Proceso de escurrimiento, tipos, mediciones y registros de aforo

El escurrimiento del agua se produce cuando la intensidad de las precipitaciones

sobrepasa la capacidad de absorcin del suelo. Cuando cae lluvia o nieve a la tierra,
no se deposita ah nicamente, empieza a moverse hacia abajo siguiendo las leyes
de la gravedad. Algo de esta precipitacin se filtra a la tierra reponiendo los mantos
acuferos. La mayor parte de esta agua corre hacia niveles ms bajos. Estos
escurrimientos son extremadamente importantes porque mantienen los ros y lagos
llenos de agua.
De acuerdo con las partes de la superficie terrestre en la que se realiza el
escurrimiento, ste se puede dividir en: superficial, subsuperficial y subterrneo:
Escurrimiento o escorrenta superficial. Es la parte del agua que escurre sobre el
suelo y despus por los cauces de los ros.
Escurrimiento subsuperficial. Es la parte del agua que se desliza a travs de los
horizontes superiores del suelo hacia las corrientes. Una parte de este tipo de
escurrimiento entra rpidamente a formar parte de las corrientes superficiales y a la
otra le toma bastante tiempo el unirse a ellas.
Escurrimiento subterrneo. Es aqul que, debido a una profunda percolacin del
agua infiltrada en el suelo, se lleva a cabo en los mantos subterrneos y que,
posteriormente, por lo general, descarga a las corrientes fluviales.

A continuacin, se presenta el proceso del escurrimiento hidrolgico dividido en sus

respectivas fases.
Primera fase
1. Comprende la poca seca en la que la precipitacin es escasa o nula.
2. La corriente de los ros es alimentada por los mantos de agua subterrnea.
3. La evapotranspiracin es bastante intensa, y si esta fase no fuera
interrumpida, llegaran a secarse las corrientes.
4. En regiones de clima fro, donde la precipitacin es en forma de nieve, si
la temperatura permite el deshielo, habr agua disponible para mantener las
corrientes fluviales, interrumpindose as la primera fase e inicindose la
segunda.
Segunda fase
1. Caen las primeras precipitaciones cuya misin principal es la de satisfacer
la humedad del suelo.
 2. Las corrientes superficiales, si no se han secado, siguen siendo
alimentadas por el escurrimiento subterrneo.
3. Si se presenta escurrimiento superficial, ste es mnimo.
4. La evapotranspiracin se reduce.
5. Cuando existe nieve, sta absorbe parte de la lluvia cada y su efecto de
almacenamiento alargar este segundo perodo.
6. A travs del suelo congelado puede infiltrarse el agua precipitada si su
contenido de humedad es bajo.
Tercera fase
1. Comprende el perodo hmedo en una etapa ms avanzada.
2. El agua de infiltracin satura la capa del suelo y pasa, por gravedad, a
aumentar las reservas de agua subterrnea.
3. Se presenta el escurrimiento superficial, que puede o no llegar a los cauces
de las corrientes, lo cual depende de las caractersticas del suelo sobre el
que el agua se desliza.
4. Si el cauce de las corrientes an permanece seco, el aumento del manto
fretico puede ser, en esta fase, suficiente para descargar en los cauces.
5. Si la corriente de agua sufre un aumento considerable, en lugar de que sea
alimentada por el almacenamiento subterrneo (corriente efluente), la
corriente contribuir al incremento de dicho almacenamiento.
6. La evapotranspiracin es lenta.
7. En caso de que exista nieve y su capacidad para retener la lluvia haya
quedado satisfecha, la lluvia cada se convertir directamente en
escurrimiento superficial.
8. Si el suelo permanece congelado, retardar la infiltracin, lo que favorecer
al escurrimiento, pero en cuanto se descongele, el escurrimiento superficial
disminuir y aumentar el almacenamiento subterrneo.
Cuarta fase
1. Contina el perodo hmedo.
2. La lluvia ha satisfecho todo tipo de almacenamiento hidrolgico.
3. En algunos casos el escurrimiento subsuperficial llega a las corrientes tan
rpido como el escurrimiento superficial.
 4. El manto fretico aumenta constantemente y puede llegar a alcanzar la
superficie del suelo, o bien la velocidad de descarga hacia las corrientes
puede llegar a ser igual a la de recarga.
5. Los efectos de la nieve y el hielo son semejantes a los de la tercera fase.
Quinta fase
1. El perodo de lluvia cesa.
2. Las corrientes de agua se abastecen del escurrimiento subsuperficial, del
subterrneo y del almacenamiento efectuado por el propio cauce.
3. La evapotranspiracin empieza a incrementarse.
4. En caso de existir nieve, cuando la temperatura est bajo 0 C, produce la
prolongacin de esta fase.
5. Esta fase termina cuando las reservas de agua quedan reducidas de tal
forma que se presentan las caractersticas de la primera fase.

