin ms liviana ser el Gas natural
licuado (98% metano, 2 % de otros hidrocarburos livianos como
mximo), donde su produccin est ligada a un anlisis de
factibilidad tcnico-econmica.
La fraccin ms usual en la mayora de las plantas a nivel mundial,

es el gas de lnea, cuyas especificaciones en el contenido de
hidrocarburos ms pesados, son menos rigurosas. Otras fracciones
ms pesadas sern el GLP, Gasolinas naturales y condenados
intermedios.
3.1.6 Reinyeccin de nitrgeno
Una prctica comn en la extraccin segundaria de hidrocarburos,

es la inyeccin de un gas que se produzca en las facilidades de
superficie, pero que no ocasione deterioro en la calidad de los
hidrocarburos que se estn recuperando, esto con el objeto de
presionar lo suficiente el pozo para que exista flujo hasta la
superficie. En la explotacin de gas natural, uno de los componentes
no orgnicos en mayor proporcin dentro del gas natural es el
nitrgeno, el cual debe ser removido con el objeto de producir
75
combustibles con residuos de combustin ms limpios y de la

calidad requerida por las especificaciones internacionales, por tal
motivo es necesario involucrar sistemas de recuperacin y
disposicin adecuada del nitrgeno retirado del gas natural, que
para el fin de inyeccin en la explotacin de pozos es adecuado.
Existen diversas tecnologas asociadas a la separacin del nitrgeno
del gas natural, que van desde separaciones criognicas hasta
procesos de adsorcin por tamices moleculares, donde su uso
depende de las caractersticas dl gas de entrada, el costo asociado a
la tecnologa y el destino del gas separado.
3.1.7 Recuperacin de componentes en baja proporcin
De acuerdo con las caractersticas propias de los yacimientos, el

gas natural puede contener algunas sustancias en muy baja
proporcin comparado con los hidrocarburos o gases cidos que
usualmente contiene, para tales sustancias, en varios casos se suele
hacer una recuperacin debido a dos factores principales, el
primero es el costo relativo de produccin bajo, aunque las
cantidades son pocas se invierte en procesos, tecnologa y equipos
robustos para recuperar estos componentes debido a que el costo
de producirlos por otras fuentes pueden resultar ms elevados o
bien porque no existe otra fuente disponible para su extraccin,
este es el caso del Helio, Argn, BTEX( Benceno, Tolueno,
Etilbenceno y Xileno). El segundo factor son los problemas
asociados al contenido de estas sustancias en el gas debido a que
puede ocasionar problemas operacionales, obstruccin en equipos
de alta presin como tamices moleculares, problemas a la salud a
largo plazo o contaminacin por exposicin, el cual es el caso del
76
mercurio que puede causar problemas en los equipos de

transferencia de calor o masa construidos en aluminio, el Radn
(material radioactivo) y Arsnico (sustancia toxica).
3.1.8 Etapa de alta presin o compresin final
Una vez el gas natural ha sido tratado para la remocin de

componentes de tal forma que cumpla con las especificaciones para
su uso, es necesario involucrar una etapa de compresin final para
su transporte por la lnea de gas, o bien una etapa de alta presin
con el objeto de llevarlo a la unidad de licuefaccin para la
produccin de LNG. La mayora de las plantas que tienen sistemas
de recuperacin criognica de hidrocarburos, utilizan
turboexpansores para que mediante el descenso sbito en la
presin se produzca una refrigeracin del gas, el trabajo generado
por la expansin del gas es usualmente usado en los compresores
del mismo proceso. Adicionalmente, deben ser calculadas las etapas
de compresin puesto que si el gas de salida excede determinados
rangos de temperatura segn el material de construccin, puede
daarse el equipo.
3.1.9 Licuefaccin de gas Natural
La licuefaccin del gas natural, es un tema nuevo para Colombia

debido a que no existen unidades disponibles, sin embargo es una
tecnologa ampliamente desarrollada en la ltima dcada por
grandes compaas a nivel mundial en el tema de gas natural. Las
ventajas comparativas de esta clase de procesos son notorias pero
deben ser analizadas con cuidado, el aumento de hasta casi 600
77
veces la densidad del gas al pasar a lquido facilita el transporte, el

almacenamiento y posibilidad de llevarlo a grandes distancias desde
su centro de produccin sin la necesidad de construccin de nuevos
gasoductos. Adicionalmente, el gas natural licuado o (LNG) es ms
limpio y mejor aprovechado que el gas delinea debido a sus
rigurosas especificaciones, sin embargo, lograr tener sistemas
criognicos que lo produzcan no es tan sencillo puesto que debe
considerarse el tratamiento previo exhaustivo de remocin de
impurezas, las unidades de refrigeracin empleadas, los materiales
especialmente diseados para soportar altas presiones y bajas
temperaturas (-161C), etc. Sin embargo, es una tecnologa que
promete ser la mejor alternativa en el uso del gas natural.
3.1.10 Almacenamiento y transporte de LNG y otros productos

lquidos
Tal y como se muestra en la figura 3.1, dos etapas importantes

acopladas al proceso de licuefaccin son el almacenamiento y el
transporte. Cifras de construccin de esta clase de plantas,
muestran que los recipientes de almacenamiento de LNG estn
alrededor del 30% del costo total del proyecto, esto debido a su
gran capacidad y las exigentes normas de construccin con las que
deben fabricarse.
Por su parte, el trasporte de LNG de forma predilecta por va

martima, es uno de los servicios ms econmicos en la industria
del gas natural una vez se cuenta con el equipo adecuado (Buque de
carga especializado en LNG) ya que permite llevarlo a grandes
distancias en tiempos relativamente bajos. Sin embargo hay otras
78
alternativas como el transporte terrestre mediante tanques

especiales en camiones cisterna, usados preferiblemente entre
estaciones de servicio y distribucin.
3.1.11 Procesamiento de Lquidos
Esta etapa es muy importante cuando el gas tiene un contenido

alto de hidrocarburos condensables, debido a que deben disearse
equipos especialmente para extraer segn la composicin del gas de
entrada a la planta. Por lo general, se establecen productos bajo
especificaciones que deben ser cuidadosamente manejadas,
logrando la identificacin de productos (por lo general
combustibles) en el mercado: Gasolinas naturales, Gas de lnea, Gas
licuado de petrleo, etc.
3.1.12 Recuperacin de componentes terciarios
Por lo general, el gas natural provee de combustibles,

refrigerantes y componentes valiosos en baja proporcin, no
obstante, en las etapas de procesamiento del gas se extraen
componentes que pueden disminuir la calidad de los productos
principales o bien generar algn problema operacional en planta.
Estos componentes son bsicamente gases cidos (H2S, CO2,
mercaptanos, COS) que no pueden ser emitidos a la atmosfera por
diversas razones, entre ellas, por legislacin ambiental, buenas
prcticas de manufactura, costo relativo de los equipos empleados
para la remocin de estos componentes, etc. Por lo cual, segn la
cantidad recuperada de estos compuestos y la proporcin relativa
de los mismos en el gas natural, deben ser considerados como
79
materia prima para productos terciarios en el procesamiento

principal. Tales productos van desde la recuperacin de Azufre,
purificacin de CO2, hasta el acople de otras plantas de
procesamiento qumico conjuntas a la planta de gas natural, tales
como cido sulfrico, Urea, carbamida, etc.
3.2 Sistemas complementarios al procesamiento
Todas las etapas del procesamiento del gas natural, requerirn

servicios, sistemas de control, herramientas de cmputo, diseo de
planes de emergencia y procesamiento seguro, revisin mecnica,
vigilancia y monitoreo continuo, etc.
Por tal motivo, emprender un proyecto de esta magnitud implica

una responsabilidad enorme en cada detalle de ingeniera el cual
debe estar estrictamente supeditado por especificaciones tcnicas
que faciliten la operacin de cada elemento.
Vale la pena sealar, que la produccin de hidrocarburos es una

de las operaciones ms cuidadosas en la seguridad industrial puesto
que se manejan componentes inflamables en cada etapa, por lo
cual deben ser minimizados al mximo cualquier error en el diseo
de equipos y evitar tomar muy justas las condiciones de diseo del
proceso. Dentro de los sistemas complementarios se encuentra:
3.2.1 Servicios
Dentro de los servicios de planta se encuentran incluidos la

energa elctrica, fluidos de alta temperatura para intercambio de
80
calor (vapor, aceites trmicos, gases de combustin, etc.), agua de

enfriamiento, sistemas de refrigeracin, aire de instrumentacin,
purgas de gas (nitrgeno, agua, CO2, etc.), gas combustible, sistemas
de venteo de equipos, sistemas de recoleccin y procesamiento de
lquidos y potabilizacin de agua. La mayora de las plantas de gas
natural, usan equipos de turbo expansin para la generacin de una
parte de la elctrica consumida en la planta, no obstante otros
sistemas acoplados para la generacin energtica como sistemas
de cogeneracin (utilizacin de la energa generada por los
turboexpansores para los compresores, sistemas adicionales por
vapor, etc.) Pueden reducir significativamente los costos por
requerimiento de energa elctrica. Los fluidos de intercambio de
calor tales como vapor o aceites trmicos sern requeridos en los
sistemas de regeneracin de solventes principalmente, por lo cual
su consumo no es muy extenso en esta clase de plantas, comparada
por ejemplo con el consumo de energa de calentamiento en una
refinera de crudo. Agua de refrigeracin es usada en los sistemas
de intercambio de calor, condensadores y compresores. Un
suministro continuo de aire limpio y seco es crtico para la
operacin de la planta, debido a la gran cantidad de vlvulas de
control que tiene el proceso. La presin de compresin del gas est
alrededor de 100 PSIg (7 barg). Es usual que las plantas de este
estilo tengan compresores de reserva para asegurar el suministro
continuo hacia las lneas de instrumentacin.
Otro sistema usual, son las lneas de purga con nitrgeno, usado
para las compensaciones de presin dentro de los equipos cuando
las operaciones no se favorecen en condiciones oxidantes
(atmosfricas). En muchas ocasiones la pureza del nitrgeno no es
81
un factor determinante, lo importante es que est le libre de

contaminantes que puedan dejar rastro en el gas.
3.2.2 Operaciones de control
Las operaciones de control en la planta de procesamiento, son

uno de los procesos adjuntos ms importantes para asegurar las
ptimas condiciones de funcionamiento y especificaciones del gas
de salida. Existen sistemas de control digitales (DCS) para cada
unidad de procesamiento, censando las variables deseadas y
enviando seales a los actuadores que movern vlvulas, activarn
bombas o realizarn otra accin con el objeto de controlar cada
unidad. Si todas las unidades estn controladas, el proceso en su
conjunto ser ms fcil de controlar. Adems existen otros
mecanismos de control como los procesos de control avanzado
(APC), los cuales articulan los sistemas existentes (DCS), haciendo
que se estructure un proceso de control detallado. Los APC usan
algoritmos multivariables que son descritos por el proceso y
permiten optimizar cada operacin en su conjunto, realizando
modificaciones en varios actuadores para manipular fcilmente las
variables de control. Otro sistema de control usado es el SCADA
(Control supervisado por adquisicin de datos), el cual monitorea
las operaciones de pozo, permite controlar las unidades de
deshidratacin y Endulzamiento debido a que est acoplado con
sensores indirectos de composicin, usando vlvulas como
elemento final de control
Para la industria del control de plantas es usual tener distribuido

sobre el sistema una serie de sensores de presin, temperatura,
82
flujo, acoplados con instrumentacin robusta que permita realizar

anlisis de composicin (Cromatografas, Infrarrojo, espectrometra
de masas, etc.) y determinacin de componentes en baja
proporcin, todo ello anclado a un sistema central de computo que
finalmente enve seales a los actuadores para realizar las acciones
de control por equipo.
3.2.3 Sistemas de seguridad
Los sistemas de seguridad en planta, son todos aquellos planes,

dispositivos, equipos y/o procesos encaminados a favorecer la vida
de las personas en comunidades cercanas y la de los trabajadores
buscando adems la integridad de las instalaciones, minimizando los
costos asociados a fallas, accidentes y cualquier situacin de riesgo.
Las plantas de gas deben incluir un sistema de parada general de
emergencia en el procesamiento y cierre de las vlvulas para evitar
fugas de gas en los equipos de proceso, sistemas de venteo y
recuperacin de vapores que deben ser llevados a una Tea donde se
queman. La Tea o el sistema de incineracin (si existen ms
quemadores acoplados en paralelo), deben estar en capacidad de
quemar al menos el 80% del gas procesado, puesto que si existe
algn problema grave en planta la ltima opcin es llevarlo a
incineracin. Otros dispositivos de seguridad son las vlvulas de
sello, sistemas de antiesttica y proteccin elctrica para equipos,
discos de ruptura, trampas de fuego, sistemas contra incendio,
sistemas contra inundacin, resistencia ssmica, tolerancia de
movilidad de estructuras, etc. Por lo general, todos los equipos
deben estar sobre diseados en cuanto a las condiciones de presin,
83
y temperatura que soportan, adems de tener mrgenes de

seguridad en llenado y almacenamiento.
Todas las precauciones que se tomen en cuenta a la hora de

disear los sistemas de seguridad en planta deben considerar casos
de falla completa y la relacin existente con otros equipos, por eso
es necesario construir matrices de seguridad en caso de falla de
algn y realizar diagramas de flujo que le permita a los operarios
actuar de la forma correcta para solucionar un problema, encontrar
escenarios de falla formas de solucin en distintos nodos de la
planta, a esto se le conoce como plan HAZOP.
REFERENCIAS
Energy Information Administration, Office of Oil and Gas, U.S.

Department of Energy, U.S. LNG Markets and Uses, Department of
Energy, January 2003, Retrieved June 2005.
Engineering Data Book, 12th ed. Gas Processors Supply Association,

Tulsa, OK, 2004a.
Engineering Data Book, 12th ed., Sec. 5, Relief Systems, Gas

Processors Supply Association, Tulsa, OK, 2004b.
Engineering Data Book, 12th ed., Sec. 18, Utilities, Gas Processors
Supply Association, Tulsa, OK, 2004c.
84
CAPITULO 4
RECIBO DE GAS NATURAL
4.1 Generalidades
Las caractersticas de los equipos y condiciones de procesamiento

de gas natural en los sistemas de recibo, dependen de las
caractersticas del fluido de entrada. Las operaciones necesarias
para acondicionar el gas para transporte por tubera o para
procesarlo en planta, adems de las especificaciones de diseo de
entrada, estn relacionadas propiamente con la remocin de
condensables, contenido en gases cidos, humedad y contenido de
slidos.
Las etapas que comprende el recibo de gas a la planta de

procesamiento son tan variadas conforme varen las caractersticas
entre un gas de un pozo y otro. No obstante, esta varianza esta
justamente el contenido de lquidos, slidos y otros gases que
pueda contener. La Figura 4.1, muestra un esquema de
procesamiento inicial de gas natural, cuyo objetivo es acondicionar
las propiedades del alimento a la planta de procesamiento.
85
Figura 4.1 Diagrama de las facilidades para gas natural.
86
Se debe tener en cuenta que el gas que llega a la planta de

licuacin, pierde presin en el transporte, debido a la prdida de
carga, la expansin y enfriamiento del gas, por lo que diversas
fracciones de vapor se habrn condensado arrastrando adems con
ellas algunas impurezas. Por ello, se requiere un separador de
condensados por gravedad (slug-catcher) y un filtro de partculas
capaz de retener tamaos superiores a 1 micra (Pita G., 2006).
Posteriormente, se aumenta la presin del gas hasta valores
compatibles con las transformaciones termodinmicas que va a
sufrir la corriente del gas durante su licuacin. Generalmente, el
proceso en cascada requiere unos 45 bar, mientras que el de
refrigerante mixto necesita al menos 56 bar (Pita G., 2006).
4.2 Operaciones de pozo.
Las operaciones de pozo incluyen el primer contacto del gas una

vez sale del pozo pasando a travs de la superficie terrestre
mediante el tubo de yacimiento primario. Se dispone de una red de
vlvulas y conexiones en el cabezal de pozo, distribuidos en arreglos
con distintos tamaos de tubera manifold, cuyo objeto es variar
la presin y el flujo de forma tal que se asegure el funcionamiento
de los equipos iniciales, adems debe contarse con instrumentos
medidores de flujo y presin, los cuales usualmente transfieren la
informacin registrada hasta una central de vigilancia. El gas pasa
directamente a un separador generalmente trifsico (capaz de
manejar hidrocarburos, agua y gas). Estos equipos se les suele
llamar Knock Out Drums debido a que en la admisin del gas, se
dispone de un divergente que choca abruptamente con el gas
87
ocasionando un cambio de momento dividiendo el flujo y

formndose la separacin de los componentes que arrastra.
En la cabeza de pozo se debe contar entonces con tanques de

almacenamiento de condensados, en donde los hidrocarburos son
llevados hasta la planta de procesamiento.
4.3 Etapas de compresin.
En muchas ocasiones no se utiliza etapa de compresin en el

recibo de gas, a menos que se trate con un yacimiento de baja
presin o bien que el gas sea asociado a crudo y que haya sido
separado de los hidrocarburos pesados hasta la planta de
procesamiento. Adems, si se van a utilizar tecnologas de alta
presin en planta tales como sistemas de endulzamiento y
deshidratacin por contactares o tamices moleculares, es necesario
adecuar la presin en este punto, ya que resulta mes econmico
debido a que cada etapa de compresin debe contener un sistema
de separacin y recoleccin de lquidos Scrubber y
aeroenfriadores, los cuales aseguran una mayor separacin de
condensables evitando realizar operaciones de fraccionamiento
muy rigurosas ms adelante.
A continuacin se presentan algunas generalidades de los

compresores las cuales pueden ser aplicadas en las etapas de
compresin de gas natural que se requiera.
88
4.3.1 Clases de compresores
El objetivo de un compresor de gas, es entregarle energa al fluido

compresible mediante alguna estrategia mecnica trmica. El gas
adquiere la energa en forma de presin y energa cintica (energa
de flujo), lo cual hace factible impulsarlo a grandes velocidades y
presiones moderadas, o altsimas presiones y velocidades
relativamente bajas. Evidentemente, la configuracin de flujo y la
presin alcanzada por el gas, depende de la estructura del
compresor y la estrategia que ste emplee para transmitir la
energa. La Figura 4.2 muestra los tipos de compresores.
Figura 4.2 Tipos de compresores
89
Los compresores rotatorios incluidos los tipos de lbulo, aspas,

anillo y hlice, tienen dispositivos mecnicos que giran o se
desplazan y chocan con la masa de gas para producir el incremento
en la energa cintica, estos toman volmenes de gas fijos con cada
rotacin, el cual puede ser almacenado en un tanque donde se
presuriza y se alcanza la presin deseada.
Los compresores de tipo dinmico incluidos los de flujo

tangencial, axial y de mezcla, son equipos rotatorios de flujo
continuo con un dispositivo que al girar imprime energa al fluido
(impulsor o aspas por rotor) acelerando el gas a su paso a travs de
este elemento y convirtiendo la energa cintica en presin esttica,
parcialmente en el elemento rotatorio y parcialmente en difusores
o aspas finas.
Los eyectores son compresores de tipo trmico que usan grandes

velocidades de un gas inerte o vapor a travs de una tobera
impulsin a chorro, con el fin de atraer el flujo de gas al equipo y
posteriormente, convertir la velocidad de la mezcla en presin
mediante un difusor.
La figura 4.3, muestra el rango normal de operacin de tipos de

compresores convencionales en la industria.
Generalmente esta clase de compresores se requieren para

servicios de altas presiones, sin embargo en una sola unidad no es
posible realizar cambios de presin significativamente altos debido
a que cuando un gas se comprime adquiere adems energa
trmica, logrando altas temperaturas dentro de los equipos, lo cual
90
es perjudicial para los dispositivos que hacen parte del compresor,

por lo cual se realizan etapas de compresin en donde el gas una
vez que abandona cada etapa es enfriado y despojado de lquidos
que se puedan condensar por la elevacin en la presin. Tambin
se suele usar sistemas de refrigeracin para el compresor como
prevencin del dao mecnico por alta temperatura de los equipos.
Figura 4.3 Rango de operacin de compresores.

Tomado y adaptado de: (Engineering Data Book, Gas Processor Suplies
Association, GPSA, Ninth Edition, Tulsa (1972) sec 13.)
91
Las ventajas de un compresor centrfugo, sobre una mquina

reciprocante son:
1. Bajo costo inicial de instalacin, donde las condiciones de

presin y volumen son favorables.
2. Bajos costos de mantenimiento.
3. Mayor continuidad y confiabilidad de servicio.
4. Menor atencin en funcionamiento.
5. Mayor capacidad de volumen por unidad de rea de trazado.
6. Adaptabilidad a los manipuladores de velocidad con un bajo
costo de mantenimiento.
Las ventajas de los compresores reciprocantes sobre los

centrfugos son:
1. Mayor rango y flexibilidad en la capacidad de presin.

2. Mayor eficiencia y menor costo de energa.
3. Capacidad de entregar mayores presiones.
4. Capacidad de manejar volmenes ms pequeos.
5. Menos sensible a cambios en la composicin del gas y la
densidad.
4.3.1.1. Clculos generales:
Los clculos usuales en ingeniera respecto al uso de compresores

estn relacionados con:
92
1. Determinar el consumo energtico aproximado requerido,

para comprimir cierto volumen de gas hasta una presin de
descarga deseada.
2. Estimar la capacidad de un compresor existente bajo
condiciones establecidas de succin y de descarga.
Los clculos propios de energa estn dados directamente por la

termodinmica del proceso, que en este caso, pueden describirse
las siguientes situaciones:
Procesos isentrpicos reversibles: proceso en el cual no se

adiciona o extrae energa de un sistema, por lo cual la
entropa permanece contante, para lo cual, PVK=Cte.
(K=Cp/Cv).
Procesos politrpicos reversibles: Proceso en el cual los
cambios en las caractersticas del gas durante la
compresin estn considerados como, PVn=Cte.
(n= constante politrpica).
Si se grafica la presin de un sistema contra su volumen (figura

4.4), podra ser evaluado el trmino n de la expresin, de tal
forma se obtendra que el trabajo requerido para llevar el fluido
desde una presin P1 hasta una presin P2 en una curva
politrpica, estar dado por:
?
-51/ = 9 cE
?
93
Los compresores ms usuales en la industria son los reciprocantes

y los centrfugos.
Como lo establece la ecuacin (51), el trabajo necesario para

llevar un fluido desde la presin P1 hasta la presin P2, con cambio
de volumen, depende de la ruta termodinmica que se establezca
para alcanzar el correspondiente estado termodinmico.
Figura 4.4 Curvas de compresin.

4.4 Etapas de separacin
Existen diferentes formas para despojar los gases de lquidos

condensables y slidos que se puedan arrastrar desde el
yacimiento, los equipos usados para tal fin, se denominan
separadores y su funcionamiento est ligado exclusivamente al tipo
de impurezas y composicin que contenga el gas. Sin embargo los
equipos de separacin no slo estn relacionados a las fases
94
liquidas y gaseosas, puesto que en planta tambin ser necesario

separar por ejemplo, dos fases liquidas inmiscibles como agua e
hidrocarburos. La nomenclatura usual de estos equipos es:
Filtro (Filter separator): Un filtro usualmente tiene dos

compartimentos. El primer compartimento contiene un
medio filtrante de coalescencia, de tal forma que, cuando el
flujo de gas atraviesa el medio, las partculas de lquido se
juntan formando gotas, cuando ests tienen suficiente
tamao, el flujo de gas despoja los lquidos hacia el centro
del equipo. Las partculas son llevadas a un segundo
compartimento el cual contiene un extractor de niebla, el
lquido es recuperado y llevado a un tanque de
almacenamiento o bota. De esta forma el gas es separado
de lquidos que pueden ocasionar problemas operativos en
la planta.
Flash Tank: Es un recipiente usado para separar gases con

alto contenido de lquidos desde una alta presin hasta una
presin baja. Esta variacin ocasiona una separacin sbita
de ambas fases facilitando despojar el gas de impurezas
liquidas.
Lneas de goteo (Line Drip): Es un equipo usualmente

usado en gasoductos con una alta relacin (gas-liquido)
para remover solo lquidos libres de la corriente, pero no
necesariamente todos los lquidos asociados. Las lneas de
goteo deben contener un dispositivo para la acumulacin
de lquidos separados.
95
Separador liquido Lquido: Dos fases inmiscibles de

lquidos pueden ser separadas usando principios similares
como en el caso de los equipos para la separacin liquido-
gas. Sin embargo las unidades deben ser diseadas para
que las partculas de ambos lquidos se separen por efecto
de la densidad, por esto mismo las velocidades son ms
grandes, lo cual lleva a tener tiempos de residencia y
tamaos relativos mayores.
Srubber Knockout: Estos son recipientes diseados para

manejar corrientes con altas relaciones Gas-Liquido. El
lquido es generalmente alimentado como niebla en el gas o
como flujo libre a lo largo de la pared del tubo. Estos
recipientes usualmente tienen una pequea seccin para
coleccin de lquidos (botas).
Separador: Termino usado generalmente para describir un

equipo capaz de separar dos fases mezcladas presentes en
una corriente, usualmente Gas- Liquido, relativamente
libre de otras sustancias.
Slug Catcher: Este, es una clase particular de separador

diseado para despojar cantidades relativamente grandes
de lquidos en una corriente gaseosa presentados por
intervalos. Usualmente se encuentran equipos con
sistemas de acopio de dos fases presentes en el gas. Estos
equipos pueden encontrarse como recipientes horizontales,
verticales o sistemas entrecruzados de lneas y vlvulas con
96
ampliaciones sbitas de tal forma que se separe el lquido

de la corriente gaseosa.
Separador de tres fases: Este es un recipiente usado para

separar una corriente que contiene gas y dos lquidos
inmiscibles de diferentes densidades, tales como agua e
hidrocarburos.
Para separaciones de lquidos ms sistemtica y/o caudales ms

importantes las posibilidades son:
Refrigeracin y Columna de Condensados: Al enfriar un gas

natural los hidrocarburos ms pesados se van
condensando. Naturalmente, ste es el mtodo ms
utilizado en plantas de licuacin de gas natural ya que el
ciclo frigorfico ya existe. En la columna de condensados los
lquidos se separan por gravedad y la fraccin de vapor
retorna al ciclo principal por la parte superior (Pita G.,
2006).
Columnas de adsorcin: Son similares a las columnas de

eliminacin de humedad. Aprovechan el hecho que las
celdas de secante fijan primero el metano, el cual se va
desplazando por los hidrocarburos menos ligeros, y stos a
su vez son desplazados ms tarde por las molculas de
agua. Se debe cambiar las columnas a ciclo de regeneracin
antes que empiecen a adsorber el agua para recoger los
hidrocarburos (Pita G., 2006).
97
Torres de fraccionamiento: Se utilizan cuando las mezclas

lquidovapor son ms homogneas. Tienen un calentador
en la base y un gran nmero de bandejas dispuestas
horizontalmente en toda su altura (Pita G., 2006).
Para el diseo de los equipos de separacin, debe tenerse en

cuenta la velocidad con la cual las partculas se separan de una fase
a otra. Por lo general, se aprovecha la fuerza gravitacional para
lograr la decantacin, sin embargo al realizar el diagrama de cuerpo
libre, se tiene que la partcula experimenta adems una fuerza de
arrastre, los parmetros que definen las dimensiones y tiempos de
diseo estn estrechamente ligados a la forma, dimetro,
velocidades, densidades y dems propiedades propias de las
partculas de los fluidos.
Las partculas de lquido sedimentarn de la fase gaseosa, si la

fuerza gravitacional actuando sobre cada una es mayor que la
fuerza de arrastre a lo largo del flujo de gas. Estas fuerzas pueden
ser descritas matemticamente, y su solucin permite encontrar
una velocidad terminal, necesaria para que las partculas de tamao
Dp puedan ser sedimentadas del flujo de gas:
2 w P -o= oO / 4 w -o= oO /
-52/ 9 = =
o= oO l 3 oO l
Donde,
Vt , Es la velocidad terminal [ft/s].
C, es el coeficiente de arrastre de la partcula [a dimensional].
98
g, es la gravedad (32,17405 ft/s2).

