TOMO 2 - Geologa Econmica

CARACTERIZACIN DE LAS ZEOLITAS DE QUINAMVIDA, VII

REGIN, CHILE
Sophia Bascun, sbascuna@codelco.cl
Ursula Kelm, Vilma Sanhueza, Guillermo Alfaro
Instituto de Geologa Econmica (GEA), Universidad de Concepcin.
INTRODUCCIN
Las zeolitas son una familia de minerales alumino-silicatados cuyas propiedades fsicas y
qumicas proveen caractersticas nicas para una amplia variedad de aplicaciones tanto industriales
como agrcolas. Actualmente en muchos pases estn siendo utilizadas en la industria mdico
farmacutica y papelera, en acuicultura, agricultura, como aditivo en la alimentacin animal, material
de construccin, y para la proteccin del medio ambiente. En Chile, slo en los ltimos aos algunos
autores han explorado y evaluado el potencial econmico de estos minerales, el resultado de esto ha
sido el descubrimiento de los yacimientos de Catillo (Accefo Ltda., 1991) y Lloimvida (Cabrera y
otros, 2004) ambos en la VII Regin. El presente trabajo resume la investigacin llevada a cabo por
el Instituto de Geologa Econmica Aplicada (GEA) de la Universidad de Concepcin en el sector
de las fuentes termales de Quinamvida (3546-3550S, 712530"-7128 15"W), Linares, VII
Regin (Figura 1), lugar en el cual afloran rocas piroclsticas zeolitizadas.

METODOLOGA
Se realiz un levantamiento geolgico a
una escala 1:25.000. 50 muestras fueron
analizadas por difraccin de rayos X (DRX) en
un difractmetro Rigaku Dmax-C, 23, por
fluorescencia de rayos X (FRX) en un
espectrmetro Rigaku System 3070E, y 15
muestras fueron observadas bajo el microscopio
electrnico de barrido ETEC Corporation
Figura 1: Ubicacin y accesos del rea de estudio

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modelo Autoscan U-1, en la Direccin de Investigaciones de la Universidad de Concepcin.

Marco Geolgico
Las rocas estudiadas pertenecen a la Formacin Colbn (Karzulovic y otros, 1979), la cual
consiste en una secuencia de lavas y brechas andesticas, con intercalaciones de tobas de edad
terciaria. Poseen rumbo general norte 20 a 40 al oeste con una actitud monoclinal y una inclinacin
de 15 a 20 al noreste.
GEOLOGA LOCAL
En este estudio las rocas se agruparon en dos unidades informales: una volcanoclstica y
otra volcnica. La primera, de mayor inters en esta investigacin, est compuesta por un conjunto
de tobas, tobas de lapilli, lapillitas y subordinadamente por brechas piroclsticas, y alcanza un espesor
mximo de 120 m. Este paquete infrayace concordantemente a la unidad volcnica. Las tobas de
lapilli y lapillitas poseen como componente principal una matriz vtrea, con fragmentos de pmez,
lticos (de hasta 10 cm de dimetro) y subordinadamente cristales, de cuarzo, plagioclasa, piroxenos
y minerales metlicos. Las mediciones de la reflectividad de fragmentos milimtricos de carbn, en el
cual el maceral identificado fue la telenita (R= 0,20%), indican que este material ha alcanzado el
rango de sub-bituminoso. Esta unidad, adems, est compuesta por niveles centimtricos a mtricos
de tobas muy finas, con estratificacin cruzada y paralela y abundante hojas fsiles. La unidad
volcnica corresponde a un conjunto de lavas porfdicas y afanticas, andesticas a andestico-baslticas
y brechas volcnicas y piroclsticas de la misma composicin, las cuales conforman el techo de la
Formacin en el rea de estudio.
Estas rocas se habran depositado en una cuenca continental, cercana a algunos centros
volcnicos activos, cuya ubicacin es difcil de precisar. Las esquirlas vtreas y la ceniza, se habran
depositado en pequeas cuencas aisladas y colmatadas de agua, La existencia de flora en estos
niveles indica un ambiente continental, adems la presencia de Myrtaceidites eugenioides,
Cyattridites meior y de hongos epfitos indica la existencia de un clima hmedo.
ZEOLITIZACIN

Las zeolitas cristalizan en ambientes ricos en agua neutra a alcalina y en un amplio rango de
temperaturas (entre 0-300C). La mayora de ellas se forman a bajas presiones, ya que poseen

