LA CONQUISTA ESPIRITUAL: LAS MISIONES

Vida y estructura de las Misiones

El Tercer Concilio Limense, rector de la evangelizacin sudamericana, recomendaba en sus captulos que los indios
fueran instruidos a vivir polticamente: "La vida cristiana y celestial, que ensea la fe evanglica pide y presupone tal
modo de vivir, que no sea contrario a la razn natural e indigno de hombres y conforme al Apstol, primero es lo
corporal y animal, que lo espiritual e interior, y as nos parece que importa grandemente que todos los curas y dems
personas, a quienes toca el cargo de indios, se tengan por muy encargadas de poner particular diligencia en que los
indios, dejadas sus costumbres brbaras y de salvajes se hagan a vivir con orden y costumbres polticas, como es, que
a las iglesias no vayan sucios y descompuestos, sino lavados aderezados y limpios; que las mujeres cubran conalgn
tocado sus cabezas { ... } que en sus casas tengan mesas para comer y camas para dormir, que las mismas casas y
moradas suyas no parezcan corrales de ovejas sino moradas de hombres en el concierto y limpieza y aderezo y las
dems cosas, que fueren semejantes a stas, lo cual todo no se ha de executar haciendo molestia y fuerza a los indios,
sino con buen modo y con cuidado y autoridadpaternal". Las Misiones del Paraguay fueron la aplicacin sistemtica
del espritu del Concilio, con la creacin de las condiciones sociales y econmicas requeridas.

El encuentro de dos culturas de muy distinto nivel constitua el nudo de la problemtica misional. No slo era penetrar
el idioma, sino de una radical "promocin del desarrollo" desde un nivel cultural y tcnico inferior a otro superior. Las
arraigadas caractersticas de la vida indgena al nivel de la recoleccin y la agricultura rudimentarias generaban una
existencia presentista, con escasa capacidad de previsin y clculo, de planificacin. El "impresionismo" indio era la
desesperacin de los misioneros. Cuenta el jesuita Cardiel de los indios: "Y ellos mismos nos suelen decir: Padres,
esta nuestra capacidad es distinta de la de los espaoles, porque estos son constantes en su entendimiento; pero
nosotros slo lo tenemos a tiempos". Y en efecto, para los europeos los indios eran como "nios", dada su peculiar
inconstancia "infantil". Azara los defina: "no se ocupan del pasado ni del porvenir".

La creacin de nuevas condiciones materiales para la evangelizacin global no era por cierto sencilla. Exiga una
reeducacin total, una transformacin general de los hbitos indios, un cambio profundo de sus modos de ser, para
poder levantar comunidades estables de grandes dimensiones polticas, con tcnicas y productividad superiores, sin las
cuales la selva tomaba otra vez a los hombres. Por eso Cardiel registraba: "Cuando los indios de nuestros
pueblos tienen la economa suficiente para su manutencin, aunque corta, los Padres poco o nada cuidan de lo
temporal, como sucede en algunos pueblos de Mxico y Per. Todo el empeo es en lo espiritual. Cuando su
economa es alguna pero no lo suficiente, cuidan mucho ms de ejercitar las obras de misericordia temporales,
cuidando de sus haciendas, de los haberes comunes, etc., dirigindolos en los tratos, ensendoles todos los oficios
repblicos; y si no se hace as no habr asistencia a la iglesia y a las obligaciones de cristianos. Juntan lo temporal y
lo espiritual; unas obras de misericordia con otras, porque en esta gente no se consigue el bien de sus almas, ni se
alcanza lo espiritual sin lo temporal. Si lo temporal est bueno, lo espiritual va muy adelante; si malo, lo espiritual
muy malo; vanse a los montes, bosques y campos, por caza y frutas silvestres y a las estancias de los ganados". De
ah que los misioneros tuvierannecesidad de realizar una verdadera Asistencia Tcnicaen gran escala, con una
sistemtica planificacin econmica.
