CONTAMINACION POR METALES

PESADOS
Qu son los metales pesados?
Trataremos de dar una definicin ms o menos exacta. Los metales pesados son
sustancias propias de la naturaleza de peso molecular alto, muy difundidos y en
muchos casos muy tiles, como por ejemplo, el plomo que se utiliza mucho para
tubera, y el cadmio. Hablando ya de la contaminacin, los metales pesados tienen
efectos en la salud y afectan diferentes rganos. Esa sera una definicin ms o
menos general.

Cules son las principales fuentes de contaminacin y

generacin de estos metales pesados?
Hay que seguir el proceso natural, es decir donde estn distribuidos y donde estn
concentrados. El ms importante por su abundancia es el plomo que est presente
en las caeras de plomo, que actualmente ya no se usan y han sido reemplazadas
por las plstico, sin embargo, muchas de las instalaciones de la ciudad tienen
todava caeras de plomo, entonces el agua al pasar por la caera de plomo va
desprendiendo partculas y poco a poco va contaminando, esa es una fuente. Otra
fuente es la pintura de plomo que se usa en las artesanas, especialmente en
utensilios de cocina, entonces, al momento de comer, se desprende el plomo de la
pintura y se introduce al organismo. Una tercera fuente es la gasolina que antes se
la usaba con plomo ahora ya se lo ha eliminado.

Qu efectos tiene respecto a la salud esta contaminacin por

metales pesados?
Cada metal y cada elemento qumico contaminante tienen un mecanismo de accin
y un lugar de acumulacin preferido. El ms conocido es el plomo que afecta varios
sistemas, por ejemplo en el sistema nervioso llega a daar a las neuronas
especialmente las del cerebro. El plomo afecta tambin a la medula sea y otro
lugar donde es frecuente encontrarlo es el rin, especficamente en sistema
tubular de las nefronas, Otro metal pesado es el cadmio que tambin afecta al rin
y otro que no es exactamente un metal pero es un contaminante es el arsnico que
tienen efecto directo en las mitocondrias. Los daos en si son muy diversos
dependiendo de cada metal, pero en general se puede decir que hay lesin celular.
La intoxicacin por plomo puede simular otras enfermedades, como por ejemplo
la esclerosis, que es una enfermedad incurable muy complicada en cuanto a sus
sntomas, y la intoxicacin por plomo puede simular y afectar al sistema nervioso
con la misma sintomatologa, como parestesias, paresias, fatiga, etc., y puede
producir en general una disfuncin, luego algo importante del plomo es que se lo
ha relacionado ltimamente con la generacin de conductas antisociales, y tambin
hay una relacin con retardo mental y prdida de habilidades cognitivas. En cuanto
al rin, los metales pesados a la larga van a producir dao renal que puede llegar
hasta una insuficiencia renal.

Cules son los efectos respecto al medio ambiente?

Son bastantes graves y hablando especficamente, cambia la alcalinidad del suelo,
obviamente, depende mucho de la concentracin. Tambin contaminan el agua y
los cultivos. En estos si es una cantidad excesiva de plomo se pueden producir
algunas alteraciones en las plantas, tambin degrada el suelo, lo cual disminuye su
productividad, si la contaminacin es excesiva, puede llegar a producir
desertificacin. A nivel de los ros y lagos, tambin afecta principalmente la fauna.
El problema de la contaminacin del medio ambiente por metales pesados es que
su efecto es silencioso, no se ve, y cuando nos damos cuenta del dao que producen,
ya es tarde y sobre todo que son peligrosos para la salud. Felizmente se estn
tomando medidas, aunque ha costado mucho que algunos pases industrializados
apliquen estas.

