Tema 6: Afectividad Negativa y Personalidad 2016

Ü Introducción

Las personas utilizamos tanto sentimientos como estados de ánimo para explicar cómo y por qué nos
comportamos de una determinada manera en distintas situaciones de nuestras vidas.
⇒ Concepto General de Afectividad. Implica una realidad subjetiva que abarca cualquier aspecto de la vida de
una persona, y presenta importantes diferencias individuales tanto en el tono afectivo (positivo o negativo) como
en la frecuencia e intensidad con que se experimenta. Incluye:
o Reacciones emocionales: estados transitorios de la conducta muy específicos.
o Estados de ánimo o afectivos: manifestaciones emocionales más duraderas e inespecíficas que indicen en
muchos ámbitos de la personalidad.
Desde un punto de vista parsimonioso se puede utilizar un espacio emocional constituido por 2 dimensiones
unipolares y parcialmente independientes (pueden actuar al mismo tiempo):
• Emociones negativas como “emociones desagradables, que se experimentan cuando se bloquea una meta, se
produce una amenaza o sucede una pérdida; estas emociones también requieren la movilización de importantes
recursos cognitivos y comportamentales para ser empleados en la creación y elaboración de planes que
resuelvan o alivien la situación” (Fernández-Abascal).
• Emociones positivas como “emociones agradables, que se experimentan cuando se alcanza una meta, de tal
manera que en ellas es menos probable que se necesite la revisión de los planes y otras operaciones cognitivas,
por esta razón se podría esperar que las emociones negativas son más prolongadas en el tiempo que las
positivas” (Fernández-Abascal)
El balance entre ambas dimensiones es el responsable del tono hedónico: grado de tristeza o felicidad que
expresan las personas en su vida cotidiana.
Uno de los cambios más relevantes en el estudio de las emociones es el reconocimiento de los procesos evaluativos
o cognitivos que los individuos hacen de la realidad. Las teorías psicológicas actuales centradas en la emoción, que
asumen la existencia de un proceso de evaluación, en términos de relevancia personal de los acontecimientos
externos, asumen que para que se produzca una reacción emocional debe producirse un procesamiento evaluativo o
afectivo de acontecimientos externos que da origen a la activación de los componentes fisiológicos, conductuales y
subjetivos que conforman la emoción. Desde el enfoque evaluativo de las emociones se asume que los estados
emocionales son el resultado de patrones duraderos de evaluación cognitiva de la realidad, que afectan a la
prioridad a la hora de procesar la información externa y a la recuperación de la misma que es importante,
almacenada en la memoria. También se defiende una relación de reciprocidad entre los procesos cognitivos y las
emociones: la evaluación cognitiva influye en la experiencia emocional y lo emocional incide en lo cognitivo.
Un modo adecuado de organizar las emociones es: diferenciando entre sus aspectos reactivos (comportamentales)
y sus aspectos cognitivos (subjetivos). Lo que más interés ha suscitado dentro de la psicología es el estudio de los
aspectos cognitivos asociados a las emociones. La mayor parte de la investigación psicológica se ha centrado en las
emociones y estados de ánimo (EA) negativos, como la ansiedad y la depresión, ya que ambos son los más
frecuentes en el ámbito clínico.

Ü Definición, concepto y evaluación de la ansiedad y la depresión

La ansiedad según la Teoría del Triple Sistema de Respuesta (Lang) implica:

1. Respuestas cognitivas (preocupación, inquietud...)
2. Respuestas fisiológicas (alto grado de activación del SNA)
3. Respuestas motoras o conductuales.
Las reacciones de ansiedad también muestran, en muchas ocasiones, una faceta adaptativa (psicológica y
biológica) para las situaciones de peligro o amenaza porque permiten detectar estímulos potencialmente
amenazantes y movilizar recursos para hacer frente a ellos. Lindenfield propone estos criterios para diferenciar una
respuesta “normal” de ansiedad de una patológica:
1. Intensidad, frecuencia y duración de la ansiedad.
2. Proporción entre gravedad objetiva de la situación e intensidad de la respuesta de ansiedad.
3. Grado de sufrimiento que produce en la persona.
4. Grado de interferencia negativa en la vida cotidiana del sujeto (funcionamiento laboral, relaciones sociales....)
Aunque lo que realmente pone de manifiesto la experiencia de un nivel patológico de ansiedad es:
Este documento no sustituye la Bibliografía Básica, es un complemento de
1 Personalidad - Ness Uned ayuda para el estudio. Prohibida su venta. Solo para uso particular.
Personali
 Tema 6: Afectividad Negativa y Personalidad 2016
1. Alto nivel de sufrimiento personal.
2. Grado de interferencia en actividades cotidianas.
Las experiencias de ansiedad pueden presentarse como:
1. Ansiedad Rasgo: manifestación general y permanente a lo largo del tiempo y las situaciones. A partir de la
definición de Spielberger , las personas con altos niveles de ansiedad rasgo experimentan en situaciones
estresantes un mayor grado de amenaza, muestran reacciones de ansiedad más frecuentes y/o intensas.
Actualmente, el estudio de la ansiedad rasgo se plantea desde una perspectiva multidimensional que asume que
la conducta ansiosa se explica a partir de la interacción entre las características de personalidad y las
condiciones de la situación. Los individuos pueden diferir en la predisposición a reaccionar con ansiedad ante
muchas situaciones, que pueden ser agrupadas en 4 áreas: ante situaciones de evaluación, ansiedad
interpersonal o social, ansiedad fóbica y ansiedad en la vida cotidiana.
2. Ansiedad Estado: manifestación más específica, transitoria y acotada en el tiempo. A partir de la definición de
Spielberger, se entiende que la ansiedad estado es una condición orgánica que se activa en situaciones y
momentos específicos, produciendo sentimientos de inquietud, tensión y nerviosismo, así como una activación
del SNA, que se manifiesta mediante expresiones conductuales y motoras. También se conceptualiza desde una
perspectiva multidimensional, haciendo especial énfasis en:
a) Ansiedad Psíquica: preocupación con respecto a la posibilidad de fracasar en la tarea y sus consecuencias.
b) Ansiedad Somática: correlatos fisiológicos (taquicardia, sudoración...) que acompañan a la reacción de
ansiedad.
Con relación a la depresión se acepta que es un desorden afectivo que se caracteriza por un EA negativo
persistente (sin un elevado nivel de “arousal”) que implica abatimiento, melancolía, tristeza, sentimientos de
indignidad y soledad, culpa, falta de motivación, fatiga y cansancio. Un 10% de la población.
También, produce déficits específicos en el funcionamiento cognitivo que se manifiestan a través de alteraciones
tanto del nivel como del contenido del pensamiento. El concepto depresión se utiliza para describir una amplia
categoría de síntomas depresivos, EA y síndrome clínico.
Ansiedad rasgo, ansiedad estado y EA depresivo suelen ser evaluados mediante auto-informes:
o El Cuestionario de Ansiedad Estado-Rasgo -> STAI (Spielberger, Gorsuch y Lushene) es el más utilizado en
el caso de la ansiedad. Consta de 2 escalas independientes, una para medir la ansiedad estado y otra para la
ansiedad rasgo, con un total de 40 ítems. Formato de respuesta Tipo Likert (0-4) y auto-aplicado.
o El Inventarios de depresión de Beck. BDI, es el más utilizado. Consta de 21 ítems (15 se refieren a síntomas
psicológico-cognitivos y 6 a síntomas somáticos vegetativos).

