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¿Qué es la Viscosidad?

Viscosidad: Medida de la resistencia de un líquido a fluir. La medida común métrica de la viscosidad


absoluta es el Poise, que es definido como la fuerza necesaria para mover un centímetro cuadrado de
área sobre una superficie paralela a la velocidad de 1 cm por segundo, con las superficies separadas por
una película lubricante de 1 cm de espesor. La viscosidad varía inversamente proporcional con la
temperatura. Por eso su valor no tiene utilidad si no se relaciona con la temperatura a la que el resultado
es reportado. Para más información sobre los diferentes sistemas de medir viscosidad, consulta el sitio
de Noria.

La importancia de la viscosidad correcta


La viscosidad es la característica más importante de la lubricación de cualquier maquina.

o Si la viscosidad del aceite es muy baja para la aplicación, el desgaste es mayor por falta de
colchón hidrodinámica.
o Si la viscosidad del aceite es muy alta para la aplicación, el consumo de energía es mayor y el
desgaste puede ser mayor por falta de circulación.

Solamente la viscosidad correcta maximizará la vida útil y la eficiencia del motor, transmisión, sistema
hidráulico o lo que sea la aplicación.

Un aceite delgado es menos resistente a fluir, por eso su viscosidad es baja. Un aceite grueso es más
resistente a fluir y por eso tiene una viscosidad más alta. Las viscosidades de los aceites normalmente
son medidas y especificadas en centistoke (cSt) a 40°C o 100°C. Frecuentemente se habla de esta
viscosidad como viscosidad dinámica o viscosidad cinemática. Esto es la viscosidad absoluta dividido por
la densidad del aceite. En la practica es determinada midiendo el tiempo necesario para que pase una
cantidad específica de aceite por un tubo capilar por gravedad a 40°C y/o 100°C. Por esta misma
definición podemos ver que el aceite más viscoso ofrece más resistencia y consume más energía para
moverse y permitir el movimiento de las piezas del motor, reductor, transmisión, sistema hidráulico o
cualquier otro sistema que tenemos.

Normalmente se habla de viscosidad ISO para aceites industriales y viscosidad SAE para aceites
automotriz. Los términos de viscosidad ISO y SAE no implican ninguna combinación de aditivos ni
propósito específico. Solamente refieren a la viscosidad. A veces se utiliza las medidas de viscosidad
SUS (SSU), Redwood, Engler, e otros. Estos sistemas de medición de viscosidad pueden ser convertidos
al cSt por formulas matemáticas. Clic aquí para un convertidor o aquí para ver una tabla de referencia.

Cuando se usa el término “Viscosidad ISO”, se refiere a la viscosidad del aceite en cSt a 40°C (ISO 46 =
46 cSt a 40°C, ISO 150 = 150 cSt a 40°C, etc.). El término “VG” simplemente refiere al Viscosity Grade
(Grado de Viscosidad) (VG 46, VG 68, etc.) bajo la norma DIN 51519 (clic aquí para la tabla). Este
término tampoco tiene que ver con la calidad o su propósito y en general es redundante porque un aceite
ISO VG 46 es lo mismo que ISO 46. El término viene de la época antes de la estandardización por la
ISO, cuando se fabricaba VG 29, VG 32, VG 37, etc. Además de la estandardización de rangos de
viscosidad por la ISO se determinó que en la mayoría de los casos, el equipo diseñado para VG 29
podría funcionar bien con una viscosidad de 32 cSt a 40°C. La ISO permita una variación de 10% encima
y debajo de ese numero para clasificarse así. Por ende, un ISO 32 puede ser entre 28.8 cSt y 35.2 cSt a
40°C. Lo importante es controlar la temperatura operacional y calcular la viscosidad a esa temperatura.
Clic aquí para un calculador.

Cada aceite tiene un índice de viscosidad, lo cual determina su curva de viscosidad, o lo que se pierde
de viscosidad con el calor. Este indice de viscosidad frecuentemente varía entre 50 y 250. El índice de
viscosidad combinado con la viscosidad ISO determina la viscosidad que tendremos en el equipo cuando
este funcionando. Para mas información clic aquí. El índice de viscosidad es tan importante en aceites
industriales que en los autos, solo que en lugar de llamarse multigrados, se habla de dos características:
la viscosidad a 40°C y el índice de viscosidad.

