Gregor Johann Mendel

(20 de julio de 18221 -6 de enero de 1884) fue un monje agustino católico y

naturalista nacido en Heinzendorf, Austria (actual Hynčice, distrito Nový Jičín,
República Checa) que descubrió, por medio de los trabajos que llevó a cabo con
diferentes variedades del guisante o arveja (Pisum sativum), las hoy llamadas
leyes de Mendel que dieron origen a la herencia genética. Los primeros trabajos
en genética fueron realizados por Mendel. Inicialmente efectuó cruces de semillas,
las cuales se particularizaron por salir de diferentes estilos y algunas de su misma
forma. En sus resultados encontró caracteres como los dominantes que se
caracterizan por determinar el efecto de un gen y los recesivos por no tener efecto
genético (dígase, expresión) sobre un fenotipo heterocigótico.
Su trabajo no fue valorado cuando lo publicó en el año 1866. Hugo de Vries,
botánico neerlandés, Carl Correns y Erich von Tschermak redescubrieron por
separado las leyes de Mendel en el año 1900.2 William Bateson acuñó varios
términos hoy esenciales como "genética" (término que utilizó para solicitar el
primer instituto para el estudio de esta ciencia), "alelo" extendiendo las leyes de
Mendel a la Zoología.
Gregor Mendel nació el 20 de julio de 1822 en un pueblo llamado Heinzendorf
(hoy Hynčice, en el norte de Moravia, República Checa) entonces provincia
austriaca, y fue bautizado con el nombre de Johann Mendel. Tomó el nombre de
padre Gregorio al ingresar como fraile agustino, el 9 de octubre de 1843, en el
convento de agustinos de Brno (conocido en la época como Brünn) y sede de
clérigos ilustrados. El 6 de agosto de1847 se ordenó sacerdote.4
Mendel fue titular de la prelatura de la Imperial y Real Orden Austriaca del
emperador Francisco José I, director emérito del Banco Hipotecario de Moravia,
fundador de la Asociación Meteorológica Austriaca, miembro de la Real e Imperial
Sociedad Morava y Silesia para la Mejora de la Agricultura, Ciencias Naturales,
Conocimientos del País y jardinero (aprendió de su padre como hacer injertos y
cultivar árboles frutales).
Mendel presentó sus trabajos en las reuniones de la Sociedad de Historia Natural
de Brünn5 (Brno) el 8 de febrero y el 8 de marzo de 1865, y los publicó
posteriormente como Experimentos sobre hibridación de plantas (Versuche über
Plflanzenhybriden) en 1866 en las actas de la Sociedad. Sus resultados fueron
ignorados por completo, y tuvieron que transcurrir más de treinta años para que
fueran reconocidos y entendidos.2 Curiosamente, el mismo Charles Darwin no
sabía del trabajo de Mendel, según lo que afirma Jacob Bronowski en su célebre
serie/libro El ascenso del hombre.6
Al tipificar las características fenotípicas (apariencia externa) de los guisantes las
llamó «caracteres». Usó el nombre «elemento» para referirse a las entidades
hereditarias separadas.
Mendel falleció el 6 de enero de 1884 en Brünn, a causa de una nefritis crónica.
James Dewey Watson
(Chicago, 6 de abril de 1928) es un biólogo estadounidense, famoso por haber
descubierto (principalmente en colaboración con el biofísico británico Francis Crick
y gracias a Rosalind Franklin y Maurice Wilkins) la estructura de la molécula de
ADN, lo que le valió el reconocimiento de la comunidad científica a través del
Premio Nobel en Fisiología o Medicina.
En 1947 Watson ingresó en la Escuela de graduados de la Universidad de
Indiana, donde trabajaba Hermann Müller, ganador del Premio Nobel por su
trabajo sobre las mutaciones inducidas por los rayos X. En mayo de 1950, a los 22
años, Watson completó su doctorado en zoología. Se incorporó a la Universidad
Harvard en 1955. Trabajó junto al biofísico británico Francis Crick en los
laboratorios Cavendish de la Universidad de Cambridge, desde 1951 hasta 1953.
