AGRESIVIDAD INFANTIL

Programa de Autocontrol
El problema de la agresividad infantil es uno de los trastornos que más invalidan a padres y
maestros junto con la desobediencia. A menudo nos enfrentamos a niños agresivos,
manipuladores o rebeldes pero no sabemos muy bien cómo debemos actuar con ellos o cómo
podemos incidir en su conducta para llegar a cambiarla. En este artículo intentaremos definir
los síntomas para una correcta evaluación de este trastorno caracterial y establecer
diferentes modos de tratamiento.

Un buen pronóstico a tiempo mejora siempre una conducta anómala que habitualmente
suele predecir otras patologías psicológicas en la edad adulta. Un comportamiento
excesivamente agresivo en la infancia si no se trata derivará probablemente en fracaso
escolar y en conducta antisocial en la adolescencia y edad adulto porque principalmente son
niños con dificultades para socializarse y adaptarse a su propio ambiente.

El comportamiento agresivo complica las relaciones sociales que va estableciendo a lo largo

de su desarrollo y dificulta por tanto su correcta integración en cualquier ambiente. El trabajo
por tanto a seguir es la socialización de la conducta agresiva, es decir, corregir el
comportamiento agresivo para que derive hacia un estilo de comportamiento asertivo.

Ciertas manifestaciones de agresividad son admisibles en una etapa de la vida por ejemplo es
normal que un bebé se comporte llorando o pataleando; sin embargo, estas conductas no se
consideran adecuadas en etapas evolutivas posteriores.

¿QUÉ ENTENDEMOS POR "AGRESIVIDAD INFANTIL"?

Hablamos de agresividad cuando provocamos daño a una persona u objeto. La conducta
agresiva es intencionada y el daño puede ser físico o psíquico. En el caso de los niños la
agresividad se presenta generalmente en forma directa ya sea en forma de acto violento físico
(patadas, empujones,...) como verbal (insultos, palabrotas,...).

Pero también podemos encontrar agresividad indirecta o desplazada, según la cual el niño
agrede contra los objetos de la persona que ha sido el origen del conflicto, o agresividad
contenida según la cual el niño gesticula, grita o produce expresiones faciales de frustración.

Independientemente del tipo de conducta agresiva que manifieste un niño el denominador

común es un estímulo que resulta nocivo o aversivo frente al cual la víctima se quejará,
escapará, evitará o bien se defenderá. Los arrebatos de agresividad son un rasgo normal en
la infancia pero algunos niños persisten en su conducta agresiva y en su incapacidad para
dominar su mal genio.

Este tipo de niños hace que sus padres y maestros sufran siendo frecuentemente niños
frustrados que viven el rechazo de sus compañeros no pudiendo evitar su conducta.

TEORÍAS EXPLICATIVAS DEL COMPORTAMIENTO AGRESIVO

Las teorías del comportamiento agresivo se engloban en: Activas y Reactivas.

1. Las Activas: son aquellas que ponen el origen de la agresión en los impulsos internos, lo
cual vendría a significar que la agresividad es innata, que se nace o no con ella.
2. Las Reactivas: ponen el origen de la agresión en el medio ambiente que rodea al individuo.
Dentro de éstas podemos hablar de las teorías del impulso que dicen que la frustración
facilita la agresión, pero no es una condición necesaria para ella, y la teoría del aprendizaje
social que afirma que las conductas agresivas pueden aprenderse por imitación u
observación de la conducta de modelos agresivos.

TEORÍA DEL APRENDIZAJE SOCIAL

Para poder actuar sobre la agresividad necesitamos un modelo o teoría que seguir y éste, en
nuestro caso, será la teoría del aprendizaje social. Habitualmente cuando un niño emite una
conducta agresiva es porque reacciona ante un conflicto. Dicho conflicto puede resultar de:

1. Problemas de relación social con otros niños o con los mayores, respecto de satisfacer los
deseos del propio niño.
2. Problemas con los adultos surgidos por no querer cumplir las órdenes que éstos le
imponen.
3. Problemas con adultos cuando éstos les castigan por haberse comportado
inadecuadamente, o con otro niño cuando éste le agrede.