Cmo se eliminan del cuerpo estos metales pesados, como ser

el plomo el cadmio?
Ese es el problema de los metales pesados: que nos se eliminan y si se eliminan es
en muy baja escala, entonces, este efecto es ms bien acumulativo, y se van
adquiriendo y acumulando en ciertas partes, como son metales pesados
justamente, de peso molecular muy alto, no son metabolizados para empezar y los
que estn diluidos en la sangre, siempre se encuentran en alguna parte daando,
pueden llegar a eliminarse por el rin y por otras vas. Si la contaminacin es muy
alta se acumula en el pelo, lo vuelve quebradizo.

Cules son las medidas sanitarias para controlar la

contaminacin de estos metales pesados?
Lamentablemente, si el agua est contaminada, y la gente tiene que baarse, tomar
el agua, etc., no se puede evitar el contacto con los metales pesados, es decir que no
hay una medida directa como por ejemplo hervir el agua en el caso de
contaminacin bacteriana, as que es imposible tomar una medida directa, pero s
se puede prevenir evitando que los metales lleguen al agua y al suelo. Es necesario
entonces controlar las fuentes de contaminacin con metales pesados; prevenir
que estos se difundan en el medio ambiente evitando que los desechos que
contienen metales pesados lleguen a l. En concreto las medidas sanitarias son
principalmente de prevencin: identificar las fuentes de contaminacin, controlar
la difusin a partir de estas, tratar de no incluir en los procesos industriales materia
prima que contenga metales pesados, y otras parecidas. Si ya existen suelos y aguas
contaminadas, se deben aplicar algunas medidas que se llaman de remediacin.
 Cules son los sntomas, signos cuando la persona esta
contaminada por estos metales?
Depende mucho de los niveles de intoxicacin. Con plomo por ejemplo que es el
ms estudiado, su presencia en el pelo indica un grado de contaminacin muy alta.
Como afecta al sistema nervioso se presentan cambios sutiles como cambios de
conducta que pueden ser atribuidos a otros factores como la escuela, el ambiente
familiar, etc. La intoxicacin por plomo es una enfermedad muy difcil de sospechar
y por tanto de diagnosticar. Tal vez algo que es muy importante es que el plomo
afecta al nio produciendo un bajo rendimiento escolar. Cuando se consulta, sobre
esto, se piensa que es por el profesor, por la nutricin, por su ambiente familiar por
su ambiente en el colegio, etc., pero difcilmente se pensar en el plomo.

Cul es actualmente tratamiento que se est utilizando?

Hay algunos tratamientos pero es muy difcil de sacar del cuerpo. Se puede tratar
con sustancias que se llaman quelantes, que son sustancias que van a ir a capturar
el plomo para luego ser eliminados; ese es el nico tratamiento directo.
Obviamente tambin se trata la sintomatologa o los daos que hayan producido
los metales pesados, dependiendo de donde haya sido ste. Por ejemplo, si hay un
dao severo en el rin, el tratamiento no es sacar el plomo, sino ser realizar un
trasplante dependiendo del grado de una dao renal.

Y cmo se realiza el diagnstico?

Las pruebas principales son la medicin de la concentracin del metal en sangre,
mediante una prueba qumica. Uno de los mtodos es la deteccin del plomo
mediante la cromatografa por absorcin atmica, pero es un procedimiento caro.
Esa misma deteccin se puede realizar en el pelo.

En su informacin, a nivel Bolivia hay algn programa para el

control de los metales pesados?
Hay un programa que estudia ms la contaminacin por plaguicidas, las
universidades tienen algunos laboratorios que realizan seguimiento, hay algunas
organizaciones extranjeras que estn interesadas en estudiar el tema, pero un
programa a nivel nacional que el gobierno impulse, creo que no hay, no hay
polticas suficientes para prevenir la contaminacin del medio ambiente.

