ISSN 1870-3186

Año 17 • No. 194 • Revista de Divulgación de la Ciencia de la Universidad Nacional Autónoma de México

Ébola
Retrato de
una epidemia

Los seres más

resistentes del
planeta

¿Cómo
recuerdan
los animales?
ISSN 1870-3186
00194

México $25.00 Para qué explorar

EUA $5.00
9 771870 318007 Europa €3.75 el espacio
 Artículos

10 Ébola: retrato de una epidemia*

¿Qué se está haciendo para
controlar el brote más agresivo en
la historia de esta enfermedad?
Miguel Ángel Cevallos
Foto: © European Union, 2014 / Shutterstock
Año 17 • No. 194 • Enero 2015

Secciones

3 De entrada 16 La Sociedad Max

Estrella Burgos
Planck de Alemania
4 De ida y vuelta La esencia y las aportaciones
Cartas de nuestros lectores de una de las instituciones más
5 Ráfagas importantes para la ciencia.
Noticias de ciencia y tecnología David Levine
Martha Duhne
7 Ojo de mosca
Negacionismo
Martín Bonfil Olivera 20 Hay ojos...
Tsvetina Tsekova
8 Investigaciones insólitas
La paciencia de Einstein
Marc Abrahams
9 Al grano 22 ¿Humanos y animales
Mónica Genis
recordamos igual?
19 ¿Quién es? Lo que queda por indagar, conocer y
Alejandra Figueroa Ríos entender acerca de habilidades que
Concepción Salcedo Meza compartimos con otros seres vivos.
34 Aquí estamos Eneida Strempler-Rubio y Javier Vila
¡Un superhéroe de
escasas micras!
26 ¿Por qué debemos
José Luis Tlachi-López
ir al espacio?
35 Retos La exploración espacial no sólo
Sabrosuras y Sabrosones ha expandido nuestra visión del
Antonio Ortiz Universo, también nos ha dado una
mejor idea de nuestro lugar en él.
36 Diario de un museo
Alberto Flandes
Sonidos que se ven
A. Alvarado y M. Monroy
30 Tardígrados: los seres más
37 ¿Qué hacer? ¿Adónde ir?
resistentes del planeta
Mónica Genis
Organismos adaptados para sobrevivir
38 ¿Qué leer? en las condiciones más extremas de
Gloria Valek la Tierra, e incluso en el espacio.
Óscar Salvador Miyamoto G. Silvia Vanessa Zenteno de León
40 En broma
Sidney Harris *Descarga la guía del maestro de nuestra página web para abordar el tema de este artículo en el salón de clases.

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Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
Rector
José Narro Robles
Secretario General

L
Eduardo Bárzana García es deseamos un muy feliz
Coordinador de la Investigación Científica
Carlos Arámburo de la Hoz
2015 a todos nuestros lecto-
res.
Empezamos el año con un ar-
tículo de Miguel Ángel Cevallos so-
Director General bre el más reciente brote de ébola
José Franco en África Occidental. Si bien es remo-
Director de Medios de Comunicación
to que esta enfermedad viral pudiera
Ángel Figueroa
Subdirector de Publicaciones Periódicas
afectar a nuestro país, es importante
Juan Tonda conocer sus características y lo que se
está haciendo para controlar la epidemia.
No es difícil que en estas situaciones sal-
Editora ga a relucir el alarmismo y por ello necesita-
Estrella Burgos mos estar bien informados. Además, lo que se
Asistente editorial
aprenda de la epidemia actual será muy útil para
Isabelle Marmasse
Jefa de redacción
hacer frente a otras.
Gloria Valek Cada vez más el quehacer científico se realiza
Coordinador científico en grupos multinacionales. Un claro ejemplo es la So-
Sergio de Régules
ciedad Max Planck, institución alemana fundada en 1948
Diseño
Atenayhs Castro y que apoya a jóvenes investigadores de muchos países, en-
Asistente de diseño tre ellos el nuestro. David Levine da cuenta de los numerosos
Georgina Reyes logros de esta organización, en la que participó activamente Albert Eins-
Asesoría tein, y cómo trabaja en nuestros días.
Alicia García Bergua, Martín Bonfil
Colaboración especial
Eneida Strempler-Rubio y Javier Villa escriben sobre un tema
Sandra Barrón, Alma Martínez tan interesante como polémico: ¿pueden los animales recor-
Contenidos digitales dar como nosotros? Para ello refieren una serie de experi-
Mónica Genis mentos realizados con varios tipos de animales, pero en
Página web especial con aves.
José Manuel Segovia, Roberto Ramírez
Comercialización
Luego de darnos los pormenores de la misión Ro-
María Gabriela García Cisneros setta, que en noviembre pasado colocó con éxito la
Suscripciones sonda Philae en la superficie de un cometa, Alber-
Guadalupe Fragoso to Flandes vuelve a estas páginas para llevarnos a
Consejo editorial
Rosa María Catalá, José Antonio
recorrer la historia de la exploración espacial y por
Chamizo, Luis Estrada, Julieta Fierro, qué es preciso que continúe. También nos habla de
José de la Herrán, Agustín López los países que se han incorporado a esta tarea en
Munguía, Luis Alberto Vargas
fechas recientes y con muy buena fortuna.
Los artículos firmados son responsabilidad del autor por lo Completa esta edición un artículo de Silvia Vanes-
que el contenido de los mismos no refleja necesariamente el
punto de vista de la UNAM. Prohibida la reproducción parcial sa Zenteno sobre unos seres extraordinarios y diminu-
o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización
expresa de los editores. tos llamados tardígrados. Fueron descubiertos hace
¿Cómo ves?, Publicaciones UNAM, es una publicación mensual 241 años, pero es hasta nuestro tiempo cuando se
numerada de la Dirección General de Divulgación de la Ciencia
de la UNAM. Editora responsable: E ­ strella Burgos Ruiz. Reserva
ha empezado a entender qué los hace ser los orga-
de derechos al uso exclusivo del título ante el Instituto Nacional nismos más resistentes del planeta. Este conoci-
del Derecho de Autor de la Secretaría de Educación Pública
04-2002-073119042700-102. Certificado de licitud de título miento podría tener aplicaciones en beneficio del
10596, Certificado de licitud de contenido 8048, expedidos por
la Comisión Calificadora de Publicaciones y Revistas Ilustradas
ser humano, en campos tan diversos como la
de la Secretaría de Gobernación. ISSN 1870-3186. Impreso en: preservación de alimentos y vacunas, y el
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(55) 56 65 22 07 comoves@universum.unam.mx
Año 17, número 194, enero 2015
¿cómoves? 3
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 Colaborador galardonado
Miguel Ángel Cevallos Gaos, frecuente
colaborador de ¿Cómo ves?, obtuvo
el tercer lugar en el Premio Nacional
de Periodismo y Divulgación Cinetífica
2014, por su artículo “Virus contra
bacterias” publicado en el No. 172.
¡Enhorabuena!
Divulgador reconocido
Informamos con gusto que nuestro
amigo, colega y colaborador Luis Javier
Plata Rosas obtuvo el Premio Estatal de
Ciencia de Jalisco, en la categoría de
Divulgación. ¡Enhorabuena Luis Javier!
Inspiración y ciencia
Me encantó encontrarme a Salvador Dalí
en las páginas de ¿Cómo ves? (“Dalí
y la ciencia” de Daniel Martín Reina,
No. 193). Me sorprendió por ser un
tema poco común y porque relaciona
el arte con las matemáticas y la física.
Sigan publicando esos temas. También
aprovecho para felicitarlos por su XVI
aniversario.
Jaime Rosas López
Diferencias de fondo
Les pido publiquen un artículo sobre las
diferencias que existen entre psicología,
psiquiatría, pedagogía y psicoanálisis y
si son prácticamente lo mismo. ¿En qué
consistieron los trabajos de Sigmund
Freud y su relación y diferencia con los
de Erich Fromm?
Rubén Martínez E.
Michoacán
Antes de la tormenta
Felicidades a Guillermo Cárdenas Guz-
mán por el artículo “La ciencia que pre-
cede a la tormenta” (No. 191). Resulta
muy interesante conocer las distintas
disciplinas científicas que se requieren
para obtener los datos necesarios para
4 ¿cómoves? Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
hacer pronósticos meteorológicos con-
fiables. También y sobre todo me parece
revelador el uso de las matemáticas y el
cómputo como herramientas indispen-
sables en esa tarea.
Prof. Ernesto Franco
Enfermedades emergentes
Es alarmante la relación entre las
“Enfermedades emergentes y el cam-
bio climático”, artículo publicado en el
No. 192 y escrito por Guillermo Murray
Tortarolo y Guillermo Murray Prisant.
Este texto me pareció especialmente
revelador pues es una llamada de aten-
ción a hacerle caso al cambio climático.
Como lo muestra el artículo, el cambio
climático afecta no sólo a la naturaleza
y a todos los seres vivos en general
sino a la salud de los seres humanos
en particular, a través de la proliferación
de diversos insectos.
Adriana Hernández P.
Estudiante de bachillerato
Premio L'Oréal-Unesco-Conacyt
¿Podrían publicar la siguiente informa-
ción que seguramente será de interés
para sus lectores?
"Investigadoras mexicanas recibie-
ron las becas del programa para las
Mujeres en la Ciencia L'Oréal-Unesco-
Conacyt, que se otorgan a científicas
menores de 40 años que desarrollan
proyectos de investigación en México.
Recientemente se premió a 10 inves-
tigadoras de la generación 2013 y
2014 en áreas físico-matemáticas,
ciencias de la Tierra, biología-química,
medicina-ciencias de la salud, ingenie-
ría, tecnología, biotecnología y ciencias
agropecuarias. En esta ocasión se dis-
tinguió a las doctoras Issis Claudette
Romero, de la Universidad Autónoma
Metropolitana; Alma Yolanda Alanís, de
la Universidad de Guadalajara; Vanesa
Olivares, de la Universidad Autónoma
de San Luis Potosí; Perla Deyanira Mal-
donado y Verónica Pérez, del Instituto
Nacional de Neurología y Neurocirugía
Manuel Velasco Suárez; Karen Salomé
Caballero, de la Universidad Autónoma
de Chiapas; Sheila Castellanos, del
Instituto Politécnico Nacional Unidad
Mérida; Matilde Jiménez, de la Uni-
versidad Autónoma de Yucatán; Sara
Luz Morales, de la Universidad Nacio-
nal Autónoma de México, y Blanca Elí
Ocampo, del Instituto Nacional de Inves-
tigaciones Nucleares".
Con mucho gusto y felicidades a todas.
Energía solar hoy
No cabe duda de que la energía solar
es lo de hoy y ustedes no se quedan
atrás. En “El sueño dorado de la energía
solar” de Guillermo Cárdenas (No. 193)
se explica la tecnología y los retos técni-
cos que enfrenta la adopción masiva de
los páneles solares. ¡Bien por abordar
temas de actualidad y que deben preo-
cuparnos a todos!
Isabel Ron
Ama de casa
Felicitación
Muchas felicidades por un año más de
vida y por brindarnos el conocimiento
científico en forma tan agradable y, a
veces, divertida. Mis parabienes para
todos los que hacen posible ¿Cómo ves?
¡Espero cumplan muchos años más!
Rocío Ruiz E.
Egresada de la UNAM
¿Tienes comentarios o sugerencias
sobre la revista? Escríbenos a
comoves@universum.unam.mx.
Aquí publicaremos tus cartas. También puedes
enviar preguntas sobre cuestiones científicas.
   localizará un experto científico uni-
versitario que te dará la respuesta.
 Por Martha Duhne Backhauss

Encuentran el grabado más antiguo

Unos científicos holandeses descubrieron ma de zigzag. Joordens y Steven Munro, del

Foto: Francesco d’Errico/Universidad de Bordeaux

el grabado más antiguo conocido hasta
hoy, de aproximadamente medio millón de
años, cuando el Homo sapiens aún no ha-
bía surgido en la Tierra.
Un equipo internacional de 21 investi-
gadores dirigidos por la arqueóloga Jose
Joordens de la Universidad de Leiden, Ho-
landa, estudiaba conchas fósiles y otros
objetos extraídos de un yacimiento en la
Isla de Java. Las conchas forman parte
de la Colección de Eugène Dubois, médi-
co holandés que dedicó años de su vida a
la tarea de encontrar evidencias que nos
permitieran reconstruir la historia evolutiva
del ser humano. En Indonesia descubrió los
restos fósiles del Pithecanthropus erectus,
un homínido que vivió entre 1.8 millones de
años y 300 000 años antes del presente, y
al que hoy se conoce como Homo erectus.
Entre las conchas se encontraba una
diferente a las demás: se trata del fósil de
un mejillón en el que, con luz rasante, puede
verse un patrón geométrico tallado en for-
Museo Nacional de Australia, lo descubrie-
ron hace siete años, tiempo que les tomó
descartar otras posibles explicaciones del
origen del grabado y asegurar que se pro-
dujo antes de que la concha se fosilizara.
Los investigadores pudieron excluir también
que el grabado fuera producido por animales
o algún otro proceso natural y concluyeron
que lo talló un Homo erectus.
La concha fue fechada utilizando dos
métodos diferentes, que arrojan un resul-
Herramienta afilada de concha usada por Homo erectus
tado de entre 430 000 y 540 000 años de
para grabar.
antigüedad, es decir cuatro veces más an-
tiguo que el grabado que se encontró en se encuentra un músculo que le permite al
una cueva en Sudafrica, fechado en 70 000 mejillón cerrarse. Las conchas se utiliza-
a 100 000 años, y que era el más antiguo ban para construir herramientas parecidas
conocido antes del nuevo hallazgo. a cuchillos. Nunca antes se había pensa-
La investigación, publicada en la revista do que esta especie tuviera la habilidades
Nature a principios de diciembre pasado, tan desarrolladas. Este hallazgo subraya
demuestra que los H. erectus abrían las la necesidad de realizar estudios arqueo-
conchas haciendo un agujero con alguna lógicos en Asia, región relativamente poco
herramienta puntiaguda, probablemente un estudiada en relación con la evolución del
diente de tiburón, en el lugar preciso donde Homo sapiens.

Hongos para transformar procesos industriales

Un equipo dirigido por Achim Loske Mehling Para digerir sus alimentos secretan enzimas dejan pasar fluidos con el material genético
del Centro de Física Aplicada y Tecnología que aceleran la desintegración del sustrato de otros organismos, que se incorpora al
Avanzada (CFATA) de la UNAM y Miguel donde se encuentran y luego absorben los del hongo. Los científicos lograron acelerar
Gómez Lim, del Centro de Investigación y nutrientes, lo que los convierte en impor- la producción de sustancias requeridas en
Estudios Avanzados Irapuato, desarrolló un tantes recicladores de la materia orgánica. cantidades mayores, con cuatro especies
método para introducir material genético Desde hace miles de años se utilizan en- de hongos.
de diferentes organismos en especies de zimas de hongos en procesos como elaborar El primero fue la especie Aspergillus
hongos y obtener compuestos de interés pan y cerveza, pero las cantidades que se niger, utilizada en la producción del ácido
para diferentes sectores productivos. pueden extraer directamente de los hongos cítrico que actualmente, por costos y efi-
Los hongos son organismos eucarion- son muy bajas. La tecnología desarrollada ciencia, ya no se extrae de frutas como el
tes, es decir, cuyas célu- por el equipo de Loske y limón y la naranja. Otra especie es la que se
Foto: CFATA

las tienen núcleo. No son Gómez, ya patentada, con- emplea en la producción de celulasa, enzi-
animales, pero tampoco siste en aplicar ondas de ma indispensable en la industria papelera.
plantas: necesitan de otros choque (pulsos de energía La tercera fue la encargada de degradar
seres vivos porque no son muy breves e intensos, ver lignina, sustancia que se encuentra en los
capaces de producir su ¿Cómo ves? No. 193) a tejidos de los vegetales leñosos y también
propio alimento. Algunos frascos que contienen los es necesaria para fabricar papel. Por último,
hongos son parásitos, pero hongos, lo que produce po- se transformó genéticamente el hongo Fu-
la mayoría vive sobre res- ros en la membrana de las sarium oxysporum, plaga que afecta los plá-
tos de plantas y animales. Laboratorio CFATA. células de éstos. Los poros tanos y otros cultivos, para volverlo inocuo.

¿cómoves? 5
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 Carbohidratos y grasas: riesgos para la salud
Duplicar o incluso triplicar las grasas satu-
radas en la dieta no incrementa los niveles
de grasa saturada en la sangre, pero elevar
la cantidad de carbohidratos que consumi-
mos sí, lo que se relaciona directamente
con un mayor riesgo de padecer diabetes y
enfermedades del corazón, de acuerdo con
una investigación publicada en noviembre
pasado en la revista PLOS ONE.
La grasa saturada consiste de ácidos
grasos saturados (en especial ácido pal-
mítico y esteárico), que no tienen enlaces
dobles entre sus átomos de carbono y es-
tán “saturados” de átomos de hidrógeno.
En los ácidos grasos insaturados cuando
menos uno de los átomos de carbono está
unido a otro por enlaces dobles. Aunque
estos dos tipos de grasa regularmente se
encuentran combinados en los alimentos,
sus proporciones varían. Las grasas satura-
das se encuentran en grandes cantidades
en la carne, los huevos, los hocolates, las
nueces y los lácteos.
Se cree que incrementar
la cantidad de grasas
saturadas, en espe-
cial las que contie-
nen ácido palmítico,
aumenta el riesgo de padecer
enfermedades cardiovasculares, pero
los resultados de esta investigación, dirigi-
da por Jeff Volek de la Universidad Estatal
de Ohio, lo ponen en entredicho.
Volek y sus colegas formaron un gru-
po de 16 voluntarios que presentaban
cuando menos tres de los cinco factores
de riesgo para desarrollar enfermedades
cardiovasculares y diabetes: grasa abdo-
minal, presión alta, bajos niveles de co-
lesterol “bueno”, resistencia a la insulina
o intolerancia a la glucosa y niveles altos
de triglicéridos. Primero los sometieron a
una dieta baja en carbohidratos por tres
semanas y después les dieron a todos los
participantes exactamente la misma dieta,
que se modificaba cada tres semanas, du-
rante 18 semanas. La dieta
empezó con 47 gramos
de carbohidratos y 84
de grasa saturada por
día y terminó con 346
gramos de carbohidratos y
32 de grasas saturadas. Al revisar los
niveles de ácido palmitoleico (común en
el tejido adiposo humano sintetizado a
través del ácido palmítico), los científicos
encontraron que disminuyeron con la die-
ta alta en grasas y baja en carbohidratos y
aumentaron cuando se elevaron los niveles
de carbohidratos. Los niveles altos de este
ácido se relacionan con la obesidad y ma-
yores riesgos de resistencia a la insulina,
intolerancia a la glucosa, diabetes tipo 2,
enfermedades cardiovasculares y cáncer
de próstata.
En todos los participantes aumentó el
nivel de ácido palmitoleico al incrementar
la ingesta de carbohidratos, pero los valo-
res variaron en cada individuo.

