Edad de los Metales Perodo prehistrico, posterior a la Edad de Piedra y anterior a la Edad

Antigua, que comprende tres grandes perodos: la Edad del Cobre, la Edad del Bronce y la Edad
del Hierro, y se caracteriza por la utilizacin del metal en utensilios y armas. Es un perodo que
comienza al finalizar la Edad de Piedra, en el ao 6500 antes de Cristo, aproximadamente.
Cuando se habla de Edad de los Metales se hace referencia al momento en que el hombre
comienza a utilizar diferentes tipos de metales para construir y fabricar elementos y
herramientas que se volvern claves en su evolucin, como por ejemplo herramientas de
agricultura, armas para la caza y la guerra, y utensilios para comer.

Edad de los metales

Su fecha de aparicin, duracin y contexto vara dependiendo de la regin estudiad. El periodo

de la evolucin tecnolgica de la humanidad caracterizado por el desarrollo de la metalurgia;
comienza antes del V milenio a. C. y acabara en cada lugar con la entrada en la Historia, para
buena parte de Europa en el I milenio a. C.

Caractersticas generales de la Edad de los Metales

Se descubre la posibilidad de fundir y dar forma a los metales, con lo cual nace la metalurgia. El
bronce y el hierro contribuyen al mejoramiento de las armas y las herramientas de trabajo, y
por tanto comienzan a reemplazar a la piedra como material de construccin. El mejoramiento
de los instrumentos de trabajo trae consigo el progreso de las tcnicas de agricultura.

El hombre de la Edad de los Metales empieza a dedicarse firmemente a la minera. Se inventa

la rueda. Aparicin de la ruta de los metales. Eran los caminos que el hombre abra en busca
de encontrar cobre y estao para fabricar el bronce. Se inicia un gran intercambio comercial
entre ciudades distantes, y este hecho provoca que el hombre desarrolle la navegacin.

La Edad de los Metales se divide en tres fases principales, que se distinguen debido al tipo de
metal que comienzan a manipular: cobre, bronce y hierro.

Este perodo de la prehistoria se defini primeramente como una transicin entre el perodo
Neoltico y la Edad del Bronce. Sin embargo, ya que se caracteriza por la utilizacin de un
metal, a esta etapa suele unrsela directamente a la Edad del Bronce y se la separa de la Edad
de Piedra.

Edad de Cobre

El cobre,(a partir del 6.500 a. C., aproximadamente), fue el primer metal que comenz a
utilizar el hombre prehistrico ya que era muy fcil de obtener y se encontraba en la superficie
de la tierra mezclado con otros minerales. Los primeros elementos fabricados con cobre han
sido vasijas, puntas de flecha y elementos para arar la tierra. Tambin sirvi para fabricar
adornos que, por lo general, se usaban en los ritos fnebres.

Pero el aporte fundamental de la Edad de Cobre es que el hombre descubre que mediante la
fundicin puede separar el cobre del resto de los minerales. Se inicia as la metalurgia, y
aunque el cobre es un metal blando (para la construccin de armas y herramientas era mejor
la piedra) su manipulacin es un paso importantsimo, ya que representa la antesala de la
creacin del bronce. Edad de Bronce (a partir del 2.800 a. C., aproximadamente)
A partir de la aleacin del cobre con el estao, resulta un metal ms resistente: el bronce. El
primer lugar donde se obtuvo el bronce fue lo que actualmente conocemos como Armenia, en
el ao 2.800 a. C., y rpidamente se comenz a comercializar, siendo el Mar Egeo la zona
principal del comercio de este metal.

Edad de Bronce

Edad del Bronce (a partir del 2.800 a. C., aproximadamente). El acontecimiento clave en esta
etapa, es el desarrollo de la fundicin (el proceso de extraccin del metal a partir del mineral).
Una vez que un volumen suficiente de metal ha sido fundido, puede ser martillado o vertido
dentro de un molde para darle la forma deseada.

La edad del bronce comenz a expandirse desde el suroeste de Asia hacia todas las
direcciones, y demor aproximadamente mil aos para cubrir el arco que va de China a Gran
Bretaa. As, para el ao 2000 a. C., la mayor parte de Eurasia haba hecho la transicin de la
Edad de Piedra a la Edad de Bronce. La Edad de Bronce tambin se difundi hacia el norte de
frica, pero all se detuvo debido a la incomunicacin que impona el desierto del Sahara.

La Edad de Hierro

La Edad de Hierro comenz una vez que los diseos de hornos de fundicin avanzaron lo
suficiente como para producir las altas temperaturas necesarias para fundir el mineral de
hierro. Esto sucedi en el Sudoeste de Asia hacia el ao 1000 a. C., y de all empez a
extenderse de este a oeste por Eurasia. De este modo, para el ao 500 a. C., la mayor parte de
Eurasia haba hecho la transicin de la Edad de Bronce a la Edad de Hierro.

La Edad de Hierro tambin se propag por el norte de frica, y luego (a diferencia de la Edad
de Bronce) hacia el sur a travs del frica subsahariana. Cruz el desierto del Sahara al viajar
por el Nilo (a travs de Egipto hacia Nubia), y tambin puede haber cruzado en otros puntos
ms al oeste.

La transicin a la Edad de Hierro no fue fundamental por alguna propiedad particular de este
metal (el hierro no es ms duro que el bronce), sino ms bien porque el hierro es
abrumadoramente ms abundante que el cobre y el estao. Esto permiti, por primera vez en
la historia, la verdadera produccin en serie de herramientas y armas de metal. La agricultura y
la guerra (por poner dos ejemplos destacados) se vieron revolucionadas, ya que las armas y
herramientas de hierro superaban en calidad a las de piedra.

Las edades de bronce y hierro tienen poca relevancia para las Amricas pre-coloniales. Antes
de la llegada de los europeos, la Edad de Bronce fue alcanzada slo por los incas, mientras que
la Edad de Hierro no se produjo en absoluto. Sin embargo, el oro, la plata y el cobre ya se
utilizaban ampliamente en el arte pre-colonial