Para el uso automotriz se utiliza una tabla de viscosidades criada por la Sociedad de Ingenieros
Automotrices (SAE) basada en la viscosidad cinemática (cSt) a 100°C para la temperatura de operación
y una tabla especial de viscosidad en bajas temperaturas para cuidar el motor en el momento de
arranque en frío (se define "frío" como temperaturas debajo de 20°C). De acuerdo a esta tabla, los
siguientes aceites tienen una viscosidad SAE 40 a 100°C. El comportamiento en calor y frío depende de
su índice de viscosidad y aditivos de bombeabilidad que mejoran su punto de fluidez.

La viscosidad a 100°C para una SAE 40 es entre 12.5 cSt y 16.29 cSt. (Diferencias dentro de este rango
no son significativas). Clic aquí para convertir temperaturas entre Celsius y Fahrenheit.

Todos estos aceites tienen la misma viscosidad a 100°C. Esta es la temperatura normal del aceite dentro
del motor en funcionamiento (promedio - en realidad se encuentra temperaturas cerca de 150°C en los
anillos y puntos presión en el árbol de levas, y más de 280°C en el turbo). Un motor que opera debajo de
90°C no está funcionando bien, tendrá altos depósitos y lodos, y consumirá mayor combustible .
Cuando la temperatura ambiental es menor a 20°C, un aceite monogrado como un SAE 40 no circula ni
protege el motor en el momento del encendido. Además, este aceite es demasiado viscoso para pasar
por el filtro de aceite. Esto causa la apertura de la válvula de alivio de presión en el filtro de aceite (o la
base del filtro) y aceite sucio circula por el motor sin filtrarse.

Por eso se desarrollaron los aceites multigrados. Un aceite multigrado es un aceite menos viscoso, con
aditivos (polímeros) que expanden en el calor para actuar como un aceite más viscoso. Los aceites
baratos utilicen un aceite básico de poca calidad o poca resistencia, corregido por muchos polímeros.
Estos aceites pierden su viscosidad con el uso y terminan aumentando el desgaste del motor. Los
aceites sintéticos típicamente no contienen polímeros para mejorar su viscosidad. Simplemente son de
alta viscosidad con un indice natural de viscosidad que cubren todas las temperaturas. Aceites API grupo
II y sintetizados típicamente son de alto índice de viscosidad que usan pocos polímeros para lograr su
viscosidad en el calor.

Clic aquí para ver el comportamiento de los aceites de motor a diferentes temperaturas.

Se define la viscosidad en frío con la tabla siguiente:


En Bolivia muchos mecánicos recomiendan aceite "Especial 40" por la costumbre de utilizarlo desde
años atrás, como decir "Gillette" para aloja de afeitar o "Kolynos" para pasta dental. Simplemente están
hablando de un aceite de motor o un aceite de motor con la viscosidad SAE 40.

Por las variaciones de temperaturas ambientales en Bolivia, verá que un aceite SAE 40 no es el
adecuado para los vehículos del país.

Clic aquí para ver el incremento de desgaste cuando no se usa el aceite de la viscosidad correcta en el
motor.

Hoy en día la mayoría de los motores a gasolina están diseñados para un aceite más delgado (menos
viscoso). Muchos inclusive requieren una viscosidad SAE 20 o SAE 30 en funcionamiento.

Todos estos aceites tienen la misma viscosidad a 100°C. Esta es la temperatura normal del aceite dentro
del motor en funcionamiento (promedio - en realidad se encuentra temperaturas cerca de 150°C en los
anillos y puntos presión en el árbol de levas, y más de 280°C en el turbo).

La viscosidad requerida para el motor no es la misma para todos. En general, los motores a diesel para
camiones, equipo pesado y tractores agrícolas trabajan con un SAE 10W-30 o SAE 15W-40 pero
también hay aceites para motor diesel SAE 5W-40, 0W-40, etc., que son usados en zonas frías y
vehículos livianos.

Caterpillar® indica en su boletín de Octubre 2004 que:

“Aceites monogrados para motores a diesel no son aceptables para el uso en motores Caterpillar de
inyección directo. Aceites multigrados son requeridos.”

El error de muchos mecánicos es observar el aceite a temperatura ambiente y pensar que un aceite
delgado a 25°C será más delgado a 100°C que un aceite que es más viscoso a 25°C. Si podríamos tocar
los aceites a 100°C podríamos ver que son idénticos. Si observamos las viscosidades en forma gráfica,
podemos ver que el SAE 15W-40 es mas viscoso en el las temperaturas de los anillos, árbol de levas, y
turbo que el aceite SAE 40.

Clic aquí para ver un gráfico donde se demuestra como los aceites monogrados aumentan su viscosidad
cuando se enfrían.

