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EL TOMO

tomo. Es la parte ms pequea en la que se puede obtener materia de forma


estable, ya que las partculas subatmicas que lo componen no pueden existir
aisladamente salvo en condiciones muy especiales.

Estructura Atmica
El tomo est formado por un ncleo, compuesto a su vez por protones y neutrones, y
por una corteza que lo rodea en la cual se encuentran los electrones, en igual nmero
que los protones. Protn, descubierto por Ernest Rutherford a principios del Siglo XX, el
protn es una partcula elemental que constituye parte del ncleo de cualquier tomo.
El nmero de protones en el ncleo atmico, denominado nmero atmico, es el que
determina las propiedades qumicas del tomo en cuestin. Los protones poseen carga
elctrica positiva y una masa 1.836 veces mayor de la de los electrones. Neutrn,
partcula elemental que constituye parte del ncleo de los tomos.
Fueron descubiertos en 1930 por dos fsicos alemanes, Walter Bothe y Herbert Becker.
La masa del neutrn es ligeramente superior a la del protn, pero el nmero de
neutrones en el ncleo no determina las propiedades qumicas del tomo, aunque s su
estabilidad frente a posibles procesos nucleares (fisin, fusin o emisin
de radiactividad). Los neutrones carecen de carga elctrica, y son inestables cuando se
hallan fuera del ncleo, desintegrndose para dar un protn, un electrn y un
antineutrino. Electrn, partcula elemental que constituye parte de cualquier tomo,
descubierta en 1897 por J. J. Thomson.
Los electrones de un tomo giran en torno a su ncleo, formando la denominada corteza
electrnica. La masa del electrn es 1836 veces menor que la del protn y tiene carga
opuesta, es decir, negativa. En condiciones normales un tomo tiene el mismo nmero
de protones que electrones, lo que convierte a los tomos en entidades elctricamente
neutras. Si un tomo capta o pierde electrones, se convierte en un ion.
Los cientficos y el tomo
Ernest Rutherford, cientfico nacido en Nueva Zelandia, demostr en 1911 la existencia
del ncleo atmico, complementando el conocimiento del electrn, descubierto
en 1897 por J.J. Thompson. Desde entonces, mltiples experiencias han demostrado
que el ncleo est compuesto por partculas ms pequeas, los protones y neutrones.
Y en 1963, Murray Gell-Mann postul que protones y neutrones estn compuestos por
partculas an ms pequeas, a las que llam "quarks".
La experiencia de Rutherford fue crucial en la determinacin de la estructura atmica.
Los prrafos que siguen son un extracto de su propia comunicacin (1911): "Es un
hecho bien conocido que las partculas Alfa y Beta sufren desviaciones de sus
trayectorias rectilneas a causa de las interacciones con los tomos de la materia.
Parece indudable que estas partculas de movimiento veloz pasan en su recorrido a
travs de los tomos, y las desviaciones observadas son debidas al Campo
elctrico dentro del sistema atmico. Las observaciones de Geiger y Mardsen sobre la
dispersin de partculas alfa, indican que algunas de estas partculas deben de
experimentar en un solo encuentro desviaciones superiores a un ngulo recto.
Un clculo simple demuestra que el tomo debe de ser asiento de un intenso campo
elctrico para que se produzca una gran desviacin en una colisin simple..." En aquella
poca Thomson haba elaborado un modelo de tomo consistente en un cierto nmero
N de corpsculos cargados negativamente, acompaados de una cantidad igual de
electricidad positiva distribuida uniformemente en toda una esfera. Rutherford pone a
prueba este modelo y sugiere el actual modelo de tomo.
"La teora de Thomson est basada en la hiptesis de que la dispersin debida a un
simple choque atmico es pequea y que la estructura supuesta para el tomo no
admite una desviacin muy grande de una partcula alfa que incida sobre el mismo, a
menos que se suponga que el dimetro de la esfera de electricidad positiva es pequeo
en comparacin con el dimetro de influencia del tomo.
Puesto que las partculas alfa y beta atraviesan el tomo, un estudio riguroso de la
naturaleza de la desviacin debe proporcionar cierta luz sobre la constitucin del tomo,
capaz de producir los efectos observados. En efecto, la dispersin de partculas
cargadas de alta velocidad por los tomos de la materia constituyen uno de los mtodos
ms prometedores de ataque del problema.."
En la simulacin de la experiencia de Rutherford, consideramos una muestra de un
determinado material a elegir entre varios y la situamos en el centro de un conjunto de
detectores dispuestos a su alrededor. El blanco es bombardeado por partculas alfa de
cierta energa producidas por un material radioactivo. Se observa que muy pocas
partculas son desviadas un ngulo apreciable, y se producen muy raramente sucesos
en los que la partcula alfa retrocede.
Historia
Cinco siglos antes de Cristo, los Filsofos griegos se preguntaban si la materia poda ser dividida
indefinidamente o si llegara a un punto que tales partculas fueran indivisibles. Es as,
como Demcrito formula la teora de que la materia se compone de partculas
indivisibles, a las que llam tomos (del griego tomos, indivisible).
En 1803 el qumico ingls John Dalton propone una nueva teora sobre la constitucin
de la materia. Segn Dalton toda la materia se poda dividir en dos grandes grupos: los
elementos y los compuestos. Los elementos estaran constituidos por unidades
fundamentales ,que en honor a Demcrito, Dalton denomin tomos.
Los compuestos se constituiran de molculas, cuya estructura viene dada por la unin
de tomos en proporciones definidas y constantes. La teora de Dalton segua
considerando el hecho de que los tomos eran partculas indivisibles. Hacia finales
del Siglo XIX, se descubri que los tomos no son indivisibles, pues se componen de
varios tipos de partculas elementales. La primera en ser descubierta fue el electrn en
el ao 1897 por el investigador Sir Joseph Thomson, quin recibi el Premio
Nobel de Fsica en 1906.
Posteriormente, Hantaro Nagaoka (1865-1950) durante sus trabajos realizados
en Tokio, propone su teora segn la cual los electrones giraran en rbitas alrededor
de un cuerpo central cargado positivamente, al igual que los planetas alrededor del Sol.
Hoy da sabemos que la carga positiva del tomo se concentra en un denso ncleo muy
pequeo, en cuyo alrededor giran los electrones.
El ncleo del tomo se descubre gracias a los trabajos realizados en la Universidad de
Manchester, bajo la direccin de Ernest Rutherford entre los aos 1909 a 1911. El
experimento utilizado consista en dirigir un haz de partculas de cierta energa contra
una plancha metlica delgada, de las probabilidades que tal barrera desviara la
trayectoria de las partculas, se dedujo la distribucin de la carga elctrica al interior de
los tomos.