Sea cual sea el conflicto, provoca en el niño cierto sentimiento de frustración u emoción
negativa que le hará reaccionar. La forma que tiene de reaccionar dependerá de su
experiencia previa particular. El niño puede aprender a comportarse de forma agresiva
porque lo imita de los padres, otros adultos o compañeros. Es lo que se llama Modelamiento.
Cuando los padres castigan mediante violencia física o verbal se convierten para el niño en
modelos de conductas agresivas. Cuando el niño vive rodeado de modelos agresivos, va
adquiriendo un repertorio conductual caracterizado por una cierta tendencia a responder
agresivamente a las situaciones conflictivas que puedan surgir con aquellos que le rodean. El
proceso de modelamiento a que está sometido el niño durante su etapa de aprendizaje no
sólo le informa de modos de conductas agresivos sino que también le informa de las
consecuencias que dichas conductas agresivas tienen para los modelos. Si dichas
consecuencias son agradables porque se consigue lo que se quiere tienen una mayor
probabilidad de que se vuelvan a repetir en un futuro.

Por ejemplo, imaginemos que tenemos dos hijos, Luis y Miguel, de 6 y 4 años
respectivamente. Luis está jugando con una pelota tranquilamente hasta que irrumpe Miguel
y empiezan a pelear o discutir por la pelota. Miguel grita y patalea porque quiere jugar con
esa pelota que tiene Luis. Nosotros nos acercamos y lamentándonos del pobre Miguel,
increpamos a Luis para que le deje la pelota a Miguel. Con ello hemos conseguido que Miguel
aprenda a gritar y patalear cuando quiera conseguir algo de su hermano. Es decir, hemos
reforzado positivamente la conducta agresiva de Miguel, lo cual garantiza que se repita la
conducta en un futuro.
De acuerdo con este modelamiento la mayoría de los adultos estamos enseñando a los niños
que la mejor forma de resolver una situación conflictiva es gritándoles, porque nosotros les
gritamos para decir que no griten. ¡Menuda contradicción! Y si nos fijamos como esa solemos
hacer muchas a diario.
FACTORES INFLUYENTES EN LA CONDUCTA AGRESIVA
Como ya hemos dicho, uno de los factores que influyen en la emisión de la conducta agresiva
es el factor sociocultural del individuo. Uno de los elementos más importantes del ámbito
sociocultural del niño es la familia. Dentro de la familia, además de los modelos y refuerzos,
es responsable de la conducta agresiva el tipo de disciplina a que se les someta. Se ha
demostrado que tanto un padre poco exigente como uno con actitudes hostiles que
desaprueba constantemente al niño, fomentan el comportamiento agresivo en los niños.
Otro factor familiar influyente en la agresividad en los hijos es la incongruencia en el
comportamiento de los padres. Incongruencia se da cuando los padres desaprueban la
agresión castigándola con su propia agresión física o amenazante hacia el niño.
Asimismo se da incongruencia cuando una misma conducta unas veces es castigada y otras
ignoradas, o bien, cuando el padre regaña al niño pero la madre no lo hace. Las relaciones
deterioradas entre los propios padres provocan tensiones que pueden inducir al niño a
comportarse de forma agresiva.
Dentro del factor sociocultural influirían tanto el tipo de barrio donde se viva como
expresiones que fomenten la agresividad "no seas un cobarde".

En el comportamiento agresivo también influyen los factores orgánicos que incluyen factores
tipo hormonales, mecanismos cerebrales, estados de mala nutrición, problemas de salud
específicos.
Finalmente cabe mencionar también el déficit en habilidades sociales necesarias para
afrontar aquellas situaciones que nos resultan frustrantes. Parece que la ausencia de
estrategias verbales para afrontar el estrés a menudo conduce a la agresión (Bandura, 1973).