Para poder constituir las misiones, fue esencial la luchade los jesuitas contra las encomiendas y el servicio personalde
los indios. El primer provincial jesuita del Paraguay,Diego Torres sostuvo inmediatamente la necesidad de desterrarel
servicio personal. Afirmaba en un memorial: "Tres razones hay de la injusticia del servicio personal { ... } la primera
es por imponer perpetua servidumbre a hombre libre { } la segunda es que no se les paga el justo precio { } que debe
ser por lo menos suficiente para sustentarse y vestirse l y su mujer y ahorrar algo { ... } el tercer agravio es
trabajarlos demasiado". As vinieron lasordenanzas de Alfaro, y en 1612 el Padre Diego Gonzlezdeca: "Quitado
ahora el servicio personal se abre la puerta a que podamos hacer Reducciones a pueblos de los indios huidos y
derramados por ese temor, y an alzados en guerra contra los Espaoles" El historiador Pablo Hernndez
seala:"Mientras estuvo en vigor el servicio personal, nada consiguieron los jesuitas en ese sentido. Pero el da en
que pudieron asegurar a los indios que formando voluntariamente reduccin, no iran a servir a ningn
encomendero, sino slo al Rey, ese da empezaron a fundarse multitud de pueblos como por encanto".

Durante el ciclo de la Estabilizacin de las Misiones,que dur ms de un siglo, stas reunan un total de 30Pueblos de
dos a cinco mil habitantes cada uno, los cualestenan una economa relativamente independiente, perodentro de un
solo espacio geoeconmico cuyo centro reguladorestaba en la Candelaria, sede del Padre Superior delos Jesuitas. A su
vez cada pueblo tena la direccin de unSacerdote, asistido por una decena de caciques, pues losjesuitas mantuvieron
la organizacin tradicional de los guaranes,amplindola en su dimensin, transfigurndola ydndole nuevo sentido.
Con el tiempo se comenz a organizarla autoridad civil de los Pueblos, con Cabildos electivostodos los aos.

Los jesuitas procuraron desarrollar la educacin por el trabajo y darle a ste el carcter menos penoso posible.
Comenta Azara: "ellos se contentaban con hacerles trabajar cerca de la mitad del da, y an el trabajo tena un aire
de fiesta; porque cuando los trabajadores salan para el campo en su tarea, marchaban siempre en procesin
con msica, llevando enandas una pequea imagen. Se comenzabapor formar una enramada para colocar la imagen,
y la msica no cesaba hasta volver al pueblo, tocando igualmente a la vuelta". Los guaranes eran msicos notables.
Pero adems los jesuitas procuraban ocuparlos en toda clase de habilidades artesanales, para combatir su proclividad a
lo ociosidad. El Padre Jos Perams testimoniaba que: "Las habilidades de estos indios es grande: trabajan
mil curiosidades en madera y hueso: imitan excelentemente la pintura y bordados, pero lo que hacen con eminencia
es copiar o imitar lo impreso... El indio Guaran era capaz de todo, cuando llegaba a sacudir la pereza, que era en
l una segunda naturaleza, y hemos reconocido que, sin presin mayor, con el ejemplo y con oportunas
exhortaciones obtuvieron los misioneros que los indios trabajaran en una u otra labor, y eso desde los doce a los
cincuenta aos, y desde la primera hora del da hasta la ltima. Eso obtuvieron, pero jams consiguieron que el ritmo
de ese trabajar tuviera la celeridad del europeo. Lo que un espaol hara sin prisas en una hora, el indio requera
tres horas, si estaba solo, y cinco en compaa de otros, pues son grandes conversadores entre si y grandes materos".

