TRAITEMENT DE SURFACE

LE POLISSAGE ELECTROLYTIQUE OFFRE BIEN

PLUS QUE LA RESISTANCE A LA CORROSION
ACIER INOXYDABLE MOINS RUGUEUX,
PLUS FACILE A NETTOYER, ANTIADHESIF,
MEILLEURE CAPACITE DE GLISSEMENT, ...
L’acier inoxydable est loin de résister à la corrosion,
ce qui nuit non seulement à son esthétique, mais aussi
à sa résistance mécanique. La solution? Un traitement
approprié de la surface. Le polissage électrolytique
est une méthode particulièrement efficace. Outre une
résistance à la corrosion supérieure, cette technique
électrochimique possède d’autres atouts: rugosité
moindre, plus grande facilité de nettoyage, grande
résistance aux particules qui adhèrent ou attachent à
la cuisson, moins de bavures, …
Par Valerie Verkain Les pièces à traiter sont accrochées à un support ou un râtelier conducteur d’électricité et
immergées dans un bain chimique

ACIER INOXYDABLE
L’acier inoxydable ou 'inox' est un
alliage de fer, de chrome et de
nickel. Les variétés les plus utilisées
sont AISI 304, AISI 304L, AISI 316 et
AISI 316L. Ces métaux alliés con-
tiennent environ 70% de fer, 8 à 10%
de nickel et 18 à 20% de chrome.
Application
• AISI 304 ou 304L convient pour les
milieux peu corrosifs.
• AISI 316 ou 316L: recommandé
pour les milieux très pollués par des
activités industrielles (fer, chlore,
soufre), les piscines, les abords de
voies ferrées ou de carrefours très
fréquentés, dans un rayon de 20 km
par rapport à la côte, …
Propriétés
Tandis que le nickel présent dans
l’alliage permet à l’acier inoxydable
de ne pas être magnétique, le chrome
détermine les propriétés de résistance
à la corrosion de l’acier inoxydable.
Lorsqu’il entre en contact avec
l’oxygène de l’air, le chrome forme
spontanément un 'film' d’oxyde de
chrome à la surface. Ce film protège
l’acier qu’il recouvre contre la
corrosion et les taches.
L’acier inoxydable rouille
Le fer ordinaire et l’acier rouillent
facilement. Une fine couche brunâtre
cassante se forme alors en relief à la
surface du métal et s’en détache.
L’acier inoxydable, en revanche,
contient du chrome. Cet élément
rouille aussi, mais plus lentement.
Dans ce cas, la rouille se présente
généralement sous la forme de petit
creux et taches qui peuvent perforer le
métal après un certain temps.
La corrosion n’apparaît pas
par magie
La rouille apparaît plus vite aux
endroits où le film d’oxyde de chrome
est abîmé ou où d’autres formes de
salissures sont présentes et nuisent à la
formation spontanée de ce film.
• Dégâts mécaniques: lors de son
usinage, l’acier inoxydable perd
une partie de sa capacité à résister
à la corrosion. Le cintrage, le
sciage, la découpe, le contact avec
le fer, la soudure et d’autres traite-
ments thermiques font disparaître la
structure originale, de sorte que les
structures en acier inoxydable ne
sont plus capables de former
spontanément de l’oxyde.
• Salissures: la saleté qui s’accumule
dans les fentes et les interstices, les
gouttes de condensation, l’utilisation
de matériaux très différents (boulons
galvanisés sur de l’acier inoxydable
par exemple), la salissure de la
surface par de la poussière de fer
par exemple (à proximité de voies
de train, de tram et de métro) et
l’agression chimique par des
chlorures ou des acides, entre
autres, peuvent attaquer la couche
superficielle et favoriser l’apparition
de corrosion ou de taches.
POLISSAGE ELECTROLYTIQUE
Si les propriétés anticorrosion de
l’acier inoxydable ne sont pas optima-
les, des taches de rouille finiront par
apparaître et nuiront à l’esthétique,
mais aussi à la résistance mécanique
de l’acier inoxydable. Il est donc
important d’utiliser de l’acier inoxy-
dable ayant subi un traitement de
surface. Le polissage électrolytique est
une méthode très efficace afin de
traiter la surface et de protéger l’acier
inoxydable contre la corrosion et
d’autres agressions. Cette méthode de
protection crée en effet sur la surface
un nouveau film d’oxyde de chrome,
homogène, dense et bien adhérent.
Le processus
Le polissage électrolytique est un
processus d’ennoblissement électro-
chimique, au cours duquel les pièces
à traiter passent dans divers bains
chimiques. Il y a peu de temps
encore, les principales étapes de ce
procédé étaient le dégraissage, le
décapage et l’électrolyse proprement
dite. Aujourd’hui, le traitement après
l’électrolyse prend de plus en plus
d’importance. Entre chaque étape
(entre le bain de décapage et le bain
d’électrolyse, par exemple), la pièce
est rincée soigneusement.
TRAITEMENT PREPARATOIRE
Dégraissage
Il est important de bien éliminer l’huile
et la graisse des pièces à traiter, car

