MACROMOLECULAS Y POLIMEROS

1. Macromoléculas y polímeros:

Se llaman macromolécula a aquellas moléculas orgánicas que contienen miles de

átomos de carbono. Muchas de estas moléculas están formadas por la repetición
de pequeñas unidades, iguales o diferentes, que reciben el nombre de
monómeros, estas macromoléculas se llaman polímeros. No todas las
macromoléculas son polímeros.

2. Clasificación de los polímeros:

a) Según su procedencia pueden ser:

⇒ Naturales, los que se encuentran en la naturaleza como por ejemplo el
caucho
⇒ Sintéticos, los obtenidos en el laboratorio como por ejemplo el teflón.

b) Según sus propiedades físicas se dividen:

⇒ Fibras: moléculas alargadas unidas por fuerzas intermoleculares que

confieren a la estructura una gran resistencia a la tensión. Son fibras
naturales la seda o el algodón y fibras sintéticas el nailon y el poliéster.
⇒ Elastómeros: Tienen una gran elasticidad debido a que su estructura se
ordena al ser sometida a la acción de una fuerza; cuando la fuerza
desaparece el polímero recupera su forma desordenando su estructura.
Pertenece a este grupo el neopreno.
⇒ Plásticos: Su estructura permite moldearlos en caliente. Se dividen en :
termoplásticos, que pueden ser moldeados siempre que se calienten
(cauchos artificiales) y termoestables, que pueden moldearse mientras se
produce la polimerización, pero una vez finalizada se endurecen y no
pueden volver a moldearse (por ejemplo la baquelita).

c) Según el tipo de monómeros que los forman se clasifican en homopolímeros,

formados por un solo tipo de monómero, y copolímeros, obtenidos a partir de
dos o mas monómeros. En los copolímeros los monómeros pueden alternarse
regularmente o disponerse al azar, dependiendo de las condiciones de
polimerización.

3. Obtención de polímeros:

Las reacciones de obtención de polímeros se llaman reacciones de polimerización.

Pueden ser reacciones de adición (polímeros de adición) o de condensación
(polímeros de condensación).

a) Polimerización por adición: consiste en la adición sucesiva de moléculas de

monómero produciendo un único producto (el polímero), sin liberación de
ninguna otra molécula pequeña (agua, amoniaco, alcohol...). Pueden
obtenerse homopolímeros como el polietileno, por adición de moléculas de
etileno, pero también es posible obtener copolímeros como las resinas
vinílicas en las que se adicionan el cloruro de vinilo y el acetato de vinilo. Las
reacciones de adición requieren la activación del monómero, lo que puede
conseguirse por medio de energía (luz, calor...) o utilizando catalizadores. La
masa molecular del polímero es un múltiplo entero de la masa el monómero.
 b) Polimerización por condensación: La unión de monómeros produce dos tipos
de productos: el polímero y alguna molécula de pequeño tamaño como agua,
amoniaco o alcohol. Un ejemplo de este tipo de reacciones es la formación de
polietilenglicol que tiene lugar cuando se unen moléculas de etanodiol
eliminando una molécula de agua por cada dos de alcohol.

4. Polímeros sintéticos:

a) Plexiglás: es un polímero resultante de la polimerización del metacrilato de

metilo , obtenido por esterificación del ácido metilacrílico con metanol. Se le
llama vidrio orgánico por que tiene propiedades parecidas al vidrio normal.

b) Polietileno: termoplástico obtenido por polimerización del etileno. Es uno de

los polímeros mas estables e inertes a los agentes químicos. Sus propiedades
mecánicas y eléctricas lo hacen apto para muchos usos industriales.

c) Cloruro de polivinilo (PVC): termoplástico resultante de la polimerización del

cloruro de vinilo.

d) Baquelita: polímero termoestable que resulta de la condensación del fenol con

el formaldehído. La baquelita, en polímeros pequeños es liquida (baquelita A)
y por calentamiento adquiere consistencia pastosa (baquelita B) o sólida
(baquelita C).

e) Poliestireno: se obtiene a partir del estireno. Es un polímero de gran tamaño

(masa molecular entre 100000 y 200000). Es rígido, muy frágil y poco
resistente al calor.

f) Celuloide: es el plástico sintético mas antiguo, se obtiene tratando la

dinitrocelulosa con alcanfor, que actúa como plastificante. Es muy inflamable
y los productos de su combustión son altamente tóxicos.

g) Polipropileno: se obtiene por polimerización del propileno a altas presiones.