La base econmica de las Misiones era esencialmente agropecuaria. Sus rubros fundamentales eran la yerba mate y la
ganadera bovina. Y no hay duda que las bases del sistema, en la creacin del abastecimiento y los excedentes,
radicaba en el Tupamba (propiedad de Dios), es decir en la explotacin colectiva, social, y no en la propiedad
individual. De ah que se haya calificado de "socialista" o "colectivista" el rgimen social de las Misiones. Era enorme
el consumo de reses de cada pueblo, y esto estaba posibilitado por las gigantescas estancias de propiedad comn, que
como el Yapey o San Miguel tenan hasta 200.000 vacunos cada una. Pero el Tupamba coexista con la propiedad
familiar de Abamba (posesin del indio), que consista en una pequea chacra para cada familia, no heredable, puesto
que se readjudicaba al fallecimiento del titular, ya las tareas de tejido domstico, que aseguraban el sustento mnimo y
la vestimenta. Es de recordar la tenaz lucha jesuita contra la poligamia y la promiscuidad, y que procuraron entonces
asegurar a cada familia monogmica su casa individual, rompiendo las tradiciones ancestrales. En el Abamba las
cosechas eran de cada indio, pero las semillas, el transporte, etc., pertenecan a la comunidad. Y la distribucin de
carne, racionada igualitariamente. Gonzalo de Doblas en un informe que le fuera solicitado por Azara, expresa que
entonces: "Cada semana sealbanse los tres primeros das para que todos los indios trabajasen para la comunidad
en los trabajos que el Padre dispona, y los tres restantes haban de ir a trabajar a sus chacras, lo que asimismo
celaba el Padre que lo cumplieran". Pero en conjunto, el Tupamba era el fundamento de viabilidad del Abamba.

Misiones jesuticas en Amrica

Las misiones religiosas en Amrica, tambin llamadas reducciones, fueron poblados de indgenas
organizados y administrados por los sacerdotes jesuitas en el Nuevo Mundo como parte de su
obra civilizadora y evangelizadora. El objetivo principal de las misiones religiosas fue el crear una sociedad con
los beneficios y cualidades de la sociedad cristiana europea, pero ausente de los vicios y maldades que la
caracterizaban. Estas misiones fueron fundadas por los jesuitas en toda la Amrica colonial, y segn Manuel
Marzal, sintetizando la visin de otros estudiosos, constituyen una de las ms notables utopas de la historia.1
Para lograr su objetivo, los jesuitas desarrollaron el contacto tcnico y la atraccin de los indgenas. Pronto
aprendieron sus lenguas, y desde ah se reuniran en pueblos que albergaban muchas veces miles de
personas. Eran en larga medida auto-suficientes, disponan de una completa infraestructura administrativa,
econmica y cultural que funcionaba en un rgimen comunitario, donde los nativos fueron educados en la fe
cristiana y enseados a crear arte con elevado grado de sofisticacin, pero siempre siguiendo el modelo
europeo. Despus de un inicio poco sistemtico marcada por intentos fallidos a mediados del siglo XVII el
modelo misionero ya estaba bien establecido y generalizado en la mayor parte de Amrica, pero tuvieron de
continuar enfrentando la oposicin de algunos sectores de la Iglesia Catlica que no coincidan con sus
mtodos, del resto de la poblacin colonizadora para quienes no vala la pena el esfuerzo de cristianizar a
la poblacin indgena, y los bandos de cazadores de esclavos, que aprisionaban a los indgenas para
someterlos a trabajos forzados dentro de la economa colonial de explotacin a la vez que destruan sus aldeas,
causando muchas muertes. Incluso con muchos problemas para superar, las misiones en su conjunto
prosperaron hasta un punto en la mitad del siglo XVIII, donde los jesuitas se convirtieron en sospechosos de
tratar de crear un imperio independiente, ste fue uno de los argumentos usados en la intensa campaa
difamatoria que sufrieron en Amrica y Europa y, que acab dando como resultado la expulsin de las colonias
espaolas a partir de 1759 y en la disolucin de la orden en 1773. Con esto, el sistema misionero jesuita se
derrumb, causando la dispersin de los pequeos pueblos indgenas. 2
El sistema misionero busc introducir el cristianismo y un modo de vida europeizado, integrando, sin embargo,
varios de los valores culturales de los propios indios, y estaba basado en el respeto de la persona y sus
