El escurrimiento y su definición

Se define como el agua proveniente de la precipitación que circula sobre o bajo la

superficie terrestre y que llega a una corriente para finalmente ser drenada hasta la
salida de la cuenca. El agua proveniente de la precipitación que llega hasta la
superficie terrestre una vez que una parte ha sido interceptada y evaporada sigue
diversos caminos hasta llegar a la salida de la cuenca.

Ciclo del escurrimiento

El estudio del escurrimiento de los ríos como parte del ciclo hidrológico, incluye la
distribución del agua y su trayectoria desde que se precipita sobre la tierra hasta
que alcanza la red hidrográfica o vuelve directamente a la atmósfera a través de la
evapotranspiración. La distribución del volumen total de agua caída durante una
precipitación dada, depende tanto de las características y condiciones físicas
naturales o artificiales de la cuenca, como de las características de la propia
precipitación.

Al comienzo de una precipitación fuerte, una gran cantidad de agua es interceptada

por la vegetación; el agua así almacenada sobre la superficie de la capa vegetal se
encuentra muy expuesta al viento y ofrece una enorme área de evaporación, de tal
forma que las precipitaciones de corta duración y poca intensidad pueden llegar a
ser completamente consumidas por la intercepción de las plantas, por la pequeña
cantidad de agua que se infiltra a través del suelo y por el agua que llena los charcos
y pequeñas depresiones de la superficie del suelo.

Para que el agua llegue a infiltrarse, la superficie del suelo debe presentar una serie
de condiciones adecuadas. Cuando a lo largo de una precipitación, el poder de
intercepción y de almacenamiento en la superficie del suelo han sido ya agotados,
y cuando la precipitación es tal que su intensidad excede la capacidad de infiltración
del suelo, comienza ya el escurrimiento superficial propiamente dicho. La superficie
del suelo se cubre en ese momento con una fina película de agua llamada película
de retención superficial. Una vez que el agua corre sobre la superficie del suelo y
alcanza los cauces de la red hidrográfica, comienza a aparecer el escurrimiento
superficial en los cauces.

Fuentes del escurrimiento

Los escurrimientos en una cuenca se dividen en tres componentes: Superficial, Sub-

superficial y subterráneo.

 El superficial es el que se manifiesta por encima del terreno natural,

primariamente laminar hasta que luego se va concentrando en cauces, y sale
finalmente de la cuenca. Se le denomina rápido, por el tiempo, ya que es el
primer escurrimiento que se manifiesta en la sección de control de la cuenca.
 El sub-superficial es aquél que luego de infiltrada una determinada cantidad
en el perfil del suelo, en la profundidad donde la humedad es aprovechable
por las raíces, se manifiesta escurriendo en esa primera capa del suelo, y en
algunos casos, vuelve a aparecer en superficie, sumándose al superficial. La
cantidad depende de las características texturales del suelo. Se da
preferentemente en zonas con subsuelos rocosos cubiertos por suelo más
franco, y es en este sector donde se produce. El escurrimiento tiene una
velocidad de conducción lento.
 El subterráneo es el escurrimiento que se da en las capas saturadas del
suelo, ya sea en lo que se considera acuífero freático, como en los acuíferos
cautivos o profundos. Los primeros aportan a los cauces del río, en especial
en épocas de estiaje, drenando las capas subterráneas. Por el proceso que
tiene el agua desde la precipitación, infiltración profunda a las napas, y de
éstas al cauce, el escurrimiento es muy lento.
Descripción del proceso de escurrimiento

La precipitación que cae sobre la cuenca, tiene tres componentes: a) Aquella parte
que es interceptada por la vegetación, b) la que llegada al suelo se infiltra
alimentando la humedad del suelo, y c) la que se almacena en las depresiones
superficiales.

Cuando las depresiones, tales como esteros, lagunas, lagos, etc., comienzan a
llenarse y la intensidad de precipitación es superior que la capacidad de infiltración,
aparece la precipitación en exceso, que:

1) fluye como escurrimiento laminar y luego como

2) escurrimiento en cauce, constituyendo el escurrimiento superficial.

El escurrimiento que se produce en la sección de salida o control de la cuenca, se

divide en escurrimiento directo o superficial, y el escurrimiento base, compuesto por
el escurrimiento subterráneo. El problema es detectar cuál es uno y otro, ya que
vienen mezclados, y las fuentes de alimentación de los dos son distintos, y los
tiempos de propagación también.