Mp, es la masa de la gota o partcula [lb].
Dp, Dimetro de la gota o partcula [ft].
l , g , Densidad del lquido y del gas respectivamente [lb/ft3].
Ap, rea de la seccin transversal de la partcula [ft2].
Figura 4.5 Fuerzas que actan sobre una gota en una corriente gaseosa.
El coeficiente de arrastre ha sido calculado como una funcin de

la forma de la partcula y el nmero de Reynolds para el gas. Para el
propsito de esta ecuacin, puede suponerse que la partcula es
una esfera slida, por lo cual, el nmero de Reynolds se define
como:
99
1,488 9 oO
-53/ ^g =

Donde, Vt es la velocidad terminal, Dp es el dimetro de la

partcula, g es la densidad de la partcula y la viscosidad del gas
[cp].
Sin embargo para encontrar una solucin satisfactoria de la

ecuacin (52), es necesario realizar usar un mtodo heurstico de
tanteo entre el tamao de la partcula y la velocidad terminal, pero
para evitarlo, se ha graficado la solucin a una derivacin de la
ecuacin (52), para conocer el coeficiente de arrastre en funcin de
nmero de Reynolds:
-0,95/-10 /oO y Uo= oO V

-54/ l-^g/W =
W
100
Figura 4.6 Coeficiente de arrastre contra nmero de Reynolds para

partculas esfricas.
No en todos los casos es factible usar las relaciones para la

velocidad terminal y el dimetro de partcula, pues depende de
factores como el nmero de Reynolds o el factor de forma y
dimetro de partcula, la figura 4.7 muestra las ecuaciones que se
pueden usar segn estos factores.
101
Figura 4.7 Leyes de separacin, segn las caractersticas de la partcula.

102
4.4.1 Tipos de separadores
Los separadores usualmente se clasifican por la orientacin en

separadores horizontales y verticales, Sin embargo otra clasificacin
mas precisa los divide segn la funcin que realizan, en separadores
trifsicos y bifsicos.
Figura 4.8 Tipos de separadores

Fuente: (Engineering Data Book, Gas Processor Suplies Association, GPSA, Ninth
Edition, Tulsa (1972) sec 07.)
103
4.4.1.1 Partes de un separador
Sin tener en cuenta la forma u orientacin, los equipos de

separacin usualmente tienen 4 zonas importantes, las cuales
requieren de control riguroso. Estas zonas han sido mostradas para
ambas orientaciones de los separadores en la figura 4.8. El sistema
de admisin (A) es usado para reducir el momentum de la corriente
que ingresa al equipo, permitiendo una separacin inicial de las
fases lquida y gaseosa y encaminar as el flujo dentro del
separador, existe una extensa variedad de equipos para la
admisin, aunque usualmente se denominan divergentes de
entrada.
La seccin de separacin por accin gravitacional del gas (B) es

diseada para usar la fuerza de la gravedad, logrando as separar las
gotas de lquido arrastradas hacia la fase gaseosa. Esta seccin es
un pre-acondicionamiento del gas, a la etapa de extraccin de
niebla en donde se separa completamente del lquido. Consiste en
una porcin de recipiente a travs de la cual el gas se mueve a una
relativa baja velocidad con poca turbulencia. En algunos equipos
horizontales se usan aspas para reducir la turbulencia, adems que
estas permiten una mayor coalescencia de las partculas liquidas, lo
cual reduce la longitud necesaria para la separacin. La separacin
del lquido se realiza por accin gravitacional (C).
4.4.1.2 Dimensionamiento.
Para el caso de un separador vertical, figura 4.9, se presentan las

dimensiones comnmente utilizadas.
104
Figura 4.9 Dimensionamiento para un separador vertical.
Los aspectos a tener en cuenta en el dimensionamiento de los

separadores, son:
1. Las dimensiones pueden estar influenciadas por los

requerimientos de conexin de los instrumentos.
105
2. Para separadores de dimetro pequeo ( 48in DI) con altas

relaciones de flujo L/G de entrada, esta dimensin debe ser
incrementada en por lo menos un 50%.
3. Puede usarse el drenado tipo de sifn para reducir la posibilidad
de presentarse el fenmeno de vortex y reducir el calentamiento
de la tubera externa para la proteccin al congelamiento, figura
4.10.
Figura 4.10 Separador vertical con aspectos tcnicos a considerar en el

diseo.
4.4.1.3 Prevencin de la formacin de hidratacin
+ 13,8 ln -E [EYZ[] /
6,83
HX\ = 16,5
-YbF/W
3,79
H[l] = 6,44 + 7,68 ln -E [_[F] /
-YbF/W
106
Figura 4.11 Contenido de agua en Hidrocarburos gaseosos
107
Figura 4.12 Relacin del contenido de agua entre gas cido y dulce
2335SB
HX\ =
P -1 SB /
HX\P
SB =
HB X\P + 2335
108
HX\ = 129,6 ln -S /

REFERENCIAS
REFERENCIAS

Pita G. 2006. Introduccin al GNL. Disponible en:
http://www.sceu.frba.utn.edu.ar/energia/Archivos/Intro%20GNL.p
df. Consultado: 08-12-2010.
Engineering Data Book, Gas Processor Suplies Association, GPSA,

ninth Edition, Tulsa (1972) sec 07, 13.
109
CAPITULO 5
ENDULZAMIENTO DE GAS NATURAL
5.1 Generalidades
Los componentes mayoritarios del gas natural son los

hidrocarburos parafnicos inferiores, principalmente metano (CH4)
y, en cantidades menores y decrecientes, etano (C2H6), propano
(C3H8), butano (C4H10), etc. Tambin suele contener en origen
otros gases, a veces en proporciones significativas, como
nitrgeno (N2), dixido de carbono (CO2), cido sulfhdrico (H2S),
helio (He), argn (Ar), adems vapor de agua (H2O) y a veces,
mercurio (Hg) y arsnico (As).
Una vez extrado el gas natural del pozo ste debe transportarse
hasta la planta de tratamiento donde, en general, se concentra la
produccin del conjunto de pozos que forman el yacimiento. El
Gas Natural denominado seco (aunque contenga agua de
arrastre y agua asociada) permite su canalizacin por medio de
gasoductos convencionales desde el yacimiento hasta la planta de
tratamiento. En el caso de los yacimientos de gas natural hmedo
o asociado (que contienen condensados en condiciones
atmosfricas) existen, bsicamente, dos alternativas: o bien se
instala planta de tratamiento cerca del pozo de extraccin
(cuando el contenido de hidrocarburos en estado liquido no es
muy elevado), de forma que al interior del gasoducto de
110
transporte, coexistan liquido y vapor; o bien se enva el gas

natural extrado, a una presin y temperatura ms elevada,
consiguiendo evaporar los condensados, a travs de un gasoducto
con espesor de pared ms robusto que uno convencional (sin
embargo ms costoso), de forma tal que se evite la acumulacin
de lquidos a lo largo de la lnea. Si el contenido de lquido es
elevado, se suele instalar un separador de lquido en la base del
pozo pues el transporte en doble fase es complicado y exige un
diseo riguroso del trazado de la tubera.
Este proceso consiste en remover los contaminantes como el

acido sulfhdrico y el bixido de carbono, del gas hmedo amargo
recibido de los pozos productores. Este proceso generalmente
aceptado consiste en la absorcin selectiva de los contaminantes,
mediante una solucin acuosa, a base de una formulacin de
amina, la cual circula en un circuito cerrado donde es regenerada
para su continua utilizacin, como se muestra en la figura 5.1.
111
Figura 5.1 Proceso general de endulzamiento de gas natural.

Fuente: Pemex, Gas y petroqumica bsica.
Esta fase de tratamiento es necesaria debido fundamentalmente

a que, por una parte, el gas natural comercial debe cumplir una
serie de especificaciones con el fin de que se pueda transportar
por las redes de gasoductos y ser usado finalmente por los
consumidores, y por otra, en la cadena del gas natural Licuado
(LNG), el proceso de licuefaccin implica trabajar a temperaturas
en el entorno de -160C, por lo que es necesario eliminar
cualquier componente susceptible de congelarse durante el
proceso de enfriamiento que podra producir obstruccin en los
conductos. Tambin deben eliminarse las sustancias corrosivas.
Las especificaciones de depuracin en este caso son ms
exigentes que las necesarias de transporte por gasoducto, y por lo
tanto en las plantas de LNG se instalan dispositivos capaces de
remover dichas sustancias.
112
La tabla 5.1, muestra las especificaciones reportadas para el gas

requeridas antes del proceso de licuefaccin, comparado con las
especificaciones para el trasporte por gasoducto.
ESPECIFICACIONES DE COMPOSICIN PARA IMPUREZAS EN EL GAS NATURAL

IMPUREZA ALIMENTO A LA GAS DE LNEA
PLANTA DE LNG
150 ppmv
Agua <0,1 ppmv 3
(7,0 lb/MMscf, 110 kg/Sm )
Sulfuro de hidrgeno 0,25- 0,30 gr/100 scf
<4 ppmv 3
(H2S) (5,7-22,9 mg/Sm )
Dixido de Carbono (CO2) < 50 ppmv 3 a 4 mol %
Sulfuro total (H2S,COS, < 20 ppmv 5-20 gr/100 scf
3
orgnicos) (115-459 mg/Sm )
Nitrgeno < 1% mol 3 mol %
Mercurio < 0,01 g/Nm3
Butanos 2 mol % max
Pentanos+ 0,1 mol % max
Aromticos < 2 ppmv
Tabla 5.1. Especificaciones para el gas natural
El propsito de la planta de tratamiento es reducir tanto el

contenido en agua, como los gases cidos (CO2 y H2S), el mercurio,
los hidrocarburos superiores al metano y el nitrgeno, antes de
transportar el gas por el gasoducto o licuado, ya que estos
compuestos pueden generar ciertos problemas. Por ejemplo, la
congelacin y condensacin del agua trae consigo el
taponamiento de los circuitos de licuefaccin y la corrosin de los
gasoductos de transporte, adems forma hidratos slidos con los
alcanos en condiciones de bajas temperaturas y altas presiones;
113
los gases cidos, como el sulfhdrico (H2S), producen corrosin

cida en los gasoductos as como contaminacin en la
combustin, y en el caso del dixido de carbono (CO2), su
congelacin tiene como consecuencia la obstruccin o el
taponamiento de los conductos de licuefaccin y la corrosin de
gasoductos en presencia de agua; el mercurio (Hg) produce la
rpida y severa corrosin del aluminio, material que
habitualmente se emplea en los intercambiadores criognicos, por
sus buenas propiedades mecnicas a baja temperatura; el
Nitrgeno (N2) es una gas inerte sin valor comercial en el gas; su
presencia tiene como consecuencia en descenso en la
temperatura necesaria para el almacenamiento de LNG, lo que
implica un incremento en el consumo de energa en las unidades
de licuefaccin; los hidrocarburos superiores al metano producen
el ensuciamiento del gasoducto si se transportan en estado
lquido, pudiendo llegar a obstruirlo, as como el taponamiento de
los intercambiadores de calor criognicos o de las vlvulas de
expansin debido a su congelacin, durante el proceso de
enfriamiento para la licuefaccin; los mercaptanos (R-SH) se
eliminan a causa de olor que producen en la combustin del gas y
para alcanzar la especificacin del gas natural en lo que se refiere
al contenido en azufre. Sin embargo, en caso de no existir, es
necesario odorizar el gas para aportar el olor caracterstico y as
facilitar su deteccin en caso de fuga en las conducciones.
114
5.2 Eliminacin de gases cidos: desulfurizacin y

descarbonatacin
La desulfurizacin del gas debe llevarse a cabo, pues se

disminuye el riesgo de corrosin en los equipos e instalaciones
posteriores de tratamiento. Existen tres tipos de procesos
principales: la absorcin qumica, la absorcin fsica, y la
adsorcin.
La eleccin del proceso a utilizar depende del comportamiento

de gases cidos, H2S y CO2, en el gas natural a tratar. En el caso de
que se presenten elevados contenidos de estos compuestos,
puede ser necesario aplicar dos procesos de tratamiento
sucesivos, siendo el primero el que elimina la mayor parte de los
gases cidos, con un bajo contenido energtico, y el segundo el
tratamiento final. Los procesos de absorcin son los ms usados
para la eliminacin para eliminacin del H2S y del CO2, cuando la
presencia de este ltimo no es excesiva. Cuando la concentracin
de tales contaminantes es relativamente baja puede usarse la
adsorcin de forma ventajosa.
5.2.1 Absorcin qumica
En la absorcin qumica, una solucin absorbente reacciona

qumicamente con los gases cidos (H2S, CO2) contenidos en el gas
natural para producir un compuesto que puede ser disociado
mediante stripping a baja presin y alta temperatura, con el fin
de regenerar el absorbente. Los absorbentes ms empleados son
soluciones de aminas (absorcin a temperatura ambiente) y
115
carbonato de potasio (absorcin a 100-110 C). La figura 5.2

muestra el proceso utilizado en el endulzamiento por absorcin
qumica.
Figura 5.2 Endulzamiento por reaccin qumica.

Fuente: Osorio, Rafael; Endulzamiento del gas natural
5.2.2 Absorcin fsica
En el proceso de absorcin fsica, no existe reaccin qumica

entre los gases cidos y el disolvente; los gases cidos
simplemente se disuelven en la solucin absorbente bajo presin
como se muestra en la figura 5.3. Los parmetros que afectan a la
disolucin son la temperatura, la presin y la concentracin de
gases. El disolvente se regenera mediante expansiones a baja
presin de la solucin rica en gases cidos y suele realizarse en
varias etapas. La absorcin fsica no es conveniente para la
desulfurizacin del gas hmedo, pues algunos componentes,
como el butano, se solubilizan en esos disolventes prcticamente
lo mismo que el H2S.
116
Figura 5.3. Endulzamiento por Absorcin fsica.

Fuente: Osorio, Rafael; Endulzamiento del gas natural
Un proceso que combina tanto la absorcin fsica como la

qumica, es el proceso sulfinol. Dicho proceso, mostrado en la
figura 5.4, utiliza un ciclo de absorcin con solvente y su posterior
regeneracin. Los componentes cidos del gas son eliminados
mediante un contacto en contracorriente con el solvente pobre a
presin; el solvente que sale es regenerado mediante contacto
con vapor en una columna calentada y posteriormente se enfra el
solvente para volverlo a alimentar al contactor. Parte de dicho
enfriamiento puede hacerse con la corriente de solvente rico en
componentes cidos y, en plantas cuya corriente de alimentacin
de gas acido contiene grandes cantidades de H2S, no es necesario
precalentar el solvente que entra al regenerador. (Rocha Aguilera,
Gonzalo)
117
La capacidad de tratamiento del proceso del sulfinol vara desde

la eliminacin de pequeos porcentajes de CO2 hasta el
tratamiento de corrientes con 12% de H2S mas CO2 y ms de 600
partes por milln de sulfuro de carbonil (COS) y mercaptanos
reduciendo los contenidos de H2S a 4 ppm y el contenido total de
azufre a 16 ppm. Esta alta capacidad de tratamiento es debida al
solvente utilizado, que consiste en una mezcla de agua, una
alcanolamina y sulfolano.
Figura 5.4. Endulzamiento por proceso con sulfinol.
5.2.3 Adsorcin
La adsorcin se realiza por filtros moleculares, tambin llamados

tamices moleculares (zeolitas), pero su uso se limita a gas natural
con bajo contenido en gases cidos (del orden del 0,2 % en
volumen para plantas de gran capacidad de licuefaccin, o del 1 %
118
en plantas de peak shaving), debido a la cantidad de filtros y el

caudal de gas de regeneracin requerido. Estos tamices
moleculares se utilizan para eliminar los mercaptanos de la
corriente de gas, ya que estos productos no se eliminan en las
unidades de aminas de la fase de tratamiento de la planta de
licuefaccin, y normalmente, se sitan aguas debajo de la unidad
de absorcin para reducir el tamao de los lechos.
Figura 5.5. Endulzamiento con membranas polimricas.

Fuente: Hernandez F, et al; 1996
El gas cido residual, obtenido despus de haber llevado a cabo

uno de estos procesos, debe ser tratado convenientemente,
produciendo azufre elemental y agua (mediante el proceso Claus)
119
u otro compuesto estable de azufre, para evitar la contaminacin

ambiental. El anhdrido carbnico se vierte a la atmosfera.
Unidad de remocin de gas cido
Se emplean unidades para endulzar el gas natural, y remover

CO2 y H2S, los cuales se conocen como gases cidos, porque en
presencia de agua forman cidos. El diagrama esquemtico tpico
se observa en la Figura 5.6. Al absorbedor entra gas natural con
los contaminantes, conocido como gas agrio; se emplea dietanol
amina (DEA) como lquido absorbente, el cual luego es despojado
de dichos gases en el regenerador, para que de esta forma pueda
utilizarse nuevamente mediante recirculacin a la torre de
endulzamiento (Javanmardi. J., et. al., 2006).
120
Figura 5.6. Diagrama esquemtico de remocin de gas natural.

Adaptado de Javanmardi, J. et. al. 2006.
REFERENCIAS
Hernndez Prez, Fidencio. Salas Padrn, Alejandrina. Olivares

Fuentes, Armando. Preparacin de membranas polimricas para
el endulzamiento de gas natural; Journal of the Mexican Chemical
Society; 1996. Volumen 40 Numero 002.
Javanmardi, J., Nasrifar, K., Najibi, S., Moshfeghian, M. (2006)
Feasibility of transporting LNG from South Pars gas field to
potential markers. Applied Thermal Engineering, 1812-1819.
121
Osorio, Rafael; Endulzamiento de gas natural. Petrleo, ingeniera

de petrleo y gas natural. Disponible en:
http://www.petroblogger.com/2010/06/endulzamiento-de-gas-
natural.html. Consultada el 2010-12-08
PEMEX, Gas y petroqumica bsica. Procesos industriales en los

complejos procesadores de gas. Disponible en:
http://www.gas.pemex.com/NR/rdonlyres/05E98E6D-E390-4A3D-
AAC7-
5E170558FA20/0/PROCESOSINDUSTRIALESnoviembre06.pdf.
Consultada el 2010-12-08
Rocha Aguilera, Gonzalo. Procesos industriales de Endulzamiento

de gas natural. Disponible en
http://catarina.udlap.mx/u_dl_a/tales/documentos/mqi/rocha_a
_g/capitulo4.pdf Consultada en: 2010-12-08
122
CAPITULO 6
DESHIDRATACIN DEL GAS NATURAL
El gas endulzado de la unidad de remocin de cido es saturado

con agua. Para prevenir la formacin de hidratos durante la
licuefaccin, el gas se debe secar empleando por ejemplo, una
unidad de adsorcin con tamiz molecular. La unidad de
deshidratacin requiere dos o tres torres para absorber el agua,
ya que mientras una absorbe agua, la segunda realiza el proceso
de regeneracin y la tercera es enfriada. La Figura 6.1, muestra el
diagrama esquemtico para la conversin en la unidad de
deshidratacin.
Figura 6.1 Diagrama esquemtico de la unidad de deshidratacin.

123
6.1 Deshidratacin del Gas Natural
La deshidratacin del gas natural es la remocin de agua en

forma de vapor, asociada al gas. Este proceso es fundamental
porque previene la formacin de hidratos de gas y reduce la
corrosin. Si no se lleva a cabo la deshidratacin, el agua se puede
condensar en los gasoductos y acumularse en puntos bajos a lo
largo del ducto, reduciendo la capacidad de flujo.
La eliminacin del agua evita la corrosividad del anhdrido

carbnico, pero sin embargo, puede ser necesaria la separacin
de ste ltimo, en caso de que se encuentre en una concentracin
excesiva, an despus del tratamiento realizado anteriormente.
Debe tenerse en cuenta que el gas procedente de pozos de
petrleo presurizados con CO2 puede contener ms del 70% de
anhdrido carbnico. En tal caso, la separacin del CO2 debe
hacerse por otros mtodos distintos del de la absorcin, que
resultara muy costosa, pudindose emplear distintos tipos de
destilacin a baja temperatura y presin para evitar la formacin
de nieve carbnica. El CO2 puede separarse en fase lquida, lo que
resulta muy ventajoso para su posterior reinyeccin en los pozos.
Lo restrictivo de las especificaciones requeridas para el agua

hace que uno de los procesos ms usados sea secar mediante
adsorcin empleando desecadores slidos. Diversos mtodos se
han desarrollado a escala industrial para la deshidratacin de
gases; los tres mtodos mayormente usados son: 1) enfriamiento
directo, 2) adsorcin y 3) absorcin. Los desecantes usados en el
proceso de adsorcin son comnmente, tamices moleculares
124
(zeolitas), slica gel y bauxita. Para la absorcin, los desecantes

ms usados son glicoles de dietileno y trietileno. Usualmente, el
ciclo de extraccin por absorcin se emplea para remover grandes
cantidades de agua, mientras que el de adsorcin se emplea para
sistemas criognicos, a fin de alcanzar bajos contenidos de
humedad (Figura 6.2).
6.1.1 Enfriamiento Directo
El vapor saturado en el gas natural disminuye con el incremento

de la presin o el decremento de la temperatura. As, los gases
calientes saturados con agua, pueden ser parcialmente
deshidratados por enfriamiento directo. Los gases que se someten
a la compresin se enfran posteriormente (after cooled), y con
ello se puede remover el agua del gas. Evidentemente, este
proceso requiere reducir la temperatura al valor ms bajo en el
cual el gas se encuentra a la presin que prevalece, para as
prevenir la condensacin del agua en dicho estado.
125
Figura 6.2 Grado de deshidratacin del gas para diversos procesos.

Fuente: Kocken.
6.1.2 Absorcin de agua en Glicoles
Existen procesos por absorcin del agua retenida en el gas,

empleando un disolvente que permita la deshidratacin. Algunos
de los disolventes ms empleados en la industria del gas natural,
son los glicoles, sin embargo existen desarrollos de otros
componentes que tambin pueden emplearse.
La deshidratacin por absorcin, requiere el uso de desecantes

lquidos para remover el agua en forma de vapor del gas. Aunque
126
existen varios lquidos que poseen las caractersticas para

absorber agua del gas, el lquido ms deseado para la
deshidratacin comercial, tiene las siguientes propiedades:
Alta eficiencia de absorcin.