Descubren mosaicos griegos

El proyecto de excavación Zeugma, dirigido nueve musas y se relaciona con la poe- a. C. fue nombrada Zeugma, que significa
por Kutalmis Görkay, en el que participan sía épica y las artes. El segundo mosaico puente, en referencia a una construcción
el Instituto de Ar- representa a otros sobre el río Eufrates que la comunicaba
queología de la Uni- dos personajes de con la ciudad de Apamea, en la otra orilla.
versidad de Oxford, la mitología griega, Por encontrarse en la ruta de la seda, fue
el Instituto Packard Océano y Tethys, y el una ciudad grande y próspera que llegó a
de Humanidades y el tercero, más peque- tener mas de 80 000 habitantes y entre
Ministerio de Cultura ño, representa a un 2 000 y 3 000 casas.
de Turquía, encon- hombre joven. Los Se han encontrado importantes restos
tró tres mosaicos mosaicos fueron ela- arqueológicos en la ciudad, pero en el año
griegos en la ciudad borados con vidrios 2000 el gobierno turco decidió construir en
turca de Zeugma, de colores intensos y el sitio una presa que sumergió 80% de la
Excavación Zeugma.
en la provincia de se encontraban en el ciudad. El gobierno turco ha declarado a
Gaziantep, al sur del país y muy cerca de cuarto de una casa grande, que los arqueó- Zeugma sitio de interés arqueológico es-
la frontera con Siria. Los mosaicos datan logos nombraron “la Casa de las Musas”. pecial, por lo que los restos de la antigua
del siglo II a. C. y están en perfecto estado Zeugma fue una importante ciudad ciudad que se localizan en una colina po-
de conservación. fundada originalmente como asentamien- drán ser excavados y recuperados, lo que
El primero de los mosaicos es una re- to griego, alrededor del año 300 a. C. por no podrá hacerse con una parte importante
presentación de las nueve musas. En el Seleuco Nicátor, uno de los generales de de la ciudad antigua que desapareció bajo
centro se encuentra Calíope rodeada de Alejandro Magno. Cerca del año 64 a. C. las aguas después de la construcción de
sus hermanas. Calíope es la mayor de las fue conquistada por Pompeyo y en el 31 la presa.

6 ¿cómoves?

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2015, Año Internacional de los Suelos
Nuestros suelos están en peligro debido a la expansión de las
ciudades, la deforestación, el insostenible uso de la tierra y
las prácticas de gestión, la contaminación, el sobrepastoreo
y el cambio climático. El ritmo actual de degradación de los
suelos pone en peligro la capacidad de satisfacer las necesi-
dades de las generaciones futuras. Por estas razones, la 68ª
sesión de la Asamblea General de la ONU declaró el 2015
como Año Internacional de los Suelos.
Los suelos son de enorme importancia para la producción
de alimentos, combustibles, fibras y productos médicos y son
esenciales para los ecosistemas; desempeñan un papel fun-
damental en el ciclo de carbono, almacenan y filtran agua y
también intervienen en los efectos de inundaciones y sequías.
Pero a diferencia de otros recursos, éste se mantiene casi
invisible a los ojos de la mayoría de la población. Y es que el
suelo, como los ecosistemas, requiere cientos de años para
formarse y tener la
capacidad de apor-
tar nutrientes a la
vegetación.
Alimentar a
una población cre-
ciente y atender
las necesidades
de más de 805 mi-
llones de personas
que actualmente
padecen hambre y desnutrición va a aumentar la presión que
ejercemos sobre nuestros suelos, de ahí la importancia de
mantenerlos sanos y productivos.
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultu-
ra y la Alimentación (FAO) estima que un tercio de todos los
suelos están en proceso de degradación debido a la erosión,
compactación, obturación, salinización, agotamiento de la ma-
teria orgánica y los nutrientes, acidificación, contaminación
y otros procesos, y calcula que, a menos de que adoptemos
enfoques nuevos, la superficie mundial de tierra cultivable y
productiva por persona equivaldrá en el año 2050 a sólo una
cuarta parte del nivel que tenía en 1960.
En México, se estima en 57% el porcentaje de territorio
dedicado a actividades agropecuarias. Según datos de la
Secretaría de Agricultura, Ganadería, Desarrollo Rural, Pes-
ca y Alimentación (SAGARPA) dados a conocer a finales del
año 2013 en el informe “Manejo Sustentable del Suelo en
México”, cerca de la mitad del territorio sufre algún nivel de
degradación química, física, hídrica o eólica; el 42.04% del
territorio nacional está afectado por algún nivel de pérdida
de suelo por erosión hídrica, y el 88.96% por erosión eólica.
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Ojo
demosca
Por Martín Bonfil Olivera
Negacionismo
S e llama negacionismo a la tendencia, cada vez más extendida,
a negar hechos bien establecidos científica o históricamente,
debido a que van en contra de ciertas ideologías.
Entre los negacionismos más conocidos están el del cambio
climático, que afirma que este grave fenómeno no existe, o bien
que no es causado por el tremendo aumento en la concentración de
dióxido de carbono y otros gases de invernadero en la atmósfera,
producto de nuestro acelerado consumo de combustibles fósiles
en los últimos dos siglos. Plantea en cambio que el aumento en
las temperaturas promedio globales sería producto de ciertos
“ciclos naturales” a pesar de los datos, obtenidos cuidadosamente
durante décadas y exhaustivamente confirmados por distintos
métodos, que permiten afirmar que se trata de un fenómeno real.
Los negacionistas del cambio climático tampoco consideran que
en los modelos para estudiarlo ya se ha tomado en cuenta el efecto
de los ciclos naturales del Sol y de la Tierra, ni que el hecho del
cambio climático global causado por el ser humano es aceptado
por la inmensa mayoría de expertos mundiales en el tema.
Está también el negacionismo del sida, que afirma que no
existe el virus que causa esta grave enfermedad, el VIH, o bien
que el virus existe, pero no es el causante del sida. Nuevamente,
afirmaciones basadas en ideas hoy claramente refutadas, como
que la causa del sida es el uso de drogas o la desnutrición.
¿Por qué son peligrosos estos negacionismos? En primer lu-
gar, porque son falsos a la luz de todo el conocimiento científico
actual. En segundo, porque pueden objetivamente causar daño: si
no aceptamos la realidad del cambio climático y sus causas, será
todavía más difícil lograr que los gobiernos y empresas del mun-
do emprendan las costosas acciones que se requerirán ya no para
evitarlo, pero sí para mitigar sus efectos. En el caso del sida, negar
que es una infección viral contagiosa puede ocasionar nuevos e
innecesarios contagios, al fomentar que la gente deje de protegerse.
Pero hay una tercera razón: los negacionismos son nocivos
porque, al descalificar el conocimiento científico y los métodos,
datos y argumentos que lo sustentan, y al presentar ideas absurdas
basadas en datos falsos o sesgados como si fueran “teorías” válidas
que deben discutirse en igualdad de condiciones con la ciencia
legítima, socavan la confianza de los ciudadanos en la ciencia y
el pensamiento crítico, y promueven la charlatanería, la creencia
en conspiraciones y la credulidad.
Hay muchos otros tipos de negacionismo: el que niega que
el ser humano haya llegado a la Luna; el que afirma que las va-
cunas son dañinas o inútiles; el que insiste en que nunca ocurrió
el holocausto judío, o que la evolución es una ficción… Todos
comparten una característica: se rehúsan a aceptar los datos que no
concuerdan con sus ideas. La posibilidad de cambiar de idea, de
ajustar sus convicciones a la luz de la evidencia, les es simplemen-
te inconcebible, quizá porque los negacionistas basan gran parte
su autoestima y su personalidad en las ideologías que defienden.
A diferencia de la ciencia, que avanza reconociendo sus erro-
res y ajustando sus teorías, el negacionismo exige que el mundo
se ajuste a sus creencias, pésele a quien le pese. En el fondo, el
pensamiento negacionista es profundamente anticientífico.
¿cómoves?
comentarios: mbonfil@unam.mx 7
 La paciencia de
Einstein
Por Marc Abrahams
Durante su vida adulta Albert Einstein
tuvo que soportar un aluvión continuo
de visitas de excéntricos inconteni-
bles. Uno de éstos, el perseverante
poeta William Hermanns, escribió
más tarde un libro titulado Einstein y
el poeta.
Hermanns visitó a Einstein en cua-
tro ocasiones: la primera en la Alema-
nia nazi en los años 30, y las otras
en 1943, 1948 y 1954, cuando Eins-
tein vivía en Princeton, Nueva Jersey.
Durante estos encuentros Hermanns
tomó notas detalladas, muy conscien-
te de que algún día a alguien podría
interesarle todo lo que se dijo. La
primera conversación empezó bien.
“Sentí su intensa mirada posarse
sobre mí tan desprovista de malicia
que, armándome de valor, le espeté:
‘¿Cómo se convirtió en genio?’”
Einstein le explicó, con tono diver-
tido, que de niño se había interesado
en la luz y cómo podía ésta desplazar-
se y atravesar ventanas. El poeta se
Ilustraciones: José Quintero
8 ¿cómoves?
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
tomó esta respuesta como una invita-
ción a hacer más preguntas.
—¿La luz se desplaza? No lo sabía
—dije, interrumpiéndolo. Los oscuros
ojos de Einstein se abrieron como
platos.
—¿Y qué se imaginaba usted?
—Pues, para mí, hay luz cuando es
día y oscuridad cuando es de noche.
—¡Por favor! No está usted en pri-
maria. ¿Nunca llevó física? —dijo Eins-
tein—. ¿O ese día no fue a la escuela
porque estaba enfermo?
Me sentí tonto y a la vez inquieto.
Otro comentario por el estilo y me man-
daría a volar, y con razón. Musité que
la idea de que la luz se propaga nunca
se me había ocurrido, que me interesa-
ba más la... (estuve a punto de decir
‘la poesía’, pero me contuve...).
Durante estas visitas, Hermanns
se pasaba la mayor parte del tiempo
recitando sus poemas, enumeran-
do gente famosa que conocía o que
había tratado de conocer y tratando
de convencer a Einstein de unirse a
los diversos movimientos políticos y
espirituales en los que Hermanns se
interesaba; entre ellos, la mayoría de
las religiones conocidas, unas cuan-
tas desconocidas y una mezcolanza
de comités variados. Einstein rechazó
las invitaciones. El libro de Hermanns
está lleno de fragmentos como éste:
—Pero, doctor Einstein, usted fue
el que me enseñó a pensar cósmica-
mente y a luchar por un mundo unifica-
do. Yo soy su misionero cósmico.
—Por favor, pequeño Willi —decía
Einstein con una risita—, no sea tan
grandilocuente.
En sus últimas visitas el “pequeño
Willi” se las arregló para arrastrar a
casa de Einstein a varios parientes y
amigos suyos, además de un tal Re-
verendo James, quien se empeñó en
poner a Einstein en el camino de Je-
sús: “Usted dice que el espacio y el
tiempo en realidad no existen. ¡Cuán-
ta razón tiene! Jesucristo lo demostró
hace casi 2,000 años.”
Einstein, que estaba fumando, de
inmediato se sacó la pipa de la boca
y se rascó la cabeza.
Y ésa fue la última visita. Einstein
murió a los pocos meses. Años des-
pués, Hermanns creó la Fundación
Einstein-Hermanns “dedicada a la fa-
milia mundial del Hombre Cósmico”.
Lo hizo, según él, “porque Einstein
me confió la misión de transformar el
corazón del hombre.”
Marc Abrahams es editor de la revista bimestral An-
nals of Improbable Research y organizador del Premio
Ig Nobel.
www.improbable.com
 2015
Selección: Mónica Genis

Año Internacional de los Suelos Año Internacional de la Luz y las

Tecnologías Basadas en la Luz

Los suelos agrícolas ocupan

Los materiales
que se calientan a más de

e 70% et 800 C 0 
a.
d

los n
suelo del pl a
s
producen luz.
Se pueden encontrar más de

1 000 En 1815 el físico francés

Augustin-Jean Fresnel
z.
á c t e propuso el lu
ca r
r ond la
especies de invertebrados en
1 m2 de suelo forestal.
ulatorio de
Toma 500 años formar

25 mm Las ondas electromagnéticas

se propagan en el vacío a una velocidad de

300 000 km/s
de suelo agrícola Alrededor del

33% La luz tarda cerca de

26ndos
de los suelos del planeta
Tierra se encuentra en estado
moderado o grave de erosión
1.

y falta de nutrientes.
u
se g

en recorrer
el espacio entre
Los suelos del mundo contienen
la Tierra y la Luna.

1 500
gigatoneladas de carbono orgánico. ¿cómoves? 9
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rato de una epidemia ~ retrato de una epidemia ~ retrato de una epidemi
ÉBOLA
Retrato de una epidemia
Por Miguel Ángel Cevallos
El brote más reciente de esta
enfermedad viral es el más
grande que hayamos conocido
y ha cobrado la vida de más
de 6 000 personas en África
occidental. ¿Qué se está
haciendo para controlarlo?
Mali
Guinea
Sierra Leona
Liberia
10 ¿cómoves?
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La República de Guinea, Liberia y Sierra Leona, que comparten fronteras en África
occidental, tienen características que hacen a estos países un excelente caldero para
cocinar todo tipo de epidemias. Los tres países han vivido décadas de guerras civiles
y sufren de explotación y corrupción en un grado escandaloso; están dentro de los 15
más pobres del planeta, tienen una altísima tasa de mortalidad infantil y una esperanza
de vida que en el mejor de los casos es de 59 años. La tasa de desempleo formal es
brutalmente alta y la mayor parte de sus habitantes vive de la agricultura de temporal,
la minería y la sobreexplotación de sus recursos forestales, que es una actividad clave
para entender el origen de la reciente epidemia de ébola.
Como es de esperar, los sistemas de salud en esas naciones son francamente ru-
dimentarios. Así que no es del todo fortuito que el 28 de diciembre
de 2013, Emile Ouamouno de dos años de edad y su hermanita
mayor Philomena fueran las primeras víctimas de un nuevo brote
de ébola. Tampoco es azaroso que esto ocurriera en Meliandou,
una pequeña aldea enclavada en una zona boscosa del sur de
la República de Guinea, muy cerca de la tenues fron-
Sudán
teras de Liberia y Sierra Leona, donde el tránsito
Nigeria de personas, sus animales y sus enseres tiene pocas
restricciones.
Hay fuertes sospechas de que el virus del ébola se
refugia en ciertas poblaciones de tres especies de mur-
ciélagos gigantes frugívoros, sin causarles mayor malestar,
que serían su reservorio natural. Las víctimas comunes de
esta enfermedad viral no son los humanos sino los gorilas,
los chimpancés, los monos (no primates), ciertos antílopes
llamados duikers y algunos otros mamíferos. Los animales
enferman porque entran en contacto directo con algún fluido
de un murciélago infectado, por ejemplo si comen frutos que ese
murciélago ya ha consumido parcialmente. Sin embargo, el ver-
dadero problema se inicia cuando los seres humanos irrumpimos
ia ~ retrato de una epidemia ~ retrato de una epidemia ~ retrato de una

Síntomas del ébola

Dolor de cabeza
Faringe y pulmones
Ojos rojos
· Hipo
Sistémico · Dolor de garganta
· Fiebre · Dificultad para respirar
· Falta de apetito · Dificultad para tragar
· Sangrado interno

Dolor de pecho
Muscular
· Dolores
· Debilidad Estómago
· Dolor
· Vómito
Articulaciones

Imagen: Mikael Häggström

· Dolor
Piel
· Sarpullido
Intestinos · Sangrado
· Diarrea

en los hábitats de estos animales. No sólo
el ébola, también muchas otras epidemias
comienzan cuando un virus propio de los
animales “salta” a una persona.
No sabemos con precisión cómo
Emile contrajo la enfermedad, pero
podemos dibujar un posible escenario:
Foto: © EC/ECHO/Jean-Louis Mosser
el niño probablemente consumió algún
fruto contaminado o carne mal cocida de
algún animal muerto o contaminado con
el virus de ébola, cazado en los bosques
cercanos o comprado en el mercado local.
En esa región de África el consumo de
animales silvestres es común e incluye,
precisamente, a los murciélagos gigantes,
que son parte de la dieta de la población.
El análisis de las secuencias de los geno-
mas de los virus aislados de muchas de
las víctimas de ébola cuentan la misma
historia: la epidemia se inició con un único
salto animal-humano y de ahí se diseminó
a la población en general.
Los virus del ébola, una vez dentro del
primer humano, se empiezan a propagar
cuando una persona sana entra en contac-
to con los fluidos de una persona enferma
o muerta por este padecimiento. Por
fluidos me refiero a sudor, sangre, orina,
heces, mocos, semen, lágrimas, leche y
vómitos. Las personas que están en mayor
riesgo de contagiarse son aquellas que
cuidan a los enfermos o que participan

activamente en los ritos funerarios de

los que fallecen por causa de este mal.
Emile y Philomena fueron las primeras
víctimas de este brote epidémico, pero
las siguientes fueron la madre, la abuela
y una enfermera. Algunos parientes y
amigos que asistieron a los funerales de
estas personas también se enfermaron, y
fueron el vehículo para que se iniciaran
Es probable que la primer víctima de ébola se contagió al comer carne mal cocida proveniente de
las cadenas de contagio primero en los
algún animal contaminado con el virus. En África occidental se consumen animales silvestres inclu- pueblos cercanos, luego en Sierra Leona
yendo los murciélagos gigantes. y posteriormente en Liberia.