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bajas densidades y armazones con estructuras abiertas (Tschernich, 1992). Los procesos responsables
de la formacin de estos minerales son, entre otros: alteracin de rocas volcnicas vtreas, soluciones
hidrotermales, metamorfismo de enterramiento, enfriamiento de flujos volcnicos, fases tardas en
pegmatitas y fenocristales en magmas baslticos. La gnesis de las zeolitas encontradas en este
depsito se relaciona con la infiltracin del agua meterica a travs de las tobas que componen a la
unidad volcanoclstica, ricas en slice (que es un material altamente reactivo), en un sistema hidrolgico
abierto, ya que posteriormente el agua fluye hacia fuera de la unidad rocosa, debido a la permeabilidad
y fracturamiento de estas rocas. Este proceso por hidrlisis produce iones de oxgeno, que aumentan
el pH y enriquecen la solucin de Na, K y Si, produciendo la disolucin del vidrio y precipitando
zeolitas (Sheppard y Hay, 2001).

Todas las muestras de toba sometidas al anlisis de DRX de roca total presentan contenidos
de zeolitas, plagioclasa, cuarzo y cantidades variables de esmectita. Las zeolitas corresponden
principalmente a clinoptilolita/heulandita y mordenita. Las primeras dos fueron encontradas
predominantemente en el sector norte del rea de estudio, mientras que la mordenita es ms abundante
en el centro y sur (Figura 2a). El anlisis de DRX de la fraccin <2m, tambin se observ una
variacin latitudinal, ya que las muestras del rea septentrional y aquellas tomadas cercanas a las
zonas de inundacin (quebradas y valle) poseen mayores contenidos de esmectita (Figura 2b).

Figura 2: Difractogramas de rayos X de la muestra 1832. A. De roca total. B. De la fraccin <2m. OR: Muestra
orientada. EG: En etilen glicol. Y despus de haber sido calentada a 375C y 550C.

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Se considera que las variaciones en la composicin qumica de estas rocas a lo largo del
rea de estudio, es atribuible a un factor hidrogeolgico, ya que estas rocas en el sector norte, haran
estado expuestas a una mayor interaccin con el agua meterica de corrientes continuas o intermitentes
y con los fluidos termales, debido a la presencia de fallas que facilitaran la circulacin. La continua
interaccin de estos con el macizo rocoso, posterior a la formacin de zeolitas, pudo haber cambiado
las condiciones existentes en el sistema favoreciendo la formacin de esmectitas, a travs de la
disminucin del pH (<7) y la temperatura (<50C).
CONCLUSIONES
Las rocas volcanoclsticas del sector de Quinamvida poseen zeolitas, un recurso no metlico
con potencial econmico y que solo en estos ltimos aos ha sido explorado en nuestro pas. La
zeolitizacin de estas tobas se debe a la abundancia de vidrio reactivo en estas rocas, a la cercana
a estructuras regionales y a fuentes de aguas termales. La abundancia de este tipo litolgico en Chile
y la presencia de megaestructuras, las cuales pueden estar relacionadas a elevados gradientes
geotermales (Hauser, 1997), ofrecen numerosos blancos de exploracin, lo que hace interesante la
bsqueda y evaluacin de nuevos yacimiento de zeolitas en nuestro pas.
BIBLIOGRAFA
Accefo Ltda 1991. Estudio: Adopcin de procesos extractivos para zeolitas chilenas en rocas volcnicas. Fondo
Nacional de Desarrollo Tecnolgico-Corporacin de Fomento de Produccin. Informe indito. 78 p.
Informe indito.
Cabrera, R., Formas, C., Fonseca, E., Corton, W. 2004. Geologa y mineraloga de las zeolitas del yacimiento
Lloimvida. Servicio de Geologa y Minera (SERNAGEOMIN). Infrome Indito. Santiago.
Hauser, A. 1997. Catastro y caracterizacin de las fuentes de las aguas minerales y termales de Chile.
SERNAGEOMIN, Santiago de Chile, Boletn, 5, 90 p.
Karzulovic, J., Hauser, A., Vergara, M. 1979. Edades K/Ar en rocas volcnicas e intrusivas del rea de los
proyectos hidroelctricos Colbn-Machicura-Melado, Empresa Nacional de electricidad SA, VII Regin.
En: Congreso Geolgico Chileno No 2, Vol. 4, J127-J135. Arica.
Shepperd, R., Hay, L. 2001. Formation of zeolites in open hydrologic system. En: Bish, D. L., Ming, D. W.
(editores), Natural Zeolites: Ocurrence, Properties, Applications. Reviews in Mineralogy and
Geochemistry, Mineralogical Society of America, vol. 45. p. 261-275.
Tschernich, R. W. 1992. Zeolites of the world. Geoscience Press, Phoenix, Estados Unidos, 563 p.

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