Revista de Ingeniera

ISSN: 0121-4993
reingeri@uniandes.edu.co
Universidad de Los Andes
Colombia

MALDONADO, JUAN MAYR

CIUDADES Y CONTAMINACIN AMBIENTAL
Revista de Ingeniera, nm. 30, noviembre, 2009, pp. 66-71
Universidad de Los Andes
Bogot, Colombia

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=121015710002

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Ciudades y contaminacin ambiental

Archivo, Grupo de Estudios en Sostenibilidad Urbana y Regional (SUR).

Departamento de Ingeniera Civil y Ambiental. Universidad de los Andes.
66 CIUDADES Y CONTAMINACIN AMBIENTAL

JUAN MAYR MALDONADO

EDITOR INVITADO

AMBIENTALISTA, EX MINISTRO DEL MEDIO AMBIENTE. BOGOT D.C., COLOMBIA

juanmayrn@yahoo.com

INTRODUCCIN

El presente Dossier aborda una de las problemticas ms complejas de nuestros tiempos. En 2007, por primera vez
en la historia de la humanidad, la concentracin de poblacin mundial asentada en centro urbanos super la cifra
del 50%; porcentaje que muestra una acelerada dinmica de este fenmeno si se compara con los datos de 1970
y 1990, cuando la poblacin rural a nivel mundial era de un 57.4% y un 62.9% respectivamente. Esta dinmica
de movilidad poblacional de lo rural hacia lo urbano se ha dado en un periodo de tiempo relativamente corto y
su gran velocidad plantea nuevos desafos en diferentes materias; una de ellas, los procesos de contaminacin
producida por la actividad humana y los sistemas productivos en los centros urbanos, situacin que tiene especial
afectacin en la calidad de vida de los ciudadanos y del medio ambiente en general. ste es el tema del cual trata
el presente Dossier.

DESARROLLO Y CRECIMIENTO URBANO

La concentracin de la poblacin en centros urbanos no es algo nuevo y se remonta a los inicios de las antiguas
civilizaciones: la ciudad de Ur en Mesopotamia, Luxor en la Antigua Egipto, posteriormente las ciudades-estado
griegas y, ms tarde, Roma, entre muchos otros casos. Sin embargo, no sera sino a partir de la era industrial que
el crecimiento de esta concentracin tuvo un cambio radical y se hizo ms evidente. Centros industriales tales
como Cleveland, Detroit o Pittsburg, Liverpool y Glasgow o Dortmund, Essen y Turn se constituyeron en ejes
de esta transformacin, dado que atraan grandes cantidades de poblacin como fuerza laboral y forjaron as nue-
vos desarrollos urbanos. La transformacin de los espacios naturales en espacios humanos construidos para los
objetivos productivos demand una infraestructura de servicios de vivienda, transporte, suministro de alimentos,
materias primas y agua, generacin y distribucin de energa, y disposicin de residuos tanto industriales como
residenciales. Como es natural, muchos de estos procesos se constituyeron y seguirn constituyndose en impor-
tantes fuentes de contaminacin y afectacin de los ecosistemas y la atmsfera. En la actualidad, la mayora de
centros urbanos concentra gran proporcin de las actividades industriales y productivas, y en ellos se genera un
alto porcentaje del PIB de muchos pases. En el caso de China, ejemplo de rpido crecimiento econmico, mundo
se localizan 16 de las 20 ciudades ms contaminadas. Los desafos en este campo son inmensos, ms cuando la
dinmica de crecimiento poblacional y concentracin urbana es una realidad creciente, tal como lo evidencian las
cifras. Segn estimativos del programa Habitat de Naciones Unidas, para 2030 cerca de un 60% de la poblacin
mundial estar concentrada en centros urbanos.
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UN GRAN DESAFO PARA LOS PASES EN VAS DE DESARROLLO 67
Hasta hace unas dcadas, los altos niveles de poblacin urbana estuvieron concentrados en los pases desarrolla-
dos. Para 1990, un 72.6% de su poblacin viva en ciudades; en tanto que, para los pases en vas de desarrollo,
esta cifra tan solo alcanzaba un 33.6%, tendencia que se ha revertido de manera dramtica. Es as que hoy en da,
entre las 21 megaurbes ms pobladas del planeta, el 75% se encuentran en pases en vas de desarrollo; se trata
de megaurbes que albergan a ms de 10 millones de habitantes y algunas superan los 20 millones. A su vez la
proliferacin de ciudades intermedias, con una poblacin de ms de 3 millones de habitantes, es enorme. Otro
dato de Hbitat, que no deja de causar impacto, establece cmo en 2001 el 21% de la poblacin urbana mundial
se concentraba en tugurios, cifra que se doblar en las prximas dos dcadas. Lo anterior muestra tambin cmo
hoy la pobreza est ligada a muchos centros urbanos.