tradiciones grupales, hasta donde estas no entrasen en conflicto directo con los conceptos bsicos de la nueva
fe y de la justicia. La extensin del mrito y el xito de este esfuerzo han sido objeto de debate entre los
historiadores, pero el hecho es que fue de vital importancia para la primera organizacin del territorio y de los
fundamentos de la sociedad americana como es conocida hoy en da. Varios monumentos misioneros son
ahora Patrimonio de la Humanidad.1234

Orgenes y evolucin del sistema misionero[editar]

La creacin del sistema de las misiones debe ser estudiado en el contexto de la poltica colonial desarrollada
por las potencias europeas para la recin descubierta Amrica, que originalmente era habitada por incontables
pueblos originarios, en varios grados de civilizacin. A pesar de algunos contactos preliminares entre europeos
e indgenas haban sido pacficos, los colonizadores comenzaron a emprender una conquista belicosa y
sanguinaria, sometiendo a los nativos a travs de las superiores armas y tcnicas militares europeas, y
despojndoles de cualquier tesoro que fuese encontrado. En vista de las atrocidades que iban siendo
cometidas, los reyes y papas legislaron a favor de los indgenas, pero con poco efecto, pues el control sobre las
provincias distantes era muy difcil, y los abusos continuaron a lo largo de toda la historia de la colonizacin.
Junto a los primeros colonizadores llegaron religiosos de varias rdenes misioneras,
principalmente franciscanosy dominicos. Su presencia se justificaba porque entre los objetivos de la conquista
americana estaba la cristianizacin de los pueblos dominados, pero muchos de esos misioneros fueron
complacentes con el uso de la violencia y se beneficiaron de su explotacin. Poco despus, preocupado con los
rumbos descontrolados que la conquista espaola tomaba, Carlos I de Espaa, llam a los jesuitas para que
intervinieran en el proceso, mientras que Juan III de Portugal daba las primeras rdenes para que la
evangelizacin de los indgenas de sus colonias fuese entregada a la Compaa de Jess.567
La Compaa de Jess fue fundada en 1540 por San Ignacio de Loyola, y en pocos aos conquist gran
prestigio por su dinamismo y por la slida preparacin teolgica y cultural de sus miembros, que ascendieron a
posiciones de importancia en el clero y en los consejos de reyes y prncipes. La Orden se torn la principal
fuerza de la Iglesia Catlica en el proceso de la Contrarreforma, renov la pedagoga en Europa, y de hecho,
represent la vanguardia religiosa en su tiempo, contando con privilegios especiales y gran independencia
dentro de la estructura jerrquica catlica, pero votando una obediencia total al papa. 89 Los jesuitas arribaron
en Brasil en el 1549, al el Per llegaron en 1567, en Mxico en 1572 y a la Nueva Francia en 1611, pero el
sistema misionero tard varias dcadas en estructurarse y consolidarse. 1 De esa forma, las primeras tentativas
de evangelizacin fueron informales, itinerantes, poco coherentes y sin resultados significativos, y encontraron
obstculos debido a la ausencia de instituciones jurdicas y administrativas de apoyo eficaces, de la poca
colaboracin de otras rdenes Si no su complicidad con las prcticas depredadoras de los colonizadores,
como se lamentaba en Brasil Manuel da Nbrega y de la objecin de los primeros colonizadores que ya
estaban instalados, para quienes los indgenas eran tan despreciables como los negros y solo les parecan
tiles como trabajadores baratos. La primera iniciativa de fundacin de poblados especiales para los indgenas
cristianizados parti de Don Juan III, que en Regimiento al primer gobernador general del Brasil Tom de
Sousa orden que ellos viviesen en grupos en las proximidades de las villas para que puedan estar en ms
ntimo contacto con los cristianos y pudiesen ser mejor adoctrinados. La idea fue elogiada por Nbrega, pues
sin demora percibi la ineficiencia de las misiones itinerantes, poco antes de que el padre espaol Jos de
Acosta hiciera la misma observacin en el Per.7
Nbrega escribi a los sus superiores solicitando que los jesuitas obtuviesen del Papa el poder de erigir altares
donde bien les pareciese y as consolidar sus poblados, al mismo tiempo en que recomend paciencia para con