Regeneracin fcil y econmica.
No corrosivo y no txico.
Problemas de operacin nulos cuando se emplea en altas
concentracin.
Interaccin nula con los hidrocarburos del gas, y no
contaminacin por gases cidos.
Los glicoles, particularmente el etilenglicol (EG), dietilenglicol

(DEG), trietilenglicol (TEG) y tetraetilenglicol (T4EG), son los
compuestos que satisfacen ms fcilmente las condiciones
anteriores. El agua y los glicoles son completamente solubles en
fase lquida debido a la formacin de puentes de hidrgeno, y sus
presiones de vapor son muy bajas. Uno de los glicoles ms usados,
es el trietilenglicol:
El gas hmedo es deshidratado en el absorbedor, y la columna

de extraccin regenera el TEG. La corriente de glicol debe ser
recargada constantemente porque algo del TEG puede reaccionar
y formar molculas pesadas, las cuales se deben remover
mediante un filtro o por destilacin (Figura 6.3).
127
Figura 6.3 Diagrama de Flujo tpico para una unidad de deshidratacin

con TEG. Fuente: Dynamix Cosmo Products.
La figura 6.4, muestra el diagrama del proceso de deshidratacin

para el gas de un campo petrolero con una produccin de 4,7
millones de pies cbicos por da (4,7 MMSCFD), donde se
presentan las condiciones de operacin resultantes del proceso de
simulacin con el software HYSYS Aspen. La tabla 6.1, presenta la
lista de equipamiento para el proceso de deshidratacin con cada
una de sus operaciones unitarias: equipos, descripcin,
capacidades de cada operacin, temperaturas y presiones de
operacin.
128
Figura 6.4 Diagrama del proceso de deshidratacin con glicoles para

capacidad de 4,7 MMSCFD. Fuente: Autores.
Lista de equipamiento
Equipo Descripcin Capacidad T operacin [F] P operacin [psia]
INTEL SCRUBBER Scrubber Separator tank 4.7 MMSCFD 60 - 100 < 2000
GLYCOL
Gas-Liquid contactor G-L (5 ft diameter) 60 - 100 < 2000
DEHYDRATOR
GLYCOL
Boiling Distillation system Tray/packed volume 35 ft3 375- 400 60-80
REGENERATOR
FLASH
Vacuum pressure separator 12 m3/h 100-375 <20
TANK
SURGE DRUM Stabilizer tank 12 m3/h 400 60-80
FILTER Filter system 12 m3/h 20-40 100
Operating condition using TEG as example
Tabla 6.1. Lista de equipamiento para el proceso de deshidratacin de

gas con capacidad de 4,7 MMSCFD. Fuente: Autores.
129
6.1.3 Adsorcin de agua por un slido
La deshidratacin por adsorcin (o lecho slido) es el proceso en

el cual un slido desecante es usado para remover agua en forma
de vapor de la corriente de gas. Los slidos desecantes que se
emplean comnmente, deben ser regenerados, y por tanto,
empleados varias veces en los ciclos de adsorcin-desorcin.
Los mecanismos de adsorcin sobre una superficie son de dos

tipos: fsicos y qumicos. El segundo de estos procesos, involucra
una reaccin qumica, y se denomina chemisorption. Los
adsorbentes qumicos tienen una limitada aplicacin. Los
adsorbentes que permiten la adsorcin fsica mantienen la
sustancia adsorbida en la superficie por fuerzas superficiales.
Generalmente, se consideran las siguientes propiedades:
Gran rea superficial para mayor capacidad.

Comercialmente, los adsorbentes tiene un rea superficial
de 500800 m2/g.
Buena actividad de retencin con tiempo/uso.
Alta velocidad de transferencia de masa.
Fcil y econmica regeneracin.
Pequea resistencia al flujo de gas, de tal forma que la
cada de presin en el sistema de deshidratacin sea bajo.
Alta fuerza mecnica para resistir formacin de polvo.
Econmico, no corrosivo, no txico, qumicamente inerte.
Algunos materiales que satisfacen dicho criterio, en orden de

incremento de costo son: mineral de bauxita, que consiste
130
principalmente de almina (Al2O3.x H2O), slica gel y slica-almina

gel y finalmente, tamices moleculares. El carbn activado,
empleado ampliamente como adsorbente, no tiene la capacidad
de adsorber agua por lo que no se emplea para procesos de
deshidratacin. La tabla 6.2, resume las propiedades tpicas de los
desecantes. La seleccin de un desecante adecuado es
principalmente, un ejercicio econmico.
PROPIEDAD SLICA ALMINA TAMICES MOLECULARES

GEL (4 A 5)
rea superficial 750-830 210 650-800
2
(m /g)
Volumen de poro 0.40-0.45 0.21 0.27
3
(cm /g)
Dimetro del poro 21-23 26 Cavidades 11.4 dimetro con
() aberturas circulares de 4.2 en
dimetro.
Densidad aparente 721 801-881 689-721
3
(kg/m )
Gravedad 1.2 1.6 1.1
especfica
Calor especfico 0.92 0.24 0.2
(kJ/kg C)
Tabla 6.2 Resumen de las propiedades tpicas de desecadores.
Fuente: Gandhidasan P., et. al. 2001.
La forma hidratada de xido de aluminio, es el menos costoso de

los adsorbentes. La almina es activada por la repulsin de algo
del agua asociada con sta en su forma hidratada por
calentamiento. Esto produce una depresin excelente en el punto
de roco, tan bajos como -100F, pero requiere mucho ms calor
para la regeneracin. Adicionalmente, la almina es alcalina y no
se puede usar en presencia de gases cidos, o qumicos acdicos
131
usados en el tratamiento. La tendencia a adsorber hidrocarburos

pesados es alta, con una gran dificultad de remocin durante la
regeneracin.
Los geles son slidos granulosos y amorfos generados por

reaccin qumica. Los geles que se preparan por reaccin de cido
sulfrico y silicato de sodio se conocen como slica-gel, y consiste
nicamente en de dixido de silicio (SiO2). Los geles de almina,
consisten principalmente de Al2O3 en forma de hidrato. Los geles
de slica y almina son combinaciones de slica-gel y almina-gel.
Los geles pueden deshidratar el gas hasta 10 ppm, y tienen una

regeneracin ms fcil de todos los desecantes. stos adsorben
hidrocarburos pesados, pero los liberan fcilmente durante la
regeneracin. Como son cidos, pueden se pueden manejar gases
cidos, pero no materiales alcalinos como soda custica o
amoniaco. Aunque no reaccionan con H2S, el sulfuro puede
depositarse y bloquear la superficie. A pesar de ello, los geles son
muy tiles si el contenido de H2S es menor que 5-6%.
Los tamices moleculares son compuestos adsorbentes de

polmeros cristalinos de aluminosilicatos (zeolitas) (Figura 6.5).
Eficientemente remueven desde bajas concentraciones de
sustancias contaminantes polares o polarizables como agua,
metanol, H2S, CO2, COS, mercaptanos, sulfuros, amoniaco,
aromticos y mercurio hasta trazas de stos.
Una zeolita es un aluminosilicato cristalino estructurado sobre

una red tridimensional de iones de oxgeno. Dentro de los sitios
132
tetratdricos formados por los tomos de oxgeno se sitan iones

Si4+ o Al3+. Esto constituye la unidad primaria de construccin
tetradrica de una estructura de zeolita (Figura 6.6). El ion AlO2-
en la estructura determina su carga. Una frmula emprica
representativa para la zeolita, se puede escribir en forma de xido
como:
PW/K fW y YiW JW
Donde, M representa los cationes intercambiables, n representa

la valencia del catin, x es igual o mayor a 2 porque Al3+ no ocupa
sitios adyacentes tetradricos. El grado de deshidratacin est
dado por Y (Szostak R., 1998).
Un resumen de las diferencias entre zeolita y tamiz molecular, se

presenta en la tabla 6.3.
Tamiz Molecular Zeolita

Estructura porosa Estructura cristalina microporosa
Composicin elemental Estructura de aluminosilicatos
variable
Estructura catinica de Coordinacin tetradrica
coordinacin variable
Carga variable de la estructura Estructura Aninica
Tabla 6.3 Diferenciacin entre las definiciones de tamiz molecular y
zeolita. Fuente: Szostak R. 1998.
133
Tamiz Molecular
Peri cristalino Microporos Pilares de arc

cristalinos
MS41 Otros
Alumino Silicatos
Clathrasil
Silica Fosfato
Alumino Fosfatos
M+4 Silicato
M+3 Silicato SAPO

(incluye zeolita)
MeAPO/EIAPO
M+2 Silicato
Metal-fosfato
Figura 6.5 Tipos de tamices moleculares. Adaptado de Szostak R., 1998.
134
Figura 6.6 Varias unidades primarias encontradas en un tamiz

molecular.
Los tamices moleculares presentan una mayor relacin de

adsorcin que la almina, por lo que tanto la cantidad de material
desecante a emplear, como el tamao de los equipos, son
menores en este caso, Consecuentemente las plantas de
tratamiento modernas usan tamices moleculares, que tienen,
adems, la ventaja de adsorber los hidrocarburos pesados con
mayor eficacia que la almina.
Una unidad de deshidratacin est formada normalmente por

dos desecadores, de forma que uno de ellos se encuentre en
operacin mientras que el otro est en fase de regeneracin. La
regeneracin se realiza haciendo pasar, a contracorriente, gas
seco caliente por el desecador. Para eliminar el agua absorbida
por el gas seco se produce un enfriamiento mediante expansin,
consiguiendo de esta forma la condensacin del agua. Finalmente,
este gas se comprime para ser introducido en la lnea de gas
natural que se va a secar (Figura 6.7).
135
Figura 6.7 Sistema de deshidratacin con tamices moleculares con ciclo

abierto. Fuente: UOP, 2006.
La figura 6.8, muestra el diagrama del proceso de deshidratacin

con dos sistemas de adsorcin de lecho para el gas de un campo
petrolero con una produccin de 4,7 millones de pies cbicos por
da (4,7 MMSCFD), donde se presentan las condiciones de
operacin resultantes del proceso de simulacin con el software
HYSYS Aspen. La tabla 6.4, presenta la lista de equipamiento para
el proceso de deshidratacin con cada una de sus operaciones
unitarias: equipos, descripcin, capacidades de cada operacin,
temperaturas y presiones de operacin.
136
Figura 6.8 Diagrama del proceso de deshidratacin con adsorbedores

slidos para capacidad de 4,7 MMSCFD. Fuente: Autores.
Lista de equipamiento (Two-Bed Adsorption Unit)

Equipo Descripcin Capacidad T operacin [F] P operacin [psia]
Intel Separator Scrubber Separator tank 4.7 MMSCFD 60 - 100 < 2000
Adsorber # 1 Solid Bed adsorptrion system 10 to 1500 MMscfd Op (50 -115) -Reg (400 -600) 1500
Adsorber # 2 Solid Bed adsorptrion system 10 to 1500 MMscfd Op (50 -115) -Reg (400 -600) 1500
Regeneration Gas heater Gas Heater to Regeneration 4.7 MMSCFD 700 40
Water KnockOut Stabilizer Separation tank 12 m3/h 400 60-80
FILTER Filter system 12 m3/h 20-40 100
Tabla 6.4 Lista de equipamiento para el proceso de deshidratacin con

lechos de adsorcin slidos de gas con capacidad de 4,7 MMSCFD.
Fuente: Autores.
137
Aunque su presencia es escasa, y slo en plantas de LNG, el

mercurio se elimina haciendo circular el gas natural a travs de un
lecho de adsorbente slido, el cual fija el mercurio. La adsorcin
se realiza habitualmente mediante compuestos de azufre
depositados en almina o carbn activado. Actualmente, el
adsorbente saturado de mercurio no puede ser regenerado en la
planta, por lo que el material gastado debe ser reemplazado por
material nuevo.
REFERENCIAS
Dynamix Cosmo Products. Triethylene Glycol (TEG). Disponible en:

http://www.google.com.co/imgres?imgurl=http://www.dmx.com.
sg/projectdmxfinal/images/tegflow_black.gif&imgrefurl=http://w
ww.dmx.com.sg/projectdmxfinal/teg.html&usg=__0X0S8L88Fmk2
6UcMTDrMMiqZZiE=&h=452&w=615&sz=15&hl=es&start=1&zoo
m=1&um=1&itbs=1&tbnid=BAENO8TN_JkwbM:&tbnh=100&tbnw
=136&prev=/images%3Fq%3DFlow%2Bsheet%2Bfor%2BTEG%2Bd
ehydration%2Bplant%26um%3D1%26hl%3Des%26sa%3DN%26rlz
%3D1R2ADBF_es%26tbs%3Disch:. Consultado: 2010-12-14.
Gandhidasan P., et. al. 2001. Dehydration of natural gas using
solid dessicants. Energy 26 (2001) 855-868.
Hernndez Prez, Fidencio. Salas Padrn, Alejandrina. Olivares
Fuentes, Armando. Preparacin de membranas polimricas para
el endulzamiento de gas natural; Journal of the Mexican Chemical
Society; 1996. Volumen 40 Numero 002
138

Feasibility of transporting LNG from South Pars gas field to
potential markers. Applied Thermal Engineering, 1812-1819.
Kocken. Sistemas de Energa INC. Deshidratacin de gas.
Disponible en: http://kockenenergy.com/es/products-
services/dehydration/index.html. Consultado: 14-12-2010.
Osorio, Rafael; Endulzamiento de gas natural. Petrleo, ingeniera

de petrleo y gas natural. Disponible en:
http://www.petroblogger.com/2010/06/endulzamiento-de-gas-
natural.html. Consultada el 2010-12-08.
PEMEX, Gas y petroqumica bsica. Procesos industriales en los

complejos procesadores de gas. Disponible en:
http://www.gas.pemex.com/NR/rdonlyres/05E98E6D-E390-4A3D-
AAC7-E170558FA20/0/PROCESOSINDUSTRIALESnoviembre06.pdf.
Consultada el 2010-12-08.
Rocha Aguilera, Gonzalo. Procesos industriales de Endulzamiento

de gas natural. Disponible en
http://catarina.udlap.mx/u_dl_a/tales/documentos/mqi/rocha_a
_g/capitulo4.pdf Consultada en: 2010-12-08.
Szostak R., 1998. Molecular Sieves. Second Edition. Blackie

Academic & Professional. Disponible en:
http://books.google.com.co/books?id=lteintjA2-
MC&pg=PA21&lpg=PA21&dq=molecular+sieves&source=bl&ots=3
cv2zDXUZK&sig=DC2txrvvdow29A31hfwf-
139
c9yAmY&hl=es&ei=aLAHTZSZJMT6lwfX8ODRCQ&sa=X&oi=book_r
esult&ct=result&resnum=4&ved=0CDsQ6AEwAw#v=onepage&q&
f=true. Consultado: 14-12-2010.
UOP, 2006. Gas Processing. MOLSIV Molecular Sieves. Disponible

en: http://www.uop.com/objects/96%20MolecularSieves.pdf.
Consultado: 14-12-2010.
Chapter 7. The dehidratation and Sweetening of Natural Gas.
Disponible en:
http://www.ipt.ntnu.no/~jsg/undervisning/naturgass/parlaktuna/
Chap7.pdf. Consultado: 14-12-2010.
140
CAPITULO 7
FRACCIONAMIENTO DE GAS NATURAL
El procesamiento de gas natural es un conjunto integrado de

operaciones que permiten la separacin de lquidos e hidrocarburos
de una corriente de gas natural, con el fin de obtener un producto
seco que pueda transportarse a travs de un gasoducto.
Representa el primer eslabn en la cadena de produccin y
comercializacin del gas natural, pues gracias a ste se logra su
acondicionamiento fisicoqumico antes de entrar al sistema de
transmisin que conduce finalmente a los sitios de venta (Hubbard,
2009).
Dentro de un sistema integral de produccin de gas natural (Figura

7.1), el procesamiento hace parte del sector medio, junto con las
etapas de compresin y recoleccin del gas en su estado original,
donde forma una mezcla compleja con aceite crudo, vapor de agua,
sulfuro de hidrgeno, dixido de carbono y por supuesto
hidrocarburos, grupo de compuestos que en este contexto recibe el
nombre de lquidos de gas natural (NGL por su siglas en ingls) y
que comprende principalmente los alcanos acclicos etano,
propano, n- butano, isobutano, n-pentano, n-hexano y n-heptano.
Estos hidrocarburos tienen alto valor agregado como productos
separados razn por la cual es pertinente su separacin y
tratamiento en el subsistema de procesamiento de gas natural.
141
Figura 7.1 Sistema de produccin de gas natural (Hubbard, 2009)
Desde esta perspectiva, el tratamiento del gas natural en el sector

medio comprende dos etapas centrales: La extraccin o
recuperacin de los NGL del gas natural crudo y la separacin
individual de dichos componentes. El principio fsico para llevar
ambas operaciones a cabo es producir un cambio de fase a partir de
un agente msico de separacin o de un agente energtico (Abdel
Aa et. al, 2003).
Las tcnicas basadas en los agentes msicos incluyen la

transferencia de masa por adsorcin y absorcin en tanto que la
142
destilacin es la operacin clsica de separacin cuyo agente de

cambio de fase es la energa. En el procesamiento de gas natural se
emplea esta ltima tcnica y como la materia prima es una mezcla
multicomponente, se acostumbra a llamarle operacin de
fraccionamiento.
El fraccionamiento consiste en la separacin de los componentes

de una mezcla de acuerdo a la diferencia en sus puntos de
ebullicin. Se trata de un proceso dinmico, en el que ocurre
simultneamente la vaporizacin y condensacin de la mezcla
gracias al aporte de calor; all se produce la transferencia de los
componentes ms voltiles desde la fase vapor hacia la fase lquida,
obteniendo productos de pureza significativa en las corrientes de
cima y fondo (Younger, 2004).
En el procesamiento de gas natural, el fraccionamiento se

desarrolla en una serie de etapas donde convencionalmente se
separa uno de los hidrocarburos de la mezcla hasta obtenerlos en
corrientes independientes. El equipo donde ocurre este proceso se
denomina torre fraccionadora (Figura 7.2.) y su dimensionamiento
depende de la composicin del alimento considerando las
impurezas, las especificaciones de los productos finales y el
consumo de energa asociado (Bahnassi et. al. 2005).
143
Figura 7.2 Configuracin de una torre de fraccionado de NGL
La factibilidad de la separacin se puede evaluar por la diferencia

en los puntos de ebullicin de los componentes y por el factor de
separacin que se calcula con la siguiente relacin de
concentraciones (C) para dos sustancias A y B de inters:
-cA cB /Producto de cima

SF=
-cA cB /Producto de fondo
Cuando este valor es elevado (mayor a 1) se infiere una

separacin relativamente sencilla, reflejada a su vez en una
diferencia significativa entre los puntos de ebullicin de dichas
144
sustancias. Si esto no sucede, los costos de operacin y

mantenimiento de la planta se incrementan dado que el diseo de
las torres de fraccionado exigira un gran tamao ante la necesidad
de incorporar un gran nmero de platos para favorecer la
transferencia de masa, se requerira una alta tasa de reflujo y entre
otras cosas, el requerimiento de energa trmica sera ms elevado
(Abdel Aa et. al, 2003).
Un sistema tradicional de fraccionamiento de gas natural consiste

en un tren secuencial de columnas de destilacin en donde ocurre
la separacin desde el componente ms liviano hasta los
hidrocarburos de mayor peso molecular. En este sentido, la primera
torre de fraccionado recibe como alimento una mezcla cruda
proveniente de la planta demetanizadora y separa el etano de la
corriente de NGL; se le nombra como deetanizadora, emplea un
condensador parcial para obtener un gas frio y su presin de
operacin es 450 psia. A continuacin, la corriente de fondo ingresa
a la depropanizadora (donde la presin es de 250 psia) y all el
siguiente componente separado es el propano. La torre
debutanizadora, con una presin de operacin de 70 psia separa, el
n-butano y el isobutano de la mezcla que contiene pentanos y
otros hidrocarburos pesados constituyentes en conjunto de la
gasolina de gas natural. Finalmente, se incorpora una torre
deisobutanizadora operando a una presin de 85 psia para separar
los dos ismeros de butano. Una distribucin comn de las
composiciones en las corrientes de salida y el alimento se
especifica en la tabla 7.1 (Manley, 1996).
145
Porcentaje
Alimento Etano Propano i-butano n-Butano Gasolina
en volumen
Metano 0,5 1,4
Etano 37,0 95,1 7,3
Propano 26,0 3,5 90,2 2,0
Isobutano 7,2 96,0 4,5 3,0
2,5
N-butano 14,8 2,0 95,0 33,1
Isopentano 5,0
0,5 23,5
N-pentano 3,5
N-hexano 4,0 26,9
N-heptano 2,0 13,5
Tabla 7.1 Composicin de las corrientes de alimentacin y producto en un
sistema de fraccionamiento de NGL (Adaptado de Manley, 1996)
El funcionamiento eficaz del sistema de fraccionamiento est

definido en forma decisiva por el control de la temperatura, la
presin y la composicin de la mezcla, como parmetros de
operacin. La temperatura en la zona superior de las torres debe
regularse con alta precisin mediante la tasa de reflujo para
minimizar la concentracin de componentes pesados en la corriente
de cima. En lo posible, las torres de fraccionado deben operar con
una tasa de reflujo alta (Abdel Aa et. al, 2003).
La presin de las torres de fraccionado se establece en funcin del

fluido de transferencia de calor utilizado en los condensadores de
cima. Es frecuente el uso de are y agua aunque los rangos de
temperatura de operacin son relativamente limitados y por debajo
de 35 C se incrementan los costos porque es necesario incorporar
un fluido de refrigeracin. Dado que el factor de separacin se ve
146
incrementado con una disminucin de la presin, es recomendable

operar el tren de torres de fraccionado a la presin ms baja
posible.
Respecto al rehervidor, comnmente se dispone de calentadores

de llama o de fluidos de transferencia de calor como aceite caliente
y vapores. La ventaja del uso de vapores radica en que el aumento
de presin, incrementa la temperatura de stos y el gradiente para
que ocurra la transferencia de calor, haciendo posible
simultneamente una reduccin de superficie sin comprometer el
rendimiento del equipo (Bahnassi et. al. 2005).
7.1 Tratamiento y Estabilizacin de productos
Del proceso de fraccionamiento de los lquidos de gas natural se

obtiene variedad de productos valiosos con mltiples aplicaciones.
Los ms importantes son etano, propano y butano de alta pureza,
mezclas de propano y butano conocidas con el nombre de Gas de
Petrleo Licuado, gasolina de gas natural y mezclas de esta con
butano.
El etano es una materia prima en la produccin de etileno, bloque

estructural del polietileno en la industria de polmeros, por lo que
esta olefina es usada para producir muchos materiales como
plsticos, resinas, fibras, etc. Por su parte, el propano tambin se
emplea en la produccin de propileno y etileno y se usa en zonas
rurales como combustible.
147
El butano es usado en petroqumica para la produccin de olefinas

livianas y el isobutano tiene aplicaciones en refineras como materia
prima de las unidades de alquilacin y en la produccin de metil-
terbutil ter (Hubbard, 2009).
Es importante considerar que, dada la procedencia del gas natural,

los productos separados pueden contener impurezas en diversa
proporcin, conteniendo trazas de CO2, H2S, H2O y COS que pueden
ser superiores a los niveles mximos permitidos, por lo que su
eliminacin es crucial para satisfacer tanto las especificaciones de
calidad del mercado y los sistemas de distribucin y transporte
como las exigencias ambientales y evitar problemas en etapas
posteriores de produccin debido a fallas por corrosin,
congelamiento y envenenamiento de catalizadores. Como
referencia, los efectos de algunas de las impurezas mencionadas se
consignan en la tabla 7.2. Y la composicin frecuente de los
hidrocarburos obtenidos por fraccionamiento debe asimilarse a la
presentada en la tabla 7.2 para uso industrial y comercial (Bahnassi
et. al. 2005).
148
IMPUREZAS PROBLEMAS Y EFECTOS ASOCIADOS
Gas txico
H2S Corrosin en presencia simultnea de CO2
Formacin de SO2 por combustin. Gas txico y corrosivo
Solidificacin en la licuefaccin de gas para almacenamiento
CO2
Disminucin del poder calorfico de hidrocarburos
Formacin de hidratos de metano que pueden obstruir los
gasoductos a temperaturas ordinarias y presiones altas
H2O
Formacin de soluciones cidas en presencia de CO2 y H2S

Tabla 7.2. Problemas y efectos de las principales impurezas en los
productos de fraccionamiento de gas natural. Tomado de Quiroz. 2010
PRODUCTO ESPECIFICACIONES DE
COMPOSICIN
4,46% m/m mx. C1
Etano 88,7% m/m min C2
1,13% m/m min C3+
2% liq vol mx. C2
Propano 96% liq vol min C3
2% liq vol mx. C4+
2% liq vol mx. C2
Butano 96% liq vol min C3
2% liq vol mx. C4+
Pentano Presin de vapor mxima:

12.5psi a 100F
Tabla 7.3. Composicin de hidrocarburos para aplicaciones comerciales e
industriales. Datos de Bahnassi et. al. 2005
149
En el caso del etano, las impurezas en mayor proporcin son el

dixido de carbono (100% del total existente en concentracin
1,98% molar), agua, sulfuro de hidrgeno(aprox. 642ppm molar) y
en menor proporcin el sulfuro de carbonilo (154 ppm molar); la
separacin del dixido de carbono es crucial porque un alto
porcentaje de etano se dispone en los equipos de craqueo para la
sntesis de etileno y la acidez, que la impureza considerada le
proporciona, reduce la capacidad hidrulica del equipo y en
consecuencia el rendimiento de conversin. Para el tratamiento se
recurre frecuentemente al uso de alcanoaminas en solucin acuosa
pues es un proceso altamente selectivo. Cuando la relacin de
H2S/CO2 favorece el dixido de carbono un absorbente conveniente
es la metildietanolamina en un sistema de dos etapas, ya que se
logra una relacin de selectividad de 16:1 para CO2, en comparacin
con el alcance de 4:1 si se dispone nicamente de una etapa.
En caso de que se desee recuperar el azufre en forma de sulfuro,

la relacin H2S/CO2, despus de tratar del dixido de carbono, debe
ser elevada y con el grado de selectividad determinado, se
establece la cantidad necesaria de aminas. Para reducir los niveles
de agua, es recomendable el uso de almina activada puesto que su
capacidad de absorcin supera la de los tamices moleculares y
tambin permite la separacin de COS. No obstante, el agua
introducida en la remocin de sulfuro de hidrgeno y dixido de
carbono, si se puede remover por medio de tamices moleculares.
El propano contiene una mayor proporcin de sulfuro de carbonilo