Existen varias maneras de definir el trmino metal pesado, una de ellas es

referida al peso atmico y definira un metal pesado como un elemento qumico
comprendido entre 63.55 (Cu) y 200.59 (Hg); otra manera se refiere a los metales
de densidad entre 4 g/cm hasta 7 g/cm y tambin hay otra clasificacin referida
al nmero atmico.
No todos los metales de densidad alta son especialmente txicos en
concentraciones normales (algunos de ellos son necesarios para el ser humano).
No obstante hay una serie de metales pesados ms conocidos por su tendencia a
representar serios problemas medioambientales el mercurio (Hg), el plomo (Pb),
el cadmio (Cd) y el talio (Tl), as como el cobre (Cu), zinc (Zn) y cromo (Cr). En
ocasiones se incluye al hablar de contaminacin por metales pesados a otros
elementos txicos ligeros como el berilio (Be) o el aluminio (Al), o algn semimetal
como el arsnico (As).

La peligrosidad de los metales pesados reside en que no pueden ser degradados

(ni qumica, ni biolgicamente) y, adems, tienden a bioacumularse y a
biomagnificarse (que significa que se acumulan en los organismos vivos
alcanzando concentraciones mayores que la que alcanzan en los alimentos o
medioambiente, y que estas concentraciones aumentan a medida que ascendemos
en la cadena trfica), provocando efectos txicos de muy diverso carcter. En el ser
humano se han detectado infinidad de efectos fsicos (dolores crnicos, problemas
sanguneos, etc) y efectos psquicos (ansiedad, pasividad, etc).

En cuanto a normativa cabe destacar el Protocolo de Aarhus (Dinamarca) sobre

contaminacin atmosfrica transfronteriza a gran distancia en materia de metales
pesados, que deriva del Convenio de Ginebra sobre contaminacin transfronteriza
a larga distancia de la Comisin Econmica de las Naciones Unidas para Europa
(UNECE).

Contaminacin Del Agua Por Metales Pesados

La contaminacin hdrica se entiende como la accin de introducir algn material
en el agua alterando su calidad y su composicin qumica. Existen varias fuentes
de contaminacin hdrica a causa de actividades domsticas, industriales o
agrcolas. Ros y canales son contaminados por los desechos del alcantarillado,
residuos industriales, detergentes y pesticidas que se escurren en tierras agrcolas.
Daos para la salud
La exposicin a estos elementos est relacionada con problemas de salud como
retrasos en el desarrollo, varios tipos de cncer, daos en el rin, e, incluso, con
casos de muerte.
La relacin con niveles elevados de mercurio, oro y plomo ha estado asociada al
desarrollo de la autoinmunidad (el sistema inmunolgico ataca a sus propias
clulas tomndolas por invasoras). La autoinmunidad puede derivar en el
desarrollo de dolencias en las articulaciones y el rin, tales como la artritis
reumtica, y en enfermedades de los sistemas circulatorio o nervioso central.

CONTAMINACIN POR METALES PESADOS EN ALIMENTOS

Para el caso de contaminacin por metales pesados en alimentos, los lmites
mximos permisibles en concentracin de metales pesados establecidos por la
unin europea y la FAO, varan de acuerdo al tipo de alimento (ver tabla 1). Tabla
1: Lmites mximos permisibles de concentracin de metales pesados (Hg, As, Cd y
Pb) en agua, suelo y alimentos de consumo humano.
Una de las causales responsables de incorporacin de metales pesados en
alimentos es a travs de los sistemas hdricos. Ya sea por uso de aguas
contaminadas para riego de cultivos o por los procesos que tienen lugar en la
cadena alimenticia en aguas contaminadas. Los numerosos estudios e inversiones
resaltan el gran inters y preocupacin en diferentes pases del mundo sobre la
necesidad de evaluar la contaminacin de metales pesados en sistemas de agua que
interactan con productos de consumo humano tales como los alimentos de origen
vegetal y animal.