¿CÓMO VALORAR SI UN NIÑO ES O NO AGRESIVO?

Ante una conducta agresiva emitida por un niño lo primero que haremos será identificar los
antecedentes y los consecuentes de dicho comportamiento. Los antecedentes nos dirán
cómo el niño tolera la frustración, qué situaciones frustrantes soporta menos. Las
consecuencias nos dirán qué gana el niño con la conducta agresiva. Por ejemplo: " Una niña
en un parque quiere bajar por el tobogán pero otros niños se le cuelan deslizándose ellos
antes. La niña se queja a sus papás los cuales le dicen que les empuje para que no se cuelen.
La niña lleva a cabo la conducta que sus padres han explicado y la consecuencia es que ningún
otro niño se le cuela y puede utilizar el tobogán tantas veces desee."

Pero sólo evaluando antecedentes y consecuentes no es suficiente para lograr una evaluación
completa de la conducta agresiva que emite un niño, debemos también evaluar si el niño
posee las habilidades cognitivas y conductuales necesarias para responder a las situaciones
conflictivas que puedan presentársele. También es importante saber cómo interpreta el niño
una situación, ya que un mismo tipo de situación puede provocar un comportamiento u otro
en función de la intención que el niño le adjudique.

Evaluamos así si el niño presenta deficiencias en el procesamiento de la información. Para

evaluar el comportamiento agresivo podemos utilizar técnicas directas como la observación
natural o el autorregistro y técnicas indirectas como entrevistas, cuestionarios o
autoinformes. Una vez hemos determinado que el niño se comporta agresivamente es
importante identificar las situaciones en las que el comportamiento del niño es agresivo. Para
todos los pasos que comporta una correcta evaluación disponemos de múltiples instrumentos
clínicos que deberán utilizarse correctamente por el experto para determinar la posterior
terapéutica a seguir.

¿CÓMO PODEMOS TRATAR LA CONDUCTA AGRESIVA?

Cuando tratamos la conducta agresiva de un niño en psicoterapia es muy importante que
haya una fuerte relación con todos los adultos que forman el ambiente del niño porque
debemos incidir en ese ambiente para cambiar la conducta. Evidentemente el objetivo final
es siempre reducir o eliminar la conducta agresiva en todas las situaciones que se produzca
pero para lograrlo es necesario que el niño aprenda otro tipo de conductas alternativas a la
agresión. Con ello quiero explicar que el tratamiento tendrá siempre dos objetivos a alcanzar,
por un lado la eliminación de la conducta agresiva y por otro la potenciación junto con el
aprendizaje de la conducta asertiva o socialmente hábil. Son varios los procedimientos con
que contamos para ambos objetivos.

Cuál o cuáles elegir para un niño concreto dependerá del resultado de la evaluación. Vamos
a ver algunas de las cosas que podemos hacer. En el caso de un niño que hemos evaluado se
mantiene la conducta agresiva por los reforzadores posteriores se trataría de suprimirlos,
porque si sus conductas no se refuerzan terminará aprendiendo que sus conductas agresivas
ya no tienen éxito y dejará de hacerlas. Este método se llama extinción y puede combinarse
con otros como por ejemplo con el reforzamiento positivo de conductas adaptativas. Otro
método es no hacer caso de la conducta agresiva pero hemos de ir con cuidado porque sólo
funcionará si la recompensa que el niño recibía y que mantiene la conducta agresiva era la
atención prestada. Además si la conducta agresiva acarrea consecuencias dolorosas para
otras personas no actuaremos nunca con la indiferencia. Tampoco si el niño puede suponer
que con la indiferencia lo único que hacemos es aprobar sus actos agresivos.

Existen asimismo procedimientos de castigo como el Tiempo fuera o el coste de respuesta.

