Cuidar en

MELANOMA
Guía para pacientes

El contenido que se proporciona en esta literatura es información

general. En ningún caso debe sustituir ni la consulta, ni
el tratamiento, ni las recomendaciones de su médico.
 ¿Qué es el melanoma? 03

¿Qué es el cáncer? 04

¿Es frecuente el melanoma? 05

¿Qué causa el melanoma? 06

¿Cómo se diagnostica el melanoma? 08

¿Qué es importante saber para

obtener el tratamiento óptimo? 09

¿Cuáles son las opciones de tratamiento? 12

¿Qué ocurre después del tratamiento? 14

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Guía para pacientes

¿QUÉ ES EL MELANOMA?

El melanoma es un tipo de cáncer de piel que se origina cuando

las células de la piel (melanocitos) se tornan malignas, por lo
general en las partes del cuerpo que han sido sobreexpuestas a
la radiación ultravioleta (UV) de los rayos del sol. Cuando la piel
se expone al sol, los melanocitos fabrican melanina extra para
proteger la piel de quemarse. Esto es lo que hace que la piel se
broncee. Los melanocitos también se encuentran en lugares no
cancerosos (benignos) en la piel llamados lunares o nevus. La
mayoría de los lunares son de color marrón, beige o rosa y de
forma redonda (Figura 1).

Capas de la piel

Pelo Células
Melanocitos escamosas

Células Epidermis
basales
2-4 mm

Nervio Dermis

Glándula
sudorípara
Capa
adiposa

Vasos sanguíneos Folículo piloso

FIGURA 1

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 MELANOMA

El melanoma también puede comenzar en una parte de la piel u

otra parte del cuerpo que nunca ha sido expuesta al sol, como en
el sistema nervioso, los ojos y las membranas mucosas (mucosa
de la boca y el tracto digestivo). El melanoma es el cáncer de piel
menos común, pero es el más grave porque puede propagarse
a otras partes del cuerpo. Si se detecta a tiempo, el melanoma
suele ser curable. Si se detecta más tarde, puede haber crecido
más profundamente en la dermis, pudiéndose propagar.

¿QUÉ ES EL CÁNCER?

El cáncer es una enfermedad de las células, que son los bloques

de construcción básicos del cuerpo. Nuestros cuerpos constan-
temente hacen nuevas células para ayudarnos a crecer, para
reemplazar las células desgastadas y para sanar el tejido daña-
do después de una lesión. Normalmente las células crecen y se
multiplican de una manera ordenada, pero a veces algo sale mal
en este proceso y las células crecen de manera descontrolada
produciendo una protuberancia denomina tumor, o puede conver-
tirse en células sanguíneas anormales (Figura 2).
Un tumor puede ser benigno (no canceroso) o maligno (cáncer).
Un tumor benigno no se propaga a otras partes del cuerpo, pero
en cambio, el tumor maligno se compone de células cancerosas
que son capaces de propagarse. El cáncer que se desarrolla
primero en un tejido u órgano se llama cáncer primario.
Cuando se desarrolla por primera vez un tumor maligno que no
ha invadido el tejido cercano se conoce como un cáncer in situ,
carcinoma in situ o cáncer localizado.
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¿Cómo comienza el cáncer?

Células normales Células anormales
Células Células
normales anormales

vasos vasos
sanguíneos linfáticos

Cáncer in situ Angiogénesis

Multiplicación Cáncer
de células maligno
anormales o invasivo

FIGURA 2

A medida que el tumor crece, puede extenderse y convertirse en un

cáncer invasivo. Las células cancerosas pueden diseminarse a otras
partes del cuerpo, viajando a través del torrente sanguíneo o el siste-
ma linfático, y pueden seguir creciendo formando otro tumor en este
nuevo sitio. Esto se llama un cáncer secundario o metástasis.

¿ES FRECUENTE EL MELANOMA?

Es más frecuente en Australia y Nueva Zelanda, seguido por

Suiza, los Países Bajos y los países escandinavos (Noruega,
Suecia y Dinamarca), es menos frecuente en los países me-
diterráneos, y es muy raro en África y Asia. El melanoma es
ligeramente más frecuente en mujeres que en hombres.
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 MELANOMA

¿QUÉ CAUSA EL MELANOMA?