Anode
Cuve con- cadre & pcs
tenant des
électrolytes

Cathode
Cathode

La rouille se développe plus vite aux endroits où le film d’oxyde de chrome est détérioré Le processus de polissage électrolytique: les ions métalliques (le fer) de la pièce à traiter
se détachent et sont attirés par la cathode

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ces substances risquent de perturber
les étapes suivantes ou d’empêcher
que l’électrolyse se déroule correcte-
ment. Une solution alcaline, une
solution acide (acide phosphorique)
ou un solvant suffit généralement pour
éliminer l’huile, la graisse, la saleté et
les marques de doigts.
Décapage (ou désoxydation)
La couche de surface doit être
préparée en vue de l’électrolyse.
Toutes les impuretés (oxydes et
carbures, par exemple) doivent être
éliminées. Sous l’action des acides de
décapage, les impuretés, les résidus
de soudure et les particules de fer
incrustées se détachent du matériau
de base. En fait, lors du décapage,
une fine couche est éliminée à la
surface de l’acier inoxydable. Comme
le décapage égalise la surface,
l’acier inoxydable peut former un film
d’oxyde de chrome uniforme.
ELECTROLYSE
Le polissage électrolytique nécessite
l’emploi de produits chimiques et de
courant électrique. Les pièces à traiter
sont accrochées à un support ou râte-
lier conducteur d’électricité (composé
d’un alliage à base de titane ou de
cuivre, par exemple, qui conduit bien
l’électricité et résiste aux acides dans
lesquels il est plongé). Ce support est
relié au pôle positif (anode) de la
source de courant, tandis que le pôle
négatif (cathode) est relié à une pièce
en acier inoxydable ou en cuivre qui
imite la forme de la pièce à traiter.
Le pôle positif et le pôle négatif sont
immergés dans le bain chimique, ce
qui crée un circuit électrique fermé
(avec une tension de 20 V en
moyenne et des courants élevés de
40 A/dm³). Les substances chimiques
présentes dans le bain (en général,
un mélange d’acide phosphorique,
d’acide sulfurique et d’acide nitrique)
agissent comme conducteur. Les ions
métalliques (le fer) de la pièce traitée
se détachent alors et sont attirés par la
cathode. La structure de la cathode
est telle qu’elle imite la pièce à traiter
et garantit ainsi que toutes les zones
sont traitées de manière optimale.
Paramètres
Les paramètres tels que la durée
d’immersion dans le bain, la tempéra-
Les applications de l’acier inoxydable sont nombreuses (ici revêtement de façade et logo)
ture, la densité du courant et la ten-
sion sont adaptés selon l’alliage, les
spécifications et le résultat souhaité.
Résultats
• Le rapport chrome/nickel
augmente, car le fer est éliminé
de manière sélective à la surface.
En effet, le fer se dissout plus
rapidement que le chrome et le
nickel. Comme le fer disparaît, la
surface devient relativement plus
riche en chrome et en nickel.
• Le traitement élimine les bavures. Le
sommet des rugosités se dissout car
le courant est plus fort à cet endroit.
La surface devient ainsi plus lisse.
• L’acier inoxydable est ennobli et
développe un film d’oxyde de
chrome beaucoup plus épais
(jusqu’à 10 fois plus) et plus dense.
TRAITEMENT POSTERIEUR
Passivation
Grâce à la passivation chimique, le
film d’oxyde de chrome se forme plus
vite que lors de l’exposition simple à
l’oxygène. Au cours de cette étape, la
pièce est traitée pendant 15 minutes
à 1h au moyen d’acide nitrique dilué.
Micro-ondulation
Ce traitement électrochimique posté-
rieur à l’électrolyse crée une structure
ondulée à la surface de l’inox. Les
pièces à traiter sont suspendues de
manière anodique dans les bains.
Seule de la matière est éliminée.
Comme lors du polissage électroly-
tique, le sommet des rugosités est
arrondi, mais la rugosité à la base est
un peu plus marquée. Cette rugosité
permet en effet d’obtenir d’excellentes
propriétés de glissement. La micro-
ondulation est surtout employée pour
les pièces destinées à des machines
d’emballage, goulottes vibrantes,
trémies et glissières. Le non-fingerprint
est une variante de la micro-
ondulation. Il s’agit également d’un
traitement électrochimique, mais, cette
fois, destiné à protéger les pièces en