Ü Sesgos cognitivos en la ansiedad y la depresión

1. Propuestas Teóricas Iniciales: el modelo de esquemas (Beck) y el modelo de red asociativa (Bower)
Ambos modelos cognitivos subrayan la importancia de determinados sesgos cognitivos en el procesamiento de la
información como factores claves a la hora de entender la etiología y el mantenimiento de los trastornos emocionales
de ansiedad y depresión. El estudio y la explicación de estos sesgos es importante para conocer los mecanismos
implicados en la etiología, en el mantenimiento y la vulnerabilidad.
o Modelo de Esquemas (Beck). Desarrolla su modelo sobre la base del concepto de esquemas propuesto por
Bartlett.
Esquemas: estructuras cognitivas estables que contienen las representaciones de las experiencias previas de
fracaso o pérdida (depresión) y amenaza o peligro (ansiedad), organizan el procesamiento de la información ya que
establecen los parámetros de procesamiento una vez son activados por el estado emocional del individuo e
influyen en el modo en que los estímulos son codificados, almacenados y recuperados de la memoria.
En 1997 Beck re-elabora su Teoría y dice que el procesamiento de la información en las personas con trastornos
emocionales consta de 3 etapas:
1) Orientación y rápida detección de los estímulos emocionales (procesamiento automático)
2) Activación de los esquemas relacionados con el tema central de preocupación (peligro para la ansiedad y
pérdida para la depresión)
3) Procesamiento meta-cognitivo del tema de preocupación en base a la elaboración semántica de la información
y a la evaluación de los recursos de afrontamiento disponibles.
Este documento no sustituye la Bibliografía Básica, es un complemento de
2 Personalidad - Ness Uned ayuda para el estudio. Prohibida su venta. Solo para uso particular.
Personali
 Tema 6: Afectividad Negativa y Personalidad 2016
En esta re-elaboración se vuelve a señalar el efecto de facilitación que produce la activación de esquemas
específicos: procesamiento selectivo de la información congruente emocionalmente con el contenido de los
esquemas. Estos sesgos cognitivos de procesamiento se convierten en un factor de vulnerabilidad para
experimentar trastornos emocionales.
o Modelo de red asociativa (Bower). Conceptualiza la memoria humana como una red asociativa de conceptos
y esquemas semánticos y, en base a esto, propone que la información y las emociones están organizadas en la
memoria en forma de red asociativa, mediante nodos interconectados entre sí por lazos asociativos, de los que
formaría parte la información emocional y las experiencias pasadas relacionadas con dichas emociones. La
activación de un nodo emocional incrementa la accesibilidad de la información de los nodos asociados, que, a su
vez, produce un sesgo cognitivo que favorece el procesamiento de dicha información emocional.
La recuperación de la información de la memoria supone reconstruir experiencias pasadas, la cual puede estar
influida por el estado emocional de la persona. Si la codificación de un acontecimiento se hace bajo un
determinado estado emocional, dicho estado emocional, en el momento de la recuperación, puede ser una señal
que favorezca el recuerdo. Esto es lo que sucede en:
1. Recuerdo dependiente del EA. Mayor recuerdo de la información cuando coincide el estado
emocional de la codificación y de la recuperación de la información. El EA actúa como una señal
discriminativa contextual adicional en el aprendizaje y en el recuerdo. Lo importante aquí es la
coincidencia entre la información (positiva o negativa) que debe ser recordada y el estado emocional
(positivo o negativo) del momento de la recuperación. La información que es congruente con el estado,
suele estar incluida en un red rica de conceptos y temas activados por el EA que hace que dicha
información sea más accesible y recuperable que la incongruente.
2. Memoria congruente con el EA. Ocurre cuando la gente atiende y aprende más acerca de los
acontecimientos que coinciden con su estado emocional. (Profecía auto-cumplida).

