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DAVID ALFARO
SIQUEIROS ANTE
EL CABALLETE:
trazos en la prisin y el exilio

Paola Uribe Solrzano

David Alfaro Siqueiros es conocido por ser uno de los Tres

Grandes del Muralismo mexicano. Sin embargo como
pintor de caballete produjo alrededor de 800 pinturas en
las cuales abarc distintos gneros: paisajes, retratos, auto-
rretratos y abstracciones. Sus cuadros fueron el lugar para
la experimentacin tcnica y material, pero principalmente,
el espacio en donde expres sus ideas sociales y polticas.
En diferentes momentos de su vida, Siqueiros critic la
pintura de caballete, pero tambin desarroll teoras y tc-
nicas sobre ella. Para l, la pintura mural estaba sobre la
produccin de caballete. Sin embargo, en ciertos perodos
de su existencia, como el exilio y la prisin, fue el caballete
el nico formato que pudo practicar. En estas condiciones
pint retratos, paisajes, abstracciones y preparaciones para
sus murales.
A lo largo de sus das estuvo preso cuatro veces: la pri-
mera, en 1918 peleando en la Revolucin Mexicana; la se-
gunda, apresado por formar parte de la manifestacin del
primero de mayo de 1929; la tercera, en 1940, por el asalto
a la casa de Trotsky, y la ltima vez, de 1960 a 1964, acu-
sado de disolucin social por el presidente Lpez Mateos.1
En mltiples ocasiones permaneci en el exilio poltico
o decidi autoexiliarse por defender sus ideas marxistas. En
la dcada del 30 permaneci primero arraigado en Taxco,
Guerrero, y luego se exili en Estados Unidos y Argentina.
En 1940, Siqueiros vivi la llegada de los expulsados de
la Guerra Civil Espaola. Un ao antes haba formado par-
te de las Brigadas Internacionales, y fue ah en donde tuvo
oportunidad de relacionarse con los artistas espaoles que
despus fueron exiliados polticos en Mxico. En esta misma
dcada del 40, el artista estuvo refugiado en Chile y en Cuba.
El destierro transform y revolucion su produccin de
caballete. Esta condicin de exiliado lo llev a experimentar
con materiales y mtodos visuales de vanguardia, pero, al
1
Alfaro Siqueiros, David, [En entrevista con Elena Poniatowska] Siqueiros en
Lecumberri. Una leccin de dignidad 1960-1964, CONACULTA-SAPS, Mxico,
1999, p. 18.
120 David Alfaro Siqueiros ante el caballete: trazos en la prisin y el exilio

mismo tiempo, la pintura de caballete tambin era un medio

para poder sobrevivir. Para Siqueiros, el exilio signific un
estado envolvente de la vida. Esto se expresa sobre todo en
artistas que pasaron gran parte de su vida, o casi toda, en el
exilio como Vicente Rojo o Adolfo Snchez Vzquez. Ser
exiliado estaba unido a producir historia, filosofa, pintura,
grfica y artes plsticas exiliadas del territorio a dnde per-
tenecan: Porque el exilio no es slo cosa de personas.
Tambin hay hechos relevantes exiliados de la Historia.2
En su juventud, cuando se encontraba como agregado
militar para estudiar pintura en Barcelona, edit la revista
Vida Americana (1921) en donde public el manifiesto Tres
llamamientos de orientacin actual a los pintores y escultores
de la nueva generacin americana; en dicho texto declar
estar en contra de la pintura impresionista y del Art Nouveau
influenciado por las ideas de las vanguardias histricas en
contra del arte burgus, del pensamiento esteticista, del arte
por el arte y del individualismo en la pintura.
En 1922 fue llamado a participar en el proyecto educa-
tivo de Jos Vasconcelos para pintar los muros de los edifi-
cios pblicos del pas con la intencin de desarrollar un arte
pblico con una vocacin social. Desde su regreso a Mxico
inici su activismo poltico e ingres al Partido Comunista
Mexicano, en donde particip activamente como lder sin-
dical. De 1926 a 1929 abandon la pintura.
En 1929 fue apresado en la marcha del primero de mayo
y encarcelado durante un ao y dos meses. Se lo acus de
generar un supuesto intento de asesinato al presidente
Pascual Ortiz Rubio. Luego, lo confinaron en Taxco, Gue-
rrero, por 15 meses, en donde tuvo relacin con varios ar-
tistas e intelectuales extranjeros que compartan el
pensamiento comunista sobre el arte social-cientfico y a
favor de la lucha proletaria.
En 1932 se inaugur la primera exposicin individual Pginas anteriores:
de Siqueiros en el Casino Espaol despus de su confina- Desfile del primero de
mayo, 1952
2 Renau, Josep, Arte en peligro, Exmo. Ayuntamiento de Valencia, Espaa,1980, leo sobre tela
p. 29. 81 101 cm

