Los  estudios  continuaron  y  condujeron  al  descubrimiento  de  partículas  positivas  (protones)  y  de 
partículas  neutras  (neutrones).  Recién  en  1919  Rutherford  descubrió  el  protón,  y  el  científico 
británico James Chadwick en el año 1932 descubrió el neutrón. 
 
 
Un fallo en el modelo de Rutherford 
Maxwell  estudiaba  las  leyes  que  regían  al  electromagnetismo  y  que  él  había  comprobado  con 
numerosos datos experimentales y según las cuales una carga eléctrica en movimiento, como es el 
electrón,  debía  emitir  energía  continuamente  en  forma  de  radiación,  con  lo  que  llegaría  un 
momento en que el electrón caería sobre el núcleo. Como consecuencia la materia se destruiría. Uno 
de los discípulos de Rutherford, Niels Bohr, trabajaba sobre el modelo de su maestro y otros aportes 
hechos por la ciencia. Él desarrolló la teoría cuántica del átomo. 
 

 
 
 
En 1900 el físico alemán Max Planck propuso que la energía sólo podía ser liberada y absorbida por 
los  átomos  en  forma  de  paquetes  de  energía  con  cierto  tamaño  mínimo  y  les  dio  el  nombre  de 
cuanto (cantidad fija). En 1905 Albert Einstein utilizó la teoría cuántica de Planck para explicar el 
efecto  fotoeléctrico.  Estos  trabajos  allanaron  el  camino  para  entender  la  forma  en  que  estaban 
dispuestos los electrones en los átomos. 
 
Niels Bohr trabajó primero con J. Thomson y luego con Rutherfod y en el año 1914 publicó la 
teoría cuántica del átomo. Bohr basó su modelo en tres postulados: 
 
• Sólo están permitidas órbitas con ciertos radios, correspondientes a ciertas energías 
definidas, para los electrones de un átomo. 
 
• Un electrón en una órbita permitida tiene una energía específica y está en un estado de 
energía “permitido”. Un electrón en un estado de energía permitido no irradia energía, 
y por tanto no cae en especial en el núcleo.  
 
 
  
• Un  electrón  sólo  emite  o  absorbe  energía  cuando  pasa  de  un  estado  permitido  de 
energía a otro. Esta energía se absorbe o emite en forma de fotón. 
 
Extraído  de  Brown,  LeMay,  Bursten.  Química.  La  Ciencia 
Central. Ed. Pearson. 9na Edición. 
 
 
Uno  de  los  estudiantes  de  posgrado  de  Bohr,  Edwin  Schrödinger,  formuló  en  1926  ecuaciones 
matemáticas  complejas  que  le  permitieron  obtener  valores  que  corresponden  a  regiones  de  alta 
probabilidad de encontrar electrones alrededor del núcleo. Estas regiones no son niveles de energía 
definidos  como  en  el  modelo  de  Bohr,  sino  que  presenta  niveles  de  energía  menos  definidos  y 
regiones llamadas subniveles que a su vez contiene uno o más orbitales, siendo cada uno de ellos 
una ecuación matemática. Así por ejemplo la figura muestra un orbital s y un orbital p.  
 
 
 

 
 
En estas figuras se muestran representaciones de nubes de carga de dos tipos de orbitales.