Contaminacin por metales pesados en China En China

Afectada por una severa contaminacin por metales pesados (Rodrguez-Lado et
al, 2013) se estima que unos 600 millones de personas se encuentran en alto riesgo
por exposicin al agua contaminada, la cual corresponde al 70% del recurso
hdrico del pas. De otra parte, el Ministerio de Proteccin del Ambiente y el
Ministerio de Recursos de la Tierra anunciaron los resultados de un estudio sobre
contaminacin del suelo realizado en 2005 que mostraba que el 20% de las tierras
cultivables se encuentran afectadas por presencia de metales pesados. Alimentos
como el arroz, se pueden ver drsticamente damnificados en su produccin. Esta
delicada problemtica ha motivado la puesta en marcha de iniciativas orientadas a
evaluar los niveles de contaminacin por metales pesados en aguas, aire y suelos.
Respecto a la interaccin de metales pesados con agroproductos, se han propuesto
las siguientes tareas: i) Evaluar la acumulacin de metales pesados sobre las hojas
de vegetales expuestas a fertilizantes que contienen grandes cantidades de Cd, Pb,
Hg entre otros. ii) Identificar la toxicidad de metales pesados en hortalizas como
brcoli y lechuga. Los resultados obtenidos muestran que la concentracin de
metales est relacionada con las condiciones del cultivo. En cultivos expuestos al
aire libre se encuentran bajas concentraciones de As, Cd, Cu, Hg y Zn pero con
elevadas concentraciones de Pb, siendo la deposicin atmosfrica la principal
causa de esta contaminacin. Mientras que en cultivos en condiciones de
invernadero, las concentraciones son bajas. La presencia de actividades
industriales en las vecindades de las zonas de cultivo influye en la presencia las
altas concentraciones de Cu y Zn. La concentracin de metales pesados es mayor
en la rizosfera, aunque el uso de fertilizantes influye significativamente en la bio-
acumulacin de metales en las hojas de los alimentos de suelos contaminados. La
concentracin de metales es mayor en las hojas que en las races de la planta.

Contaminacin por metales pesados en India

En India el uso de aguas contaminadas para irrigacin es una actividad que se
desarrolla con frecuencia en algunas zonas del pas. Se han desarrollado estudios
que evalan entre otros aspectos: i) los riesgos en la salud por ingesta de vegetales,
cereales y leche; ii) la bio-acumulacin de metales en algunas especies como
calabaza de botella, calabaza esponja, coliflor, repollo, berenjena, tomates,
amaranto, calabaza, rbano, trigo y arroz; iii) el incremento en las concentraciones
de metales como el Cd, Cu, Pb, Zn, Ni y Cr en suelo cuando Contaminacin por
metales pesados: implicaciones en salud, ambiente y seguridad alimentaria Rev.
I2+D. Vol.16 N 2. Julio-Diciembre. 2016. Sogamoso-Boyac, Colombia. 71 se
emplea agua de riego contaminada y agua de riego limpia. Aunque los resultados
obtenidos demuestran que los niveles se encuentran por debajo de los lmites
establecidos, se resalta la importancia de estudios de monitoreo y regulacin que
garantice la seguridad alimentaria.

Contaminacin por metales pesados en Grecia

Estudios realizados en Grecia (Fytianos et.al, 2001) con muestras de vegetales
(espinaca, puerro, repollo, lechuga, cebolla, coliflor, apio, remolacha, zanahoria y
endivia) tomadas de suelos rurales e industriales mostraron el impacto causado
por la actividad industrial en contaminacin de estos alimentos por metales
pesados. No cabe duda que este es uno de los principales factores que contribuyen
a la incorporacin de estos contaminantes en aguas, aire y suelos. En Amrica
Latina la gran mayora de pases padecen el problema de contaminacin por
metales pesados en agua (Bundschuh et. al, 2012). En pases como Mxico,
Argentina, Chile, el Salvador, Nicaragua, Per y Bolivia, cerca de cuatro millones de
personas consumen aguas contaminadas por arsnico.

