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Una forma sencilla de definir un Sist. Es describirlo como el Conj. De elementos, partes o
unidades, que forman un todo unificado. Los elementos que constituyen un Sist. Están
relacionados entre si y establecen un Intercambio mutuo.
Los Sist. Pueden ser abiertos cerrados o aislados. Los Sist. Abiertos intercambian materia y
energía con su entorno. Los seres vivos y todos los Sist. Naturales son Sist. Abiertos. Los Sist.
Cerrados no intercambian materia con el entorno. Y los Sist. Aislados no intercambian ni
materia ni energía con el entorno.
Los ecosistemas son Sist. Abiertos porque intercambian materia y energía con el entorno.
Los ecosistemas están integrados por dos tipos de componentes: los bióticos que
corresponden a la parte viva del ecosistema, y los abióticos, a la parte no viva.
Los factores bióticos están constituidos por todos los organismos vivientes que integran los
ecosistemas, como los microorganismos, las plantas y los animales.
Los ecosistemas pueden ser terrestres o aeroterrestres y los otros acuáticos. Los seres vivos
que integran las comunidades de estos ecosistemas están especialmente adaptadlos a vivir
en estos medios.
Existen ecosistemas que se encuentran separados por límites claros. Por ejemplo una laguna,
un jardín o un charco. En los ecosistemas terrestres los límites pueden establecerse a partir
de diferentes tipos de vegetación.
Sin embargo, a veces, no es tan fácil definir la frontera de un ecosistema o distinguir sus
subsistemas, y esta decisión debe tomarse en forma arbitraria.
Muchas veces los accidentes geográficos nos ayudan a delimitar un ecosistema, por ejemplo,
un rió o una montaña son barreras infranqueables para ciertas especies.
Para definir los límites de un ecosistema se toman en cuenta las interacciones ecológicas.
Condiciones y recursos.
Condiciones: son factores ambientales abióticos que varían en el espacio y en el tiempo.
Ejemplo: la temperatura. Una condición puede ser modificada por la presencia de organismos.
A su vez, las condiciones limitan las posibilidades de vida de los organismos.
Recursos: son los componentes o materiales del ambiente que consumen los organismos.
Ejemplo: el agua. Cuando decimos que el organismo consume un recurso, no queremos decir
que solo se alimenta, sino que el recurso consumido ya no queda disponible para ser utilizado
por otro organismo.
Hábitat.
El hábitat es el ambiente en donde vive una especie o población. Existe una infinidad de
hábitats distintos dependiendo del tipo de clima, la latitud, el suelo, el agua y el viento, entre
otros factores.
Nicho ecológico
El nicho ecológico hace referencia al rol que tiene una especie dentro del ecosistema o
comunidad. No solo depende de donde vive el organismo, sino también de lo que hace, de
sus costumbres, de sus hábitos, del alimento que consume y su modo de vida.
El nicho ecológico de una especie esta conformado por el conjunto de condiciones y recursos
que los organismos necesitan para vivir y reproducirse eficazmente.
Los organismos pueden crecer, reproducirse y mantener sus poblaciones solo dentro de
ciertos rangos de temperatura.
Por lo tanto, el nicho tendrá una dimensión por cada condición que requiera el organismo y
por cada recurso.
Niveles de integración.
Individuo-entorno.
En este nivel, la ecología se ocupa de cómo los componentes bióticos y abióticos del
ecosistema afectan a los individuos y de cómo, a su vez, los individuos afectan el ambiente.
Población.
Este nivel incluye a todos los organismos de una misma especie, unidos por lazos
reproductivos. Una especie esta integrada por un grupo de organismos que pueden
reproducirse entre si, pero estériles con otros grupos.
Una misma especie suele tener más de una población, esto ocurre cuando diversos grupos de
una misma especie habitan lugares muy distantes o separados geográficamente.
Comunidad.
Una comunidad esta conformada por poblaciones relacionadas entre si en un mismo espacio
y tiempo.