el proceso de aculturacin, previniendo que una transformacin autoritaria, sbita y radical en los costumbres
indgenas no dara frutos positivos. Tambin reconoci, en su Dilogo da Converso do Gentio (Dilogo de la
Conversin del los gentiles) (1556-57) que los indgenas no eran esencialmente malos, a pesar de sus prcticas
religiosas "abominables", y que podan ser gradualmente conducidos a una vida ms digna, pues si su religin
era errnea, la raz del mal estaba ms en el tener un carcter supersticioso, que poda ser encontrado en
cualquier pueblo ignorante, y no por ser intencionalmente maligna, segn la opinin ms corriente. 7 Acosta viaj
al Per en el cargo de Provincial de la Orden en 1576 e, inspecionando el trabajo hasta entonces desarrollado
entre los indgenas, lo consider insatisfactorio. En la asamblea provincial y en el concilio de Lima de 1527-
1607, donde se reunieron para examinar las causas del fracaso, Acosta recogi los elementos necesarios para
componer la obra De procuranda indorum salute (1588), donde sintetiz sus experiencias y present las
contradicciones de la evangelizacin en el Nuevo Mundo. En ese momento el saqueo, la esclavitud y los
asesinatos en masa ya se haban vuelto un escndalo, condenado en Europa, a pesar de que el Papa Pablo
III en 1532 ya haba ordenado publicar una bula en la que se proclamaba la libertad de los indgenas en las
posesiones espaolas. Los ideales de Acosta eran en resumen las mismas de Nbrega y, aparecieron como
una alternativa viable para la creacin de una obra misionera basada en el respeto a los indgenas, dndoles
ms independencia dentro de un Estado que se revelaba cruel e imoral, preservando las costumbres nativas
que no se opusiesen directamente a la fe cristiana y a la justicia, aunque no se abandonaba de todo la idea de
la una imposicin doctrinal forzada en algunos casos. Nbrega y Acosta consideraban la cristianizacin del
gento en un imperativo para su propio bien (pro su salute), y vean mal la religin indgena, pero encontraron
un camino para reformarla, y no suprimirla de forma total, identificando puntos de semejanza con el catolicismo,
como la creencia en la vida despus a muerte y en la existencia de un dios supremo. Combatieron el mtodo de
erradicacin completa de los smbolos religiosos y culturales nativos, acreditando que a pesar de su idolatra los
indgenas podran conocer la "verdadera fe" a travs de la razn. Estas ideales liberales tenan larga historia,
pues el Papa Gregorio I en el siglo VI ya recomendaba a Agustn de Canterbury, apstol de Inglaterra, que
trabajase con las costumbres locales y que preservase todo que fuese posible de la fe autctona. 16
Entretanto, en el Brasil aparecieron divergencias sobre el modo de conducir el trabajo misionero. Nbrega
comenz a cambiar su discurso, apostando entonces ms en la sujecin pura y simple del indgena, y esa
tendencia parece haberse tornado de ah en adelante en la ms predominante, dando al misionerismo
portugus en general un carcter distinto del espaol, y relativamente menos fructfero en lo que respecta al
sistema misionero en general, ya que las misiones de toda la mitad norte del actual Brasil fueron de las que
trajeron ms problemas para lograr estabilizarse, an cuando fuesen capaces de hacerlo. 101112 En la poca en
que Portugal y Espaa estuvieron gobernados por un mismo rey, Felipe III de Espaa, fue publicada a partir
de 1607 una serie de decretos que protegan las misiones, dndoles total autonoma desde que hubiese all un
representante de la Corona. Al mismo tiempo se prohibi el acceso de mestizos y negros, y se dieron
salvaguardas para los indios reducidos a fin de que no pudiesen ser capturados por los encomenderos o
cazadores de esclavos. El resultado de esas nuevas medidas fue que un gran nmero de indgenas busc
proteccin dentro de las reducciones, en un perodo en que creca aceleradamente la demanda por esclavos y
los ataques ilegales a los poblados tambin se multiplicaban. Se calcula que solamente en 1630 haban sido
muertos o aprisionados cerca de 30.000 nativos en la regin de Paraguay.513
Los ideales de Acosta fueron llevadas adelante en la Amrica espaola por Antonio Ruiz de Montoya, que
trabaj entre los guaranes del Paran-Paraguay y, escribi el libro Conquista espiritual (1639), donde propuso