Caudal: Es el volumen de agua por unidad de tiempo que pasa por una sección de
un cauce. Sus unidades normales son m3/s o l/s. Valores característicos de
caudales medios de los principales ríos de la región: Paraná 16.000 m3/s en sección
Corrientes (máximo de 60.000 m3/s en inundación de 1983). Paraguay 4.000 m3/s
en la desembocadura. Bermejo, en El Colorado, 380 m3/s (máximo de 2.200 m3/s).
Negro en Resistencia, 30 m3/s, con caudales máximos de 214 m3/s en Abril 1986.

Hidrograma: Es la representación del caudal en función del tiempo, expresando las

variaciones temporales de los caudales o los aportes de un río en una sección
determinada.
Presenta 4 puntos característicos: A: Inicio del escurrimiento directo. B: Momento
del caudal pico o máximo. C: Cese del escurrimiento laminar. D: Cese del
escurrimiento directo. En base a ello se definen los tiempos: Tiempo al pico entre A
y B, tiempo base del hidrograma entre A y D, tiempo de vaciado del escurrimiento
directo entre C y D.

Medición de niveles: La determinación de los niveles que puede alcanzar el agua

o las alturas de agua de un río, se deben hacer en una sección determinada

Aforo: Es la operación de campo que tiene como fin realizar el cálculo del caudal
que escurre por una sección de un río, por ejemplo, en el puente de acceso a Puerto
Tirol para el río Negro, el puente Libertad para el río Bermejo, el puente General
Belgrano para el río Paraná.

Los métodos para hacer el aforo de un río, son:

a) Sección de control.

b) Relación sección velocidad

c) Relación sección-pendiente.

Tipos de aforo:

 El aforo por molinete requiere del siguiente instrumental de campaña:

Molinete, cuyo elemento medidor de la velocidad es una hélice o una
cazoleta, puede estar suspendido en el agua por cable accionado por un
 torno, o si la profundidad es menor por una barra fija apoyada en el fondo de
la sección. En el primer caso es un aforo por pasarela y el segundo por vadeo.
Según sea el caso y la sección de aforo se requiere una alcantarilla o un
puente, vagonetas colgadas de un cable entre torres a ambas márgenes del
río, o una embarcación.
 Aforo químico: En el caso de ríos o arroyos de montaña los anteriores
métodos quedan inhabilitados, a excepción de la sección de control. En esos
casos se recomienda el aforo químico, que se basa en la medición de la
variación de concentración de una disolución al verterse a un río que tiene
un determinado caudal que se quiere calcular. La disolución más usada es el
dicromato de sodio.
 El aforo clásico: establece un régimen permanente de caudal q de la
disolución concentrada sobre el caudal Q del río, donde la disolución pasa a
ser muy diluida, y generándose la nube de concentración que corre río abajo.

Estas nubes de concentración de la disolución pueden ser elemental o con meseta:

 Aforos por flotadores: En casos expeditivos donde no se requiere

demasiada precisión, se puede usar el método de los flotadores. Son
elementos que se tiran al agua, flotan y son arrastrados por la corriente, por
lo que al medir el tiempo de traslado en una determinada longitud se estima
la velocidad de escurrimiento. Los flotadores más utilizados con corchos,
botellas, ramas, etc.). El cálculo de la V = L/T, y el Q = V * S, considerando
que la velocidad es superficial, salvo que el flotador tenga un determinado
peso y se hunda a una determinada profundidad, donde en ese caso será la
velocidad de esa profundidad.
Conclusión:

En conclusion el escurrimiento se define como el agua proveniente de la

precipitación que circula sobre o bajo la superficie terrestre y que llega a una
corriente para finalmente ser drenada hasta la salida de la cuenca.

Para el estudio se tiene que dividir en tres clases: escurrimiento superficial,

escurrimiento subsuperficial y escurrimiento subterráneo. De los tres tipos de
escurrimiento, el superficial es el que llega más rápido hasta la salida de la cuenca.
El escurrimiento subterráneo es el que de manera más lenta llega hasta la salida de
la cuenca.

Aunque existen diferentes tipos de aforos todos tienen el mismo proposito medir el
escurrimiento. Los ingenieros civiles deben siempre estar informados y preparados
por si en algun momento realizamos obras de infraestructura en cauces, rios, mares
o lagos.
Bibliografía

 Rafael HERAS: “Manual de Hidrología”. Centro de Estudios Hidrográficos.

Madrid.1970.
 Rolando SPRINGALL: “Hidrología”. Universidad Autónoma de México. 1976.
 VEN TE CHOW, MAIDMENT y MAYS (1994); “Hidrología Aplicada”, Editorial
McGraw-Hill, Bogotá (Colombia).
 LINSLEY, KHOLER y PAULUS (1982); “Hidrología para Ingenieros”, Editorial
McGraw-hill, Bogotá (Colombia).