Ecosistema, bioma y biosfera.
Sistemas y subsistemas
Todos los Sist. Naturales forman parte de otros Sist. De mayor nivel de complejidad, es decir,
constituyen subsistemas de otros Sist. Más complejos.
La biosfera es el conjunto de todos los ecosistemas del mundo, es decir, el conjunto de todos
los seres vivos del planeta en relación con sus entornos.
Las relaciones alimentarías vinculan los organismos de un ecosistema y son un buen ejemplo
de cómo la materia y la energía se transfieren a trabes de el. Una cadena alimentaría es,
entonces, una representación simplificada de la interacción que se establece en la naturaleza
sobre el consumo de alimento. En la naturaleza, las cadenas se entrecruzan formando
complejas redes.
Una cadena alimentaría esta compuesta por distintos eslabones. El primer eslabón
corresponde a los productores representados generalmente por Vegetales y algas. Estos
organismos son autótrofos porque son capaces de crear su propio alimento. A estos le siguen
los consumidores, organismos que se alimentan de otros organismos vivos. Y por ultimo los
descomponedores y detritivoros, aquellos que desintegran los restos orgánicos muertos. Este
último permite reiniciar el ciclo nuevamente.
La ecología trofica centra su estudio en estos flujos de materia y energía entre los distintos
niveles troficos.
En los ecosistemas naturales es sumamente difícil encontrar una comunidad organizada como
una única cadena alimentaría. Solo en ecosistemas cuyas condiciones son muy rigurosas y
sus recursos muy escasos, pueden encontrarse estructuras troficas donde cada nivel se halla
ocupado por unas pocas especies.
Las estructuras mas comunes y estables están constituidas por varias cadenas, con múltiples
conexiones entre ellas. Cada nivel trofico esta compuesto por muchas especies.
Productores.
Esta integrado por organismos que tienen la capacidad de transformar las sustancias
inorgánicas en orgánicas. De ahí su gran importancia, dado que si no existieran, la cadena
alimentaria no podría iniciarse. Los organismos productores son entonces autótrofos que
transforman las sustancias inorgánicas en alimento orgánico.
Biomasa.
Es la tasa con que los organismos autótrofos producen biomasa. Es la cantidad de energía
convertida en compuestos orgánicos acumulados en los tejidos de las plantas. Se expresa
como el peso de materia orgánica seca producida por año y por metro cuadrado de superficie.
A diferencia de la biomasa, que es el peso seco total en un momento dado, la productividad
esta relacionada con el tiempo.
Las plantas no conservan toda la biomasa que producen, parte es perdida durante la
respiración. La productividad primaria neta se obtiene de restar la biomasa perdida durante la
respiración a la productividad primaria bruta.
Consumidores.
Consumidores primarios.
Son los que se alimentan de los carnívoros de primer orden, es decir, carnívoros que se
alimentan de carnívoros.
Descomponedores y detritivoros.
Cuando una planta o un animal muere, los cuerpos son desintegrados por otros organismos,
los descomponedores y los detritivoros. Estos dos grupos de organismos se diferencian de los
consumidores, en que estos últimos, al alimentarse, le causan daño a su presa. Los
descomponedores y los detritivoros no controlan la tasa a la que sus recursos alimentarios
pueden generarse, y dependen de otros procesos para subsistir, como la muerte por vejez o
por enfermedad, la caída de las hojas, etc.
La descomposición involucra la liberación de y la mineralización de nutrientes químico; es
decir la conversión de sustancias orgánicas en inorgánicas. Si los comparamos con la
actividad de los productores, son procesos inversos.
Los detritivoros mas pequeños son los microodetritivoros luego le siguen los mesodetritivoros
y los megadetritivoros.
Dentro del grupo de los detritivoros se ubica también un grupo de grandes animales
vertebrados: los carroñeros.
Los carroñeros se diferencian del resto de los detritivoros por su tamaño y porque poseen las
mismas enzimas para degradar los alimentos que los carnívoros.