Tomando como base los trabajos realizados en laboratorio por el propio Crick y el
biofísico británico Maurice Wilkins, y de la cristalógrafa Rosalind Franklin, James
Watson y Francis Crick desentrañaron la estructura en doble hélice de la molécula
del ácido desoxirribonucleico (ADN). Estas investigaciones proporcionaron los
medios para comprender cómo se copia y se transmite, de una generación a otra,
la información hereditaria del ser humano. Posteriormente Arthur Kornberg aportó
pruebas experimentales de la exactitud de su modelo. Como reconocimiento a sus
trabajos sobre la molécula del ADN, Watson, Crick y Wilkins recibieron en 1962 el
Premio Nobel de Fisiología y Medicina. En 1968 Watson fue nombrado director del
Laboratorio de Biología Cuantitativa de Cold Spring Harbor, Nueva York. Escribió
el libro The Double Helix (La doble hélice, 1968), historia del descubrimiento de la
estructura del ADN. Participó en el proyecto Genoma Humano de los Institutos
Nacionales de la Salud (NIH).
James Watson ha realizado diversas declaraciones polémicas, muy debatidas por
otros científicos y por grupos de derechos civiles. La primera polémica estalló en
los años 90, cuando dijo que se debería otorgar a las mujeres la posibilidad de
abortar si los análisis preparto mostraran que su hijo va a ser homosexual. Sin
embargo, se trató de una malinterpretación de lo que algunas personas harían
hipotéticamente al comprender el funcionamiento de los genes humanos
Francis Harry Compton Crick,
OM, FRS (8 de junio de 1916 - 28 de julio de 2004) fue un físico, biólogo
molecular y neurocientífico británico, conocido sobre todo por ser uno de los dos
descubridores de la estructura molecular del ADN en 1953, junto con James D.
Watson.
Recibió, junto a James D. Watson y Maurice Wilkins el Premio Nobel de Medicina
en 1962 "por sus descubrimientos concernientes a la estructura molecular de los
ácidos nucleicos y su importancia para la transferencia de información en la
materia viva".1
Asimismo, recibió también las medallas Royal y Copley de la Royal Society de
Londres (1972 y 1975), y también la Orden del Mérito (27 de noviembre de 1991).
Francis, el hijo mayor de Harry Crick y Anne Elizabeth Wilkins, nació y se crio en
Weston Favell, un pequeño pueblo cercano a Northampton donde su padre y su
tío trabajaban en una fábrica de zapatos. Desde pequeño tuvo interés en la ciencia
y aprendió todo lo que podía de los libros. De niño sus padres lo llevaban a la
iglesia Congregacionalista y a la edad de 12 años le dijo a su madre que ya no
quería asistir. Prefirió la investigación científica a las creencias de cualquier
dogma. Asistió a la escuela Northampton Grammar School (hoy Escuela
Northampton para Niños) y después de los 14 años recibió una beca para estudiar
Matemáticas, Física y Química en la Mill Hill School de Londres. Estudió Física en
el University College London, después de ser rechazado por la Universidad de
Cambridge, y se licenció en ciencias en 1937 a los 21 años. Sus contemporáneos
en investigación sobre el ADN, o ácido desoxirribonucleico Rosalind Franklin y
Maurice Wilkins asistieron a la Universidad de Cambridge, en Newnham y St.
Johns, respectivamente.
Obra en vidrio conmemorando a Francis Crick
Modelo de ADN realizado por Francis Crick, Watson y Franklin
Así, para su doctorado trabajó en un proyecto para medir la viscosidad del agua a
altas temperaturas, al que luego describió como aburrido, en el laboratorio del
físico Edward Neville da Costa Andrade, pero con el inicio de la Segunda Guerra
Mundial, un incidente en el que una bomba cayó sobre el techo del laboratorio,
destruyendo su aparato experimental, truncó su carrera de físico.