David Alfaro Siqueiros con
Graciela Amador, Gontier,
Contreras, Posadas, Chon
Fernndez, Escobar y otros
lderes obreros, cuando se
constituy la Confederacin 4 Scherer Garca, Julio, Siqueiros, la piel y las entraas, Fondo de Cultura Eco-
Unitaria de Mxico en 1929.
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miento. Fue organizada por una serie de artistas y escritores:
Salvador Novo, Anita Brenner, Sergei Eisenstein, Roberto
Montenegro, Hart Crane, Gabriel Garca Maroto, William
Spratling y Eyler Simpson, entre otros.
Anita Brenner en el discurso inaugural de la exposicin
el 25 de enero de 1932 seal que es imposible hablar de la
obra de Siqueiros sin hablar de poltica; resalt su labor como
lder sindical y su encarcelamiento por su activismo poltico:
La necesidad econmica y las angustias e inactividad de
la crcel lo devuelven a la pintura, y al salir a la calle se
retira a Taxco, donde se dedica al arte por necesidad
poltica. Continua hasta la fecha sujeto a un proceso
judicial.3
Tanto en la crcel como en el exilio, pint una serie de cua-
dros con un sentido social crtico en donde la mayora de
los personajes eran indgenas. En prisin abord temas
relacionados con la vida de estos: La visita al preso (1930),
El tormento (1930) o Penitenciara (1930). Estos cuadros es-
tn compuestos muy al estilo de retablos y exvotos religiosos.
Despus de estar en Taxco, experiment tcnicas con
materiales como la mezcla de copal con pigmentos, el uso
de tejidos de henequn para los lienzos, y realiz retra-
tos de los habitantes mostrando las costumbres de la zona.
Sobre el Retrato de nia muerta (1931), Siqueiros cont la
ancdota de cmo pint este cuadro cuando el hermano de
la pequea lo fue a buscar: Seor fotgrafo, seor fotgra-
fo, venga usted conmigo, mi pap quiere que retrate usted
a mi hermanita, que se muri ayer [] ya le pusieron su
vestido nuevo y est tan bonita que hasta parece viva.4 Pri-
mero hizo una versin en acuarela y luego una al leo.
3 Brenner, Anita, La exposicin de David Alfaro Siqueiros en Arenal de Si-
queiros, nglica,Vida y obra, David Alfaro Siqueiros, Fondo de Cultura
Econmica, Col. Archivos del Fondo, Mxico, 1975, p. 27.
nmica, Col. Popular, Mxico, 2005, p. 68.