No está claro por qué se produce el melanoma, pero se han

identificado algunos factores de riesgo. Los principales son:
»» Tipo de piel: Algunos tipos de piel son más sensibles a
la radiación UV, como por ejemplo las personas con piel
clara, las pieles que se queman fácilmente sin broncearse,
las personas con ojos claros; el máximo riesgo lo tienen
las personas pelirrojas con pecas.
»» Lunares: La mayoría de los lunares nunca se convertirán en
malignos, pero la presencia de una gran cantidad de ellos
(+100) o de lunares poco usuales indica un aumento del ries-
go de aparición de melanoma en la persona. Tener más de 3
lunares atípicos aumenta el riesgo de aparición de melano-
ma. Un ‘lunar atípico’ es aquel que presenta al menos tres
de las características del ‘ABCDE’ (Figura 3). Los lunares
congénitos o de nacimiento de gran tamaño (mayores de 5
cm) presentan riesgo de convertirse en melanoma.
»» Exposición al sol: La exposición natural a la radiación UV
emitida por el sol es un importante factor de riesgo para el
melanoma. Los factores que se indican a continuación au-
mentan el riesgo en cada época de la vida, pero son peores
cuando la exposición se produce en la infancia temprana.
• La exposición intermitente al sol, habitualmente con
propósito recreativo.
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Características “ABCDE” del melanoma

A Asimetría B Borde
Una mitad es diferente Borde irregular, ondulado
de la otra mitad. o pobremente definido.

C Color
Varía de una zona a
otra; tonos café, negro;
a veces blanco, rojo o
azul.
D Diámetro
Mientras que los melanomas
son generalmente más grandes
de 6 mm, cuando se diagnostican
pueden ser más pequeños.

E Evolución
Un lunar o una lesión de
la piel que se ve diferente
al resto o que cambie de
color, forma o tamaño.
FIGURA 3

• Las quemaduras solares, especialmente si se producen

durante la infancia.
• Uso de camas solares, con exposición a luz UV artificial
para obtener un bronceado.

»» Haber sufrido melanoma aumenta el riesgo de pa-

decer otro en un lugar diferente. También aumenta el
riesgo de presentar esa afección el tener un familiar de
primer grado (padres, hermanos e hijos) con melanoma.

»» Edad: El riesgo de melanoma aumenta con la edad, aun-

que se asocia menos con el envejecimiento que otros tipos
de cáncer y puede ocurrir en personas menores de 30 años
de edad.
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 MELANOMA

»» Género: En América del Norte, Oceanía e Israel, los hom-

bres presentan un riesgo de aparición de melanoma más
elevado, mientras que en Europa el riesgo es ligeramente
mayor en las mujeres.

¿CÓMO SE DIAGNOSTICA EL MELANOMA?

El diagnóstico de melanoma comienza con un examen de la

mancha sospechosa o lunar, así como de cualquier otro lunar
del cuerpo. El diagnóstico de melanoma se basa en las explora-
ciones que se indican a continuación:

1. Exploración médica:
El médico realiza una serie de preguntas sobre la relación con
los posibles factores de riesgo y sobre la evolución del lunar
o los lunares sospechosos. Según se ha mencionado anterior-
mente, un lunar sospechoso presenta las características ‘ABCDE’.
Sin embargo, no todos los melanomas presentan estas caracte-
rísticas. Además de ello, el médico también palpa los ganglios
linfáticos en la ingle, la axila, el cuello, dependiendo de la loca-
lización de los lunares sospechosos.

2. Exploración histopatológica tras la extirpación del

lunar:
Después de resecar o extirpar el tumor (biopsia) y también
parte del tejido normal alrededor y debajo del tumor, el pa-
tólogo realiza la exploración con microscopio de las células
del tumor.
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¿QUÉ ES IMPORTANTE SABER PARA OBTENER EL

TRATAMIENTO ÓPTIMO?

Los médicos necesitan recopilar diversos tipos de información para

decidir cuál puede ser el mejor tratamiento. Es importante conocer
todos los antecedentes médicos y familiares del paciente, hacer un
buen examen de la piel y de los ganglios inflamados en la zona donde
se localiza el melanoma, y cualquier otro signo o síntoma que pudie-
ra relacionarse con la extensión del tumor localmente o a distancia.
Se determina también el estado de salud general del paciente.

