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vas posibilidades de mejora del aspecto general externo de la vivienda, al cual era muy sensible
el cliente que buscaba calidad. Estos desarrollos del producto proporcionaron a arquitectos y
constructores la oportunidad de mejorar el aspecto exterior de la vivienda. Estos productos de
mayor valor aadido, se vendieron a precios ms elevados y con mayores mrgenes. El
segmento sensible en los precios estaba integrado por constructores de casas prefabricadas y
casas por pisos. Este segmento estaba centrado en el coste, y los materiales constituan una
parte importante de este concepto. Para servir mejor a este segmento James Hardie modific
el producto, de manera que su aplicacin fuera ms sencilla y rpida. Esta estrategia de
segmentacin multiproducto le permiti aumentar su precio promedio de 419$ en 1999, a
471$ en 2003, por cada mil metros cuadrados revestidos, duplicando, adems el volumen de
ventas. Y lo que es ms importante: esta estrategia le permiti a James Hardie aumentar la
rentabilidad de su empresa del 19,9% en 1999 al 25% en 2003. La segmentacin de mercados
constituye la piedra angular de una empresa con una gestin orientada al mercado y es una
herramienta fundamental para conseguir mejoras en la rentabilidad y productividad del
marketing. Supone identificar grupos especficos de clientes, con necesidades y
comportamientos de compra nicos, y definir las caractersticas demogrficas relevantes que
los identifican. La segmentacin de mercados abre la puerta a mltiples estrategias orientadas
al mercado y a una mayor eficiencia del marketing. Adems, crea oportunidades de
crecimiento de las ventas y de los beneficios.
La comprensin de las necesidades de los clientes constituye el primer paso de una aplicacin
exitosa de la estrategia de segmentacin de mercados. Una empresa que posea una fuerte
orientacin al mercado se caracterizar por comprender las necesidades de los clientes y
desarrollar estrategias que consigan atraer, satisfacer y mantener leales a los mercados
objetivos. Dado que es raro que todos los clientes potenciales tengan las mismas necesidades,
las empresas que posean una fuerte orientacin al mercado dividirn su mercado atendido en
distintos segmentos, como hemos descrito anteriormente.
Tanto el mercado de clientes finales como el empresarial se caracterizan por tener sus propias
necesidades, pero los factores que influencia su composicin son diferentes. Comprender por
qu los clientes finales tienen diferentes necesidades ayuda a determinar cmo dividir el
mercado de una forma til.
Fuerzas que configuran las necesidades en los mercados de consumo Los clientes finales
difieren en muchas cosas. Resulta claro comprender que los consumidores de automviles,
pasta de dientes y ocio buscan cosas diferentes. Pero no resulta tan obvio comprender los
factores que influencian sus preferencias. Si bien existen muchos factores que contribuyen a
explicar estas diferencias.
En primer lugar, agrupe a los consumidores que sientan las mismas necesidades y, luego,
descubra cul de los factores demogrficos, estilos de vida y comportamientos de uso,
identifican a unos y a otros grupos, con necesidades especficas.
De esta forma, conseguiremos que las necesidades de los consumidores dirijan el proceso de
segmentacin. Este enfoque reduce la probabilidad de la prctica de una segmentacin
artificial del mercado, basada en una combinacin de factores demogrficos y de
comportamientos de uso, que no son las fuerzas fundamentales que reflejan las necesidades
de los consumidores. Sin embargo, antes de que sigamos con el proceso de segmentacin en
base a las necesidades de los consumidores, examinemos, en primer lugar, la trampa de los
factores demogrficos.
3.4.1 Conocimiento
Las empresas que no conocen ni a sus clientes ni a su competencia actan con una estrategia
dirigida por sus pensamientos internos, y no por el mercado. Dichas empresas realizan intentos
impulsivos para conseguir el xito, que normalmente conducen a prdidas adicionales. Otras,
que parten de un conocimiento parcial de clientes y/o competencia, utilizan estrategias
reactivas. Estas estrategias son la respuesta habitual a presiones de clientes o de la
competencia, cuando la empresa slo considera un aspecto del mercado la puesta en prctica
de estrategias oblicuas requiere un conocimiento superior, tanto de los clientes como de la
competencia. Si se posee una ventaja competitiva en el conocimiento, se puede disear una
estrategia basada en el mercado para alcanzar ganancias sustanciales sin prdidas excesivas.
Las estrategias basadas en el mercado, que se apoyan en una ventaja competitiva de
conocimiento, tanto de clientes como de la competencia, se pueden ejecutar evitando
confrontaciones, de forma que se minimicen las prdidas. A este hecho le hemos llamado
estrategia oblicua, porque busca conseguir ventaja competitiva sin confrontacin directa. Una
estrategia competitiva ejecutada con un conocimiento parcial de clientes y/o competencia
puede llevarnos a un ataque frontal, un ataque directo sobre la posicin de la competencia. A
continuacin analizaremos los resultados de la utilizacin de ambas estrategias competitivas,
ataque frontal y ataque oblicuo.
Las empresas pueden conseguir tres tipos de ventajas competitivas en costes. Pueden
conseguir costes variables unitarios menores, costes de marketing menores, o un menor nivel
de gastos operativos y generales. Cada una de estas ventajas competitivas en costes se
consigue de una forma diferente.
Ventaja en costes variables Las empresas con costes unitarios menores son capaces de
conseguir los mismos (o mejores) mrgenes unitarios, con precios inferiores a los de las
empresas de la competencia. Podemos distinguir entre costes variables asociados a los
procesos productivos y costes variables asociados con la distribucin, tales como descuentos,
comisiones de venta, transporte, y otros costes variables asociados con la transaccin, cuanto
menores sean los costes en relacin con la competencia mayor ser la rentabilidad
empresarial. Pero, cmo consigue una empresa una ventaja competitiva en costes variables?
El volumen es un factor clave. Aquellas empresas que gozan de una mayor cuota de mercado
(volumen), consiguen costes unitarios menores. A medida que el volumen aumenta los costes
unitarios disminuyen.
Las empresas que dominan los mercados, con ventajas relativas en distribucin, cobertura
comercial o comunicaciones de marketing, pueden controlar (y a menudo bloquear) el acceso a
los mercados. Estos hechos constituyen una fuente de ventaja competitiva en empresas como
Kodak, Procter & Gamble, Campbell y otras muchas, que bien sea a travs de la distribucin, de
la fuerza de ventas, o de la comunicacin, han desarrollado una fuente de ventaja competitiva
a travs de su experiencia en marketing.
Ventajas en el canal de distribucin En todos los mercados en los que se requiere distribucin
para poder acceder a los mismos, existe un nmero finito de distribuidores, bien sean
comercios minoristas, en los mercados de consumo, o distribuidores industriales en los
mercados empresariales. Es ms, unos pocos distribuidores centralizan la mayor parte de los
intercambios. Por lo tanto, aquella empresa que sea capaz de dominar a estos distribuidores
puede controlar los canales de un mercado concreto y, en alguna medida, controlar el acceso al
mismo. La buena relacin con el canal es una fuente de ventaja competitiva, independiente del
coste o de la diferenciacin de los productos as como su impacto en la rentabilidad
empresarial. Lo que esto sugiere es que una empresa que sea capaz de dominar el acceso a los
canales para su mercado conseguir una cuota de mercado relativa mayor y niveles ms altos
de rentabilidad.
a-Elaboracin de un cuadro sinptico sobre los aspectos a tener en cuenta para segmentar los
mercados de consumo como los de negocio.