La Segunda Guerra Mundial

La Alemania nazi y el imperio japons desataron la Segunda Guerra Mundial con la

intencin de establecer, mediante la conquista militar, un dominio permanente sobre
Europa y Asia respectivamente. Estos dos pases eran los miembros ms
importantes de la alianza del Eje, que estaba basada en el anticomunismo y la
insatisfaccin con el orden mundial despus de la Primera Guerra Mundial.
Bajo el liderazgo del dictador Adolf Hitler, la Alemania nazi buscaba la adquisicin
de un vasto y nuevo imperio de "espacio vital" (Lebensraum) en Europa Oriental y
en la Unin Sovitica. El liderazgo nazi calculaba que la concrecin de la hegemona
alemana en Europa demandara entablar una guerra y comenz a planificar una
guerra europea a partir del da en que los nazis llegaron al poder a fines de enero
de 1933.
El imperio japons segua una poltica de conquistas militares que gozaba del apoyo
de su emperador, la cpula militar y muchos miembros de la lite culta que buscaban
el dominio y la influencia de Japn en todo el este asitico y el Ocano Pacfico. En
1936, Alemania y Japn formaron un frente anticomunista que apuntaba a la Unin
Sovitica. Ese mismo ao la Italia fascista y la Alemania nazi formaron la alianza
del Eje, poco despus de que Italia concretara su brutal y exitosa conquista de
Etiopa.
Japn inici su poltica de conquistas militares invadiendo el territorio chino de
Manchuria en septiembre de 1931. Seis aos ms tarde, en julio de 1937, Japn
invadi a la propia China y as desat la Segunda Guerra Mundial en Asia.
Despus de incorporar a Austria y las tierras de los checos sin tener que recurrir a
la guerra en 1938 y 1939, y habindose asegurado la neutralidad de la Unin
Sovitica, gobernada por el dictador Joseph Stalin, mediante un pacto de no
agresin, Alemania invadi Polonia. La invasin del 1 de septiembre de 1939 inici
la Segunda Guerra Mundial en Europa. Como haban permitido que la Alemania
nazi destruyera el estado checoslovaco de entreguerras, Gran Bretaa y Francia
haban garantizado la integridad de las fronteras de Polonia en abril de 1939.
Entonces respondieron a la invasin alemana de Polonia declarndole la guerra a
Alemania el 3 de septiembre. En un mes, las fuerzas alemanas y soviticas
conquistaron Polonia y dividieron el estado polaco.
El cese temporal posterior a la derrota de Polonia finaliz el 9 de abril de 1940
cuando las fuerzas alemanas invadieron Noruega y Dinamarca. Dinamarca se rindi
ese mismo da. Noruega resisti hasta que, a comienzos de junio, las fuerzas
alemanas pudieron ocupar todo el pas. El 10 de mayo de 1940, Alemania comenz
a atacar a Europa Occidental invadiendo Francia y los Pases Bajos (Holanda,
Blgica y Luxemburgo), que eran neutrales. A fines de mayo, los Pases Bajos
quedaron bajo ocupacin alemana. El 22 de junio de 1940, Francia firm un
armisticio con Alemania. El armisticio posibilit la ocupacin alemana de la mitad
norte de Francia y permiti el establecimiento de un rgimen colaboracionista en el
sur con sede en Vichy. Del 10 de julio al 31 de octubre de 1940, los alemanes
libraron, y finalmente perdieron, una batalla area contra Inglaterra, conocida como
la Batalla de Gran Bretaa.
Segn los acuerdos con la Alemania nazi en 1939 respecto a la esfera de influencia,
la Unin Sovitica invadi Finlandia a fines de noviembre de 1939. Tras una amarga
batalla librada en invierno, los soviticos forzaron a los finlandeses a ceder el
territorio de las costas del norte del Lago Lagoda, situadas al norte de Leningrado
(San Petersburgo), y la costa del rtico en marzo de 1940. Alentada por los
alemanes, la Unin Sovitica ocup los estados blticos en junio de 1940 y se los
anex en agosto de ese mismo ao. Los soviticos tambin le quitaron Besarabia y
el norte de Bucovina a Rumania a fines de junio de 1940.
Italia entr a la guerra el 10 de junio de 1940 e invadi el sur de Francia el 21 de
junio. Insatisfecho con la parte del botn que le haba tocado a Italia en las
negociaciones del armisticio, el dictador fascista Benito Mussolini atac Grecia en
octubre de 1940 desde Albania (tomada por los italianos en abril de 1940). A fines
de octubre de 1940, los italianos tambin atacaron las fuerzas britnicas en Egipto
desde Libia, que estaba bajo control italiano. Ambas aventuras terminaron en un
desastre militar que requiri la intervencin de Alemania.
Alemania incit a Hungra, Rumania y Eslovaquia en noviembre de 1940 y a
Bulgaria en marzo de 1941 para que se unieran al Eje. En abril de 1941, Alemania
-- con el apoyo de Italia, Hungra y Bulgaria -- invadi y desmembr a Yugoslavia.