o Modelo de Beck y modelo de Bower, ambas postulan:

1. Que hay sesgos cognitivos congruentes con la información que caracteriza a la ansiedad y la depresión
(peligro y pérdida, respectivamente)
2. Que esos sesgos cognitivos hacia el procesamiento de la información, amenazante o negativa, se producen
en todas las etapas del procesamiento porque la activación de los esquemas y los nodos influyen en cómo la
información es atendida, interpretada y recordada.
3. Que las personas con trastornos emocionales difieren, respecto a las personas normales, tanto a nivel de
los procesos automáticos como de los controlados. Esto ha sido cuestionado por planteamientos cognitivos
recientes que postulan que los distintos trastornos emocionales se diferencian en cuanto a la etapa de
procesamiento en la que se producen los diferentes sesgos cognitivos.

2. Nuevas propuestas teóricas para el estudio de los sesgos cognitivos asociados a la ansiedad y la
depresión
2.1. El Modelo de Williams, Watts, MacLeod y Mathews (1988, 1997)
Este Modelo hace predicciones sobre la existencia de sesgos cognitivos distintos en los desórdenes de
ansiedad y depresión. Está desarrollado sobre la distinción teórica entre:
I. Proceso de activación o facilitación (priming). Se considera automático (ocurre en la etapa inicial de
procesamiento) y consiste en la activación de las representaciones internas de los estímulos con el
consiguiente aumento temporal de su accesibilidad. Incide fundamentalmente en los procesos atencionales.
II. Proceso de elaboración. Proceso estratégico y controlado
(ocurre en las etapas más tardías de procesamiento) que tiene
como principal efecto la creación y el fortalecimiento de las
interconexiones entre las representaciones. Afecta a la
recuperación de la información.
Esta diferenciación permite establecer distintos sesgos cognitivos
o modos de procesamiento vinculados a los diferentes estados
emocionales: relacionan los sesgos atencionales con los estados
de ansiedad (preocupación por detectar lo relacionado con el tema
de la amenaza, requiriendo una rápida respuesta) y los sesgos de
memoria con los estados depresivos (aspecto central son los
pensamientos rumiativos relacionados con la pérdida o fracaso).
Este documento no sustituye la Bibliografía Básica, es un complemento de
3 Personalidad - Ness Uned ayuda para el estudio. Prohibida su venta. Solo para uso particular.
Personali
 Tema 6: Afectividad Negativa y Personalidad 2016
MDA -> Mecanismo de Decisión Afectiva. Evaluación de la valencia de los estímulos ambientales. Rápido. Pre-A.
MAR -> Mecanismo de Asignación de Recursos. Examen profundo de los estímulos. Lento. Post-A.
Ansiedad -> Sesgo atencional selectivo hacia la información amenazante en la fase automática (Memoria Implícita).
Depresión -> Sesgo a nivel de codificación más estratégica y elaborada. Los estímulos negativos se recuerdan mejor
(Memoria Explícita).
También postulan diferencias en cuanto a los efectos de la ansiedad estado versus rasgo:
o La ansiedad estado incide en el MDA. o La ansiedad rasgo incide en el MAR.
En 1997 se producen algunas modificaciones del modelo original:
o Se redefine el MDA siguiendo los planteamientos teóricos del conexionismo: el MDA funciona en base a la
activación de una serie de unidades de entrada que son las encargadas de evaluar el valor de amenaza de los
Estímulos del Ambiente. Dicha evaluación se produce en base a las características de dichos estímulos y en
función de las características del individuo como es su nivel de estado emocional (ansiedad o depresión).
o Sustituyen los conceptos de priming y elaboración por procesamiento perceptual y conceptual:
• Procesamiento perceptual (abajo-arriba): analiza las características físicas y la valencia afectiva genérica
de los estímulos. Está asociado a los procesos de activación.
• Procesamiento conceptual (arriba-abajo): analiza semánticamente los estímulos. Está asociado a los
procesos de elaboración estratégica.
Igualmente vuelven a hacer predicciones sobre los sesgos en función del estado emocional:
o Las personas con ansiedad se caracterizan por sesgos atencionales y pre-atencionales (no conscientes) que
facilitan el procesamiento perceptual de la información emocional amenazante.
o Las personas con depresión se caracterizan por sesgos cognitivos relacionados con el procesamiento
conceptual o elaborado de la información que favorece la recuperación (recuerdo y reconocimiento) de la
información emocional negativa.
Tanto en el modelo inicial como en el revisado se defiende que la orientación continua y permanente (pre-atencional
y atencional) de las personas ansiosas hacia los estímulos amenazantes, les lleva a percibir su entorno como lleno
de peligros convirtiéndose en un factor de vulnerabilidad cognitiva (hipervigilancia), especialmente en situaciones de
estrés. Proponen terapias para que la personas adopten el estilo de evitación con baja ansiedad.
2.2. El Modelo de Mogg y Bradley (1998). Sólo la Ansiedad. “Modelo Cognitivo Motivacional”
Se focaliza en el estudio y explicación de los sesgos cognitivos, pre-atencionales y atencionales, asociados a la
ansiedad introduciendo los sistemas motivacionales como mediadores entre las respuestas cognitivas y
comportamentales y la información amenazante. Postulan la existencia de 2 sistemas, cuya acción combinada
puede explicar los sesgos cognitivos en la ansiedad:
1) El Sistema de Evaluación de la Valencia (SEV), similar al MDA aunque, con mayor sensibilidad para clasificar
a los estímulos ambientales como amenazantes en las personas con alta ansiedad o que son vulnerables o
propensas a ella. Valora el grado subjetivo de amenaza de los estímulos mediante un proceso rápido y
automático: conexión directa entre el tálamo y la amígdala analiza los rasgos básicos de los estímulos, los
