Aves sin nido Captulo XXXII

La luna, en sus primeras horas de menguante, suspendida en un cielo sin nubes, derramaba su
plateada luz, que si no da calor ni hiere la pupila como los rayos solares, empapa la Naturaleza
de una melancola dulce y serena, y brinda atmsfera tibia y olorosa en esas noches de
diciembre, creadas para los coloquios del amor.
Manuel consultaba con frecuencia su reloj de oro, inquieto y pensativo.
Los punteros marcaban la hora, y tomando su sombrero sali con paso acelerado.
La sala azul del Imperial, profundamente iluminada por elegantes araas de cristal, tena las
mamparas de la puerta abiertas de par en par.
Margarita, recostada en uno de los asientos inmediatos a la mesa y las flores, jugaba con la
orla de un pauelo blanco, con el pensamiento transportado al cielo de sus ilusiones, y el silencio
ms imponente reinaba en su rededor.
Cuando asom Manuel a la puerta, ella cambi de posicin con ligereza, y su primera mirada
se dirigi a la alcoba, donde sin duda estaba Luca.
-Margarita, alma de mi alma! Yo vengo, yo he venido por ti -dijo Manuel tomando la mano
de la nia y sentndose a su lado.
-De veras? Pero t te vuelves -replic ella sin apartar su mano, que oprima suavemente la
de Manuel.
-No dudes ni un punto, querida Margarita; voy a pedirte por mi esposa a don
Fernando...!
-Y sabr mi madrina? -interrumpi la muchacha.
-A los dos; t... vas a ser ma -dijo el joven clavando su mirada en los ojos de Margarita a la
vez que llevaba la mano de sta a sus labios.
-Y si no quieren ellos? -observ con inocencia Margarita bajando su mirada ruborosa.
-Pero t me quieres?... Margarita!... T me quieres?... Respndeme, por Dios! - insisti
Manuel dominado por la ansiedad de los ojos: su mirada lo devoraba todo.
-S -dijo con tmido acento la hija de Marcela, y Manuel, en el vrtigo de la dicha, acerc sus
labios a los labios de su amada y recibi su aliento, y bebi la pursima gota del roco de las
almas en el cliz de la ventura para quedar ms sediento que antes.
Margarita dijo conmovida:
-Manuel...!
Por la mente de Manuel cruz un recuerdo con oportunidad novelesca, llev la mano al
bolsillo, sac la cajita de terciopelo, la abri, y presentndole la joya, dijo:
-Margarita, por sta, te juro que mi primer beso de amor no ha de mancharte...!
Gurdala, querida ma; el gata tiene la virtud de fortificar el corazn...!
Margarita tom casi maquinalmente la cruz, cerr la caja y la guard en su seno con la
ligereza del hurto, pues crujieron las mamparas de la alcoba y salieron Luca y don Fernando.
Manuel apenas poda moderar sus impresiones.
Su semblante tena el tinte de las flores del granado, y un ligero temblor agit su
organismo. Si hubisemos podido tomarle la mano, la habramos encontrado humedecida por
un sudor fro; penetrando en su pensamiento, habramos visto cien ideas agolpadas como
abejas, disputndose la primaca para brotar moduladas por la palabra.
Margarita, como aturdida por todo lo nuevo que pasaba en su corazn, mal poda
disimular su estado.
-Algo grave pasa a usted, Manuel -dijo don Fernando fijndose en el joven.
-Seor Marn -repuso l con voz temblorosa y frase entrecortada-. Es... lo ms grave que
espero... en mi vida...! Amo a Margarita y he venido... a pedirle su mano... con... un plazo de...
tres aos.
-Manuel, tendra yo sumo placer, pero don Sebastin...
-Seor, ya s su argumento, y es necesario que comience por destruirlo. Yo no soy hijo de
don Sebastin Pancorbo. Una desgracia, el abuso de un hombre sobre la debilidad de mi madre,
me dio el ser. Estoy ligado a don Sebastin por la gratitud, porque al casarse con mi madre
estando yo en su seno, le dio a ella el honor y a m... me prest su apellido.
-Bendito seas! -dijo Margarita elevando las manos al cielo sin poder conservar su
silencio.
-Hija ma! -articul Luca.
-La hidalgua de usted nos obliga a usar del derecho que leg Marcela, antes de su
muerte, en el secreto que confi a Luca -respondi don Fernando con gravedad.
-Me place, don Fernando; el hijo no es responsable en estos casos, y debemos culpar a las
leyes de los hombres, y en ningn caso a Dios.
-As es.
Manuel, bajando algo la voz y an la mirada avergonzada, dijo:
-Don Fernando, mi padre fue el obispo don Pedro Miranda y Claro, antiguo cura de Kllac.
Don Fernando y Luca palidecieron como sacudidos por una sola corriente elctrica; la
sorpresa anud la palabra en la garganta de ambos, y rein un silencio absoluto por algunos
momentos, silencio que rompi Luca exclamando:
-Dios mo...! -y las coyunturas de sus manos entrelazadas crujieron bajo la forma con que
la emocin las uni.
Por la mente de don Fernando pas como una rfaga el nombre y la vida del cura
Pascual, y se dijo:
-La culpa del padre tronchar la dicha de dos ngeles de bondad? -y como dudando an de lo
que haba odo, pregunt de nuevo- Quin ha dicho usted?
Manuel se apresur a decir, menos turbado ya:
-El obispo Claro, seor.
Don Fernando, acercndose al joven y estrechndole contra su pecho, agreg:
-Usted lo ha dicho, don Manuel; no culpemos a Dios, culpemos a las leyes inhumanas de los
hombres que quitan el padre al hijo, el nido al ave, el tallo a la flor...!
-Manuel! Margarita...! Aves sin nido...! -interrumpi Luca, plida como la flor del
almendro, sin poderse contener, y gruesas gotas de lgrimas resbalaron por sus mejillas.
Manuel no alcanzaba a explicarse aquel cuadro donde Margarita, muda, temblaba como la
azucena juguete del vendaval.
La palabra de don Fernando deba finalizar aquella situacin de agona, pero su voz viril,
siempre firme y franca, estaba temblorosa como la de un nio. El sudor invada su frente
noble y levantada, y sacuda la cabeza en ademn ya de duda, ya de asombro.
Por fin, sealando a Margarita con la accin, como recomendndola a los cuidados de su
esposa, y dirigindose a Manuel, continu:
-Hay cosas que anonadan en la vida...! Valor, joven...! Infortunado joven...! Marcela, en los
bordes del sepulcro, confi a Luca el secreto del nacimiento de Margarita, quien no es la hija
del indio Juan Yupanqui, sino... del obispo Claro.
-Mi hermana!
-Mi hermano!
Dijeron a una voz Manuel y Margarita, cayendo sta en los brazos de su madrina, cuyos
sollozos acompaaban el dolor de aquellas tiernas aves sin nido.