Las anteriores cifras estn sujetas, seguramente, a las transformaciones que se puedan presentar por los futuros
impactos de eventos extremos relacionados con el cambio climtico global, tal como lo ha identificado el Panel
Intergubernamental de Cambio Climtico de Naciones Unidas. Sern numerosas las poblaciones que se vern
desplazadas de sus lugares de origen ante la vulnerabilidad a que se vern sometidas por el aumento en los niveles
del mar y otros eventos extremos, tales como huracanes y ciclones, y por las grandes restricciones que tendrn
para su abastecimiento de agua. Por lo general, las ciudades receptoras de estas poblaciones estn localizadas en
los pases en vas de desarrollo.

El acelerado crecimiento urbano y los procesos de desarrollo industrial requerirn de medidas especiales de
atencin y grandes inversiones para contrarrestar los efectos de la contaminacin sobre la poblacin, los ecosis-
temas y el planeta en general. ste es un tema que estar en gran parte sujeto a una mayor conciencia pblica y al
desarrollo y la transferencia de tecnologas y de recursos, segn se observa en las negociaciones internacionales,
pero tambin al diseo e implementacin de polticas, no solo de ordenamiento territorial y desarrollo urbano
sino tambin de control y mitigacin de elementos contaminantes.

LA CONTAMINACIN URBANA

El rpido crecimiento de los sistemas urbanos e industriales, como ya se ha mencionado, ha trado consigo dife-
rentes problemas ambientales relacionados con la produccin de desechos, la afectacin de los ecosistemas acu-
ticos y terrestres, las numerosas emisiones atmosfricas con sus impactos sobre la calidad del aire y la atmsfera,
la acumulacin de ruido, la contaminacin visual y, ms recientemente, la afectacin por ondas electromagnticas.

A nivel urbano, algunos estudios (Sadik, 1991) muestran cmo, en promedio, una ciudad de un milln de habitan-
tes consume diariamente 625.000 mts de agua, 2.000 toneladas de alimentos y 9.500 toneladas de combustible;
lo que a su vez genera 500.000 mts de aguas residuales, 2.000 toneladas de desechos slidos y 950 toneladas
de contaminantes atmosfricos; esto sin tomar en cuenta los procesos industriales. El estudio muestra que estas
cifras cambian de acuerdo al tipo de ciudad y de cultura. Una persona en Nueva York produce tres veces ms
desechos que una en Calcuta. Adems, segn cifras del World Resources Institute en 2009, en la actualidad el 80%
de las emisiones a la atmsfera de dixido de carbono (CO), una de las principales fuentes para el calentamiento
global, se genera en las ciudades.

Otro aspecto sumamente importante es el efecto que tiene la contaminacin sobre la salud humana. Segn el
Banco Mundial, cerca de mil millones de personas estn afectadas por la contaminacin txica producida por
actividades industriales. Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), la contaminacin del aire en las ciuda-
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des produce en la actualidad cerca de un milln de muertes prematuras. ste es un tema que ha adquirido especial
importancia debido a los altos costos en los sistemas de salud y la productividad laboral.