Existe mucha más variación en viscosidades para motores a gasolina. Hoy en día se tiene que consultar
el manual de propietario o manual de mantenimiento para saber con que aceite recomienda hacerlo
funcionar el que fabricó su motor. Aquí tenemos ejemplos de varios manuales de propietario donde el
fabricante recomienda el aceite a usar.

Tablas de recomendaciones de aceite de motor de diferentes fabricantes para algunos modelos:


En estos ejemplos podemos ver que el aceite SAE 20W-50 o SAE 15W-40 estaría bien para la área de
Santa Cruz donde la temperatura nunca está por debajo de 0°C pero no es lo ideal. Lo ideal es la
viscosidad “preferida” en la tabla. Hoy en día esto típicamente es un SAE 5W-30 o SAE 10W-30. Menor
viscosidad consume menos combustible y genera menos temperatura.

Aquí notamos las temperaturas mínimas recomendado por algunos fabricantes en algunos
motores. También hay que mirar las máximas.
o Toyota recomienda SAE 10W-30 hasta -18°C, Hyundai hasta -25°C. SAE 15W-40 es aceptable,
pero con mayor consumo de diesel o gasolina.
o Toyota y Hyundai recomiendan el SAE 5W-30 solamente hasta 10°C en estos modelos.
o Honda recomienda aceite SAE 5W-20 para todas las temperaturas que se podría encontrar.
o Mazda recomienda solamente SAE 5W-30 y SAE 10W-30 en todos sus motores a diesel y
gasolina.
o Nissan recomienda SAE 5W-30 y SAE 10W-30 en sus varios motores de diesel y gasolina.
o Mitsubishi recomienda no usar SAE 40 en los camiones FUSO si la temperatura llegue a menos
que 30°C
o Ford recomienda SAE 5W-30 para todos sus motores a gasolina y 15W-40 para todos sus
motores a diesel en Bolivia. Hay gente en Bolivia que colocó SAE 40 en un Ford Explorer
cuando llego a los mil kilómetros y causó tanto desgaste prematuro que ahora merma con
cualquier aceite.
o Nota que las recomendaciones de Volvo para camiones es un aceite SAE 15W-40 para
temperaturas hasta -20°C de frío y todas las temperaturas conocidos en cima. Solamente
permitan el uso de SAE 40 cuando:

o La temperatura nunca llega a menos que 10°C


o Se utilice solamente en el motor D7C y D12 de los años anteriores al 1999
o Independiente de la temperatura, recomiendan un mínimo de calidad en este libro del 2003 de
CH-4 plus y VDS-2. (Nota, un SAE 40 no cumple con las normas API CH-4 ni Volvo VDS-2.) Hoy
en dia esa recomendacion es CI-4 y VDS-3. La viscosidad correcta es necesaria para mantener
la lubricación hidrodinámica en el motor. Si usamos aceite muy delgado, no mantendrá la
película necesaria para proteger. Si es muy viscoso, no fluye, causando daños prematuros.

Aceite para Motores


Una comparación de viscosidad entre diferentes aceites a temperaturas de las piezas en movimiento
dentro del motor

El SAE 40 empieza más viscoso que los demás y termina mucho menos viscoso en los puntos calientes
como cojinetes, anillos, turbos, guías de válvulas. Esta pérdida de viscosidad en el SAE 40 aumenta la
merma.

El aceite sintético 5W-40 empieza con mucho menos viscosidad, pero en las áreas más calientes
mantiene más viscosidad.

Esta gráfica es para productos típicos.


Para calcular las viscosidades de aceites específicos utilizando sus fichas técnicas, clic aquí.

Para ver las diferencias de viscosidad en mayor detalle clic el rango de temperatura que quiere.

 Entre 0°C y 30°C


 Entre 20°C y 60°C
 Entre 40°C y 80°C
 Entre 60°C y 100°C
 Entre 80°C y 120°C
 Entre 80°C y 180°C
 Entre 140 y 180°C

Entre 0°C y 30°C

Entre 0°C y 30°C el SAE 40 es más viscoso y más difícil de bombear que todos los otros aceites. El motor
andará en seco para varios segundos hasta que circule el aceite.
Entre 20°C y 60°C

Mientras se calienta el motor, la viscosidad baja hacia la viscosidad ideal. No se debería forzar ni acelerar
el motor hasta que la viscosidad este debajo de 20 cSt.
Viscosidades de Aceites Industriales

Esta gráfica es para productos típicos.


Para calcular las viscosidades de aceites específicos utilizando sus fichas técnicas, clic aquí.

Para ver las diferencias de viscosidad en mayor detalle clic el rango de temperatura que quiere.

