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A lo largo del siglo XIX y principios del XX el alcohol era visto como una sustancia
peligrosa que, usada por personas con insuficiente fuerza moral o dbil voluntad, daba
por resultado cuadros repetitivos de ebriedad. La prohibicin del alcohol en 1919
result de la aplicacin de este modelo moralista. Esta medida no se tradujo en un
menor consumo de alcohol, ni mucho menos en una solucin para el problema del
alcoholismo como enfermedad; es hasta el siglo XX que el fenmeno alcohlico ha sido
estudiado en forma sistemtica, descrito con rigor clnico, difundido, aplicado como
fundamento en programas de tratamiento y ampliado a travs del trabajo teraputico y
de la investigacin neuroqumica, gentica y neurofisiolgica. (Snchez, 2007).
Desde fines del XVIII hasta 1860 coexisten las dos pautas de consumo de alcohol: la
tradicional, alimenticia, que escasamente daba lugar a dependencias alcohlicas; y la
moderna, en la que el alcohol se utiliza en medios urbanos y sociales con la finalidad de
evadirse de una realidad insoportable o como mediador social El alcohol es una droga
recientemente incorporada a nuestros hbitos y su incorporacin se basa en factores
econmicos: comercio, industrializacin y creacin de un mercado del alcohol
(Gabantxo, 2001).
Puede decirse que el consumo de alcohol es parte de un proceso global que implica
actividades relacionadas con su produccin y distribucin: la vida social alrededor del
consumo, la normativa cultural sobre lo procedente e inadecuado de la ingestin, las
razones para beber y no hacerlo, el consumo moderado y problemtico y la
dependencia. La OMS caracteriz el patrn de consumo en cada nacin, clasificndolo
en niveles de riesgo (con variacin de 1 a 4). Los resultados indicaron que la mayora de
los pases de Amrica Latina manifestaba elevado grado de riesgo (nivel 4) (Oliveira,
2005).