inox contre les marques de doigts
visibles. Cette application est surtout
employée pour les cuisines, les garde-
corps, les meubles, etc.
Elimination des taches noires
par électrolyse
De nombreuses denrées alimentaires,
TRAITEMENT DE SURFACE
POLISSAGE ELECTROLYTIQUE VERSUS
• Polissage mécanique: le ponçage mécanique suivi du polissage
permet d’obtenir une surface particulièrement lisse et presque parfaitement
réfléchissante. Le problème est que l’étalement du métal à la surface
provoque l’apparition d’inclusions juste sous cette dernière. De petites
déformations apparaissent alors: minuscules rayures, adhérence de
poussières de métal ou incrustation de particules abrasives.
• Placage électrolytique: contrairement au polissage électrolytique, le
placage électrolytique est cathodique. Des ions métalliques sont appliqués
sur la pièce (dorure d’une pièce, par exemple). Toutefois, cette couche
supplémentaire n’améliore pas la résistance à la corrosion de l’acier
inoxydable. Au contraire, ces couches métalliques présentent presque tou-
jours des microfissures invisibles qui provoquent une usure et un effritement.
Lorsque le matériau de base est mis à nu, le risque de corrosion augmente.
• Chromage: lors du chromage, une couche de chrome est déposée sur un
autre matériau (acier, cuivre, …) au moyen d’un procédé chimique ou
thermique. Cette couche risque de s’écailler.
Surface après le polissage mécanique Surface après le polissage électrolytique
légumes et produits pharmaceutiques applications sous vide poussé
présentent une décoloration noirâtre diminuent d’un facteur 10 environ;
due au frottement sur l’acier • prévient le rouging, une forme
inoxydable. Dans ce cas aussi, les d’oxydation qui survient en présence
pièces sont immergées dans un bain d’eau ou de vapeur très pure;
chimique où circule un courant. Les • absorbe jusqu’à dix fois moins la
impuretés qui provoquent la radioactivité;
décoloration sont dissoutes et • après le polissage électronique, de
disparaissent donc de la surface. l’acier inoxydable AISI 304 peut
souvent être utilisé à l’intérieur du
AVANTAGES ET pays, à la place d’acier AISI 316
INCONVENIENTS beaucoup plus coûteux.
Avantages Inconvénients
Bien que la grande amélioration de la • Pour les formes complexes, des
résistance à la corrosion soit un des cathodes très complexes et donc
avantages les plus connus de l’inox très chères sont nécessaires. La
poli par électrolyse, ses autres atouts construction de la cathode et son
ne sont pas à négliger: installation représentent une grande
• grande résistance aux particules qui partie du coût du traitement.
adhèrent ou attachent à la cuisson; • Le polissage électrolytique peut être
• plus grande facilité de nettoyage; appliqué facilement sur l’inox duplex
• extrême propreté bactériologique et et l’inox austénitique. L’application
hygiénique de la surface; sur les variétés ferritique et martensi-
• propriétés plus neutres en ce qui tique, moins coûteuses, est beau-
concerne l’odeur et la saveur; coup plus difficile. Seuls quelques
• moins de particules métalliques qui alliages de ces aciers peuvent subir
se détachent; un traitement électrolytique.
• moins de résistance au glissement
grâce à la surface plus réduite; Application
• surface très fermée permettant un Seul l’inox peut être traité par polis-
vide plus rapide et plus stable; les sage électrolytique. L’électrolyse peut
temps de pompage des être appliquée sur l’acier, l’aluminium
ou le titane, mais ce n’est presque
jamais le cas car la demande est
inexistante. En effet, les produits
chimiques nécessaires lors de ce
traitement sont généralement nuisibles
pour l’environnement. Toutes les
formes et tailles d’acier inoxydable,
utilisé à l’intérieur ou à l’extérieur, peu-
vent être traitées, depuis les poignées
et garde-corps jusqu’aux cuves de
réacteurs et avions Airbus. Même
l’Atomium a subi un polissage
électrolytique. Les pièces polies par
électrolyse sont donc utilisées dans
pratiquement tous les secteurs: phar-
maceutique, chimique et agroalimen-
taire, mais aussi aéronautique, auto-
Socle soudé, avant et après le polissage mobile et mobilier, entre autres. 