Constitucin del tomo y modelos atmicos


La descripcin bsica de la constitucin atmica, reconoce la existencia de partculas
con carga elctrica negativa, llamados electrones, los cuales giran en diversas rbitas
(niveles de energa) alrededor de un ncleo central con carga elctrica positiva.
El tomo en su conjunto y sin la presencia de perturbaciones externas es elctricamente
neutro. El ncleo lo componen los protones con carga elctrica positiva, y los neutrones
que no poseen carga elctrica. El tamao de los ncleos atmicos para los diversos
elementos estn comprendidos entre una cienmilsima y una diezmilsima del tamao
del tomo.
La cantidad de protones y de electrones presentes en cada tomo es la misma. Esta
cantidad recibe el nombre de nmero atmico, y se designa por la letra "Z". A la cantidad
total de protones ms neutrones presentes en un ncleo atmico se le llaman nmero
msico y se designa por la letra "A". Si designamos por "X" a un elemento qumico
cualquiera, su nmero atmico y msico se representa por la siguiente simbologa: ZXA
Nmero atmico o carga nuclear
El nmero de cargas que se encuentran ene le ncleo de un tomo est determinado
por el nmero de protones que el ncleo contiene. Si los elementos se colocan en una
serie que empiece por el hidrgeno, y en el cual el tomo de cada elemento posea un
protn ms que el tomo del elemento que le precede, el nmero que a cada elemento
le corresponde en esta serie, recibe el nombre de nmero atmico y se representa por
la letra Z. Este nmero define la clase de elemento y tambin el nmero de orden en la
clasificacin de los elementos colocados en orden creciente de sus cargas nucleares.

Atomstica
Teora sobre la estructura discreta (discontinua) de la materia (de los tomos y de otras
micropartculas).
La formulacin primera de la atomstica se encuentra en las antiguas doctrinas
filosficas indias niaia y vaisheshika, pero es ms completa y consecuente en la filosofa
de Leucipo, Demcrito, Epicuro y Lucrecio. Los tomos se consideraban como las
partculas ltimas, indivisibles, las mnimas posibles, en realidad infinitamente
pequeas. Se crea que se diferenciaban por el peso, por la velocidad de su movimiento
y por su recproca disposicin en los cuerpos, gracias a lo cual surgen las diferentes
cualidades.
En el perodo que abarca los siglos XVII-XIX, la atomstica se elabora en los trabajos
de Galileo, Boyle, Newton, Lomonsov, Dalton, Avogadro, Btlerov, Mendeliev y otros
y pasa a ser la teora fsico-qumica de la estructura de la materia. La atomstica casi
siempre se ha presentado como fundamento de la concepcin materialista del mundo.
No obstante, la vieja atomstica era considerablemente metafsica, pues consideraba
como absoluta la idea de discontinuidad y admita la existencia de una esencia ltima e
invariable de la materia, de los primeros ladrillos del universo.
La atomstica moderna reconoce la variedad de molculas, tomos, partculas
elementales y otros microobjetos en la estructura, de la materia, su complejidad
inagotable, su facultad de pasar de unas formas a otras. Ve en la existencia de distintos
microobjetos discontinuos una manifestacin de la ley relativa al paso de los cambios
cuantitativos a los cualitativos: la disminucin de las proporciones espaciales est
vinculada al paso a formaciones de la materia cualitativamente nuevas. Pero la
atomstica moderna considera que la materia no es slo discreta, sino que es, adems,
continua. Las fuerzas de la interaccin entre las micropartculas se trasladan a travs
de campos continuos: electromagntico, nuclear, etc., indisolublemente unidos a las
partculas elementales. La interaccin en los campos se propaga en forma de accin
de corto alcance. La atomstica moderna niega la existencia de una esencia ltima e
invariable de la materia y parte del reconocimiento de la infinitud cuantitativa y cualitativa
de la misma.

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