aspectos contextuales y la información almacenada
por la persona en su memoria. Por lo tanto, el SEV
depende de la naturaleza de los estímulos, del
contexto, de la experiencia y del aprendizaje
previo de la persona.
2) El Sistema de Compromiso de Meta (SCM),
responsable de la asignación de recursos para el
procesamiento cognitivo y la acción cuando un
estímulo ambiental es clasificado como altamente
amenazante, produciéndose una interrupción
automática de la actividad. Si el nivel de amenaza que detecta el SEV es bajo, el SCM asigna escasos recursos,
produciéndose una inhibición de su procesamiento que permite a la persona seguir su curso de acción en el
procesamiento de sus actuales metas.
Defienden (al contrario de William y col.), que los efectos de ansiedad no están relacionados con la asignación
de recursos, sino con la evaluación de los estímulos.
Este documento no sustituye la Bibliografía Básica, es un complemento de
4 Personalidad - Ness Uned ayuda para el estudio. Prohibida su venta. Solo para uso particular.
Personali
 Tema 6: Afectividad Negativa y Personalidad 2016
Indican que la relación entre el valor de amenaza de los estímulos y los sesgos atencionales NO es lineal: Estímulo
No Amenazante -> NO es produce ningún sesgo, valorado como Amenaza “Leve” -> respuesta atencional de
Evitación (inhibición) de la amenaza, valorado como Amenaza Alta -> respuesta de Vigilancia (orientación a la
amenaza) y cuando es Amenaza Severa los individuos con bajos niveles de ansiedad también muestran un sesgo de
vigilancia al dirigir su atención hacia la amenaza.
Los individuos altos y bajos en ansiedad difieren en la evaluación de lo que constituye o no una amenaza, es
decir, difieren en la frecuencia en la que activan el “modo de peligro” en el procesamiento, pero una vez activado
actúan de una manera similar.
Mogg y Bradley ven una serie de ventajas a su modelo:
1) Permite distinguir entre los procesos de valoración de la amenaza y procesos de coordinación controlada
de procesos cognitivos y comportamentales dirigidos hacia metas.
2) La distinción entre estos 2 sistemas puede ayudar a explicar las diferencias en las respuestas de atención
a los estímulos aversivos entre la ansiedad clínica y la depresión. La depresión supone orientación hacia el
pasado y falta de compromiso con el medio ambiente (valencia negativa + falta de compromiso con metas
externas) y la ansiedad orientación hacia el futuro y análisis del ambiente para anticipar amenazas y anticipar el
peligro (valencia negativa + compromiso con metas externas).
3) Permite considerar si las diferencias individuales en vulnerabilidad a la ansiedad pueden ser debidas a la
reactividad diferencial en uno o ambos sistemas. Señala al SEV como responsable de la vulnerabilidad a la
ansiedad.
4) Los sesgos atencionales NO necesariamente juegan un papel causal importante en la etiología de los estados
de ansiedad clínica... (aunque) NO excluye la posibilidad de que los procesos atencionales son importantes en el
mantenimiento de los estados de ansiedad clínica.
Manifiestan que lo importante es dirigir los esfuerzos terapéuticos hacia el cambio de los procesos que intervienen en
la evaluación del valor de amenaza de los estímulos, como ocurre en las terapias cognitivas.
2.3. El Modelo de Mathews y Mackintosh (1998). Ansiedad. Memoria.
Se focaliza en el estudio de los sesgos cognitivos que intervienen en la ansiedad. Incluyen un mecanismo:
1) Sistema de Evaluación de la Amenaza (SEA). Aumentan la activación de los estímulos clasificados como
potencialmente amenazantes, con el consecuente incremento automático de recursos de procesamiento que
producen una atención selectiva orientada hacia dichos estímulos. Independientemente de la vía utilizada para la
evaluación del valor de la amenaza de los estímulos, sus representaciones se almacenan en el SEA y se
accede a ellas de forma automática, al inicio de su procesamiento y previo a que alcancen la conciencia y
sean identificadas (como el priming o el SEV). El incremento de los niveles de ansiedad aumenta la
activación de estas representaciones que compiten con otras representaciones de otros estímulos hasta el
extremo de generar un sesgo atencional hacia los estímulos amenazantes. Se asume que los sesgos
atencionales en las personas ansiosas sólo se producen bajo condiciones de competencia, es decir, cuando dos
o más estímulos compiten por los recursos atencionales. La activación de estas representaciones de amenaza se
produce de forma automática (generalmente) y
controlada (de arriba-abajo) en base a las
demandas de la tarea. Mediante el esfuerzo
voluntario que generan las exigencias de la
tarea o contextuales, la persona puede impedir
dirigir sus recursos atencionales hacia los
estímulos potencialmente amenazantes y
atender a otros distractores, produciéndose un
sesgo de evitación.
Este modelo subraya (igual que Mogg y Bradley y diferente de William y col), que la evaluación inicial de los
estímulos es lo que induce las diferencias en los procesos atencionales entre los individuos con altos y bajos
niveles de ansiedad que se observan a nivel experimental.
Mogg y Bradley rechazan la hipótesis de que las personas con bajos niveles de ansiedad rasgo no muestren un
sesgo de evitación atencional ante la presencia de una amenaza potencialmente grave. Dicen que los estímulos de
amenaza SIEMPRE activan las representaciones correspondientes almacenadas en el SEA de modo que cuando
estas representaciones son fuertes e inhiben la de los “Estímulos Distractores” se produce un sesgo hacia tales
estímulos, independientemente del nivel de ansiedad. Igualmente, postulan que las personas con altos niveles de
ansiedad hace que puedan mostrar un sesgo atencional ante indicios leves de amenaza.