De izquierda a derecha:
Sergei Eisenstein director
cinematgrafico sovitico.
El escritor Salvador Novo en
el estudio de su casa.
El artista y la experimentacin plstica
Siqueiros prob con cuadros de gran formato: as lo hizo en
Accidente en la mina (1931), Madre campesina (1931) y Madre
proletaria (1929). En este ltimo vemos una escena encerra-
da de una madre indgena con gesto triste y sus tres hijos.
Representa la miseria indgena y es parte de dos temas re-
currentes en la obra de Siqueiros: la maternidad y la niez.
Despus de pronunciar la conferencia inaugural de la
exposicin Rectificaciones sobre las artes plsticas en M-
xico se autoexilia porque es reprendido por su discurso de
tono comunista. Se dirige a Los ngeles, California, en
donde desarrolla lo que l mismo denomina una Revolucin
Tcnica Plstica en la que inicia su experimentacin con
materiales y tcnicas industriales modernas. Utiliza el ae-
rgrafo, el proyector elctrico y descubre en la fotografa un
excelente auxiliar en el proceso de construccin de murales.
Siqueiros viaj a Los ngeles con algunos de los cuadros
que present en el Casino Espaol y los expuso en la galera
de Earl Stendhal en mayo de 1932. A su llegada a la ciudad
pint algunos cuadros: Josef Von Steinberg (1932) el cineasta,
y Zohaman Day (1932) la estudiante de arte. Despus le
propusieron hacer una exposicin en Nueva York pero la
embajada no le renov su visa, as que tuvo que salir de
Estados Unidos. Decidi viajar a Uruguay y, posteriormen-
te, a Buenos Aires, Argentina.
En Montevideo pint Vctima proletaria, en la China con-
tempornea (1933) en la cual utiliz piroxilina o duco. Fue
en la capital uruguaya, en donde comenz a utilizar ese
material sinttico propio de la industria automotriz en
la pintura de caballete. En consonancia con la idea de que
a la pintura moderna le corresponden materiales modernos.
En el cuadro aparece una mujer desnuda amagada. La ima-
gen hace referencia a la invasin japonesa a Manchuria. Es
un cuadro que retrata la actualidad poltica y la violencia.
Ms adelante, la asociacin Amigos del Arte lo invita a
dar una serie de conferencias en Buenos Aires. Las sesiones
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versaban en torno a la funcin de la industria del arte en la
sociedad y los modelos de produccin del mercado artstico.
Por el momento poltico anticomunista en el que se encon-
traba Argentina, Siqueiros no pudo hacer murales pblicos.
Slo pint un mural sin cargas polticas y orientado a la
experimentacin tcnica y ptica. Ejercicio plstico (1939) fue
construido dentro de una casa. Tambin pint algunas obras
de caballete como el retrato de Mara del Carmen Portela (1933)
y El botero (1933). Los Amigos del Arte organizaron una ex-
posicin de sus pinturas y fotografas. En la exhibicin se
incluyeron el retrato de Emiliano Zapata (1931), Maternidad
(1930) el retrato de Blanca Luz Brum (1931) y algunos cuadros
de cabezas de nio, mujer y hombre.
Siqueiros lleg a Nueva York en 1934 con el fin de tra-
mitar su regreso a Mxico5 y, por fin, pudo concretar la
exposicin que qued pendiente dos aos atrs por cues-
tiones polticas. La exhibicin se llev a cabo en el Delphic
Studio; ah present obra de caballete y fotografas de los
murales de Los ngeles y de Argentina. De este ao es el
cuadro Abstracciones (1934), una pieza abstracta como su
nombre lo indica en donde Siqueiros experimenta con los
acrlicos y la mezcla de colores. A pesar de que el pintor
abogaba por un arte realista, cre cuadros en donde permi-
ti que el espacio pictrico actuara como lugar de la expe-
rimentacin material y visual.
De regreso en Mxico, tuvo una vida poltica intensa:
form parte de la Liga de Artistas Revolucionarios (LEAR)
y mantuvo una querella con Diego Rivera sobre la posicin
poltica y tcnica que debera tener el arte comprometido y
revolucionario: Diego, consecuentemente, sigue estancado
en los mismos errores de siempre: tcnica arcaica; forma
pasiva y mstica; metodologa individualista; estrategia opor-
tunista, etctera.6
5 Tibol, Raquel, Siqueiros vida y obra, Mxico, Col. Metropolitana, Mxico,
1973, p. 89.
6 Alfaro Siqueiros, David, Diego Rivera, pintor de cmara del gobierno de
Mxico en Frente a Frente, Nm. 3, Mayo, 1935, p. 8.
138 David Alfaro Siqueiros ante el caballete: trazos en la prisin y el exilio
En 1936 viaj a Nueva York, por parte de la LEAR, al
Congreso de Artistas Americanos y se qued ah unos me-
ses. En Manhattan form el Siqueiros Experimental Work-
shop, taller de prueba de nuevas tcnicas en el arte, en
apoyo al Partido Comunista Norteamericano. Este periodo
es muy rico en la pintura de caballete por el nivel de expe-
rimentacin tcnico y formal. Los participantes en el labo-
ratorio venan de distintas disciplinas: cineastas, pintores y
fotgrafos. Algunos de los integrantes fueron Harold Leh-
man, Sander Mc Coy, Jackson Pollock, Axel Horr, Gorge
Cox, Louis Fertadt, Clara Malh, Luis Arenal, Antonio Pujol,
Conrado Vzquez, Jos Gutirrez y Roberto Bardecio, entre
otros. En el laboratorio comenz a trabajar con lo que de-
nomin el accidente controlado (action paiting) que se
puede apreciar en Nacimiento del fascismo (1936) y Suicidio
colectivo (1936). Action paiting consista en chorrear el lien-
zo y dejar que se mezclara y expandiera la pintura sin nin-
gn control como lo podra ser el trazo de una brocha.
Tambin realiz algunos retratos como los de los candi-
datos del Partido Comunista a la presidencia y a la vicepre-
sidencia Earl Browder y James W. Ford. El reto de estos
retratos fue la escala, ya que midieron cinco metros. Las
fotografas de los candidatos fueron proyectados al gran
lienzo y sobre la proyeccin fotogrfica se pintaron los
cuadros monumentales. Otro retrato que pint en gran
formato fue el del msico George Gershwin en una sala de
conciertos llena, en donde representa, en la primera fila, a
todos sus familiares y amigos vivos o muertos. Este cuadro
al mismo tiempo es un autorretrato porque entre el pbli-
co aparece Siqueiros por peticin del propio msico. El
pintor relata cmo fue esa peticin: Gershwin fue impla-
cable: faltaba yo y tuve que pintarme. Pero como no haba
sitio en el lienzo, met la cabeza en un rincn del foro, al
lado de los focos, de esos que calientan como brasas.7 De
acuerdo al momento poltico y social marcado por el ascen-
7 Scherer Garca, Julio; Op. cit., p.118.
so del fascismo, pint una serie de cuadros de agitacin
poltica, apegada a las imgenes de actualidad que aparecan
en las revistas ilustradas sobre la cuestin fascista, las gue-
rras imperialistas y los fotomontajes agit-prop de los medios
de comunicacin masiva como el cine. Dentro de esta serie
de cuadros est Nacimiento del fascismo (1936), No ms, pa-
ren la guerra (1936), Cosmos y desastre (1936) y Ecos de un
grito (1937).
Viaj a la Guerra Civil Espaola en enero de 1937. Su
militancia poltica lo llev a afiliarse a las filas del Ejrcito
Popular Revolucionario donde logr el grado de coronel.
En este viaje tuvo contacto con algunos artistas de la van-
guardia artstica espaola como Josep Renau, quien era
director General de Bellas Artes de Espaa, y uno de los
impulsores del fotomontaje en el arte espaol. A su regre-
so a Mxico lo invitaron a realizar un mural en el sindicato
de electricistas donde ejecuta Retrato de la burguesa (1939-
1940). Este mural lo pint con la colaboracin del Equipo
Internacional de artistas conformado por los exiliados co-
munistas espaoles Antonio Rodrguez Luna, Miguel Prie-
to y Josep Renau, y los pintores mexicanos Antonio Pujol y
Luis Arenal. Tras vivir la experiencia de la guerra civil y
comulgando con las ideas del comunismo, el equipo decidi
hacer una crtica al capitalismo. Este mural concentra toda
la experimentacin tcnica y la temtica antifascista que
imperaba en ese momento.
En este periodo pint una serie de 17 cuadros8 para una
exposicin para la galera Pierre Matisse en Nueva York: El
ensueo (1939), El caracol (1939), El sollozo (1939). Cre ex-
plosiones e incendios y gracias al uso del aergrafo y la
piroxilina logr texturas y volmenes que dotaron de rea-
lismo a las obras, incluso cre pequeas explosiones dentro
del cuadro, como Fuego (1939) y La Nube (1939). De este
mismo periodo es Explosin en la ciudad (1935), un cuadro
con una composicin que combina puntos de vista areos En el Casino Espaol David
Alfaro Siqueiros realiz su
8 Debroise, Olivier, Retrato de una dcada 1930-1940, David Alfaro Siqueiros, primera exhibicin
MUNAL-INBA, Mxico, 1996, p. 61. individual.
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de explosiones y escenas blicas. Este tipo de paisajes topo-