Es un material incoloro, resistente a la tracción y con buenas propiedades
eléctricas.

h) Neopreno: es un polímero que se obtiene tratando el cloropreno con sodio y

polimerizando el producto obtenido. Sus características mecánicas son
parecidas a las del caucho natural.

i) Nailon: es una fibra sintética (poliamida)de estructura parecida a la de la sed

natural. Muy elástica, se degrada por acción de la luz y se deforma con el
calor.

j) Teflón: es el nombre comercial del politetrafluoroetileno (PTFE), su unidad

recurrente es – CF2 - . Soporta altas temperaturas, tiene buenas propiedades
eléctricas y es resistente a la abrasión.

k) Fibras de poliéster: obtenidas por esterificación del ácido ftálico con un alcohol
polihidroxilado.

l) Fibras polivinilicas y poliacrilicas: se obtienen a partir de monómeros que

contengan el radical vinilo. Por ejemplo el orlon que se obtiene por
polimerización del acrilonitrilo.
5. Polímeros naturales:

a) Almidón: es un polisacárido de formula general (C6H10O5)n donde n tiene un

valor variable. Se obtiene por extracción a partir de las sustancias que lo
contienen. Es prducto de gran importancia en la industria alimentaria.

b) Glucógeno: Tiene una estructura similar a la del almidón, pero mas sencilla ya
que las cadenas de glucógeno contienen entre 12 y 18 unidades de glucosa.
Se llama almidón animal y se encuentra principalmente en el hígado y los
músculos de los animales.

c) Celulosa: Es el polisacárido mas complejo con un grado de polimerización

muy alto. Se extrae de las partes leñosas de las plantas. Se utiliza
industrialmente en la fabricación de papel, tejidos, explosivos, etc.

d) Proteínas: Se forman por condensación de aminoácidos, son cadenas muy

largas que contienen enlaces peptídicos. Su constitución depende del
organismo que las sintetice y son características de cada especie.

e) Caucho: El caucho es un derivado del látex. El látex se obtiene por exudación

del árbol de la goma y por calentamiento se obtiene el caucho, cuyo
monómero es el 2-metil-1,3-butadieno. Para mejorar sus propiedades se
somete a un proceso que se llama vulcanizado y se emplea industrialmente en
la fabricación de neumáticos, correas, impermeables, etc. Si se eleva el
contenido en azufre se obtiene ebonita que es una sustancia dura pero no
elástica que se utiliza en la fabricación de artículos domésticos.

6. Siliconas:

a) El silicio puede formar compuestos análogos a los formados por el carbono.

Por ejemplo el silicio forma silanos, compuestos por silicio e hidrógeno, que
pueden compararse con los hidrocarburos. También forma combinaciones con
el grupo hidroxilo (-OH) llamadas silanoles. Los silanoles pueden polimerizarse
por condensación, con eliminación de agua, dando lugar a un grupo de
polímeros que se conocen como siliconas. En función de sus propiedades,
estructura y aplicaciones las siliconas pueden clasificarse en:

⇒ Siliconas fluidas: se utilizan como fluidos hidráulicos en baños térmicos o

bombas de difusión. Repelen el agua por lo que pueden usarse como
recubrimientos.
⇒ Cauchos de silicona: utilizados como aislantes eléctricos.
⇒ Grasas de silicona: tienen aplicación como lubricantes.
⇒ Resinas de silicona: utilizadas en la fabricación de pinturas industriales