 Viscosidades básicas entre 30℃ y 40℃


 Detalle de viscosidades entre 30℃ y 40℃
Viscosidades básicas entre 30℃ y 40℃

A 30℃ el aceite ISO 680 tiene una viscosidad de 1400, bajando a 680 cSt al llegar a 40℃
El Índice de Viscosidad

Muchos asumen que dos aceites con el mismo grado de viscosidad ISO o SAE tendrán la misma viscosidad y
comportamiento en todas las temperaturas operacionales. Las viscosidades ISO o SAE están establecidas a una
temperatura estándar y es necesario calcular la viscosidad a las temperaturas operacionales para determinar la
funcionalidad de ese aceite. La variación de viscosidad depende del ÍNDICE DE VISCOSIDAD que tiene cada aceite.

La numeración ISO de un aceite es su grado de viscosidad a 40ºC. Quiere decir por ejemplo que un aceite ISO 68 es
un aceite cuya viscosidad a 40ºC es 68 cSt (±10%).

La numeración SAE de un aceite es su grado de viscosidad a 100ºC. Por ejemplo todos los aceites SAE 40 deben
tener entre 12.5 cSt y 16.3 cSt a 100ºC.

Estamos proveyendo a una empresa un aceite con viscosidad 16,000 cSt (las tablas ISO no van hasta esta
viscosidad, si hubiera, sería un ISO 16,000. Este producto tiene un óptimo comportamiento, un buen rendimiento y
un alto control del desgaste, pero resulta que en las mañanas tenían problemas de bombeo, lo cual les llevó a la
decisión de probar un aceite con la viscosidad 8,000. Tal vez tengan un mayor consumo y mayor desgaste, pero
eliminarán el problema de bombeo.

Estudiando dos aceites alternativos, ambos con la viscosidad 8,000 a 40ºC, decidieron ver también el índice de
viscosidad. Las fichas técnicas de ambos aceites usan las palabras “Alto Índice de Viscosidad” Una de las fichas
estaba completa con la viscosidad a 40ºC, 100ºC, y el índice de viscosidad. Para el otro aceite fue necesario ver un
reporte de un laboratorio externo para saber la viscosidad a 100ºC y el índice de viscosidad.

Aceite “A”, fabricado por AMERICAN PETROLEUM tenia un índice de viscosidad de 193.
Aceite “B” fabricado por una empresa brasileña tenia un índice de viscosidad de 85.
¿Cuál es el impacto de estos dos números?

Podemos ver en el gráfico 1 arriba que el aceite “B” tiene más que el doble de viscosidad a 20ºC (cuando lo
queremos bombear) y 40% menos viscosidad a 60ºC (temperatura operacional) que el aceite “A”

Esto tiene mucho que ver en el bombeo y también en la operación con la carga que se puede aplicar.

En la realidad, el aceite “B” de viscosidad 8000 tiene prácticamente la misma viscosidad a 20ºC que el aceite 16,000
que utilizaron primero, pero tiene 65% menos viscosidad a 60ºC

Podemos ver en el gráfico 2 cuando comparamos los tres productos en las temperaturas operacionales entre los
cojinetes. El efecto del índice de viscosidad tendrá un impacto en el “grosor” de la película de aceite que tiene que
proveer lubricación hidrodinámica a los cojinetes bajo extremas presiones y bajas velocidades.

El responsable de mantenimiento es el que debe tomar en cuenta todas las variables para saber cuanto de
protección tendrá en la aplicación real. No puede dejar que el Departamento de Compras decida que aceite aplicar.
Gráfico 2
Gráfico 2
El efecto del índice de viscosidad en compresores de frío

Esto también es importante en compresores de frío. Aquí comparamos dos tipos de aceite para compresores de
amoniaco utilizado en cervecerías, embotelladoras, plantas de pollo y carne y otras plantas.

El aceite American es un API grupo II sintetizado con 99% de sus moléculas saturadas y un índice de viscosidad de
103. El otro aceite es nafténico con un indice de viscosidad de 45.

Cuando comparamos los dos aceites en una viscosidad ISO 68 encontramos que cuando opera en el sector frío del
sistema el ISO 68 nafténico tiene una viscosidad de 22,000 cSt contra 8,000 cSt del aceite American grupo II
sintetizado a la misma temperatura.

También aquí mostramos lo que pasa si se aumenta la viscosidad a ISO 100 en el aceite nafténico. En la parte fría la
viscosidad pasa de 50,000 cSt. En la parte caliente del compresor el aceite grupo II sintetizado mantiene mucho
mas viscosidad que el aceite nafténico. Cerca de 80ºC el nafténico ISO 100 y el grupo II ISO 68 tienen la misma
viscosidad.

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