grficos los seguir representando a lo largo de las dcadas
del 40 y 50.
Mientras pintaba el mural del sindicato, Siqueiros parti-
cip en el asalto a la casa de Len Trotsky y una vez ms tuvo
que salir al exilio. Viaj a Chile y a Cuba. Exiliado en Chile
lo confirmaron en la ciudad de Chilln donde pint un mu-
ral: Muerte al invasor (1941), en la escuela Mxico. En una
carta que le escribi a Renau, le expres su inters para que
colaborara en el mural. Renau no acept porque no estaba
de acuerdo con el tema. En el mural, Siqueiros trataba de
hacer una crtica al imperialismo, pero apelando a persona-
jes histricos tanto de Mxico como de Chile. La crtica que
le hizo el artista valenciano fue que no estaba criticando al
imperialismo norteamericano, que era lo que dominaba
al mundo en ese momento. En Chile pint un cuadro de
Simn Bolvar (1942) reiterando sus referencias histricas
contra el imperialismo desde los caudillos latinoamericanos.
En enero de 1943 dio una conferencia y public en al-
gunos diarios de Santiago de Chile el manifiesto En la
guerra, arte de guerra! en donde anunci que el arte se pue-
de convertir en un arma de guerra contra las potencias del
ejrcito (Alemania, Japn e Italia); idea de la que se haban
apoderado en la Guerra Civil Espaola los artistas que apo-
yaban la causa republicana, cuyo exponente nmero uno
fue Guernica (1937) de Pablo Picasso.

