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2 . La clasificación de las rocas. Las rocas se clasifican de acuerdo con el proceso de formación que han
seguido. Se distinguen tres grandes grupos de rocas: sedimentarias, magmáticas y metamòrficas.
3 . Las rocas sedimentarias. Son las rocas formadas por la unión de partículas sueltas,
denominadas sedimentos, que se acumulan en los fondos de los valles, de los mares y de los océanos.
Teniendo en cuenta el origen de estas partículas, se distinguen cuatro tipos de rocas sedimentarias
denominados: detrítiques, químicas, bioquímicas y orgánicas.
• Detrítiques. Son las rocas formadas por la compactación de partículas procedentes de la erosión de
las montañas, debido al aire, la lluvia, los ríos, los glaciares, etc. Estos agentes desgastan el relieve,
transportan las partículas arrancadas y, por último, las depositan en forma de capas horizontales, en
lugares más o menos alejados de sus puntos de origen. Una vez depositadas allí y, mediante un proceso
que dura millones de años denominado diagénesis, las partículas se unen entre sí y originan
los estratos de rocas sedimentarias detríticas.
La diagènesis se produce por compactación (debida al peso que los sedimentos superiores ejercen sobre
los inferiores) y por cimentación (precipitación de una sustancia que une las partículas). Si las partículas
tienen el mismo tamaño que la arena, las rocas se denominan areniscas, si son más
gruesas, conglomerados, y si son más finas, como un polvo impalpable, arcillas.
• Químicas. Son las rocas formadas por la unión de partículas
surgidas dentro el agua como resultado de una reacción química.
Así se forman la caliza de precipitación químicay el yeso. La evaporación
de una parte del agua facilita la precipitación de las sustancias que por
acumulación forman estas rocas. Otras rocas, como la sal gema o
la silvina, necesitan la evaporación casi total del agua; por eso es por lo
que estas rocas se denominanevaporíticas. Como se ha explicado en el
tema anterior, el yeso, la sal gema y la silvina son tres minerales, pero sí
se presentan asociados a otros minerales, como generalmente sucede,
constituyen unas rocas que reciben el mismo nombre.
• Bioquímicas. Son las rocas formadas por la compactación y
cimentación de restos inorgánicos (esqueletos) de seres vivos,
como por ejemplo conchas de moluscos, fragmentos de coral,
caparazones de organismos microscópicos, etc. Todos estos organismos
han fabricado sus esqueletos a partir de las sales disueltas y mediante
reacciones químicas producidas dentro del organismo. Ejemplos de estas
rocas son la caliza coralina (procede de los corales), la caliza
nummulítica (procede de unos fósiles denominados nummulites) y
la lumaquela (procede de conchas de moluscos).
4 . Las rocas magmáticas. Las rocas magmáticas son las que se han originado a
partir de un magma que, al enfriarse, se ha solidificado. Teniendo en cuenta
las condiciones en qué se produce esta solidificación, se distinguen tres tipos de
rocas magmáticas:
• Las rocas plutónicas. Son las que se forman cuando el enfriamiento tiene
lugar a una gran profundidad. El proceso es lento y, por ello, todos los minerales
cristalizados tienen un tamaño parecido. Por ejemplo, el granito blanco, el granito
rosa y la sienita (ésta última se diferencia del granito rosa en no tener cuarzo).
5. Las rocas metamórficas. Son las rocas formadas a partir de otras rocas ya
existentes, cuando estas son sometidas a un aumento tal de presión o de
temperatura, o de ambas variables a la vez, que, a consecuencia de ello, sus
minerales, sin llegar a fundirse, se transforman en otros minerales, capaces de
soportar las nuevas condiciones. Debido a ello, la nueva roca presenta una
apariencia y unas propiedades diferentes de las de la roca inicial. Según cual sea
la roca inicial aparecen diferentes tipos de rocas metamórficas. Las más conocidas
son las siguientes:
7. Las utilidades de las rocas. Las rocas se usan, sobre todo, en la construcción
de edificios, de carreteras y de puentes. Por ejemplo las arcillas, arenas, grabas,
yeso, etc. Algunas rocas se usan como fuente de energía. Por ejemplo los
carbones, el petróleo y el gas.
• Piedras para la construcción. Son las rocas que se utilizan por hacer las
superficies de trabajo de las cocinas, los suelos de los vestíbulos y el
revestimiento de las fachadas de algunos edificios suntuosos. Las rocas más
empleadas con esta finalidad son el mármol, el granito (granito blanco y granito
rosa), la caliza , la arenisca y la pizarra. Esta última, dada la facilidad que tiene de
romperse en láminas, se usa frecuentemente para recubrir los tejados inclinados
de las casas de lugares dónde hay climas lluviosos.
En España hay pocos yacimientos de turba, carbón que también se utiliza como
adobo orgánico. En cambio hay numerosos yacimientos de lignito (Teruel),
de hulla y de antracita(Asturias y León). Se trata de carbones de muy buena
calidad pero difíciles de extraer. Esto hace que solamente sean rentables cuando
el precio del petróleo es muy alto. En España casi no hay producción de petróleo.
Sólo se puede mencionar el yacimiento de Amposta (Tarragona). Del petróleo,
además de energía también se obtienen los plásticos. Actualmente se está
ampliando a toda España el gran gaseoducto que ya distribuye a las casas el gas
natural procedente de Argelia.