(93% del total existente en todas las corrientes de producto) junto
con metil mercaptano y trazas de sulfuro de hidrgeno. La remocin
150
del ltimo componente tambin se realiza con alcanoaminas, en

tanto que el procesamiento de sulfuro de carbonilo es ms
complicado e implica, adems del tratamiento con aminas, el uso de
columnas de extraccin lquido-liquido con sistema de tanques
mezcladores-agitadores. Si los niveles del sulfuro son muy elevados
o se desea maximizar la remocin, el tratamiento procede con
diglicolamina o dietanolamina, seguida de una conversin qumica
del compuesto en dixido de carbono y azufre; esto tambin reduce
el nivel de emisiones de las plantas de procesamiento.
Por su parte, el mercaptano se remueve sometiendo la mezcla de

propano ya tratada a un lavado caustico seguido de deshidratacin
en tamices moleculares. El proceso est precedido por la
refrigeracin de las corrientes de propano provenientes del
tratamiento con aminas, para fundir y separar parte del agua
aadida.
Las cantidades remanentes del mismo compuesto se encuentran

en la corriente del n-butano, acompaadas de etil mercaptano y
disulfuro de carbono; las tcnicas de tratamiento de estos residuos
son comnmente el proceso regenerativo caustico y el refinamiento
de la separacin por tamices moleculares.
Finalmente, la corriente de pentanos o gasolina natural est

contaminada por la presencia de sulfuros orgnicos y los
mercaptanos no separados, as que su procesamiento incluye una
vez ms el lavado custico y un hidrotratamiento, que permite
separar los compuestos de azufre hasta reducir su concentracin en
151
la corriente de hidrocarburos pesados por debajo de 10 ppm en

peso (Bahnassi et. al. 2005).
Considerando lo anterior, un sistema de fraccionamiento acoplado

a las unidades de tratamiento necesarias se puede visualizar en la
Figura 7.3.
Figura 7.3 Sistema integrado de fraccionamiento con unidades de

tratamiento de impurezas. Tomado de Bahnassi et. al. 2005
7.1.1 Tratamiento con aminas.
El tratamiento de los productos de gas natural con aminas es un

proceso de absorcin qumica que ocurre en un complejo llamado
planta de endulzamiento y consta de dos etapas: la absorcin de
gases cidos y la regeneracin de la solucin adsorbente. En la
primera fase, la mezcla de hidrocarburos contaminada fluye a
contracorriente con el disolvente en una columna de platos a una
temperatura (aproximada a 35 C) y alta presin (85 kgf/cm2). El gas
proviene de las unidades de compresin en tanto que la solucin
152
sale de un enfriador de aire que reduce su temperatura hasta 40 C

(Universidad Autnoma del Carmen Fac. de Qumica; Lluch, 2008).
En general, el nmero de platos de la columna de absorcin vara

entre 20 y 25 platos y se determina dependiendo del grado de
separacin deseado para el sulfuro de hidrgeno, de tal manera que
la concentracin en el gas no exceda 3ppm.
Para recuperar la solucin absorbedora que haya podido ser

arrastrado por el gas endulzado, este se transporta a un equipo
separador de gas combustible, en cuyo interior existe una malla
separadora que retiene la solucin y permite la salida del gas hacia
una vlvula reguladora de presin y finalmente, hacia los sitios de
tratamiento petroqumico.
Por otra parte, una vez la solucin de amina (o mezclas

convenientes de aminas puras) se carga con los componentes cidos
sale de la torre absorbedora por el fondo y se mezcla con el
volumen recuperado en la unidad de gas combustible. Acto seguido
es transportado a un tanque de desorcin o flash para separar no
solo los hidrocarburos lquidos arrastrados sino tambin una
primera fraccin de los gases cidos absorbidos y que estn
disueltos por presin. A continuacin, la solucin pre-regenerada se
calienta por intercambio de calor a baja presin con el solvente que
ya ha sido regenerado en la torre correspondiente y de all se
transporta a una a un filtro de cartuchos para remover slidos y
posibles partculas de sulfuros derivadas del contacto con el gas
cido. Logrado lo anterior, el siguiente paso es la columna
regeneradora en la cual los componentes cidos son desorbidos a
153
presin subatmosfrica, en contacto contracorriente con vapor de

agua generado en un rehervidor. La columna consta de 20 platos,
pero solo en 18 se realiza la regeneracin porque los 2 restantes
evitan prdidas de solucin orgnica por arrastre a travs de un
lavado de los gases cidos con agua a contracorriente.
Posteriormente, la solucin de amina pasa a un rehervidor para

elevar su temperatura y lograr un mayor agotamiento de los gases
cidos. Dichos gases se remueven por la zona superior del
rehervidor y se recirculan a la torre regenedora para absorber los
mismo gases cidos de la solucin de amina que fluye a travs del
equipo. Cuando la solucin se ha empobrecido lo suficiente es
succionada a un tanque de balance por medio de una bomba
reciprocante, y luego es conducida al intercambiador de calor
(donde previamente haba sido calentada) para enfriado y
finalmente, en un ciclo cerrado, hacia la torre de absorcin. La
generacin de espuma en la torre se controla por medio de un
agente antiespumante inyectado con un cartucho emplazado en la
descarga de las bombas.
154
Figura 7.4 Sistema para el tratamiento de productos de gas natural

por absorcin qumica con aminas. Tomado de Repsol YPF
En relacin al agua y los gases cidos absorbidos en la torre

regeneradora, una vez que la mezcla sale por la cima del equipo gas-
liquido se reduce la temperatura de la mezcla hasta 49 C en un
enfriador de aire, de modo que los vapores de agua sean
condensados. Para controlar el deterioro del equipo, el enfriador
cuenta con un inhibidor qumico de corrosin, alimentado desde la
lnea de alimentacin.
La separacin se logra retornando la mezcla nuevamente a la torre

regeneradora y de all cada componente toma un destino
independiente: los gases cidos se transportan al quemador y el
agua se lleva al plato superior de la torre para eliminar el calor all
acumulado y favorecer a la condensacin de compuestos pesado. El
proceso integrado se muestra en la Figura 7.4. El sulfuro de
155
hidrgeno absorbido es tratado en un sistema de recuperacin de

azufre.
7.2 Optimizacin de los sistemas de fraccionamiento de gas
natural
Dadas las actuales exigencias en el uso racional y ambientalmente

sustentable de la energa, un reto de la ingeniera en el
procesamiento de gas natural es el de optimizar el funcionamiento
de los sistemas de fraccionamiento para lograr simultneamente la
mayor eficiencia en la separacin de hidrocarburos y una alta
rentabilidad econmica a corto y largo plazo (Singh et. al, 2006).
7.2.1 Algoritmo de medida (Thomas & Kroner, 2006)
Uno de los aportes ms importantes ha sido el desarrollo de

herramientas computacionales para optimizar la disposicin de las
bandejas en la torres de fraccionado. Se destaca el desarrollo de un
algoritmo de medida (tailored algorithm), alternativa basada en el
sistema de simulacin OPTISIM desarrollado por la divisin de
ingeniera de Linde AG y el cual consiste la solucin matemtica a la
optimizacin de una red de columnas de columnas de destilacin,
considerndole como un problema no-lineal de mezclado entero con
dos caractersticas: un nmero discreto de conexiones entre platos
y parmetros de diseo continuo. Si bien existen soluciones
precedentes, el algoritmo de medida resulta atractivo porque
considera las inestabilidades en las condiciones de frontera del
modelo de destilacin, mejorando as los resultados y la
convergencia numrica en problemas de ndole industrial.
156
Por supuesto, el algoritmo requiere del uso de algn mtodo

numrico que depende crticamente de los valores iniciales
asignados a las variables del modelo y el cual debe garantizar la
convergencia de la funcin objetivo al actualizar los parmetros
asociados a un plato de destilacin. Esta situacin es bastante
exigente en el caso analizado porque la operacin de un tren de
columnas de destilacin tiene una dependencia altamente no lineal
con los parmetros de plato, aunque el algoritmo de medida se ha
diseado para responder eficazmente a dichos requerimientos,
implementando lo que tcnicamente se denomina mecanismo de
reserva acompaado de una limitacin en la extensin de la
actualizacin de los parmetros de plato.
Ambas son tcnicas utilizadas cuando un paso de aproximacin se

torna insoluble o la actualizacin sobrepasa el lmite superior en el
que se acot el problema, y consisten en restringir el dominio de la
actualizacin entera de parmetros a un conjunto tal que la
aproximacin lineal en el comportamiento de la funcin objetivo y
las restricciones sobre el plano de corte del problema de mezclado
entero, sea vlida. Es importante anotar que las restricciones no
son generalizables para todos los procesos de la industria, sino que
por el contrario se deben disear conociendo las condiciones
especficas y aquellas que son inmodificables en el sistema de
produccin de inters.
En el caso del procesamiento de gas natural, Thomas y Kroner

desarrollaron una aplicacin del algoritmo descrito con el objetivo
de especificar los parmetros de operacin ptimos en las torres de
fraccionado, esto es, niveles de presin, flujos de refrigerantes y
157
temperatura en las salidas de los intercambiadores de calor. Para tal

propsito se consider el complejo correspondiente a la Figura 7.5.,
en el cual la fraccin de metano contenida en el gas natural es
separada de los componentes ms pesados, etano y lquidos de gas
natural, para uso posterior como combustible y en la produccin de
etileno, respectivamente. El objetivo de la optimizacin es
incrementar el grado de recuperacin de los componentes del gas
natural, sin que se requiera un incremento de la potencia
consumida en los circuitos de refrigeracin y recompresin del
sistema de fraccionamiento, a travs de una adecuada integracin
entre el sistema de frio de la torre demetanizadora con los equipos
de intercambio de calor.
Con un total de 16 parmetros reales de optimizacin y 5

parmetros enteros (representados por los flujos y el nmero de
platos del rehervidor lateral en la torre demetanizadora), el equipo
de investigadores de la divisin de ingeniera de Linde estableci la
relacin de stos ltimos con las restricciones necesarias en la
aplicacin de la solucin numrica por el mecanismo de reserva,
utilizando la informacin derivada del modelamiento del proceso en
estado estable con todas las etapas auxiliares de tratamiento; el
conjunto ptimo se encontr luego de 16 aproximaciones y
permiti la configuracin del sistema de platos con un incremento
en el rendimiento de separacin de 2,5% respecto a la configuracin
inicial.
La aplicacin de este algoritmo ha tenido un amplio impacto en el

diseo de plantas de procesamiento de gas natural gracias a la
158
reduccin de costos de operacin y a la reduccin en el tiempo de

diseo y evaluacin.
Figura 7.5. Esquema de planta de procesamiento de lquidos de gas natural

adaptado al proceso de optimizacin. Tomado de Thomas & Kroner, 2006.
7.2.2 Optimizacin termodinmica
Por otra parte, se han desarrollado mltiples alternativas en la

configuracin e interconexin de las torres de fraccionado a partir
de un anlisis de la eficiencia termodinmica en el proceso
tradicional. Entre las modificaciones de mayor impacto cabe
destacar (Manley, 1996):
Reciclo en las torres depropanizadora y deetanizadora:
159
Esta estrategia reduce el mezclado del propano en el fondo de la

torre deetanizadora con los hidrocarburos ms pesados a
temperaturas de hasta 88 C y consiste en alimentar a sta torre
una corriente de vapor proveniente de la cima de la columna
depropanizadora, provocando un recalentamiento controlado de la
unidad de fraccionamiento para obtener una corriente de fondos
con un mayor porcentaje de propano. La operacin implica la
disminucin de la presin de operacin de ambas torres para
prevenir la compresin del vapor recirculado y por lo tanto un
descenso correspondiente en la temperatura respecto a la
funcionamiento independiente de cada torre; adems permite un
ahorro en el consumo energtico para la torre depropanizadora
gracias a un incremento en la eficiencia termodinmica por la
separacin de propano.
Stripper lateral a la torre deetanizadora
El propsito de esta modificacin es reducir el mezclado entre

propano y butano e isobutano en la columna deetanizadora a
temperaturas entre 10 C y 25 C, recirculando la corriente
superior de la columna depropanizadora a un stripper que
comunica con la torre deetanizadora y separa los componentes
mencionados hasta satisfacer una especificacin de pureza para el
propano. El propano separado se mezcla con parte del etano en la
zona superior de la columna y en esta condicin retorna al stripper
para efectuar la separacin correspondiente. En la primera etapa, la
recirculacin de una fraccin de la corriente de cima del
depropanizador provoca un calentamiento del recipiente
incorporado (Stripper), reduciendo el tamao del condensador de la
160
columna de fraccionamiento de propano y evitando adems la

instalacin de un equipo adicional de rehervido.
Strippers lateral a la torre depropanizadora
Es una alternativa similar a la implementada en la torre

precedente del tren de fraccionamiento, ya que el butano se
remezcla con pentanos e hidrocarburos de mayor peso molecular
desde aproximadamente 110C. La recirculacin de la mezcla de
butano y gasolina a la columna depropanizadora a travs de un
stripper, produce una corriente de fondo compuesta esencialmente
por isobutano y butano, en una proporcin favorecida respecto al
primer componente en la corriente de fondo del depropanizador.
En este caso la eficiencia termodinmica del proceso se incrementa
ya que es posible reducir el tamao de las columnas debutanizadora
y deisobutanizadora, aunque una evacuacin de los hidrocarburos
ms pesados en el stripper requiere del incremento en el nmero
de etapas del depropanizador.
Distribuidor de n-butano
El uso de este equipo se basa una vez ms en un efecto de

remezclado de dos o ms componentes, particularmente butano e
isobutano entre 65 C y 96 C. Se trata de una columna de
separacin de isobutano e hidrocarburos ms pesados incorporada
a la torre depropanizadora y que interconecta las columnas de
fraccionamiento de butano e isobutano a travs de las corrientes
de cima y fondo. Esta alternativa favorece el rendimiento
termodinmico porque parte del vapor rehervido para operar la
161
deisobutanizadora es proporcionado directamente por la

debutanizadora, reduciendo simultneamente costos y mejorando
el nivel de integracin energtica del proceso de fraccionamiento.
Una propuesta adicional para mejorar la productividad del sistema

de produccin de gas natural es la integracin del procesamiento de
NGLs y la licuefaccin del gas natural. Estas tecnologas se han
trabajado de forma separada debido a la localizacin de los
mercados donde se comercializan los productos finales de cada una,
pero es factible sincronizarlos en un solo proceso dado que la
licuefaccin permite la condensacin de los gases con mayor peso
molecular el metano y esto podra constituir el primer eslabn en la
lnea de fraccionamiento de los lquidos de gas natural. En un
estudio tecno-econmico presentado en la quinta conferencia sobre
el uso de gas natural en el encuentro nacional de la AIChE (AiChe
2005 Spring National Meeting, 5th topical conference on Natural Gas
utilization (TI) Session 16c- Gas), se propuso el uso de la corriente
de cima de la deetanizadora como reflujo en las columnas
posteriores y sin alterar las presiones de operacin, es posible
incrementar el factor de separacin de hidrocarburos y aprovechar
la refrigeracin mecnica con beneficios ahorrativos. La propuesta
revela que la integracin es altamente competitiva ya que
incrementa la utilidad neta de la produccin debido a una reduccin
en los costos de operacin y mantenimiento de los equipos, as
como por un aumento de aproximadamente 7% en la eficiencia de
separacin de NGL y produccin de GNL, con respecto a la
produccin total en los dos sistemas no integrados (Qualls et. Al,
2005).
162
7.3 Aplicaciones de los NGL
Como se destac anteriormente, la justificacin de los procesos de

fraccionamiento radica en la posibilidad de obtener hidrocarburos
con potenciales utilidades a nivel comercial e industrial. Para
comprender lo anterior, a continuacin se describen a grandes
rasgos las aplicaciones principales de los lquidos de gas natural
separados por la tcnica presentada en este artculo, una vez han
alcanzado los estndares de calidad exigidos.
7.3.1 Etano
Este hidrocarburo constituye un excelente combustible de

vehculos automotores, capaz de incrementar el octanaje de la
gasolina al ser mezclado con sta ltima y lo que ha permitido el
desarrollo de nuevos motores para mezclas de alcohol/gasolina en
sistemas carburados y de inyeccin electrnica. Por otra parte, es
un reactivo muy valioso a nivel cientfico ya que se puede utilizar en
sntesis orgnica, anlisis cromatogrfico y refrigeracin criognica;
en la industria de procesos qumicos se utiliza para el craqueo de
vapor en la produccin de etileno, ante su elevada selectividad
frente a los hidrocarburos pesados. Proyectos de investigacin
recientes apuntan a la produccin de cloruro de vinilo y de cido
actico por oxidacin de este hidrocarburo; la motivacin principal
estriba en los reducidos costos que implicara su explotacin masiva
en relacin con las tecnologas actuales, aunque es necesario
incrementar el conocimiento sobre la eficiencia de las reacciones y
condiciones ptimas de operacin (Aga, 2005).
163
Produccin de etileno
El craqueo trmico de hidrocarburos es la ruta principal a nivel

industrial para la produccin de etileno, el cual ocurre por un
mecanismo de radicales libres, que involucra las siguientes etapas
(Kirk-Othmer):
Iniciacin:
Dos radicales son por cada molcula de parafina. Solo una

pequea fraccin de reactantes se requiere en esta etapa.
lW - 2ly.
Propagacin:
En esta etapa ocurren varias reacciones incluyendo abstraccin

de hidrgeno, adicin, descomposicin de radicales e
isomerizacin de radicales. En la primera de estas, un radical de
hidrgeno reacciona con una molcula (primariamente una
parafina) y produce una molcula de hidrgeno y un radical. As
mismo, radicales metilo reaccionan para producir un radical y
metano. Reacciones similares con otros radicales pueden
ocurrir. Adicionalmente, algunos radicales como H., CH3., entre
otros, se aaden a olefinas para formar radicales ms fuertes.
En la descomposicin de radicales un radical grande forma una
olefina y pequeos radicales. Generalmente, dicha
descomposicin ocurre en la posicin del centro del radical
donde es el enlace C-C es ms dbil. La isomerizacin de
164
radicales ocurre para radicales grandes y explica la distribucin

del producto.
Conversin:
La conversin es medida para un componente C alimentado, y

se define como:
l;K:<C< lp<=BC<
l`dgFDi`d =
l;K:<C<
Donde las cantidades se miden en unidades de masa.
El craqueo trmico de hidrocarburos se lleva a cabo en reactores

tubulares, conocidos comnmente como hornos de craqueo. Las
reacciones de craqueo son endotrmicas, 1.6-2.8MJ/kg de
hidrocarburo convertido. En el proceso se forman otros productos,
influenciados por el tiempo de residencia, la presin parcial de los
hidrocarburos, la relacin vapor-combustible y la presin de salida
de la bobina.
7.3.2 Propano
Este gas tambin se utiliza ampliamente como combustible en

instalaciones comerciales, domsticas e industriales, donde se
incluye el aprovisionamiento de hornos, secadores, calderas,
motores de combustin interna y turbinas de gas.
Para fines domsticos, las aplicaciones estn enfocadas al

calentamiento de agua, coccin y calefaccin artificial. En sta
165
ltima se recurre al uso de calderas de condensacin y calderas a

gas, dado su elevado rendimiento y las facilidades de
mantenimiento. De igual forma, el calentamiento de agua es
bastante funcional con propano dada la posibilidad actual de
acoplarse a sistemas trmicos solares que se distinguen por su
aprovechamiento ecolgico y diseo ahorrativo.
El propano tiene aplicacin en refrigeracin y propulsin de

aerosoles y en ingeniera qumica se emplea como solvente
removedor de asfalto as como materia prima de mltiples procesos
entre los cuales se encuentra la sntesis de propileno, reformado de
vapor, nitruracin, clorinacin, produccin de tetracloruro de
carbono, percloroetileno y acronitrilo (Aga, 2005; Vitogas).
Produccin de propileno
El propileno es usado ampliamente en alquilacin y en plsticos

como polipropileno. Industrialmente, el proceso ms conocido es el
craqueo con vapor, en el cual una mezcla de hidrocarburos y vapor
es precalentada a 870K en una seccin convectiva de un horno para
pirolisis. Luego, se lleva hasta 1170K en la seccin de radiacin. El
vapor reduce la presin parcial de los hidrocarburos en el reactor. El
nmero total de reacciones depende del nmero de constituyentes
presentes en el hidrocarburo alimentado, pudiendo ocurrir 2000
reacciones simultneamente (Kirk-Othmer).
166
7.3.3 Butano
Es un combustible de uso domstico e industrial, tanto en estado

puro como mezclado con propanol y aire, aunque a diferencia del
propano su uso se limita al calentamiento de agua y a la cocina. Se
emplea en la produccin industrial de cido actico, maleico,
aldehdos y steres por oxidacin (Aga, 2005).
Su consumo es limitado por las restricciones de almacenamiento y

transporte asociadas a su inestabilidad y elevada temperatura de
licuefaccin, alcanzando un punto crtico en los gasoductos ya que
se podra presentar condensacin y con ello, obstruccin del
transporte y deterioro de las tuberas (Gas butano, 2010).
7.3.4 Isobutano
Este hidrocarburo es empleado como solvente e insumo de la

industria petroqumica para la sntesis de compuestos de mayor
peso molecular como el isooctano y dado el inters actual de
sustituir los refrigerantes halocarbonados, tambin se utiliza como
fluido impulsor de aerosoles, al igual que en refrigeracin domstica
y de pequeos sistemas industriales, teniendo en cuenta que no es
un compuesto corrosivo, es altamente estable, es soluble con
cualquier clase de aceite lubricante mineral y a presiones ordinarias
ebulle por debajo de la temperatura ambiente. Sin embargo y a
pesar de la favorabilidad ecolgica, dichas aplicaciones an son
limitadas porque su capacidad volumtrica es menor a la de los
refrigerantes R12 y R134a y porque no se han implementado
167
tcnicas de odorizacin para detectar con facilidad posibles fugas

(Alcaraz, 1996; Gas-Servei).
Otras aplicaciones del isobutano incluyen su uso en los anlisis

por fluorescencia de rayos X como gas de captura en la unidad de
deteccin, para la calibracin de analizadores de impurezas, de
control medioambiental y de control de atmsferas de trabajo y
proceso en la industria petroqumica. De igual forma, se utiliza
como gas ionizante en espectrometra de masa por ionizacin
qumica, en combinacin con el argn se utiliza en contadores
Geiger y finalmente, al mezclarse con otros hidrocarburos, es una
referencia de mezclas calorimtricas que se disponen en la
medicin de poderes calorficos de carbn e hidrocarburos (AIR
LIQUIDE, 2009).
7.3.5 Pentano
El pentano es un lquido inflamable a condiciones normales que se

emplea como aditivo de combustibles, agente espumante primario
para la produccin de espumas de poliestireno y en la construccin
de termmetros para mediciones de bajas temperaturas
(Universidad Blas Pascal, 2001). A nivel de laboratorio, el pentano y
sus ismeros estructurales se emplean en los anlisis de
cromatografa en fase lquida y como disolventes de otros
compuestos orgnicos.
168
REFERENCIAS
Abdel Aal, K. H. et. al, Petroleum and gas field processing. Marcel
Denker Inc. New York, 2003.
Aga, Hoja de Seguridad del material. (2005). Disponible en la web
en:http://hiq.aga.com.co/International/Web/LG/CO/likelgspgco.nsf
/repositorybyalias/pdf_msds_e/$file/Ethane.pdf
AIR LIQUIDE, Enciclopedia de Gases. Isobutano. Disponible en la
web en:
http://encyclopedia.airliquide.com/encyclopedia.asp?CountryID=19
&GasID=38&LanguageID=9.
Alcaraz, Enrique Torella. LA PRODUCCIN DE FRO. Universidad
Politcnica de Valencia. Editorial de la UPV. 1996.
Bahnassi, Essam et. al. Achieving product Specifications for ethane

through to pentane Plus from NGL fractionation Plants. AIChE fall
Conference, 2005.
Gas butano. GAS BUTANO TODA LA INFORMACIN. (2010).
Disponible en la web en: http://www.gasbutano.org/Gas-servei.
Ficha tcnica del isobutano (R-600). Disponible en la web en:
http://www.gasservei.com/docs/Ficha%20tecnica%20del%20isobut
ano.pdf.
Hubbard, Robert A. The role of gas processing in the natural-gas

value chain. University of Oklahoma. Distinguished author series.
Society of Petroleum Engineers. 2009.
Kirk-Othmer. Enciclopedia of Chemical Techonology. Volume 9.
Fouth Edition. Elastomers, synthetic to Expert Systems.
Kirk-Othmer. Enciclopedia of Chemical Techonology. Volume 20.
Fouth Edition. Power Generation to Recycling.
169
Lluch, Jos Urpi. Tecnologa y margen de refine del petrleo.

TECNOLOGA Y MARGEN DE REFINO DEL PETRLEO. Ediciones Das
de Santos. 2008.
Manley, D.B., THERMODYNAMICALLY EFFICIENT DISTILLATION: NGL
FRACTIONATION. Departament of Chemical Engineering, University
of Missouri. Rolla.
Qualls, Wesley R et. al. Benefits of Integrating NGL Extraction and
LNG Liquefation Technology. ConocoPhillips Company. Proceedings
of the AIChE 2005 Spring National Meeting, 5th Tropical conference
on Natural Gas Utilization. 2005.
Quiroz, Carlos. Diplomado La industria del gas Natural. Universidad
Metropolitana. Oficina de Coordinacin regional. 2010.
Repsol, YPF. Introduccin al tratamiento de Gas. Disponible en la
web en:
www.minas.upm.es/gaviota/Apuntes/.../introduc_tratam_gas1.ppt
Singh, D. and Singh, S.. Improve natural gas liquids recovery.
Hydrocarbon Processing, Vol. 85 Issue 1, p53-55, 3p; (AN 19644369).
2006.
Thomas, Ingo and Kroner, Andreas. Mixed-Integer Optimization of
distillation Columns tray position in industrial practice. Linde
Engineering Division. 16th European Symposium on Computer aided
process engineering and 9th International Symposium on process
system engineering. 2006.
Universidad Blas Pascal, Pentano. (2001). Disponible en la web en:
http://www.ubp.edu.ar/todoambiente/empresasyambientes/trata
miento_de_residuos/liquidos/pentano.htm
Universidad Autnoma del Carmen Fac. de Qumica. Gas natural:
endulzamiento. Seminario de Ingeniera.
170
Younger, A.H., Natural gas processing principles and technology.