¿cómoves? 11
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
rato de una epidemia ~ retrato de una epidemia ~ retrato de una epidemi
Primeros problemas
El ébola es una enfermedad muy grave y
muchas veces mortal. Sus síntomas, tal
como se enlistan en los Centros de Control
y Prevención de Enfermedades de Estados
Unidos (CDC, por sus siglas en inglés),
se pueden confundir fácilmente con los
de otros padecimientos: fiebre, dolor de
cabeza intenso, dolor muscular, debilidad
general, diarrea, vómitos, dolor abdomi-
nal y en algunas ocasiones hemorragias
inexplicables (menos del 6% de los casos).
Los síntomas del ébola pueden presentarse
tan sólo dos días después del contagio y
hasta 21 días después. Para diagnosticar
la enfermedad con precisión se requieren
métodos de laboratorio complejos que no
están al alcance de todos los hospitales y
de las clínicas, y menos aún los de países
tan pobres como los de África occiden-
tal. Es entonces fácil de entender que los
médicos confundieran los primeros casos
de ébola con otras enfermedades que son
endémicas en esa región, como la malaria,
la tifoidea, la fiebre de Lassa y el cólera.
Por ello los comienzos de esta epidemia
pasaron desapercibidos por varios meses.
Los primeros en darse cuenta de que
algo terrible y fuera de lo común estaba
pasando fueron miembros de la organiza-
ción Médicos sin Fronteras, que estaban
trabajando en la región, y poco después,
un equipo de epidemiólogos de la Orga-
nización Mundial de la Salud (OMS). La
verdad se develó gracias al análisis de las
muestras de algunas de las víctimas de la
Foto: © EC/ECHO Jean-Louis Mosser
La Comunidad Europea y Médicos Sin Fronteras establecieron un centro
de tratamiento y aislamiento de ébola en Kailahun, Sierra Leona; allí
entrenaron a trabajadores de la salud locales para difundir información
sobre los síntomas y la necesidad de aislamiento.
12 ¿cómoves?
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epidemia realizados en los laboratorios de
máxima seguridad (denominados BSL-4)
de los Institutos Pasteur en Lyon, Fran-
cia, en Dakar, Senegal, y en el Instituto
Bernhard Nocht de Medicina Tropical en
Hamburgo, Alemania.
Magnitud de la epidemia
La velocidad con la que se propaga una
epidemia depende de varios factores,
entre ellos qué tan contagioso es el virus
y con qué eficiencia y rapidez se actúa
para cortar las cadenas de contagio. Por
fortuna el virus del ébola no es espe-
cialmente contagioso, sobre todo si se
le compara con la agilidad con la que se
transmiten otros virus como el del saram-
pión y el de la influenza (ver ¿Cómo ves?
No. 127). Sin embargo, nuestra capacidad
para identificar y detener las cadenas de
contagio ha sido muy deficiente por varias
razones: primero, nos dimos cuenta de
la epidemia meses después de su inicio,
cuando ya había cientos de enfermos.
Segundo, Guinea, Liberia y Sierra Leona
son países tan pobres que no cuentan ni
con la infraestructura ni con los recursos
para diagnosticar, aislar y tratar a sus
enfermos, lo que sumado a la lentitud
con que actuó la comunidad internacio-
nal ha hecho que esta epidemia de ébola
sea la más grande y la que ha cobrado
más víctimas de todas las que hayamos
presenciado. Tercero, la ciencia médica
tiene poquísima experiencia con el ébola
y no existen medicamentos, ni vacunas,
Sin el equipo de protección adecuado los médicos y las enfermeras se vuel-
ven excelentes vehículos para que la enfermedad se propague.
Primeras epidemias
El ébola, o mejor dicho la fiebre he-
morrágica ébola, es una enfermedad
relativamente nueva: el primer brote epi-
démico del que tenemos registro ocurrió
en junio de 1976, en Nzara, Sudán del
Sur. En aquella ocasión enfermaron 284
personas, de las cuales murieron más
de la mitad. Semanas después surgió
un nuevo brote, con renovada fiereza, en
el pequeño poblado de Yambuku, cerca
del río Ébola, en Zaire (hoy República
Democrática del Congo) que le costó
la vida a 280 personas de las 318 que
contrajeron el mal. Desde entonces
hemos presenciado alrededor de 25
brotes epidémicos que han llevado a
la tumba, dependiendo de la ocasión y
del tipo de virus, a entre el 50 y el 89%
de los enfermos de ébola. La epidemia
actual, con mucho la más grande de
todas, cuenta ya con más de 14 000
casos y cerca de 6 000 decesos.
ni estrategias epidemiológicas probadas
para enfrentar la enfermedad. Por último,
el trabajo es extremadamente complejo
sobre todo cuando las cadenas de contagio
han llegado a ciudades no sólo pobres, sino
densamente pobladas. De hecho la mayor
parte de los casos en Liberia han ocurrido
en el distrito de Montserrado, donde viven
1.5 millones de personas y se asienta la
capital del país.
En Sierra Leona el ritmo con que
crece la epidemia es vertiginoso. En
contraste, hay ciertos indicios de que
ésta comienza a declinar en Liberia y en
Foto: © EC/ECHO
ia ~ retrato de una epidemia ~ retrato de una epidemia ~ retrato de una
Guinea. Aun así, en el momento en que
escribo este artículo ya han enfermado
14 413 personas de las cuales han muerto
5 177, según las estadísticas de la OMS.
Sólo en Sierra Leona se diagnostican 500
nuevos casos de ébola cada semana y se
espera que el ritmo aumente considera-
blemente, como señaló el Dr. Whitty, jefe
de asesores científicos del Departamento
de Desarrollo Internacional del Gobierno
del Reino Unido, en una carta reciente
publicada en la revista Nature. Para
empeorar las cosas, ya se han reporta-
do casos en Mali, Senegal y Nigeria, y
la suerte de estos países dependerá en
gran medida de qué tan rápido actúen
sus sistemas de salud pública. Por lo
pronto Nigeria respondió bien y contuvo
la cadena de contagios e incluso la OMS
ya certificó que ese país está libre de la
enfermedad. Ahora se requiere que Sene-
gal y Mali actúen con la misma firmeza
y no permitan que el problema se salga
de control. Estados Unidos, como ya se
ha publicitado ampliamente, cuenta ya
con cuatro casos de ébola y España, uno.
El que la enfermedad haya tocado las
puertas de países desarrollados es una
señal clara de que nadie está libre de
padecer este flagelo y ha provocado que
la comunidad internacional invierta con
mayor prontitud más recursos técnicos,
económicos y humanos para controlar la
epidemia en África. De hecho, las prime-
ras predicciones de la OMS mencionaban
que sin esa intervención el número de
Foto: © EC/ECHO/Cyprien Fabre
Para contener la epidemia se requieren muchas pequeñas unidades de
aislamiento cerca de las comunidades afectadas.
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
los casos de ébola podría haber llegado
a 550 000 a mediados de enero del 2015.
Vacunas y medicamentos
No existen medicamentos ni vacunas de
las que tengamos completa certidumbre de
que sean eficaces para combatir o prevenir
el ébola, según los estrictos cánones de la
ciencia médica. Normalmente no se per-
mite usar, ni mucho menos comercializar,
ninguna medicina que no se haya evaluado
en ensayos animales y en meticulosos
estudios clínicos. Sin embargo, en agosto
de 2014 la OMS permitió que se probaran
contra el ébola ciertos medicamentos y
dos vacunas todavía en fase experimental,
por razones humanitarias y como medida
para coadyuvar a controlar la epidemia en
África occidental. También aprobó el uso
de transfusiones de sangre o de plasma de
los sobrevivientes de ébola como terapia
para tratar a las víctimas de la epidemia,
con la esperanza de que los anticuerpos
presentes en esos fluidos ayuden a comba-
tir el virus en los enfermos. Hay que tomar
en cuenta que los anticuerpos contra el
virus del ébola pueden permanecer hasta
12 años circulando en la sangre de los
sobrevivientes.
No puede entenderse la existencia de
fármacos, ni de vacunas experimentales
contra el ébola, si únicamente se toma en
cuenta lo esporádico de estas epidemias y
el limitado número de víctimas afectadas
en el pasado. Estas herramientas sólo
cobran sentido si se piensa que se están
La Cruz Roja de Guinea visita las comunidades para sensibilizar a la
gente a fin de que cambien practicas que podrían difundir el virus del
ébola como en el pueblo de Koango donde murió una niña cuya abuela
está infectada con ébola.
desarrollando para contrarrestar ataques
bioterroristas en el primer mundo. El
virus de ébola está clasificado por los
CDC como un agente potencial para el
bioterrorismo dentro de la categoría A,
es decir, de los más peligrosos y contra el
que hay que tomar medidas precautorias
como el desarrollo de fármacos y vacunas.
La vacuna ChAd3 es una de las que
la OMS ha permitido que se evalúen en
los países afectados. La desarrollaron dos
agencias gubernamentales de los Estados
Unidos —una de ellas de las fuerzas ar-
madas—, la Universidad de Nápoles y el
Centro Internacional de Biotecnología,
en colaboración con la farmacéutica
GlaxoSmithKline. En los ensayos preli-
minares publicados en septiembre pasado
en la revista Nature Medicine, se describe
que la vacuna consiste en un adenovirus
de chimpancé, inocuo en humanos, al que
con técnicas de ingeniería genética se le
introdujeron dos genes de la superficie del
virus del ébola. Esta vacuna es capaz de
estimular rápidamente la producción de
anticuerpos contra el virus y de proteger
de la enfermedad al menos a los monos.
La otra vacuna la desarrollaron los
doctores Geisbert y Feldmann con el
apoyo de los gobiernos canadiense y
estadounidense, y la producción en un
principio está a cargo de la compañía
estadounidense NewLink Genetics Cor-
poration. Esta segunda opción, llamada
rVSV, consta de un virus que produce
una enfermedad llamada estomatitis
Foto: © afreecom/Idrissa Soumaré
¿cómoves? 13
rato de una epidemia ~ retrato de una epidemia ~ retrato de una epidemi
vesicular (que afecta a caballos, bovi-
nos y cerdos) modificado, al que se le
introdujo un gen de una proteína de la
superficie del virus del ébola. Esta vacu-
na también protege a los monos, incluso
varios días después de infectarlos con
ébola. Los resultados de estas pruebas se
publicaron hace tres años en el Journal
of Infectious Diseases.
El medicamento que suena más pro-
metedor contra el ébola es el ZMapp, una
mezcla de tres anticuerpos monoclonales
(ver ¿Cómo ves? No. 171) dirigidos contra
la glicoproteína de la superficie del virus,
que pueden salvar la vida a los monos
incluso si están gravemente enfermos. Si
a este medicamento se le añade otra sus-
tancia llamada interferón alfa, funciona
aún mejor.
Estos medicamentos seguramente
serán de gran ayuda para controlar la
epidemia, pero no en este momento. Por
tratarse de fármacos experimentales, por
ahora su cantidad es extremadamente
limitada. Además, antes de utilizarlos
en mayor escala tienen que demostrar
su eficacia en ensayos piloto en África.
Si se comprueba que son útiles tendrán
que producirse en grandes cantidades en
industrias como GlaxoSmithKline, que
son las que cuentan con la infraestructu-
ra necesaria para hacerlo rápidamente.
También tenemos que contemplar que las
primeras dosis no serán para la población
en general, sino para los médicos y las
enfermeras que atienden a los pacientes
en esa peligrosa región de África, y que
son quienes están en mayor riesgo de
contagio.
Foto: © afreecom/Idrissa Soumaré
Hay más de 1 800 voluntarios de la Cruz Roja Internacional trabajando
en la zona de la reciente epidemia de ébola.
14 ¿cómoves?
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Hospitales y funerales
Las brotes anteriores de ébola ocurrieron
en ambientes rurales y en pueblos con baja
densidad poblacional. Las medidas de con-
trol que se aplicaron entonces resultaron
muy eficaces; en general consistieron en
evitar que los hospitales se convirtieran en
focos de infección, ya que los médicos y
las enfermeras sin el equipo de protección
adecuado, ni el entrenamiento requerido,
se vuelven excelentes vehículos de pro-
pagación de la enfermedad. Otra medida
clave fue concientizar a la población sobre
cómo disponer de sus muertos. Los ritos
funerarios en esa región de África, y en
muchísimas zonas rurales del planeta,
incluyen que los familiares y amigos del
difunto cuiden de su cuerpo: que lo laven,
lo peinen y lo vistan antes del entierro, lo
que significa un contacto estrecho entre
ellos y la víctima del ébola, lo que desde
luego es una oportunidad de oro para que
se disemine el virus. En estas circunstan-
cias los cuerpos deben ser manipulados y
cremados lo antes posible, por personal
protegido y entrenado. Otra de las estra-
tegias que se usó en epidemias anteriores
fue rastrear todos los contactos que tuvo
cada nuevo enfermo con otras personas,
para monitorearlos y confinarlos en el
hospital en el caso de que aparecieran
síntomas que sugirieran el inicio de la
infección por ébola.
Sin embargo, las proporciones que tie-
ne la epidemia actual, sobre todo en Sierra
Leona, hacen que las medidas anteriores
estén lejos de ser suficientes. Para dar
cuenta de la desproporción entre la mag-
nitud de la epidemia y la capacidad de ese
Aunque el virus del ébola puede ser letal, sólo se requieren precauciones
simples para romper el ciclo de transmisión y detener la epidemia.
Los virus del ébola
La familia a la cual pertenece el virus
del ébola se llama filovirus (Filoviridae,
para los que gusten de nombres téc-
nicos) y sus miembros pueden causar
fiebres hemorrágicas letales al hombre
y a los monos. El género Ebolavirus
posee cuatro especies que causan
fiebres hemorrágicas en el hombre:
Bundibugyo, Sudan, Taï forest y Zaire.
Esta última especie es la causante de
la epidemia actual de ébola. El único
miembro del género que sólo enferma
a los monos se llama Reston y fue el
tema principal de la famosísima novela
de suspenso Zona caliente de Richard
Preston. Estos virus filamentosos
suelen tener formas caprichosas y su
genoma es de ARN. Se trasmiten por
contacto directo con fluidos y no existe
evidencia contundente que indique que
su medio de transmisión cambie, por
ejemplo, que se transmita por el aire.
El ébola dura activo poco tiempo sobre
las superficies inertes (muebles, instru-
mentos, etc.) y el cloro (blanqueador
casero) y otras sustancias lo pueden
desactivar fácilmente.
país para resolver el problema, baste decir
que Sierra Leona sólo tiene 100 médicos
registrados y que en las poblaciones con
menos de 9 000 habitantes probablemen-
te no haya un solo doctor, ni asistencia
médica cercana. La falta de hospitales
obliga a que las personas sospechosas
de estar infectadas con el virus del ébola
o que ya están sufriendo la enfermedad
se queden en casa, con el riesgo que eso
conlleva para sus familiares y amigos.
Aun en los hospitales, la falta de equipo
Foto: © EC/ECHO/Anouk Delafortrie
ia ~ retrato de una epidemia ~ retrato de una epidemia ~ retrato de una
de protección ya provocó que un número
importante de médicos y enfermeras su-
cumbiera a este mal. El problema es tan
grave que los pocos médicos expertos en
fiebres hemorrágicas en África, como el
Dr. Sheick Humarr Khan, ya perecieron
porque las condiciones hospitalarias fue-
ron rápidamente rebasadas por el ébola.
El número de enfermos es tan grande que
es imposible rastrear todas las cadenas de
contagio; además, los intentos del gobier-
no para evitar el movimiento de personas
en las zonas más conflictivas han resultado
completamente infructuosos e incluso
han causado el enfrentamiento directo
entre los soldados y los pobladores de las
regiones afectadas.
Qué se necesita
En su carta a Nature, el Dr Whitty perfila
con precisión lo que hay que hacer. El
objetivo es disminuir lo que los epide-
miólogos definen como la tasa básica
reproductiva (R0), que es una manera de
medir el ritmo con el que crece una epide-
mia. Si esta tasa es mayor a 1 la epidemia
seguirá creciendo sin control; si es igual
a 1, la epidemia no crece, ni disminuye.
En cambio, si la tasa es menor a 1, la
epidemia terminará por ser controlada.
En este momento en Sierra Leona el R0
está entre 1.2 y 1.5. Para que sea menor es
necesario reducir el tiempo que transcurre
entre que el enfermo presenta síntomas del
ébola y se le puede aislar. Para disminuir
realmente el R0 este tiempo tiene que ser
cuando mucho de tres días.
Un paciente de ébola empieza a ser
contagioso en el momento en el que se
Foto: © EC/ECHO/Anouk Delafortrie
La Unión Europea envió un barco con 160 vehículos y 80 contenedores, así como 1 200 toneladas
de equipo vital y médico a Liberia, Sierra Leone y Guinea (19 de noviembre de 2014).
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
Más información
•• OMS, “Enfermedad por el virus del
ébola”: www.who.int/mediacentre/
factsheets/fs103/es/
•• Uribarren Berrueta, Teresa, “Virus
de ébola”, UNAM: www.facmed.
unam.mx/deptos/microbiologia/
virologia/virus-ebola-marburg.html
•• Garza-Almanza, Victoriano, “Ébola.
Una mirada a sus orígenes:
www2.uacj.mx/IIT/CULCYT/
Mayo-Agosto%202014/9%20
CronicaEbola.pdf
manifiestan las primeras señales de la
enfermedad. Y esto no es fácil de identi-
ficar, ya que, como hemos mencionado, los
primeros síntomas del ébola se confunden
con los de otras enfermedades. Se necesita
un diagnóstico preciso, por lo que tiene
que haber técnicos y equipos cerca de las
unidades médicas. Ahora los hospitales en
Sierra Leona están desbordados, de mane-
ra que no son la mejor opción para aislar y
cuidar de los enfermos. Lo que se requiere
es establecer muchas unidades pequeñas
de aislamiento cercanas a las comunida-
des afectadas, en vez de crear hospitales
grandes, y convencer a las personas de que
ellas mismas se recluyan ahí en cuanto se
sepan enfermas. Sin embargo, mientras
no existan estas mini-unidades es impor-
tante enseñar a las familias cómo cuidar
a sus enfermos y darles todo el equipo de
protección para que puedan hacerlo. Es
evidente que se necesita además una can-
tidad descomunal de recursos económicos
y mucho personal médico; como éste no
existe en Sierra Leona tiene que provenir
de otros países.
Ayuda internacional
Por fortuna, tanto la Unión Europea como
los Estados Unidos han tomado cartas
en el asunto y recientemente asignaron
grandes sumas de dinero para frenar
la epidemia de ébola. El pasado 6 de
noviembre la Unión Europea anunció en
un comunicado que destinó 1 000 millo-
nes de euros para atender el problema.
Además ha contribuido con 280 millones
de euros para la investigación básica
y aplicada sobre el ébola, con el fin de
que en un futuro cercano se desarrollen
mejores fármacos, vacunas y sistemas
de diagnóstico. Estos apoyos ya se están
usando; en ese mismo comunicado se
informó que ya había zarpado un barco
holandés cargado de ambulancias, hospi-
tales móviles, laboratorios y otros equi-
pos para esa región africana. Se anunció
también que, junto con los Estados Uni-
dos, los europeos han perfeccionado un
sistema de evacuación rápida del personal
médico en el caso de que éste se conta-
gie de ébola, buscando con ello alentar
a médicos y enfermeras a que apoyen
la causa y no se sientan desamparados.
Estados Unidos ha destinado más de
2 000 millones de dólares para combatir
el ébola en África, desarrollar fármacos
y vacunas, y prepararse como país para
contender con una posible, aunque poco
probable, contingencia sanitaria.
Esperemos que estas acciones no sólo
basten para detener el sufrimiento en Áfri-
ca, sino que también sirvan para mejorar
en ese continente de manera significativa
la infraestructura hospitalaria e incremen-
tar el número de médicos y enfermeras
entrenados para enfrentar situaciones
como la que se vive hoy.
Guía del maestro
Descarga la guía didáctica para abordar el tema de
este artículo en el salón de clases.
www.comoves.unam.mx
Miguel Ángel Cevallos, frecuente colaborador de ¿Cómo
ves?, es doctor en investigación biomédica básica y
especialista en genética molecular bacteriana. Trabaja
en el Centro de Ciencias Genómicas de la UNAM.
¿cómoves? 15
 La Sociedad
Por David Levine
La historia y la
actualidad de
una institución
alemana que
siembra ciencia
por todo el
mundo.
Desde que se fundó, en 1948, la Socie‑
dad Max Planck para el Avance de la
Ciencia, con sede en Munich, ha generado
18 premios Nobel. El más reciente es el
premio Nobel de Química 2014 que ganó
Stefan Hell por su trabajo en microscopía
de fluorescencia de ultra-alta definición.
Hell es el director del Instituto Max Planck
de Química Biofísica, en Gotinga, Alema‑
nia.
La Sociedad Max Planck nació como
sucesora de la Sociedad Kaiser Wilhelm
para el Avance de la Ciencia, de la que
Max Planck fue presidente durante varios
años. El nacimiento de la sociedad estuvo
marcado por la Segunda Guerra Mundial
y el surgimiento y caída del régimen nazi.
Planck y los nazis
Max Planck (23 de abril de 1858‑4 de
octubre de 1947) fue uno de los físicos más
importantes del siglo XX. Se le considera
el padre de la mecánica cuántica, que es
el estudio del comportamiento de la ma‑
teria y la energía en la escala molecular,
atómica, nuclear, e incluso escalas más
pequeñas. La mecánica cuántica se fun‑
damenta en la idea de que la energía de la
luz y otras radiaciones se compone de
pequeñísimos paquetes indivisibles llama‑
dos “cuantos”. Planck ganó el premio
16 ¿cómoves?
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
Nobel en 1918 y se le atribuye, asimismo,
haber impulsado la carrera de Albert
Einstein, a quien invitó a Berlín y presen‑
tó ante la comunidad científica mundial.
La Sociedad Kaiser Wilhelm se había
fundado en 1911 para fomentar las cien‑
cias naturales en Alemania por medio de
instituciones de investigación que fueran
independientes del estado y sus agencias.
Muchos científicos famosos fueron di‑
rectores de esta sociedad, como Albert
Einstein y Otto Hahn, padre de la quí‑
mica nuclear. Hoy Einstein sigue estando
presente en espíritu: en el Instituto Max
Planck de Física Gravitacional (Instituto
Albert Einstein), fundado en 1995, se lleva
a cabo investigación sobre la gravitación y
la teoría general de la relatividad.
Planck formaba parte del comité de
la Sociedad Kaiser Wilhelm desde 1916
y fue su presidente de 1930 a 1937. Tenía
74 años cuando los nazis llegaron al poder
en 1933. Muchos de los amigos judíos del
venerable científico fueron expulsados de
las universidades y cientos de científicos
judíos emigraron a otros países. Pero
Max Planck (1958-1947).
Max
Planck pensaba que los nazis no durarían
mucho y que dejarían en paz a los inves‑
tigadores. Se equivocaba.
Planck instó a sus colegas a “per‑
severar y seguir trabajando”, así como
a permanecer en Alemania durante el
gobierno nazi. Luego un físico llamado
Johannes Stark empezó a criticar a Planck
por enseñar las teorías de Albert Einstein.
Stark era un científico célebre y respetado.
Había ganado el premio Nobel de Física
en 1919 por descubrir que las líneas del
espectro de luz de una sustancia lumino‑
sa se separan en presencia de un campo
eléctrico, lo que se conoce como efecto
Stark. Pero su prestigio científico siempre
quedará manchado por haber sido partida‑
rio de Adolf Hitler y por haber impulsado
el movimiento Deutsche Physik (“Física
alemana”) contra lo que los nazis llama‑
ban la “física judía” de Albert Einstein y
Werner Heisenberg (aunque Heisenberg
no era judío). Stark fue director de la
Agencia de Ciencia del gobierno nazi, la
cual investigó a los antepasados de Planck
para concluir que era “judío en 1/16”, lo
que Planck negó. Fue también presidente
del Instituto Físico Técnico del Reich de
1933 a 1939. Al final de la Segunda Guerra
Mundial lo sentenciaron a cuatro años de
trabajos forzados.
Pese a sus esfuerzos por evitar con‑
flictos con el régimen nazi, Planck no
pudo impedir que éste se apoderara de
la Sociedad Kaiser Wilhelm en 1938,
pero se negó a aceptar la presidencia de
la institución tomada. Se dedicó a viajar
y dar conferencias y en 1943, durante los
bombardeos de los aliados, abandonó
Berlín y se fue a vivir al campo. Cuando
le preguntaron por qué se había quedado
en Berlín tanto tiempo, contestó: “He
vivido en Berlín, en la universidad, desde
1899, así que soy un viejo habitante de la
ciudad. Pero en realidad no hay berlineses
genuinos de larga data, nacidos aquí: en
Planck de Alemania
el mundo académico la gente se desplaza
con frecuencia. Uno va de una universi‑
dad a otra, pero yo soy muy sedentario.
Una vez que llegué a Berlín, no fue fácil
irme, porque, a fin de cuentas, Berlín es
el centro de la actividad intelectual de
Alemania”.
Después de Planck
Tras un bombardeo aéreo en 1944, un
incendio destruyó la casa de Planck en el
barrio de Grunewald de las afueras de
Berlín. El físico perdió más que su hogar:
también perdió sus notas científicas y a su
hijo Erwin. Éste fue acusado de formar
parte de un complot para asesinar a Hitler
y la Gestapo lo ejecutó en 1945 (el hijo
mayor de Planck había muerto en la Pri‑
mera Guerra Mundial).
Al final de la Segunda Guerra Mun‑
dial, los aliados trasladaron a Planck a
Gotinga. El gobierno militar de ocupación
de Estados Unidos pidió que se desman‑
telara la Sociedad Kaiser Wilhelm por
haber participado en investigaciones bé‑
licas, pero Gran Bretaña convenció a los
estadounidenses de conservarla y Planck
fue su presidente de 1945 a 1946. Tras la
muerte del científico, en 1947, la Sociedad
Kaiser Wilhelm se transformó en la So‑
ciedad Max Planck. Su primer presidente
fue Otto Hahn, quien se había opuesto a
la persecución de los judíos. Al terminar
la guerra, Hahn emprendió una campaña
contra las armas nucleares.
Los 83 Institutos Max Planck que exis‑
ten hoy llevan a cabo investigación básica
al servicio del público general en ciencias
naturales, ciencias de la vida, ciencias
sociales y humanidades. Se concentran
en áreas de investigación especialmente
novedosas, o que exigen mucho tiempo
y dinero. La labor de los institutos Max
Planck ha fructificado en 3 400 inventos,
2 000 pactos de comercialización y la
creación de más de 100 compañías para
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
explotar las investigaciones, con
ganancias por concesiones de unos
300 millones de euros.
Nuevas disciplinas
Las investigaciones llevadas a cabo
en la Sociedad Max Planck fueron
fundamentales en el desarrollo de
microscopios para ver con claridad
células y tejidos del organismo hu‑
mano. Durante más de 100 años no
hubo mucho que hacer porque los
microscopios de luz visible no pue‑
den distinguir detalles de menos de
200 nanómetros. Stefan Hell, ayudó
a desarrollar microscopios con re‑
solución espacial de unos cuantos Eugen Fischer, Director del Instituto de Antropología Kai-
nanómetros para obtener imágenes ser Wilhelm con Max Planck, c. 1940.
más nítidas. El doctor Hell y sus
Foto: Maximilian Dörrbecker/CC
colaboradores contribuyeron a crear
la disciplina de la microscopía de
fluorescencia de alta resolución.
Otra herramienta de investi‑
gación que salió de los institutos
Max Planck es la optogenética, que
permite controlar las neuronas por
medio de luz. Esta disciplina les ha
permitido a los científicos entender
los mecanismos que causan la de‑
presión y otros trastornos psiquiá‑
tricos. El principal exponente de Sede de la Sociedad Max Planck en Munich, Alemania.
esta área de investigación fue Ernst
Bamberg, uno de sus fundadores. La Socie‑ jóvenes, entre ellos muchos mexicanos.
dad Max Planck, además, tiene un convenio Hay estudiantes de doctorado de 85 países.
con la compañía Fovea Pharmaceuticals La sociedad también da apoyo a estudian‑
para identificar y desarrollar soluciones tes por medio de la medalla Otto Hahn,
novedosas para devolverles la vista a las que se otorga a científicos jóvenes desta‑
personas con trastornos que afectan las cados para ayudarles a emprender carreras
neuronas de la retina. académicas en universidades o institucio‑
nes de investigación. Los ganadores reci‑
Fomentar la ciencia ben 7 500 euros. Desde 1978 más de 800
Al darse cuenta de que no había suficien‑ científicos e investigadores han recibido
tes científicos jóvenes en Alemania, en la medalla Otto Hahn.
1998 la sociedad lanzó las Escuelas de En 2005 la Sociedad Max Planck
Investigación Max Planck, que dan opor‑ estableció un programa de becas de
tunidades y ayuda financiera a científicos investigación. El programa ofrece a los
¿cómoves? 17