A mediados de junio, las potencias del Eje haban doblegado a Grecia. Del colapso
de Yugoslavia surgi el llamado Estado Independiente de Croacia, bajo la direccin
de la organizacin fascista y terrorista Ustasha. El nuevo Estado, que comprenda
a Bosnia y Herzegovina, formalmente se uni al Eje el 15 de junio. Alemania ocup
el este de Eslovenia, el Bnato serbio y la mayor parte de la propia Serbia. Italia
tom a Istria y el oeste de Eslovenia, uni la provincia de Kosovo a Albania y ocup
la costa croata-dlmata y Montenegro.
El 22 de junio de 1941, los alemanes y sus socios del Eje (excepto Bulgaria)
invadieron la Unin Sovitica en absoluta violacin del Pacto Alemn-Sovitico de
agosto de 1939. Finlandia, que buscaba desagraviar su derrota del invierno de
1939-1940, se uni al Eje y a la invasin alemana. A fines de octubre de 1941, las
tropas alemanas se haban adentrado profundamente en la Unin Sovitica,
invadiendo los estados blticos y sitiando a Leningrado en el norte; haban invadido
Smolensk y marchaban hacia Mosc en el centro; haban tomado Kiev (Kyiv) y se
acercaban a Rostov en la desembocadura del ro Don en el sur. El endurecimiento
de la resistencia del Ejrcito Rojo en agosto y nuevamente en noviembre de 1941
evit que los alemanes tomaran las ciudades clave de Leningrado y Mosc. El 6 de
diciembre de 1941, las tropas soviticas lanzaron una importante contraofensiva
que expuls a los alemanes permanentemente de las afueras de Mosc.
Un da despus, el 7 de diciembre de 1941, Japn, que todava estaba librando
batalla en la China continental, lanz un ataque areo sorpresa en Pearl Harbor,
Hawi. Estados Unidos inmediatamente le declar la guerra a Japn. Gran Bretaa
hizo lo mismo. El 11 de diciembre, Alemania e Italia le declararon la guerra a
Estados Unidos. Durante el invierno de 1941-1942, los japoneses atacaron y
conquistaron Filipinas, la Indochina francesa (Vietnam, Laos y Camboya) y el
Singapur britnico. Al finalizar la primavera y comenzar el verano de 1942, los
britnicos pudieron frenar el avance japons en Birmania; y Estados Unidos derrot
firmemente a la armada japonesa en Midway en el Pacfico. En agosto de 1942, las
fuerzas estadounidenses detuvieron el avance japons en las islas del Pacfico en
direccin a Australia, en Guadalcanal, en las Islas Salomn.
En mayo de 1942, la Real Fuerza Area britnica llev adelante un asalto a la ciudad
alemana de Kln (Colonia) con mil bombarderos, y sta fue la primera batalla en
territorio alemn. Durante los tres aos siguientes, las fuerzas areas aliadas
bombardearon sistemticamente ciudades y plantas industriales de todo el Reich,
con lo que en 1945 haban reducido a escombros a buena parte de las zonas
urbanas de Alemania.
Despus de expulsar a los japoneses de las Islas Salomn en noviembre de 1942,
las fuerzas britnicas y estadounidenses comenzaron a moverse lentamente hacia
el norte, de isla en isla hacia Japn, mientras las fuerzas britnicas trabajaban con
el Gobierno Nacionalista Chino para luchar contra los japoneses en China. En una
campaa paralela, el movimiento comunista chino luchaba contra los japoneses al
tiempo que se defenda de los ataques de los nacionalistas. En octubre de 1944, las
tropas estadounidenses desembarcaron en Filipinas. En mayo de 1945, las tropas
britnicas y estadounidenses haban conquistado Okinawa, la ltima de las
principales bases japonesas antes de la del propio Japn. El 6 de agosto de 1945,
Estados Unidos lanz la primera bomba atmica en Hiroshima y luego lanz una
segunda bomba atmica en Nagasaki, el 9 de agosto.
Como consecuencia de la Segunda Guerra Mundial murieron 55 millones de
personas en todo el mundo. Si bien las siguientes estadsticas estn sujetas a
variaciones en el material fuente disponible, sirven como referencia para hacer
clculos. En batalla, Estados Unidos tuvo 292.129 bajas y 139.709 desaparecidos
en accin. La Unin Sovitica tuvo 8.668.400 bajas y otros 4.559.000
desaparecidos. Alemania tuvo 2.049.872 bajas y 1.902.704 desaparecidos. China
tuvo 1.324.516 bajas y 115.248 desaparecidos. Japn tuvo 1.506.000 bajas y
810.000 desaparecidos. Gran Bretaa tuvo 397.762 bajas y 90.188 desaparecidos.
La enorme cantidad de civiles muertos es igualmente sobrecogedora. La Unin
Sovitica perdi 14.012.000 civiles, cifras que incluyen entre un milln y un milln y
medio de judos. China perdi ms de un milln de civiles, mientras que Polonia
perdi casi cinco millones de civiles, entre quienes haba tres millones de judos.