Concepto de atención

La atención ocupa un lugar especial en el estudio del sistema cognitivo, puesto que todas las
tareas requieren de esta capacidad. En rigor, en todo momento afluye a nuestros receptores
una considerable cantidad de información, la cual puede ser heterogénea y compleja,
desbordando las capacidades propias de procesamiento. La atención permite dirigir los
recursos mentales sobre algunos aspectos del entorno y prescindir de otros.

Desde el punto de vista del procesamiento de información, la atención se puede definir como el
proceso mental que, cuando nos enfrentamos a una situación con múltiples estímulos
equipotenciales, permite seleccionar uno de ellos para guiar la conducta. Esta definición
supone que la atención limita la capacidad de la mente. Sin embargo, no existe un consenso
unitario en la definición de la atención; otros autores ponen el énfasis en los beneficios que
ésta reporta en la ejecución de tareas, en el carácter de “fuerza interna” que establece prioridad
en el procesamiento de la información, o bien en el control y orientación de la actividad
consiente del organismo acorde a un objetivo –como mecanismo central cognitivo.-

Modelos atencionales

Modelos de Filtro: la estructura básica de los modelos de filtro es que existe un registro
sensorial, un filtro y un canal central que procesan la información sensorial. El filtro es un
dispositivo que selecciona la información que luego será procesada centralmente. Sin
embrago, el funcionamiento del filtro como su ubicación en el modelo puede variar:

El filtro puede ser rígido (Broadbent): sólo permite el acceso de un canal excluyendo el resto de
la información que compite

El filtro puede ser atenuado (Treisman): el filtro permite la entrada de más canales, no obstante
uno canal el procesado completamente y el resto de manera atenuada

En ambos casos (filtro rígido o atenuado) la información es seleccionada previo a su registro

semántico, es decir, antes de que se procese su significado

El filtro puede ser poscategorial (Deutsch y Deutsch, Norman): el filtro ocurre una vez que ya
ha habido cierto grado de análisis de toda la información, para poder establecer los rasgos
pertinentes de los mensajes y sólo entonces decidir cuál es relevante.

Modelos de recursos limitados: las principales diferencias de los modelos de recursos limitados
de los de filtro, radican en el tipo de investigaciones que utilizan y en que no tiene una noción
estructural de los procesos atencionales sino que siguen modelos funcionales, análogos a los
flujos económicos.

La atención es considerada como un sistema de recursos limitados que se distribuyen entre las
tareas u operaciones mentales concurrentes, sin una localización específica. Se han propuesto
diferentes modelos:

Modelo de recursos centrales: las operaciones que realiza un procesador implican la activación
de una serie de estructuras. Además, estas estructuras se activan al recibir el input adecuado y
poseen una capacidad disponible de recursos. La política de distribución es el dispositivo
encargado de administrar los recursos disponibles de forma selectiva y ponderada entre las
estructuras de procesamiento.

Modelo de procesos limitados por los datos y limitados por los recursos. Al igual que el anterior,
este modelo supone un cierto input y un suministro de recursos atencionales. Pero, además,
añade que la propia calidad de los datos es determinante de los límites en la actuación. Es
decir, la realización de un proceso puede estar limitada por los recursos o por los datos. Si los
incrementos en los recursos dirigidos a una tarea mejoran el rendimiento, nos hallamos ante un
proceso limitado por los recursos. Pero si la adición de recursos no produce mejoras
apreciables del rendimiento y solamente las propiedades sensoriales de los datos afectan a
éste, se trata de un proceso limitado por los datos.
Modelo de multiplicidad de recursos: En este modelo, a diferencia del anterior, no son las
propiedades cualitativas de los datos las que determinan a veces el rendimiento, sino los
parámetros sujeto-tarea, es decir, las propiedades resultantes del encuentro de la tarea y el
individuo. Entre estos parámetros, algunos son propios de la tarea, otros se asocian al medio y,
otros, al sujeto.. La función del rendimiento depende de la cantidad de recursos asignados ala
atarea y de la eficiencia de éstos, es decir, en qué medida los incrementos en unidades de
recursos determinan aumentos en el rendimiento.