Este documento no sustituye la Bibliografía Básica, es un complemento de

5 Personalidad - Ness Uned ayuda para el estudio. Prohibida su venta. Solo para uso particular.
Personali
 Tema 6: Afectividad Negativa y Personalidad 2016
3. Procedimientos Experimentales en el Estudio de la Atención
Principales tareas (las más utilizadas):
1) Tarea Emocional de Stroop. Tanto en el formato de presentación computarizada como de tarjetas consiste en
presentar palabras emocionales o neutras escritas en diferentes colores.
Tarea del sujeto: nombrar lo más rápidamente posible el color en que están escritas las palabras. Se compara el
TR (Latencia de Respuesta o Tiempo de Reacción) ante la presentación de estímulos relacionados con una
amenaza (cáncer) con el TR ante estímulos con valencia emocional neutra (madera). Que exista sesgo
atencional implica que los estímulos relacionados con la amenaza interfieren en mayor grado (mayor TR) con la
tarea del sujeto que cuando son neutros o no amenazantes.
2) Tarea de Sondeo Atencional o de Detección de Puntos (dot-probe paradigm). Consiste en la presentación
simultánea, durante un tiempo muy breve (500 ms), de 2 estímulos de diferente valencia emocional: uno en la
parte superior del campo visual y otro en la inferior. Cuando desaparecen aparece un punto en el lugar que
ocupaba uno de ellos (50% de las veces en el amenazante y el otro 50% en el neutro).
Tarea del sujeto: responder tan rápidamente como le sea posible ante la aparición del punto. Así se puede
examinar la distribución de la atención: si el punto sustituye a la palabra que se está mirando, el TR es más corto
que cuando aparece en la posición del estímulo no atendido. El sesgo atencional aparece cuando los sujetos
responden más rápidamente al punto que reemplaza a las palabras amenazantes que cuando reemplaza a
las palabras neutras (vigilancia atencional). Ventajas de esta tarea:
o Evita un posible sesgo de respuesta en la medida que el individuo responde a un estímulo NO verbal
(respuesta neutra ante un estímulo neutro).
o Permite manipular el intervalo de tiempo entre la presentación de los estímulos y la presentación del
punto que, a su vez, da la oportunidad de examinar la asignación temporal de la atención.

4. Procedimientos Experimentales en el Estudio de la Memoria

Brown y Craik, en el estudio de la memoria existen 2 fases:
o Fase de Estudio. Se refiere a la adquisición de la información.
o Fase de Prueba. Relacionada con la recuperación de la información almacenada en la memoria.
Las investigaciones sobre los procesos de memoria manipulan las instrucciones de codificación y el procedimiento de
recuperación. De acuerdo con el procedimiento de recuperación se distingue:
1) Memoria Explícita, caracterizada por la recuperación voluntaria y consciente del material previamente
presentado. Su evaluación se realiza mediante pruebas directas (de recuerdo libre o reconocimiento) cuyas
instrucciones inciden en que se recuerde o reconozca, de forma intencionada, el material presentado en la fase
de estudio y que guardan en su memoria
2) Memoria Implícita, supone la recuperación no consciente de la información. Su evaluación se realiza mediante
pruebas indirectas (completar inicio o fragmentos de palabras, decisión léxica o asociaciones de
palabras) cuyas instrucciones son pedirles que realicen una determinada actividad (motora o cognitiva) en la que
se suelen presentar los estímulos de la fase de estudio con otros nuevos. En estas pruebas la memoria se mide
mediante el efecto de priming. Diríamos que este tipo de memoria se produce cuando determinadas
experiencias facilitan la ejecución de tareas posteriores sin necesidad de recuerdo intencional o consciente.
Como podemos observar la principal diferencia entre prueba directa e indirecta son las instrucciones que se dan
a los sujetos en la fase de prueba.
Las tareas más utilizadas para estudiar un posible sesgo de la memoria, son:
1. Tarea de recuerdo libre y de reconocimiento (memoria explícita).
o Recuerdo libre. Se presenta a los sujetos un conjuntos de estímulos para su estudio y posteriormente se les
pide que indiquen todos los que recuerdan.
o Reconocimiento. Se presentan los estímulos para su estudio y posteriormente, se presentan los mismos con
otros nuevos para que indiquen si los reconocen, es decir, si se les había presentado en la fase de estudio.
2. Tarea de completar Inicios de Palabras (Word-Stem Completion) (memoria implícita). Se presentan una serie de
palabras bajo instrucciones de aprendizaje intencional (se informa de que después se evaluará el aprendizaje) o
incidental (no se informa de que después habrá una evaluación de aprendizaje). En la fase de prueba, se presentan
una serie de 3 letras correspondientes a las 3 primeras letras de las palabras previamente presentadas, así como de
Este documento no sustituye la Bibliografía Básica, es un complemento de
6 Personalidad - Ness Uned ayuda para el estudio. Prohibida su venta. Solo para uso particular.
Personali
 Tema 6: Afectividad Negativa y Personalidad 2016
palabras nuevas (no estudiadas). Se considera que la previa presentación, sin instrucciones para relacionar las
palabras con las de la fase de estudio, facilita su recuerdo en la fase de prueba mediante el efecto de priming.
En estas pruebas se habla de sesgo de memoria cuando la persona recuerda, reconoce o completa inicios de
palabras en mayor medida cuando éstas son congruentes con su estado emocional (amenazantes o negativas) que
cuando son incongruentes (no amenazantes o positivas).
5. Evidencia Experimental
En la investigación psicológica de los sesgos cognitivos asociados con los diferentes estados emocionales se
utilizan muestras clínicas y subclínicas (sin manifestación evidente), según se apliquen diagnósticos o medidas
de auto-informe para formar los grupos experimentales (ansiosos y depresivos), respectivamente. Utilizar muestras
subclínicas implica asumir que la diferencia entre pacientes clínicos y normales es similar a la diferencia entre
pacientes que puntúan alto y bajo en un cuestionario que mide ansiedad estado/rasgo o estado de ánimo depresivo.
Para estudiar el sistema de procesamiento de los distintos estados emocionales se puede hacer desde 2
planteamientos distintos y complementarios:
1) Planteamiento Cuantitativo. Se centra en la eficiencia que presenta el sistema de procesamiento, es decir,
cuánta información puede procesar y con qué gasto de recursos.
2) Planteamiento Cualitativo. Se analiza qué estimulación del entorno es selectivamente procesada. Lo expuesto
posteriormente es un análisis centrado en este planteamiento, tanto en muestras clínicas como subclínicas.