En el primero, el niño es apartado de la situación reforzante y se utiliza bastante en la
situación clase. Los resultados han demostrado siempre una disminución en dicho
comportamiento. Los tiempos han de ser cortos y siempre dependiendo de la edad del niño.
El máximo sería de 15 minutos para niños de 12 años. El coste de respuesta consiste en retirar
algún reforzador positivo contingentemente a la emisión de la conducta agresiva. Puede
consistir en pérdida de privilegios como no ver la televisión. El castigo físico no es aconsejable
en ninguno de los casos porque sus efectos son generalmente negativos: se imita la
agresividad y aumenta la ansiedad del niño.

ALGUNAS CONSIDERACIONES SOBRE EL CASTIGO

1. Debe utilizarse de manera racional y sistemática para hacer mejorar la conducta del niño.
No debe depender de nuestro estado de ánimo, sino de la conducta emitida.
2. Al aplicar el castigo no lo hagamos regañando o gritando, porque esto indica que nuestra
actitud es vengativa y con frecuencia refuerza las conductas inaceptables.
3. No debemos aceptar excusas o promesas por parte del niño.
4. Hay que dar al niño una advertencia o señal antes de que se le aplique el castigo.
5. El tipo de castigo y el modo de presentarlo debe evitar el fomento de respuestas
emocionales fuertes en el niño castigado.
6. Cuando el castigo consista en una negación debe hacerse desde el principio de forma firme
y definitiva.
7. Hay que combinar el castigo con reforzamiento de conductas alternativas que ayudarán al
niño a distinguir las conductas aceptables ante una situación determinada.
8. No hay que esperar a que el niño emita toda la cadena de conductas agresivas para aplicar
el castigo, debe hacerse al principio.
9. Cuando el niño es mayor, conviene utilizar el castigo en el contexto de un contrato
conductual, puesto que ello ayuda a que desarrolle habilidades de autocontrol.
10. Es conveniente que la aplicación del castigo requiera poco tiempo, energía y molestias
por parte del adulto que lo aplique.

¿QUÉ PUEDEN HACER LOS PADRES Y LOS PROFESORES?

Una vez llegados a este apartado la mayoría de vosotros ya os habéis dado cuenta que la
conducta agresiva de vuestro hijo es una conducta aprendida y como tal puede modificarse.
También la lectura anterior os ha servido para comprender que una conducta que no se posee
puede adquirirse mediante procesos de aprendizaje. Con lo cual el objetivo en casa o en la
escuela también será doble: desaprender la conducta inadecuada y adquirir la conducta
adaptativa.
Si montamos un programa para cambiar la conducta agresiva que mantiene nuestro hijo
hemos de tener en cuenta que los cambios no van a darse de un día a otro, sino que
necesitaremos mucha paciencia y perseverancia si queremos solucionar el problema desde
casa. Una vez tenemos claro lo anterior, la modificación de la conducta agresiva pasará por
varias fases que irán desde la definición clara del problema hasta la evaluación de los
resultados. Vamos a analizar por separado cada una de las fases que deberemos seguir:

1. Definición de la conducta: Hay que preguntarse en primer lugar qué es lo que nuestro hijo
está haciendo exactamente. Si nuestra respuesta es confusa y vaga, será imposible lograr un
cambio. Con ello quiero decir que para que esta fase se resuelva correctamente es necesario
que la respuesta sea específica. Esas serán entonces nuestras conductas objetivo (por
ejemplo, el niño patalea, da gritos cuando...).
2. Frecuencia de la conducta: Confeccione una tabla en la que anotar a diario cuantas veces
el niño emite la conducta que hemos denominado globalmente agresiva. Hágalo durante una
semana.
3. Definición funcional de la conducta: Aquí se trata de anotar qué provocó la conducta para
lo cual será necesario registrar los antecedentes y los consecuentes. Examine también los
datos específicos de los ataques. Por ejemplo, ¿en qué momentos son más frecuentes?
4. Procedimientos a utilizar para la modificación de la conducta: Nos planteamos en la
elección dos objetivos: debilitar la conducta agresiva y reforzar respuestas alternativas
deseables (si esta última no existe en el repertorio de conductas del niño, deberemos
asimismo aplicar la enseñanza de habilidades sociales).
• Ciertas condiciones proporcionan al niño señales de que su conducta agresiva puede tener
consecuencias gratificantes. Por ejemplo, si en el colegio a la hora del patio y no estando
presente el profesor, el niño sabe que pegando a sus compañeros, éstos le cederán el balón,
habrá que poner a alguien que controle el juego hasta que ya no sea preciso.
• Debemos reducir el contacto del niño con los modelos agresivos. Por el contrario, conviene
suministrar al niño modelos de conducta no agresiva. Muéstrele a su hijo otras vías para
solucionar los conflictos: el razonamiento, el diálogo, el establecimiento de unas normas. Si
los niños ven que los adultos tratan de resolver los problemas de modo no agresivo, y con ello
se obtienen unas consecuencias agradables, podrán imitar esta forma de actuar. Para
vosotros papás entrenar el autocontrol con ayuda de la relajación.
• Reduzca los estímulos que provocan la conducta. Enseñe al niño a permanecer en calma
ante una provocación.
• Recompense a su hijo cuando éste lleve a cabo un juego cooperativo y asertivo.
• Existe una cosa denominada "Contrato de contingencias" que tiene como finalidad
comprometer al niño en el proyecto de modificación de conducta. Es un escrito entre padres
e hijo en el que se indica qué conductas el niño deberá emitir ante las próximas situaciones
conflictivas y que percibirá por el adulto a cambio.
Asimismo se indica qué coste tendrá la emisión de la conducta agresiva. El contrato deberá
negociarse con el niño y revisarlo cada X tiempo y debe estar bien a la vista del niño. Tenemos
que registrar a diario el nivel de comportamiento del niño (como hacíamos con la enuresis)
porque la mera señal del registro ya actúa como reforzador. Esto es adecuado para niños a
partir de 9 años.
5. Ponga en práctica su plan: Cuando ya ha determinado qué procedimiento utilizará, puede
comenzar a ponerlo en funcionamiento. Debe continuar registrando la frecuencia con que su
hijo emite la conducta agresiva para así comprobar si el procedimiento utilizado está o no
resultando efectivo. No olvide informar de la estrategia escogida a todos aquellos adultos que
formen parte del entorno del niño. Mantenga una actitud positiva. Luche por lo que quiere
conseguir, no se desmorone con facilidad. Por último, fíjese en los progresos que va haciendo
su hijo más que en los fallos que pueda tener. Al final se sentirán mejor tanto Vd. Como su
hijo.
6. Evalúe los resultados del programa: Junto con el tratamiento que usted ha decidido para
eliminar la conducta agresiva de su hijo, usted ha planificado también reforzar las conductas
alternativas de cooperación que simbolizan una adaptación al ambiente. Una vez
transcurridas unas tres semanas siguiendo el procedimiento, deberá proceder a su
evaluación. Si no hemos obtenido ninguna mejora, por pequeña que sea, algo está fallando,
así es que deberemos volver a analizar todos los pasos previos. La hoja de registro nos ayudará
para la evaluación de resultados. Si hemos llegado al objetivo previsto, es decir, reducción de
la conducta agresiva, no debemos dejar drásticamente el programa que efectuamos, porque
debemos preparar el terreno para que los resultados conseguidos se mantengan. Para
asegurarse de que el cambio se mantendrá, elimine progresivamente los reforzadores
materiales.
No olvide que los procedimientos que usted como padre ha aprendido, los puede interiorizar
para provocar en usted mismo un cambio de actitud. Practique el entrenamiento en
asertividad y será más feliz.