Pinceladas en el encierro

Inici una gira por diferentes ciudades de Amrica Latina

como parte del contingente del Comit Continental Provi-
sional a favor de un Arte Amrica al servicio de la victoria
de la democracia. Fue La Habana una de las primeras ciu-
dades que visit. A su arribo le escribi al psicoanalista Gre-
gory Zilboorg informndole de su situacin: Como usted
148 David Alfaro Siqueiros ante el caballete: trazos en la prisin y el exilio

sabe, mi mercado artstico ha estado siempre en los Estados

Unidos y hoy me encuentro ineludiblemente alejado de esos
lugares. A esto hay que agregar los gravsimos contratiempos
propios de la guerra. Hechos todos estos, que me tienen
sumido en una cada vez mayor catstrofe econmica.9
Durante su estancia en Cuba dict varias conferencias
al tiempo que pintaba cuadros por encargo. La familia Ca-
rreo-Gmez Mena le solicit un cuadro de caballete, pero
el proceso de esta pintura se transform en la construccin
de una serie de tres murales transportables con temas ale-
gricos e histricos en contra de la discriminacin racial:
Alegora de la igualdad y confraternidad de las razas blanca y
negra en Cuba (1943). Fue en La Habana en donde por pri-
mera vez pint un caballete con soporte cncavo de gran
formato (4.5 m) para el Instituto Cultural Cubano-Nortea-
mericano: Dos montaas de Amrica (1943) representa los
rostros de Jos Mart y Abraham Lincoln. Siqueiros termin
su exilio a principios de 1944 y finalmente regres a Mxico.
Despus de 15 aos volvi a La Habana como presiden-
te del Comit por la Libertad de los Presos Polticos y la
Defensa de las Libertades Democrticas donde denunci
que el macartismo influenci el desarrollo del arte mexica-
no.10 La prensa en Mxico lo atac y el gobierno de Lpez
Mateos reaccion contra el comunismo que militaba. El
gobierno lo persigui por un tiempo; entonces, decidi es-
conderse en la casa de su amigo y coleccionista lvar Ca-
rrillo Gil a quien le regal una rplica de El centauro de la
conquista (1945).
Finalmente, lo metieron preso en el Palacio Negro de
Lecumberri el 9 de agosto de 1960, acusndolo de disolucin
social. ste es el periodo ms largo en el que estuvo preso.
Artistas e intelectuales, tanto de Mxico como interna- De izquierda a derecha:
Portada de la Revista Tiempo.
cionales, rechazaron la accin del gobierno mexicano pero, David Alfaro Siqueiros
pintando el mural Patricios
9 Alfaro Siqueiros, David, Carta a Gregory Zilboorg, La Habana 20 de junio y patricidas.
1943, en Raquel Tibol (comp.), Palabras de Siqueiros, Fondo de Cultura
Econmica, Col. Vida y Pensamiento de Mxico, Mxico,1996, p. 195. David Alfaro Siqueiros tras
10 Tibol, Raquel, Op cit, p. 157. las rejas en 1945.
152 David Alfaro Siqueiros ante el caballete: trazos en la prisin y el exilio