5.1. Ansiedad y sesgos atencionales

El meta-análisis de Bar-Haim y col (2007) considera un mayor nº de variables que potencialmente inciden en los
sesgos atencionales vinculados al procesamiento de la información amenazante, y algunos resultados y sugerencias
de la revisión de Yiend (2010). Es un meta-análisis que recopila 172 estudios en los que se utilizan algunas de las
tareas experimentales previamente señaladas y participan sujetos diagnosticados con algún tipo de trastorno de
ansiedad o personas con niveles altos de ansiedad, a partir de su puntuación en cuestionarios elaborados para medir
ansiedad estado-rasgo.
El primer y más significativo resultado indica la existencia de un sesgo atencional en el procesamiento de la
información amenazante en individuos ansiosos que se manifiesta a través de diferentes condiciones
experimentales, sin que tal sesgo aparezca en las no ansiosas. Respecto al posible efecto de las variables vinculadas
al procedimiento, se examinan:
1) La influencia del formato de presentación de los estímulos:
o Verbales (ej. palabras emocionales)
o Pictóricos (ej. fotografías de rostros humanos con distintas expresiones emocionales)
2) El tipo de exposición de los estímulos o condiciones de presentación:
o Subliminal. Se impide la percepción consciente de los estímulos porque son presentados muy
brevemente (14-16 ms.), seguido de una máscara (ej. secuencia de letras aleatorias) para evitar su
procesamiento.
o Supraliminal. Los estímulos se presentan 500 ms. o más, lo que permite que el individuo sea consciente
de la percepción de los mismos.
Resultados del meta-análisis respecto al posible efecto de estas variables:
1) NO existen diferencias significativas en el procesamiento de estímulos amenazantes en función del formato
de presentación ya que ambos, pictóricos y verbales, producen un sesgo significativo relacionado con la
amenaza en los individuos ansiosos aunque con la tarea emocional de Stroop, los estímulos verbales generan
mayor nivel de interferencia que los pictóricos.
2) Existe un sesgo atencional hacia la información amenazante en las personas ansiosas tanto si son
presentados subliminal como supraliminalmente. Este sesgo no aparece en el grupo control en ninguna de las 2
condiciones de presentación. Si la condición de presentación se examina en interacción con el procedimiento
experimental: en la tarea de sondeo atencional el sesgo es mayor en la condición subliminal y en la tarea
de Stroop se produce el patrón inverso. Estos resultados son consistentes con la afirmación de que los sesgos
atencionales que se encuentran con ambos tipos de tareas se basan en procesos diferentes: tarea de Stroop con
procesos controlados, más tardíos (conscientes) en la secuencia de procesamiento atencional y el efecto de la
tarea de sondeo atencional refleja la intervención de procesos atencionales más iniciales (pre-atencionales).

Este documento no sustituye la Bibliografía Básica, es un complemento de

7 Personalidad - Ness Uned ayuda para el estudio. Prohibida su venta. Solo para uso particular.
Personali
 Tema 6: Afectividad Negativa y Personalidad 2016
Otros de los resultados de este meta-análisis:
1) El Sesgo Atencional NO difiere significativamente entre ambas muestras de sujetos (clínica y subclínica). Sin
embargo, al examinarlos en interacción con las condiciones de exposición se encuentra que los pacientes
ansiosos tienen mayor efecto selectivo en la condición supraliminal, mientras que no aparece ninguna
diferencia entre las condiciones de presentación en los sujetos subclínicamente ansiosos. Esto sugiere de cara a
una intervención terapéutica, según Bar-Haim y col., focalizarse sobre los aspectos conscientes del sesgo ya que
puede ser lo más beneficioso.
2) El Efecto Selectivo de Atención hacia la información amenazante aparece en todos los trastornos de ansiedad, lo
que sugiere que este sesgo constituye un elemento central y común a todos los trastornos de ansiedad.

