Personaje de una intensa y amplia labor en pro de la mejora de la educacin venezolana en

el siglo XX, motivo por el cual se le considerara como el "Maestro de Maestros". Como
poltico fue fundador de diversas organizaciones partidistas, entre ellas AD (1941) y el
MEP. Fueron sus padres Loreto Prieto Higuerey y Josefa Figueroa. Realiz los estudios
primarios en la Escuela Federal Graduada Francisco Esteban Gmez de su ciudad natal
(1918). En la misma inici sus estudios de secundaria en el Colegio Federal hasta que en
1925 se traslada a la capital donde se gradua de bachiller en el liceo Caracas (1927) que
diriga el maestro Rmulo Gallegos. En 1934 egresa de la Universidad Central de
Venezuela, con el ttulo de doctor en ciencias polticas y sociales. A partir de este
momento, inici una intensa actividad poltica que lo llev a ser cofundador de diversas
organizaciones partidistas: Organizacin Venezolana (Orve, 1936), Partido Democrtico
Nacional ( PDN, 1936), Accin Democrtica (AD, 1941), del que fue secretario general
(1958-1959) y presidente desde 1963 hasta 1967 cuando se separ del mismo y se convierte
en presidente-fundador del Movimiento Electoral del Pueblo (MEP), hasta su muerte.

En cuanto a los diversos cargos pblicos que ocup, tenemos que fue senador por el estado
Nueva Esparta (1936-1941; 1959-1969), presidente del Consejo Permanente de Cultura del
Senado (1974-1979). Entre 1962 y 1967 fue presidente del Congreso de la Repblica.
Antes de esto haba sido secretario general de la Junta Revolucionaria de Gobierno (1945-
1948) y ministro de Educacin (1947-1948). Como consecuencia del Golpe de Estado del
24 de noviembrede este ltimo ao fue enviado al exilio. Hasta el momento de su regreso al
pas, a raz del restablecimiento de la democracia el 23 de enero de 1958, se dedic a la
labor educativa en el exterior como jefe de misin al servicio de la UNESCO, primero en
Costa Rica (1951-1955) y luego en Honduras (1955-1958). Durante este tiempo, fue
tambin profesor de la Universidad de La Habana (1950-1951).

En su labor como jurisconsulto integr la Comisin Redactora del Proyecto de Constitucin

Nacional (1936) y de la Carta Magna de 1961. Asimismo, fue coautor del primer proyecto
de Ley de Educacin (1948) y de la Ley de Educacin vigente, promulgada el 9 de julio de
1980. En 1986 form parte de la Comisin Presidencial del Proyecto Educativo Nacional
coordinada por el doctor Arturo Uslar Pietri. Uno de los principales aportes tericos de
Prieto sobre la educacin, fue la tesis del Estado docente, la cual elabor a partir del
concepto Estado social de Hermann Heller, de la escuela poltica alemana. Esta tesis la
expuso Prieto Figueroa en una conferencia dictada en la escuela normal Miguel Antonio
Caro (agosto 1946), en los siguientes trminos: "Todo Estado responsable y con autoridad
real asume como funcin suya la orientacin general de la educacin. Esa orientacin
expresa su doctrina poltica y en consecuencia, conforma la conciencia de los ciudadanos".
De acuerdo con lo anterior, la educacin deba responder al inters de la mayora y en tal
sentido habra de ser democrtica, gratuita y obligatoria combinando la igualdad de
oportunidades y la seleccin sobre la base de las capacidades del individuo.

Prieto Figueroa tuvo tambin una destacada labor como pionero del gremialismo. En tal
sentido, en 1932 fund la Sociedad de Maestros de Instruccin Primaria y en 1936 la
Federacin Venezolana de Maestros (FVM). En 1937 y hasta 1942 mantuvo en el diario
Ahora, de Caracas, su pgina "La escuela, el nio y el maestro". Adems de este diario, por
muchos aos public sus colaboraciones en diversos rganos tanto de la capital como del
interior del pas. Selecciones de sus artculos fueron recogidas en los libros: Las ideas no se
degellan (1980), Pido la palabra (1982) y Mi hermana Mara Secundina y otras escrituras
(1984). Adems de los aspectos anteriores, Prieto tuvo otras iniciativas de carcter
institucional: Consejo Nacional de Universidades; Patronato de Roperos Escolares y
Comedores Escolares; la primera escuela de Teatro de Venezuela (1947); el Taller Libre de
Arte (1948); el Instituto de Profesionalizacin del Magisterio (1947), actual Instituto de
Mejoramiento Profesional; adscribi la Radio Nacional, fundada en 1946, al Ministerio de
Educacin (1947), modernizando sus instalaciones. En este ltimo ao increment la
subvencin por parte del Estado a la Orquesta Sinfnica de Venezuela, subvencin
existente desde 1936, e impuls la creacin del Servicio de Investigaciones Folklricas
Nacionales y el rgano divulgativo del mismo, la Revista Venezolana de Folklore, cuyo
primer nmero corresponde al lapso enero-junio de 1947.

El 8 de abril de 1947 firm el decreto para la edicin de las Obras Completas del
Libertador, compiladas por Vicente Lecuna que circularon el mismo ao, y cre la
Comisin Organizadora de las Obras Completas de Andrs Bello. Mediante una resolucin
del 10 de julio del mismo ao, transform la vieja Escuela de Artes y Oficios para Hombres
en Escuela Tcnica Industrial. En 1959 cre el Instituto Nacional de Cooperacin
Educativa (INCE). Sus libros renen sus preocupaciones polticas, pedaggicas y sociales.
En 1984 fue incorporado como individuo de nmero de la Academia Venezolana de la
Lengua. En 1986 comenzaron a publicarse sus Obras Completas, de las cuales llegaron a
circular slo 2 volmenes.