Resultados de la biopsia
Es muy importante confirmar los resultados de la biopsia, que
deben incluir:

»» Espesor Breslow: Es una medida del espesor del tumor en

milímetros. Los melanomas se clasifican en cuatro categorías:
• menos de 1 mm (la mayoría de las personas tienen me-
lanomas en esta categoría)
• 1-2 mm
• 2,1-4 mm
• superior a 4 mm

»» Nivel de Clark (nivel de invasión): Describe el grado

de invasión del cáncer y su diseminación a través de las
capas de la piel. Está clasificado entre 1-5, siendo 1 el más
superficial y 5 el más profundo. Por ejemplo, un nivel bajo
de Clark significa que el cáncer está cerca de la superficie
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de la piel (más superficial); un nivel alto significa que el

cáncer ha penetrado más profundamente en la piel.

»» Márgenes: Es el borde de una muestra de escisión. Si

no hay tumor tocando los márgenes, el patólogo describirá
cuán cerca del borde está la lesión.

»» Tasa mitótica: Mitosis es el proceso por el cual una célula

madura se divide en dos células idénticas. El patólogo, mé-
dico que identifica las enfermedades mediante el estudio de
las células o los tejidos en el microscopio, cuenta el número
de células en división activa que ve. A este recuento se le
denomina tasa mitótica, medida de la velocidad en la que las
células cancerosas se multiplican y crecen.

»» Ulceración: Es la ruptura o pérdida de la epidermis. La

ulceración es determinada por el patólogo al revisar la
muestra bajo el microscopio.

»» Presencia y extensión de la regresión del tumor: En

algunas ocasiones, el patólogo observa signos que indi-
can que el tumor ha sufrido regresión en algunas zonas
de la biopsia. Esto se denomina regresión tumoral y signi-
fica que el tumor era más grande. Aunque la regresión del
tumor parezca ser a primera vista una buena noticia, por
desgracia indica que el tamaño del tumor era mayor y que
pudo haberse extendido a los ganglios linfáticos.

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En pacientes cuyo melanoma ha invadido los ganglios linfáticos u

órganos alejados del tumor primario, es decir, que ha hecho me-
tástasis, su análisis busca determinar la presencia o ausencia de
la mutación BRAF. Si el gen BRAF está mutado se recomienda el
tratamiento con una terapia dirigida que inhiba dicha mutación.

Estadios del melanoma

Sobre la base de las pruebas de diagnóstico, el médico será
capaz de decir hasta qué punto la enfermedad se ha extendido
en la piel (el sitio primario) y a los ganglios linfáticos u otras
partes del cuerpo. Esto se denomina estadificación y ayuda al
equipo de atención médica a decidir qué tratamiento es mejor
para el paciente (Tabla 1).
Estadificación: Estadios del melanoma
• El tumor se limita a la epidermis y no se ha expandido a la dermis.
Estadio 0 • Además, no hay células tumorales en los ganglios linfáticos.
• También se conoce como melanoma in situ.

El espesor del tumor es:

• Inferior a 2 mm sin úlceras.
Estadio I • O inferior a 1 mm pero con úlceras o ha invadido la capa inferior de la
dermis, conocida como dermis reticular o la grasa subcutánea.
Además, no hay células tumorales en los ganglios linfáticos.

El espesor del tumor es:

• Superior a 1 mm con úlceras.
Estadio II • O superior a 2 mm (con o sin úlceras).
Además, no hay células tumorales en los ganglios linfáticos.

Independientemente del espesor del tumor y de la presencia de úlceras,

el tumor se ha extendido a los ganglios linfáticos (metástasis ganglionar)
Estadio III o hay grupos de células tumorales a menos de 2 cm de distancia del tumor
inicial (metástasis satélite) o en el recorrido desde el tumor inicial a los
ganglios linfáticos (metástasis en tránsito).

El tumor se ha extendido:
• A partes de la piel o de los ganglios linfáticos más allá de los ganglios
Estadio IV linfáticos regionales.
• O a otros órganos como hígado, pulmones o cerebro.

FIGURA 4
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 MELANOMA

¿CUÁLES SON LAS OPCIONES DE TRATAMIENTO?

La cirugía es el tratamiento principal para la amplia mayoría de

los pacientes. Es también el único tratamiento que requieren
los pacientes con melanomas en estadios 0 o I, y la mayoría de
los que presentan melanomas en estadio II. Otras opciones de
tratamiento incluyen quimioterapia, inmunoterapia, radioterapia
y las terapias dirigidas, bien por sí mismas o combinadas. La
extensión del tratamiento dependerá del estadio del cáncer, de
las características del tumor y de los riesgos para el paciente.

»» Plan de tratamiento para melanomas in situ (estadio 0)

El tratamiento consiste en la extirpación del tumor.