A nivel urbano, los efectos de las concentraciones de contaminantes en el aire producto especialmente de la
combustin de combustibles fsiles, tanto en la generacin de energa como en la combustin de los automotores,
y de otros materiales orgnicos muestran cmo los gases de xidos de azufre (SOx) y xidos de nitrgeno (NOx)
tienen una relacin directa con las afecciones respiratorias y las tasas de hospitalizacin; algo similar sucede con
el anhdrido sulfuroso (SO 2). Otro gran problema se presenta a nivel intradomiciliario, puesto que los gases que
emanan las fuentes de energa domstica se constituyen igualmente en una fuente de afectacin a la salud humana.

La contaminacin hdrica, no solo de las aguas frescas sino tambin de los ocanos, es otro de los grandes im-
pactos que generan los centros urbanos, tanto por los vertimientos industriales como por los domsticos. Segn
el Global Environmental Outlook 4, publicado por el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente
en 2007, la actividad humana ha puesto una gran presin sobre el medio ambiente, lo que ha causado un cambio
climtico que altera e intensifica el uso del agua, destruye y contamina los ecosistemas acuticos y sobreexplota
los recursos pesqueros. A pesar de que el desempeo de las ciudades en el tratamiento de sus aguas residuales ha
mejorado notablemente en los ltimos veinte aos, se estima que 2.600 millones de personas carecen de sistemas
sanitarios y que muchos de los afluentes domsticos e industriales descargan sus aguas contaminadas directamen-
te a ros y quebradas. El ciclo del agua a nivel global se ha visto severamente afectado por las actividades humanas;
as lo evidencia el deterioro de los ecosistemas asociados a los recursos hdricos y el estado de sus condiciones f-
sicas, lo cual tiene un severo impacto sobre la salud humana. En 2008, la OMS estim que en los pases en vas de
desarrollo mueren 3 millones de personas anualmente por enfermedades relacionadas con la calidad del agua. El
reciente informe de Naciones Unidas Agua en un Mundo Cambiante, publicado por la UNESCO en 2009, re-
conoce muchas de estas amenazas y plantea un panorama de crisis y conflicto de no tomarse las medidas del caso.
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Otro de los tipos de contaminacin urbana que ha empezado a ser estudiado, por sus impactos sobre la salud
humana y la calidad de vida urbana, tiene que ver con el ruido, especialmente aqul producido por fuentes m-
viles, puesto que en trminos cuantitativos son los automotores los que ms ruido producen en las ciudades; a
este fenmeno se suman las fuentes fijas, como fbricas o construcciones. Tambin est la contaminacin visual
y ms recientemente la contaminacin por frecuencia de campos electromagnticos en el ambiente urbano, par-
ticularmente aqullos producidos por las antenas para la telefona celular.

TRATAMIENTO DEL PROBLEMA

En la actualidad existen ms de 300 tratados y acuerdos internacionales, algunos de carcter global y otros bilate-
rales, relacionados con la proteccin del medio ambiente. Algunos tratan y regulan aspectos relacionados con la
contaminacin de sustancias peligrosas, otros sobre el clima y la proteccin de la capa de ozono, la contaminacin
hdrica, la proteccin de los ecosistemas y la biodiversidad, la proteccin de la salud de los trabajadores en am-
bientes de trabajo, etc. Adems de estos acuerdos, jurdicamente vinculantes, se han puesto en prctica otra serie
de instrumentos complementarios de carcter voluntario. Es el caso del Global Compact de Naciones Unidas,
suscrito en la actualidad por numerosas empresas a nivel mundial, por medio del cual el sector empresarial se
compromete con una serie de prcticas e incorpora dentro de los objetivos de sus empresas principios universa-
les relacionados con la proteccin del medio ambiente y la produccin ms limpia, los Derechos Humanos, las
normas laborales y la lucha contra la corrupcin.