Foto: Ruesterstaude
Foto: Max-Planck-Gesellschaft
Foto: Daniel Mietchen
18
pezó en junio de 2014, fue director
científico de la Fundación Minerva,
establecida en 1964. El objetivo
de esta institución es fomentar la
excelencia científica en Israel y
robustecer el intercambio centífico
entre los dos países.
Además de entablar relaciones
con Israel, la Sociedad Max Planck
ha creado más de 40 “Grupos Aso‑
ciados” en países como India, Chi‑
na, naciones de Europa Oriental,
Instituto Max Planck de Investigaciones sobre Carbono Rusia, Estados Unidos y Argentina.
en Mulheim, Alemania. Estos grupos se componen de es‑
tudiantes de posdoctorado que han
realizado estancias de investigación
en algún instituto Max Planck. El
convenio les da oportunidad de
continuar sus investigaciones en
sus países de origen y les propor‑
ciona 20 000 euros anuales por un
periodo de cinco años. En 2009 se
inauguró el Instituto Max Planck
de Florida, el primer instituto Max
Planck de Norteamérica.
Instituto Max Planck de Historia y Ciencias en Jena, El Instituto de Investigación
Alemania. en Biomedicina de Buenos Aires,
Argentina, es un Grupo Asociado
de la Sociedad Max Planck en
Sudamérica. En 2012 se crearon 13
grupos más en América Latina, con
10 en Argentina, dos en Brasil y uno
en Uruguay. Aunque no hay planes
para crear un instituto en México, el
presidente anterior de la sociedad,
Peter Gruss, vino al país en 2011
para optimizar las relaciones con
el Consejo Nacional de Ciencia y
Instituto Max Planck de Ecología Química en Jena, Alemania. Tecnología (Conacyt) y el Centro de
Investigación y de Estudios Avan‑
seleccionados la oportunidad de dirigir un zados (Cinvestav). La exposición Túnel de
grupo de trabajo en alguno de los Institu‑ la Ciencia de la Sociedad Max Planck se
tos Max Planck por espacio de cinco años. presentó en varias partes de México en los
La trayectoria de la Sociedad Max años 2010 y 2011. Y ya han ido estudiantes
Planck, igual que la de su anteceso‑ mexicanos a realizar estancias de verano en
ra, también ha sido moldeada por los varios Institutos Max Planck de Alemania.
acontecimientos históricos. En 1990 se Tras reconocer la calidad de los cientí‑
unificaron las dos Alemanias (Oriental y ficos de México, Gruss dijo que el gobierno
Occidental). Entre 1990 y 1998 se crearon mexicano tiene que invertir más en ciencia.
18 Institutos Max Planck en la antigua Luego de hacer notar que la inversión en
Alemania Oriental. ciencia en México es bajísima según las
La Sociedad Max Planck ha sido pautas de la Organización para la Coope‑
pionera en el desarrollo de relaciones con ración y Desarrollo Económicos (OCDE),
científicos israelíes, incluso antes de que Gruss dijo: “México tiene mucho potencial,
Alemania e Israel formalizaran relaciones pero es urgente que se invierta más en edu‑
diplomáticas, en 1965. Martin Stratmann, cación, tanto a nivel básico como universi‑
cuyo sexenio al frente de la sociedad em‑ tario y de posgrado, así como en ciencia y
¿cómoves?
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
Más información
•• Planck, Max, Autobiografía científica
y últimos escritos, Nivola libros y
ediciones, Madrid, 2000.
•• Deutsche Welle, “Max Planck:
padre de la física cuántica”: www.
dw.de/max-planck-padre-de-la-
f%C3%ADsica-cuántica/a-3288730
desarrollo. Hoy, lamentablemente, México
es uno de los países de la OCDE que menos
invierte en este sector. Por el futuro del
país, México tendrá que invertir más en
educación. Muchos estudios muestran que
mientras más se invierte en este sector, más
beneficios se aportan a la sociedad”.
Hoy y mañana
Hoy en día, la Sociedad Max Planck reci‑
be 2.17 millones de dólares del gobierno
alemán. El financiamiento ha aumentado
5% cada año. Y puede ser interesante se‑
ñalar que la canciller alemana Angela
Merkel es química. Aunque se pronostica
que este aumento anual no durará debido
al clima económico actual, la Sociedad
Max Planck y Alemania se han visto be‑
neficiadas de esta inversión en investiga‑
ción. Los investigadores de la sociedad
tienen financiamiento garantizado por 20
años, lo que les da estabilidad y seguridad
en una época en que otros países han re‑
cortado el presupuesto para la ciencia.
¿Cuáles son los planes a futuro de la
sociedad? El doctor Stratmann contesta
(en una entrevista que le hice y publicada
en la revista Nature Medicine): “Me gusta‑
ría ver más jóvenes y más mujeres en pues‑
tos de decisión en la sociedad y contribuir
a la formación de científicos en países en
vías de desarrollo. Auguro grandes descu‑
brimientos en física, astrofísica y ciencias
biomédicas con ayuda de disciplinas
asociadas de humanidades e informática.
También creo que el creciente interés en
el origen de la vida recibirá grandes con‑
tribuciones de las áreas de ciencias de la
Tierra, física y ciencias planetarias. Es un
momento muy interesante de la historia de
la ciencia para ser director de la Sociedad
Max Planck”.
David L. Levine es escritor de ciencia y ha publicado
artículos en revistas estadounidenses como Scientific
American, Robotic Trends y Physician’s Weekly. Perte-
nece a la Asociación para el Avance de la Ciencia de
Estados Unidos y a la Academia de Medicina de Nueva
York. Twitter: @dlloydlevine
Alejandra Figueroa Ríos
biomedicina para evitar el cáncer
Por Concepción Salcedo Meza
Para Alejandra Figueroa no hay límites
en el logro de sus metas y sueños; de-
be su arrojo a su constancia y visión
interdisciplinaria de las ciencias biomé-
dicas. Trabaja día con día realizando ex-
perimentos en busca de fármacos que
eviten dos tipos de cáncer que llevan a
la muerte a millones de mujeres en el
mundo; el de mama y el cervicouterino.
Esta joven investigadora se apasionó
primero por la biología y después por
las neurociencias y la farmacología al
participar en el Programa Piloto de Jó-
venes hacía la Investigación. “Estaba
en tercero de prepa cuando tuve la for-
tuna de hacer una estancia en el Ins-
tituto de Biología de la UNAM, trabajé
con mamíferos, salí al campo a cazar
roedores e hice experimentos. Fue una
experiencia formidable estar en contac-
to con el mundo de la investigación”.
De niña era aficionada a diversas
series de TV como El mundo maravillo-
so de Jacques Cousteau y se interesaba
además por los concursos de ciencia.
Ganó en la adolescencia el primer lu-
gar en el Concurso de Química en los
Umbrales del Siglo XX y este hecho la
motivó tanto que decidió ser científica.
Durante la carrera de biología en la
Facultad de Ciencias de la UNAM se
interesó mucho en el funcionamien-
to del cerebro; hizo su doctorado en
ciencias biomédicas en el Instituto de
Fisiología Celular y se especializó en
neurofisiología. Para continuar su es-
pecialización viajó en 2003 al Institu-
to de Neurociencias de la Universidad
Miguel Hernández en Alicante, España.
“Fue una experiencia trascendente
para mi formación y aunque el apoyo
a la ciencia allá es mucho mayor res-
pecto a México, observé que nuestra
producción científica es de calidad,
pese a los pocos recursos asignados
a la ciencia”.
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
En 2005 la Dra. Figueroa Ríos se
integró al Departamento de Farmaco-
logía de la Facultad de Medicina de
la UNAM y más tarde a una nueva lí-
nea de investigación que encabeza la
maestra Cristina Lemini Guzmán en
el laboratorio de Farmacología Endo-
crina. Ahí estudian 17 aminoestróge-
nos sintéticos que pueden ser una
alternativa a la terapia de reemplazo
hormonal basada en estrógenos que
comúnmente se administra a las muje-
res. El problema es que los estrógenos
son precursores de cáncer de mama
y cervicouterino y favorecen el riesgo
trombogénico (formación de trombos
o coágulos en diversas zonas del or-
ganismo).
Los resultados de los experimentos
son prometedores pues los aminoes-
trógenos inhiben el crecimiento de las
células cancerígenas de útero y de ma-
ma. Esto se ha podido comprobar tanto
en los cultivos como en los experimen-
tos con ratas a las que se les inyectan
los diferentes aminoestrogenos. “Con
el tiempo se sabrá cuál de éstos es
el más efectivo, porque no todos fun-
cionan igual”, señala la investigadora.
Debido a que uno de los problemas
que más aqueja a las mujeres por ca-
rencia de estrógenos es la pérdida de
memoria, se ha observado que las
ratas inyectadas con los fármacos
en estudio la recuperan significativa-
mente cuando se les pone a recorrer
laberintos.
Desde jovencita a Alejandra le in-
teresó siempre divulgar la ciencia; en
1997 fue anfitriona en la Sala de Bio-
logía Humana en Universum, lo disfrutó
mucho y recuerda lo siguiente: “Un día
estaba explicando a un grupo de niños
y papás cómo nacen los bebés y un par
de niños mostraban mucho interés, yo
respondía a sus inquietudes y al final
Foto: Arturo Orta
su papá me felicitó, supe que era un
sexólogo muy destacado y pensé: ‘vaya
no lo hice tan mal’”.
Ahora cada verano recibe a jóvenes
de preparatoria en la Facultad para que
hagan estancias de investigación; les
muestra los experimentos en el labora-
torio y cómo se hace la ciencia. Trata de
motivarlos y, al igual que a sus alumnos
de farmacología, les hace sentir que la
ciencia es una labor fundamental. Su
compromiso es formar nuevos investi-
gadores porque el país requiere mejo-
rar su situación a partir del avance de la
ciencia, por eso trata de dar clases de
calidad, pues está segura de que esto
repercutirá en profesionales de calidad.
La trayectoria de constancia de
Alejandra es una muestra de cómo se
pueden romper los límites y por eso
les dice a los jóvenes que todo está a
su alcance, pues ella veía ser investi-
gadora como algo inalcanzable y ahora
lo es. Le aconseja a los jóvenes que se
preparen y confíen en ellos para lograr
lo que se propongan.
Personalmente
Deseo por cumplir. Viajar con mi hija y mi
esposo y recorrer el maravilloso mercado
de Estambul.
Miedo profundo. No llegar a ver crecer a
mi hija.
Arte. La pintura, particularmente el fauvis-
mo (de fauves, que en español significa
fieras).
¿cómoves? 19
Hay ojos.. Foto: Tsvetina Tsekova

Hay ojos que miran,

—hay ojos que sueñan,
hay ojos que llaman,
—hay ojos que esperan,
hay ojos que ríen
—risa placentera,
hay ojos que lloran
—con llanto de pena,
unos hacia adentro
—otros hacia fuera.

