El estado Mérida está ubicado en el occidente de Venezuela.

Limita al norte con los

estados Zulia y Trujillo, al sur con Táchira y Barinas, al este con Trujillo y Barinas y al oeste con
Táchira y Zulia. Su capital es la Ciudad de Mérida.
Superficie:
11.300 km2
1.2% del territorio nacional
Población (proyección al 2010):
470.879 hab. Area Metropolitana: 630.000 hab. habitantes
Principales Ciudades

Mérida con 237.575 habitantes en su área metropolitana, El Vigía 63.200 habitantes; Ejido
30.100 habitantes y Tovar con 22.600 habitantes.

Relieve
El estado Mérida tiene una topografía en la que las grandes serranías contrastan con los
profundos valles interiores y con las tierras llanas localizadas al sur del lago de Maracaibo. Dos
grandes filas sobresalen en el relieve montañoso: la Sierra de La Culata o del Norte, que
domina toda su porción noroccidental y la Sierra Nevada en el sector central, que se prolonga
hacia el noreste hasta la Sierra de Santo Domingo. La franja de la llanura que se extiende al sur
del lago de Maracaibo y que corresponde al estado Mérida, tiene su mayor anchura entre los
ríos Escalante y Chama, y termina a orillas del lago en una Llanura cenagosa. La Sierra Nevada
constituye el núcleo dominante y reúne las mayores altitudes de Venezuela, como los picos:
Bolívar con 5 007 m.s.n.m., Humboldt con 4 942 m.s.n.m., Bompland con 4 883 m.s.n.m., (en
estas cimas destacan nieves permanentes), La Concha con 4 922 m.s.n.m., El León con 4 740
m.s.n.m. y El Toro con 4 755 m.s.n.m. La Sierra de La Culata se extiende con rumbo suroeste-
noreste, paralela a la planicie sur del lago de Maracaibo, hasta el abra de Agua Viva en Trujillo.
En ella destacan los picos: Pan de Azúcar con 4 620 m.s.n.m., El Campanario con 4 298
m.s.n.m., y El Aguila con 4 048 m.s.n.m. punto de mayor altura vial del país.
Clima
La complejidad del relieve origina una gran variedad de tipos climáticos que van desde el
tropical en la planicie, al tipo páramo en las montañas más altas, y desde el semiárido en
sectores como Lagunillas, al muy húmedo tropical en las vertientes nubladas de las cuencas
media y alta del río Caparo, prevaleciendo dentro de esta tipología los climas húmedos que
cubren cerca del 90% de la superficie del estado. La temperatura en la entidad registra
diferencias muy marcadas debido a las características del relieve montañoso. En Palmarito, a
orillas del lago de Maracaibo, la media es de 27°C y por encima de los 4 000 m.s.n.m. alcanza
valores inferiores a 0°C. Las precipitación oscilan, según la zona, entre 700 mm y 1 800 mm
anuales.

Suelos
En el sector montañoso del estado, los suelos se consideran bastante uniformes apesar de su
complejidad topográfica. Son de poca profundidad, muy pedregosos y con escasa presencia de
materia orgánica. Donde las vertientes son menos pronunciadas se observan suelos bien
estructurados y de variable espesor, con mejores condiciones de estabilidad que permiten su
aprovechamiento. Sólo en los paisajes de valle se presentan suelos con condiciones favorables
para el desarrollo, de actividades agrícolas, aunque presentan, alta pedregosidad interna y
superficial, y son ligeramente ácidos. En el piedemonte los suelos tienden a ser
predominantemente de textura arcillosa, con escasa permeabilidad y poco profundos. En
tanto que los de planicie presentan condiciones naturales determinadas por su caracterización
geomorfológica y climática; allí se encuentran los suelos con mayor potencial agrícola del
estado, incluso en el ámbito nacional.

Hidrografía
Las aguas del estado Mérida se distribuyen en dos vertientes: la del Caribe a través del lago de
Maracaibo y la del Atlántico, mediante las aguas que van al Orinoco. En la vertiente del Caribe,
destaca la cuenca del Chama y sus afluentes, que drena más del 50% del territorio del estado.
En ella, así como en las cuencas que drenan al sur del lago, se presentan hermosas lagunas
formadas por efectos de los glaciares en las cumbres andinas. Destacan las lagunas de
Mucubají, Negra, Verde, Urao y Santo Cristo. En el territorio del estado se genera cerca del
10% de las aguas que se producen al norte del Orinoco, las cuales escurren a través de los ríos
Chama, Santo Domingo, Motatán, Torondoy, Capaz, Tucaní, Uribante, Caparo, Acequias,
Bumbún y Socopó, cursos éstos que drenan la costa sureste del lago de Maracaibo y los altos
Llanos occidentales. Estas aguas constituyen fuentes indispensables para la área prioritarias de
desarrollo agropecuario del país, como son: el sur del lago de Maracaibo, la planicie del río
Santo Domingo, los sectores Motatán-Genizo, Uribante-Caparo; así como los complejos
hidroeléctricos José Antonio Páez y Leonardo Ruiz Pineda.

Vegetación
La variedad de pisos térmicos permite el desarrollo de una vegetación que va desde selvas
macrotérmicas lluviosas hasta la vegetación paramera (gramíneas y frailejón). En el estado se
dan la casi totalidad de las Zonas de Vida que, según Holdridge, ocurren en Venezuela. En las
zonas de montaña las formaciones vegetales han sido fuertemente intervenidas alrededor de
los centros poblados, los bosques han sido talados indiscriminadamente para establecer
actividades agropecuarias. Los recursos forestales que aún se localizan en este paisaje están
formados por especies como cedro, ceiba y pardillo.

Fauna
De la fauna silvestre característica del estado destacan mamíferos como el oso frontino o de
anteojos (único representante de los osos en Suramérica), el coatí o guache andino y el
rabipelado andino o faro. Aves como el cóndor, el colibrí pico espada, el águila de copete y el
pato de torrente, las cuales son características de las áreas de páramo y de bosque nublado.
Anfibios como la ranita transparente, la cual alcanza a vivir en los páramos a más de 4 000
m.s.n.m., y la salamandra andina, característica de las áreas húmedas. Por último entre los
reptiles se puede citar la coral falsa.
El potencial pesquero que presenta el estado está restringido a la denominada pesca
continental, representado por 10 Km de costa en el sector suroriental del lago de Maracaibo y
por una gran cantidad de lagunas, ríos y quebradas distribuidas por toda la geografía del
estado. Siendo pesca de aguas cálidas en las áreas de planicie y piedemonte, en cotas
inferiores a los 1 200 m.s.n.m., y de aguas frías en las áreas montañosas por encima de los 1
200 m.s.n.m. Dentro de este último destaca la trucha como la especie más abundante.