a pesar de eso, las autoridades lo sentenciaron por ocho aos. cuadros ejecutados por el mismo pintor. Sin embargo, este
En Estados Unidos se conform un Comit de Artistas en estudio s marca las contradicciones del pensamiento de
Defensa del pintor; los presidentes eran Alexander Calder Siqueiros, quien, por un lado, abog por un arte poltico
y Ben Shahn.11 social para las masas y, por el otro, form parte importante
Pablo Neruda fue otro artista que tambin abog por la en el circuito del mercado del arte.
libertad de Siqueiros y siempre lo apoy en los momentos En los ltimos 50 aos, la obra de Siqueiros se ha clasi-
de persecucin y exilio poltico; as lo hizo tambin, cuando ficado por temas, tcnica y cronologa. Se han hecho mltiples
tuvo que salir del pas por el caso Trotsky. estudios acadmicos sobre sus obras de caballete en donde
Una de las celdas de Lecumberri se convirti en el taller se analiza el tipo de lnea, la brocha y los empastes usados
del artista que en ese momento tena 64 aos. Ah pint por el pintor.
ms de un centenar de obras de caballete utilizando todos Quiz lo ms interesante es observar cmo la obra de
los recursos tcnicos, temas y gneros desarrollados por Siqueiros fue marcando rupturas y continuidades en la
ms de 40 aos: geometras, retratos, accidentes controla- pintura mexicana. Su basta produccin se encuentra a lo
dos, alegoras, abstracciones. Continu pintando temas con largo del siglo XX, un siglo verstil y en constante cambio.
contenido social como Mujeres de Chilpancingo (1960). Y los dilogos e interpretaciones, presentes en su obra de
Realiz series en donde el expresionismo de los colores caballete como en sus murales, continan abriendo lneas
forman paisajes abstractos como Admonicin un fuego muer- de investigacin para las nuevas generaciones.
to cubrira toda la tierra (1962) o Tormenta (1963). El encie-
rro fue representado en varias de sus pinturas; muchas de
ellas fueron realizadas casi en la oscuridad absoluta como
lo seala la inscripcin de Incomunicacin preventiva (1961):
por un extrao para mi fenmeno ptico, despus de mu-
chas horas de obscuridad absoluta, las manchas y dibujos
de las paredes carcelarias se iluminan y se ponen en movi-
miento torturante cul es la razn?.12 Otro cuadro que
representa el encierro es sobre su mdico de cabecera Retra-
to del Sr. Bernardo Seplveda (1961); en la escena aparece el
doctor en la celda y, podramos inferir, Siqueiros de espaldas.
En este recorrido por las pinturas de Siqueiros de caba-
llete en el exilio y la prisin se quedan afuera muchos temas
como las pinturas desaparecidas, las pinturas no concluidas,
las falsificaciones o cambios de fechas de algunos de los

11 Faulkner, Stanley, David Alfaro Siqueiros: el artista como persona poltica

en Olivier Debroise, Otras rutas hacia Siqueiros, INBA-Curare, Mxico, 1996, David Alfaro Siqueiros con
pp. 33-36. su esposa Anglica Arenal
12 Alfaro Siqueiros, David, inscripcin en la parte trasera de la pintura Inco- sentados a la mesa de su
municacin preventiva (1961, acrlico y madera, 80 x 60). casa en San ngel.