»» Plan de tratamiento para melanomas en estadios I a III

El tratamiento consiste en la extirpación completa del
melanoma y de los ganglios linfáticos a los que pueda
haberse extendido. Cuando las exploraciones clínicas y
radiológicas no muestran diseminación del cáncer a los
ganglios linfáticos o cuando dicha diseminación no es cla-
ra, durante la misma cirugía se realiza un procedimiento
denominado biopsia del ganglio linfático centinela.

• Terapia adyuvante: Un tratamiento adyuvante es un

tratamiento adicional a la extirpación quirúrgica com-
pleta del tumor y de los ganglios linfáticos afectados,
por esto no se necesita para los estadios I y IIA.

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• Tratamientos adicionales cuando la extirpación

quirúrgica no es completa: cuando no es posible eli-
minar el tumor completo ni todas las metástasis me-
diante cirugía, otros tratamientos como radioterapia o
quimioterapia local pueden ayudar a eliminar las célu-
las cancerosas que todavía quedan a nivel local. Con
la radioterapia se usa radiación para dañar y eliminar
las células cancerosas.

»» Plan de tratamiento para el melanoma en estadio IV

Las opciones de tratamiento para pacientes con melanoma
en estadio IV dependen del número y tipo de metástasis
y de la presencia o ausencia de la mutación BRAF. La de-
cisión de tratamiento debe determinarse en conjunto por
diferentes especialistas (opinión multidisciplinar).

• Terapias dirigidas: en pacientes con metástasis exis-

ten opciones terapéuticas específicas.

• Quimioterapia: la quimioterapia es el tratamiento del

cáncer con fármacos citotóxicos, que tiene como objetivo
matar o detener el crecimiento de las células cancerosas
mientras se hace el menor daño posible a las células sanas.

• Terapia biológica: las terapias biológicas son sustan-

cias que activan las células en el cuerpo para combatir el
cáncer. Diferentes tipos de terapias biológicas se pueden
usar para tratar el melanoma avanzado.
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 MELANOMA

• Radioterapia: a veces se administra después de la ci-

rugía para prevenir que el melanoma regrese. La radio-
terapia es más utilizada si el cáncer se ha diseminado a
los ganglios linfáticos. Si el melanoma se ha extendido a
otras partes del cuerpo, puede ser utilizada para contro-
lar el crecimiento del cáncer o aliviar los síntomas.

¿QUÉ OCURRE DESPUÉS DEL TRATAMIENTO?

»» Seguimiento médico
Después del tratamiento, los médicos proponen un segui-
miento que consiste en consultas periódicas. El objetivo es
detectar posibles recurrencias, reconocer nuevos tumores
de piel (tanto melanomas como no melanomas), evaluar y
tratar las complicaciones relacionadas con el tratamiento
y ofrecer apoyo psicológico e información que ayude en el
retorno a la vida normal.

»» Retorno a la vida normal

Puede ser difícil vivir con la idea de que el cáncer puede
volver. Según lo que se sabe en estos momentos, a con-
tinuación se sugieren algunas sencillas recomendaciones
para reducir el riesgo de recurrencia después de terminar
el tratamiento:
• Evitar las quemaduras solares
• Evitar la exposición al sol sin protección: El protector
solar debe aplicarse junto con otras medidas sencillas,

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como evitar el sol entre las 11 de la mañana y las 3 de

la tarde, o cubrirse con ropa, sombrero y gafas de sol
durante la exposición al sol
• Evitar la luz ultravioleta artificial

Para detectar todo lunar sospechoso o recurrencia del me-

lanoma se recomiendan realizar:
• Autoexploraciones periódicas de la piel, durante toda la vida
• Autoexploraciones periódicas de los ganglios linfáticos,
durante toda la vida

Como consecuencia del cáncer mismo y de su tratamien-

to, el retorno a la vida normal puede no ser sencillo para
algunas personas, y se puede presentar preocupación por
algunos aspectos relacionados con la imagen corporal, la
sexualidad, la fatiga, el trabajo, las emociones o el estilo
de vida. Puede ser de ayuda discutir estas cuestiones con
familiares, amigos o médicos. En muchos países existen
grupos de apoyo formados por antiguos pacientes o líneas
telefónicas de información.

También es importante informar a los miembros de la fa-

milia del riesgo que tienen de presentar melanoma, ins-
truirlos sobre la autoexploración periódica de la piel y la
realizada por un médico para detectar y extirpar todo lunar
sospechoso lo antes posible. No es necesario un análisis
de los genes.