Part I and Part II. University of Calgary. 2004.
171
CAPITULO 8
LICUEFACCIN
Una vez en gas natural ha sido tratado, se procede a su

licuefaccin para poder trasportarlo por va martima,
aprovechando el hecho de que al licuarse, el gas ocupa un volumen
aproximadamente seiscientas veces menor. El proceso de
licuefaccin supone cuantiosas inversiones y consume una gran
cantidad de energa, por lo que, en general, slo se elige este
mtodo cuando la distancia al punto de consumo es excesivamente
grande para su transporte econmico por un gasoducto terrestre,
o bien cuando las caractersticas del terreno, el gasoducto y factores
externos impiden un adecuado suministro del recurso.
En la actualidad, en el mercado hay diversos tipos de procesos

para la produccin de LNG, pero todos ellos estn basados en un
concepto comn, el enfriamiento del gas natural hasta una
temperatura de aproximadamente -160C, a la cual el gas natural es
liquido a presin atmosfrica. El mtodo utilizado para conseguir el
enfriamiento del gas difiere segn los distintos procesos (mediante
refrigerante mixto, refrigerante mixto con pre-enfriamiento con
propano y proceso en cascada, fundamentalmente).
Las principales ventajas derivadas de obtener el LNG a presin

ligeramente superior a la atmosfrica, y no a alta presin, son un
menor coste de fabricacin en tanques de almacenamiento, debido
al menor grosor de las planchas metlicas y un transporte martimo
172
ms barato y tener mayor potencial energtico por unidad de

volumen almacenado o transportado (densidad ms elevada: 450
kg/m3).
El gas natural, antes de ser licuado tiene que someterse a una

serie de procesos para eliminar los hidrocarburos pesados y los
contaminantes que no se hayan eliminado en la planta de
tratamiento a pie de yacimiento.
El gas de alimentacin a la planta se suele suministrar a

temperatura ambiente, que suele ser la del gasoducto de entrada a
la planta, y a una presin que depende de las condiciones de trabajo
de la red de gas. El ciclo de licuefaccin opera a una presin de unos
cincuenta- cincuenta y cinco bares, por lo que si la presin de la red
es inferior a la requerida ene l proceso, la corriente del gas de
eliminacin se comprime hasta unos setenta bares para disponer de
presin suficiente para permitir la circulacin del gas a travs de
todas las unidades de tratamiento.
El tratamiento del gas en la planta de licuefaccin consta de las

siguientes etapas: en primer lugar una unidad de eliminacin de
gases cidos, tal y como se describi en el captulo 5, Endulzamiento
del gas natural.
Al llegar a la planta, en general, el gas pasa a la unidad de

eliminacin de gases cidos, que normalmente consiste en una
torre de relleno donde el gas se mezcla en contracorriente con una
solucin de aminas para eliminar el posible contenido residual de
CO2 y azufre, obtenindose gas dulce. La solucin de aminas se
173
recircula a otra columna que se llama torre regeneradora, donde,

mediante aplicacin de calor, se extrae el gas cido por su parte
superior y la solucin se regenera, se hace ligera y se recicla
nuevamente a la torre absorbedora. Este ciclo se repite de forma
continua. El gas dulce se enva ahora a la unidad de
deshidratacin y eliminacin de mercurio.
Tal vez el proceso ms esencial dentro del tratamiento del gas

natural se encuentra en la licuefaccin del mismo. Dadas las
condiciones crticas que se manejan en el proceso, tanto en presin
como en temperatura, hay mltiples aspectos que deben ser
analizados con el objetivo de hacer el proceso eficiente y, a la vez,
viable en el mbito econmico y ambiental. Estos retos se suman a
la creciente necesidad de modificar el modelo de planta fija de gran
magnitud, sino que se busca un diseo que se ajuste a un menor
terreno disponible y a ubicaciones particulares de las fuentes del
gas.
8.1 Pre-tratamiento
Todos los procesos que se utilizan para la licuefaccin del gas

naturas requieren, como es de esperarse, un sistema para la
purificacin previa de la materia prima, que consiste en la remocin
de contaminantes tales como nitrgeno, dixido de carbono (CO2),
mercurio y agua (Singh et al., 2007). Estos procesos incluyen
unidades de remocin de nitrgeno y de deshidratacin. Esta
limpieza de la materia prima garantiza no solo mayor eficiencia sino
un menor dao en los equipos y, consecuentemente, menores
174
costos por mantenimiento. Las especificaciones de una planta de

produccin de GNL se dan en la tabla 8.1:
COMPONENTE % MOLAR
C1 87.31
C2 4.90
C3 2.03
i-C4 0.36
n-C4 0.51
CO2 1.10
N2 3.79
T(K) 323.15
P (MPa) 9.0
Tabla 8.1 Especificaciones del gas alimentado a una planta de produccin
de GNL diseada para producir aproximadamente 24 toneladas mtricas
por ao (tmpa por sus siglas en ingls). Fuente: Najibi et. al. 2008.
La Figura 8.1, muestra una planta de GNL que consiste de dos

trenes con produccin de 208 toneladas de sulfuro por da y 29.7
toneladas de agua por da.
175
Figura 8.1 Diagrama de flujo de una plata de GNL con dos trenes. Adaptado
de Javanmardi, J. et. al. 2006.
Unidad de remocin de gas cido
Se emplean unidades para endulzar el gas natural, y remover CO2

y H2S, los cuales se conocen como gases cidos, porque en
presencia de agua forman cidos. El diagrama esquemtico tpico se
observa en la Figura 8.2. Al absorbedor entra gas natural con los
contaminantes, conocido como gas agrio; se emplea dietanol amina
(DEA) como lquido absorbente, el cual luego es despojado de
dichos gases en el regenerador, para que de esta forma pueda
utilizarse nuevamente mediante recirculacin a la torre de
endulzamiento (Javanmardi. J., et. al., 2006).
176
Figura 8.2 Diagrama esquemtico de remocin de gas natural. Adaptado

de Javanmardi, J. et. al. 2006.
Unidad de deshidratacin.
El gas endulzado de la unidad de remocin de cido es

saturado con agua. Para prevenir la formacin de hidratos
durante licuefaccin, el gas se debe secar empleando una
unidad de adsorcin con tamiz molecular. La unidad de
deshidratacin requiere dos o tres torres para absorber el agua,
ya que mientras una absorbe agua, la segunda realiza el proceso
de regeneracin y la tercera es enfriada. La Figura 8.3, muestra
177
el diagrama esquemtico para la conversin en la unidad de

deshidratacin.
Figura 8.3 Diagrama esquemtico de la unidad de deshidratacin.

8.2 Descripcin y consideraciones del proceso
Para cumplir con los retos de adaptabilidad se debe hacer un

sacrificio en cuanto a la cantidad producida y, por supuesto, la
eficiencia en la utilizacin de la energa en beneficio de los costos.
Es decir, las plantas de licuefaccin de gran escala requieren una
inversin de gran magnitud que los productores justifican en la
reduccin del costo de produccin por unidad de volumen de gas;
sin embargo, en ciertas regiones no resulta aceptable proporcionar
dichas cantidades de dinero, particularmente si la cantidad de gas
que existe en la fuente no es demasiado grande, reordenando las
178
prioridades y colocando los costos capitales por encima del uso

energtico eficiente (Singh et al., 2007).
Un diagrama esquemtico de las unidades de licuefaccin se

muestra en la Figura 8.4.
Figura 8.4 Diagrama esquemtico de las unidades de licuefaccin de una

planta diseada para producir aproximadamente 24 mtpa. Adaptado de
Naijibi, 2008.
En el sentido de mejorar ese factor energtico en las plantas

grandes y pequeas, siendo la principal fuente de consumo la
necesidad de alcanzar temperaturas alrededor de los -160 C (Singh
et al., 2007), se utilizan ciclos de auto-enfriamiento/condensacin,
que requieren tasas de circulacin de refrigerante altas en
comparacin a las del alimento (gas natural), puesto que son estos
precisamente los que dominan los perfiles de temperatura para el
intercambio de calor (Remeljej & Hoadley, 2004). Por el alto
consumo de potencia que dicho enfriamiento implica se deben
179
buscar alternativas que permitan ser competitivos en el mercado y

que incluyan el buen desempeo y la reduccin de los costos en sus
caractersticas, que finalmente convergen dado que una menor
eficiencia requiere mayor generacin de energa y un mayor
nmero de equipos con dicho propsito (Barclay et al., 2004).
Por lo anterior, la seleccin del ciclo termodinmico que realiza el

enfriamiento es un paso fundamental dentro del diseo del proceso
al representar, junto con la obtencin de las materias primas, el
75% de los costos de produccin. La mirada de los diseadores
debe, entonces, centrarse en diseos simples, que implican
menores inversiones iniciales, y eficientes, que reducen los costos
de operacin. Adicionalmente, ante posibles cambios en la
composicin del alimento, la planta debe tener versatilidad para
ajustarse a dichas modificaciones (Barclay et al., 2004).
Cuatro ciclos ampliamente utilizados como mtodo de

enfriamiento en el proceso de licuefaccin del gas se describen a
continuacin junto con ciertas consideraciones en pro de aumentar
la eficiencia (Barclay et al., 2004):
Ciclo de Linde o de expansin Joule-Thomson
Este ciclo requiere bsicamente de un compresor, un enfriador, un

intercambiador de calor de recuperacin criognica y una vlvula de
expansin. Inicialmente, el refrigerante se comprime a altas
presiones y pasa por el enfriador con el objetivo de transferir al
ambiente el calor ganado en dicho proceso y parte del calor sensible
que tena inicialmente. En el intercambiador de calor, se transfiere
180
ms calor sensible del fluido comprimido a otra porcin del

refrigerante, ms fra y de menor presin, para posteriormente ser
expandido de forma isentlpica en una vlvula JT (Joule-Thomson),
lo cual incrementa no solo la calidad del gas sino tambin su
volumen especfico, proceso que va acompaado de una cada en la
temperatura, lo cual se aprovecha para enfriar el gas natural a las
temperaturas requeridas. El refrigerante, ahora ms caliente y de
menor presin, que queda despus de ese proceso, se comprime y
se le transfiere calor en el intercambiador, como se mencion antes,
completando de esta manera el ciclo de refrigeracin. La Figura 8.5
presenta un esquema del ciclo de Linde.
En busca de esa eficiencia discutida previamente, hay dos

variaciones importantes que se pueden aplicar al ciclo. La primera
consiste en combinar el ciclo con otro adicional, aprovechando al
mximo las bondades de cada uno y, como segunda instancia, es
posible utilizar un ciclo de presin-dual aadiendo otro compresor,
lo cual disminuira el trabajo de compresin y mejorara la forma
como se ejecuta de la licuefaccin.
181
Figura 8.5 Proceso de licuefaccin de Linde.

Fuente: Smith J.M., et. al. 1996.
Ciclo de refrigeracin en cascada
Aunque ofrece una mejor eficiencia que el ciclo de Linde, tambin

es de mayor complejidad. Consiste en 3 o 4 etapas de enfriamiento
en serie para alcanzar las bajas temperaturas necesarias para licuar
el gas natural. Cada etapa opera a una menor temperatura que la
anterior usando un refrigerante adecuado para ello, normalmente
propano para la primera etapa. A bajas temperaturas, las presiones
correspondientes son inferiores a la presin atmosfrica, por lo que
en las zonas de produccin de fro existe una fuerte tendencia a la
entrada de aire hmedo a los evaporadores, lo que implica un
porcentaje de humedad que puede solidificar dando lugar a
trastornos en el funcionamiento.
182
La Figura 8.6, muestra un ciclo de refrigeracin en cascada de dos

etapas de compresin, en el cual los vapores resultantes se
comprimen hasta una cierta presin mediante un compresor de (BP)
y posteriormente se condensan en un intercambiador intermedio,
mediante la cesin de calor al evaporador de un segundo circuito de
compresin simple, por el que circula un fluido frigorfico distinto; la
condensacin del fluido frigorfico de baja temperatura tiene por
objeto la vaporizacin del de alta, tal que pueden ser condensados
con ayuda de un agente exterior; las vlvulas V1 y V2 completan
ambos ciclos. En el diagrama P-i se observa que las temperaturas de
condensacin de la etapa de baja temperatura y de evaporacin de
la etapa de alta temperatura no son iguales, existiendo un salto
trmico T para que tenga lugar el intercambio trmico entre los
fluidos.
Figura 8.6 Mtodo de cascada con dos etapas de compresin.

Fuente: Smith J.M., et. al. 1996.
Entre las principales caractersticas de este ciclo est una cantidad

importante de equipos que, como resultado, requieren sistemas de
control y seguridad de gran complejidad (Du, H.P. & Huang, Y.D.,
2010). Esto, por supuesto, implica una inversin de gran magnitud
183
que se debe contrapesar con la eficiencia del ciclo en el momento

de tomar decisiones sobre la seleccin.
Ciclo Inverso de Brayton
En este proceso el refrigerante, que comnmente es nitrgeno

(N2), pasa por dos procesos consecutivos de compresin y
enfriamiento, siendo la nica diferencia entre ambos casos que, en
el primero, el refrigerante pasa por un enfriador mientras, en el
segundo, pasa por un intercambiador de calor recuperativo con el
objetivo de alcanzar las temperaturas criognicas. Una posterior
expansin isentrpica (con su respectiva cada de temperatura) se
lleva a cabo y, de esta manera, cuando el fluido pasa por un
turbocompresor, se genera trabajo de eje, usado como fuente de
energa en ciertas partes de la planta. El refrigerante ahora se
calienta en otro intercambiador recuperativo de forma que,
simultneamente, se enfra el N2 comprimido entrante y se
remueve del gas natural calor sensible y latente obteniendo, de esta
manera, el GNL.
Como es evidente, en este ciclo se aplica la modificacin de

compresin dual mencionada anteriormente. La Figura 8.7, muestra
un esquema del ciclo inverso de Brayton.
184
Figura 8.7 Mtodo del ciclo inverso de Brayton.

Fuente: Hou, Y., et. al. 2006.
Ciclo con mezcla de refrigerantes
En este caso, el refrigerante consiste en una mezcla de nitrgeno

(N2), metano (CH4), etano (C2H6) o etileno (C2H4), propano (C3H8) y,
posiblemente, otros componentes. Debido al carcter apolar de las
distintas especies y a la diferencia en sus temperaturas de
condensacin, el refrigerante sufre una condensacin de manera
continua durante el proceso.
185
La primera parte del ciclo consiste en la compresin del

refrigerante y su posterior paso por un enfriador y un
intercambiador de calor, en donde se transfiere energa trmica con
el gas de proceso. El refrigerante condensado se separa de su fase
gaseosa en un separador de fases, posterior a una expansin
isentlpica que permite dicha operacin. El lquido, que se
encuentra levemente subenfriado, sufre los efectos de disminucin
de temperatura debido a la expansin, accin que, llevada a cabo
en varias etapas, genera el enfriamiento del gas natural a lo largo
del proceso, obteniendo as una alta eficiencia. La Figura 8.8,
presenta el esquema del ciclo descrito anteriormente.
Los retos principales para optimizar el ciclo se encuentran en el

campo del control de procesos, pues, dada la complejidad del
sistema, es de fundamental importancia una regulacin precisa del
flujo, la presin y la composicin del refrigerante.
Debido a la multiplicidad de condiciones que se pueden presentar,

es necesario modelar el proceso para, de esa forma, tener un
criterio que permita decidir que ciclo termodinmico conviene.
186
Figura 8.8 Mtodo del ciclo con mezcla de refrigerantes.

Fuente: Hou, Y., et. al. 2006.
La generacin de una relacin confiable entre las distintas

variables claves del proceso requiere una gran cantidad de
parmetros, adems de la consideracin del equilibrio, por los
cambios de fase que se dan durante el ciclo, y la prediccin del
estado en el que se encuentran las especies participantes, que se
187
hace por el criterio de igualdad de fugacidades (Mokarizadeh, M. &

Mowla, D., 2010).
El procedimiento de modelamiento del ciclo inicia por la

simulacin del mismo mediante la ecuacin cbica de Peng-
Robinson (Li, Q.Y. & Ju, Y.L., 2010) o de Soave-Redlich-Kwong (Singh
et al., 2007), lo cual es fundamental en la determinacin de las
propiedades fsicas tanto del gas como del refrigerante. Este anlisis
por simulacin requiere, adems, el anlisis de cada equipo con el
respectivo estudio de ciertos parmetros, como se describe a
continuacin Kwong (Singh et al., 2007):
Compresor: Debe describirse la relacin existente entre el flujo

msico de gas y la cabeza de presin a travs del compresor.
Adems, se utilizan las leyes de afinidad para modelar la rapidez
en la variacin en el desempeo durante el tiempo de
operacin teniendo en cuenta que el comportamiento del
compresor es de tipo politrpico.
Intercambiadores de calor: para este equipo se realizan los

balances de masa y energa pertinentes, del mismo modo que
se hacen ciertas consideraciones tales como presumir que la
composicin de los vapores o el coeficiente de transferencia de
calor son constante y que la cada de presin es despreciable,
entre otras.
Separadores: Se asume que las fases (lquida y vapor) se

encuentran en estado de equilibrio y que, por lo tanto, hay un
contacto perfecto entre ellas. Adicionalmente se realiza el
188
balance de masa de cada componente y, asumiendo que el

sistema es adiabtico, el balance de energa asegurar que la
energa interna se conserva.
Vlvulas: se considera un proceso isentlpico.
La unin de todos los modelos descritos permite la obtencin de

un modelo dinmico global para la planta. Sin embargo, para su
solucin, se requiere especificar ciertas variables de proceso como
las reas de transferencia de calor, temperatura de entrada,
presin, flujo msico, apertura de la vlvula y la eficiencia
politrpica (Singh et al., 2007). Los valores de estos grados de
libertad deben asignarse de manera cuidadosa, acercndose, en
cuanto sea posible, a los valores reales, pues de no ser as, el
modelo proporcionar valores sin significado termodinmico o, por
lo menos, poco confiables.
Adicionalmente, conviene hacer un anlisis de exerga, que es la

mxima cantidad de energa til que puede ser extrada de un
proceso cuando el sistema se encuentra en equilibrio con sus
alrededores en un proceso hipotticamente reversible (Li, Q.Y. & Ju,
Y.L., 2010). Sin embargo, es de esperarse que los equipos que
participan en el proceso realicen operaciones con poco o alto grado
de irreversibilidad, perdiendo energa til y, como resultado, las
plantas de licuefaccin requieren, en promedio, 2,5 ms energa
que la determinada por el anlisis de exerga (Mokarizadeh, M. &
Mowla, D., 2010).
189
La comparacin de los distintos ciclos bajo los anteriores

parmetros muestra fortalezas y debilidades de cada uno de ellos.
Por ejemplo, en el caso del ciclo por expansin se tiene su consumo
de energa es superior que el que se presenta en el de refrigerantes
mezclados debido a menores diferencias de temperatura en los
intercambiadores y, como consecuencia, una menor prdida de
energa debido a irreversibilidades.(Du, H.P. & Huang, Y.D., 2010).
Adicionalmente, es posible visualizar posibles mejoras energticas

a los ciclos, por ejemplo, mediante la reduccin de las prdidas
asociadas al compresor y los enfriadores, que son los que ms
irreversibilidades presentan (Li, Q.Y. & Ju, Y.L., 2010).
Las anteriores consideraciones deben acoplarse al tipo de sistema

que est diseando. Por ejemplo, en los ltimos aos se ha
incrementado el inters por explotar fuentes de gas natural que se
encuentran en territorio martimo. Los retos en el diseo de estos
sistemas incluyen el efecto del movimiento del mar en el
rendimiento de los equipos, las limitaciones espaciales y la creciente
preocupacin por la seguridad (teniendo en cuenta que la presin
de las fuentes es de 13 MPa y que la temperatura es de 50C). Esto
debe conducir a diseos simples, compactos y seguros (Li, Q.Y. &
Ju, Y.L., 2010) como la planta desarrollada por SINREF (las siglas de
The foundation for scientific and Industrial Research at the
Norwegia Institute of Technology), quien, efectivamente, ajust las
caractersticas del diseo a aquellas propias para dichos sitios en
donde se dispone de poco espacio y poco dinero para invertir, es
decir, bajo costo y construccin sencilla (Singh et al., 2007).
190
Adicionalmente, algunas de las fuentes de gas con un corto

tiempo de vida, no se pueden explotar adoptando plataformas fijas
o transportar mediante la construccin de tuberas de transporte.
Por ello se desarroll una tcnica para fuentes de gas en ultramar es
la LNG-FPSO (por sus siglas en ingls de Liquefied Natural gas
Floating plant storage offshore), que ha recibido gran atencin por
ventajas como baja inversin, corto periodo de construccin y su
facilidad de movimiento y reutilizacin (Li, Q.Y. & Ju, Y.L., 2010).
Finalmente, y no porque carezca de importancia, debe

considerarse el efecto ambiental de estos procesos. El gas natural
contiene ms de 9% de dixido de carbono al igual que ciertas
trazas de sulfuro de hidrgeno, componentes que son removidos
casi en su totalidad durante el tratamiento. Esos gases de desecho
solan liberarse a la atmsfera, pero ante la preocupacin por los
riesgos ambientales y la consecuente legislacin establecida en el
marco del Protocolo de Kyoto, dicha salida es inviable (World
pumps, 2006).
Para dicho dilema, Statoil propone una en enfriar y condensar

dichos gases de invernadero para, posteriormente, re-inyectarlo
nuevamente a los pozos de gas con el objetivo de mantener la
presin de las reservas, adems de reducir drsticamente la emisin
de dixido de carbono a la atmsfera (Poppe, 2006).
191
REFERENCIAS
Barclay M.A. et al. (2004) Thermodynamic cycle selection for
distributed natural gas liquefaction. Advances in cryogenic
Engineering. Volumen 49. CP710.
Du, H.P. & Huang, Y.D. (2010) Numerical simulation and
optimization of small-scale LNG plant for skid mounted.
Hou. Y, Zhao. H. L., Chen. C. Z., Xiong. L. Y. (2006); Developments in
reverse Brayton cycle cryocooler un China; Cryogenics Volumen 46
403-407.
Feasibility of transporting LNG from South Pars gas field to potential
markers. Applied Thermal Engineering, 1812-1819.
Li, Q.Y. & Ju, Y.L. (2010) Design analysis of liquefaction process for
offshore associated gas resources. Applied thermal engineering.
Mokarizadeh, M. & Mowla, D. (2010) Energy optimization for
liquefaction process of natural gas in peak shaving plant. Energy
Najibi, H., Rezaei, R., Javanmardi, J., Moshfeghian, M. (2008)
Economic evaluation of natural gas transportation. Applied Thermal
Engineering.
Poppe, J. et al. (2006) Dragados Offshore completa la primera
planta de licuefaccin de gas natural de Europa. Acta cientfica y
tecnolgica. Volumen 10. Pginas 13 a 16.
Remeljej C.W. & Hoadley A.F.A. (2004) An exergy analysis of small-
scale liquefied natural gas (LNG) liquefaction process. Energy
192
Singh A. et al. (2007) Dynamic Modeling and control structure design

for liquefied Natural Gas Process. American control conference.
New York City. USA.
Smith J.M., et. al. 1996. Introduccin a la Termodinmica en
Ingeniera Qumica. Quinta Edicin. McGraw Hill. Mxico.
World pumps (2006). First European natural gas liquefaction plant.
Applications general processing.
193
CAPITULO 9
TRANSPORTE DE GAS NATURAL
El transporte de gas natural requiere el uso de diversas

tecnologas que necesariamente introducen conceptos como
distancia, capacidad, demanda, costos, medio, calidad y seguridad.
En los ltimos aos se han realizado significativos estudios en este
campo, debido al dramtico incremento en el consumo de gas
natural, con lo que se prev que para el ao 2030 habr aumentado
de 2.5% a 12.4% de acuerdo a la Administracin de Informacin
Energtica de Estados Unidos (EIA, por sus siglas en ingls) (Maxwell
& Zhu, 2010).
9.1 Gasoductos
Es el mtodo ms antiguo y comn para el transporte de gas

natural, que emplea tuberas sobre la superficie de la tierra,
enterradas o bajo el agua cuya fuerza motriz es una diferencia de
presiones. El gasoducto, est formado por tubos de acero muy
elstico y unido entre s por medio de soldaduras. Transportan gas a
una presin de diseo superior a 16 bares, que se mantienen
mediante estaciones de compresin a lo largo del gasoducto,
cuando stos cubren distancias superiores a 200 km (lvarez P., et
al, 2006). Discurre por una zanja que permite que la parte superior
del conducto permanezca enterrada al menos a un metro del suelo.
La red mundial de gasoductos alcanzaba 1.100.000 km en el 2000,
presentando un gran crecimiento desde 1970 cuando apenas se
194
acercaba a 725.000 km (Najibi, et al., 2008), lo cual demuestra el

auge en el consumo de gas natural y la necesidad de controlar
adecuadamente las condiciones del mismo a travs del gasoducto.
La principal ventaja del gasoducto, sobre transportes alternativos es
su economa y su seguridad. En este sentido, son indispensables
medidas de proteccin en los alrededores del gasoducto, para lo
cual se emplean obstculos fsicos (por ejemplo, bloques de
concreto y de metal y caos de proteccin) o seales de advertencia
(por ejemplo, marcadores de lnea y cintas de seguridad). Un
estudio realizado por (Bajarc, et. Al., 2008) sobre el impacto de los
marcadores de lnea muestra la importancia de la seleccin de los
colores, la distancia a la cual es posible discernir el marcador y su
dependencia con las condiciones climticas. Los resultados
muestran que los marcadores de lnea reducen el riesgo en un 11%
para rupturas en gasoductos y un 25% para pequeos agujeros. Por
otra parte, (Siminoff, et. Al., 2009) presentan las causas,
frecuencias y porcentajes de incidentes por transmisin y por
distribucin de gas natural en Estados Unidos entre 2002 y 2009.
Los primeros se deben principalmente a corrosin interna en las
tuberas de mayor dimetro que llevan el gas natural desde la zona
de produccin hasta zonas de gran consumo. Los segundos, se
deben a daos en la excavacin y ocurren en las tuberas de
dimetros pequeos empleadas para suministrar gas natural al
consumidor final. El anlisis estadstico de las frecuencias en las
causas de los incidentes permite comprender y construir escenarios
para minimizar los riesgos y brindar seguridad en los alrededores de
los gasoductos.
195
El impacto ambiental de los gasoductos es mnimo, puesto que la

zona por la que discurre se restaura, y al cabo de pocas semanas no
se distingue su trazado, exceptuando las seales correspondientes a
la sealizacin. Antes de tenderlo, se debe realizar un estudio
medioambiental y otro arqueolgico.
9.2 Gas Natural Comprimido (GNC)
El GNC se ha propuesto recientemente como una alternativa

econmica de transporte ya que reduce el volumen cerca de 200
veces y requiere mnimas instalaciones en su transporte. El gas
natural se comprime a presiones por encima de 200 bares o bien,
puede tratarse a presin de 130 bares y temperatura por debajo de
-30C; sin embargo, un sistema tpico para el transporte marino de
gas natural comprimido requiere deshidratar primero el gas para
prevenir la formacin de hidratos y la corrosin por la combinacin
de agua con gases cidos (CO2 y H2S). Luego se comprime, se enfra
y se carga a un buque que contiene tanques resistentes a altas
presiones que puedan funcionar de ser necesario- como tanques
de almacenamiento temporales, mientras se lleva a su destino final
o es retornado al lugar de origen (Figura 9.1) (Beronich, et. Al.,
2009). La optimizacin del transporte marino de GNC requiere una
seleccin del nmero de barcos, la capacidad de stos, los
materiales empleados (acero, compuestos, etc.), las configuraciones
del contenedor (cilindros verticales u horizontales, tuberas en
espiral, etc.) y las tcnicas de carga y de descarga (alimentacin
simple de gas comprimido o desplazamiento con glicol) de modo
que el costo total sea sustancialmente ms bajo que otros mtodos
de transporte (Nikolaou, 2010).
196
Figura 9.1 Diagrama esquemtico de una cadena tpica de transporte de