Contaminacin por metales pesados en Colombia

En las ltimas dcadas los estudios de calidad de los sistemas acuticos
continentales (ros, lagos, embalses, etc) han tenido un creciente inters por
aspectos como: el incremento de la poblacin en sus riberas, el creciente grado de
industrializacin, los aportes de los sectores agrcolas, ganaderos y mineros. La
importancia que tiene el estudio de metales pesados en diferentes matrices es por
la elevada toxicidad, la alta persistencia y rpida acumulacin por los organismos
vivos, sus efectos no se detectan fcilmente a corto plazo. La toxicidad de estos
metales pesados es proporcional a la facilidad de ser absorbidos por los seres
vivos. En Colombia, durante el ao 2013, se realizaron 169 muestreos de cadmio,
180 muestreos de cromo y plomo y 104 muestreos de mercurio (IDEAM, 2014).
Con respecto al Hg, segn se reporta los valores de concentracin ms altos se
encuentran en el ro Marmato, Nech, Magdalena, Guachal y ro Coello. Con respecto
al Cd las mayores concentraciones se identificaron en ro Negro, ro Bogot y ro
Carar. En los ros Marmato, Bogot, Cauca la Pintada, Achi y Pinillos registraron
las concentraciones ms altas en Pb. La cuenca del ro Bogot juega un papel
estratgico en la sabana del Centro del pas, particularmente en actividades
agrcolas, en industriales (Miranda et.al, 2011). La cuenca se divide en tres tramos:
cuenca alta, que inicia en el Pramo de Guacheneque y finaliza en Cha. La cuenca
media parte de Cha y finaliza en Sibat. Finalmente la Cuenca baja que desemboca
en el ro Magdalena. A lo largo de todo el tramo, se presenta contaminacin de
metales pesados como resultado de la agroindustria y actividad minera (Cuenca
alta), curtiembres en la localidad de San Benito (Cuenca Media) e industria
ganadera, explotacin ganadera e industrial (Cuenca baja). La cuenca media es la
principal fuente de agua para la produccin agrcola en los municipios aledaos del
noroccidente y sur de la ciudad de Bogot. Los vertimientos presentan diferentes
concentraciones de metales pesados (Hg, As, cd y Pb) como se indica en la tabla 1
y 2. Estos metales afectan la poblacin expuesta que habita en las riveras del ro. El
agua es empleada para regado, lo que promueve la movilidad de los metales a
suelos y plantas tales como lechugas, repollo y brcoli, entre otros utilizadas para
consumo humano (Miranda et.al 2008). De los trabajos realizados en la cuenca del
ro Bogot, cabe destacar el estudio y evaluacin del impacto de contaminacin
sobre la salud en el embalse del Mua, ubicado en Sibat cerca a Bogot (Sarmiento
et al. 1999; Bayona 2009). La determinacin de la concentracin de Hg, Cd, Pb y As
en cultivos hortcolas de la sabana de Bogot, presentes en los suelos y en los
cultivos de apio, repollo, lechuga y Brcoli, regados con aguas provenientes del ro
Bogot, a travs del distrito de riego La Ramada (Miranda et.al, 2008). El Desarrollo
de estudios socio-demogrficos y epidemiolgicos de poblaciones expuestas a la
contaminacin por Hg, Cd y Pb en zonas ribereas del ro Bogot (Snchez et.al,
2010). La cuantificacin de As, Cd, Hg, Pb y Cu en leche cruda y procesada
proveniente de hatos lecheros (Madero & Marrugo, 2011; Franco & Fernando,
2014; Pinzn, 2015) problemtica que se ha reportado igualmente en Antioquia
(Franco & Fernando, 2014). Identificacin de la pre- Rev. I2+D. Vol.16 N 2. Julio-
Diciembre. 2016. Sogamoso-Boyac, Colombia 72 esencia de metales en alimentos
distribuidos en plazas y supermercados de Bogot (Mndez et. al, 2007).