5.2. Depresión y sesgos atencionales

De acuerdo con los datos aportados por la revisión de Mogg y Bradley examinando el rendimiento de personas
clínicamente depresivas con controles no depresivos utilizando la tarea emocional de Stroop o la de Sondeo
Atencional, podemos decir, contrario a la ansiedad, que la evidencia respecto a un sesgo atencional en pacientes
depresivos (clínicos o subclínicos) es mucho más débil (casi inexistente) y en caso de haberlo es bajo determinadas
condiciones experimentales: con la tarea de Stroop se encuentra sesgo atencional hacia estímulos negativos
cuando son auto-referentes y se presentan durante un intervalo de tiempo relativamente largo (1500-2000
ms). No se encuentra un efecto selectivo atencional cuando los estímulos negativos son presentados
enmascaradamente. Mogg y Bradley han dado una posible explicación: posible relación entre rapidez de la respuesta
atencional hacia señales externas y relevancia motivacional que tales señales tienen para la persona. Esto es
“solamente un restringido rango de señales, como la información “Negativa auto-referente”, puede activar los
mecanismos de persecución de metas y producir un sesgo atencional en la depresión clínica”.

5.3. Ansiedad y Sesgos de Memoria

El interés por este tipo de sesgo en la ansiedad se ve reflejado en la revisión de Coles y Heimberg (2002) y en el
meta-análisis de Mitte (2008) que, este último, tras un análisis cuantitativo de 165 estudios comparando sujetos
controles (no ansiosos) con sujetos con altos niveles de ansiedad rasgo/estado o trastornos de ansiedad, en
diferentes pruebas de memoria, se han encontrado los siguientes resultados:
1. Con relación a la memoria Implícita. Los datos son inconsistentes en la tarea de decisión léxica y no hay
diferencias entre individuos con altos y bajos niveles de ansiedad en la tarea de completar inicios de palabras. Sólo
cuando los datos se analizan intra-grupo ambos individuos, ansiosos y no ansiosos, completan más palabras
negativas que neutras o positivas. Por tanto, los resultados no apoyan la existencia de un sesgo de memoria
implícita asociado a un nivel alto de ansiedad rasgo.
2. Con relación a la memoria Explícita.
o NO se encuentra un efecto global de la ansiedad sobre el recuerdo.
o En la tarea de reconocimiento NO muestran diferencias significativas las personas con altos y bajos niveles de
ansiedad. Sólo cuando se compara el formato de presentación se detecta una tendencia hacia un mejor
reconocimiento de los estímulos pictóricos por parte de los individuos ansiosos. Mitte señala que este efecto es
debido a que en el entorno natural de las personas ansiosas es más frecuente encontrar este tipo de estímulos
y/o a que en términos generales los estímulos pictóricos provocan más ansiedad que los verbales.
o En la prueba de recuerdo libre los datos aparecen como significativos (aunque su magnitud no es elevada)
poniendo de manifiesto que mientras los individuos con niveles altos de ansiedad recuerdan mejor la
información amenazante (estímulos negativos), las personas no ansiosas recuerdan mejor los estímulos
positivos. El análisis intra-grupo señala que los individuos con bajos niveles de ansiedad recuerdan de manera
similar todos los estímulos (positivos, negativos o neutros), mientras que los individuos con altos niveles de
ansiedad recuerdan más estímulos amenazantes que neutros.
3. Con relación a la influencia del tipo de diseño experimental utilizado. En la condición de alto nivel de
procesamiento (procesamiento más elaborado) disminuye la diferencia en el recuerdo de la información amenazante
entre individuos con altos y bajos niveles de ansiedad.
Cuanto más estímulos son utilizados y mayor es el intervalo de retención (más tiempo transcurre entre codificación y
fase de recuperación), menor es la diferencia de recuerdo entre ambos grupos de sujetos.
4. Con relación al sesgo de memoria y el estatus clínico: NO existen diferencias entre los estudios que utilizan
muestras subclínicas y clínicas ni entre los distintos tipos de trastornos de ansiedad. El sesgo de memoria es un
aspecto central de la ansiedad y no una característica propia de cada trastorno.

Este documento no sustituye la Bibliografía Básica, es un complemento de

8 Personalidad - Ness Uned ayuda para el estudio. Prohibida su venta. Solo para uso particular.
Personali
 Tema 6: Afectividad Negativa y Personalidad 2016
5. El sesgo de memoria está asociado no tanto con la amenaza GENERAL sino más bien con los ESTÍMULOS
NEGATIVOS relacionados con el tipo de desorden de los individuos.
6. La ansiedad (subclínica y clínica) está asociada a un procesamiento elaborado de información de amenaza que es
modulado por diferentes condiciones o variables moderadoras.