Gas Natural Comprimido (Trans-Canad)
9.3 Gas Natural Licuado (GNL)
Cuando se transportan gases licuados, es necesario tener

conocimientos relacionados con la qumica y fsica de los
hidrocarburos, por lo que para el diseo de una nave, se requiere
analizar propiedades como punto de ebullicin, presin de vapor,
densidad, viscosidad, ecuacin de los gases, inflamabilidad, estados
de la materia, leyes de la termodinmica, entalpa, entre otras. Los
estndares de seguridad estn establecidos por la Organizacin
Martima Internacional, OMI.
La demanda de GNL aument dramticamente desde Enero de

1959 cuando se transport por primera vez desde Estados Unidos
hasta el Reino Unido. En 2001, la demanda de GNL se estim por
encima de 100 mtpa (toneladas mtricas por ao, por sus siglas en
ingls), por lo que se espera que la demanda de energa siga
aumentando, de tal forma que la idea de transportar gas natural
licuado es prometedora (Javanmardi J., et. al., 2006).
197
El transporte de GNL requiere de buques, tambin denominados

metaneros, que cuentan con las facilidades de almacenamiento
necesarias para llevar el gas lquido a presin atmosfrica y
temperatura cercana a 113K y, estaciones regasificadoras para su
distribucin (Figura 9.2). Estos barcos emplean la ms alta
tecnologa, por lo que es especialmente diseado y aislado para
prevenir fugas o rupturas en caso de accidente. Todos cuentan con
doble casco, lo cual proporciona proteccin ptima para guardar la
integridad de la carga en casos de colisin o encallamiento, y tienen
habilitados uno o varios depsitos criognicos, que permiten
mantener la carga a la temperatura indicada.
Figura 9.2 Diagrama de una cadena tpica de transporte de Gas Natural

Licuado, desde el yacimiento hasta los consumidores.
El GNL es inodoro, incoloro, no corrosivo y no txico y en el

proceso, se reduce su volumen hasta 600 veces, haciendo que su
transporte sea ms econmico entre continentes. De acuerdo a las
198
investigaciones y estudios realizados para el transporte de GNL

desde el puerto de Asaluyeh en South Pars hasta su
comercializacin indican que es la alternativa ms econmica para
distancias mayores a 3540 km. Dicho costo debe ser evaluado
teniendo en cuenta la exploracin, produccin, licuefaccin,
transporte, regasificacin y almacenamiento. Sin embargo, para
fines prcticos de la evaluacin econmica, (Javanmardi, et al.,
2006) suponen que los costos debidos a regasificacin y
almacenamiento corresponden al vendedor, y los costos de
exploracin y produccin son incluidos en el precio de alimentacin.
En la tabla 9.1, se observa los costos tpicos de una cadena de gas
natural licuado, donde, evidentemente, la mayor contribucin
corresponde a licuefaccin y transporte.
ETAPA COSTOS
Exploracin y produccin $4.74x10 -$9.48x10-4 MJ-1
-4
Licuefaccin $7.58x10-4-$1.14x10-3 MJ-1

Transporte $3.79x10-4-$9.48x10-4MJ-1
Regasificacin y almacenamiento $2.48x10-4-$4.74x10-4 MJ-1
Tabla 9.1 Cadena de valor de GNL. Fuente: Javanmardi, et. al., 2006.
Generalmente, se emplean dos tipos de sistemas de cargamentos

en los barcos modernos de GNL:
199
Figura 9.3 Estructura exterior e interior de un Metanero para transporte de

GNL.
200
El diseo esfrico autosostenido (Tipo Moss) de la figura 9.4,

incorpora varios depsitos independientes construidos con una
aleacin de aluminio y de forma esfrica que a simple vista
destaca sobre la cubierta. El buque tpico puede transportar
alrededor de 125.000 138.000 m3 de GNL, lo cual se convierte
entre 74 y 82 millones de m3 de gas natural. Tpicamente, el
transportador de GNL mide 275 metros de longitud, alrededor
de 43 metros de ancho y 11 metros de casco sumergido y
cuesta alrededor de 170 millones de dlares. Este costo,
depende significativamente del sistema de re-licuefaccin, la
evaporacin de GNL y el tamao. El buque ms grande tiene
una capacidad de 145,000 m3 construido para Snohvit, Norway.
Varios astilleros han estado diseando buques ms grandes con
capacidad superior a 200,000 m3, con el fin de permitir avances
econmicos en la cadena de valor de GNL y facilitar una base de
suministro ms amplia.
Figura 9.4 Diseo esfrico autosostenido.
El diseo de membranas de la figura 9.5, es denominado as

porque sus tanques disponen de una membrana de acero
corrugado y expandible. Se componen de un contenedor
primario, uno secundario y mayor cantidad de aislante. El
contenedor primario es la contencin principal de la carga,
generalmente construido en acero inoxidable. Como aislantes
201
se emplean poliuretano, la espuma del cloruro de polivinilo y

perlite, y el espacio de aislamiento se carga con nitrgeno. El
contenedor secundario, proporciona una mayor proteccin a la
contencin primaria, tanto en los tanques de almacenamiento
en terminales receptoras y de regasificacin, como en los
buques de GNL. Un dique, berma o represa de dique
comnmente, rodea al tanque de contencin sencilla en tierra
para poder contener cualquier derrame de GNL, que
generalmente se detecta monitoreando la presencia de metano
en el espacio de aislamiento (Michot, 2003).
Figura 9.5 Diseo de membrana.
El 52% de los barcos usan diseos esfricos, el 43% de membrana

y el 5% otros, dentro de los que se incluye, el diseo en estructura
prismtica. En la actualidad, los valores mximos en lo que se
refiere a caractersticas de los barcos son (Arias J., 2006):
Esloras = 300 m.
Calados = 12 m.
Manga = 43 m.
Velocidad = 21 nudos.
Puede mencionarse que en 2003, haba registrados en el mundo

151 buques metaneros con las siguientes capacidades:
202
Capacidad (m3) Cantidad de buques

< 50000 16
50000 a 120000 15
> 120000 120
El nmero de barcos para transporte de GNL depende de cinco

situaciones: el sitio de carga, que incluye la velocidad de
produccin, la velocidad de carga, el almacenamiento y el tiempo
perdido, el transporte en el que se relaciona el servicio, la distancia
y la congestin, el sitio de llegada o recibimiento, la capacidad de
carga, en donde se tiene en cuenta la presin de operacin, el
cargamento de retorno, la temperatura y el volumen del tanque, y
el atraque que hace referencia a las limitaciones del proyecto y la
supervisin. El tamao de los barcos es un factor crtico para poder
determinar los diseos nuevos de los terminales de receptores de
baseloading, as como para la expansin de las instalaciones
existentes.
Los tanques de GNL son comparables en tamao a los tanques

tradicionales de diesel, pero son en promedio, 20% ms grandes.
Son generalmente menos contaminantes que otras embarcaciones,
porque utilizan gas natural y fuel-oil como fuente de energa para
propulsin realizada mediante el gas de la carga evaporado durante
el transporte (del orden del 0.10%-0.13% al da), que adems sirve
para mantener la baja temperatura del GNL, ya que estos buques no
llevan planta de relicuefaccin (lvarez, et al., 2006).
A la par al consumo de Gas Natural, se ha incrementado la

demanda de GNL, de modo que se ha generado una ola
203
inversionista en la produccin de GNL, tanques, gasificacin y toda

la tecnologa para su tratamiento. Se han realizado investigaciones
entre los costos de produccin de buques y las importaciones de
GNL, encontrando una estrecha relacin entre los mismos, ya que
los compradores de GNL contratan cargamentos de GNL slo, si ste
se puede recibir en las terminales de EEUU a precios competitivos
con los precios de Henry Hub. El volumen de las importaciones es
proporcional a estos precios relativos al precio de GNL. Un efecto de
este fenmeno es que por ejemplo, en Estados Unidos se haban
propuesto diez terminales de gasificacin de GNL aprobadas por la
Comisin Regulatoria de Energa Federal (FERC) en 2006, ya que el
GNL representa una economa rentable (Maxwell & Zhu, 2010).
9.4 Gas Natural Hidratado (GNH)
Los hidratos son mayormente conocidos por su tendencia a

obstruir tuberas y por sus depsitos masivos a lo largo de la
plataforma submarina, sin embargo, grandes cantidades de gas
pueden ser almacenadas en forma de hidrato debido a su
estabilidad, a presiones relativamente bajas y temperaturas
normales (-15C), lo que lo convierte en un transporte ms seguro
que el GNL o por gasoductos (Figura 9.6). La hidratacin del gas
consiste en la introduccin de compuestos formados por agua e
hidrocarburos ligeros y se aplica en la recuperacin de combustible
y en procesos de transporte (Hao, et. Al., 2008).
El costo y la eficiencia del transporte de gas natural es tan

representativo en la economa, que como (Gordon, et. Al., 2003) lo
proponen, se puede hablar de un monopolio natural de algunas
204
empresas como Gasoductos de Trans-Canad Ltda (reconocida por

la Junta de Energa Nacional) y de subaditividad para obtener un
proceso unificado que supla la demanda de gas natural al menor
costo posible. Hay intereses pblicos y privados en este sentido,
para permitir el crecimiento de la competencia y disminuir los
costos en el transporte de gas natural. As pues, los estudios han
demostrado que bajo condiciones ptimas, el GNH puede reducir
los costos del GNL de un 12 a un 34%, con ahorros ms significativos
en climas ms fros.
Figura 9.6 Transporte de gas natural hidratado con estaciones

regasificadoras.
9.5 Transporte de Gas Natural en Colombia
En Colombia, existe un sistema de transporte de gas de 3882 km

que cubre la demanda de aproximadamente el 42% de los hogares
colombianos. El Sistema Nacional de Transporte de gas natural
colombiano, vincula los centros de produccin de gas con los
centros de consumo. La Red Nacional de Gasoductos est
conformada por dos subsistemas, que recorren el pas con ocho
empresas transportadoras de gas natural: PROMIGAS, ECOGAS,
205
TRANSMETANO, TRANSCOGS, TRANSOCCIDENTE, GASODUCTO

DEL TOLIMA y PROGASUR. La actividad de distribucin es ejercida
actualmente por cerca de 27 agentes; sin embargo, solo entre
cuatro distribuidores (Gas Natural, Gases de Occidente, Surtigs y
Gases del Caribe) atienden el 64% del mercado. Este sistema se
debe a una poltica de Estado, en lo que se refiere al Plan de
Masificacin del Gas (Ministerio de Minas y Energa, Repblica de
Colombia).
En Colombia, el mercado de gas natural no se encuentra abierto,

es decir, que no se evidencian crecimientos de exportaciones ni
importaciones. Se encuentran dos bloques de reservas de gas
natural que contienen aproximadamente 85% de las reservas
existentes en el pas: La Costa Atlntica, que dispone de 43.4% de
las reservas probadas, localizadas en los campos de Chuchupa y
Ballenas (en la Guajira) y, Gepaje, en el Valle Inferior del
Magdalena. En el interior, est principalmente la regin de los
Llanos Orientales que cuenta con 41% de las reservas probadas en
Apiay, Cusiana y piedemonte (Murcia M.F., et. al, 2005). En cuanto a
produccin, Colombia participa marginalmente en el ranking
mundial. Adicionalmente, en su vecindad tiene grandes
competidores que cuentan con volmenes mayores de reservas,
como Venezuela, que posee gran capacidad para suministrar GNL a
la regin, y Trinidad y Tobago, que suministran GNL a Estados
Unidos, Brasil y Centroamrica. Es por esto, que Colombia aunque
no es ajena a las transformaciones que se estn presentado en el
mundo con respecto al GNL, apenas est empezando a impulsar su
desarrollo, mediante prospectivos exploratorios de gas costa afuera
en aguas colombianas, para hacer viable proyectos de GNL o de
206
GNC y su exportacin a mercados centroamericanos, el Caribe y la

Costa Este de Estados Unidos (Yanovich, et. al, 2003).
REFERENCIAS
lvarez, et. Al. (2006). La cadena de Gas Natural. Anales de

mecnica y electricidad.
Arias J. 2006. Gas Natural Licuado. Tecnologa y Mercado. Trabajo
de Investigacin. Instituto Argentino de la Energa General
Mosconi. Disponible en:
http://www.iae.org.ar/archivos/educ_gnl.pdf. Consultado: 2010-10-
02.
Bajcar, T., Sirok, B., Cimerman, F., Eberlinc, M. (2008).
Quantification of impact of line markers on risk on transmission
pipelines with natural gas. Journal of Loss Prevention in the Process
Industries 21, 613-619.
Beronich, E. L., Abedinzadegan Abdi M., Hawboldt, K. A. (2009).
Prediction of natural gas behavior in loading and unloading
operations of marine CNG transportation systems. Journal of
Natural Gas Science and Engineering 1, 31-38.
Gordon, D., Gunsch, K., Pawluk, C. (2003). A natural monopoly in
natural gas transmission. Energy Economics, 473-485.
Hao, W., Wanf, J., Fan, S., Hao, W. (2008). Evaluation and analysis
method for natural gas hydrate storage and transportation
processes. Energy Conversion and Management 49, 2546-2553.
207

Feasibility of transporting LNG from South Pars gas field to potential
markers. Applied Thermal Engineering, 1812-1819.
Maxwell, D., Zhu, Z. (2010) Natural Gas Prices, LNG transport costs
and the dynamics of LNG imports. Energy Economics.
Michot Foss, Michelle. (2003). Sistemas de seguridad y proteccin
de GNL. Center for Energy Economics. Disponible en la web en
http://www.beg.utexas.edu/energyecon/Ing
Ministerio de Minas y Energa. Repblica de Colombia (s.f.).
ECOPETROL. Recuperado el 20 de Agosto de 2010, en el sitio web
http://www.ecopetrol.com.co
Najibi, H., Rezaei, R., Javanmardi, J., Moshfeghian, M. (2008)
Economic evaluation of natural gas transportation. Applied Thermal
Engineering.
Nikolaou, M. (2010). Optimizing the logistics of compressed natural
gas transportation by marine vessels. Journal of Natural Gas Science
and Engineering.
Siminoff, J.S., Restrepo, C.E., Zimmerman, R. (2009). Risk
management of costs consequences in natural gas transmission and
distribution infrastructures. Journal of Loss Prevention in the
Process Industries. 269-279.
Yanovich I., et. al. (2003). Carta Petrolera. ECOPETROL. Edicin 108,
abril-mayo. Disponible en:
http://www.ecopetrol.com.co/especiales/carta_petrolera108/rev_c
oyuntura 2.htm. Consultado: 2010-10-09.
208
CAPITULO 10
ALMACENAMIENTO
El gas natural es considerado como una fuente que puede suplir

las necesidades ambientales y la demanda de energa en muchas
aplicaciones industriales en la actualidad. El almacenamiento del gas
natural es indispensable para el desarrollo de dicho objetivo, su
transporte y su respectivo mantenimiento; por tanto, se presentan
varios mtodos de almacenamiento del mismo, algunos de ellos que
ofrecen excelentes condiciones de rendimiento y aplicabilidad como
forma alternativa del mtodo de almacenamiento de gas natural
por compresin utilizado actualmente.
10.1 Gas natural comprimido (GNC)
El gas natural comprimido posee ventajas en cuanto a practicidad

en las condiciones de manejo, ya que a travs de una compresin a
una presin de 20 MPa se reduce el volumen del mismo
manteniendo su estado gaseoso y propiedades durante la
permanencia de almacenamiento; sin embargo, esta tcnica
requiere de recipientes especiales tanto en geometra como en
peso que cumplan con los estndares mnimos de seguridad y
calidad. El aspecto que fundamentalmente se toma como base para
la propuesta de mtodos alternativos al empleado normalmente es
el valor tan elevado de la presin de compresin que requiere de un
mayor consumo energtico y equipos robustos que soporten la
capacidad estndar de almacenamiento exigida.
209
El almacenamiento de gas natural comprimido requiere de tres

etapas fundamentales, la primera es el aumento de la presin del
gas mediante el proceso de compresin que sufre el gas
proveniente de un gasoducto de transporte o una red de
distribucin, el almacenamiento a travs de tanques y cilindros de
acero, y finalmente la descompresin utilizando vlvulas de
expansin para reducir la presin e inyectar el gas a las redes de
distribucin para su destino final.
Recientemente se ha planteado una forma de almacenamiento de

gas natural mediante cavernas rocosas en el subsuelo para resistir
altas presiones, cambios climticos y reservas en pocas de escasez;
la primera caverna de roca alineada (LRC) que fue construida est
ubicada en Skallen-Suecia, la cual posee un tnel de acceso de 1 Km,
se encuentra ubicada a 115 m de profundidad y posee un volumen
de 40000 m3, la caverna fue diseada con silos de 52 m de alto y 36
m de dimetro con una cpula y curvado en su parte inferior. La
roca utilizada es gneis cristalino incrustado con diques de anfibolita,
reforzado con hormign pretensado teniendo en cuenta la
estabilidad y soporte del material (Glamheden R. & Curtis P., 2006).
Figura 10.1 Esquema de almacenamiento y acceso al LRC. Fuente:

Glamheden & Curtis, 2006.
210
LRC posee ventajas tales como el amplio rango de lugares donde

se podra aplicar debido a los requerimientos geolgicos, gran
estabilidad estructural de las cavernas, bajo impacto ambiental y
almacenamiento estable que permite manejar tanto bajas como
altas presiones. Las condiciones de diseo se basan en la estabilidad
de la cavidad, estas se pueden dividir en cuatro grupos: los efectos
fsicos tales como presin de la formacin geolgica, presin
interna, temperatura, entre otras; el esfuerzo sobre las rocas el cual
es modelado tericamente a partir de modelos numricos de
diferencias finitas, la resistencia de la roca que acta contra los
efectos fsicos del material, y las anomalas geolgicas. Sin embargo
es necesario contemplar errores en los clculos debidos a falsas
estimaciones de la presin, la desviacin del modelo esttico de la
realidad, errores en la determinacin de las propiedades del
material en laboratorio, o fallas en las investigaciones geolgicas
(Staudtmeister R. &. Rokahr R.B., 1997). Este medio de
almacenamiento ha ofrecido excelentes resultados en Europa y se
propone como sistema eficiente que no necesita de materiales
especiales y robustos para almacenar GNC.
10.2 Gas natural adsorbido
El mtodo de almacenamiento de gas natural por adsorcin, utiliza

como medio adsorbente el carbn activo, que debido a sus
propiedades proporciona las condiciones requeridas para la
transferencia de masa; este sistema presenta una presin de
almacenamiento de alrededor de 3,5 MPa a 4 MPa; la cual es muy
baja comparada con la presin necesaria para el almacenamiento
de gas por medio de compresin. La capacidad de almacenamiento
211
del gas natural esta expresado en trminos de volumen liberado de

gas natural por unidad de volumen que contiene el adsorbente a
condiciones estndar (Pupier O., et al., 2005), es indispensable una
adecuacin entre el diseo del recipiente de almacenamiento por
adsorcin, las propiedades de transferencia del paquete adsorbente
y las condiciones dinmicas del proceso de adsorcin que se dan a
travs de ciclos sucesivos de carga y descarga, procesos de
adsorcin y desorcin sucesivos que mejoran la eficiencia del
sistema.
El equipo experimental consta de un cilindro de acero inoxidable

de 30 dm3 que es llenado con carbn activo granular (9,32kg), los
procesos de carga y descarga se realizan usando un cilindro
concntrico de 2,54 cm de dimetro y 40 agujeros que permiten el
flujo radial a travs del lecho adsorbente para minimizar los efectos
trmicos; se dispone de controladores de temperatura a travs de
tres termocuplas ubicadas en los extremos y en la parte central
donde se analiza el efecto del proceso adsorcin-desorcin, y dos
sensores de presin (Pupier O., et al. ,2005) que establecen la cada
de presin del sistema, la cantidad de gas que entra y sale del
sistema es medido a travs de una balanza electrnica. La
concentracin de los gases es analizada por cromatografa. Para
determinar el volumen interno se realizan ensayos previos con
nitrgeno, a su vez, es posible determinar la porosidad del carbn
por medio del mismo.
Se llevaron a cabo diferentes experimentos en los sistemas de

almacenamiento con el fin de analizar el efecto trmico del calor de
adsorcin, para esto, se hicieron ensayos en un prototipo vertical y
212
en un prototipo horizontal, evaluando tres presiones de adsorcin