la fundacin de poblados indgenas distanciados de las zonas de colonizacin, dando directrices para la
organizacin de la vida sociocultural y para una evangelizacin ms profunda, haciendo hincapi en el hecho de
que los indios eran, por fuerza de la Conquista, legtimos sbditos del rey espaol y merecedores as de respeto
y de una proteccin oficial ms efectiva. En la misma obra relat los progresos positivos de los que fue testigo,
aplicando sus ideales entre los indgenas y la rica y harmoniosa sociedad que conseguira establecer en las
reducciones que fundara. En tanto, en el Brasil, el padre Antnio Vieira se esforzaba por liberar a los indgenas
de la esclavitud y exiga, con xito, del nuevo rey portugus, Don Juan IV, la regularizacin del estatus jurdico y
la autonoma administrativa de los asentamientos establecidos por los jesuitas, haciendo al monarca ver que los
intereses de la Orden no eran contrarios a los de la Corona, al contrario, les eran de auxilio. Aunque los jesuitas
trabajaron para minimizar su dependencia del Estado y el contacto con los otros colonizadores, fue algo que no
pudo llevarse a cabo completamente. Tampoco se opusieron a la colonizacin europea de Amrica, pues era
algo evidentemente irreversible, adems, ellos mismos fueron uno de sus agentes ms importantes. 111 Adems
de esto, para los jesuitas una evangelizacin centrada en ncleos urbanos nuevos se revelaba inmediatamente
vantajosa, tanto por la mayor facilidad de administrar el poblado desde el inicio de acuerdo con sus ideales,
creando un modelo econmico autosustentable que facilitase la obra catequtica, as como el hecho de que se
mantenan ms apartados del contacto con los otros colonizadores.14
A mediados del siglo XVII muchas de las reducciones ya eran bastante prsperas como para desarrollar un
activo comercio con las ciudades y provincias prximas, llegando a exportar muchos productos hacia Europa, 15
incluyendo instrumentos musicales y esculturas, entre otras cosas. En diversos casos su xito fue muy notable,
superando por mucho el nivel de vida de algunos colonos asentados en las villas y ciudades cercanas,
desarrollando una estructura administrativa y econmica mucho ms eficiente y humana y, prcticas
tecnolgicas ms avanzadas. A pesar de esto el sistema misionero jams se libr de continuas dificultades e
imprevistos. En la mayor parte de las misiones hubo declive en la tasa de natalidad de los indgenas. En las
misiones de California se verific una cada poblacional de 80% hacia el fin del siglo XVIII y, esa cada, si bien
no tan acentuada en otros lugares, fue un fenmeno generalizado. La situacin se agrav con la presencia de
diversas plagas agrcolas que perjudicaban la produccin de medios de subsistencia y provocando perodos de
hambruna. Las epidemias y los ataques de algunos grupos indgenas no cristianizados diezmaron y
ahuyentaron a la poblacin residente en los ncleos ya consolidados. Otro problema fue el conflicto entre la
constante presin del Estado para una aculturacin rpida y la incapacidad de algunos grupos indgenas para
integrarse a la civilizacin extranjera al ritmo deseado por los colonizadores, haciendo que sus estructuras
culturales originales se desestabilizaran al punto de causar una crisis interna en el grupo y al rechazo total de la
propuesta misionera, volviendo a la selva, pero habiendo perdido buena parte de su conocimiento tradicional en
prcticas cazadoras-recolectoras y guerreras, no siendo capaces de readaptarse al medio ambiente primitivo,
pereciendo de hambre o cayendo en manos de los cazadores de esclavos. En otros casos, los sacerdotes eran
en nmero insuficiente o estaban mal preparados, no consiguiendo establecer lazos de confianza eficientes con
los indgenas, administrando de forma incompetente y, muchos acabaron desmotivados y abandonaron los
poblados ante la crudeza de la labor. Adems de esto, el conflito de intereses entre los colonos ya instalados y
los misioneros nunca se resolvi, y los enfrentamientos violentos no fueron raros, especialmente en las
incursiones de los contrabandistas de ganado, de los que codiciaban los supuestos tesoros escondidos por los
sacerdotes, buscando en los indgenas mano de obra esclava, dando como resultado la muertes numerosas y
la destruccin de muchas reducciones.