Ya descrito el proceso ahora se puede hacer mencin de los estudios y el aforo de

la cantidad de escurrimiento. El motivo principal del estudio del proceso de
escorrenta es la necesidad de estimar la cantidad de agua que alcanza
rpidamente el cauce fluvial. La escorrenta es el elemento ms importante de la
prediccin de crecidas y puede consistir en agua pluvial o del agua generada por el
derretimiento de la nieve y del hielo. Las condiciones en la cuenca hidrolgica
determinan la proporcin de lluvia o nieve que se transforma en escorrenta.
Conociendo la cantidad de agua esperada en forma de escorrenta, pueden
utilizarse otras herramientas, como el hidrograma unitario, para calcular el caudal o
gasto correspondiente que se descargar en el cauce.
Para determinar el volumen que escurre por una cuenca, se deben aforar o medir
las corrientes. Los aforos se realizan en estaciones hidromtricas (en puentes de
aforo y usando molinete) o se puede medir la corriente de cualquier ro de manera
individual. Estos aforos se hacen a travs de cierto intervalo de tiempo (horas, das,
etc.), con cuyos datos se construyen grficas de gasto (m3/s) contra tiempo (h),
llamadas hidrogramas.
En Mxico se usan bsicamente tres tipos de mtodos para aforar corrientes, a
saber:
Secciones de control. Una seccin de control de una corriente se define como
aqulla en la que existe una relacin entre el tirante y el gasto. Consiste en una obra
hidrulica o vertedor construido especialmente para aforar una corriente. Este
mtodo es el ms preciso de todos para el aforo, pero es relativamente costoso y
en general, slo se puede usar cuando los gastos no son muy altos. En el caso de
estrechamientos en el cauce, deber restringirse el transporte de objetos
arrastrados por la corriente ya que la seccin puede obstruirse. Un inconveniente
de los vertedores es que generan un remanso aguas arriba de la seccin. Por ello,
este mtodo es adecuado en ros pequeos, cauces artificiales (como canales de
riego) o cuencas experimentales.
Relacin seccin-pendiente. Este mtodo se utiliza para estimar el gasto mximo
que se presenta durante una avenida reciente en un ro donde no se cuenta con
ningn otro tipo de aforo. Para su aplicacin se requiere solamente contar con la
topografa de un tramo del cauce y las marcas del nivel mximo del agua durante el
paso de la avenida (obtenidas con estadal o de escalas dibujadas en las orillas del
canal).
Relacin seccin-velocidad. Este es el mtodo ms usado en Mxico para aforar
corrientes. Consiste bsicamente en medir la velocidad en varios puntos de la
seccin transversal y despus calcular el gasto por medio de la ecuacin de
continuidad Q = v A (A = rea hidrulica). Dentro de este mtodo, existen varias
maneras para obtener la velocidad del agua:
De este modo se describen los tipos de aforo mas utilizados en nuestro pas.