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 MELANOMA

»» ¿Qué ocurre si vuelve a aparecer el cáncer?

Si el cáncer vuelve a aparecer, se denomina recu-
rrencia o recidiva y el tratamiento depende de su ex-
tensión, que debe evaluarse mediante exploración
física y radiológica, además de análisis de sangre.
Las opciones de tratamiento dependerán de la extensión
de la recurrencia. La discusión de las diversas opciones de
tratamiento debe hacerse en una reunión interdisciplinar.

»» ¿Cómo puedo prevenir el cáncer de piel?

La exposición al sol es el factor de riesgo más prevenible para
todos los cánceres de piel. Esto es lo que usted puede hacer:

• Aplique generosamente un protector solar de amplio

espectro y resistente al agua con factor de protec-
ción solar (SPF) de 30 o más en toda la piel expuesta.
“Amplio espectro” proporciona la protección contra los
rayos ultravioleta A (UVA) y ultravioleta B (UVB). Reapli-
que aproximadamente cada dos horas, incluso en días
nublados y después de nadar o sudar.

• Use ropa protectora, como una camisa de manga larga,

pantalones, un sombrero de ala ancha y gafas de sol,
siempre que sea posible.

• Busque la sombra: recuerde que los rayos del sol son

más fuertes entre las 11:00 de la mañana y las 3:00 de la
tarde. Si su sombra es más pequeña que usted, busque
la sombra.
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Guía para pacientes

• Tenga más cuidado cuando esté cerca del agua, la

nieve y la arena, porque reflejan e intensifican los ra-
yos dañinos del sol, aumentando las probabilidades de
quemarse.

• Obtenga vitamina D con una dieta saludable pudien-

do incluir suplementos vitamínicos. No se exponga al
sol para obtener vitamina D.

• Evite las cabinas de bronceado. La luz ultravioleta de

sol y de las camas de bronceado pueden causar cán-
cer de piel y arrugas. Si usted quiere estar bronceado
considere el uso de un producto autobronceador, pero
continúe usando un protector solar.

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Asociaciones de pacientes

Las asociaciones de pacientes son organizaciones sin ánimo de

lucro constituidas por personas afectadas por una determinada
enfermedad y/o por familiares de estos pacientes o cuidadores.

Los objetivos principales de las asociaciones de pacientes son:

»» Apoyar y mantener informados a los pacientes y a sus

familiares/cuidadores sobre la enfermedad, en este caso
sobre el cáncer, a través del desarrollo de herramientas
que sirvan de apoyo.

»» Participar en la toma de decisiones clínicas: los pacientes

demandan cada vez más, ya sea de modo individual o a
través de su asociación de pacientes, intervenir en la toma
de decisiones que se refieren a su salud. Por eso, el papel
informador/formativo de la asociación es fundamental, ya
que un paciente bien informado se implica activamente en
su tratamiento.

»» Mejorar la relación entre médico y paciente: una buena

relación médico-paciente es fundamental en la efectividad
de los tratamientos y las asociaciones contribuyen a me-
jorar esta relación.

»» Apoyo psicológico: las asociaciones de pacientes contri-

buyen a que los afectados compartan sus experiencias y
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Guía para pacientes

así aprendan a conocer y a cuidar su enfermedad, lo que

supone un apoyo psicológico muy importante.

»» Conseguir más recursos para la investigación, los trata-

mientos y la asistencia sanitaria de calidad, trabajando
junto con las instituciones sanitarias, para garantizar los
derechos establecidos para los enfermos.

»» Contribuir a la divulgación de los conocimientos científicos, en

este caso sobre el cáncer, entre la sociedad, lo que constituye
el primer paso hacia la plena integración de los afectados.

En el caso del cáncer, existen numerosas asociaciones de pa-

cientes en las que las personas que padecen esta enfermedad
pueden sentirse apoyadas, resolver dudas y compartir expe-
riencias con otros pacientes o familiares.

Si padeces cáncer, una asociación de pacientes puede ayudarte

a entender mejor la enfermedad, sobrellevarla de manera más
adecuada y sobre todo, saber que no estás solo.

Grupo Español de Pacientes con Cáncer

http://www.gepac.es/
Sociedad Española de Oncología Médica
http://www.seom.org
MSDsalud
https://www.msdsalud.es/
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en oncología

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