Son como las flores

—que cría la tierra.
Mas tus ojos verdes,
—mi eterna Teresa,
los que están haciendo
—tu mano de hierba,
me miran, me sueñan,
—me llaman, me esperan,
me ríen rientes
—risa placentera,
me lloran llorosos
—con llanto de pena,
desde tierra adentro,
—desde tierra afuera.

En tus ojos nazco,

—tus ojos me crean,
vivo yo en tus ojos
—el sol de mi esfera,
en tus ojos muero,
—mi casa y vereda,
tus ojos mi tumba,
—tus ojos mi tierra.

Miguel de Unamuno
(1864-1936)

Cueva Prohodna en el Parque

Geológico Iskar-Panega, Bulgaria.

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Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.

¿Humanos y
animales
recordamos igual?
Por Eneida Strempler-Rubio y Javier Vila
Varias investigaciones muy ingeniosas
han ayudado a encontrar en animales
una habilidad que se creía exclusiva
de los humanos: la capacidad de
recordar su pasado.
En ocasiones nos sorprende ver a
nuestras mascotas saludar o reconocer
a algunas personas y no podemos evitar
suponer que pueden recordar algo de su
pasado. Sin embargo, algunos científicos
consideran que los animales se encuentran
atrapados en el tiempo y que son incapaces
de recordar y mucho menos de planear el
futuro. Recientemente se ha acumulado
evidencia científica en favor de la idea de
que los animales recuerdan su pasado, e
incluso hay estudios que muestran anima-
les capaces de planear su futuro con base
en experiencias pasadas.
En 1998 se publicó en la revista Nature
un experimento ingenioso y controversial
que pondría de manifiesto la habilidad de
los animales de recordar eventos pasados
como episodios concretos. En este estudio,
realizado en la Universidad de Cambridge
en Inglaterra, la bióloga Nicky Clayton y el
psicólogo Anthony Dickinson encontraron
en las aves lo que en humanos se conoce
como memoria episódica, el tipo de me-
22 ¿cómoves?
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
moria que almacena y codifica
nuestras experiencias persona-
les a partir de una ubicación es-
pacial y temporal específica, y
que se ha considerado una capa-
cidad exclusivamente humana.
Estos investigadores buscaron
elementos de comportamiento
que hicieran evidente que los
animales pueden recordar de
manera integrada qué sucedió, dónde y
cuándo, pues esa memoria no está acuñada
en el lenguaje como la nuestra. Los pro-
tagonistas de estos experimentos fueron
unas aves emparentadas con los cuervos,
los arrendajos (Aphelocomacoerules-
cens). Estas aves normalmente esconden
y recuperan alimentos, por lo que Clayton
y Dickinson usaron esto para diseñar un
experimento que permitiera averiguar si
son sensibles al paso del tiempo, como en
el caso de la memoria episódica humana.
A la habilidad de los arrendajos para
recordar se le llamó memoria de tipo
¿Pueden nuestros
perros recordar algo
acerca de su pasado?
Los arrendajos fueron los
Foto: OvO/CC
primeros animales que se usaron
en experimentos para demostrar
la memoria de tipo episódica.
episódico, porque la memoria humana no
sólo implica al lenguaje sino que involucra
una conciencia de uno mismo, que no ha
podido ser bien evaluada en animales pues
ellos carecen de lenguaje verbal.
En el primer experimento con la me-
moria de tipo episódico, los arrendajos
escondieron y recuperaron gusanos de
cera y cacahuates. Los gusanos son su
alimento favorito aunque es perecedero
y los cacahuates, que duran más, les
gustan menos. Las aves ocultaron ambos
alimentos en distintos lugares de una
bandeja y en diferentes tiempos. Primero

En los experimentos
con ratas se aprovechó
la importancia que tienen los
olores y sabores, así como su
propensión para salir a buscar
novedades.
Experimento
de Clayton y
Dickinson.
escondían cacahuates en el lado izquierdo
de una bandeja y después de varias horas
escondían gusanos del lado derecho. Los
arrendajos solían buscar y recuperar am-
bos alimentos después de un tiempo breve.
En este caso el momento de esconder los
gusanos estaba cerca de aquel en que po-
dían recuperarlos, por lo que los gusanos
se mantenían frescos.
En otra ocasión los arrendajos escon-
dieron primero los gusanos de cera en el
lado derecho de la bandeja y tras varias
horas escondieron cacahuates del lado iz-
quierdo. Aunque podían recuperar ambos
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
alimentos tras un tiempo bre-
ve, esta vez se tardaron más
en recuperar los gusanos.
Entonces los investigadores
colocaron en el lado derecho
de la bandeja gusanos que sa-
bían mal y que las aves recu-
peraron. De acuerdo con los
investigadores, con esto los
arrendajos aprendieron que
algunos alimentos se deterio-
ran con el paso del tiempo y
que otros permanecen igual.
Así que elegían los gusanos
cuando los habían escondido
recientemente, y elegían los
cacahuates si hacía varias
horas que habían escondido
los gusanos.
A partir de estos resul-
tados Clayton y Dickinson
plantearon que los arrendajos
son capaces de recordar el
tipo de comida, el lugar dónde
la escondieron y cuándo lo hi-
cieron. Este hallazgo hizo que
los autores consideraran que
estas aves tienen una memoria
de tipo episódico.
Actualizar información
Estudios posteriores han mos-
trado que la memoria de tipo
episódico permite a los ani-
males actualizar la informa-
ción y es de gran importancia
para su supervivencia. Cuando
los organismos se enfrentan
a situaciones como buscar
alimento, pareja o rutas de
escape, es indispensable que
sean capaces de recordar even-
tos pasados que les permitan
resolver estos problemas. En un estudio
realizado en 2001 Clayton y Dickinson,
en colaboración con la neurobióloga de
la Universidad de California Shirley Yu,
realizaron un experimento que muestra que
a la hora de actuar estas aves son capaces
de integrar experiencias de múltiples episo-
dios. Recordaban por ejemplo dos alimen-
tos que se echaron a perder en diferentes
momentos y aprendieron a elegir el que
permanecía en buen estado por más tiempo.
En 2005, Clayton y Dickinson, junto
con el biólogo Selvino De Kort, dieron a
conocer los resultados de un experimento
que mostró que la flexibilidad de la me-
moria de tipo episódico permite aprender
también patrones opuestos. Las aves fue-
ron capaces de diferenciar las ocasiones
en las que el paso del tiempo descomponía
algunos alimentos y tomar medidas para
comerlos lo antes posible. Pero también
aprendieron que el paso del tiempo mejora
la condición de alimentos como los frutos,
que requieren de tiempo para madurar.
En otros experimentos Clayton y
Dickinson mostraron que la memoria de
tipo episódico permite integrar recuerdos
de eventos recientes y pasados. Incluso
permite comparar lo mejor y lo peor del
pasado más lejano y del más reciente.
Planear el futuro
Una de las características de la memoria
de tipo episódico es la capacidad de pla-
near el futuro y según los principios de la
memoria episódica planteados por Endel
Tulvin, esa capacidad es exclusivamente
humana. Además, de acuerdo con la
hipótesis propuesta por Doris Bischof-
Köhler, los animales se encuentran atra-
pados en el tiempo y no pueden anticipar
necesidades futuras. Sin embargo, en un
estudio de 2007 Clayton y Dickinson,
en colaboración con el biólogo Sergio
Correia, encontraron que los arrendajos
son capaces de planear el futuro, lo que
implica que pueden actuar independien-
temente del beneficio que les da en el
presente un tipo de alimento para sacar
ventaja del beneficio futuro de otro. Los
investigadores aprovecharon que cuando
comen un tipo de alimento y se sacian,
estas aves y otros animales después pre-
fieren comer un alimento diferente al que
acaban de consumir. En este experimento
los arrendajos se saciaron primero con
semillas de pino, antes de esconder este
alimento, y posteriormente escondieron
croquetas de perro. Después de algunas
horas, se saciaron con croquetas de perro
antes de la recuperación. Si los pájaros no
hubieran podido planear para el futuro,
habrían escondido el alimento que era dis-
tinto al que habían comido recientemente.
Sin embargo, escondieron el mismo tipo
de comida con el que se habían saciado al
final del día porque era la que deseaban
recuperar para comer por la mañana del
día siguiente, como si hubiesen elegido
qué desayunar. Los resultados de este
experimento permiten suponer que los
¿cómoves? 23
 L a memoria de tipo episódico
•• Estructura. Es la representación
integrada del qué, el dónde y el
cuándo de cada experiencia. Estos
elementos se recuperan en el
recuerdo de un mismo evento; al
recuperar uno, automáticamente se
recuperan los otros.
•• Flexibilida. Es la actualización de
lo aprendido, implica utilizarlo de
manera flexible para situaciones
futuras.
arrendajos diferencian sus necesidades
actuales de las futuras y contradicen la
idea de que la capacidad de planear para
el futuro es exclusivamente humana.
Más allá de las aves
Diversos experimentos realizados con
ratas, colibríes silvestres, palomas, gorilas,
chimpancés y otros animales han buscado
averiguar si la memoria de tipo episódico
es o no exclusiva de los arrendajos. Para
ello fue necesario adaptar las metodo-
logías empleadas en esta especie a las
características ecológicas, sociales y ali-
mentarias de otras. Por ejemplo, las ratas
también suelen esconder alimentos para
recuperarlos después, pero no se esperan
periodos tan largos para recobrarlos como
algunas aves, que pueden tardarse meses.
Los simios no esconden alimentos como
las aves, sólo los recolectan. Estas carac-
terísticas son las que cada investigador
consideró para averiguar si la especie
con la que trabajó tiene memoria de tipo
episódico.
En un experimento con un gorila lla-
mado King, se encontró que la mayoría
de las veces el animal era capaz de recor-
dar cuál de sus dos cuidadores le había
dado comida, y de qué tipo, incluso tras
intervalos largos de tiempo; además no
requirió de entrenamiento o práctica. Con
un chimpancé se usó el hecho de que el
animal podía ver al cuidador escondiendo
alimentos y objetos en un espacio al aire
libre; en este caso el chimpancé fue capaz
de indicar qué tipo de comida fue ocultada
y dónde después de un intervalo de más de
10 horas, con ver al cuidador haciéndolo
una sola vez.
Con los colibríes silvestres los inves-
tigadores aprovecharon la recolección de
néctar y las condiciones en las que las flores
se reponen tras ser vaciadas. Los colibríes
24 ¿cómoves?
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
Para probar
la memoria tipo episódica
con gorilas se diseñó una tarea
que implicaba recordar el orden
de alimentos según se los habían
dado distintas personas.
regresaban a las diferentes
flores de acuerdo con el tiem-
po de reposición de éstas; es
Foto: Tamako The Jaguar/CC
decir, diferenciaban entre los
tipos de flores, su tiempo de
reposición y la ubicación de
cada tipo. En los experimentos
con ratas se usó la importancia
que tienen para ellas los olores
y sabores en situaciones natu-
rales. También se aprovechó Los estudios en humanos
la propensión de las ratas a se basan en otros que
salir en busca de novedades,
originalmente fueron
realizados con ardillas.
pues en esa situación pueden
Foto: Ogwen/CC
diferenciar entre lugares y
objetos ya conocidos de los
novedosos. En uno de los
experimentos, las ratas fueron
entrenadas para encontrar
diferentes sabores de alimen-
tos en varios lugares, y una
ubicación para el alimento
preferido, el chocolate, que se
reponía después del paso del
tiempo, y otra para croquetas
que no se reponían. Estos roe-
dores aprendieron a buscar el
chocolate y que la reposición
dependía de la hora del día en
que habían encontrado inicial-
mente el sabor.
Escenarios y
evocaciones sensoriales
En la literatura hay registros de casos que sensoriales como ocurre quizá en los
podrían considerse como memoria de animales.
tipo episódico en humanos. Por ejemplo Una de las razones más importantes
el novelista, ensayista y crítico francés para estudiar la memoria de tipo episódico
Marcel Proust presenta en su novela En es que puede considerarse el antecedente
busca del tiempo perdido la evocación del desarrollo de la memoria episódica
sensorial que el personaje principal tiene humana. Si bien dadas nuestras diferencias
al comer una magdalena. Otro caso es el biológicas y culturales aún no se puede
poema “Remembranza” de José Emilio hablar de una metodología idónea para
Pacheco, donde el escritor narra cómo estudiar esta memoria en una especie tan
las imágenes sensoriales se hacen parte compleja como la humana, varios inves-
del recuerdo de un bar. En ambos casos tigadores ya han propuesto maneras de
se manifiesta el recuerdo como la repre- abordarla. Podemos suponer también que
sentación de escenarios y evocaciones los dos tipos de memoria comparten meca-
 los organismos se enfrentan a L a memoria episódica
Los colibríes pueden situaciones donde el ambiente
Es un sistema de memoria que involucra
recordar la ubicación de es variable, atienden a las el almacenamiento, la codificación y el
ciertas flores y qué tan experiencias más recientes recuerdo de eventos personales, con
recientemente las visitaron. debido al beneficio de obtener referencias espaciales y temporales
algo inmediato y seguro, algo específicas. Mediante la memoria epi-
así como “más vale pájaro en sódica podemos hacer un viaje mental
mano que cientos volando”. del presente al pasado: los eventos se
vuelven a experimentar. Pero este viaje
Pero una vez que ha pasado
también puede realizarse hacia el futuro
el tiempo y se ha disipado y permitir que se proyecte para planear
lo reciente de la experiencia, un acontecimiento.
los animales atienden al be-
neficio obtenido en todas las
experiencias, tanto recien- la memoria episódica, pues este sistema de
Foto: Extra Medium/CC

tes como pasadas. Nosotros memoria es el último en consolidarse en

nismos básicos. Además, comparar de qué
manera las distintas especies recuerdan
un evento puede proporcionar indicios de
cómo esta habilidad se adapta y modifica
en diversas formas, según la especie.
Tratándose de los humanos los estu-
dios se suelen realizar con niños porque
ellos aún no han desarrollado del todo
el lenguaje verbal y sus pensamientos
se orientan más a las representaciones,
como ocurre en los animales. Sin em-
bargo, en el grupo de investigación de
Aprendizaje Asociativo Humano de la
Facultad de Estudios Superiores Iztacala
de la UNAM hemos publicado en revistas
especializadas experimentos para estudiar
la memoria de tipo episódico en humanos
en general, que se basan en estudios de
psicología comparada y que suponen un
mecanismo básico común entre especies
cuando buscan alimento, por ejemplo. Ese
mecanismo es el registro del qué, el dónde
y el cuándo de cada experiencia. Los es-
tudios en humanos se basan en otros que
originalmente fueron realizados con ratas,
ardillas, caballos y perros. En humanos las
tareas propuestas para los experimentos
consideran las características de desa-
rrollo, culturales, sociales y ambientales
de las poblaciones, así que las tareas
para jóvenes adultos son diferentes de las
empleadas con preescolares. Desde esta
perspectiva se puede demostrar que los
hacemos una comparación
entre experiencias y elegimos
aquella que en promedio nos
ha dado mayor beneficio. Por
ejemplo, si peleaste reciente-
mente con tu novio o novia
porque llegó tarde a la última
cita, en ese momento tu molestia debió ser
mucha porque la experiencia era reciente,
pero después de una semana seguramente
hiciste un recuento de las cosas agradables
y desagradables que viviste en su compa-
ñía, y eso influyó en la decisión de volver
a salir o no con esa persona. Suponemos
que de esta forma se realiza el recuento de
la memoria de tipo episódico en nuestra
especie.
El antecedente
Como ya se mencionó, estudios con niños
pequeños, basados en los contenidos
mínimos —qué, dónde y cuándo— del
recuerdo humano, pueden esclarecer
si la memoria de tipo episódico es el
antecedente de la memoria episódica de
los humanos. En adultos, el estudio de la
memoria de tipo episódico puede propor-
cionar información acerca del deterioro de
Más información
•• National Geographic, “En qué piensa
tu mascota: nuevas teorías sobre la
inteligencia animal”, México, 2008.
•• Hochel, Matej y Emilio Gómez
Milán, La inteligencia animal: www.
ugr.es/~setchift/docs/conciencia_
capitulo_3.pdf
•• Departamento de Etología, Facultad
de Veterinaria y Zootecnia: www.
fmvz.unam.mx/fmvz/servicios/s_
la niñez y el primero en deteriorarse en
personas mayores. También podría ayudar
a identificar los inicios del deterioro en
la memoria asociados con la edad. Por
ejemplo, sabemos que los pacientes que
tienen la enfermedad neurodegenerativa
de Alzheimer presentan un deterioro
progresivo de la memoria episódica. Esta
enfermedad se caracteriza por un dete-
rioro cognitivo y conductual, es progresiva
con la edad y ocurre principalmente en
la vejez.
También es importante conocer cómo
ha evolucionado la habilidad de recordar
eventos personales. En este sentido, las
comparaciones entre especies permiten
entender las formas en las que nos adap-
tamos y desarrollamos de acuerdo con las
necesidades ecológicas, sociales y alimen-
tarias. Aprender acerca de la evolución de
la memoria en otras especies puede con-
tribuir a entender cómo ha evolucionado
la nuestra.
Aún tenemos mucho que investigar
acerca de si los animales y humanos recor-
damos de manera similar. Las investigacio-
nes que aquí se han mencionado apuntan
a que animales y humanos compartimos
similitudes en la memoria de tipo episó-
dico. Investigar acerca de las habilidades
compartidas entre animales y humanos nos
permite ampliar no sólo el conocimiento
sobre la evolución del comportamiento de
muchos organismos, sino sobre nuestra
propia naturaleza.
Eneida Strempler-Rubio es estudiante del doctorado en
psicología (Análisis Experimental del Comportamiento)
en la UNAM. Javier Vila es doctor en psicología y tutor
del programa de doctorado en psicología de la UNAM.

organismos integran al paso del tiempo las

Ambos pertenecen al Proyecto de Investigación de
etologia.html Aprendizaje Asociativo Humano de la Facultad de
experiencias pasadas y recientes. Cuando Estudios Superiores Iztacala de la UNAM.

