Ciclo del carbono

el carbono es el único elemento que es capaz de abastecer a un organismo complejo

El carbono puro solo existe en tres formas: diamantes, grafito y carbono negro (carbón, por
ejemplo). Como todos los animales, los humanos tienen una necesidad metabólica del carbono. Lo
obtenemos al comer carbohidratos los cuales son producidos por plantas durante la fotosíntesis,
cuando el dióxido de carbono se combina con agua.

En principio, el carbono se encuentra en la atmósfera en forma de dióxido de carbono (CO2). El

ciclo del carbono se define como un ciclo biogeoquímico por el cual se intercambia carbono entre
los distintos organismos de la Tierra a través de diversas reacciones entre la biosfera (suma de los
ecosistemas), la litosfera (capa sólida superficial del planeta), la hidrosfera (aguas bajo y sobre la
superficie del planeta) y la atmósfera (aire). Este intercambio permite que el carbono regrese a la
atmósfera y que retorne a los seres vivos.

El CO2 es retirado de ambos medios y fijado por los productores mediante fotosíntesis o
quimiosíntesis, y transformado en carbono orgánico, que forma la materia orgánica de los
productores y, más tarde, de los consumidores. Concretamente, en el medio acuático es donde los
microorganismos representan el papel más relevante, ya que el fitoplancton está constituido por
una gran diversidad de ellos y otros seres que flotan pasivamente y que son los principales
responsables de lafijación fotosintética del CO2. También el zooplancton, el segundo nivel trófico
del medio acuático, que se alimenta de los anteriores, está constituido mayoritariamente por
microorganismos heterótrofos que sirven a su vez de alimento a los carnívoros primarios.

El almacenamiento de carbono en depósitos fósiles supone, en la práctica, una disminución de los

niveles atmosféricos de dióxido de carbono. Estos depósitos se estiman entre 4000 y 10000 Gt, y
no figuran en el ciclo rápido del carbono. Sin embargo, las actividades antropogénicas (humanas),
sobre todo la quema de combustibles fósiles y la deforestación, están incorporando nuevos flujos
de carbono en el ciclo biológico provenientes de estos depósitos, con una influencia significativa
en el ciclo global del carbono.

Estas actividades humanas transfieren más CO2 a la atmósfera del que es posible remover
naturalmente a través de la sedimentación del carbono, causando así un aumento de las
concentraciones atmosféricas de CO2 en un corto periodo de tiempo (cientos de años).

Tipo de ciclo y duración

todo el anhídrido carbónico se renueva en la atmósfera cada 20 años.

Ciclo del oxigeno

Al respirar los animales y los seres humanos tomamos del aire el dioxígeno, O2 que las plantas
producen y luego exhalamos gas carbónico. Las plantas, a su vez, toman el gas carbónico que los
animales y los seres humanos exhalamos, para utilizarlo en el proceso de la fotosíntesis. Las
plantas son las únicas capaces de convertir el dióxido de carbono (CO2) en dioxígeno. Plantas,
animales y seres humanos intercambian dioxígeno y gas carbónico todo el tiempo, los vuelven a
usar y los reciclan. A esto se le llama el ‘ciclo del oxígeno’.

El principal reservorio de oxigeno para los seres vivos es la atmósfera, donde ese elemento se
encuentra en la forma de gas oxigeno (O2) y de gas carbono (CO2).

El CO2 es utilizado en la respiración aeróbica de las plantas y animales. En este proceso, átomos de
oxigeno se combinan con átomos de hidrógeno, formando moléculas de agua. El agua formada en
la respiración, llamada como agua metabólica es, en parte eliminada para el ambiente a través de
la transpiración, de excreción y de heces y en parte utilizada en procesos metabólicos.

De esa forma, sus átomos de oxígeno acaban incorporados a la materia orgánica y pueden volver a
la atmósfera por la respiración y por la descomposición del organismo, que producen agua y gas
carbono.

Como afectan las actividades antropogénicas a el ciclo

Tipo de ciclo y duración

Ciclo del Nitrogeno

Los organismos emplean el nitrógeno en la síntesis de proteínas, ácidos nucleicos (ADN y ARN) y
otras moléculas fundamentales del metabolismo. Su reserva fundamental es la atmósfera, en
donde se encuentra en forma de N2, pero esta molécula no puede ser utilizada directamente por
la mayoría de los seres vivos (exceptuando algunas bacterias).

Esas bacterias y algas cianofíceas que pueden usar el N2 del aire juegan un papel muy importante
en el ciclo de este elemento al hacer la fijación del nitrógeno. De esta forma convierten el N2 en
otras formas químicas (nitratos y amonio) asimilables por las plantas.

El amonio (NH4+) y el nitrato (NO3-) lo pueden tomar las plantas por las raíces y usarlo en su
metabolismo. Usan esos átomos de N para la síntesis de las proteínas y ácidos nucleicos. Los
animales obtienen su nitrógeno al comer a las plantas o a otros animales.
Los seres vivos cuentan con una gran proporción de nitrógeno en su composición química. El
nitrógeno oxidado que reciben como nitrato (NO3–) es transformado a grupos aminoácidos
(asimilación). Para volver a contar con nitrato hace falta que los descomponedores lo extraigan de
la biomasa dejándolo en la forma reducida de ion amonio (NH4+), proceso que se llama
amonificación; y que luego el amonio sea oxidado a nitrato, proceso llamado nitrificación.