Las misiones en Norteamrica
La conquista espaola de Amrica se extendi hacia Norteamrica, hasta las regiones de
la Florida, Texas, Nuevo Mxico, Arizona y California, pero buena parte de la regin noreste norteamericana fue
colonizada por franceses e ingleses. El territorio de la Nueva Franciacomenz a ser evangelizado a comienzos
del siglo XVII por jesuitas franceses, que intentaron establecer un sistema similar al de las reducciones
hispnicas, pero sin conseguir el mismo xito. Sus primeros contactos fueron con los iroqueses y algonquinos, y
enseguida alcanzaron la mayor parte de los grupos tnicos de la regin, llegando hasta la actual Canad, pero
despus reduciran su espacio de accin, se centraron en dos grupos iniciales, y se establecieron
principalmente en los alrededores de Qubec y Montreal. En parte, su trabajo fue facilitado por la inclinacin
comercial de la colonizacin francesa, la cual exiga el mantenimiento de las relaciones amistosas con los
indgenas, pero el constante estado de guerra entre las tribus, que cost la vida de muchos sacerdotes, y su
marcado espritu de independencia, ms la falta de apoyo de la Corona francesa y la creciente penetracin de
colonos protestantes ingleses, que hacan una campaa en Europa contra la presencia jesuita en Amrica
Este sistema en que la propiedad pblica era decisiva, exiga una direccin centralizada, que estaba compensada por la
autonoma de los Pueblos, que slo comerciaban entre s en la medida de lo necesario para el sustento suficiente. Pero
a la vez, dentro de las Misiones el comercio era en base al trueque, y no exista la moneda. Hacia el exterior, slo a
lugares prefijados, los Tambos, podan concurrir mercaderes a hacer sus ofertas. Y slo podan permanecer hasta tres
das. Los controles eran estrictos. Por otra parte, los jesuitas tenan sus oficinas de "comercio exterior" en Santa Fe y
Buenos Aires, cuya base era la comercializacin de la yerba mate y otros productos secundarios como tabaco, cuero,
artesanas, etc. Estas exportaciones permitan a las Misiones el pago en moneda de los tributos al Rey y el procurarse
las importaciones necesarias para su desarrollo.

As puede caracterizarse, en rasgos muy generales, elrgimen imperante en las Misiones del Paraguay. Una lite
sacerdotal tuteladora y servicial basada en el consentimiento indgena, racionalizaba y planificaba la economa, cuya
motivacin no era el lucro sino el establecimiento de las bases sociales de sustento, relativamente constantes, para la
incorporacin del indio a una vida cristiana. Esta extraordinaria experiencia de jesuitas y guaranes, que fueron de una
excepcional solidaridad mutua, seala uno de los ms grandiosos intentos del hombre para promover eldesarrollo de
un pueblo primitivo, dentro de la justicia social y el respeto, a tal puma que no existila pena de muerte. Pero los
sistemas de dominacin iban a aplastar pronto esta singular comunidad evanglica, que ha hecho evocar en la
literatura todas las utopas comunistas imaginadas.