¿cómoves? 25
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
 ¿ Por  qué
debemos  ir  al
espacio ?
Por Alberto Flandes

¿Será la búsqueda idealista

de conocimiento, la búsqueda
de vida o la búsqueda de
nuevas fuentes de recursos y
de espacios habitables?
Es difícil ubicar en el pasado el uso de la las del entonces joven Wernher von
tecnología más rudimentaria de cohetes, Braun, dieron un giro y tuvieron un
pero hay registros chinos del siglo XIII en gran impulso en manos de los nazis.
los que se mencionan flechas impulsadas Es paradójico que, después de la Se-
con pólvora. Nuestro concepto moderno gunda Guerra Mundial, Estados Unidos y la sería visible desde la Tierra”. Aparente-
de cohete es mucho más reciente. A finales Unión Soviética (URSS) lograran el sueño mente, el famoso científico y divulgador
del siglo XIX se empezaron a analizar los de llevar al hombre al espacio y a la Luna de la ciencia Carl Sagan era parte de este
efectos de la resistencia del aire en los gracias la tecnología enemiga desarrollada plan que nunca se llevó a cabo, porque hu-
cohetes y los mecanismos de estabiliza- por los científicos de la Alemania de Hitler. biera sido un peligro para todo el planeta.
ción. Después de los años Después de la guerra, La Guerra Fría impulsó la llamada
20 un número considera- Estados Unidos y la Unión carrera espacial entre las dos naciones. En
ble de personas en todo el Soviética se trabaron en octubre de 1957 la Unión Soviética puso el
mundo enfocaron su inte- un conflicto latente lla- primer satélite en órbita (el Sputnik 1) y en
rés en los cohetes. Parti- mado Guerra Fría. Am- noviembre del mismo año puso al primer
cularmente, empresas y bos contendientes querían ser vivo en órbita (la perra Laika) en el
científicos alemanes desa- demostrar su superiori- Sputnik 2. En 1959 la nave soviética no
rrollaron cohetes eficien- dad política, económica tripulada Luna 2 llegó a la Luna y en 1961
tes a base de combustibles y tecnológica. En 1959 ese país puso en órbita a un ser humano
líquidos. el diario británico Daily (Yuri Gagarin).
En vísperas de la Se- Mail publicó que “Estados Tres meses después del Sputnik 1,
gunda Guerra Mundial, las Unidos planeaba intimi- y luego de un intento fallido, Estados
investigaciones puramente dar a los soviéticos con Unidos lanzó el satélite Explorer 1, dise-
científicas de expertos en una explosión nuclear en ñado con la ayuda de Von Braun (que se
cohetes alemanes, como la superficie la Luna que había entregado a Estados Unidos y era

26 ¿cómoves? Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
 prisionero de guerra). Ese mismo año, el
?
presidente Dwight Eisenhower ordenó la
creación de la Administración Nacional
para la Aeronáutica y el Espacio (NASA),
que estaría dedicada a la exploración es-
pacial sin afanes de lucro y con un interés
puramente científico.
En octubre de 1960, el liderazgo so-
viético dio un vuelco con el desastroso
intento de lanzamiento del misil prototipo
R16 de 30 metros y 140 toneladas en el
cosmódromo de Baikonur. Al parecer
el misil explotó matando a un número
indeterminado de personas cuando un
corto circuito encendió prematuramente
los motores de su segunda etapa.
Los habitantes efímeros del
espacio
Incluso antes del Sputnik y el Explorer,
la Guerra Fría creó la necesidad política
de poner seres humanos en el espacio, lo
que impulsó una
nueva área de la
investigación es-
pacial biológica y
médica, porque
aun contando con
una tecnología
básica para llevar
al hombre al es-
pacio, había tres
problemas inme-
diatos por superar: las fuertes aceleracio-
nes generadas por el impulso de los
cohetes, los posibles efectos de la micro-
gravedad en los organismos y los efectos
de la radiación a la que estarían expuestos
los astronautas fuera de la atmósfera.
Se hicieron pruebas con organismos
vivos no humanos. Los primeros fueron
moscas de la fruta y plantas, que subieron
en un cohete V-2 el 20 de febrero de 1947
desde Nuevo México. El cohete alcanzó
los 109 km de altura en un vuelo de poco
más de tres minutos.
En los siguientes experimentos se
utilizaron roedores, batracios, monos
rhesus y chimpancés. Durante los 60, los
soviéticos usaron perros, conejos y ratones
en vuelos cortos. En muchos de los casos
los animales se pudieron recuperar vivos
para su estudio posterior, en otros murie-
ron durante las pruebas por sofocación
o deshidratación y no fueron pocos los
casos en que simplemente se quedaron
a la deriva en el espacio, como la perra
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
Laika que, oficial-
mente, fue sacrificada
a bordo para evitarle
una muerte lenta.
Los experimen-
tos concluían que era
relativamente seguro
enviar humanos al
espacio.
La salud en el
espacio
Yuri Gagarin estuvo
sólo 108 minutos en
el espacio —tiempo
en el que su nave Vos-
tok 1 completó una órbita a más de 300 Espacial Johnson de la NASA, sugieren
km de altura—. El estadounidense Alan que los astronautas pueden perder hasta
Shepard, la segunda persona en llegar al 20% de su masa muscular en estancias de
espacio, estuvo menos de 10 minutos. entre cinco y once días, y que la densidad
Los verdaderos efectos del espacio en de los huesos puede perderse a una tasa de
el cuerpo humano fueron observados en 5% al mes. El problema de la pérdida de
los tripulantes de calcio no se ha podido resolver, pero en la
seis de las misio- ISS se trata al menos de combatir la atrofia
nes Apolo entre muscular obligando a los astronautas a
1969 y 1972. Se ejercitarse dos horas diarias.
dice que los astro- Hasta hoy han ido al espacio más de
nautas mostraron 500 hombres y mujeres de poco más de 35
arritmias cardia- países —incluyendo uno de México—, la
cas y anemias. mayoría de ellos rusos y estadounidenses.
También se ob- La persona que más tiempo ha permaneci-
servaron pérdida do en órbita ha sido Valeri Poliakov, acu-
de tejido óseo y mulando un total de 437 días entre 1994 y
descalcificación, junto con atrofia mus- 1995. Le siguen otros rusos que han estado
cular y mayor sensibilidad a infecciones poco más de un año unos y 10 meses otros
durante las misiones y después. en la estación espacial Mir.
Entre 1973 y 1974, el laboratorio espa- Poliakov fue sometido a diversas prue-
cial orbital Skylab de la NASA dio nuevas bas durante su estancia y por mucho tiem-
oportunidades para estudiar los efectos po después de su regreso. Aparentemente
prolongados de la microgravedad en los no mostró efectos negativos permanentes,
humanos. Se demostró que después de pero se dice que fue afectado psicológi-
periodos largos, el sistema inmunitario se camente. Se observaron en él cambios de
altera. Los astronautas tardaban semanas humor que sugieren la potencial alteración
en recuperarse tras volver a Tierra. Con de la bioquímica de su
las diferentes estaciones y laboratorios cerebro y quizá alguna
espaciales, como la actual Estación Es-
pacial Internacional (ISS por
sus siglas en inglés), se han
confirmando estos resultados.
Algunos experimentos,
llevados a cabo en el Centro
¿cómoves? 27

L a tecnología espacial
a nuestro alcance
La carrera espacial hizo posible buena
parte de la tecnología de telecomunica-
ciones de hoy, e impulsó el desarrollo de
los circuitos integrados, que son la base
de la electrónica moderna. Gracias a los
circuitos integrados, o chips, se redujo
miles de veces el volumen de muchos
componentes electrónicos y fue posible
poner una computadora en la nave que
llevó a los astronautas a la Luna. Cabe
mencionar que fue la industria japonesa
la que difundió la tecnología de circuitos
integrados en aparatos de uso domés-
tico y al alcance del público.
Por ejemplo, la tecnología de captura
y procesamiento de imágenes en las
cámaras digitales es básicamente la
misma que se usó en las misiones
Apolo y que utiliza el telescopio espacial
Hubble. Esta tecnología se desarrolló en
el Laboratorio de Propulsión a Chorro de
la NASA alrededor de 1960, y luego la
extinta compañía Kodak la comercializó
en 1975.
La investigación aeroespacial tam-
bién contribuyó al desarrollo de materia-
les como los plásticos y las cerámicas.
El material de los zapatos tenis se de-
sarrolló originalmente para las botas de
los astronautas que caminaron sobre la
Luna. Algunas cerámicas desarrolladas
para misiles resultaron ser más útiles
para los dentistas en la reparación
de dientes y muelas dañadas. Otro
ejemplo más son los recubrimientos
desarrollados para proteger los equi-
pos espaciales y los cascos de los
astronautas contra los impactos de
las partículas de polvo cósmico, que
abunda en el espacio y que se mueve
a varios kilómetros por segundo. Estos
recubrimientos se emplean como anti-
rayaduras en los lentes y en diversos
equipos de protección.
28 ¿cómoves? Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
forma de degradación en 1966 alcanzó una
mental. Lo anterior se ha distancia de 2 500 km.
dicho con muchas reser- A finales de los 60 el
vas, pues no ha podido gobierno chino decidió
confirmarse. que el país debía tener su
Así pues, los seres propio programa tripula-
humanos pueden sobre- do, aunque esto fue más
vivir en el espacio por un formalismo ideológi-
periodos de meses, pero co que una realidad. Esta
las estancias más prolongadas conllevan primera etapa del programa espacial chino
efectos indeseables e impredecibles, no terminó en 1976 con la muerte de Mao.
sólo por la falta de gravedad, sino por la El programa chino se reactivó después
radiación que permea el espacio exterior. de la Guerra Fría y cobró nuevos bríos
con la fundación de la Agencia Espacial
El otro gran competidor
Nacional China en 1993. Su lanzamiento
Aunque la exploración espacial ha estado inaugural fue un desastre que cobró,
dominada por Estados Unidos y Rusia extraoficialmente, 500 vidas cuando el
(antes la Unión Soviética), hay nuevos cohete Larga Marcha 3B se desplomó 22
competidores. Algunos países han recono- segundos después del despegue.
cido la necesidad de sumar esfuerzos, Con los años, el nuevo programa chi-
como los europeos agrupados en la exito- no rindió frutos. En octubre de 2003 Chi-
sa Agencia Espacial Europea na envió a su primer hombre
(ESA, por sus siglas en inglés) al espacio. Lang Yiwei orbitó
que hace poco logró el primer la Tier ra 14 veces en un
aterrizaje en un cometa. vuelo de 22 horas. Hasta hoy
China ha sorprendido con China ha logrado colocar
sus logros en materia espa- vehículos en órbita y en la
cial. Su programa espacial co- Luna, donde busca establecer
menzó en los años 50, cuando una base que pueda albergar
el líder chino Mao Tse Tung humanos. El gobierno chino
trataba de llevar a su país a la tiene también planes para la
altura de las potencias mun- construcción de una estación
diales. Claro, también trataba espacial y busca establecer
de desarrollar misiles considerando el ries- su propio sistema de percepción remota y
go que representaban las armas nucleares posicionamiento global, y finalmente pla-
estadounidenses y soviéticas. nea realizar misiones tripuladas a Marte.
En sus inicios el programa chino se
apoyaba en el programa soviético. En ¿Dónde estamos nosotros?
esa época la URSS compartía parte de Puede parecer sorprendente, pero en los
su tecnología con China y albores de la era espacial
este país colaboraba en el nuestro país tuvo su propio
desarrollo de ésta. Con el propio programa espacial.
paso del tiempo la URSS A finales de los años 40 y
y China se convirtieron durante los años 50 un
en adversarios. La URSS grupo de ingenieros mexi-
cortó todo su apoyo canos apoyados por el go-
tecnológico a China bierno de Adolfo López
alrededor de 1960. Mateos diseñaron y construyeron cohetes
Entre 1960 y 1976, el progra- que, entre 1959 y 1960, llegaron al espa-
ma espacial chino cosechó éxitos cio. Los cohetes SCT-1 y SCT-2, de poco
y fracasos. En general, buscó más de cuatro metros, fueron puestos en
desarrollar misiles interconti- órbita a 300 y 400 km de altura, respec-
nentales capaces de tivamente. Estos aparatos midieron las
transportar cabezas condiciones atmosféricas y transmitieron
nucleares y, de hecho, datos a su centro de control.
desarrolló un misil El plan de la Comisión Nacional del
de alcance medio que Espacio Exterior, o CONEE, apoyada en la
Secretaría de Comuni-
caciones y Transportes,
era desarrollar cohe-
tes sonda y satélites
meteorológicos y de
percepción remota. En
la CONEE se desarro-
llaron y lanzaron otros
cohetes entre finales
de los 60 y principios
de los 70 con resultados variados. Sin
embargo, a pesar de la experiencia de
casi 30 años de éxitos sólidos y de planes
de desarrollo a largo plazo, la CONEE
desapareció a principios de los 80. A 30
años de distancia, nuestra participación
en la exploración espacial es en extremo
marginal.
En 1985 nuestro país se sumó a la lista
de naciones con satélites propios y desde
entonces hemos acumulado 12 satélites,
la mayoría de comunicaciones y com-
prados a empresas extranjeras. Sólo dos
de estos satélites fueron
desarrollados en México
con fines científicos,
los dos en la UNAM,
aunque sólo uno logró
permanecer en órbita
por casi un año antes de
declararse perdido en
agosto de 1997. Hoy sólo
tres de estos 12 están
en órbita y los tres están dedicados a las
telecomunicaciones.
Paradójicamente, un número impor-
tante de empresas líderes de la industria
aeroespacial mundial se han establecido
en nuestro país, colocándonos entre los
10 proveedores más importantes del
mundo. Sin embargo, además de no ser
una industria propia, sólo nos dedicamos
a ensamblar y proveer componentes y
accesorios básicamente para aviones
comerciales. Vista desde una perspectiva
positiva, esta circunstancia podría repre-
sentar una oportunidad de desarrollo para
nuestra propia industria si sabemos como
sacarle ventaja.
Los costos
Ir al espacio es una empresa
costosa. Por ejemplo, poner
un satélite en órbita baja
(entre 160 y 2 000 km de
altura) puede costar entre
4 000 y 15 000 dólares por
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
kilogramo; y colocar un
Más información
satélite en órbita geoesta-
cionaria (a 36 000 km de •• Valdés, José Francisco (comp.),
altura) puede costar hasta Nuestro hogar en el espacio, Fondo
de Cultura Económica, México,
30 000 dólares/kg.
1997.
En cualquier caso, los
•• BBC, “Los peligros invisibles de
países que deseen par-
viajar al espacio”: www.bbc.co.uk/
ticipar seriamente en la mundo/noticias/2014/11/141125_
empresa espacial deben peligros_viajar_espacio_lp
invertir un porcentaje
importante de su Producto Interno Bruto
(PIB) en educación, investigación, de- Melville, el primer astronauta comercial
sarrollo y tecnología. Tenemos un buen con licencia. Actualmente hay más de 30
ejemplo en Estados Unidos que durante empresas que ofrecen servicios y tecno-
los años 70 llegó a dedicar casi el 0.8% logía a la industria espacial mundial y
de su PIB a la investigación y desarrollo que impulsan el desarrollo científico y
espacial. Desde entonces su presupuesto tecnológico para actividades en el espacio.
se ha mantenido más o menos en alre- Estas empresas pertenecen básicamente a
dedor del 0.2% del PIB, aunque en los la iniciativa privada de países de primer
últimos años ha sufrido una reducción mundo. Algunas se crearon para alcan-
sistemática que algunos atribuyen a los zar objetivos que parecerían de ciencia
desastres de los transbordadores espacia- ficción, como colonizar Marte y explotar
les (Challenger y Columbia, en 1986 y los recursos minerales de la Luna.
2003, respectivamente)
y otros a la crisis eco- Para qué queremos ir al espacio
nómica mundial. ¿Será la búsqueda idealista de conoci-
L a p ol ít i c a y l a miento o la búsqueda de vida? ¿O quizá
economía han replan- fines más prácticos, como buscar nuevas
teado los programas fuentes de recursos y espacios habitables?
espaciales. Por ejemplo, La exploración espacial ha expandido
después del desmem- nuestra visión del Universo y nos ha dado
bramiento de la URSS, una mejor idea del lugar que ocupamos.
el programa espacial Aunque muy probablemente ir al espacio
ruso se vio desprovisto de recursos y tuvo no resolverá ninguno de los problemas
que valerse de estrategias comerciales más urgentes de la Tierra, como la
para sobrevivir. Una de ellas fue llevar pobreza, el cambio climático y el calen-
al espacio a turistas multimillonarios que tamiento global, puede darnos mejores
pagaron entre 20 y 35 millones de dólares herramientas y una nueva perspectiva
por estancias de entre ocho y 15 días en para lidiar con ellos. En última instan-
la estación espacial MIR cia, podría unirnos para
y en la ISS. El primer lograr una meta común.
turista espacial fue el Al final, como afirma
estadounidense y ex- el científico británico
ingeniero de la NASA Stephen Hawking, dise-
Dennis Tito, en 2001. minarnos por el espacio
El programa de turismo espacial fue no sólo cambiará el futuro de la raza
cancelado por el gobierno ruso a finales de humana, también determinará si, como
2009 para ceder espacio a proyectos cien- especie, tendremos futuro.
tíficos, pero en un futuro no muy lejano
tomarán la estafeta empresas
privadas que ya desarrollan la
infraestructura necesaria.
Los vuelos espaciales pri-
vados e independientes fueron
inaugurados en junio de 2004 Alberto Flandes es investigador del Instituto de Geofí-
sica de la UNAM. Se dedica al estudio del Sistema
por la nave SpaceShipOne, Solar y colabora en algunas misiones espaciales de
que llevó al espacio a Michael la NASA y la ESA.
¿cómoves? 29
 los seres más resistentes del planeta
Parecen diminutos osos de peluche, pero
son organismos capaces de sobrevivir a la
radiactividad, en montañas heladas, volcanes e
incluso en el espacio exterior.
Su nombre proviene del latín tardígra-
dus y significa “de movimientos lentos”.
También son conocidos como osos de
agua. Son invertebrados capaces de vivir
en casi cualquier parte, desde las profundi-
dades del mar hasta los lugares más inhós-
pitos de la Tierra, pasando por las aguas
dulces. Existen desde hace 600 millones
de años —400 millones de años antes de
la aparición de los dinosaurios— y se han
descrito al menos 1 000 especies diferen-
tes, pero posiblemente sean muchas más.
Se llaman osos de agua por su apa-
riencia rechoncha que recuerda la de
un osito, y porque su cuerpo necesita al
menos una capa de agua a su alrededor
para realizar las actividades diarias para
vivir. Su cuerpo es largo y cilíndrico y
tienen cuatro pares de patas con garras
en los extremos con las que se desplazan.
Muchos de ellos son transparentes. Tienen
cerebro, músculos, un aparato digestivo
complejo y órganos sensoriales; algunos
incluso tienen ojos. Lo que no tienen es
un corazón dorsal; es decir, el motor que
bombea la sangre y que forma parte del
aparato circulatorio de los artrópodos.
Tampoco poseen vasos sanguíneos como
los mamíferos, ni sistema respiratorio, ni
30 ¿cómoves?
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
Por Silvia Vanessa Zenteno de León
lo equivalente a los riñones en los inver-
tebrados. Los tardígrados se alimentan de
bacterias, algas, hongos, musgo, helechos,
líquenes y otros pequeños invertebrados
como los gusanos redondos. Una misma
especie puede tener poblaciones que se
reproducen sexualmente y otras que lo
hacen por partenogénesis. Esta última es
una forma de reproducción asexual en la
que los óvulos se desarrollan sin haber si-
do fecundados, por lo que la descendencia
son clones de la progenitora.
Y si los hay en cualquier parte, ¿por
qué casi nadie los ve o sabe siquiera de su
existencia? Son tan pequeños que apenas
llegan a medir la cuarta parte de un milí-
metro. Si recogieras un pedazo de musgo,
lo rehidrataras con agua embotellada y lo
observaras bajo el microscopio, podrías
ver ahí varios tardígrados, como hizo
Johann August Ephraim Goeze cuando
los descubrió hace 241 años.
Resistencia extrema
No hay que dejase engañar por su tamaño,
los diminutos tardígrados son los organis-
mos más resistentes que hayan existido en
el planeta. Pueden tolerar temperaturas
muy bajas o muy altas; largos periodos
sin alimento o agua; la exposición a alca-
linidad o acidez extremas, a sustancias
tóxicas, al vacío, a altas dosis de radiación
ionizante y ultravioleta, y a cambios en
la concentración de sales o en la presión
atmosférica. Sobreviven incluso a la falta
de oxígeno.
Los ositos acuáticos son capaces de
entrar en un estado que se denomina crip-
tobiosis, en el que la actividad metabólica
del organismo se detiene completamente,
y es desencadenado por condiciones
ambientales adversas extremas. Podría
decirse que es un estado entre la vida y
la muerte. Hay diferentes tipos de crip-
tobiosis: la anhidrobiosis, un estado de
deshidratación extrema; la quimobiosis,
una respuesta a altas concentraciones
de toxinas; la criobiosis, provocada por
bajas temperaturas; la osmobiosis, en la
que se toleran concentraciones casi leta-
les de sales; y la anoxibiosis, cuando hay
bajas concentraciones de oxígeno. Todo
esto permite a los tardígrados habitar
ambientes extremos y entrar en nuevos
ecosistemas en los que la mayoría de los
organismos no podría sobrevivir.
Pero lo más interesante de la criptobio-
sis es que, a diferencia de la muerte, es un
estado reversible. Cuando las condiciones
dejan de ser desfavorables, los tardígrados
reanudan su vida. El tiempo de recupera-
ción depende de cuánto haya durado el
osito de agua en ese estado, la temperatura
a la que estuvo expuesto, la concentración
de oxígeno y las condiciones antes, des-
pués y durante la criptobiosis.
Cuando están en criptobiosis los ositos
recogen sus patas y contraen el cuerpo, re-
duciéndolo casi un 90%, compactando sus
órganos internos y adquiriendo el aspecto
de un barril. En esta condición, si hay falta
de agua suelen agruparse para reducir la
superficie de evaporación. También son
capaces de atenuar la permeabilidad de
su cutícula —una capa rígida protectora
que les sirve como exoesqueleto— con
los lípidos —un grupo de biomoléculas
insolubles en agua— que se encuentran
en ella, lo que les ayuda a retener agua y
a tolerar la deshidratación.
Es gracias a la criptobiosis que los
tardígrados son casi invencibles, aunque
no todos soportan todas las condiciones
extremas. Hay especies que sobreviven
Por esto el fenómeno de la criptobiosis es
uno de los mayores enigmas de la natu-
raleza; no se sabe a ciencia cierta cómo
los osos de agua previenen y reparan los
daños producidos durante ese estado, ni
cómo son capaces de reiniciar su propio
metabolismo después de años de sus-
pensión.
Reparación eficiente
Durante la criptobiosis, y en especial en
la anhidrobiosis, el tipo más estudiado
en los tardígrados, se activan potentes
mecanismos de reparación del ADN y
se producen membranas biológicas con
fosfolípidos —un grupo de lípidos con un
grupo fosfato que los hace ser solubles en
agua de ese lado— específicos y enzimas
antioxidantes, carbohidratos y proteínas
que protegen las células y los tejidos. Estos
carbohidratos y proteínas, conocidos como
bioprotectores, interactúan directamente
con el ADN, las membranas celulares y
otras proteínas. Por
ejemplo, desde 1975
hasta la actualidad
trehalosa. Éste actúa como estabilizador
molecular al formar puentes de hidrógeno
—un tipo de enlace débil que sirve para
unir moléculas, sin que éstas pierdan su
identidad, al unir un hidrógeno de una
molécula con un átomo capaz de atraer
electrones de otra— con las membranas,
remplazando el agua y preservando las
estructuras. El disacárido forma “crista-
les”, un estado físico en el que la movilidad
de las macromoléculas —aquellas con
una masa molecular elevada— se reduce
enormemente y las especies en las que se
presenta pueden tolerar temperaturas más
altas. Pero no todas las especies de tardí-
grados producen trehalosa, lo que indica
que ésta no es suficiente para explicar la
resistencia observada en estos animales;
además, otros organismos que también
entran en criptobiosis, como las artemias
salinas o “sea monkeys”, utilizan cinco
veces más trehalosa que la encontrada en
los osos de agua.

