Los  estudios  continuaron  y  condujeron  al  descubrimiento  de  partículas  positivas  (protones)  y 
de partículas neutras (neutrones). 
 
Recién  en  1919 Rutherford  descubrió  el  protón,  y  el  científico  británico  James  Chadwick  en  el 
año 1932 descubrió el neutrón. 
 
 
Un fallo en el modelo de Rutherford 
Maxwell  estudiaba  las  leyes  que  regían  al  electromagnetismo  y  que  él  había  comprobado  con 
numerosos datos experimentales y según las cuales una carga eléctrica en movimiento, como es 
el  electrón,  debía  emitir  energía  continuamente  en  forma  de  radiación,  con  lo  que  llegaría  un 
momento en que el electrón caería sobre el núcleo. Como consecuencia la materia se destruiría.  
 
Uno  de  los  discípulos  de  Rutherford,  Niels  Bohr,  trabajaba  sobre  el  modelo  de  su  maestro  y  
otros aportes hechos por la ciencia. Él desarrolló la teoría cuántica del átomo. 
 

 
 
Foto de Niels Bohr con Albert Einstein
 
En 1900 el físico alemán Max Planck propuso que la energía sólo podía ser liberada y absorbida 
por los átomos en forma de paquetes de energía con cierto tamaño mínimo y les dio el nombre 
de cuanto (cantidad fija). 
En 1905 Albert Einstein utilizó la teoría cuántica de Planck para explicar el efecto fotoeléctrico. 
Estos  trabajos  allanaron  el  camino  para  entender  la  forma  en  que  estaban  dispuestos  los 
electrones en los átomos. 
Niels Bohr  trabajó primero con J. Thomson y luego con Rutherfod y en el año 1914 publicó la 
teoría cuántica del átomo. 
 
Bohr basó su modelo en tres postulados: 
• Sólo  están  permitidas  órbitas  con  ciertos  radios,  correspondientes  a  ciertas  energías 
definidas, para los electrones de un átomo. 
• Un electrón en una órbita permitida tiene una energía específica y está en un estado de 
energía “permitido”. Un electrón en un estado de energía permitido no irradia energía, 
y por tanto no cae en especial en el núcleo. 
 
 
 
• Un  electrón  sólo  emite  o  absorbe  energía  cuando  pasa  de  un  estado  permitido  de 
energía a otro. Esta energía se absorbe o emite en forma de fotón.  
 
Extraído de Brown, LeMay, Bursten. Química. La Ciencia Central. Ed. Pearson. 9na Edición. 
 
 
 
Uno de los estudiantes de posgrado de Bohr, Edwin Schrödinger, formuló en 1926 ecuaciones 
matemáticas complejas que le permitieron obtener valores que corresponden a regiones de alta 
probabilidad  de  encontrar  electrones  alrededor  del  núcleo.  Estas  regiones  no  son  niveles  de 
energía  definidos  como  en  el  modelo  de  Bohr,  sino  que  presenta  niveles  de  energía  menos 
definidos y regiones llamadas subniveles que a su vez contiene uno o más orbitales, siendo cada 
uno  de  ellos  una  ecuación  matemática.  Así  por  ejemplo  la  figura  muestra  un  orbital  s  y  un 
orbital p 
 

 
 
En estas figuras se muestran representaciones de nubes de carga de dos tipos de orbitales.