Así parece que se cierra el ciclo biológico esencial. Pero el amonio y el nitrato son sustancias
extremadamente solubles, que son arrastradas fácilmente por la escorrentía y la infiltración, lo
que tiende a llevarlas al mar. Al final todo el nitrógeno atmosférico habría terminado, tras su
conversión, disuelto en el mar. Los océanos serían ricos en nitrógeno, pero los continentes
estarían prácticamente desprovistos de él, convertidos en desiertos biológicos, si no existieran
otros dos procesos, mutuamente simétricos, en los que está implicado el nitrógeno atmosférico
(N2). Se trata de la fijación de nitrógeno, que origina compuestos solubles a partir del N2, y la
desnitrificación, una forma de respiración anaerobia que devuelve N2 a la atmósfera. De esta
manera se mantiene un importante depósito de nitrógeno en el aire (donde representa un 78 %
en volumen).

El exceso de nitrógeno producido por las actividades humanas contamina las aguas continentales y
las zonas costeras, además de contribuir al cambio climático. Según los científicos del estudio que
se publica esta semana en Science, los daños ecológicos podrían reducirse con prácticas
sostenibles tradicionales.

Ciclo del Azufre

Su reserva fundamental es la corteza terrestre y es usado por los seres vivos en pequeñas
cantidades. La actividad industrial del hombre esta provocando exceso de emisiones de gases
sulfurosos a la atmósfera y ocasionando problemas como la lluvia ácida.Subir al comienzo de la
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El azufre es un nutriente secundario requerido por plantas y animales para realizar diversas
funciones, además el azufre está presente en prácticamente todas las proteínas y de esta manera
es un elemento absolutamente esencial para todos los seres vivos.

El azufre circula a través de la biosfera de la siguiente manera, por una parte se comprende el paso
desde el suelo o bien desde el agua, si hablamos de un sistema acuático, a las plantas, a los
animales y regresa nuevamente al suelo o al agua.

Algunos de los compuestos sulfúricos presentes en la tierra son llevados al mar por los ríos. Este
azufre es devuelto a la tierra por un mecanismo que consiste en convertirlo en compuestos
gaseosos tales como el ácido sulfhídrico (H2S) y el dióxido de azufre (SO2). Estos penetran en la
atmósfera y vuelven a tierra firme. Generalmente son lavados por las lluvias, aunque parte del
dióxido de azufre puede ser directamente absorbido por las plantas desde la atmósfera.

Funciones de los microorganismos en el ciclo

Habitat natural de los mos

Tipo de ciclo y duración

Ciclo del Fosforo

El fósforo es un componente esencial de los organismos. Forma parte de los ácidos nucleicos (ADN
y ARN); del ATP y de otras moléculas que tienen PO43- y que almacenan la energía química; de los
fosfolípidos que forman las membranas celulares; y de los huesos y dientes de los animales. Está
en pequeñas cantidades en las plantas, en proporciones de un 0,2%, aproximadamente. En los
animales hasta el 1% de su masa puede ser fósforo. Su reserva fundamental en la naturaleza es la
corteza terrestre. Por meteorización de las rocas o sacado por las cenizas volcánicas, queda
disponible para que lo puedan tomar las plantas. Con facilidad es arrastrado por las aguas y llega al
mar. Parte del que es arrastrado sedimenta al fondo del mar y forma rocas que tardarán millones
de años en volver a emerger y liberar de nuevo las sales de fósforo. (20000-100000 años)

La influencia humana en el ciclo del fósforo surge principalmente de la introducción de

fertilizantes sintéticos. El uso de fertilizantes principalmente ha alterado significativamente tanto
el fósforo y los ciclos del nitrógeno. La vegetación puede no ser capaz de utilizar todo el fertilizante
aplicado; como consecuencia, la mayor parte del fosfato aplicado como fertilizante está perdido
en la tierra a través de la escorrentía superficial del agua.¹

Los microorganismos participan en el ciclo del f�sforo por transferencia de formas inorg�nicas a
org�nicas o bien solubilizando el fosfato insoluble.

Ciclo del agua

El Agua de los lagos, ríos, y especialmente de los océanos y de los mares, calentada por el sol se
evapora, es lo que se llama la evaporación. Algunos tipos de vegetación (por ejemplo, la selva)
también despiden agua a causa de la evaporación y la transpiración de las plantas por las hojas.
Esta agua luego llega a la atmósfera en forma de vapor. El aire caliente y húmedo se eleva. Se
enfría a medida que se eleva las gotas de agua se unen para formar nubes, es el efecto de la
condensación. Esta agua contenida en las nubes cae en los océanos y continentes cuando llueve y
nieva (precipitaciones).

Cerca de los tres cuartos de las precipitación caen en los océanos y mares. En este caso el ciclo del
agua es muy corto. Cuando el agua cae sobre los continentes, corre o se infiltra (infiltración o flujo
de agua subterránea). Parte de esta agua caída naturalmente se resta a la infiltración gracias a las
plantas. El agua infiltrada llega en un tiempo más o menos largo, a un curso de agua. El agua
vuelve así hasta los océanos, los lagos, y volverá a emprender otra vez el mismo camino, por lo
que es un ciclo que se inicia cada vez.

Las acciones humanas pueden agotar el suministro del agua subterránea, causando una escasez de
ésta y el consecuente hundimiento de la tierra al ser extraído el líquido. Al remover la vegetación,
el agua fluye sobre el suelo más rápidamente de modo que tiene menos tiempo para absorberse
en la superficie. Esto provoca un agotamiento del agua subterránea y la erosión acelerada del
suelo.