Foto: Diane Nelson

a varias de ellas, y especies que son las John Crowe, Steffen
únicas en su género capaces de sobrevivir Hengherr e Ingemar
a alguna. Los niveles de resistencia de las Jönsson, entre otros,
distintas especies varían; por ejemplo, las han observado en
que viven en el mar son más tolerantes a diferentes especies
cambios en la salinidad que las que viven de tardígrados que
en otros lugares. durante la deshidra-
La razón por la que todos los demás tación acumulan un
organismos somos incapaces de resistir a disacárido —un tipo
las mismas condiciones extremas que los de carbohidrato for-
tardígrados, es que éstas nos provocarían mado por la unión
daños irreparables en las proteínas de las de dos a z úca res
células y en su ADN, causando la muerte. sencillos— llamado Hypsibius dujardini.
Foto: William R. Miller

Foto: William R. Miller

Minibiotus intermedius. Milnesium tardigradum.

¿cómoves? 31
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
 Finalmente, también se ha visto un
Activo Anhidrobiosis aumento en la proporción de ácidos grasos
De
shidratación poliinsaturados —aquellos que en vez de
algunos hidrógenos forman dobles enlaces
entre los carbonos— y de alcoholes poli-
hidroxilados —aquellos con varios grupos
hidroxilo (formados por un oxígeno y
Re un hidrógeno)— durante la criptobiosis,
hidratación
lo que sugiere que éstos deben tener un
papel en este proceso aunque aún no se
ha comprobado.
Milnesium tardigradum en estado activo y de anhidrobiosis (deshidratación extrema). Su cuerpo se Podría ser que el conjunto de es-
contrae y se vuelven un “barril”. tas proteínas con la trehalosa y otros
semillas de algodón, bioprotectores sea lo que otorgue a los
aunque también se tardígrados su alta supervivencia en el
Foto: ESA/Ralph O. Schill

encuentran en ani- estado criptobiótico. Todavía no se en-

males. Estas proteí- tienden por completo los mecanismos
nas desempeñan una fisiológicos que hacen posible este fenó-
lab or i mp or t a nt e, meno. Por esta razón, un consorcio de
aunque todavía des- universidades, centros de investigación y
conocida, en la tole- empresas en Alemania creó el proyecto
rancia de las células UNCRYPTA (Análisis Funcional de los
a la deshidratación. Procesos Dinámicos de los Tardígrados
Ha surgido la hipó- en Criptobiosis, por sus siglas en alemán),
tesis de que las LEA en donde se busca identificar los genes,
podrían actuar como proteínas y vías metabólicas involucrados
amortiguadores de la en la entrada, mantenimiento y salida del
hidratación enlazan- estado anhidrobiótico con la ayuda de
do a sí mismas iones, tecnología computacional aplicada a los
Un tardígrado adulto de menos de 1 mm de largo. protegiendo directa- datos obtenidos.
mente las membranas
Se cree también que la entrada y salida y las proteínas y ayudando a doblarlas Estrategia alterna
de la criptobiosis depende de la síntesis de correctamente, evitando así que se hagan En 1982 Reinhard Kristensen, del Museo
unas proteínas conocidas como proteínas inservibles al precipitarse y acumularse. de Historia Natural de Dinamarca, des-
de choque térmico, que son las que res- Sin embargo, aún hacen falta muchos es- cubrió una especie de tardígrado que no
ponden a diferentes tipos de estrés exter- tudios para corroborar estas funciones y es capaz de entrar en estado criptobiótico
no. Su tarea es ayudar a que las proteínas su influencia en la supervivencia extrema y aun así soporta grandes alteraciones
recién hechas se doblen correctamente, de los tardígrados. en la salinidad y en la temperatura de su
protegerlas para que no se desdoblen y El daño acumulado o inducido en el hábitat, que son los litorales. Esta especie
llevarlas al lugar dentro de la célula donde ADN —mutaciones, rompimientos de la es conocida como Halobiotus crispae y
cumplirán su función. Así, estas proteínas cadena y pérdida de bases— tiene que ser se caracteriza por sufrir cambios cíclicos
sirven como estabilizadores bioquímicos evitado durante el estado criptobiótico y estacionales en su morfología y fisiología
ante condiciones ambientales extremas reparado al salir de éste para que el tardí- conocidos como ciclomorfosis, que com-
y también en el proceso de recuperación grado pueda "revivir” exitosamente. Para prende varias etapas. Estos cambios, a
y reparación que permite a los ositos de esto se requiere un sistema de reparación de diferencia de la criptobiosis, no sólo están
agua regresar al estado de actividad. Sin ADN muy eficiente, pero hasta ahora no se controlados por las condiciones ambien-
embargo, no en todos los tardígrados han hecho estudios al respecto. Sólo se ha tales sino también por señales internas,
se han encontrado proteínas de choque especulado que deben existir periodos de por lo que la entrada y salida del estado
térmico a niveles elevados, lo que indica inhibición en la replicación del ADN para de ciclomorfosis no siempre corresponde
que su utilización varía en las distintas dar tiempo a la reparación de los daños y al regreso de las condiciones ambientales
especies. que éstos no se propaguen. También debe favorables. De hecho, la ciclomorfosis
Otros bioprotectores presentes en los contribuir el hecho de que los tardígrados está más asociada con la predicción de
tardígrados son las proteínas abundantes tienen una regeneración de células somá- condiciones adversas, que el tardígrado
durante la embriogénesis tardía (LEA, ticas —todas aquellas que no son óvulos hace con la ayuda de señales como cam-
por sus siglas en inglés), llamadas así o espermatozoides— muy baja, ya que se bios de temperatura, duración del día
porque inicialmente fueron descubier- sabe que los efectos de la radiación son o deterioro ambiental, pero todavía no
tas durante la embriogénesis tardía de mayores durante la división celular. se entienden por completo los factores

32 ¿cómoves?

Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
ambientales que inducen, mantienen y
terminan cada etapa.
Algunas especies pueden entrar sólo
a criptobiosis, otras sólo a ciclomorfosis,
y muchas otras son capaces de realizar
ambas, lo que incrementa su resistencia.
En estas últimas, la criptobiosis y la
ciclomorfosis pueden ocurrir inclusive
simultáneamente. Y por si fuera poco,
los tardígrados adultos no son los únicos
capaces de entrar en estos estados, sus hue-
vos también, pudiendo resistir condiciones
físicas y químicas extremas. Esto permite
que se sincronice su ciclo de vida con un
ambiente favorable para su desarrollo y su
reproducción.
Por otro lado, se ha visto que algunas
especies de osos de agua son capaces de
tolerar hasta cinco veces más radiación
gamma (ver ¿Cómo ves? Nos. 130 y 193)
en el estado activo que en el criptobiótico.
Esto indica que la protección contra el
daño al ADN que provoca la radiación no
depende de los bioprotectores asociados a
la criptobiosis, sino de otros mecanismos
de reparación aún desconocidos.
A pesar de que los osos de agua han
formado parte del insólito interés de los
científicos desde hace casi dos siglos
y medio, es poco lo que se sabe de su
fisiología normal. Aún falta mucho por
estudiar para poder entender los procesos
que se llevan a cabo durante la criptobiosis
y la ciclomorfosis a nivel molecular y del
organismo completo.
Casi invencibles
No obstante que los tardígrados son el can-
didato número uno para sobrevivir al fin
del mundo, derrotando a las ya legendarias
cucarachas, su supervivencia en estado
criptobiótico tiene un límite. La falta
de actividad metabólica en este estado
provoca vulnerabilidad a infecciones por
Más información
•• “Los tardígrados, ositos
de agua”: http://cienciaes.
com/neutrino/2014/05/24/
tardigrados/
•• Comisión Nacional para el
Conocimiento y Uso de la
Biodiversidad, “Osos de agua”:
http://conabio.inaturalist.org/
taxa/124337-Tardigrada
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
hongos o bacterias, así Condición Resistencia
como daños en tejidos Sequia Vacío espacial x 5 años
y órganos producidos
Temperaturas bajas -80º C x 20 años
por procesos de oxida- -190º C x 21 meses
ción de radicales libres, -253º C x 26 horas
cuando éstos sobrepasan -272º C x 8 horas
un cierto límite. Y como Temperaturas altas 70º C x 1 h
toda la actividad meta- 151º C x 15 minutos
bólica está detenida, los Radiación γ y iones pesados 1-8* kilograys (kGy)
sistemas de reparación *dependiendo de la especie y el
estado (activo, criptobiótico, etc.).
que consumen energía
Presión 7 500 MPa
no están trabajando en
esta etapa. Así, aunque Características de algunas de las condiciones extremas a las que los
al principio los daños tardígrados son resistentes.
son mínimos e inofensivos para los tardí- dar a los mecanismos de entrada y salida
grados, entre más tiempo dura el estado de la criptobiosis en la criopreservación
suspendido, más daños se acumulan, y es y deshidratación segura de material bio-
por esto que tardan más en recuperarse, lógico. Fred Levine, de la Universidad de
si es que no han llegado a un límite letal. California, publicó en la revista Nature
Cabe preguntarse si durante todo el que logró recuperar células humanas via-
tiempo que los osos de agua permanecen bles después de un corto periodo de des-
"dormidos” continúan gastando su tiempo hidratación al introducir en ellas los genes
de vida, o despiertan sin haber envejecido. bacterianos que sintetizan la trehalosa.
Ahora se sabe que en el mundo tan diverso También se ha encontrado que muchas de
de los tardígrados se conocen tanto las las formas de tolerancia al estrés que se
bellas durmientes como las durmientes activan en los tardígrados existen en otros
encanecidas. En algunas especies el reloj animales, como en los rotíferos y en las
interno del animal se detiene, por lo tanto larvas de gusanos redondos y en las de la
el proceso de envejecimiento se interrum- mosca Polypedilum vanderplanki, y su
pe. En otras el tiempo sí parece contar y manipulación podría mejorar la respuesta
su longevidad no se extiende. de adaptación al estrés, incluso en células
humanas. Otras aplicaciones potenciales
Tardígrados en el espacio del conocimiento sobre la biología de los
En 2007 y 2011 se enviaron tardígrados tardígrados son la preservación segura y
al espacio para exponerlos a condiciones prolongada de alimentos y de fármacos
como el vacío y la radiación cósmica y cuyo componente activo son proteínas, así
solar. Se concluyó que a pesar de diferen- como de vacunas. Pero es la combinación
cias en las tasas de supervivencia entre de diferentes formas de reparación y de
especies, estos animales, tanto adultos resistencia lo que hace a los osos de agua
como embriones, hidratados o deshidra- casi indestructibles.
tados, pueden sobrevivir en el espacio. Queda mucho por investigar. El hecho
Incluso los tardígrados que permanecieron de que los tardígrados estén adaptados
activos pusieron huevos que se desarrolla- para sobrevivir a condiciones que sobre-
ron normalmente y una vez que las crías pasan por mucho los extremos presentes
crecieron fueron capaces de reproducirse. en los ambientes más hostiles de la Tierra,
Debido a estas características, los todavía es un rompecabezas incompleto
tardígrados están empezando a ser consi- para la ciencia.
derados como un modelo para la biología
espacial. Los estudios de cómo se com-
portan en el espacio ayudarán a predecir Una versión más breve de este artículo se
la respuesta celular de organismos multi- publicó originalmente en Cienciorama:
http://www.cienciorama.unam.mx/
celulares a esas condiciones, incluidos los
humanos, y a tomar medidas para evitar
riesgos. Silvia Vanessa Zenteno de León es Licenciada en
Los tardígrados han atraído el interés Ciencias Genómicas y algún día será Maestra en Cien-
científico no sólo por su inusitada resisten- científica como ficción en forma de novelas y cuentos.
cias Bioquímicas. Escribe e ilustra tanto divulgación
cia, sino por la aplicación que se le podría Le encanta la epigenética y los gatos.
¿cómoves? 33
 ¡ Un
u p e r h
s asas icras
de esc m
é r o e
!
Probablemente al escuchar la palabra “superhéroe” pen-
samos en aquellos personajes con capacidades supe-
riores a las del ser humano y que podemos conocer en
los cómics y en el cine. Sin embargo, durante una estan-
cia de investigación logré conocer a un superhéroe en
el laboratorio de biología de la reproducción animal y
humana, constituido de tres partes: una cabeza que
contiene las enzimas necesarias para llevar a cabo su
función y la mitad de carga genética que será trans-
mitida a la siguiente progenie, un cuello muy corto
con las mitocondrias que le proveen energía
durante su movimiento, y un flagelo o cola
cuya función es darle dirección durante
su desplazamiento.
A pesar de su tamaño micros-
cópico —60 a 80 µm—, de él
depende la formación del
cigoto, la célula resultante
d e la unión d e un
espermatozoide y
un óvulo, y pos-
teriormente del
embrión, la etapa
inicial del desarrollo del feto, entre
otras funciones. Además es capaz de reco-
rrer grandes distancias de ocho a 12 cm —que
varían según la longitud del útero de la especie de la
que se trate— en poco tiempo, en un medio hostil y
Este
con un suministro de energía para escasas 24 horas, pub espaci
li o
todo con el fin de cumplir el importante objetivo de la y ex car tus es tuy
p o
cien erienc comen : aquí p
fertilización. c ia ta
y ad ia. Env s en to rios, re edes
u
j ía r fl
telé unta tu nos u no a la exione
fo n s
José Luis Tlachi-López esc no y e nombr texto b
uela l no e, d reve
Man a la m bre i recc
Centro Tlaxcala de Biología de la Conducta d ión,
cola a tus que as de la
Universidad Autónoma de Tlaxcala bora iste
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es.