Todos estos tratados y acuerdos voluntarios responden no solo a la creciente presin ciudadana y de ONGs, sino
tambin a la informacin arrojada por los estudios e investigaciones cientficas realizadas sobre la produccin
y manejo de elementos contaminantes (industriales, domsticos, entre otros) y a los severos impactos que stos
tienen sobre el mundo natural y la calidad de vida del ser humano. Adems, han servido de gua a los pases para
70 el diseo y formulacin de sus sistemas legislativos, el establecimiento de normas adecuadas a sus propias condi-
ciones y la creacin de la institucionalidad para su aplicacin.

Si bien son muchos los avances en este campo, tanto a nivel global como nacional, an son mltiples los desafos
que enfrenta la humanidad para alcanzar un desarrollo sostenible. Uno de los principales retos estar en lograr
una economa cero emisiones.

SOBRE EL DOSSIER CIUDAD Y CONTAMINACIN AMBIENTAL

El presente Dossier consta de ocho artculos relacionados con la gestin y la investigacin de la contaminacin
urbana en Colombia; los paradigmas que han guiado, a veces de manera desacertada, las polticas pblicas; y la
necesidad de abordar el tema de forma integral. Tambin se hace una reflexin sobre la historia de los desarrollos
urbanos en Colombia y los impactos y afectacin que stos han tenido sobre los ecosistemas. De mismo modo,
se explica el papel de la ingeniera en la sostenibilidad de las ciudades, adems de recomendar una poltica de
ordenamiento territorial urbano.

El artculo Gestin de la contaminacin ambiental: cuestin de corresponsabilidad es producto del juicioso

anlisis que hacen Alexander Valencia, Rodrigo Surez, Alejandra Snchez, Elmer Cardozo, Marcela Bonilla y C-
sar Buitrago, funcionarios del Ministerio de Medio Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial. Este documento
recoge la experiencia desarrollada por este Ministerio desde su creacin en 1993 respecto la cuantificacin de
los impactos asociados a la contaminacin y la formulacin de polticas. Adems de identificar los retos que este
tema impone a la sociedad por los patrones insostenibles de consumo y produccin, y sus impactos en la salud
humana y los ecosistemas, plantea que las polticas pblicas, para lograr una efectiva aplicacin, deben regirse
por principios de corresponsabilidad entre los actores institucionales, los sectores productivos y los ciudadanos,
dando especial nfasis a la prevencin.

Como un interesante complemento al anterior artculo, Carlos Herrera, gerente ambiental de la Asociacin Na-
cional de Industriales -ANDI-, describe en El sector empresarial y la contaminacin urbana en Colombia cmo
la baja calidad ambiental en diversas ciudades requiere de la actualizacin de las regulaciones y cmo el sector
productivo colombiano, consciente de esta situacin, ha venido desarrollando estrategias combinadas de preven-
cin y control, extendiendo la gestin ambiental a las cadenas de valor de los productos, no solo a lo largo de sus
procesos sino tambin al final de la vida til de los productos. Plantea, adems, la necesidad de incorporar temas
tales como la salud pblica, la proteccin de los ecosistemas y la competitividad, entre otros, para garantizar una
gestin ambiental eficiente.

En cuanto a investigaciones relacionadas con la calidad del aire, los procesos de acreditacin de los equipos para
su medicin y los paradigmas que sustentan las decisiones en la construccin de polticas se presentan dos do-
cumentos de gran inters:

Evaluacin de la medicin de emisiones con fines regulatorios en Colombia: dos estudios de caso preparado
por Nstor Y. Rojas, Freddy Abel Vargas, Andrs Mauricio Rodrguez y Jeremas Gmez, evala los mtodos de
medicin de emisiones de contaminantes del aire, a partir del muestreo de emisiones de material particulado en
chimeneas, y la medicin de opacidad en tubos de escape de motores diesel que es requerido por el Instituto de
Investigaciones Ambientales -IDEAM- para la acreditacin de los equipos. El estudio concluye que existen serias
deficiencias en la capacitacin del personal que hace las mediciones y que existe una falta de conocimiento sobre
los equipos de medicin de opacidad, lo que se traduce en factor que distorsiona el cumplimiento de la norma.
 Restricciones ontolgicas en la poltica de calidad del aire en Bogot de Hctor Garca, no es menos crtico al 71
examinar las polticas de la capital en tres momentos entre 1974 y 2007. Garca adopta una interesante metodo-
loga, desde una perspectiva constructivista, para el anlisis de los paradigmas dominantes en la poltica pblica
y critica el discurso con el cual sta ha sido construida. Segn el autor, la precaria comprensin del problema le
imprime a las polticas un sello que las hace inoperantes y supera los textos de las mismas, pero permite a la tec-
no-burocracia justificar el cumplimiento de sus obligaciones sin que se logren revertir las situaciones indeseables.