(2, 3, 4 MPa), y flujos diferentes. Se observa que a medida en que
aumenta la presin la variacin en la temperatura es pequea para
incrementos de tiempo mayores, lo que indica la independencia de
los cambios de presin respecto a la temperatura. El efecto trmico
resulta del calor de adsorcin sobre los procesos de carga y
descarga; en la regin central del lecho donde se observan severas
fluctuaciones de temperatura, las cuales pueden ser mitigadas a
travs de las propiedades del carbn activo que son controladas
mediante su adecuacin y respectiva activacin (Figura 10.2).
Figura 10.2 Dispositivo experimental usado para los ciclos de carga y

descarga.
213
Los perfiles de temperatura de adsorcin y desorcin dependen

del conjunto de propiedades tal como la presin de adsorcin del
sistema, del tipo de carbn activo usado y el control de flujo
durante el proceso; ya que el efecto que proporciona dos de las
variables no es suficiente para determinar el efecto trmico, sino
que es necesario su anlisis en conjunto. Un sistema de
calentamiento eficiente se considera con el fin de incrementar la
velocidad de desorcin teniendo en cuenta la geometra del tanque,
ya que la cantidad de gas desorbido es proporcional al volumen
hidrulico del mismo (Sez A. & Toledo M., 2009).
Para un adecuado proceso de adsorcin es necesario preparar el

adsorbente a unas condiciones determinadas siguiendo un proceso
tal como: trituracin del carbn activo, mezcla con grafito natural
expandido, comprimido y calentado a punto de ebullicin,
enfriamiento mediante la aplicacin de un esfuerzo, solidificacin. A
partir de estas condiciones se obtiene el adsorbente con un alto
valor de rea superficial y volumen microporo, mayor afinidad
qumica para sustancias orgnicas, altos valores de conductividad
trmica o del coeficiente de transferencia de calor y aumento de la
densidad. El carbn activado es apropiado para la condicin
hmeda si posee un tamao de poro de 1,6 a 3 mm, una capacidad
gravimtrica mayor al 40 %, una capacidad de liberacin mayor a
150 (v/v) (Zhou L. et al., 2010).
La realizacin de pruebas para el adsorbente es indispensable para

obtener una mayor capacidad de almacenamiento, por esta razn,
se hizo un estudio sobre el carbn activo hmedo y seco, llevando a
cabo un anlisis comparativo de las dos condiciones del carbn
214
activo; el cual arrojo una mayor capacidad de liberacin para la

condicin hmeda 74,13 (v/v) respecto a la condicin seca 32,5
(v/v); el mximo fue alcanzado con phillipsita hmeda 138 (v/v)
reflejado en un aumento de la cantidad de metano adsorbido (63%)
por masa de carbn, a su vez, la densidad volumtrica del carbn
activo hmedo puede ser fcilmente incrementada (Al Ashed S., et
al., 2010). Cuando el proceso de adsorcin se hace a travs de
carbn activo hmedo, los compuestos ms pesados forman
hidratos ms fcilmente que el metano, por tanto, el lecho de
adsorcin requerido no es tan grande, adems, se libera una mayor
cantidad de gas porque la adsorcin isotrmica del carbn hmedo
es mucho ms baja que la del seco a bajas presiones.
La comparacin entre la phillipsita hmeda y la seca se hizo a

travs de ensayos a diferentes temperaturas; con la phillipsita seca
se indico una alta transferencia de masa del gas, como efecto la
temperatura aumenta al alcanzar el equilibrio ms largo, por tanto,
la capacidad de adsorcin se favorece a bajas temperaturas.
Respecto a la phillipsita hmeda, cuando hay altas presiones se
observa un ligero incremento en la temperatura hasta llegar a un
valor constante debido a la formacin de hidratos, compuestos
slidos cristalinos estabilizados por la inclusin de molculas
gaseosas dentro de las cavidades formadas por molculas de agua
vinculando el hidrgeno (Zhou L. et al., 2010); el tiempo para
alcanzar la presin de equilibrio depende del agua contenida en el
lecho teniendo en cuenta que la tasa de adsorcin es mayor si la
cantidad de agua no supera su valor critico; es de notar, que los
valores obtenidos con phillipsita hmeda son mayores a los de la
seca debido a la formacin de los hidratos que incrementan la
215
capacidad de almacenamiento (Al Ashed S., et al., 2010). La

desventaja de usar la condicin hmeda es que los hidratos de
metano son formados a baja temperatura y condiciones de alta
presin y su cintica de formacin es relativamente baja, lo que
indica que el proceso de adsorcin y desorcin se realizara
principalmente con los hidrocarburos ms pesados.
Se hizo una anlisis para obtener carbn activo a partir de la

activacin qumica de granos de sorgo y trigo usando acido orto
fosfrico, cloruro de zinc e hidrxido de potasio (Najibi H., et al.,
2008) el cual ofrece excelentes resultados en cuanto a la
transferencia de masa. El proceso de activacin consta de someter
los granos a una corriente de hidrogeno, posteriormente se
calientan a 300C durante 10 a 15 minutos, seguido de un proceso
de enfriamiento, y finalmente se expone ante el agente de
activacin por 24 horas; se concluye que la mejor configuracin del
carbn activo para lograr una mayor capacidad de almacenamiento
es la mezcla entre el carbn granular y en polvo debido a la
generacin de una mayor rea superficial y a un volumen microporo
mayor (Zhang T., et al., 2010).
El proceso referencia de almacenamiento consta de operaciones

cclicas con metano puro, donde el recipiente es cargado a vacio de
3,5 MPa a 298 K, durante la primera descarga la presin decrece a
0,1 MPa, se retiene una cantidad de gas adsorbido
aproximadamente del 20%; dicho porcentaje es la diferencia entre
el gas liberado y almacenado. Durante el proceso cclico la cantidad
de metano liberado es constante debido a que es un fenmeno
216
reversible de adsorcin y desorcin del gas puro sobre el carbn

activo (Pupier O., et al., 2005).
Para analizar el efecto de adsorcin del gas natural se llevo a cabo

la operacin cclica para el gas, teniendo en cuenta que la
composicin del gas a la entrada es constante, y el de salida no lo
es; los procesos cclicos son llevados a cabo a las mismas
condiciones del proceso de referencia con metano; es decir, con
presurizaciones sucesivas de 3,5 MPa y desgasificaciones a presin
atmosfrica de 0,1 MPa, el equilibrio de adsorcin se alcanza
alrededor de 24 horas, en consecuencia, en este punto la
composicin del gas tiende a ser la del gas originalmente cargado
(Santos J., et al, 2009).Los perfiles de proporcin dependen
altamente del numero de ciclos indicando la evolucin de la
composicin de la fase adsorbida durante el proceso cclico, la cual
se va saturando por la presencia de hidrocarburos de alto peso
molecular ya que los adsorbentes carbonados poseen mayor
selectividad para los alcanos pesados que para el metano (Ros R, et
al., 2010), tal como se muestra en la Figura 10.3, donde la
selectividad para los hidrocarburos pesados es alta, a su vez, el
carbn activo presenta mayor selectividad para compuestos como
el dixido de carbono y nitrgeno tambin presentes en la mezcla
de gas natural que ingresa al sistema respecto al metano (condicin
de referencia).
217
Figura 10.3 Selectividad () para C2H6, C3H8, CO2 y N2 en relacin a CH4, a

298 K.
El rendimiento del proceso de adsorcin de gas natural est

definido como el volumen de metano o gas natural liberado por
volumen de adsorbente medido a condiciones estndar. El impacto
del proceso cclico es evaluado por la eficiencia n=Qn/Q1 donde Q1 y
Qn son el volumen de gas liberado por volumen de adsorbente del
ciclo uno y n respectivamente. Es interesante resaltar el continuo
descenso de la eficiencia, debido a que las condiciones de estado
estable no son completamente alcanzadas; estas se presentan como
condicin de la adsorcin de otros componentes diferentes al
metano; la tasa de decrecimiento no es constante y depende del
nmero de ciclos que realiza el gas (Figura 10.4); el primero
corresponde al CO2 cuando alcanza la condicin estable, seguido del
218
etano, el propano. Por tanto, la evolucin global de la eficiencia est

relacionada con las saturaciones sucesivas del carbn activado con
los diferentes gases debido a la acumulacin en los poros de los
compuestos de alto peso molecular, reduciendo la eficiencia del
sistema de almacenamiento de ciclos de carga y descarga. Se puede
decir que despus de 700 ciclos la eficiencia del sistema de
almacenamiento cae bajo 50% influenciado por la composicin del
gas, las condiciones de trabajo y la estructura microporosa del
carbn activado (Pupier O., et al. (2005)).
Figura 10.4 Perfil experimental de la eficiencia como funcin del nmero

de ciclos
Como principal elemento de anlisis y decisin respecto al mtodo

de adsorcin propuesto para el almacenamiento de gas natural, se
compara el resultado de acuerdo al valor fijado por el
219
Departamento de Energa de Estados Unidos del volumen que debe

ser liberado por un sistema de almacenamiento de gas natural por
adsorcin que corresponde a 180 (v/v) para que sea considerado un
sistema viable y apropiado (Ros R, et al., 2010).
10.3 Gas Natural Licuado (GNL)
El tercer mtodo de almacenamiento son los tanques de gas

natural licuado, ya que ofrece la habilidad de ocupar un volumen de
1/600 del que se podra ocupar mediante el mtodo de gas
comprimido a presin atmosfrica y temperatura ambiente. El
desarrollo de dichos tanques se hace por medio de simulacin de
los mismos y la evaluacin probabilstica de elementos finitos de las
variables del fluido, la estructura, el material, variables trmicas y
evaluacin de puntos crticos como el esfuerzo y sus variaciones. El
gas natural es almacenado en estado licuado a una temperatura
ms baja que -162C y la presin interna del tanque es de 689,48
kPa con el fin de disminuir el volumen y facilitar el transporte ya que
en estado lquido, la densidad del GNL es 600 veces ms alta que la
de GNC (Rama et al (2010)).
El principal problema de anlisis respecto al mtodo de

almacenamiento del GNL se refiere a la liberacin de vapor desde el
GNL, la cual es causada por la transferencia de calor hacia el lquido
durante el almacenamiento, ya que se presenta un flujo de calor en
las paredes del tanque debido a la diferencia de temperatura
respecto al medio ambiente; y el proceso de llenado, que causan
una variacin de la presin excesiva. Debido a las condiciones
necesarias de temperatura, y con el fin de evitar la formacin de
220
vapor, el tanque debe estar provisto de mltiples capas que

minimicen la transferencia de calor, por lo general una capa de
acero inoxidable y una capa de poliuretano para su aislamiento. De
acuerdo a esto se manejan tres configuraciones de tanques de
almacenamiento, el primero de contencin simple, el segundo de
contencin doble y finalmente uno de contencin completa.
El tanque de contencin simple consta de una cavidad interior y

una exterior, slo la primera capaz de almacenar GNL, el de
contencin doble cuenta con la cavidad interior y exterior, ambas
con la capacidad de almacenamiento requerida; finalmente un
tanque de contencin completa que es un tanque de contencin
doble, en el cual la cavidad exterior que es capaz de almacenar el
lquido criognico y controlar la ventilacin del vapor del criognico.
De igual forma, se pueden presentar tres configuraciones respecto

al nivel del suelo; sobre el nivel del mismo, al nivel del suelo, y bajo
el nivel del mismo. La configuracin ms usada en las terminales de
recepcin de gas son las que se encuentran sobre el nivel del suelo,
sin embargo, debido al aumento de la demanda de GNL se est
extendiendo el almacenamiento bajo el nivel del suelo debido a las
condiciones de seguridad y practicidad.
El proceso de descarga del tanque de gas licuado es de suma

importancia ya que se debe evitar la formacin de vapor en la
tubera, la cual se debe al incremento de la temperatura y
disminucin de la presin, provocando una sbita expansin
volumtrica de 600 veces, lo que puede ocasionar daos en las
terminales, obstruccin de tuberas y principalmente en el tanque
221
de almacenamiento; con este fin, se establece las siguientes etapas

en el procedimiento de descarga: recirculacin, despresurizacin
(disminucin de la presin), igualacin de la presin y descarga (Lee
C., et al (2010)) que deben minimizar la formacin de vapor y
ofrecer las condiciones necesarias de seguridad y confiabilidad de
almacenamiento (Figura 10.5).
Figura 10.5 Diagrama esquemtico de una terminal de recibo de GNL
El procedimiento de recirculacin permite mantener una pequea

cantidad de GNL circulando por las tuberas teniendo en cuenta que
estas permanecen fras, en la despresurizacin se disminuye la
presin en la tubera de tal forma que se pueda transferir el GNL de
un buque a un tanque de almacenamiento, despus a travs de una
vlvula de descarga se iguala la presin y finalmente por medio de
una bomba se da el proceso de descarga hacia el tanque de
almacenamiento. La variacin de la presin se lleva a cabo con el fin
222
de evitar la vaporizacin de GNL en las tuberas y para permitir el

proceso de descarga.
Otra opcin que se presenta para el almacenamiento de GNL bajo

el nivel del suelo, figura 10.6, es el almacenamiento LRC descrito
anteriormente, sin embargo, es necesaria una suma precaucin con
las fallas debidas a los esfuerzos trmicos que generan daos en la
masa de rocas (Park E.S., et al 2010).
Figura 10.6 Caverna rocosa de almacenamiento de GNL
Como condiciones de seguridad es importante tener en cuenta

casos como el crecimiento de la presin descontrolada debido a
sobrecalentamiento o reaccin, adelgazamiento del material del
tanque debido a las condiciones de esfuerzo o a altas temperaturas
que pueden degradar el material, esfuerzos trmicos ocasionados
por diferencias de temperatura en el interior del tanque, y daos
mecnicos debidos a impactos, corrosin o fallas en la manufactura.
Estos factores son importantes para evitar posibles accidentes en
los tanques de almacenamiento o riesgos de explosin en presencia
de fuentes que generen ignicin (Birk A., 1995).
223
REFERENCIAS
Alejandro Sez & Mario Toledo (2009) Thermal effect of the

adsorption heat on an adsorbed natural gas storage and
transportation systems. Applied Thermal Engineering, 29, 2617-
2623
Birk A. (1995) Scale effects with fire exposure of pressure liquefied
gas tanks J. Loss Prev. Process Ind. Vol. 8. No 5, 275-290.
Chul-Jin Lee, Youngsub Lim, Chansaem Park, Sangho Lee, and
Chonghun Han (2010) Synthesis of Unloading Operation Procedure
for a Mixed Operation of Above-Ground and In-Ground Liquefied
Natural Gas Storaged Tanks Using Dynamic Simulation. Chemical
Engineering and Processing
Glamheden R. & Curtis P. (2006) Excavation of a cavern for high
pressure storage of gas natural. Tunelling and Underground Space
Technology 21, 56-67.
Hesam Najibi, Antonin Chapoy, Bahman Tohidi (2008)
Methane/natural gas storage and delivered capacity for activated
carbons in dry and wet conditions. Fuel, 87, 7-13
J.C. Santos, F. Marcondes, J.M. Gurgel (2009) Perfomance analysis of
a new tank configuration applied to the natural gas storage systems
by adsorption. Applied Thermal Engineering, 29, 2365-2372.
Li Zhou, Jia Liu, Wei Su, Yan Sun, Yaping Zhou (2010 Progress in
Studies of Natural Gas Storage with Wet Adsorbents. Energy Fuels,
24, 3789-3795
224
O. Pupier, V. Goetz, R. Fiscal (2005) Effect of cycling operationes on

an adsorbed natural gas storage. Chemical Engineering and
Processing, 44, 71-79
Park E.S., Jung Y.B., Song W.K., Lee D.H., Chung S.K. (2010) Pilot
study on the underground lined rock cavern for LNG storage
Engineering Geology 116, 44-52.
Rafael B. Rios, Moises Bastos, Marcelo R. Amora Jr., A. Eurico B.
Torres, Diana C.S.. Azevedo, Clio L. Cavalcante Jr. (2010)
Experimental analysis of the efficiency on charge/discharge cycles in
natural gas storage by adsorption. Fuel
Rama, Subba, Reddy, Gorla (2010) Probabilistic Analysis of a
Liquefied Natural Gas Storage Tank. Applied Thermal Engineering
Sameer Al-Ashed, Fawzi Banat, Farhad Lattiefee (2010) Sorptive
storage of natural gas onto dry and wet phillipsite: Study of
dynamics, storage and delivery. Applied Thermal Engineering, 30,
2257-2263
Staudmeister K & Rokahr R.B. (1997) Rock mechanical design of
storage caverns for natural gas in rock salt mass.Int. J. Rock Mech.
& Min. Sci. Vol. 34: 3-4.No.300
Tengyan Zhang, Walter P. Walawender, L.T. Fan (2010) Grain-based
activated carbons for natural gas storage. Bioresource Technology,
101, 1983-1991
225
CAPITULO 11
REGASIFICACIN
11.1 Planta de regasificacin
Una planta de regasificacin de gas natural licuado (GNL) es un

conjunto de equipos y componentes destinados a recibir buques de
gran capacidad de transporte de GNL y proporcionarles medios para
la descarga; almacenar el GNL en tanques criognicos y transformar
el gas natural liquido a su estado gaseoso mediante la aportacin de
calor, e inyectarlo en la red de gas a alta presin para su consumo
(EVE, 2001).
El GNL procede de instalaciones de licuefaccin situadas en pases

productores junto a los yacimientos de gas, en las que se disminuye
la temperatura del gas natural hasta alcanzar su estado liquido a -
160C. El transporte en buques criognicos y su posterior
regasificacin es una alternativa al transporte por gasoducto y
posibilita una mayor diversificacin en el suministro.
Generalmente constan de las siguientes partes:
Instalaciones martimas para buques metaneros de gran

calado procedentes de las reas de produccin.
Sistema de descarga de GNL mediante brazos de descarga y
tuberas.
226
Sistema de almacenamiento de GNL, con los tanques y las

bombas primarias.
Sistema de tratamiento de los vapores de GNL, con los
compresores para que el gas que se vaporiza en los tanques
y la antorcha para combustin de flujos de gas no
recuperables.
Sistema de vaporizacin, odorizacion y envo a la red
El esquema simplificado de una planta de regasificacin se presenta

en la figura 11.1.
Figura 11.1 Esquema simplificado de una planta de regasificacin.
11.2 Proceso
227
El proceso de regasificacin consiste en la conversin de gas

natural en estado lquido a su estado gaseoso. El gas natural se
recibe en estado lquido transportado en barcos metaneros a una
temperatura de -160C desde las plantas de licuefaccin; estos
buques atracan en el muelle de descarga de la planta de
regasificacin y se descarga el gas natural licuado a travs de tres
brazos, el cual circula a travs de los conductos que unen los brazos
con los tanques y se almacena en el interior de las mismos a una
temperatura de -160 C (Figura 11.2).
Figura 11.2 Recepcin y almacenamiento de gas natural licuado.
La presin en el interior de los tanques se controla mediante los

vapores que se generan por evaporacin del gas natural, los cuales
son extrados de los tanques y se recuperan mediante unos
compresores que envan los vapores al relicuador para devolverlo al
estado liquido y enviarlo a las bombas secundarias, que impulsan el
gas natural licuado hacia los vaporizadores. Este gas se utiliza para
compensar el desplazamiento de la carga que se origina en el
proceso de descarga del buque, reinyectar en el proceso gracias al
relicuador, o cuando excede la capacidad de los dos anteriores, el
228
gas sobrante se quema en la antorcha. El gas natural licuado

procedente del relicuador es bombeado a alta presin por un
sistema de bombeo secundario, de diseo anlogo al primario, que
impulsa al gas natural licuado hacia los vaporizadores (Figura 11.3).
Figura 11.3 Gestin del exceso de gas generado.
El paso de lquido a gas se realiza en los vaporizadores de agua de

mar. A travs de estos, el gas natural licuado se transforma en
vapor al ser calentado a una temperatura mayor de 0C con agua de
mar. Existe un vaporizador, denominado de combustin sumergida,
utilizado en periodos de mantenimiento de los anteriores o en
pocas de demanda punta, donde el gas natural licuado es
calentado y vaporizado por efecto de un quemador sumergido que
utiliza como combustible el gas natural. El gas natural procedente
de los vaporizadores se dirige a travs de un colector comn a unos
sistemas de regulacin, medida y odorizacin, y finalmente, se
introduce a la red bsica de gasoductos (Figura 11.4).
229
Figura 11.4 Vaporizacin, medida y odorizacion.
Existen dos tecnologas principales para la regasificacin de LNG:

la primera es una terminal terrestre, en donde el LNG se descarga a
los tanques de almacenamiento, el cual es regasificado y bombeado
a la tubera local de gas natural; y la segunda es a bordo de buques
especializados, all se realiza la regasificacin del LNG y se conecta
directamente a un gasoducto. (Sonmez, et al). En casos donde las
condiciones son menos favorables debido a aguas poco profundas o
situaciones de envo congestionadas, el transporte, regasificacin y
almacenamiento temporal fuera de la costa puede ser una buena
alternativa. Recientemente se ha propuesto un proceso en que
como primera etapa est el transporte y luego vaporizacin de gas
natural a bordo de un buque metanero, antes que el gas entre a las
tuberas que se encuentran en la costa. En este mtodo, el gas
natural es comprimido, enfriado y convertido a gas natural licuado
en un sitio de produccin antes de ser cargado en los tanques de
230
almacenamiento disponibles del buque. Cuando el buque llega a su

destino, el gas natural licuado es retirado y su presin se impulsa
por el paso a travs de bombas mientras est en estado liquido,
luego se lleva a estado gaseoso por el flujo a travs de evaporadores
antes que llegue a las tuberas que lo transportan a la orilla.(Zednik,
et al; 2000). Para ello se utilizan muelles flotantes, concepto que
hasta el da de hoy no se considera nuevo, pero en combinacin con
un reducido desplazamiento y conectado a un sistema de amarre de
punto nico (SPM), se convierte en una excelente herramienta para
el atraque de buques de gas natural licuado fuera de la costa,
habilitar descarga de GNL a travs de los brazos de la carga
estndar, permitir operaciones de transferencia continuas en
condiciones de 4 m de altura de olas y proporcionar una planta
estable para planta de regasificacin.(Baan, et al; 2003)
Un inters particular de algunos pases que prcticamente

dependen de la importacin de energa y que tienen posiciones
geogrficas favorables es el desarrollo de terminales de gas natural.
Actualmente 13 terminales de regasificacin de gas natural estn
operando por Estados Unidos, y aproximadamente 20 ms estn en
proceso de planeacin; proceso en el que se debe tener en cuenta
las facilidades de diseo y ubicacin, as como el impacto social y
ambiental (Tugnoli, et al). Generalmente, una terminal de
regasificacin cuenta con las siguientes unidades de proceso:
Atraque marino y sistemas de descarga, para recibir buques
transportadores de LNG; almacenamiento de LNG: tanques
criognicos con capacidad para controlar el nivel de produccin de
gas; compresor y recondensador, para administrar el gas evaporado
en los tanques de almacenamiento durante el proceso de descarga
231
de LNG; vaporizadores de bastidor abierto, para producir gas

regasificado; bombas primarias y secundarias, para aumentar la
presin de gas regasificado con el fin de satisfacer los requisitos de
presin de red de tubera nacional, y estaciones de medicin
(Chimale & Acosta). En una terminal como la descrita
anteriormente, es necesario realizar un anlisis para la
identificacin de accidentes. Para ello se aplica la metodologa
MIMAH, la cual requiere la divisin de la planta en unidades
asociando las prdidas de contencin de acuerdo a los tipos de
equipos y sustancias manejadas. Se reconocen principalmente:
brecha en la salida en fase liquida o vapor, fugas en la tubera de gas
o liquido, ruptura catastrfica y un colapso del contenedor.
Mediante este anlisis se demuestra, que los escenarios de
accidentes son similares en las diferentes tecnologas de
regasificacin, razn por la cual el proceso de regasificacin, el
material y las condiciones de los equipos y dispositivos tienen
semejanzas para todas las configuraciones. (Tugnoli, et al)
Existen varios procesos de recuperacin o aprovechamiento de

energa asociados a la regasificacin del LNG.
11.3 Desalinizacin de agua de mar
Este concepto no es nuevo, ya que ha sido mencionado desde

1960. En este proceso, el agua de mar se bombea desde un tanque
externo y pasa por un tratamiento de filtrado, usando filtros
especiales para la remocin de partculas grandes. Despus de esto,
pasa por un pre enfriamiento a bajas temperaturas, y luego por un
intercambiador de calor principal, donde el gas natural licuado es re
232
gasificado, mientras que el agua de mar se congela formando una

especie de lodos de hielo. Este se bombea a un separador, donde
la salmuera se separa del hielo; los cristales son lavados y luego
fundidos, antes de ser almacenados. En el proceso, el calor latente
del hielo se utiliza en el pre enfriamiento del agua de mar que
ingresa. (Salim, et al). La desalinizacin por intercambio de calor
directo entre el agua de mar y los vaporizadores actuales, no es
factible para un buen rendimiento, ya que se trabajara a
temperaturas por debajo del punto eutctico y la cristalizacin
sobre la superficie de los vaporizadores, facilitara la retencin de
agua de mar entre los cristales de hielo. Sera necesario redisear
los vaporizadores de agua de mar si se quiere obtener los mejores
rendimientos en el aprovechamiento del fro y, para un ptimo
rendimiento del proceso de desalinizacin, ser necesario aadir
una segunda etapa, que podra ser de smosis inversa.
11.4 Aprovechamiento energtico del proceso de regasificacin.
11.4.1 Produccin de energa elctrica
Como los precios de la energa tienen aumento continuo, la

oportunidad de recuperacin de energa durante la regasificacin es
evidente. Una opcin muy adecuada es la produccin de energa
elctrica recuperando la energa disponible como refrigerante,
usando el vapor criognico de gas natural licuado durante la
regasificacin como un medio de refrigeracin en una planta de
cogeneracin CHP, la cual combina calor y energa. Teniendo en
cuenta que el impacto ambiental de la regasificacin de gas natural
licuado, debido al rechazo de refrigerante en el mar vecino cuando
se opera con unidades de Open Rack (OR) es alto, la recuperacin
233
de una parte de esta energa ser obligatoria mirando los problemas

ambientales del planeta, tanto para el ahorro de recursos
energticos como para la reduccin del impacto ambiental.
(Dispenza, et al; pags 388-309; 2008; 2)
Para la produccin de energa elctrica, una primera posibilidad es

mejorar la eficiencia elctrica de una utilidad en estaciones de
energa situadas cerca del sitio de regasificacin que trabajan con
turbinas de vapor. La mejora de la eficiencia se obtiene mediante la
reduccin de la temperatura del condensador utilizando agua
refrigerada rechazada por unidades de OR, concepto que se ha
aplicado en Japn. Otra aplicacin se refiere a la utilizacin de la
energa de gas natural licuado, lanzado durante la regasificacin,
para enfriar el aire de admisin en el compresor de una planta de
energa de turbina de gas. (Dispenza, et al; pags 380-3387; 2008; 1)
El proceso propuesto por el grupo ENI tiene en cuenta todas las

opciones en el proceso de regasificacin. Cuando la regasificacin se
realiza a bajas presiones y el gas se comprime a la presin requerida
por las tuberas, la energa de bombeo (WNG) es muy alta. En su
lugar, si el gas natural licuado es bombeado en fase liquida, la
presin se sita en el rango de presin requerido (presiones
hipercrticas), lo cual es ms conveniente porque la energa de
bombeo (WLNG) es menor. Se propone un proceso que trabaje a
presiones hipercrticas ya que la transferencia de calor es muy
buena, y su equipo es ms fiable. En este proceso, el ciclo superior
incluye un sistema de turbina de gas que trabaja con altas
temperaturas en la entrada; El aire que entra es enfriado por agua
de mar que sale de las unidades Open Rack. El ciclo inferior trabaja
234
con helio; la presin ms alta es 22.7 bar y la ms baja 3 bar, la

temperatura en la entrada es 579 C, logrando as que el helio que
sale de la turbina ceda calor al gas natural licuado de los
regasificadores criognicos y luego se enfra a -129C. Este es
bombeado por un compresor y sale con una temperatura de 70 C.
(Dispenza, et al; pags 380-3387; 2008; 1).
11.4.2 Recuperacin y uso de refrigerante
La recuperacin y uso del refrigerante durante la regasificacin de

LNG en refrigeracin industrial y comercial pone un gran desafo,
teniendo en cuenta que el sitio de regasificacin podra estar cerca
de los usuarios potenciales del mismo. Esta situacin rara vez ocurre
porque el gas natural licuado se caracteriza por sus peligros de
incendio y explosin, lo cual plantea muchos desafos de seguridad
a los Jefes de proyecto y los operadores, que deben cumplir con las
Normativas existentes, y que implican que las terminales estn
rodeados de zonas de exclusin para proteger a las comunidades
vecinas en caso de una nube de vapor inflamable. (Dispenza, et al;
pags 3595-3608; 2009; 3)
Algunas aplicaciones y usos industriales de refrigerante a muy baja

temperatura se pueden dar en el sitio de regasificacin y utilizacin
por los usuarios lejanos del mismo en instalaciones de congelacin y
para el acondicionamiento de espacios en el sector comercial. (La
Rocca, 2010).
REFERENCIAS
235
Baan, J. d., Krekel, M. H., & McCall, M. M. Offshore Transfer, Re-

Gasification and Salt Dome Storage of LNG. Offshore Technology
Conference (p. 14). Houston, Texas: Offshore Technology
Conference. (2003).
Chimale, N. D., & Acosta, G. F. (n.d.). LNG in Argentina A
Regasification Plant Feasibility Study. Buenos aires, Argentina.
Dispenza, C., Dispenza, G., La Rocca, V., & Panno, G. Exergy recovery
during LNG regasification: Electric energy production Part one.
Applied Thermal Engineering , 380-387. (2008); 1.
during LNG regasification: Electric energy production Part two.
Applied Thermal Engineering , 388-399. (2008); 2.
in regasification facilities Cold utilization: A modular unit. Applied
Thermal Engineering , 3595-3608. (2009); 3.
EVE, Ente Vasco de la Energia; Plantas de regasificacion de gas
natural licuado (GNL); Tecnologias Avanzadas de gas natural;
octubre de 2001
La Rocca, V. Cold recovery during regasification of LNG part one:
Cold utilization far from the regasification facility. Energy , 2049-
2058. (2010).
Salim, S., Thomas O, O., & Simo O, P. (n.d.). The prospect of using
LNG regasification as a heat sink for seawater desalination.
Singapore.
236
Sonmez, E., Kekre, S., Scheller-Wolf, A., & Secomandi, N. (n.d.).