5.4. Depresión y Sesgos de Memoria

En general los datos indican que el “Efecto de Recuperación Dependiente del EA” presenta poca fiabilidad y se
muestra como un fenómeno inestable e inconsistente. Como señala Eich “aparece de manera fiable solamente
dentro de un rango restringido de circunstancias y condiciones”. Por esto, la mayoría de las investigaciones en torno
a la relación entre depresión y/o EA y recuperación de la información emocional se centran en la verificación de la
hipótesis de congruencia en la memoria explícita mediante la utilización de tareas de recuerdo libre, señalado y/o
reconocimiento.
o Los datos experimentales señalan que el recuerdo congruente con el EA es un efecto robusto y potente en el
ámbito de la depresión, cuando se utilizan pruebas de memoria explícita. Existe un sesgo en el recuerdo de la
información congruente (negativa) en personas clínicas o subclínicas.
o Los resultados obtenidos de un posible sesgo de recuerdo congruente a nivel de memoria implícita carecen de
consistencia, encontrándose datos contradictorios y equívocos.
6. Algunas Consideraciones Finales en torno a la Revisión de la Evidencia Experimental
Los resultados obtenidos en los distintos meta-análisis y revisiones sugieren que los sesgos cognitivos actúan a
diferentes niveles de procesamiento según el estado emocional:
1) Ansiedad. Su incidencia se refleja en los procesos cognitivos automáticos relacionados con la presencia de
sesgos atencionales y pre-atencionales negativos. De manera más concreta:
o Los resultados de los procesos atencionales sugieren un sesgo atencional hacia estímulos emocionales
amenazantes en personas con alto nivel de ansiedad (clínica y subclínica). Dicho sesgo de produce
automáticamente (no consciente), previo a la selección atencional (presentación muy breve o de manera
enmascarada) o independientemente del formato de presentación.
o Los datos revisados sugieren que el sistema de evaluación de la amenaza es el mecanismo
responsable de los sesgos atencionales en la ansiedad.
2) Depresión o personas con EA depresivo. Afecta en mayor medida a los procesos cognitivos estratégicos o
elaborados que se manifiestan a través de sesgos en la recuperación de la información de la memoria. El sesgo
atencional se produce cuando los estímulos son presentados durante un tiempo mayor (500-1500 ms),
permitiendo un procesamiento consciente y desapareciendo cuando no es posible dicho procesamiento
(exposición breve o condiciones de enmascaramiento).
Mathews y MacLeod afirman: “los procesos que llevan la atención hacia las señales de amenaza en los
trastornos de ansiedad se inician en un estado temprano, no consciente, del procesamiento. Esta sensibilidad
temprana a las señales de amenaza puede ser inhibida en la depresión y reemplazada por una atención más
lenta dirigida estratégicamente hacia la información congruente con el EA”.

3) La evidencia experimental encontrada en algunos estudios que utilizan el paradigma de señalamiento

espacial, sugiere que el sesgo atencional de los individuos con trastornos emocionales está asociado a la
dificultad para “desenganchar” la atención hacia los estímulos emocionales.

El meta-análisis de Mitte indica que la ansiedad incide: en los procesos perceptuales, en el procesamiento
conceptual y en los sistemas de memoria que implican la elaboración de la información. Estos resultados
apoyan la idea de un sesgo de memoria explícita y sugieren que la ansiedad incide en MAYOR medida en los
procesos de recuperación específica de la información que en los procesos de reconocimiento.

Mitte sugiere que este sesgo se puede explicar si se tienen en cuenta que los procesos motivacionales y el propósito
de las personas afectan al procesamiento de la información: la memoria depende de la relevancia personal y de
las metas subjetivas de los individuos (se tiende a recordar mejor lo importante o lo deseable).

NO es posible establecer una relación causal entre la presencia de sesgos cognitivos y el desarrollo y
mantenimiento de trastornos emocionales. Sin embargo, el que ansiedad y depresión se caractericen por
numerosos sesgos apunta a que los sesgos cognitivos negativos son un elemento de vulnerabilidad cognitiva tanto
para la ansiedad como para la depresión.
Este documento no sustituye la Bibliografía Básica, es un complemento de
9 Personalidad - Ness Uned ayuda para el estudio. Prohibida su venta. Solo para uso particular.
Personali
 Tema 6: Afectividad Negativa y Personalidad 2016
El patrón general de resultados no se ajusta en su totalidad a los modelos cognitivos elaborados, que
explican los mecanismos por los que se producen los sesgos cognitivos asociados a los trastornos de
ansiedad y depresión. Esto deja abierto el campo de investigación: cartografía, TEP, RMF, PE.

Ü Ansiedad, Depresión y Regulación Emocional

Las emociones son reacciones somáticas y cognitivas que se originan ante situaciones específicas internas o
externas, o como consecuencia de la transacción diaria persona-ambiente por lo que es difícil asumir que las
personas experimenten de forma pasiva sus emociones. Desgraciadamente, los diferentes sesgos cognitivos
asociados a los trastornos emocionales (ansiedad y depresión), pueden incidir en la utilización de estrategias de
regulación de la emoción desadaptativas e impedir que se apliquen otras más adaptativas.
Joormann y D’Azanvato analizaron el rol de los procesos cognitivos en la regulación de las emociones y señalaron
que los sesgos cognitivos de procesamiento selectivo de la información emocional, que ocurren a nivel de los
procesos atencionales y de la memoria, pueden producir evaluaciones rígidas (originadas de manera automática y no
consciente) que interfieren con la regulación de la emoción.
o En personas depresivas, la mayor elaboración de la información negativa hace que sea más accesible y
recuperable lo que hace difícil que se desenganchen, favoreciendo la rumiación de los pensamientos negativos
que tiende a dificultar la recuperación de un episodio depresivo o a prologarlo. Este sesgo de memoria limita el
recuerdo incongruente con el EA (mayor recuerdo de la información positiva) para regular el estado emocional.
o En personas con ansiedad, que exista un sesgo pre-atencional que opere a nivel automático impide que la
persona modifique de forma intencional la situación que le produce reacciones de ansiedad.
o Si el sesgo atencional ocurre en etapas tardías del proceso atencional, será muy difícil que las personas
puedan utilizar una estrategia para re-direccionar su atención fuera de los estímulos negativos.
Los datos de investigaciones realizadas en el marco de la modificación de sesgos cognitivos indican que es posible
entrenar a los individuos para eliminar dichos sesgos y así facilitar el empleo de estrategias para modificar su
respuesta emocional.

Este documento no sustituye la Bibliografía Básica, es un complemento de

10 Personalidad - Ness Uned ayuda para el estudio. Prohibida su venta. Solo para uso particular.