En cuanto al tema de gestin del recurso hdrico, el artculo Towards a Paradigm Shift in Urbandrainage Ma-
nagement and Modelling in Developing Countries de Mario Daz-Granados, Juan Pablo Rodrguez, Manuel S.

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la necesidad de un cambio de paradigma en la forma en que se aborda la identificacin y solucin a los temas
de contaminacin, en particular aqullos referidos al manejo y gestin de los recursos hdricos. En el anlisis,
a partir de la revisin de una serie de estudios, se plantea la necesidad de que la planificacin y las regulaciones
en este campo incorporen un trabajo interinstitucional y una visin holstica, a partir de diferentes subsistemas
relacionados con el abastecimiento, disposicin, tratamiento y manejo de aguas lluvias y subterrneas, como parte
de un sistema fsico integrado; de tal manera que no se continu aumentado la demanda sobre el recurso hdrico
disponible y se ponga en riesgo su calidad.

Aproximaciones biolgicas y fisicoqumicas en el tratamiento de contaminantes: un resumen del aporte de la

Universidad de los Andes de los profesores Jenny Dussan, Martha Vives, Vctor Sarria, Oscar Snchez, Luis
Fernando Delgado, Sebastin Hernndez y Andrs Fernando Gonzlez Barrios, se enfoca en tratamiento de con-
taminantes y compuestos de difcil degradacin tales como frmacos, lodos aceitosos y derivados de las industrias
del petrleo, textilera, qumica y de pesticidas. As como en las tecnologas basadas en procesos biolgicos y de
oxidacin avanzada para contrarrestar la contaminacin en suelos, aire y agua causada por los grandes centros
urbanos.

Contaminacin auditiva, otro tema de gran inters, es abordado por Jos Pacheco, Juan Franco y Eduardo Be-
hrentz en el artculo Caracterizacin de los niveles de contaminacin auditiva en Bogot: Estudio piloto, el
cual hace una seleccin de microambientes en cuatro zonas de la capital y de algunos corredores viales para la
realizacin de mediciones de presin sonora. Los resultados de estas mediciones muestran cmo los niveles de
ruido superan en un 75% los valores de la norma nacional, incluso en lugares adyacentes a parques y hospitales.
El estudio piloto, adems, recoge una serie de informacin sobre los impactos del ruido en la sociedad y sus
impactos adversos en la salud humana.

Este Dossier cuenta con el artculo Ciudades nuevas sostenibles en las regiones del Caribe y Orinoquia del pro-
fesor Julio Carrizosa Umaa, decano de los ambientalistas en el pas. Carrizosa nos recuerda que los problemas de
contaminacin urbana, en los actuales momentos que enfrenta nuestro pas, no son solo de carcter tecnolgico
sino que tambin tienen que ver con las variables geogrficas, histricas, cognitivas, sociales, polticas y econmi-
cas. As mismo, seala cmo los problemas tcnicos pueden solucionarse ms fcilmente que aqullos generados
por una multiplicidad de factores; plantea la necesidad de avanzar hacia una poltica regional de construccin de
nuevas ciudades que permita un uso ms racional de la energa, el agua y los suelos, y desestimule la concentracin
de la poblacin en las grandes urbes. Invita a examinar, con particular atencin, regiones como la Orinoqua y la
costa Caribe, por las oportunidades que stas ofrecen para construir ciudades no contaminantes y no contamina-
doras. A su vez, recuerda el papel que deben cumplir los ingenieros en este tipo de temas.