Model-based Analysis of Liquefied Natural Gas. Pittsburgh, United
States
Tugnoli, A., Paltrinieri, N., Landucci, G., & Cozzani, V. (n.d.). LNG
regasification terminals: comparing the inherent safety performance
of innovative technologies. Italy.
Zednik, J. J., Dunlavy, D. L., & Scott, T. G. Patent No. 6,089,022.
United States. (2000).
237
CAPITULO 12
CASO DE APLICACIN: SIMULACIN DEL PROCESO DE

LICUEFACCIN DE GAS NATURAL DE UN CAMPO DE
PRODUCCIN PETROLERA.
12.1 INTRODUCCIN
La simulacin consiste en evaluar numricamente el modelo para

condiciones especficas. El simulador de procesos resuelve las
variables desconocidas a partir de las conocidas o parmetros de
diseo deseados.
Ventajas de la simulacin:
Reduce el tiempo de diseo de una planta

Permite al diseador examinar rpidamente varias
configuraciones de planta
Ayuda a mejorar procesos actuales
Responde a las interrogantes en el proceso
Determina condiciones ptimas del proceso
Se debe tener en cuenta que los resultados de la simulacin no

son siempre fiables y estos se deben analizar crticamente. Hay que
tener en cuenta que los resultados dependen de:
238
La calidad de los datos de entrada

De que las correlaciones empleadas sean las apropiadas
(escoger adecuadamente el paquete termodinmico)
Eleccin adecuada del proceso
Entre 1970 y 1990 comenzaron a surgir simuladores de procesos

comerciales.
Las tres empresas que se reparten casi la totalidad del mercado de

la simulacin de procesos son Aspen Tech, Honeywell y Simulation
Sciences. Son herramientas bsicas en los programas universitarios
de ingeniera qumica. El sector del petrleo y gas ha sido uno de los
preferidos por las empresas de simulacin de procesos.
Existen software de simulacin privados (desarrollados por

empresas) y acadmicos que poseen caractersticas de simulacin
especficas que pueden superar muchas veces a los paquetes
comerciales. Los modelos forman parte de Know-how privado de la
compaa.
Sobre el simulador:
ASPEN Tech: Sistema avanzado para ingeniera de procesos-

Advanced System for Process Engineering (ASPEN). Desarrollado en
los aos 1970s por investigadores del MIT, ahora es comercializado
desde 1980 por una compaa denominada Aspen Tech. ASPEN Plus
tiene la base de datos ms amplia entre los simuladores de proceso
comerciales, e incluye comportamientos de iones y de electrolitos;
239
tiene muchos datos de propiedades a varias temperaturas y

presiones. Este software permite simulaciones tanto en estado
estacionario como en estado transitorio. Los variados componentes
que comprende Aspen proveen un enfoque extremadamente
poderoso del modelado en estado estacionario. Sus operaciones y
propiedades permiten modelar una amplia gama de procesos con
confianza.
HYSYS: Es un software para la simulacin de plantas petroqumicas

y afines. Incluye herramientas para estimar: Propiedades fsicas,
Equilibrios lquido vapor, Balances de materias y energa, Simulacin
de muchos equipos de ingeniera qumica, Simula procesos en
estado estacionario y dinmico.
En el ao 2004 HYSYS se integra a ASPEN Tech en su paquete de

modelamiento de procesos bajo el nombre de ASPEN HYSYS. Este
paquete es una herramienta de simulacin de procesos muy
poderosa, ha sido especficamente creada teniendo en cuenta lo
siguiente: arquitectura de programa, diseo de interfase,
capacidades ingenieriles, y operacin interactiva. Para comprender
el xito de Aspen HYSYS no se necesita mirar ms all de su fuerte
base termodinmica. Sus paquetes de propiedades llevan a la
presentacin de un modelo ms realista.
En los ltimos anos, este programa ha sido ampliamente usado en

la industria para: Investigacin, desarrollo, simulacin y diseo.
Aspen HYSYS sirve como plataforma ingenieril para modelar
procesos como: procesamiento de gases, instalaciones criognicas,
procesos qumicos y de refinacin, etc. Tambin ha sido utilizado en
240
universidades en cursos introductorios y avanzados, especialmente

en ingeniera qumica
12.2 DISEO DE UNA PLANTA DE TRATAMIENTO Y

ADECUACIN DE GAS DE POZO.
El siguiente proyecto busca simular el proceso de adecuacin de

gas de pozo para separacin de sus componentes de valor agregado
importante y obtener gas natural licuado como alternativa
energtica en diferentes sectores econmicos.
En la implementacin del proyecto se tendrn en cuenta los

siguientes puntos:
Plan para realizar el fraccionamiento, separacin y

refinacin de productos de mayor valor agregado derivados
del gas natural.
Comercializacin y posicionamiento en el mercado con un

mayor valor con respecto al gas natural de venta.
Implica una mayor inversin en las etapas de pre

tratamiento para obtener productos que cumplan
especificaciones internacionales pero permite posicionarlos
en un mercado al mismo nivel.
Innovacin tecnolgica licuando el gas para su venta sin la

necesidad de construir nuevos gasoductos resolviendo as el
problema a nivel nacional en el suministro de este recurso a
sectores como el industrial y automotriz.
241
12.2.1 IMPLEMENTACIN
El proceso de adecuacin se plantea teniendo en cuenta la

composicin inicial del gas de pozo de un campo X. La composicin
de este gas se encuentra en la tabla 12.1.
Tabla 12.1 Composicin del gas de pozo del campo X
Composiciones Gas Campo X

Compuesto Fraccin Molar
Methane 0.9163
Ethane 0.0039
Propane 0.0003
i-Butane 0.0003
n-Butane 0.0001
i-Pentane 0.0000
n-Pentane 0.0000
n-Hexane 0.0000
Nitrogen 0.0037
CO2 0.0754
H2O 0.0000
H2S 0.0000
TOTAL 1.0000
Se busca que el gas despus de la adecuacin tenga la

composicin comercial del gas natural, la cual se muestra en la tabla
12.2.
242
Tabla 12.2. Composicin del gas natural

Concentraciones (% mol)
Compuesto
Mnima Mxima Promedio
Metano 74 98 86
Etano 0.25 12.5 6.375
Propano 0.02 5.4 2.71
i-Butano 0 1.5 0.75
n-Butano 0 1.5 0.75
i-Pentano 0 0.6 0.3
n-Pentano 0 0.4 0.2
Hexano+ 0 0.4 0.2
CO2 0 5.5 2.75
O2 0 0.5 0.25
Fuente: Ecopetrol
El proceso de adecuacin que se plantea para este caso se

representa en el diagrama de bloques de la figura 12.1.
Figura 12.1 Esquema del proceso
Estas etapas utilizadas en el proceso garantizan que el gas natural

que se obtiene, tendr la composicin requerida y est a las
condiciones de almacenamiento adecuadas.
243
Para el diseo de planta de tratamiento y adecuacin de gas de

pozo se utiliz ASPEN HYSYS v. 7.2
A continuacin se describen los procesos simulados, describiendo

las condiciones y componentes utilizados. La figura 12.2, muestra
las etapas utilizadas en la simulacin del proceso:
Figura 12.2 Vista global de los procesos en el simulador.
La figura 12.2, presenta el sistema principal de la simulacin. Los

diferentes cuadros son subsistemas en los cuales se encuentran los
diferentes equipos y corrientes de proceso los cuales se describen
en detalle a continuacin.
12.2.2 Saturacin
Ya que el gas que se encuentra en los pozos est saturado de H2O,

se debe adecuar la corriente de entrada al proceso saturndola para
simular las condiciones reales del gas (Figura 12.3).
244
Figura 12.3 Diagrama del proceso de Saturacin
12.2.3 Proceso de endulzamiento
La principal razn de realizar el endulzamiento de un gas natural,

es la eliminacin de los gases cidos (CO2 y H2S), los cuales pueden
reaccionar con el agua lo cual ocasiona corrosin en las tuberas y
equipos, por lo anterior, se desarroll la eliminacin de estos gases
con aminas siendo utilizada la DEA (Ikoku, C.,1992; Martnez, M.,
1995; Campbell, J., 1979) que es una amina secundaria cuya frmula
qumica es HN (CH2CH2OH)2, con un peso molecular de 105,14
Unidades de Masa Atmica (UMA).
La DEA tiene su mayor aplicabilidad en el tratamiento de gas de

refineras, en los cuales pueden existir compuestos sulfurosos que
pueden degradar otras aminas como la MEA. Otra razn de utilizar
la DEA es que se usa para endulzar gases con concentraciones
molares menores 10%, adems es eficiente a presiones de
operacin de 500 psig o ms altas. Los procesos con DEA han sido
diseados para operar con concentraciones porcentuales de
solucin entre 20 y 35 %p/p, incluso a esta concentracin la DEA no
245
es corrosiva, por lo que se puede trabajar sin ningn temor de que

la solucin vaya a aumentar el proceso de corrosin. Debido a esto
se emple DEA en la simulacin la cual se realiz con la ayuda del
paquete de aminas de HYSYS estando este limitado a un rango de
temperatura por lo cual se puso una temperatura de 99 F por
medio de lo cual se obtuvo un gas libre de H2S y muy poco CO2
como se presenta en la tabla 12.3.
Tabla 12.3 Propiedades del gas tratado con DEA

PROPIEDAD UNIDAD VALOR
Temperatura F 99,59
Presin psia 995
Flujo Molar Lbmol/hr 2664
Fraccin Volumtrica de H2S 0
Fraccin volumtrica de CO2 0,0003
La DEA se recupera por destilacin en una columna de 18 platos la

cual opera a una presin entre 27 y 31 psia, lo cual permite la
eliminacin de los gases absorbidos, los cuales son enviados a una
tea debido principalmente a su poca cantidad; en el caso especfico
del cido sulfhdrico, donde la cantidad removida es muy baja y no
amerita un proceso de recuperacin del azufre por lo cual todo el
producto gaseoso se quema.
A continuacin se presenta el diagrama de flujo de la planta de

endulzamiento (Figura 12.4):
246
Figura 12.4 Diagrama de la Planta de Endulzamiento
Los equipos utilizados son:
Torre de contacto gas-DEA

Vlvula de expansin salida DEA rico
Scrubber salida de lquido
Preenfriamiento sistema de recuperacin
Torre de recuperacin de DEA (condensador y rehervidor)
Bomba de recirculacin de DEA
Entrada make up DEA
Preenfriamiento entrada DEA a torre
Bomba de suministro DEA (torre de contacto)
247
12.2.4 Planta de Deshidratacin
Generalmente el gas de pozo viene con vapor de agua en una

proporcin tal que el gas est saturado, la importancia de la planta
de deshidratacin radica en evitar en los siguientes procesos la
formacin de hidratos, los cuales se pueden dar en la planta de
recuperacin de hidrocarburos, en esta se requieren corrientes de
proceso a temperaturas muy bajas lo cual se logra generalmente
por medio de trenes de refrigeracin con propano; tambin en
evitar la corrosin.
En la tabla 12.4, se presentan los glicoles ms usados a nivel

industrial.
Tabla 12.4 Glicoles de Mayor uso a nivel Industrial
Se toma el TEG como el agente deshidratante, principalmente

porque es el ms recomendado para la deshidratacin del gas, otro
248
punto a favor de este glicol es su alta estabilidad a las temperaturas

de operacin y presin del proceso.
La simulacin de la planta de deshidratacin se realiz con el

paquete de glicoles que tiene HYSYS, con el fin de poder modelar el
proceso de absorcin y el equilibrio en el contactor y en la torre
regeneradora. Las condiciones de operacin de la torre de
absorcin se presentan en la tabla 12.5.
Tabla 12.5 Condiciones de Operacin Torre de Absorcin de la Planta de

Deshidratacin
VARIABLES DE OPERACIN UNIDAD VALOR
Nmero de etapas - 8
Temperatura F 110 - 112
Presin psia 991 - 993
En esta torre se absorbe el 96% del agua que viene, con lo cual se
opera a la temperatura de roco en donde se evita la formacin de
hidratos en los procesos posteriores a los que sea sometido el gas.
En la tabla 12.6, se presenta las propiedades del gas deshidratado.
Tabla 12.6. Propiedades del Gas Tratado con TEG

Temperatura F 281.6
Presin psia 985.9
Fraccin msica de H2O 0.0001
La torre regeneradora del glicol tiene solamente una etapa y

opera a presin atmosfrica con una temperaturas de cima de
215F y una temperatura de fondos de 401F como lo menciona la
249
literatura (Kidnay, J., 2006); en esta torre se obtiene todo el glicol

por fondos el cual es recirculado a la torre de absorcin (la planta de
deshidratacin se observa en la figura 12.5).
Figura 12.5 Diagrama de la Planta de Deshidratacin
Los equipos utilizados son:
Torre de contacto gas-TEG

Vlvula de expansin salida TEG rico
Torre de recuperacin de TEG (condensador y rehervidor)
Bomba de recirculacin de TEG
Entrada make up TEG
250
Preenfriamiento entrada TEG a torre

Bomba de suministro TEG (torre de contacto)
Make up de TEG
Preenfriamiento entrada TEG a torre deshidratadora
12.2.5 Planta de recuperacin de hidrocarburos
Como se mencion anteriormente el gas, despus de ser

deshidratado se enva a una tren de enfriamiento con propano
hasta una temperatura 15,10 F donde se obtiene una fraccin de
condensados compuesto principalmente por metano, butano,
etano, propano y C5+ , y luego se continua con enfriamiento
progresivo hasta recuperar todos los hidrocarburos desde etano
hasta los C5+, los enfriamientos por debajo de -60F se llevan a cabo
con una mezcla mayoritaria de etanopropano, lo cual nos da
temperaturas inferiores a -80 F permitiendo de esta manera
eliminar todos los compuestos pesados desde el propano hasta los
C5+. Para la eliminacin del etano y el nitrgeno se requiere de bajas
temperaturas y por lo tanto un equipo que llegue a temperaturas
inferiores a 145F lo cual se logra por medio de un intercambiador
de mltiples corrientes, el cual se representa por medio de una
serie de cooler (enfriadores) por medio de los cuales se llega a la
temperatura requerida.
Al final de dicho proceso se recuperan todos los hidrocarburos los

cuales pasan a un proceso en el cual se obtiene LNG y gasolina
natural este proceso se representa por un spliter el cual simula la
planta de separacin, porque en s, esta planta est conformada por
251
una seria de torres de destilacin donde se separan los compuestos

ms livianos para usos posteriores, como el etano, propano y el
butano; hay que decir que se pierde en esta corriente una cantidad
pequea pero significativa de metano la que no se recupera
principalmente por lo difcil que es la separacin al estar en menor
proporcin con relacin a los otros compuestos.
Finalmente despus de pasar por los procesos de eliminacin de

hidrocarburos, el gas cumple con las especificaciones de venta
segn lo exige la CREG, como se presenta en la tabla 12.7:
Tabla 12.7 Propiedades del Gas de Venta

Temperatura F 120
Presin psia 1286
Poder calorfico BTU/lb 227800
Fraccin en volumen Metano 0.9762
Fraccin en volumen de nitrgeno 0.0145
Fraccin en volumen CO2 0.0001
A continuacin se presenta la seccin de refrigeracin con una

mezcla de propano/etano (40%/60%) del gas simulado en HYSYS,
figuras 12.6a y 12.6b.
252
Figura 12.6a Diagrama general de la planta de refrigeracin con propano.
Figura 12.6b Diagrama en dos secciones de la Planta de Refrigeracin con

Propano.
253
Los equipos utilizados por cada ciclo son:

Intercambiador
Vlvula de expansin en el ciclo
Compresor
Sistema enfriamiento
Adicional se requiere:
Vlvula de expansin del gas enfriado
Separador de fases
En la figura 12.7, se presenta la seccin recuperadora de

hidrocarburos en la cual se retira la mayora del etano y los dems
componentes pesados.
Figura 12.7 Diagrama de la Planta de Recuperacin de hidrocarburos
254
Finalmente se destaca del proceso de recuperacin de

hidrocarburos, la seccin de la operacin de obtencin de GLP y
gasolina, componentes que tienen valor comercial importante para
viabilizar el proyecto de licuefaccin del gas natural (Figura 12.8).
Figura 12.8 Diagrama de la Planta de Recuperacin de GLP y gasolina
Para esta seccin los equipos utilizados son:
Torre 1 de destilacin livianos (con rehervidor)

Vlvula de expansin salida GN
Torre 2 de destilacin livianos (condensador y rehervidor)
255
Bomba
Torre 3 de destilacin livianos (condensador y rehervidor)
Vlvula de expansin salida de pesados
Torre 4 de destilacin (condensador y rehervidor)
Los resultados de la simulacin se presentan en las tablas 12.8 y

12.9, donde se describen las principales condiciones como flujo
molar, flujo msico, temperatura, presin, composicin de las
corrientes principales del proceso.
256
Tabla 12.8 Condiciones de las corrientes principales de proceso
Materiales de los procesos
Gas Gas Gas Gas Gas Gas

Parmetros GLP Gasolina
Campo X saturado Dulce Deshidratado Enfriado Natural
Fraccin de Vapor 1 1 0.9998 1 0.4833 1 0 0
Temper F 99.16 97.52 128.4 287.2 -150.5 59 109.9 204.3
Presin psia 1044 1044 1034 1019 334.3 232.1 84.7 94.7
lbmol/
Flujo Molar 4276 4279 4140 4120 4119 4117 1.613 0.1806
hr
Flujo masa lb/hr 7.81E+04 7.82E+04 7.20E+04 7.16E+04 7.15E+04 7.14E+04 92.22 13.03
Flujo
barrel/
volumen 1.57E+04 1.57E+04 1.52E+04 1.51E+04 1.51E+04 1.51E+04 11.18 1.431
day
lquido
Flujo calor Btu/hr 2.37E+07 2.37E+07 2.42E+07 -1.50E+08 -1.72E+08 -1.58E+08 -1.02E+05 -1.30E+04
Fuente: Los Autores, 2010.
257
Tabla 12.9 Composiciones de las corrientes principales del proceso

Composiciones
Composicin
Gas Saturado Gas Dulce Gas Deshidratado Gas Enfriado Gas Natural GLP Gasolina
Fraccin molar
Metano 0.9156 0.9453 0.9484 0.9487 0.9491 0.0000 0.0000
Etano 0.0039 0.0040 0.0040 0.0040 0.0040 0.0000 0.0000
Propano 0.0003 0.0003 0.0003 0.0003 0.0003 0.0689 0.0000
i-Butano 0.0003 0.0003 0.0003 0.0003 0.0000 0.6482 0.0001
n-Butano 0.0001 0.0001 0.0001 0.0001 0.0000 0.2818 0.0009
i-Pentano 0.0000 0.0000 0.0000 0.0000 0.0000 0.0010 0.9990
n-Pentano 0.0000 0.0000 0.0000 0.0000 0.0000 0.0000 0.0000
n-Hexano 0.0000 0.0000 0.0000 0.0000 0.0000 0.0000 0.0000
Nitrgeno 0.0037 0.0038 0.0038 0.0038 0.0038 0.0000 0.0000
CO2 0.0753 0.0433 0.0428 0.0427 0.0427 0.0000 0.0000
H2O 0.0008 0.0029 0.0002 0.0000 0.0000 0.0000 0.0000
H2S 0.0000 0.0000 0.0000 0.0000 0.0000 0.0000 0.0000
DEA 0.0000 0.0000 0.0000 0.0000 0.0000 0.0000 0.0000
TEG 0.0000 0.0000 0.0000 0.0000 0.0000 0.0000 0.0000
Fuente: Los Autores, 2010
258
REFERENCIAS
IKOKU C.U., Natural gas production engineering.1992 1a edicin,

30-45. Krieger Publishing Company, Malabar, Florida, USA.
MARTNEZ, M. 1995. Endulzamiento del Gas Natural. Ingenieros

Consultores, S.R.L. Maracaibo (Estado Zulia), Venezuela.
CAMPBELL J.M. Gas Conditioning and Processing.1979 3a Edicin.,

2, 222-227
KIDNAY J.A., PARRISH R.W. Fundamentals of Natural Gas Processing.

2006. Captulo 6 Gas Dehydration
Hyprotech. HYSYS.Process Documentacin Suite (1998). Calgary:

Hyprotech.
Henao, C., Vlez, J. Manual del laboratorio diseo de procesos

qumicos - Uso del paquete de simulacin HYSYS.Process. UPB.
Medelln, 2002.
259

TEXTOGNLv Fenero8-11 PDF

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

TEXTOGNLv Fenero8-11 PDF

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

LICUEFACCIN DEL GAS NATURAL: una importante

DR.-ING. MSC. FABIO EMIRO SIERRA VARGAS

Grupo de Investigacin en Aprovechamiento Energtico de Recursos

Grupo de Investigacin en Mecanismos de Desarrollo Limpio y

Universidad Nacional de Colombia

Decano: Diego Fernando Hernndez Lozada

DR.-ING. MSc. CARLOS ALBERTO GUERRERO

DR.-ING. MSc. FABIO EMIRO SIERRA VARGAS. Profesor

ING. CARLOS ANDRS GUERRERO ROMERO. Miembro del

En la actualidad gran parte del requerimiento energtico mundial

Es de inters general para nuestro pas, obtener una buena

El gas natural se ha desarrollado en los ltimos aos de manera

El desarrollo de una planta que realice el proceso de licuefaccin

distancias y sin gastos en infraestructura, como consecuencia del

Es en este tipo de macro proyectos, la investigacin cientfica

Una de las principales fuentes energticas del mundo, es el gas

El gas natural se encuentra en yacimientos en el subsuelo, por lo

El gas natural apenas se utilizaba en la industria, debido a la

como un residuo ms. Sin embargo, la disminucin progresiva de las

En la actualidad el gas natural como fuente de energa es vital en

1.1 PANORAMA DEL MERCADO DE GAS NATURAL

Actualmente, los pases del medio oriente cuentan con ms de la

distribucin mundial de las reservas probadas de Gas Natural

Figura 1.1 Reservas Probadas Mundiales de Gas Natural.

De acuerdo al ltimo informe estadstico de Energa en el mundo

represent el 30.5% del comercio de gas. La Figura 1.2 y la Figura

Consumo Anual de Gas Natural

800.0 Sur y Centro

Figura 1.2 Consumo Anual de Gas Natural por Zona Geogrfica.

Produccin Anual de Gas Natural

3000.0 Asia Pacfico

Figura 1.3 Produccin Anual de Gas Natural por Zona Geogrfica.

La produccin de Gas Natural en Colombia se registra para 2006

Figura 1.4 Produccin de Gas Natural en Amrica Latina en 2006.

El proceso de enfriar el gas natural hasta su estado lquido,

Medinaceli M., presenta en un estudio realizado al mercado de

evolucin futura en la capacidad de regasificacin en esta zona, las

Figura 1.5 Capacidad proyectada de Regasificacin en Amrica del Sur.

Empleando cuatro proyecciones de demanda con tasas de

Figura 1.6 Proyectos de GNL vs. Consumo Interno de Gas Natural.

En el caso de Colombia, el nico proyecto de regasificacin podra

Figura 1.7 Proyectos de GNL vs. Consumo Incremental Colombia.

Lin, W. et al. (2007) LNG (liqueed natural gas): A necessary part in

Medinaceli M., 2009. El Mercado de Gas Natural Licuado (GNL) en

OLADE. Informe de Estadsticas Energticas 2009. Ao Base 2008.

OLADE. Sistema de Informacin Econmica Energtica. Energa en

zelkan, E. et al. (2007) Optimizing liqueed natural gas terminal

Sistema: Cuerpo de materia con lmites finitos (definidos)

Punto de burbujeo: Estado de un sistema multicomponente

Cricondembtico: Presin mxima a la cual las fases liquido

Facilidades de Produccin: Son aquellos sistemas, equipos y

yacimientos conocidos, de acuerdo con la informacin

2.1 Generalidades de los hidrocarburos

El gas natural es una mezcla de diversos gases relacionados

cadenas de 12 tomos de carbono; Aunque su composicin vara

Generalmente el gas natural se encuentra atrapado en

No se sabe con certeza el origen del gas natural, pero con

A medida que pasa el tiempo, las rocas sedimentarias van

La teora actual considera que es en esta etapa cuando las

Como el material orgnico inicial del cual procede el petrleo se

Por otra parte, la teora inorgnica del origen de los hidrocarburos

As es como una hiptesis emitida por Sabatier y Senderens, hace

Algunos gelogos han pensado vincular la formacin de aceites