Fax: 56 65 22 07
comoves@universum.unam.mx

34 ¿cómoves?

Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
 Sabrosuras
Sabrosones
Por Antonio Ortiz

Escalera al cielo
Estaba un día Pedro tocando un mega re-
doble de batería cuando de repente entró
Rosa, la vecina, para saber cuánto costa-
ría que él tocara con su grupo
Los Sabrosones en la fiesta
de 15 años de su sobrina
Sarita. Pedro siguió con su
redoble y al mismo tiem-
po dijo: “Ya sabes mi
Rosa, con 2 sabrosones
besos tuyos te hago
el mega descuento de
500 pesos, por lo que la
tocada te saldría en 1 500
pesos”. Rosa contestó inmediatamente
que la tocada tendría que ser entonces
de 2 000 pesos.
Unas semanas después, Pedro y Los
Sabrosones abrieron el baile de 15 años
de Sarita con los primeros acordes de la
canción Escalera al cielo. Con esta tonada
empezaba una coreografía que realizaban
las chambelanas y los chambelanes an-
tes del momento culminante en que la
quinceañera salía de una ostra gigante
para después seguir bailando con todos
los chambelanes, pero ya sin la presencia
de ninguna chambelana en la
pista que pudiera robarle
la atención.
En la coreografía las
chambelanas se movían
con asombrosa pericia y
velocidad; tanta que de
plano los participantes
debían alternar los mo-
Ilustraciones: Carlos Durand
que tomarla de la cintura, lanzarla por los era más chica de edad que Yosune y que
aires y recibirla con los brazos en forma finalmente fue a la menor de ellas que
de columpio. Pedro le regaló un CD de Los Sabrosones
Ahora bien, cuando terminaba la can- autografiado.
ción y se abría la ostra gigantesca de ¿Cómo se llamaba la feliz propietaria
la que salía la quinceañera, ¿con de este CD?
cuántos chambelanes contaba
para bailar sus distintas co- Popurrí
reografías si entre cham- Todavía estaban los invitados a la fiesta
belanes y chambelanas de 15 años terminándose el tulipán de
formaban un grupo de 20 helado con salsa de chocolate cuando
personas? Los Sabrosones comenzaron a tocar nue-
vamente todo un popurrí de canciones,
La negra Tomasa desde cumbias y danzones hasta compo-
Después de que la quincea- siciones de rock-and-roll, heavy metal y
ñera terminó su presentación coreográfica ska. Y era tal la entrega a los frenéticos
bailando una quebradita con todos sus bailes, que los asistentes no repararon
chambelanes al ritmo de La negra Toma- en que la quinceañera estaba con un
sa de Los Caifanes, vino un descanso de pequeño grupo de jóvenes enfrascados
aproximadamente una hora para Los en una extraña competencia con-
Sabrosones que coincidió con sistente en ver quién se
el momento en que de la co- comía más bocadillos
cina del salón de fiestas de jamón de los que
“Perlita” comenzaron a habían sobrado y quién
desfilar los meseros menos, pues a cada gana-
con bandejas llenas dor le tocaría darle un beso a
de la típica cena para los la quinceañera.
invitados de la fiesta. Y mientras Si Pepe comió más bocadillos
Pedro, sentado en su batería y utilizando que Tomás, Federico más que Beto pero
la tarola como mesita, co- menos que Tomás, Pepe menos que Adol-
mía su plato de suprema fo y que Beto, quien a su vez comió más
de pollo rellena de salsa que Mario, ¿quiénes le dieron un beso a
a los cuatro quesos con la quinceañera?
guarnición de brócoli y
tallarines a la crema, 2
Soluciones al número anterior
parejas de muchachas
adolescentes se le acer- Los pretendientes. Rosalía se llevó a Pedro

mentos de baile con los
de descanso. Así, por
ejemplo, mientras había 2 chambelanas
y 4 chambelanes descansando en la ori-
lla de la pista, en el centro de la pista 4
chambelanes bailaban con su respectiva
chambelana una danza en la que tenían
caron.
Primero se le acerca-
ron Yosune y Nohemí y después María y
Mar. Si Yosune era varios años mayor que
Nohemí y María había nacido después
que Mar, cuál de las 4 era la de menor
edad, tomando en cuenta que María no
a Zihuatanejo.
Los recursos. Después de sumar a la edad
94, pedir sumar ambas cifras del resultado y
que le dijeran el resultado de esta operación;
resultado al que restándole 13 de inmediato
se obtiene la edad buscada.
El prometido. Irasema tenía 23 años.

¿cómoves? 35
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 Sonidos que se ven
Por Alejandra Alvarado y Miguel Monroy
El calor, el frio, la luz y los sonidos son
algunos de los factores ambientales
que a lo largo del día captan nuestros
sentidos. Al desper tarnos por la
mañana, podemos por ejemplo escu-
char el canto de los pájaros, la cam-
pana de la iglesia repicando o el ruido
de los autos. Todos esos sonidos no
son más que vibraciones continuas y
regulares que viajan a través del aire
hasta nuestros oídos. Luego son pro-
cesadas por nuestro sistema nervioso
que nos informa sobre lo que sucede
en el entorno. Sin embargo el oído no
es el único sentido que puede ayudar-
nos a percibir sonidos, nuestros ojos
también pueden ser útiles para poder
distinguirlos. ¿Pero cómo? En realidad
no vemos los sonidos sino los efectos
que sus vibraciones tienen en las
superficies sólidas.
El primero en hablar de este fenó-
meno fue Leonardo da Vinci en el siglo
XV. Observó que cuando una mesa
polvosa vibraba de maneras distintas,
el polvo depositado en ella adoptaba
diferentes formas Aproximadamente
un siglo después, Galileo encontró
que al raspar de forma continua una
placa de metal, las limaduras que se
desprendían bailaban sobre ella hasta
formar varias filas muy finas que se
agrupaban en paralelo. A finales del
siglo XVII el científico inglés Robert
Hooke elaboró un aparato que per-
mitía observar cómo un puñado de
harina colocado sobre una placa de
Fotos: Arturo Orta
vidrio adoptaba formas diversas al
hacerlo vibrar con el arco de un violín.
Pero fue hasta finales del siglo
XVIII que el músico y científico alemán
36 ¿cómoves?
Prohibida la reproducción parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorización expresa del editor.
Ernest Chladni asoció las vibraciones
con el sonido y estudió detenidamente
este fenómeno. En 1787 publicó sus
primeros resultados en la obra Descu-
brimientos de la teoría del sonido. En
ella describe los experimentos que
realizó haciendo vibrar con un arco de
violín una placa de latón a la que pre-
viamente había cubierto con una fina
capa de arena. La arena bailaba con
la vibración y se iba acumulando en
aquellas áreas donde ésta era mínima
o donde la placa no vibraba, dando
lugar a diferentes patrones geométri-
cos que se conocen como figuras de
Chladni. Estas figuras fueron las pri-
meras formas en las que se pudieron
visualizar los efectos de las vibracio-
nes en superficies sólidas.
En teoría cualquier placa tiene un
número indefinido de modos posibles
de vibración, cada uno correspon-
diente a una frecuencia específica de
sonido que produce un patrón único.
Claro está que la forma de los patro-
nes producidos en una placa dada
dependerá también de otros facto-
res, por ejemplo la forma de la propia
placa. Por ello este método lo utilizan
los constructores de instrumentos
musicales de cuerda como el violín y la
guitarra, que se basan en el patrón de
resonancia de la nota G o Sol al hacer
vibrar los cuerpos de madera de esos
instrumentos antes de armarlos. Esto
permite ampliar y colorear los sonidos
producidos por sus cuerdas.
Armar una placa así no es una
tarea difícil pero requiere de tiempo
y paciencia, así que si deseas probar
una de estas placas basta con visitar
la sala “Estructura de la materia” en
el museo Universum. En su sección de
ondas podrás hacer vibrar varias de
estas placas. Para ello será necesario
que primero esparzas sobre la placa
una fina capa de arena, que tomes
el arco que se encuentra cerca de la
placa y le pongas un poco de brea.
Una vez listo el arco, podrás comenzar
a hacer vibrar la placa. Te recomenda-
mos que primero pases el arco por la
mitad de una de los lados de la placa.
Al poco tiempo podrás observar cómo
la arena va formando un patrón sobre
la superficie. Ahora vuelve a pasar el
arco por la mitad de la placa. La arena
que se mueve rebota y se acumula en
los lugares que no se mueven, a éstos
se les conoce como nodos.
Con algo de práctica podrás hacer
vibrar la placa hasta obtener su tono
de la placa y su resultado: un patrón
de arena en forma de X. No deses-
peres; los anfitriones de la sala te
podrán orientar para que logres resul-
tados espectaculares en muy poco
tiempo. Recuerda que la práctica hace
al maestro, así que esperamos verte
una y otra vez por la sección de ondas
practicando en las placas de Chladni.
Universum, Museo de las Ciencias pertenece
a la Dirección General de Divulgación de la
Ciencia de la UNAM. Se encuentra ubicado
en la Zona Cultural de Ciudad Universitaria,
Delegación Coyoacán, en el D.F. El horario
de atención al público es de las 9:00 a las
18:00 horas de martes a viernes, y de 10:00
a 18:00 horas, sábados, domingos y días
festivos. Informes: 54 24 06 94.
www.universum.unam.mx
¿quéhacer? ¿adóndeir?
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Universum, Museo de las Ciencias
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ser un lugar donde tiembla mucho, pero
¿cuáles son las razones, qué la hace tan
vulnerable? Ven y conoce los secretos del
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a viernes de 9:00 a 18:00 horas; sábados,
domingos y días festivos de 10:00 a 18:00
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Museo de la Luz
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por la luz. De martes a viernes de 9:00 a
17:00 horas; sábados, domingos y días
festivos de 10:00 a 17:00 horas. La taquilla
cierra todos los días a las 16:30 horas. Los
últimos miércoles de cada mes el museo
abre también de 19:00 a 22:00 horas.
Museo Interactivo La Avispa
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rar el mundo a través de todos tus sentidos.
De lunes a viernes de 9:00 a 18:00 horas;
sábados, domingos y días festivos de 10:00
a 18:00 horas.
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varias opciones, como actividades de robó-
tica, nutrición, origami y muchas más. Te
esperamos de lunes a domingo de 10:00 a
17:00 horas. La entrada es libre.
Universum, Museo de las Ciencias
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tes a viernes de 9:00 a 17:00
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Universum, Museo de las Ciencias
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tro Universo. Consulta los horarios en: www.
universum.unam.mx/expo_planetario.php
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México, D. F.
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9:00 a 10:00 horas.
¿cómoves? 37
 Del Río, Antonio, Irene
Marincic y Julia Tagüeña
La casa dorada. Fuentes
renovables de energía
Conaculta, ADN, Academia
de Ciencias de Morelos
México, 2013
¿Qué hace especialmente valioso este libro
entre varios que se han escrito sobre el
tema? Sin duda y primero que
nada la formación y amplia
experiencia de sus autores.
Entre otras cosas, Del Río es
doctor en ciencias, director del
Instituto de Energías Renova-
bles de la UNAM y presidente
de la Academia de Ciencias
de Morelos, Marincic es inge-
niera por la Universidad de
Cataluña, España, especia-
lista en eficiencia energética
de edificios e investigadora
en la Universidad de Sonora,
y Tagüeña es física por la UNAM, doctorada
por la Universidad de Oxford, Inglaterra y
directora adjunta de Desarrollo Científico
Lederman, Leo y Christopher Hill
La simetría y la belleza del universo
Editorial Tusquets
Barcelona, 2006
Este libro es la última parte de una trilogía
escrita por ambos autores (Física cuántica
para poetas, 2010, y Más allá de la partícula
de Dios, 2013). En ella se hacen analogías
entre la astrofísica, la mitología griega, los
pasajes bíblicos y la literatura clásica. Y
se describe el Universo como una sinfonía
escrita en partituras matemáticas que los
físicos interpretan. A la luz de esta intertex-
tualidad se muestra qué tienen en común
una pieza musical de Johan Sebastian Bach
y la teoría del Big Bang,
Aquí se cuenta la historia de cómo
las matemáticas, la física y la astronomía
han contribuido a responder algunas pre-
guntas profundas como de dónde vinieron
los constituyentes de la vida orgánica, qué
es la energía, qué edad tiene el Universo
y cómo se formaron los elementos quími-
cos. Se describen también en forma muy
38 ¿cómoves?
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del Conacyt. Los tres combinan sus cono- revolución industrial y las fuentes no reno-
cimientos y experiencias para presentar un vables, aquéllas cuya “tasa de consumo
interesante e imprescindible texto sobre las es mucho más rápida que su tasa de pro-
principales fuentes renovables de energía, ducción” y que son el petróleo, el gas, el
la urgencia de emplearlas y las posibilida- carbón y la energía nuclear, pues el uranio
des de hacerlo en forma masiva y sobre también es finito.
todo sustentable en México. La fuentes renovables (solar, eólica,
La casa dorada es aquella “que permi- hidráulica, oceánica, geotérmica y biomasa)
tirá un mayor confort a sus habitantes. Sus son fundamentales si se quiere hacer un
soluciones tecnológicas serán coherentes uso sustentable de los recursos del pla-
con el clima y la región, cau- neta. Por ello los tres autores se apoyan
sará el menor impacto posi- en gráficas, figuras y esquemas sobre la
ble al entorno y demandará densidad energética de algunos materiales,
durante su vida útil menos el funcionamiento de un colector solar, y el
recursos energéticos y mate- uso de hidrógeno mediante pilas de com-
riales para su funcionamiento, bustible, entre otros recursos.
mantenimiento y reciclado…” Todo esto puede y debe aprovecharse
Los autores comienzan por en el diseño arquitectónico de la “casa
poner la energía en contexto, dorada”, y no sólo con criterios comercia-
explicando la importancia de les, para hacer en nuestras viviendas —en
la radiación solar para la vida; el campo, en las ciudades y en todo el
después abordan los temas entorno— un uso sustentable de la ener-
de las estaciones del año, los gía renovable pues la otra (sobre todo el
invernaderos y hornos solares petróleo) ha demostrado ya sus enormes
de la antigua Roma, los antecedentes con- desventajas y afectaciones al planeta y a
ceptuales del tema energético, y la histo- la vida misma.
ria de la energía desde la agricultura a la Gloria Valek
amena los trabajos de Nicolás Copérnico, de la humanidad depende de la divulgación
Isaac Newton, Albert Einstein, Richard Fey- y aplicación de la ciencia. También demar-
mann y Emmy Noether, que dieron lugar a can los límites entre la pseudociencia y la
los conceptos más trascendentes de la realidad y explican por qué la imaginación y
física. En su revisión histórica la creatividad son fundamen-
los autores desarrollan la idea tales para la supervivencia
de que algunas revoluciones del método científico. Dicen
científicas han tenido orígenes entre otras cosas: “La ver-
filosóficos. dadera historia científica de
A fin de explicar manifes- nuestro origen es más rica
taciones concretas y cotidia- que cualquier fábula y más
nas de fenómenos exóticos misteriosa en su realismo, y
de la física cuántica, el libro puede ser más convincente
propone ejercicios mentales en su elegante lógica”.
de abstracción y los ilustra Al responder por qué se
con fotografías, diagramas y requieren grandes cantidades
dibujos. Con ello se cumple de energía y maquinaria para
el objetivo de divulgar conocimientos de estudiar a las partículas más diminutas del
física y matemáticas de manera detallada Universo, los autores pronosticaron en esta
y en una forma que involucra y absorbe la obra de 2006 la detección experimental del
atención del lector. Lederman, ganador del famoso bosón de Higgs, motivo por el cual
Premio Nobel de física en 1988 por su tra- el físico inglés Peter Ware Higgs y el físico
bajo experimental sobre neutrinos, y Hill, belga François Englert recibieron en 2013
músico y especialista en la teoría de la el premio Nobel de física.
materia oscura, expresan aquí que el futuro Óscar Salvador Miyamoto Gómez
 Por Sidney Harris

© Sidney Harris
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40 ¿cómoves?

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 enero
José de la Herrán
en nuestros próximos números

Lo primero, a todos nuestros lectores les deseamos muy feliz año

2015.
Debido a los cambios climáticos es difícil pronosticar cómo
estará el cielo en este principio de año, pero seguro que habrá
noches despejadas para poder gozar de sus encantos.
En el hemisferio norte, a eso de las 22 horas, tenemos la cons-
telación de Orión justo sobre nuestras cabezas. Hacia el norte,
entre Orión y la estrella polar, se halla la constelación Auriga, el
Cochero, con Capella, su estrella principal. Por el oeste se pone
Andrómeda y por el este se levanta Leo, el león.
En el hemisferio sur se acercan a su culminación Sirio, del
Can Mayor, y Canopus, de la constelación Carina, que son las
estrellas más brillantes del cielo.
Búsqueda incesante
En cuestión de brillo Júpiter las rebasa a ambas y nos ilumina Las elusivas ondas gravitacionales
durante toda la noche. Con binoculares se pueden ver las cuatro
lunas más grandes (en total tiene 47): Io, Europa, Ganímedes y
Calixto. Venus comienza a ser visible en el oeste, después de la
puesta del Sol.

Lluvias de estrellas La crisis de los

Las Cuadrántidas, de la noche del 3 al 4, es la lluvia más impor-
tante del mes. Está formada por partículas cometarias que entran
fertilizantes
a nuestra atmósfera a unos 50 kilómetros por segundo y dejan
estelas luminosas de corta duración. Esta vez la Luna casi llena
no dejará verlas con el contraste deseado.

Efemérides
3 Las Cuadrántidas, lluvia de estrellas.
4 La Tierra en perihelio, a 147 millones de kilómetros del Sol.
9 La Luna en apogeo, a 405 000 kilómetros de la Tierra.
13 La Luna en conjunción con Spica, principal estrella de
Virgo (la Virgen).
14 Máxima elongación este de Mercurio, visible en el oeste
al ponerse el Sol.
21 La Luna en perigeo, a sólo 360 000 kilómetros de la Tierra.
21 Mercurio en perihelio, a 50 millones de kilómetros del Sol.
21 Mercurio, Venus y la Luna en conjunción, después de la
puesta del Sol.
22 Marte 4 grados al sur de la Luna en la constelación de
Acuario.

Fases de la Luna

La biología sintética
¿Se puede reescribir el código de la vida?
enguante Nueva
M Creciente Llena
día/hora día /hora día /hora día /hora
13/04 20/07 26/23 04/23

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